崇文书院门口，早已聚齐了人。谢云澜、陆昭、萧景煜、顾元熙四人并肩而立，身旁还站着几位崇文书院的学长，皆是各届佼佼者。
沈惊欢快步跑过去，喘着气道：“都到齐了？”谢云澜微微颔首，压低声音提醒：“不止咱们，白鹭书院的人也被宣召了。”
沈惊欢顺着他的目光望去，果然见林清源带着苏婉晴、周怀瑾、赵松等人站在不远处，双方目光交汇，纷纷点头致意。
沈惊欢心头一动，南北书院的学子齐聚于此，再加上朝中文武，今日的宫宴，注定不简单。
正思忖间，一队马车从街角驶来，为首一辆朱轮华盖马车格外惹眼，车帘掀开，太子的身影缓缓浮现。
他朝沈惊欢几人招了招手，温声道：“上来。”五人连忙躬身行礼，快步登上马车。
马车宽敞舒适，太子端坐主位，面前摆着几碟点心与一壶热茶，示意几人落座后，开门见山：今日宫宴，北戎使团必定还会挑衅，陛下召你们这些学子前来，就是要让他们看看，大陈从不是无人可用。”
谢云澜微微蹙眉，轻声问道：“殿下，今日他们会如何发难？”
太子沉思片刻道：“说不准，诗词、经义、骑射都有可能。他们想证明大陈样样不如北戎，定会步步紧逼。但孤信你们，无论何种较量，你们都能接得住。”五人相视一眼，眼底皆燃起坚定的光芒。
马车在宫门口停下，沈惊欢五人跳下车，只见宫门外早已人山人海——穿朝服的文官、着甲胄的武将、着青衫的学子，黑压压一片，却井然有序。
人群中，他一眼便看到了站在武将队列里的沈惊辞，一身玄色劲装，腰悬长剑，身姿挺拔，目光交汇间，沈惊辞微微点头，眼底满是鼓励，沈惊欢心头一暖，悄悄朝他挥了挥手。
林清源带着白鹭书院的学子走了过来，站在他们身侧，林清源压低声音，语气坚定：“沈兄，今日并肩作战。”
沈惊欢回望他，露出一抹爽朗的笑容：“好！并肩作战！”苏婉晴、周怀瑾等人也纷纷点头。
宫门大开，众人鱼贯而入。沈惊欢五人跟着太子，穿过一道道朱红宫门，走过一条条雕梁画栋的长廊，最终停在一座巍峨壮丽的大殿前——太和殿。
这座大陈最庄严的宫殿，唯有重大场合才会启用，今日，为了北戎使团，陛下特意启用了这里，足见此事的分量。
沈惊欢抬头望着殿檐下金碧辉煌的匾额，陆昭悄悄凑过来，小声嘀咕：“阿欢，我腿有点软……”
沈惊欢失笑，轻轻拍了拍他的肩膀：“别怕，咱们一起。”
萧景煜攥紧拳头，努力挺直脊背；顾元熙抱着食盒，紧张得直咽口水，却依旧紧紧跟着众人；谢云澜神色清冷，走在最前，目光锐利如锋，默默为几人开路。
太子回头看了看他们，眼底露出一抹欣慰的笑意：“走吧。”
太和殿内，金碧辉煌，气势恢宏。丝竹悠扬婉转，萦绕在殿宇之间，将这座皇家大殿衬得愈发庄严而繁华。
这是北戎使团入京后的第一场正式国宴，皇帝亲设盛宴，款待远道而来的北戎宾客，殿内陈设规整，数十张案几依次排开，案上摆满了山珍海味、琼浆玉液，琳琅满目，香气扑鼻。
文官身着朝服，列于左侧，神色端庄；武将身披铠甲，立于右侧，气度凛然；中间一条宽阔的通道直通御座，皇帝端坐其上，明黄龙袍加身，神色威严，不怒自威。
御座左侧，北戎使团的席位早已设好，此外还有一个北戎女子——她眉目如画，气质冷艳，身着剪裁合体的胡服，外罩一层轻薄白纱，安静端坐，既不饮酒，也不与人交谈，眼底透着疏离的傲气。
几人端着酒杯低声交谈，目光扫过大陈官员与学子时，满是毫不掩饰的轻蔑。
御座右侧，太子的席位设在最前，旁边空着的几个位置，正是给沈惊欢五人的。
几人被引至座位坐下，陆昭刚坐下便小声嘀咕：“这椅子真硬……”
萧景煜连忙拉了拉他的衣袖，低声道：“别说话，陛下在上面呢。”
顾元熙抱着食盒，好奇地四处张望，谢云澜则端坐席间，目光自始至终紧紧锁定着不远处的北戎使团，周身透着几分警惕。
陆昭忽然凑到谢云澜身边疑惑道：“你看那边，北戎也有女使节？看着细皮嫩肉的，不像武士，倒像个养尊处优的大家闺秀。”
