赛马跑道前，拓跋雄身着北戎劲装，身形魁梧，满脸桀骜。他骑着一匹青灰色的蒙古马，那马通体油亮，四肢矫健，马鞍崭新，缰绳泛着莹润的光泽，马蹄铁在阳光下闪着冰冷的寒光，一看便知是久经沙场、脚力惊人的良驹。
拓跋雄抬手，重重拍了拍马脖子，马发出一声响亮的嘶鸣，而后他回头看向不远处的沈惊欢，嘴角扯出一抹轻蔑又得意的笑，语气里满是挑衅。
“沈公子，现在换马还来得及。”他扬了扬下巴，目光扫过沈惊欢胯下的枣红马，那匹马虽身形匀称，却不及青灰马神骏。
“你这匹凡马，根本不是我的对手，何必自取其辱？”
沈惊欢骑在枣红马上，闻言歪了歪头，伸手拍了拍马脖子，像是在跟老友说话：“听见没？人家说你不行呢。”
然后才慢悠悠地抬起头，嘴角一翘：“不过我觉得，它挺好。倒是您那匹‘宝马’，可别跑着跑着尥蹶子才好。”
拓跋雄嗤笑一声，连正眼都不给他，只从牙缝里挤出几个字：“也就剩张利嘴。”
说罢猛地勒紧缰绳，胯下骏马昂首嘶鸣，他目光如刀，死死钉在前方赛道，周身气势如出鞘利刃——仿佛沈惊欢连被他放在眼里的资格都没有。
裁判手持令旗，缓步走到赛道中央，目光扫过两人，高声朗喝：“预备——跑！”
令旗落下的一瞬，两道身影同时冲出！拓跋雄的青灰马果然名不虚传，四蹄翻飞，如一道青烟般蹿了出去，爆发力惊人，转瞬便拉开了距离；
沈惊欢的枣红马也不甘示弱，奋力奔跑，四蹄踏在黄土上，扬起阵阵尘埃，可起步终究慢了半拍，落在了身后。
第一圈过半，拓跋雄已然领先沈惊欢两个马身，看台上的北戎使团顿时爆发出阵阵喝彩声，拓跋雄回头瞥了一眼身后的沈惊欢，嘴角的笑容愈发得意。
而大陈这边的看台上，气氛却异常紧张——陆昭攥紧拳头，指节泛白，死死盯着赛道上的身影，低声呢喃：“阿欢，快啊……再快一点……”
谢云澜眉头微蹙，神色凝重，目光没有落在沈惊欢身上，反倒始终紧紧盯着拓跋雄的马。
萧景煜坐在看台上，手里握着炭笔，面前摊着一张纸，一边快速勾勒，一边小声嘀咕：“不对……不对……刚才那个人不对劲……”
顾元熙抱着食盒，里面的点心还散发着香气，可他满心紧张，竟连碰都不敢碰一下，双眼死死盯着赛道，手心全是冷汗。
第二圈开始，沈惊欢微微俯身，轻拍枣红马的脖子，低声说了一句什么。那枣红马仿佛感受到了主人的心意，发出一声激昂的嘶鸣，四蹄猛然发力，速度瞬间提升，如离弦之箭般往前冲去。
两匹马之间的距离，一点点缩短——一个马身，半个马身，转瞬之间，便齐头并进！
看台上瞬间爆发出震天动地的加油声，大陈的文武百官、学院子弟，齐声高呼：“沈惊欢！沈惊欢！沈惊欢！”
欢呼声震彻云霄，盖过了秋风的呼啸，盖过了北戎使团的喝彩。
拓跋雄的脸色瞬间一变，眼中的得意消失得无影无踪，取而代之的是一丝慌乱与恼怒。他狠狠扬起马鞭，重重抽在青灰马的身上，青灰马吃痛，发出一声嘶鸣，速度又快了几分，再次与沈惊欢拉开了距离。
可就在这时，沈惊欢忽然感觉到胯下一软，身体微微一个趔趄。他低头一看，脸色瞬间沉了下来——枣红马的左前蹄落地时，明显踉跄了一下，步伐变得蹒跚，速度也骤然慢了下来。
再仔细看去，那马蹄之上，赫然钉着一枚三寸长的铁钉，斜斜钉在马蹄铁与马蹄血肉的缝隙间，暗红色的血正顺着钉身往下淌，染红了马蹄铁周围的皮毛，在黄土赛道上，留下一串带血的蹄印。
