天光大亮，晨雾渐散，崇文书院朱门缓缓敞开，学子们陆续入校，开启新一日的课业。
可今日的书院，却与往日截然不同，空气里漫着一股异样的躁动，似有暗流悄然涌动。
沈惊欢带着陆昭、萧景煜、顾元熙走进明伦堂，谢云澜紧随其后，身姿挺拔，神色依旧清冷。
五人刚一踏进门，无数道目光便齐刷刷投来，像聚光灯般打在他们身上 —— 有敬佩，有羡慕，有好奇，更有几分说不清的复杂情绪，针似的扎人。
沈惊欢浑不在意，神色坦然地走到后排坐下，指尖随意拂过桌面书卷。
陆昭憨笑着跟在身后，大大咧咧落座；萧景煜小脸红扑扑，紧张得攥紧书袋，眼神躲闪不敢与人对视；顾元熙则紧紧抱着食盒，警惕地环顾四周，那模样，生怕有人突然冲出来抢他的点心。
谢云澜在沈惊欢身旁坐下，默默翻开书卷，指尖落在书页上久久未动，眼底藏着一丝不易察觉的警惕。
“云澜，” 沈惊欢微微侧头，压低声音凑过去，语气里满是疑惑，“我怎么觉得，所有人都在看咱们？”
谢云澜头也不抬，语气平淡无波：“不是觉得，是真的都在看。”
沈惊欢挠挠头，满脸不解：“为什么啊？不就是昨天在东市作了首诗吗，至于这么大阵仗？”
谢云澜终于抬眼，目光扫过堂内那些若有似无的视线，缓缓看向他，语气里带着几分无奈，又有几分调侃：“昨天你在东市作诗护家的事，早就传遍全城。如今整个京城，谁不知道永宁侯府二公子？连带我们几个，也成了众人瞩目的对象。”
沈惊欢一怔，随即讪讪笑起来，挠着头道：“也没那么夸张吧，我就是做了该做的事而已。”
谢云澜挑了挑眉，没再说话，只是重新落目书卷，可周身的警惕，半点没松。
沈惊欢瞧着他的模样，再看看堂内那些异样目光，心里隐隐觉得，谢云澜口中的 “夸张”，恐怕还是说轻了。
课间钟声一响，学子们纷纷起身，三三两两聚在一起闲谈。
沈惊欢起身想去茅房，刚走出明伦堂，长廊拐角便传来几道压低的议论声，字字清晰入耳，满是阴阳怪气的嘲讽。
“听说了吗？沈惊欢昨天在东市作诗，哪里是护家，分明是借着侯府名头显摆几句歪诗！”
“就是！永宁侯府的功绩，是他祖上挣来的，跟他一个毛头小子有什么关系？也配在东市耀武扬威教训人？”
“还有人说他在围场上救了太子，我看啊，就是运气好，正好赶上罢了，说不定还是太子故意抬举他，给永宁侯府面子！”
“哼，我看他就是爱出风头，这次出了名，以后在书院里，怕是更要得瑟了！”
沈惊欢脚步一顿，偏头往声音来处瞥了一眼，嘴角勾起一抹懒洋洋的笑。
“说我爱出风头？”他低声自语，语气里带着几分混不吝的痞气，“行吧，这名头我认了。”
哥哥说了，不必事事计较。他耸耸肩，抬脚继续往前走。
可刚迈出几步，另一道声音又钻入耳中。
“说起沈惊欢，我就气不打一处来！整天嘻嘻哈哈没个正形，不就是仗着侯府的名声吗？还有他那几个所谓的兄弟，一个个都奇奇怪怪的！”
沈惊欢脚步猛的一顿。
“对对对！那个谢云澜，整天冷着一张脸，装什么清高？好像谁都入不了他的眼；那个陆昭，就是个傻大个，除了打架什么都不会；那个萧景煜，跟个兔子似的，见人就躲，胆子比老鼠还小；还有那个顾元熙，整天抱着个食盒，除了吃，我看他什么也不会！”
“哈哈哈，说得太对了！他们五个凑在一起，就是崇文书院最大的笑话！”
“笑话”二字，如寒刃穿心，狠狠扎在沈惊欢心上。
他的脚步彻底停下，周身气场瞬间冷了下来，眼底翻涌着压抑不住的怒火。
居然敢骂他的兄弟。
沈惊欢转身，径直朝着那几个说话的学子走去。
那几人正说得兴起，抬头撞见沈惊欢冰冷的脸，笑容瞬间僵住，神色慌乱，下意识便想往后退。
可沈惊欢步子极快，转瞬便挡在他们面前，脸上笑意未消，却冷的刺骨：“几位兄台，方才你们说的话，我都听见了。”
那几个学子面面相觑，其中一个胆子稍大的，强撑底气，梗着脖子道：“听、听见又怎样？我、我们又没说你，我们说的是别人！”
沈惊欢往前一步，压迫感扑面而来：“没说我？可你们说的，是我的兄弟。我说过，骂我可以，说我兄弟，不行。”
那人被他看得浑身发毛，连连后退，却还是硬着头皮道：“你、你想怎样？这里是崇文书院，是教书育人的地方，你敢动手？”
