围场入口处，旌旗猎猎翻卷，人声鼎沸如潮。王公贵族身着绣金缀玉的华服，衣袂翩跹；朝廷重臣身着绯色、青色官袍，冠带整齐；各书院学子身着统一襕衫，列队而立，黑压压一片，却又井然有序。侍卫们骑乘高头大马，腰悬寒光凛冽的长剑，身姿挺拔如松，往来穿梭间神色肃穆，目光锐利地扫视着人群，严阵以待维持秩序。
沈惊欢站在崇文书院的队伍里，一双桃花眼好奇地四处张望。围场广袤无垠，目之所及皆是苍茫，远处群山连绵起伏，草木丰茂葱郁，晨雾如轻纱般缭绕山间，朦胧如仙境；近处骏马昂首嘶鸣，人声、马蹄声、器物碰撞声交织在一起，喧闹中透着皇家围猎独有的威严与气派。
“景煜，你看！那边身着蟒袍、是不是你爹靖王？”沈惊欢指着不远处，小声问道。
萧景煜顺着方向看去，小脸微红，轻轻点头：“嗯……是我爹。”他性子腼腆，平日极少在人前提及父亲，此刻见着靖王，难免有些局促。
沈惊欢又兴冲冲地指向另一处，语气里藏不住雀跃：“元熙，你看！那须发花白、身着国公锦袍的老者，是不是你爷爷镇国公？”
顾元熙紧抱着食盒，顺着望去，紧张得直咽口水：“是、是我爷爷……他可凶了，要是见我乱跑，肯定会训斥我。”
陆昭见状，憨笑一声，拍了拍自己宽厚的胸脯 “元熙别怕，有我在呢！你爷爷要是真说你，我替你求情，保证他不会为难你！”
沈惊欢正看得入神，目光忽然被远处一队人马牢牢吸引。那队人马缓缓行来，气势磅礴，自带一股生人勿近的威严，最前方是一匹通体雪白的骏马，马背上坐着一位十五六岁的少年——面如冠玉，眉目温润，鼻梁高挺，唇色偏淡，身着玄色暗纹骑装，腰悬一柄镶嵌玉饰的长剑，身姿挺拔如竹，既有皇家子弟与生俱来的雍容威严，又不失少年人的清俊温润。
少年身后，身着铠甲的侍卫与身着朝服的官员步伐整齐划一，神情肃穆恭敬，所到之处，原本喧闹的人群瞬间安静几分，众人纷纷侧身避让，神色间满是敬畏，无人敢高声喧哗。
沈惊欢轻轻碰了碰身旁神色淡然的谢云澜，满眼好奇，声音压得更低：“云澜，那是谁啊？气度这般不凡，看着还这般温和。”
谢云澜瞥了一眼，随即收回目光，压低声音，语气郑重几分：“那是太子殿下，当今圣上的嫡长子，未来的储君。”
“太子？”沈惊欢眼睛猛地瞪圆，满脸惊讶。他原以为，太子殿下该是那种让人望而生畏、不敢靠近的模样，万万没想到，竟是这样一位年轻温润的少年。望着那骑马缓缓而来的少年，他忽然觉得，这人并无想象中那般可怕。
不多时，白鹭书院的队伍抵达，林清源身着书院襕衫，带着苏婉晴、周怀瑾、赵松等人，径直走向崇文书院的队伍，脸上挂着爽朗的笑意。
“沈兄！”林清源快步上前，抬手拱手行礼，语气轻快，“你们来得倒是甚早，想来是早已按捺不住，迫不及待要进围场大展身手了吧？”
沈惊欢笑着拱手回礼，眼底满是意气风发：“正是如此，林兄。此次秋狝，咱们好好切磋一番——无论是射箭还是马球，我都绝不会输你！”
林清源哈哈大笑：“好！一言为定！今日秋狝，我倒要看看，时隔一年，你是不是还能像去年那样，赢过我！”
另一边，赵松悄悄凑到陆昭身边小声道：“陆昭，我听说围场里有野兽出没，我有点怕，这次秋狝，你可得罩着我。”
陆昭依旧是那副憨直模样，笑着拍了拍胸脯：“放心吧赵兄！有我在，什么野兽都不敢靠近你，我护着你！”
周怀瑾则缓步走到谢云澜身旁，神色恳切：“谢兄，此次秋狝有射箭比赛，我知你箭术高超，还请多多指点，我想向你讨教。”
谢云澜抬眸看了他一眼，淡淡问道：“你箭法如何？”
周怀瑾老实答道：“资质平庸，只能射中固定的靶子，若是遇上移动的目标，便难以命中了。”
谢云澜微微点头：“那确实该好好讨教一番，有空我教你几手。”
周怀瑾欣喜不已，连忙拱手行礼：“多谢谢兄！大恩不言谢，日后若有能用得着我的地方，谢兄尽管开口。”
南北书院的学子们聚在一起，说说笑笑，或是切磋技艺，或是畅谈期许，气氛融洽而热烈。
巳时正，一阵雄浑嘹亮的号角声骤然响彻云霄，穿透力极强，原本喧闹的人群瞬间鸦雀无声，所有人都齐齐抬头，目光恭敬地望向高台之上。高台上，身着明黄龙袍的皇帝缓缓站起身来——他须发已然花白，却依旧腰背挺直，不见半分老态，目光如炬，周身萦绕着久居上位的帝王威严，令人心生敬畏，不敢直视。
全场众人纷纷屈膝跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝摆了摆手，语气威严中带着几分温和：“平身。”
众人齐声应和，缓缓起身，垂首而立，全场一片肃然。
皇帝缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个围场：“今秋气爽，草木丰茂，正是围猎练兵、赏秋寄情之时。朕特许各书院学子参与此次秋狝，一则，是让你们观武习射、开阔眼界、增长见识；二则，是让你们体会狩猎之乐，磨砺心性、锤炼筋骨；三则——”
他顿了顿，目光缓缓扫过下方一张张年轻而鲜活的脸庞，眼底露出几分欣慰之色：“三则，是想看看我大陈的下一代，可有虎狼之姿，可有驰骋疆场的勇气，可有守护家国、担当天下的魄力与决心。”
全场寂静，学子们纷纷抬起头，目光坚定。沈惊欢也挺直了胸膛，目光灼灼地望着高台之上的皇帝，在心底暗暗下定决心，此次秋狝，一定要好好表现。
皇帝继续说道：“此次围猎为期七日，朕定三条规矩，尔等务必遵守：其一，不得越出划定的围猎界限，违者，即刻取消围猎资格，严惩不贷；其二，不得伤人性命，无论是故意伤人，还是误伤他人，皆按律处置，绝不姑息；其三，围猎中表现优异者——无论是谁，猎杀猎物最多，或是在射箭、马球比赛中夺冠，朕都会亲自嘉奖，予以重赏。”
说罢，皇帝坐回龙椅，抬手郑重宣布：“皇家秋狝，正式开始！”