枣红马疼得浑身发抖，鬃毛倒竖，每走一步都伴随着痛苦的嘶鸣，可它却没有停下脚步，依旧拼命地往前跑，脑袋微微低垂，仿佛在努力回应主人的期待，不想让主人失望。可它终究撑不住了，速度越来越慢，越来越慢，最后，再也跑不动了，一瘸一拐地停在了赛道中央，左前蹄高高悬起，不敢落地，浑身不住地颤抖。
全场瞬间哗然！惊呼声、议论声此起彼伏，打破了之前的狂热与紧张。
“怎么回事？沈惊欢的马怎么了？”
“马蹄上有钉子！”
“出事了！这肯定是有人故意的！”
看台上的大陈众人怒不可遏，纷纷指责，而北戎使团的人则神色各异，有人窃喜，有人慌乱，有人则面露凝重。
拓跋雄骑着青灰马，从沈惊欢身边呼啸而过，他回头看了一眼停在原地的枣红马和沈惊欢，嘴角的得意笑容毫不掩饰，甚至带着几分嘲讽。第三圈，他一路疾驰，毫无阻碍地冲过了终点线。
“我赢了！我赢了！”拓跋雄勒住马，转过身来，对着赛道中央的沈惊欢哈哈大笑，声音里满是嚣张与得意，“沈公子，你的马怎么了？怎么突然就跑不动了？哈哈哈哈！” 他策马缓缓走近，居高临下地看着沈惊欢，语气里的嘲讽愈发刺耳，“怎么？想检查马？你们大陈人检查得再仔细，又有什么用？输了就是输了！”
沈惊欢没有理会他的嘲讽，也没有愤怒地嘶吼，只是缓缓翻身下马，蹲在了枣红马的身边。他伸出手，动作轻柔地抚摸着马的脖子，语气温柔，带着一丝心疼：“好马，别怕，不疼了，我在。”
枣红马打了个响鼻，用脑袋轻轻蹭了蹭沈惊欢的手心，眼中满是委屈与忠诚。鲜血依旧顺着马蹄往下滴，在黄土上洇开一小片暗红。
沈惊欢喉头一紧，眼眶倏地红了，却咬着牙没让泪掉下来，只抬手轻拍了一下马脑袋，声音里带着点赌气似的埋怨：“你说你是不是傻？逞什么能啊你。”
可他的手却一遍又一遍地抚摸着马的脖子，动作轻柔得像是在哄孩子。枣红马温热的鼻息喷在他手背上，他吸了吸鼻子，小声嘟囔：“行了行了，我不骂你了……疼不疼啊？”
整个校场瞬间沉默，所有人都在看着他——有人愤怒，有人心疼，有人等着看他如何收场，有人则暗暗佩服他的从容。
拓跋雄骑在马上，神色越发嚣张的看着沈惊欢：“沈公子，输了就是输了，马瘸了是你运气不好，怪得了谁？难不成，你还想赖账不成？”
就在这时，一个清脆又带着哭腔的声音，突然从看台上响起：“不是运气不好！是有人故意的！”
众人循声望去，萧景煜从看台上猛地站起来，身旁的侍卫下意识伸手想拦，却被他一矮身躲了过去，踉跄着冲下台阶，小脸涨得通红，眼眶里蓄满了泪水，手里紧紧攥着一张画，一边跑，一边哭喊，飞快地跑到沈惊欢身边，把画递到他面前，哽咽着说：“阿欢！我看见了！是那个人！是北戎的人！他偷偷给你的马钉了钉子！”
沈惊欢缓缓站起身。他垂在身侧的手上，还沾着马脖子上温热的汗，以及几滴从马蹄上蹭来的血。
他没有擦，只是攥紧了拳，又松开。然后，接过画，将画拿到眼前，目光从画上那个人影一寸寸扫过，仿佛要把那张脸刻进眼底。然后，他双手将画高高举过头顶，转向看台，转向龙椅，转向在场的每一个人——秋日的阳光穿过宣纸，将那卑劣的身影映得纤毫可见。
“诸位请看，”他的声音清哑，却带着一股直击人心的力量，“赛马开始前，这个人，靠近了我的马。他手里拿着钉子——请问，这是在做什么？”
