言罢，忽一扬手，铜锤脱手飞出，径奔院侧一棵大树，正中树身，其声哗然，响未绝，大树已折，轰然而倒！
周异、王植、黄盖等目瞪口呆，久不能言！孙坚呵呵大笑，径自而走。黄盖如梦初醒，忙拱手道，卿盖世神力，犹恐项籍不如！
孙坚不言，直出院门。王植呆若木鸡，不能动。周异朝王植略一拱手，追孙坚而去。
二人复会于街衢，周异道，卿有何想？
孙坚切齿道，王植恶贼，岂能轻饶！然其与州郡有染，我等宜忍耐，待广采罪证后再举不迟；若使之不能回旋，虽州郡袒护，亦必徒呼奈何！
是夜，黄盖拜访孙坚。孙坚爱其雄壮，置酒款待，并请周异作陪。
席间，孙坚问黄盖道，卿在零陵，何故来盐渎？
黄盖道，前任盐渎令为我远亲，我别无所能，欲来此为衙役，以图衣食，不料远亲已转任他处。我不慎夜失行囊，身无分文，遂于街头卖武，欲以此酬盘费，恰被王植遇见，因爱我勇壮，延我至府上，待若上宾。我每欲去，王植苦留，不觉盘桓逾月，正愁无以回报，王植请我授子弟习武，我慨然应允。
孙坚沉吟道，卿可知王植恶行？
黄盖颇为讶然，问孙坚道，王植仗义疏财，乐善好施，卿何有此言？
周异、孙坚先后痛陈王植罪恶，黄盖大为惊愕，惭恨道，我无知，身陷污淖竟不自察！
孙坚道，卿既不知情，何必自责？
周异道，卿既愿为衙役，不如随我等，剪除邪恶，岂不快哉！
黄盖辞道，王植虽罪恶滔天，却于我有搭救之恩，恕不能相助。我将回零陵，另作打算。
周异寻思道，零陵长史曾与我同窗，我荐卿为郡吏，如何？
黄盖大喜，起身拜谢。周异即修书一封，付与黄盖。
十一
翌日，孙坚送别黄盖，欲往盐场察看。周异劝道，我前日去盐场，有皂衣人尾随，想必俱为王植走狗。卿宜多带随从，以防不测。
孙坚笑道，市井无赖，何足为道！
于是只身入海滩，望见一片席棚，沿岸而设，竟绵延数十里，远近水汽氤氲，缭绕不绝，恍若云蒸霞蔚。孙坚不由大惊，何曾想煮海取盐者如此之多！若俱受王植所制，足见获利之巨！
孙坚信步走来，见煮海者忙碌不堪，须发间俱带盐末，如清霜点染。每棚皆置大锅，锅里卤水翻滚。守于灶前者多为老人，其神情无不木然，似苦为盐水所渍。
孙坚更为惊讶，不想此地繁盛，竟由千万盐户辛苦支撑，愈以为王植之罪不可恕。孙坚走近一老人，老人正眼望一锅卤水，几乎不敢眨动，似恐转瞬之间即无所获。
孙坚站立良久，问老者道，每日所得几何？
老人目不转睛，竟不回答。孙坚又问，老者仍不答，唯以手中长杓，往锅中慢慢搅动。
孙坚颇为奇怪，回头看时，见十数皂衣人，正往棚内张望，腰间各带利刃，神情极其嚣张。孙坚顿时明白，欲怒，又觉失之仓促，遂出，皂衣人亦走。孙坚又入另一席棚；一中年男子正提起木桶，往锅里添卤水。孙坚拱手施礼，男子亦不答。孙坚笑道，汝等如此辛苦，必大有所获！
男子将木桶置于灶前，似颇为愤怒，仍不言。孙坚又笑道，我乃新任县丞孙坚，欲讨教煮盐事宜，望不吝赐教。
男子冷冷一笑，大为鄙视。孙坚再回首，见皂衣人又在棚外，无不冷眼相看，遂问男子，此是何人？
男子冷笑道，汝竟不识？
