至此，我们再来谈谈最后一个参战方——攻无不克的德军。
汤普森说：“德军在战术和作战层面十分出色，但这还远远不够。这可以为他们赢得一场大胜，但却赢不来整场战争，历史已经一再证明了这一点。德国在两次世界大战中都以失败而告终，因为他们的战略是错误的。”
法国B1型重型坦克是德军坦克的劲敌
尽管派出了令人恐怖的Ju-87型（斯图卡）这样的俯冲轰炸机，德国空军还是未能阻止敦刻尔克大撤离
至于臭名昭著的“停止前进命令”，并不像上述事件那样一目了然。汤普森认为，德国人有充分的理由叫停他们的装甲部队，尽管事后看来这似乎是一个错误。汤普森承认：“‘停止前进命令’虽然让英国远征军得以逃离，但对当时的德军来说也是有意义的。装甲部队在敦刻尔克一带根本施展不开。德国人完全有理由认为，英国远征军本可以留给步兵B集团军群来对付。”
1914年挥之不去的记忆，以及本来可以却未能打败法国军队的结局，也在这一决策中发挥了作用。汤普森指出：“还有一个因素是索姆河以南的法国军队。德国人难以忘记几近成功的1914年计划，以及法国人如何在马恩地区卷土重来。他们不想重蹈覆辙。”
也许，再冷静地思考一下便会意识到，法国已经做好了失败的准备，而与此同时，让英国退出战争才应该是重中之重。无论如何，停止前进的命令并没有涉及这个问题，它只是给了英国更充裕的时间。
英军能把额外争取到的时间利用得如此之好，要归功于他们在极限压力下的专业精神和英勇气概。把大撤退归结为“奇迹”可以说低估了相关人员的表现。汤普森认为：“众多人员得以最终撤离，得益于皇家海军的实力和能力，以及皇家空军的贡献。在大撤退行动中，唯一‘神奇’的要素就是波澜不惊的天气。”
“在敦刻尔克海滩上空增派战斗机，无疑会为撤离人员和船只提供更多的保护。”
敦刻尔克成功大撤退的巨大宣传价值，在大西洋彼岸的美国都能感受到
像埃尔温·隆美尔这样的德军指挥官，有对瞬息万变的战场局面做出即时处置的权力
小船舰队
人们普遍认为，撤离行动不过是普通平民驾船渡过英吉利海峡，接回一些士兵，然后再返回英国。尽管这种说法并不完全准确（撤离时，这些私人船只大多由皇家海军人员操控），但“小船舰队”确实发挥了作用，其宣传价值不可估量。汤普森解释说：“小船在把士兵摆渡到海上大船方面的确出了力，但并没有直接把部队送回英国（这样做的只有极少数）。从敦刻尔克港撤离的部队人数是从海滩上撤离的三倍。”
除了大撤退的方法和技巧之外，等待撤离部队泰然自若的坚忍精神也很令人钦佩。只有在撤走负责殿后的最后一批部队的最后一刻，军纪才出现涣散迹象。这种情形并非他们的羞耻，因为这些亟待撤走的人知道自己是在和敌人赛跑。在这场最后的疯狂中，数以千计的人纷纷从避难之所跑出来，争先恐后的他们难免成为彼此的障碍。在此之前，人们一直在决绝、耐心地等待，等待轮到自己撤离，有时甚至在他们无法上船时仍能平静地返回沙丘躲避。不过，恐慌很容易蔓延开来，把原本英雄的故事演绎出一个并不光荣的结局。
德国空军的失败
此次大撤退行动的成功，也与德国空军的糟糕表现有很大关系。他们曾大言不惭地声称能挡住英国远征军的退路。“德国空军失败了，”汤普森说，“而且不是最后一次。”
德国不仅在不列颠之战中注定要以耻辱性失败告终，而且随着战争的进展，还有更多的失败接踵而至。汤普森认为：“斯大林格勒之战可能算是典型案例。当时戈林夸口保障冯·保卢斯（Von Paulus）指挥的德军第六集团军的补给，但结果遭到了惨败。”
“任何延误和贻误都可能是致命的。”
德国空军未能阻止撤离，并非作战缺乏主动性，他们给英法船队和英国皇家空军造成了严重损失。许多等待撤离的士兵觉得，英国皇家空军把他们丢在海滩上听天由命。丘吉尔煞费苦心地澄清了这个误会。
1940年6月4日，丘吉尔在下院称：“我们许多归来的战士并没有看到皇家空军战机参战，他们只见到了没有战机保护的轰炸机。其实，他们低估了皇家空军的战绩。”
