宋理宗的北伐决心一锤定音，赵葵被推上了 “收复三京” 的主帅之位，五万宋军整装待发 —— 这支部队，承载着南宋君臣收复故土的所有期待，也藏着无人察觉的隐忧。
公元 1234 年六月，北伐正式拉开序幕。原淮西制置使全子才带着一万淮西兵，率先从泸州出发，目标直指北宋旧都开封。队伍行军路上，士兵们时不时抬头望向北方，嘴里念叨着 “开封”“故土”，连脚步都轻快了几分 —— 他们中不少人，祖辈就是从北方逃来的，收复开封，对他们而言不止是军功，更是回家。
七月初五这天，全子才率领的宋军终于抵达开封城外。城墙上没有金军的旗帜，只有几个老弱残兵探头探脑。全子才大手一挥，士兵们架起云梯，几乎没费什么力气就登上了城墙。当 “宋” 字大旗重新插上开封城头时，全子才站在城楼上，望着脚下残破的街道，突然红了眼 —— 这是岳飞、韩世忠等名将一辈子都没实现的梦想，今天竟在他手中成真了。
消息传到临安，宋理宗高兴得彻夜未眠，第二天一早就下旨：任命赵范为东京留守，赵葵为南京留守，全子才为西京留守。临安城里张灯结彩，官员们忙着庆贺，百姓们涌上街头，连说书人都把 “宋军光复开封” 编成了新段子，听得人热泪盈眶。
可狂欢之下，藏着致命的隐患。全子才走进开封城才发现，眼前的开封早已不是《清明上河图》里那个繁华的帝都 —— 曾经百万人口的大都市，如今只剩下六百多个守军、一千多户居民。街道上满是断壁残垣，野草从砖缝里钻出来，风一吹，卷起的全是尘土和枯叶。只有大相国寺的佛塔、北宋皇宫的断壁，还能让人依稀想起这座城市曾经的辉煌。
“一座空城！” 全子才倒吸一口凉气。他比谁都清楚，没有粮草，再多的士兵也撑不了多久。可宋朝的军制偏偏奇葩 —— 军队出征时，粮草大多靠后方转运，前线部队几乎不携带足够的补给。现在开封城里一粒存粮都没有，士兵们吃的还是从路上带的干粮，再等下去，非饿肚子不可。
无奈之下，全子才只能下令部队就地驻留，一边派人催促后方运粮，一边等着主帅赵葵的主力部队赶来。可他没料到，宋理宗当初罢免史嵩之的举动，还是没能堵住 “扯后腿” 的口子 —— 史嵩之虽然被停职，却暗中给京湖制置司的老部下递了话。结果就是，京湖的运粮队故意在路上磨磨蹭蹭，今天说 “桥坏了”，明天说 “遇到土匪”，粮草迟迟送不到开封。
七月中旬，赵葵带着五万主力抵达开封。一见到全子才，他就皱着眉问：“粮草呢？襄阳的粮怎么还没到？” 全子才苦着脸把情况一说，赵葵气得直跺脚：“史嵩之这个老狐狸！” 可气归气，仗还得打。他一边加急派人去催淮西制置司运粮，一边让人搜遍开封城的角角落落 —— 从废弃的粮仓到百姓的地窖，总共才找出几百石粮食，连塞牙缝都不够。
“不能等了！” 赵葵咬咬牙，下令徐敏子和杨义各带一支人马，带着临时筹集的少量粮草，先去收复洛阳。“拿下洛阳，就能跟开封形成呼应，等粮草一到，再去攻潼关！”
七月二十六日晚，徐敏子率领的部队抵达洛阳城外。跟开封一样，洛阳城里也没有守军，只有几千个面黄肌瘦的百姓，躲在家里不敢出来。第二天清晨，确认安全后，徐敏子带着一万三千宋军，缓缓走进洛阳城 —— 至此，宋军总算大体完成了 “收复三京” 的第一步。
可危机也随之而来。徐敏子在洛阳等了三天，运粮队还是没踪影。士兵们的干粮早就吃完了，只能靠挖野菜、捉野鼠充饥，不少人饿得连刀都握不住。徐敏子急得团团转，却一点办法都没有 —— 他派去催粮的人回来禀报，说蒙古人撤离时掘开了黄河大堤，淮北一带全是洪水，运粮车陷在泥里，根本动弹不得。
远在开封的赵葵得知消息，更是大发雷霆。他手里刚收到情报：关中的蒙古军已经开始通过潼关，往洛阳方向移动。“徐敏子怎么不按计划攻潼关！” 他拍着桌子怒吼，可再生气也没用 —— 没有粮草，士兵们连走路都费劲，别说去攻潼关了。
洛阳城里，徐敏子站在城墙上，望着远方的地平线。他知道，蒙古军很快就会到，而自己的部队，连一顿饱饭都吃不上。这场看似风光的 “端平入洛”，从一开始，就注定要走向悲剧。