孙坚再不能忍，返身退出，逼近皂衣人，斥道，汝等既非官差，竟身带利刃四处招摇！我乃县丞孙坚，若不退走，休怪无礼！
皂衣人虽略显忌惮，并不回避。孙坚大怒，喝道，汝等竟不听命！
一皂衣人拱手道，我等受王公所嘱，来此巡场，若有得罪，望能海涵！
孙坚呵呵大笑道，王公是谁，竟如此排场？
皂衣人道，王公即王植，县丞曾登门造访。
孙坚道，是也，我曾受其款待，似乎王公姓王名八，未必已改名？
皂衣人不敢再言，亦不离去。早已惊动盐场，观望者渐多。皂衣人大为难堪，说孙坚道，王公视卿为知己，卿何必如此？
孙坚忽夺皂衣人佩剑，怒斥道，汝等若走，他日再不滋扰，我必饶恕；若不走，或再来，我必使汝等颜面尽失！
皂衣人不敢逞强，悻悻而去。
孙坚喝道，告知王植，若自此收手，尚可活；否则，必受严惩！
皂衣人不敢应，仓皇疾走。围观者亦散去，仍各回席棚。孙坚复来男子身边，慨然道，汝且拭目以待，不出一月，我必还盐渎公平！
男子几欲言，终未出口。孙坚忿然道，汝等既不敢言，又不敢恨，怎不受人欺压！
言罢，转身欲走。男子拱手道，卿且留步，我有所告！
孙坚大喜，说男子道，我与县令欲法办王植，需盐户指证罪恶；汝等若敢于奋起，何虑王植不除！
男子叹息道，非我等软弱，实因王植强横，人人敢怒不敢言！
孙坚道，盐户之众，何止千百，岂惧区区恶贼！我必为汝等出头，勿需再惧！
男子沉吟道，数年前，新任县令亦称欲除王植，说盐户指证罪恶。盐户以为出头有望，纷纷陈说。谁料县令转而与王植沆瀣一气，大加迫害，凡指控者既需赔偿，又不准售盐，被迫远走他乡，至今杳无音信！尔后方知，县令嫌王植分利太少，欲以盐户之说要挟王植。盐户不知县令奸诈，纷纷上当，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳！
言及此，男子满面悲愤，几乎吞声。孙坚忿然道，狗官，竟如此卑劣！然此一时彼一时也，我与周县令俱非势利小人，既决意除恶，虽州郡袒护，亦无所惧！
男子沉吟道，卿英名远播，我岂能不知！然王植与州郡官员素有勾结，欲除此霸，实非易事。
孙坚慨然道，汝所虑过矣，州郡官员虽与之勾结，却不过暗地往来，不敢明目张胆。我与周县令于身家性命而不顾，汝有何虑！
男子道，我别无所惧，唯恐打虎不成，反为虎伤。
孙坚怒道，虎狼入室，危及性命，能不舍死一搏！王植所以猖獗，唯因盐户逆来顺受！汝等若不愿受欺，可以王植罪行告知；若不能将王植绳之以法，我不惜为侠客，亦必手刃恶贼！
男子大喜，望孙坚一揖道，若如此，盐户出头之日有望，请受我一拜！
孙坚将之扶起，说男子道，所谓邪不压正，此人间至理，虽世道没落，我亦不疑！
男子道，我姓陈，名海兴，袓辈皆为盐户。盐渎煮盐已逾千年，虽含辛茹苦，亦有微利可图。然自王植强霸盐场以来，盐户所获日少，几乎不堪衣食。初时，盐户亦曾反抗，王植使鹰犬毒打，轻则打折脚手，重则取人性命，已有数人死于毒手！盐户诉诸官府，官府每以查无实证敷衍！王植气焰愈炽，盐户大为绝望。县令、太守，乃至刺史，尽被王植买通，十年以来，盐渎暗无天日！
