辨识草药比拼落幕，众人返回营地休整。顾元熙取出桂花糕与枣泥酥共享，五人围坐成圈，吃得不亦乐乎。沈惊欢嚼着桂花糕，含糊地追问下午的比拼项目，谢云澜抬眸看他：“追踪猎物，不是打猎，是找踪迹、记种类，凭精准度定胜负。”
陆昭立刻拍着胸脯道：“这个我在行！我从小跟着我爹进山打猎！”谢云澜颔首赞许，转头看向还在追问的沈惊欢，沉默片刻缓缓道：“你负责——别出声。”沈惊欢一脸错愕，谢云澜却面无表情补刀：“你一出声，方圆十里的猎物都得跑光。”一句话逗得陆昭憋笑不止，沈惊欢悲愤辩解，却在四人齐刷刷的注视下，悻悻地闭了嘴。
未时正，八组人马集结于山路口。李掌院手持沙漏，沉声宣布规则：“一个时辰为限，酉时前归，以木牌标记猎物踪迹，数量多、种类全、判断准者胜。”话音顿落，他又添了一句警示：“山里有野猪，遇上了只许跑，切勿逞强。”众人脸色各异，唯有沈惊欢眼睛发亮，念叨着野猪肉香甜，却被谢云澜冷冷泼了冷水：“野猪的獠牙能把你的腿捅个对穿。”沈惊欢缩了缩脖子，讪讪闭嘴，跟着谢云澜率先踏入山林，陆昭、萧景煜、顾元熙紧随其后。
一进山林，陆昭便褪去了往日的憨厚，仿佛换了个人。他蹲下身，指尖轻抚地面，时而拨开草丛查看，时而捻起泥土轻嗅，时而抬眼观察树木枝叶的动向。沈惊欢看得目瞪口呆，脱口而出：“陆昭，你这是狗变的？”陆昭头也不回，语气认真：“我爹教的，打猎第一课就是学会看痕迹。”他指着地面一处浅凹，细细解释：“这是野兔脚印，前浅后深，是在奔跑，方向朝东，该是去那边喝水；旁边这丛草，切口整齐，是刚被兔子啃过，它应该就在附近。”
谢云澜在旁补充：“将军府世代打猎，这些对陆昭而言，已是本能。”众人循着陆昭指的方向走了一刻钟，果然找到了一处隐蔽的野兔巢穴，洞口留着新鲜爪印与兔毛。陆昭掏出木牌，用炭笔写下标记插在洞口，这便是他们的第一个发现，沈惊欢兴奋地夸赞，陆昭却只是挠头憨笑，说着“我爹比我厉害多了”。顾元熙追问是否抓到过野猪，陆昭点头称他爹曾一人打过三头，听得众人倒吸一口凉气。
与此同时，另一条山路上，第二组的追踪却格外艰难。林清源虽饱读诗书，对打猎却一窍不通，看着周怀瑾捧着《本草纲目》翻找，无奈地叹气：“这是追踪猎物，不是采药。”苏婉晴却蹲在地上，盯着一串浅浅的脚印，轻声道：“这是狐狸的脚印，窄长趾尖，步幅均匀，和狗的圆钝脚印截然不同。”赵松撇嘴质疑，却被孙文才悄悄拉住。林清源跟在苏婉晴身后，好奇询问她为何懂这些，苏婉晴轻声应答，说是母亲教的。
这边，陆昭忽然停下脚步，脸色变得凝重起来。他蹲在地上，盯着地面凌乱的痕迹，低声道：“野猪。”众人心里一紧，只见地面上印着深深的蹄印，泥土被拱翻，灌木被折断，一片狼藉。谢云澜蹲下身查看，询问踪迹留下的时间，陆昭捻起泥土闻了闻，又看了看树枝断口，沉声道：“半个时辰左右，应该还在附近，但野猪狡猾，会绕路。”谢云澜思索片刻，看向萧景煜和顾元熙：“你们俩留下，这里太危险，我和阿欢、陆昭去追踪。”萧景煜眼眶微红，顾元熙反复叮嘱小心，沈惊欢拍着他们的肩膀，笑着说若能带回野猪肉，定分给他们一份，随后便跟着谢云澜、陆昭，循着野猪踪迹钻进了密林深处。
陆昭走在最前，步伐沉稳，目光死死锁定地面；沈惊欢紧随其后，竟难得地全程闭嘴，大气都不敢出；谢云澜殿后，警惕地扫视四周，随时戒备突发情况。三人穿过密林、越过山沟，在一处灌木丛前停下，陆昭压低声音：“就在前面。”沈惊欢顺着他的目光看去，灌木丛深处，一个庞大的黑色身影隐约晃动，背上竖着鬃毛，两根獠牙在阳光下闪着寒光——正是头成年野猪。沈惊欢心跳加速，手心冒汗，平日里天不怕地不怕的性子，此刻也多了几分紧张。
“别靠近，野猪视力差，但嗅觉和听觉极灵，不惊动它就没事。”陆昭说着，掏出木牌递给沈惊欢，“写下‘野猪，成年，雄性，獠牙长约三寸’，插在这里。”沈惊欢稳住发抖的手，一笔一划写好，小心翼翼地将木牌插在灌木丛边。三人正要悄悄撤退，身后却突然传来一声惊呼——是赵松。