沈惊欢看着他，语气带了几分嘲讽：“动手？不必。我就是想让你们知道，我的兄弟，不是你们能随便诋毁的。”
他再往前一步，与那人面对面，近在咫尺，语气里满是骄傲：
“我兄弟谢云澜，”沈惊欢声音不高，却一字一字砸得人心头发颤，“他冷着脸，不是装清高，是把所有时间都用来看书。因为他说过，将来要有本事，护着我们几个。”
他又上前一步，那几个人下意识往后退。
“我兄弟陆昭，力气大，可他从不欺负弱小。每次我们遇险，他都冲在最前面，不是他傻，是他想把所有危险，都挡在自己身上，护我们周全。”
沈惊欢步步紧逼，那人已退到墙角，无路可退，浑身瑟瑟发抖。
“我兄弟萧景煜，胆小，害羞，可他从来没有掉过队。我们闯祸，他跟着，我们拼命，他也跟着，哪怕腿吓得发抖，也从未后退一步。他画了六年画，画得最好的，全是我们五个在一起的模样。”
最后，他低头看着那人，语气柔软却认真：
“我兄弟顾元熙，爱吃，可他从来没有独吞过一口好吃的。他怀里的食盒，是怕我们饿了，方便我们随时都有东西吃。他把最大最好的那份，永远留给我们，自己只留最小的一口。”
说完，沈惊欢直起身，目光扫过那几个吓得面无人色的学子，语气冰冷：
“你们说他们是笑话？”
那几人脸色煞白，嘴唇哆嗦，一句话也说不出，先前的嚣张气焰早已不见，只剩双腿发软、拼命往后缩的狼狈模样。
沈惊欢看着他们，一字一顿，不容置疑：
“他们是我沈惊欢的兄弟，是我拼尽全力也要护着的人。从今往后，谁敢再说他们半个不字 —— 我沈惊欢，奉陪到底。”
就在这时，长廊尽头传来一阵脚步声。
众人回头，只见一名侍卫快步走来，沉声道：“太子殿下驾到——”
所有人连忙跪下。沈惊欢心头一震，跟着跪伏于地。
太子一身素服，缓步走来，目光在那几个瑟瑟发抖的学子身上扫过，又落在沈惊欢身上，忽然笑了：“沈惊欢，孤刚走到长廊那头，就听见你在这儿‘奉陪到底’。怎么，有人欺负你？”
那几个学子吓得脸色惨白，拼命磕头：“殿下饶命！臣、臣等不敢！”
太子没看他们，只看着沈惊欢：“起来说话。”
沈惊欢起身，垂首而立。那几个学子跪在地上，大气不敢出。
太子这才转向他们，语气骤然冷了下来：“方才你们说的话，孤也听见了。你们说，沈惊欢救孤是运气？”
那几人浑身一颤，拼命摇头：“殿下，臣等胡说八道，求殿下恕罪……”
太子缓缓上前一步，目光如炬：“可孤记得清清楚楚，那天野猪冲来，所有人都吓得后退，唯有沈惊欢，不顾自身安危，冲上来挡在孤身前。”
说完，太子转身，重新看向沈惊欢，目光里满是欣赏，伸手拍了拍他的肩，一字一顿：“沈惊欢，孤今日来，便是要告诉你——从今往后，你与你这四位兄弟，就是孤的朋友。谁要是再敢说你们半个不字，就是跟孤过不去。”
这句话如一颗巨石投入湖面，瞬间在人群中激起千层浪。
所有学子都惊呆了，看向沈惊欢五人的目光彻底变了 —— 有敬畏，有羡慕，还有一丝不易察觉的讨好，再无半分先前的嘲讽与轻视。
墙角那几个学子，脸色惨白如纸，恨不得找个地缝钻进去，满心悔恨与恐惧。
沈惊欢站在原地，望着太子，心头一暖，千言万语最终只化作一句：“谢殿下。”
太子摆摆手，笑道：“行了，别谢孤。孤听说崇文书院学风极好，今日特意来看看，你带孤四处逛逛吧。”
沈惊欢连忙点头：“是，殿下，臣这就带您去。”
太子笑了笑，目光越过他，看向不远处的四人：“你们几个，也一起来吧。”
陆昭四人连忙上前，五人陪在太子身侧，一路走过明伦堂、经义阁、最后往蹴鞠场而去。
太子听他们讲同窗趣事、赛场惊险，时而颔首，时而轻笑，一路笑语不绝，引得沿途学子无不驻足侧目，心中惊羡。
这一个时辰，整个崇文书院都轰动了。
那些先前在背后说闲话、阴阳怪气的学子，一个个噤若寒蝉，再不敢有半句怨言。
太子亲口说 “他们是我的朋友”，这话传出去，谁还敢招惹沈惊欢五人？
送走太子，五人回到明伦堂。
一进门，气氛便彻底变了 —— 那些先前对他们阴阳怪气的学子，此刻全都堆着笑，纷纷起身招呼，语气满是讨好。
“沈兄，你们回来了！”
“沈兄，方才是小弟嘴欠，胡说八道，您大人有大量，可千万别往心里去！”