汤普森同意丘吉尔的评价。他说：“在这种情况下，皇家空军已经竭尽全力，不让更多战机参战的决定是正确的。”在敦刻尔克海滩上空增派战斗机，无疑会为撤离人员和船只提供更多的保护。然而，在后来的战役中，当德国把战火烧到英国，皇家空军和皇家海军奋起阻击时，每架飞机都不可或缺。
法国沦陷
鉴于把第一批英国远征军平安撤出法国已实属不易，在敦刻尔克大撤退之后仍试图去增援法国未免显得有些怪诞。再度向法国派兵，而且人数如此之少，显而易见是一个政治决策。丘吉尔让艾伦·布鲁克爵士继续坚持与法国人并肩作战显然风险很高，那不过是要表现出坚定支持法国的决心和意志而已。第二批赴法英国远征军很快就不得不撤离，这一事实证明了这一点。汤普森坚信，派遣更多的部队前往法国毫无意义。
汤普森解释说：“正如布鲁克所见，法国人已经‘在劫难逃’。第二批英国远征军会和法国人一起跌进深渊。事实上，当第二批英国远征军陆续抵达瑟堡（Cherbourg）的时候，法国正在和德国进行投降谈判。”
因此，无论对敦刻尔克大撤退做出怎样的分析，最重要的是要认识到，承受着巨大压力的戈特勋爵（第一批英国远征军指挥）和布鲁克（第二批英国远征军指挥），都做出了勇敢的决定。汤普森认为，任何延误和贻误都可能是致命的，将给英国远征军带来灭顶之灾。他说：“拯救英国远征军绝对至关重要。假如英国远征军被俘虏，英国便不可能继续战斗下去，只能与希特勒达成某种和解。”
在这种情况下，德国的侵略图谋仍有可能被英国皇家空军和皇家海军粉碎，但倘若没有一支职业陆军，英国会显得十分脆弱，这会严重损害英国人的斗志。“既然在海上、空中都占不着什么便宜，”汤普森说，“我认为希特勒不一定非得要悍然发动侵略，反倒会欢迎与英国达成和解。”
最后，必须得承认，德军战果显著。有鉴于他们的神速行动和法国的迟缓反应，无论在“黄色方案”疯狂实施后会发生什么，法国的沦陷似乎都无可避免。汤普森说：“法国的沦陷是否真的不可避免，还不能妄下断言，这取决于法国人卷土重来的时机。事实上，由于他们没有战略储备，使得德国装甲部队突破色当防线后直插海岸，此时再想力挽狂澜已经没有可能。”
标志性时刻
1940年5月10日，一名德国兵在坦克旁小憩。“黄色方案”将装甲部队利用到了极致。盟军对阿登地区的轰炸会把他们击溃吗？
如果A集团军群在阿登地区遭到轰炸会怎样？
德军“黄色方案”实施靠的是速度，
但一切都没有按计划进行。
“这可能是一场更加势均力敌的战斗，但光凭给挺进德军造成的最初混乱这点小小优势，可能不足以让盟军转败为胜。”
人们认为，德国人行事精准、计划周密是理所当然，但“黄色方案”有一个潜在的致命缺陷。如果庞大的A集团军群陷在阿登地区，他们的作战计划可能就无法执行到位，进而造成灾难性后果，因为整个计划都依赖于在法军还没从最初打击中恢复过来之前，他们能顺利抵达并越过默兹河。
巧合的是，德国人最担心的事情还是发生了。几个步兵师在试图横穿克莱斯特装甲集群（Gruppe Kleist）的前进路线时，造成了大规模交通拥堵。此时，克莱斯特装甲集群的大部都停顿下来，一旦被发现将成为活靶子。而盟军侦察机也的确发现了他们，灾难正在悄然降临。然而，侦察机的报告被认为无足轻重，没人理睬，致使长达270公里的大堵车最终疏导开来，“黄色方案”得以继续执行。
假如侦察机的报告引起盟军的足够重视，那么会有什么后果呢？军事历史学家大卫·史密斯（David Smith）做了一番梳理和思考。
德军的作战计划在这个阶段出了什么问题，造成了如此灾难性的混乱？
首先，很明显，人们担心的正是如此严重的交通堵塞。克莱斯特装甲集群被划定了仅4条穿过阿登地区的路线，其余路线由行动缓慢的步兵师使用。如果克莱斯特装甲集群陷入停顿，那么取而代之继续战斗的只能是步兵。
因此，每个师都制定了严格的行进时间表。可是，有些师恪守时间，而有些师（由于缺乏训练或指挥不力）却没有守时，结果造成了超级大拥堵。
为什么盟军对侦察机的报告未予理睬？