众人回头，只见第二组的人悉数出现，赵松站在原地，脸色惨白，手指着野猪的方向，嘴唇哆嗦着说不出话。野猪被彻底惊动，它抬起头，浑浊的小眼睛扫视四周，鼻子不停翕动，辨别着气味的方向。陆昭脸色骤变，压低声音怒吼：“都别动！别出声！”众人僵在原地，大气不敢出，可赵松却吓得腿一软，一屁股坐在地上，哭腔着念叨“别过来”。
野猪的目光瞬间锁定了赵松，前蹄刨了刨地面，发出低沉的咆哮。“跑！”陆昭暴喝一声，话音未落，野猪便像一道黑色闪电，朝着赵松冲去。赵松惨叫着连滚带爬地逃跑，可他的速度远不及野猪，眼看就要被追上，一道身影突然横插过来——是陆昭。他冲到赵松面前，双手紧握匕首，死死盯着迎面冲来的野猪。“陆昭！”沈惊欢撕心裂肺地呼喊，却见野猪猛地低头，獠牙直刺陆昭腹部，陆昭侧身一闪，匕首狠狠刺入野猪颈部，野猪发出凄厉的惨叫，庞大的身躯撞在陆昭身上，两人一同滚下了陡峭的山坡。
沈惊欢疯了一般冲过去，山坡陡峭、荆棘密布，他脸上被划出几道血痕，却浑然不觉，连滚带爬地往下冲。谢云澜紧随其后，脸色铁青，指尖微微发抖。林清源也立刻冲了过来，大喊着寻找绳子，苏婉晴强压着心底的慌乱，指挥周怀瑾去请夫子，又呵斥愣在原地的赵松和孙文才上前帮忙。周怀瑾转身狂奔，赵松却瘫在地上浑身发抖，孙文才也吓得动弹不得。
山坡下，沈惊欢终于找到了陆昭。他躺在灌木丛中，浑身是血，脸色苍白得像纸，身旁的野猪已然没了气息，颈部的伤口还在汩汩流血。“陆昭！陆昭！”沈惊欢跪在他身边，手抖得厉害，拼命呼喊着他的名字。陆昭缓缓睁开眼睛，看见沈惊欢，嘴角扯出一个虚弱的笑容，声音微弱得像风：“阿欢……野猪……死了吗？”沈惊欢拼命点头，哽咽着说：“死了！是你杀的！你太厉害了！”话音刚落，陆昭便眼睛一闭，昏了过去。
谢云澜冲过来，迅速检查陆昭的伤势，他身上多处受伤，最严重的是腹部，被野猪獠牙划开一道长长的口子，鲜血不断涌出。谢云澜立刻撕下自己的衣袖，紧紧按住伤口，脸色凝重地说：“他需要马上救治，晚了就来不及了。”沈惊欢眼眶通红，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不掉下来，猛地站起身，朝着山坡上拼命呼喊夫子。很快，周怀瑾便带着夫子飞奔而来，众人合力将陆昭背下山，送往山脚下的临时营地，交给随行的大夫救治。
沈惊欢想跟着去，却被谢云澜拦住了。“你跟去没用，咱们在这里等消息。”谢云澜的声音很平静，可指尖的颤抖却暴露了他的慌乱，“陆昭会没事的。”沈惊欢红着眼眶，看着谢云澜，忽然发现，这个平日里清冷的少年，眼眶也红了。不久，萧景煜和顾元熙也闻讯赶来，萧景煜哭得眼眶通红，顾元熙抱着点心包袱，眼泪啪嗒啪嗒地掉在包袱上，四人坐在山坡上，一言不发，静静等待着消息。
太阳渐渐西斜，山里的光线越来越暗，远处隐约传来野兽的嚎叫，可他们谁也没有动。
林清源走了过来，坐在沈惊欢身边，轻声安慰：“陆昭会没事的。”沈惊欢没有说话，林清源又轻声道歉，却被沈惊欢打断：“不关你的事，是陆昭自己要冲上去的。”沉默良久，沈惊欢忽然开口，声音沙哑：“林清源，你说，一个人为什么要救另一个讨厌的人？陆昭讨厌赵松，我们都知道，可他还是冲上去了。”林清源怔住，他无法给出答案，却永远忘不了那个憨厚少年冲向野猪的背影。
天快黑的时候，山脚下终于传来了消息——陆昭醒了。沈惊欢腾地站起来，撒腿就往山下跑，谢云澜、萧景煜、顾元熙紧随其后。冲进临时营地的帐篷，沈惊欢一眼就看到了躺在床上的陆昭，他身上缠满了绷带，脸色依旧苍白，可眼睛却睁着，看见沈惊欢，嘴角又扯出了熟悉的憨厚笑容：“阿欢……我没事。”
沈惊欢扑到床边，想抱他又怕碰到伤口，手足无措地蹲在地上，压抑已久的眼泪终于忍不住掉了下来，一边哭一边骂：“你这个傻子！谁让你冲上去的！你不要命了！”陆昭憨笑着，声音微弱却认真：“我力气大，不冲上去，他就死了，我爹说，见死不救，不是好汉。”沈惊欢愣住了，一时竟说不出话来，最后只是伸出手，轻轻握住陆昭的手，哑着嗓子说：“下次，不许再这样了。”陆昭轻轻点头，笑着应道：“好。”