“沈兄，您昨天那首《咏永宁侯府》写得真好，小弟已经抄下来裱起来了！”
沈惊欢看着他们变脸比翻书还快，哭笑不得。
陆昭凑过来，压低声音，一脸疑惑：“阿欢，他们怎么突然这么客气？刚才还在背后骂咱们呢。”
谢云澜淡淡瞥了一眼那些讨好的面孔，语气平静：“太子撑腰，他们谁敢不变脸？趋炎附势，本就是人之常情。”
萧景煜小声道：“那是不是就没人敢在说咱们闲话了？”
顾元熙抱着食盒，一脸认真：“太好了！这样一来，我的点心就安全了，再也不用担心有人抢了！”
一句话，逗得众人全都笑了，先前的压抑与不悦，瞬间烟消云散。
下午，秦夫子准时上课。
他站在讲台上，目光缓缓扫过全班，最后落在沈惊欢身上，语气平静地喊：“沈惊欢。”
沈惊欢立刻起身，拱手应道：“学生在！”
秦夫子看着他，沉默片刻，忽然笑了。
那笑里有欣慰，有骄傲，还有一丝不易察觉的意外，打破了平日的严肃。
“你昨天在东市作的那首诗，老夫听了。”
沈惊欢有些不好意思地挠挠头，嬉笑道：“夫子，学生就是一时兴起。”
秦夫子摆手，打断他：“一时兴起？‘代代忠骨铸此间’——这七个字，重如千钧。”
他顿了顿，目光里多了几分复杂：“你祖父，老夫听过他的事迹；你父亲，老夫亲眼见他守过河堤；你兄长，老夫教过。
说到这里，秦夫子话锋一转，带了几分调侃：“可你，沈惊欢，以前在老夫眼里，就是个爱闯祸、不务正业的混小子，整天跟着几个兄弟打闹，心思从来不在课业上。”
全班学子忍不住哄笑起来，沈惊欢脸颊一热，不好意思地挠头嘿嘿傻笑。
秦夫子收起笑容，再次严肃，语气郑重：
“可昨天那首诗，让老夫彻底改变了对你的看法。老夫知道，你看似玩世不恭，可心里，装着你们永宁侯府，护着家人比护自己还拼。”
他看着沈惊欢，一字一顿，满是期许：
“有这样的心，有这样的担当，你这辈子，差不了。好好努力，将来，必定能成为像你祖父、你父亲一样的栋梁之才。”
沈惊欢站在那里，听着夫子的话，眼眶忽然有些发酸。
他深深一躬，语气坚定又带着几分少年气的爽利：“多谢夫子教诲，学生一定记在心里，绝不辜负夫子期望！”
放学后，沈惊欢五人刚走出书院，便看见林清源带着白鹭书院的一群学子等在门口。
他们一看见沈惊欢，立刻围上来，七嘴八舌地问，语气里满是羡慕与敬佩。
“沈兄，听说太子今天来书院了？还说你们是他的朋友？”
“沈兄，你们也太厉害了吧！不仅得太子赏识，还能让太子亲自来为你们撑腰！”
“沈兄，快说说，太子跟你们说了什么？是不是要请你们去东宫做客啊？”
沈惊欢被问得头大，连连摆手：“没有没有，你们别听外面瞎传，太子就是来书院逛逛，随口说了几句而已。”
林清源站在一旁，看着他窘迫的样子，忽然笑了，上前拍了拍他的肩：“沈兄，你就别谦虚了。你现在，可是全京城的名人了。我们不是取笑你，是真的替你高兴。”
说着，他伸出手，目光真诚：“沈兄，能认识你这样的朋友，是我的荣幸。以后，若是有什么事，白鹭书院的学子，永远站在你们这边。”
沈惊欢心头一暖，笑着伸手，与他紧紧相握：“多谢林兄，以后，咱们就是朋友，互相扶持。”
苏婉晴走上前，脸上带着浅浅笑意，轻声道：“沈公子，我也替你高兴。你用自己的行动，证明了自己，也守护了身边的人，真的很厉害。”
沈惊欢笑道：“苏姑娘过奖了。以后常来书院玩，我们几个随时欢迎。”
苏婉晴用力点头，脸颊微微泛红。
赵松挤过来，大声道：“沈惊欢！你是我见过最厉害的人！以后，我就跟着你了，谁要是敢欺负你，我帮你打架！”
周怀瑾在一旁，难得没有反驳，只是轻轻点了点头，看向沈惊欢的目光里，也多了几分敬佩。
沈惊欢站在人群中间，正要再说什么，陆昭的喊声远远传来：“阿欢，快点儿，饿死了！”众人回头看去，只见不远处四道身影立在夕阳里。
林清源笑了：“沈兄，快去吧，别让兄弟们等急了。改日再聊。”
沈惊欢笑着拱手：“那各位，我先走了。多谢诸位抬爱。”
说罢，他笑着朝四人迈步走去。
陆昭伸手把他拉进队伍，五道身影并肩，融进渐浓的暮色里。
【第四卷：外邦使团打脸，反转明场面】
