翌日天刚蒙蒙亮，崇文书院的晨钟便悠悠荡开冬末的寒气。沈惊欢从被窝里探出半个脑袋，眯眼瞥了眼窗外泛白的天色，又飞快缩了回去。
守在外间的小厮平安急得直打转：“少爷！快起吧！今儿个白鹭书院的要随堂听课，老爷昨儿特意嘱咐，您可千万别迟到！”
被窝里传来闷闷的嘟囔：“我哪次迟到了？”
“上个月六回，前个月八回，大前个月 ——”
“行了行了！” 沈惊欢一把掀开被子，头发乱成鸡窝，满脸不情愿地坐起身，“平安，你这记性不去考状元，真是屈才了。”
平安一边递过锦袍一边嘟囔：“奴才要是中了状元，谁给您记迟到次数啊？”
沈惊欢被逗笑，三下五除二套好衣裳，忽然想起什么：“谢云澜他们起了没？”
“谢公子卯正就起身了，这会儿该在经义阁温书；陆公子在院子里练拳呢，顾公子说再睡一刻钟，萧公子在廊下等着呢。”
沈惊欢：“……”
果然是这几人的风格。
等他洗漱完毕赶到经义阁，谢云澜早已端坐在窗边，手中一卷《春秋》。窗外石桌上，陆昭刚收了拳，正用帕子擦着额角的汗；不远处的回廊里，萧景煜和顾元熙姗姗来迟，一个揉着惺忪睡眼，一个死死捂着腰间的食盒。
“早啊！” 沈惊欢大步流星走过去，往谢云澜身边一坐，伸头去看他手里的书，“看什么呢？”
“《春秋》。” 谢云澜眼皮都没抬。
“好看吗？”
“比你的脸好看。”
沈惊欢非但不恼，反而凑得更近：“那你再看看我脸，再看看书，到底哪个好看？”
谢云澜终于抬眼，面无表情地扫了他一眼，又低头继续翻书。
“你倒是说话啊！” 沈惊欢不依不饶。
“怕说了伤你自尊。”
陆昭在一旁憨笑：“阿欢，你又斗嘴输了吧。”
“我那是让着他！” 沈惊欢不服气，扭头找帮手，“景煜，你说！”
萧景煜刚坐稳，被点名后耳尖微红，小声道：“我…… 我觉得阿欢好看。”
沈惊欢立刻得意洋洋：“听见没！”
萧景煜急得摆手：“我没有！”
“别吵了别吵了。” 顾元熙终于打开食盒，一股浓郁的香气飘了出来，“先吃饭，今儿个带了蟹黄酥，再吵我可就一个人吃了。”
四人瞬间安静，齐刷刷看向食盒 —— 这便是顾元熙在四小霸王中的超然地位：掌握伙食，便掌握话语权。
辰时正，崇文书院最大的讲堂 “明伦堂” 内座无虚席。今日是白鹭书院学子首次随堂听课，崇文特意腾出前半截讲堂，让江南学子落座。沈惊欢几人坐在中间靠后的位置，正好能将前排动静看得一清二楚。
林清源坐在第一排正中，腰背挺直，手中折扇轻搁膝上，姿态从容不迫。周怀瑾在他右手边，面前摊开一本《礼记注疏》，低头翻阅间，偶尔抬眼打量四周，目光里带着几分审视。苏婉晴坐在第二排靠窗处，正望着窗外抽芽的梧桐树出神，侧脸柔和得像一幅晕染的水墨画。
其他江南学子三三两两落座，青衫玉冠，举止文雅，与周围北方学子或黑或蓝的粗布袍服形成鲜明对比。
“排场真大。” 沈惊欢小声嘀咕。
谢云澜目不斜视：“白鹭书院建院八十年，出过十二个状元、三十七个进士，江南三大书院之首，自然有排场的资本。”
“你怎么什么都知道？”
“总比某些人光知道睡懒觉强。”
沈惊欢撇撇嘴：“你今天都怼我三回了。”
“才三回？下午补上。”
陆昭憋笑憋得肩膀发抖，萧景煜轻轻拉了拉沈惊欢的袖子：“阿欢，别气了，回头我请你吃糖葫芦。”
沈惊欢立刻眉开眼笑：“还是景煜贴心！”
顾元熙幽幽道：“糖葫芦哪有东市新开的八宝鸭好吃，回头我带你去。”
“成交！”正闹着，秦夫子夹着书本走进讲堂。这位崇文书院的经义首席夫子瘦小枯干，一双眼睛却亮得惊人。他在讲台上站定，目光扫过满堂学子，清了清嗓子：“今日南北学子共聚一堂，老夫甚慰。既是有朋自远方来，今日便不讲新课，以文会友，随意聊聊。”