全场再次哗然！这一次，议论声比之前更加激烈，大陈众人的愤怒彻底爆发，纷纷指责北戎使团不讲信用、暗下黑手；北戎使团的人则脸色惨白，手足无措，再也没有了之前的嚣张气焰。
拓跋雄的脸色瞬间变得铁青，他猛地勒紧缰绳，怒声吼道：“血口喷人！一张破画能说明什么？！不过是你们大陈人输不起，故意画出来污蔑我们的！”
沈惊欢慢慢地把画卷起来，攥在手里攥得很紧，指节泛白。他深吸一口气，抬起眼看向拓跋雄——那双总是带笑的眼里，此刻只剩下冷意。
“拓跋勇士。”他开口，声音不大，却字字清晰，“我不跟你争画的事。”
他指了指地上那滩暗红的血迹，声音有些哑，没有半分退让：“我就问你——我的马，它做错了什么？这枚钉子，难道是自己长出来的吗？”
拓跋雄脸色一阵青一阵白。
就在这时，北戎使团的队列里，一个人影突然猛地冲出，神色慌张，眼神躲闪，正是拓跋雄的贴身随从。他拼尽全力朝着校场外跑去，跑得比脱兔还快，显然是想畏罪潜逃。
可他刚跑出几步，就被早已戒备的皇家侍卫拦住，侍卫们一拥而上，死死按住他的肩膀，将他按跪在地上，押着他，一步步走到场中央。
沈惊欢迈步走到那随从面前，停下脚步。他的嘴唇抿成一条线，手指攥紧又松开，像是在拼命克制什么。
“我就问一句。”他开口，声音很轻，却莫名让人后背发凉，“你往我马蹄上钉钉子的时候，有没有想过它会疼？”
那随从浑身颤抖，头埋得低低的，额头渗出密密麻麻的冷汗。
沈惊欢没有再说话，就那么站着看他。他眼尾还是红的，可眼神却冷得像冬天的风。
场中央安静得能听见那随从急促的呼吸声，所有人的目光，都聚焦在他身上。
过了很久，那随从终于扛不住了，他浑身颤抖，目光在拓跋雄和沈惊欢之间来回游移。最终，他看向拓跋雄时，发现对方眼中没有半分愧疚，只有恨不得他立刻去死的凶狠。那一刻，他眼底的恐惧，变成了绝望的怨毒，大声嘶吼道：“是他！是他让我做的！”
这句话，如同一道惊雷，炸响在整个校场，全场瞬间安静下来。拓跋雄眼中闪过一抹慌乱，猛地从马上跳下来，指着那随从，怒声吼道：“你胡说！我什么时候让你做这种事了？！你竟敢污蔑我！”
那随从惨笑一声，声音里满是绝望：“我胡说？拓跋大人，你忘了吗？你让我偷偷去给沈惊欢的马钉钉子，还说只要他输了，回去就重重赏我，还会提拔我！你敢说，这不是你让我做的？！” 他的声音越来越大，越来越激动，将所有的真相，都公之于众。
拓跋雄脸色骤然涨红，额角青筋暴起，双目赤红如要喷火——他没想到，这个随从，竟然会当众出卖他，将他暗下黑手的勾当，全部说了出来。
阿古利起身快步走下看台。
经过那名被按跪在地的随从身边时，他的脚步没有停顿，甚至没有低头——只是袖中的手指，极轻微地蜷了一下。
阿古利的目光在拓跋雄脸上停了一瞬。那一瞬极短，短到连近旁的侍卫都以为他只是无意中扫过。但拓跋雄却觉得那目光像一根冰锥，直直钉进眼底——里面没有愤怒，只有一种居高临下的审判，仿佛在说：“若再开口，你就永远留在大陈吧。”
然后他转身，面向龙椅，面上的神色已换成了沉痛与愧怍。他躬身，深深一揖，
语气陡然变得恭敬而决绝：“陛下！外臣恳请陛下，将此场赛事作废，一切结果不予采信！北戎虽远在塞外，也知‘公平’二字如何书写。若因一小人作祟，便让大陈蒙受不白之冤，外臣于心何安？”话音一顿，他猛地转头，看向拓跋雄的眼神冷厉如刀，再无半分同族情面：
