鲁迅：《中国小说史略》，收入《鲁迅全集》第九卷，北京：人民文学出版社，1981年，第24页。
秦汉时期思想的底色是巫鬼之术，正如鲁迅所说：“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽。” 信巫有着久远的传统，而不同地域的巫者与地方势力有密切联系，是以秦统一之后，秦始皇为了维护统一政权不得不抑制巫鬼之术。神仙之说在秦皇汉武时期盛行，秦始皇求仙重视过程，着意向民众宣传皇帝不死；汉武帝则对于不死升仙有着强烈的个人追求，其本源是相信巫术和方术的真实有效。然而巫术和方术的问题恰在于无法持续有效验证，这制约着巫术和方术的进一步发展。
本章围绕秦始皇和汉武帝的巫术和方术活动，着重分析秦汉政治文化的神秘主义特征。需要注意的是，是否能够得到验证是考察各类巫术和方术的主要手段，而如何提供持续有效的验证也是各种“术士”努力的目标，围绕这一问题，包括巫师和方术士在内的各类“术士”与统治者和知识阶层展开漫长的博弈，探究这一博弈过程对于认识中国古代各类“术”的发展有重要意义。