他顿了顿，看向前排江南学子：“不知白鹭书院的学子们，对北方学风有何看法？不妨直言，也好让咱们北方后生听听外头的评价。”
这话一出，满堂瞬间寂静。
沈惊欢眼睛一亮，往谢云澜身边凑了凑：“来了来了！”
谢云澜面无表情：“坐好。”
第一排的周怀瑾微微侧头，看向林清源。林清源折扇轻敲掌心，并未开口，显然是想看看同窗如何应对。短暂沉默后，一个江南学子站起身来。
此人形微胖，面相带些刻薄，正是昨日跟在队伍后的赵松。他拱手一礼，笑道：“秦夫子既然发问，小生便斗胆直言，若有冒犯，还请海涵。”
秦夫子捋须点头：“但说无妨。”
赵松清了清嗓子，声音清朗得满堂皆闻：“小生久闻北方学风刚健质朴，昨日入京一路所见，北方百姓行事爽直，确有古燕赵慷慨之风。”
这话听着像是夸赞，沈惊欢却敏锐地察觉到不对 —— 这人话里有话。
果然，赵松话锋一转：“只是小生以为，刚健质朴固然可贵，过于粗犷便失了文人雅致。譬如昨日在驿馆，有北方学子前来拜访，进门大呼小叫，靴子沾着泥，坐下便把佩刀往桌上一拍，吓得茶盏都跳了起来。小生实在不解，这究竟是学堂学子，还是边关军汉？”
他说着，还做出夸张的惊吓表情，引得身后几位江南学子低声哄笑。
沈惊欢眉头一挑，扭头看向陆昭。陆昭脸色涨得通红，拳头攥得咯咯作响 —— 昨日去驿馆送土仪点心的，正是他。
陆昭是个实心眼的孩子。昨日傍晚，沈惊欢让他去驿馆送些京城点心，他便老老实实去了。进门时忘了掸靴上的泥，坐下时习惯性地把腰间那柄装饰性短刀取下搁在桌上 —— 这是将军府子弟的习惯，刀不离身，离身便放顺手处。他从未想过，这些寻常举动竟会被人拿出来说事。
此刻听着赵松的阴阳怪气，陆昭腾地就要站起来，却被沈惊欢一把摁住。“别动。” 沈惊欢压低声音，脸上还挂着笑，桃花眼却弯得危险，“让他说完。”
赵松还在继续：“还有昨日书院门口，小生见几位北方学子蹲在石狮子旁，一边吃东西一边说笑，那姿态…… 啧啧，若是在白鹭书院，怕是要被夫子罚抄《礼记》的。”
他回头扫了眼身后，笑道：“北方民风如此，本不该苛责。只是小生以为，读书人总该有读书人的体统。粗鄙些不打紧，但若把粗鄙当豪爽，把无礼当率真，那就有些可笑了。”
这话字字诛心，满堂北方学子的脸色都沉了下来。秦夫子眉头微皱，正要开口，第一排的林清源却忽然出声：“赵松，慎言。” 声音不大，却带着不容置疑的威严。
赵松一愣，讪讪坐下。
林清源起身，朝秦夫子拱手一礼，又转向身后北方学子，温声道：“赵松言语无状，冒犯之处，清源代他向诸位赔礼。南北风俗不同，初见难免误会，还望海涵。”
话说得漂亮，姿态也放得低。可沈惊欢听得真切，他只说 “误会”，未说赵松说错；只赔 “言语无状”，未否认评价本身 —— 这分明是绵里藏针。
沈惊欢眯起眼睛，刚要开口，身边的谢云澜已经缓缓站了起来。
谢云澜身着月白长衫，身形颀长，往那儿一站，自有一股清冷气度。他朝林清源微微拱手，淡淡道：“林兄客气了。贵同窗不过说了几句实话，何须赔礼？倒是我们北方学子，该谢谢他直言相告。”
林清源微怔，看向谢云澜的目光多了几分审视。
谢云澜转向赵松，语气平静得像在讨论经义：“赵兄方才说，北方学子进门大呼小叫、靴上有泥、放刀惊盏，是为无礼。不知赵兄口中的北方学子，究竟是哪位？”
赵松脸色微变，支吾道：“这…… 小生只是举例，并非针对 ——”
