钓鱼城下的僵局，像一根刺，扎在蒙哥的心头。蒙古军仍围着城池，兵力上的绝对优势没减，可战场形势早已悄然改变 —— 川渝的夏天来了，白天温度飙到三十多度，湿热的空气裹着水汽，像一张密不透风的网，把北方来的蒙古兵罩得喘不过气。
游牧民族向来怕热，往年这个时候，他们早该北撤避暑，可今年，蒙哥偏要跟钓鱼城死磕。军营里，士兵们蔫头耷脑，有的光着膀子还在擦汗，有的对着浑浊的水袋发呆，连平日里最勇猛的先锋，也没了冲锋的劲头。厌战的情绪像野草一样疯长，连将领们私下都在议论：“再这么耗下去，不用宋军打，我们自己先垮了。”
将军麻粟乌里实在忍不住，闯进蒙哥的大帐劝谏：“大汗，屯兵坚城之下是兵家大忌！不如留少量人困住钓鱼城，主力沿长江东下，去鄂州跟忽必烈会师，到时候拿下临安易如反掌！” 这话戳中了要害 —— 对宋军来说，僵持就是胜利；可对蒙古军来说，拖延只会让士气崩盘。
可蒙哥的脸瞬间沉了下来。他这辈子征战四方，从察合台草原打到巴格达，从匈牙利平原打到大理，还从没被一座小城难住过。“一个不足 3 平方公里的钓鱼城，难道要让大蒙古帝国的大汗绕着走？” 蒙哥一拍案几，酒碗都震倒了，“我要踏平这里，让南宋人看看，反抗蒙古的下场！”
骄傲冲昏了蒙哥的头脑。蒙古军被迫在钓鱼城下又熬了一个月，士气跌到了谷底。到了公元 1259 年 7 月，天气更热了，连吹过的风都是烫的。蒙哥急了，他决定亲自督战 —— 只要他在前线，士兵们就不敢后退。
这天清晨，蒙哥披着铠甲，站在高处的擂鼓台上，手里的鼓槌狠狠砸下去。“冲！拿下钓鱼城，人人有赏！” 鼓声震天，蒙古军红着眼往上冲，踩着同伴的尸体爬云梯，竟真的一度突破外城，眼看就要攻进内城。
可老天爷偏要帮宋军。傍晚时分，钓鱼城上空突然乌云密布，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。蒙古军架在城外的云梯被雨水泡软，“咔嚓” 一声断成两截，后续士兵没法跟进；已经冲进外城的蒙古军，被雨水浇得睁不开眼，又被宋军趁机反扑，硬生生赶了出去。
更让蒙哥绝望的是，宋军的援兵到了。四川制置副使吕文德带着船队，趁着大雨、江水暴涨，冲破了蒙古水军的封锁，把一船船粮草、兵器送进了钓鱼城。其实钓鱼城早有储备，吕文德这一来，更是如虎添翼。
王坚看着满仓的物资，心里有了个主意。他让人挑了两条鲜鱼、百余张刚烙好的饼，打包成包袱，从城上扔到蒙古军营。包袱里还夹着一封信，上面写着：“蒙哥汗亲鉴：吾乃宋将王坚。钓鱼城内粮草充足，饮水不竭，再守十年亦无妨。不知大汗麾下，还能撑多久？”
蒙古兵把包袱送到蒙哥面前。看着鲜活的鱼、冒着热气的饼，再读着信上的话，蒙哥气得浑身发抖，一口血差点喷出来。他捂着胸口，脸色惨白，当天就病倒了。没过多久，蒙古军营就传出消息 —— 大汗暴毙了。
关于蒙哥的死，说法历来不一。《元史》说他是 “久屯坚城，暑气侵袭，水土不服而病逝”；可《合州志》等地方史料记载，他在督战时被宋军的炮弹击中，伤口在湿热天气里感染，最终不治身亡。但无论真相如何，蒙哥一死，蒙古军的灭宋计划彻底泡汤了。
很多人说，钓鱼城之战 “改变了世界未来 800 年命运”—— 旭烈兀的西征因蒙哥之死暂停，欧洲、西亚免遭蒙古铁骑的进一步蹂躏。可对南宋来说，这场仗的意义更直接：它给这个摇摇欲坠的王朝，续了整整二十年的命。
要知道，在此之前，南宋独抗蒙古 24 年，跟西夏的 22 年、金国的 23 年比，并没多大优势。如果蒙哥没死于钓鱼城，按原计划东出夔门、与忽必烈会师鄂州，南宋大概率会在 1259 年就亡国，根本撑不到 1279 年的崖山海战。
不过，战争并没有随着蒙哥的死而结束。忽必烈不愿无功而返，坚持率军围攻鄂州，宋蒙两军又在荆襄战场展开了新一轮厮杀。只是谁都知道，没了蒙哥的统一指挥，蒙古军的攻势已不如从前。而钓鱼城上的那面宋旗，依旧在风中飘扬，成了南宋军民心中最后的希望象征。
