蒙金战争的硝烟还未散尽，成吉思汗就顺手将高丽按在了地上 —— 可这高丽就像块粘手的牛皮糖，服软时比谁都乖，蒙古大军一撤，立马翻脸。之后十几年，高丽人把 “时叛时服” 玩成了常态：蒙古骑兵一走，他们就杀蒙古官员、烧驿站；蒙古人卷土重来，他们又捧着降书、牵着牛羊出城投降。
那会儿蒙古的心思全在灭金上，没精力跟高丽死磕，只能捏着鼻子认了这层 “明面上的藩属关系”。可谁也没想到，这颗 “墙头草” 竟在公元 1232 年，给了蒙古狠狠一刀。
那年窝阔台亲率大军南征，眼看就要把金国逼到绝路，高丽贵族却瞅准时机，偷偷杀了蒙古派去的七十多个达鲁花赤（地方行政长官），再次反叛。窝阔台得知消息，气得摔了酒杯 —— 灭金关键期，后院居然起火！他立马派大将萨里塔率军征讨，可谁料萨里塔竟阴沟里翻船，在攻打高丽城池时，被一个不知名的高丽士兵一箭射穿喉咙，当场战死。
萨里塔一死，高丽人彻底飘了。他们居然冲出朝鲜半岛，杀进了蒙古边境的咸镜道，抢了粮食、烧了牧场，把蒙古人的地盘搅得鸡犬不宁。这事儿发生在 1233 年，正是蒙古联合南宋、准备给金国最后一击的关键时刻。一个弹丸小国，敢在蒙古的虎背上挠痒，窝阔台差点没气背过去。
屋漏偏逢连夜雨。西边的钦察汗国也出了乱子 —— 术赤早逝，他儿子拔都虽然勇猛，却正被罗斯联军逼得节节败退，眼看就要丢了第聂伯河流域的地盘。窝阔台坐在大帐里，手里攥着两份战报，脸色铁青：“当年父汗打下的江山，要是在我手上丢了，我还有脸见蒙古的列祖列宗？”
公元 1234 年正月，蒙宋联军终于攻破蔡州，金哀宗自缢，金国灭亡。窝阔台没顾上庆祝，立马召开全族大会，拍板定下战略：蒙古军主力撤回漠北，休整后发动第二次西征，彻底打服罗斯人，保住钦察汗国；同时抽调一部分兵力，由撒礼塔的弟弟帖木格率领，再次征讨高丽，这次一定要把这颗 “墙头草” 连根拔起。
计划定了，蒙古军主力很快撤到黄河以北，只留下少量兵力驻守河南 —— 谁也没把这片饱经战火的土地当回事。可他们忘了，河南是北宋的 “三京” 所在地（开封、洛阳、商丘），是南宋君臣心心念念的 “故土”。
消息传到临安，宋理宗赵昀刚亲政没几年，正想干一番大事。得知蒙古军主力北撤，河南只剩残兵驻守，他拍着龙椅大喊：“收复中原，就在此时！” 宰相郑清之立马跟上，连夜起草了 “端平入洛” 的计划，主张出兵河南，收复开封、洛阳，把南宋的国境线从淮河、大散关向北推进到黄河、潼关一线。
这事儿太大，宋理宗不敢独断，立马召集群臣开朝会。沿江制置副使赵范第一个站出来，把郑清之的计划细化，提出 “据关守河” 的主张：“只要我们守住潼关、控制黄河，不仅能收复三京，还能把防线向北推几百里，以后蒙古人再想南下，就没那么容易了！”
赵范的话一说完，朝堂上立马炸开了锅。附和的大臣们说得唾沫横飞：“收复故土，是太祖太宗的遗愿，陛下要是能做成这件事，就是南宋的千古明君！” 反对的大臣却一盆冷水泼下来 —— 沿江制置使吴渊站出来，手里拿着一份河南的灾情报告，声音沉重：“河南连年战乱，饿殍遍野，甚至出现了‘饥民相食’的惨状。就算我们收复了三京，粮草从哪儿来？士兵吃什么？守不住的地盘，收复了又有什么用？”
参知政事乔行简和京湖制置使史嵩之也跟着反对。乔行简算了一笔账：“现在南宋的兵力，一半在两淮、一半在川蜀，要是抽兵去河南，两淮防线就空了；而且打河南需要粮饷，国库现在连赈灾的钱都不够，哪有多余的银子打仗？” 史嵩之则更直接：“蒙古人不是傻子，他们只是暂时撤走，一旦我们占了河南，他们肯定会回来报复。以宋军现在的战斗力，根本挡不住蒙古铁骑！”
实事求是地说，吴渊、乔行简他们的担心并非没有道理。可宋理宗这会儿满脑子都是 “收复中原” 的美梦，加上朝堂上的党争搅局，他压根没听进去。
乔行简和郑清之素来不和，两人在朝堂上经常互相拆台，宋理宗觉得乔行简反对，就是 “为了反对而反对”；史嵩之和赵范更是老对手 —— 史嵩之坐镇京湖，赵范坐镇淮西，两人平起平坐，谁也不服谁。大臣们私下议论：“史嵩之反对，是怕‘端平入洛’成了郑清之和赵范的功劳，自己捞不到好处，不愿给别人做嫁衣。”
这些流言蜚语，像催化剂一样，让宋理宗更加坚定了北伐的决心。公元 1234 年 5 月，他下了一道圣旨：罢免史嵩之的京湖制置使职务，给乔行简、吴渊等人 “放长假”，让他们回家休养，免得这些 “反对派” 在北伐期间在后方搞小动作。
圣旨一下，朝堂上的反对声顿时小了。郑清之和赵范趁热打铁，很快调兵遣将：派全子才率一万宋军先攻开封，再派赵葵率五万大军跟进，直奔洛阳。宋军将士们抱着 “收复故土” 的决心，雄赳赳气昂昂地向北进军，谁也没料到，这场看似 “捡便宜” 的北伐，最终会以一场惨败收场，还为蒙古南下攻宋，找了一个完美的借口。
而此时的窝阔台，正在漠北的和林城检阅西征大军。当他得知南宋出兵河南的消息时，只是冷笑了一声，对身边的将领说：“南宋人想捡便宜？那就让他们看看，蒙古人的土地，不是那么好拿的。” 一场更大的风暴，正在酝酿之中。