孙坚沉吟道，我知官府设有盐官，专事管辖，并抽取盐税，既为王植垄断，岂不有碍抽税？
陈海兴道，卿有所不知，若无王植，盐官需逐户收取，颇费周折；有王植，税银俱由王植代缴，简单便捷，又能渔利，盐官何乐不为！
孙坚将陈海兴所说一一记取，欲起身告辞。陈海兴道，盐户早已绝望，不敢奢想；卿有此愿，我已感激不尽。
孙坚道，大丈夫不惧虎狼。汝勿疑，我既有除恶之心，当不乏惩凶之能！若我将王植捉拿归案，汝能否当堂指证？
陈海兴道，若如此，我等何惧呈堂证供！
孙坚大喜，遂告辞，又逐一走访，亦有所获。天色向晚，孙坚方离盐场回衙，将情形告诉周异。
周异怒道，王植恶贯满盈，若不速除，有负盐渎父老！
孙坚道，此事宜速不宜缓，若迟疑不举，必横生变故。
周异沉思道，我别无所虑，唯虑州郡官员从中作梗，即使铁证如山，仍不能将之法办！
孙坚道，卿勿需忧虑，我已有方略。卿唯需使今日所获成为铁案，余者由我布置，我必使王植罪责难逃！
周异仍忧虑重重，说孙坚道，我等并无生杀大权，即使王植应诛九族，亦需逐级呈报。州郡官员既为其买通，宁不开脱？
孙坚笑道，卿不必瞻前顾后，我不仅能使王植伏罪，亦能使州郡官员不敢多言！
周异遂不再问，暗命心腹夜传陈海兴等，将王植罪证一一录写在案。
十二
孙坚录完证词，已过三更，不愿惊动家人，亦不洗漱，悄上卧榻，和衣而睡。
吴氏已有身孕，倦怠不已，竟不知孙坚回家。孙坚思绪万千，辗转反侧，久不成眠。正此时，忽听窗外一声轻响，暗自一惊，见有人影映上窗纸。孙坚猝然警觉，遂起，近窗户一侧，靠墙而立，目视人影。
片刻，有物自缝隙入，幽光隐现，竟是刀刃！孙坚屏息静气，敛而不发；刀刃上下其间，竟将插销挑起！随即，窗户已开，唯见人影一晃，已越窗而入，几乎无声无息！
孙坚直视来人，仍不举。来人身形魁梧，手持利刃，径往榻前！孙坚忽起，势若飞星，一举击中来人后脑。来人身子一软，向榻上倒去。孙坚一把抓住后颈，往后一扯，已将之揽入怀里，前后俱无动静。吴氏仍酣睡，鼻息均匀而舒缓。
孙坚将之挟持出屋，径往县衙疾呼。值夜衙役急开衙门，见孙坚手提一壮汉，大惊。孙坚将之掼于地上，借灯火一看，不由得目瞪口呆，此人竟是海贼胡玉！
孙坚颇觉蹊跷，遂命衙役请周异。周异闻之大惊，急起，疾步而来。孙坚指胡玉道，此即海贼胡玉，我曾与之遭遇，今夜竟入室行刺，或与王植有涉。
周异见胡玉昏迷不醒，命衙役以冷水浇头。胡玉渐渐醒来，一脸茫然，竟不知身在何处。
孙坚问胡玉道，汝何知我在盐渎？
胡玉不言，似欲顽抗。孙坚忽以所夺短剑抵其面，冷笑道，我曾一箭射汝左眼，汝虽眇一目，仍不知痛改；既如此，我即剜汝右眼，使汝双目不见，令世间多一盲人，少一恶贼！
言未毕，剑尖已入眼眶。胡玉顿觉毛骨悚然，忙道，卿勿举，我愿招！