“举例？” 谢云澜唇角微勾，“既为举例，总该有例证。若无例证，便是凭空捏造；若凭空捏造，便是毁谤。赵兄口口声声说体统，不知‘毁谤’二字，在江南体统中该如何处置？”
赵松语塞，脸色一阵青一阵白。
谢云澜却不饶他，继续道：“再者，赵兄说北方学子蹲在石狮子旁吃东西不雅。不知赵兄可知，那石狮子旁蹲着的是谁？”
赵松硬着头皮：“小生不知。”
“那云澜便告诉你。” 谢云澜抬手指向身后，“那是永宁侯府沈惊欢、镇国将军府陆昭、靖王府萧景煜、镇国公府顾元熙。他们蹲在那儿，是奉了掌院之命迎接远客。赵兄若觉得蹲着迎客不够体统，不妨问问贵书院陈夫子，可有‘迎客需立’的铁律？”
赵松攥紧衣角，一句话也说不出来。
谢云澜目光清冷如霜，继续道：“至于靴上有泥 —— 昨日京城初融，街巷泥泞，凡步行者皆难免。赵兄靴上干净，想必是乘车而来。可北方学子步行迎客，是为诚意；靴上有泥，是为实情。若把诚意当粗鄙，把实情当无礼，那云澜倒想问问，赵兄所谓的‘体统’，究竟是讲礼数，还是讲排场？是重内心，还是重皮相？”
满堂寂静过后，北方学子席位上爆发出热烈的掌声与叫好声。“说得好！”“就是！我们迎客还迎出错了？”
赵松低着头，肩膀微微发抖，显然是又羞又气。
谢云澜落座，沈惊欢立刻凑过去，压低声音：“帅啊！回头请你吃八宝鸭，管够！”
谢云澜面无表情：“坐好。”
沈惊欢乖乖坐直，眼睛却仍往前瞟。他看见林清源面色平静，手中折扇却在掌心轻轻敲击，一下，两下，三下 —— 沈惊欢最会看人，这林清源，心里分明憋着气。
果然，林清源忽然开口：“谢兄言辞犀利，清源佩服。只是……” 他顿了顿，微微一笑，“谢兄方才说，北方学子步行迎客是为诚意，靴上有泥是为实情。清源想问，既是诚意，为何不在门口等候，而要蹲在石狮旁？既是实情，为何不提前备好干净靴履，以示对远客的尊重？”
这话问得刁钻，瞬间又将焦点拉了回来。
谢云澜微微皱眉，正要开口，沈惊欢忽然 “唰” 地站了起来。“林兄这话问得好！” 他笑得阳光灿烂，桃花眼弯成月牙，“我来说说为什么。”
林清源看向他，目光淡淡：“沈公子请讲。”
沈惊欢指了指明伦堂外的石狮子：“那对石狮子，是我们崇文书院的‘迎客狮’。据说建院时，有云游高人指点，狮子蹲坐的方向正对城门，唯有在狮子旁静候，方能显露出对客人的敬重与对书院的赤诚。我们几个自进书院起，就蹲那儿等访客，蹲了快六年了。昨儿个听说白鹭书院的贵客要来，那必须得蹲啊，这是我们崇文的传统！”
他说得情真意切，满堂北方学子纷纷点头 —— 虽根本没这传统，但此刻必须齐心协力。
沈惊欢又道：“至于靴子，林兄说得极是，本该提前备好干净的。可问题是，我们不知道贵书院的人何时能到啊！昨儿个天刚亮就去守着，等了一上午，靴子早沾了泥，总不能换一双脏一双，换到天黑吧？”
他叹了口气，语气委屈巴巴，“说到底，还是我们太想见到江南来的贵客，心里太心急了。早知道贵同窗这般在意，我们就该站在门口一步不动，等诸位来了，先请大家仔细看看我们的靴子干不干净，再恭恭敬敬地请进门。”
这番话说得妙，满堂北方学子差点笑出声 —— 这分明是明着讽刺赵松吹毛求疵、不识好人心。赵松脸色更青了，死死咬着唇。
林清源折扇一顿，目光深深看向沈惊欢。这少年看着嘻嘻哈哈，每句话却都踩在点上：说 “蹲了六年”，是强调他们是崇文的 “主人”；说 “太心急”，是彰显热情好客；说 “先看靴子再进门”，是讽刺对方本末倒置。句句带刺，却句句带笑，让人挑不出半分理来。
片刻后，林清源忽然笑了。他站起身，朝沈惊欢拱手一礼：“沈公子说得是，是清源失言了。南北风俗不同，清源自以为是，冒犯之处，还望海涵。”