谢云澜顺着他的目光瞥了那女子一眼，神色愈发凝重，缓缓开口：“她叫萧月奴，是北戎贵族之女，传闻精通汉学诗词，才思极为敏捷。此次随使团前来，绝非只是观光赴宴，分明是来者不善。”
一旁的沈惊欢闻言，缓缓收回目光，无所谓地耸了耸肩，目光扫过案上摆放的珍馐美味，想起顾元熙方才入席时的局促，悄悄拿起一块小巧的点心，递到他手边。顾元熙连忙接过，趁着众人不注意，轻轻咬了一口，脸上紧张的神色稍稍缓解了些。
沈惊欢随手拿起案上的烤羊腿，咬了一大口，嘴里含糊不清地说道：“管她来者善不善，先吃饱再说。兵来将挡，水来土掩。”
酒过三巡，殿内的气氛渐渐热络起来，丝竹声愈发悠扬，宾客们推杯换盏，谈笑风生。
就在这时，阿古利端起手中的酒杯，缓缓站起身，朝皇帝的方向微微举杯，脸上带着几分客套的笑容，声音洪亮，传遍整个大殿：“陛下，外臣此次奉北戎王之命出使大陈，一路南下，所见所闻，皆让外臣惊叹。大陈繁华富庶，百姓安居乐业，果然名不虚传。尤其是这京城，车水马龙，人声鼎沸，比外臣想象的，还要热闹几分。”
皇帝端坐在龙椅上，微微点头，语气平和而威严：“阿古利正使客气了。北戎草原辽阔无垠，水草丰美，亦是天赐福地，民风剽悍，将士勇猛，同样令人敬佩。”
阿古利哈哈大笑，放下酒杯，话锋陡然一转：“不过陛下，外臣在北戎时，常听人说，大陈乃诗词之国，人人会吟诗，家家会作赋，文风昌盛，人才济济。外臣对此，一直心向往之。今日有幸来到大陈，置身太和殿，与诸位才子贤臣相聚，不知能否一睹大陈才子们的风采？”
此言一出，喧闹的大殿瞬间安静下来，丝竹声也随之停歇。所有人都听得出来，阿古利这话看似客气，实则是在挑战——他想借着诗词切磋，试探大陈的文风底气，甚至想借机羞辱大陈。
皇帝坐在龙椅上，面上平静无波，目光平静地看向阿古利，缓缓开口：“阿古利正使想如何一睹大陈才子的风采？”
阿古利脸上露出一抹得意的笑容，拱手说道：“外臣这次出使，带了几位北戎的才子。他们久慕大陈文风，日夜钻研汉学诗词，今日难得有机会，想与贵国的才子们切磋切磋，互相学习。不知陛下可否恩准？”
皇帝沉默片刻，目光缓缓扫过殿内的大陈学子，最终落在崇文书院和白鹭学院的方向：“既然北戎才子有此雅兴，朕岂有不成全之理？在场的大陈才子们，谁愿起身应战，与北戎才子切磋一二？”
皇帝的话音落下，殿内陷入寂静，没有人立刻起身。就在这时，一个清脆的声音响起，打破了这份沉默：“外臣愿先献丑。”
众人循声望去，只见那个摇着折扇的北戎文士缓缓站起身，大步走到大殿中央，朝皇帝恭敬地拱了拱手。他面带微笑，神色从容，一副胸有成竹的模样。
“陛下，外臣完颜弘，自幼习汉学，读汉书，研诗词，自认对大陈诗词，略知一二。”完颜弘负手而立，清了清嗓子，语气里带着几分自负，“今日斗胆，先作诗一首，献丑于陛下和诸位面前，还请大陈的才子们不吝指教。”
说罢，他闭上双眼，略一沉吟，随即开口吟道：
《大陈行》
大陈子弟尽风流，只会吟诗不知愁。
边关烽火连三月，犹醉温柔梦里游。
铁骑踏破山河碎，几人敢向阵前留？
若问英雄何处有——
他顿了顿，缓缓睁开双眼，目光扫过全场的大陈君臣，嘴角扯出一个嘲讽的笑容，一字一顿地续道：不如北戎弯弓收！
诗毕，太和殿内瞬间寂静，片刻后，北戎使团那边爆发出疯狂的喝彩声，掌声、欢呼声此起彼伏，震得人耳膜发颤。
“好诗！完颜公子好文采！”
“说得太对了！大陈人只会吟诗作对，贪图享乐，根本不懂征战沙场！”
拓跋雄拍着桌子，笑得前仰后合，声音粗犷而嚣张：“哈哈哈！不如北戎弯弓收！说得好！大陈的所谓才子，不过是些只会躲在温室里的废物！”
阿古利端着酒杯，嘴角噙着淡淡的冷笑，目光扫过大陈君臣，眼神里满是挑衅与不屑，静静等着看他们的反应。