很简单，人们坚信大规模集团军群无法通过阿登地区，因此，报告没有受到重视。5月10日、第二天上午和晚上以及5月12日下午，都有德军在该地区移动的报告。每份报告都可能被搁置，但就同一件事多次重复报告本应给盟军敲响警钟。然而，盟军却认为这是佯攻，可实际上德军对北方发动的攻击才是虚张声势。
盟军有能力发动空中打击吗？
盟军有能力，但代价会很高，而且轰炸规模还得取决于盟军何时开始认真对待这些侦察报告。德国空军自5月10日开始执行空袭任务，旨在逐步削弱盟军的空中打击力量，此间虽说费尔雷轻型轰炸机损失惨重，但总体上讲空袭效果并不显著。先遣空中打击部队的布伦海姆式战机在随后几天才开始陆续被击落，因此，如果命令很快下达，理论上讲先遣空中打击部队可以攻击大量的德军坦克和机动车辆。法军本可以投入一些过时的阿米奥143M型夜间轰炸机（就像他们攻击渡过默兹河的德军一样）以及少量的卢瓦尔-奥利维耶（LEO）451中型轰炸机。事实上，盟军可以动用的战机并不多。
还需要记住的是，B集团军群在北方也遇到了自己的麻烦。盟军轰炸机出动空袭推进中的德军攻占的桥梁，但也付出了沉重的代价（战斗前3天共出动74架次，损失33架飞机）。
1940年底退役的费尔雷战机，在反击德军“黄色方案”的战斗中创造了最后的辉煌
A集团军群会被拦住吗？
是的，但只是暂时的。德军装甲纵队上空有大量战机掩护，任何进攻的飞行编队都会蒙受重大损失，但造成装甲纵队拥堵的确是个诱人的目标。空袭除了能使装甲部队停止行动外，还能引起恐慌，进而加剧混乱。
克莱斯特装甲集群拥有4.1万余辆车辆。假设盟军护航战机能把德军Bf-109型飞机驱离的话，那么轰炸机便可为所欲为，随意轰炸。即便如此，装甲集群自身的防空火力也很猛烈。例如，当18架布勒盖693型飞机在北方袭击德军AK16部队时，其中10架被防空火力击落。
关键的问题是，轰炸机能以多大强度和多高频率空袭遇阻的德军。如果只是让德军已经打乱的日程多加一天，那这样的延误轻而易举地便可弥补过来；如能拖延更长时间，或者给德军造成更沉重打击，那么，胜利的天平就可能开始向盟军倾斜。让我们权且天马行空地想象一下，德军出师未捷便遭到如此致命打击，结局一定是一蹶不振；但就当时盟军空中打击力量而言，还不具备这样一招制敌的实力。
这对后续战斗会产生什么影响？
当只有一方参赛者认为这是一场比赛时，那么，比赛的结果一定总是一边倒的。法军之所以反应迟缓，是因为他们没有想到德军只求突袭，直插海岸。
即使当人们清楚地意识到德军的主要作战意图是挺进色当，也没有表现出应有的紧迫感。5月12日晚，预备役部队奉命迎战，但随后又接到两天后赶到新阵地的命令。因此，显而易见的是，即便成功突袭德军混乱不堪的装甲部队，也不可能有足够的时间来弥补法军我行我素的迟滞行动。法军自认为德军都是重型装备，他们足足有6天的时间准备应对。即便如此，通过阻止A集团军群的快速推进（或者更准确地说，把现有混乱的局面搞得更糟），也可以赢得额外的宝贵时间。
1940年5月，穿行在森林中的德国Ⅱ型坦克
然而，主要由预备役军人组成的法国第七集团军已经移防到盟军防线的最北端。就其原来的阵地看，第七集团军完全可以向北转移，抗击德军通过阿登地区的进攻。如果德军的推进被盟军轰炸所阻断或减缓，那么，即使法军惯常的部署再缓慢，结果也可能是霄壤之别。
有必要撤退到敦刻尔克吗？
答案是肯定的。德军突袭可能会被放缓，盟军抵抗可能会更顽强，但归根结底，缓慢的法军指挥系统仍然难以与决心快速行动的德军抗衡。即使意识到装甲部队突袭是德军运用的主攻策略，法国人也误解了装甲部队的作战意图，认为它会绕过马其诺防线，从后方发动进攻。直插海岸的德军动摇了北部法军和英国远征军的防线，盟军对此做梦也没想到，待他们猛醒（姗姗来迟）之际，已经没有后备力量来组织反击了。
“黄色方案”仍然会成功吗？
很难看出它怎么会失败。战斗可能会变得更加势均力敌，但光凭给挺进德军造成的最初混乱这点小小的优势，可能不足以让盟军转败为胜。