沈惊欢连忙还礼，笑得真诚：“林兄客气！什么海涵不海涵的，咱们以后常来常往，慢慢就懂了！对了，你们江南有什么风俗，也跟我们讲讲，省得我们日后去了江南，再闹笑话。”
这话敞亮，堂上紧绷的气氛瞬间缓和。沈惊欢刚坐下，就听见谢云澜低声说：“最后那句，说得好。”
沈惊欢一愣，随即笑得更开心了 —— 谢云澜夸人，可是比八宝鸭还稀罕的事！
一堂经义课，在看似融洽的气氛中结束。秦夫子捋须而笑，心中暗暗赞许：这几个小子，平时闹腾，关键时刻倒真顶用。
下课后，沈惊欢几人正要离开，却被赵松拦住了去路。他脸色阴沉，压低声音道：“沈惊欢，你少得意。今儿个是你们占了便宜，交流才刚开始，咱们走着瞧。”
沈惊欢眨眨眼，笑得没心没肺：“瞧什么？赵兄要请我吃江南菜吗？那敢情好，我正想尝尝呢。”
赵松被噎得说不出话，狠狠瞪了他一眼，转身愤然离去。
陆昭凑过来：“阿欢，他是不是记恨上你了？”
“那可不，记恨得深着呢。” 沈惊欢满不在乎，“没事，记恨我的人多了，他排不上号。”
萧景煜担心道：“他会不会使坏？”
谢云澜淡淡道：“使坏更好。咱们四小霸王，什么时候怕过事？”
“就是！” 陆昭撸起袖子，“来一个打一个，来两个打一双！”顾元熙幽幽道：“打架之前，能先吃饭吗？我饿了。”
沈惊欢大笑，一把搂住顾元熙的肩膀：“走！吃饭去！今儿个我请客，八宝鸭管够！”
五人笑闹着走出明伦堂，阳光洒在他们身上，镀上一层暖融融的金边。
回廊尽头，苏婉晴静静站着，望着那几道鲜活的背影，唇角微微弯起。
“看什么呢？” 林清源不知何时走到她身边。
苏婉晴回过神，轻声道：“没什么。只是觉得…… 这几个北方学子，挺有意思的。”
林清源沉默片刻，折扇轻敲掌心：“确实有意思。谢云澜言辞犀利、逻辑缜密，是个对手。至于沈惊欢……” 他顿了顿，语气复杂，“看着没心没肺，可每句话都恰到好处。这样的人，要么是真傻，要么是大智若愚。”
“你觉得他是哪种？”
林清源摇摇头：“不知道。但我知道，这次京城之行，不会无聊了。”
他转身离去，苏婉晴却仍站在原地。风拂过回廊，带来远处隐约的笑声。她忽然想起母亲说过的话：“北方人看着粗犷，心里都有一团火。你要是能走进那团火里，就再也舍不得离开了。”
苏婉晴轻轻叹气 —— 母亲说得对，他们心里，真的有一团火。
当晚，四小霸王又聚在沈惊欢院里。炭火烧得正旺，顾元熙摊开一堆点心，边吃边说：“今儿个真是解气！你们没看见赵松的脸，青得跟黄瓜似的！”
陆昭憨笑：“还是谢云澜厉害，几句话就把他怼得说不出话。”
谢云澜端着茶盏，淡淡道：“不是我厉害，是他太蠢，送上门的人头，不拿白不拿。”
沈惊欢大笑：“这话我爱听！”
萧景煜小声道：“可林清源也挺厉害的，他后来问的问题，要不是阿欢机灵，还真不好答。”
“他那是试探。” 沈惊欢摆摆手，笑得狡黠，“今儿个这一出，表面是赵松挑事，实则是林清源借他的嘴探咱们的底。”
谢云澜点头：“阿欢说得对。林清源城府深，话不多却句句在点子上，不好对付。”
“那怎么办？” 陆昭挠头。
“他探咱们的底，咱们也探他的啊。” 沈惊欢眼中闪过一丝狡黠，“交流嘛，本来就是互相了解。他光明正大地来，咱们就光明正大地接；他要是玩阴的 ——”
他看向谢云澜，两人眼中同时闪过一丝默契。
谢云澜冷冷道：“那就让他见识见识，什么叫‘京城套路深’。”
五人相视大笑，茶盏碰在一起，溅出几点水花。
窗外，月色正好。京城的夜风还带着寒意，屋里却暖得像春天。
而这，只是南北交锋的开始。