“拓跋雄！身为北戎勇士，不思光明磊落，反倒暗施卑劣手段，坏两国邦交，辱北戎威名！从今日起，你不再是我北戎第一勇士！外臣归国之后，必以军法重重治罪，严惩不贷，以正视听，绝无姑息！”
话音一落，所有人都屏息凝神，笃定沈惊欢必会顺势接受这个结果。——作废比赛，惩治拓跋雄，这是最体面的结局。
可沈惊欢，却缓缓摇了摇头，语气坚定：“阿古利正使，赛马不能作废。”
阿古利微微一怔，随即恢复如常，只是看向沈惊欢的目光里，多了一丝审视。
他开口，语气依旧是方才的沉痛与愧怍，只是语速慢了半拍：“沈公子……外臣已做到这一步，你……”
沈惊欢径直打断他，手指攥紧又松开，嘴唇抿成一条线，声音却出奇地平静——平静得像暴风雨前的宁静：
“正使，赛马已经跑完，拓跋勇士策马冲过终点，这是既定事实，无法更改。”
他微微一顿，深吸一口气，声音拔高了几分：
“阿欢要是今天接受了这场作废——那才是真输了。输给那枚钉子，输给这场算计。”
他抬眼，眼尾还是红的，可目光却透着无尽的寒意：
“阿欢要的，是一个公道。”
全场哗然！
沈惊欢转过身，直直盯着拓跋雄，一字一顿：
“拓跋勇士，我给你一个机会。当着陛下，当着两国所有人，你回答我三个问题。答得出来，这一局算你赢。答不出来，——你自己掂量，这一局该怎么算？”
拓跋雄脸色一僵，竟一时无法开口。
沈惊欢上前一步，眼尾还是红的，嘴角却扯出一个似笑非笑的弧度：
“第一问——你让人钉钉子的时候，是觉得赢不了我，还是怕输给我？”
“第二问——你现在赢了，你猜猜看，在场有几个人真心服你？”
“第三问——如果今天被算计的是你，你会笑着接受那场‘平局’吗？”
三问落地。
秋风刮过校场，卷起一缕带血的尘沙，扑在拓跋雄脸上。他嘴唇翕动了半晌，终究只发出一声空洞的气音。
沈惊欢看着他，语气轻飘飘的，却字字扎心：
“拓跋勇士，赛马你赢了，我认。”
他看了一眼身后的枣红马，声音微微一哑：
“但真正的勇士，是赢得对手的尊重。堂堂正正，比赢更重要。光明磊落，比胜负更珍贵。”
他抬眼，目光澄澈：
“拓跋勇士，你赢了赛马，可你，真的赢了吗？”
拓跋雄僵在马上，脸上闪过错愕与茫然。
看台上，响起了第一声掌声。紧接着，第二个、第三个，掌声越来越多，越来越响，最终响彻整个校场。
沈惊欢转身，一步步走到那匹枣红马身边，再次蹲下身，动作轻柔地抚摸着它的脖子，语气温柔：“好马，咱们回去，我带你去治伤。”
那马走得一瘸一拐，却努力跟上主人的步伐，脑袋轻轻蹭了蹭他的肩膀。沈惊欢没说话，只是拍了拍它的脖子，牵着它，一人一马，缓缓走出校场。
身后，拓跋雄依旧愣在原地。他赢了赛马，可那匹青灰马的马蹄铁，此刻依旧闪着冰冷的寒光，却照得他遍体生寒。
秋风依旧呼啸，卷起黄土，渐渐掩埋了赛道上那一串带血的蹄印。可所有人都知道，有些东西，是埋不掉的。
看台上的掌声依旧响彻云霄，盖过了秋风的呼啸，也盖过了拓跋雄心底的狼狈。
那个十三岁少年的背影，在漫天的尘沙里，脊背挺得笔直，步伐不疾不徐。他牵着的那匹伤马，一瘸一拐，却始终昂着头——像它的主人一样。