有一个因素可能对盟军有利。为在实施“黄色方案”的几天里保持必要的清醒，德军士兵服用了兴奋剂脱氧麻黄碱（一种甲基苯丙胺类药物）。战斗结束时，他们已经力倦神疲；德军给士兵们提供了3500万片脱氧麻黄碱，规定了服用剂量，以避免部队沉溺于毫无意义的睡眠之中。假如盟军再打上一两天，让德军承受额外的压力，能否就会成为压垮吸食毒品的德军最后一根稻草呢？
战争会陷入僵局吗？
即使德军被突然阻断，也没有机会再回到上次世界大战中的堑壕战。进攻战术已得到改进，战壕阵地可以轻而易举地被快速突破。一战大屠杀噩梦的重演不过如此。
所以，这个“假设”的最终分析是……
很可能没有办法抵抗德军的进攻，因此，必须撤离英国远征军。即使局面更为有利，即便预警更加及时，法军也会因自身反应迟钝而步履蹒跚。就像一个伟岸、庞大的躯体却有着漏洞百出的神经系统，根本无法做出快速反应和处置。看来，得需要一个更富戏剧性的“假设”，才能改变那段历史的宿命。
会有什么不同？
●“黄色方案”开始
5月10日
大规模德国战役开始。德军在北方的“斗牛士斗篷”式障眼法旨在吸引盟军注意，从而掩盖取道阿登地区突袭的真正意图。
●德军空袭
5月10日
对盟军空军基地的持续攻击开始，逐渐削弱了盟军与德国空军争夺制空权、抵抗德军地面进攻的能力。
●德军骗术奏效
5月11日
英法军队认为德军将通过比利时来实施主攻，于是向代勒河一线预定阵地进发，而没有留意阿登地区。
●在阿登地区发现德军
5月10—12日
侦察机至少先后4次报告德军纵队在阿登地区移动。盟军认为此系佯攻，对这些报告未予理睬。
真实大事记
●古德里安发动装甲突袭
5月15日
古德里安在与克莱斯特（主张巩固阵地）的争辩中获胜，开始直插海岸，对包括英国远征军在内的北方盟军实施分割围歼。
●撤离计划开始实施
5月20日
当古德里安指挥的部队到达英吉利海峡岸边时，英国远征军开始计划撤离。非必要人员已奉命返回英国。
●阿拉斯反击
5月21日
盟军的反击对德军装甲师的侧翼构成了威胁，将他们与行动缓慢的后续步兵部队隔离开来。部队被一分为二的可能性令德军指挥官感到焦躁不安。
●停止前进命令
5月24日
为了给下一阶段实施“红色方案”保存实力，德军装甲部队奉命停止前进。围歼盟军的任务交由B集团军群去完成。
●“发电机行动”开始
5月27日
英国远征军和法军开始撤离，最终从敦刻尔克一带海岸撤出约34万人。人们把这次成功的大撤退行动视为准胜利。
假设大事记
●在阿登地区发现德军
5月11日
5月10日晚，有报告称德军纵队正在通过阿登地区。次日早上，奉命侦察的飞机进一步确认，德军主力正在实施突击。
●首次轰炸德军纵队
5月11日
盟军竭尽所能集中兵力，对前进的德军发动了一系列空袭。在飓风式战斗机护航下，突袭把德军打得乱作一团。
●部队拥堵
5月12日
由于装甲师和步兵师陷入无望的纠缠，德军指挥失灵，造成大规模拥堵。盟军空袭行动持续了一整天，虽然损失惨重，但加剧了地面的混乱。
●“黄色方案”暂停
5月13日
车辆和部队拥堵长达270公里，德军突击阿登地区的行动戛然而止。由于持续损失，盟军空袭被迫停止，德军进攻也被迫中止。
●渡过默兹河
5月15日
比原计划晚了几天，海因茨·古德里安的装甲部队还是渡过了默兹河，但不得不守住桥头堡，等待足够多的部队赶到，以实现突围。
●精疲力竭
5月20日
德军在经过法国向海岸推进的过程中，由于连续数日睡眠不足和持续行动，已经师老兵疲。
●阿拉斯反击
5月21日
盟军在阿拉斯的反击对德军纵队构成了威胁。由于担心队伍被截断，先头部队被迫停止前进。
●德军抵达海岸
5月24日
古德里安指挥的部队竭尽全力抵达英吉利海峡沿岸，关闭了盟军北进的大门，但已无法继续展开进攻行动。
●撤离计划开始实施
5月25日
尽管没有精疲力竭的装甲部队的支援，B集团军群还是将盟军击退。撤离计划开始。
●“发电机行动”开始
5月29日
由于功亏一篑，没能阻止德军的进攻，英国决定撤回远征军。部队从敦刻尔克一带海岸撤走。