胡玉左眼带箭，败走江上，隐匿山野，久不敢出；余众见其萎靡不振，不愿追随，各自散去。胡玉无奈，竟以偷盗度日。因左眼已失，大为受碍，不免每每失手。既知盐渎商贾云集，鱼龙混杂，遂辗转而来，常入客栈盗取行李，竟每有所获，于是淹留不去。后为王植爪牙所察，将其拿获。王植知胡玉为海贼之首，大为惊讶，以为甚可利用，遂与之结纳。因胡玉身负重案，王植为其赁房居住，以敛其迹；若有盐户反抗，即命胡玉夜出，或伤其身，或取其命。王植知孙坚于盐场逐走爪牙，料其不可收买，遂命胡玉深夜入户，杀之以绝后患。
周异、孙坚录好口供，押胡玉入大牢。
翌日晨，孙坚自拟抓捕公文，亦不告知周异，领衙役数人，手持铁链，径往王植府第，打门而入。
王植不见胡玉复命，颇为不安，虑其刺杀不成，反被孙坚捉拿，若将种种情形供出，不堪设想。正焦急不已，忽闻吵嚷骤起，大惊，急出，刚至中院，忽见孙坚率衙役凛然立于阶下，徒众各执刀枪，将之团团围住。
王植强作镇定，望孙坚拱手道，卿绝早来此，不知何事？
孙坚将铁链掷于王植脚下，出公文，厉声道，盐渎王植，欺行霸市，鱼肉盐户，又命案累累，恶贯满盈！盐户不堪欺压，各具状词，诉于官府。现依法拿王植归案，阻碍者同罪！
王植大惧，又见孙坚虽声色俱厉，却不举动，以为意在勒索，忙拱手道，卿有何事，尽管吩咐，我必竭尽全力！
孙坚手指铁链道，汝且自缚，免脏我手！
王植愈以为孙坚欲敲诈，笑道，前日款待不周，多有得罪，望卿海涵；今既来，我必倾力奉迎。
孙坚冷笑道，汝若欲拒捕，可命爪牙齐出，何必多言！
王植仍笑道，若卿执意为难，我愿随卿往州郡，若州郡亦欲拿我，我无话可说。
孙坚大笑道，狗贼，竟以州郡威胁！
言罢，忽伸手捉住王植弟子，指铁链道，汝且以此锁住恶贼，当不问协从之罪！
弟子大惧，不敢动。孙坚将弟子一推，弟子横撞出去，正撞上王植，王植踉踉跄跄，险些跌倒。
王植恼羞成怒，指孙坚喝道，孙坚勒索不成，竟上门滋事，汝等可将其打出门去！
弟子蜂拥而上，再围孙坚，却不敢动手。衙役们浑身发抖，既不敢相助，又不敢走，只好躲去一边。
孙坚飞步逼近王植，一把将铁链掠起，锁住喉咙，拖上即走。王植急得满面涨紫，却不能呼喊，唯以两手比划，示意弟子解救。
弟子仍不敢动。孙坚大笑道，汝等威风何在，何故弱如妇人！
弟子终被激怒，奋勇而起，一时戈矛齐举，望孙坚乱刺。孙坚一脚照王植背心蹬去，王植失控，竟迎面撞上戈矛，戈矛俱入前胸，王植惨叫不已。弟子大骇，不知所措。孙坚急上前，拽紧铁链，将之拖倒于地，望外疾走。
片刻，已出大门，孙坚说衙役道，汝等速报周县令，只说王植被我捉拿！
衙役飞奔而去。王植已气息奄奄，任孙坚拖入街巷。
街人早被惊动，纷纷围观。
街人越聚越多，俱随孙坚来至县衙；周异闻讯而出，见王植已死，大惊，责孙坚道，卿抓捕王植，竟不与我商议！
孙坚冷笑道，我知卿多虑，若告知，必受阻！
周异道，王植已死，奈何？
孙坚道，王植为弟子刺死，与我等无关！
周异命仵作验尸，归卷备查；拉孙坚入县衙，又说孙坚道，卿操之过急，王植罪行尚未坐实，若州郡追究，奈何？
孙坚道，卿所虑过矣，若王植不死，州郡必大加干预，我等不能除恶；王植既死，州郡必不追问，此案可了。
周异颇为不解，问孙坚道，卿此言何意？
孙坚道，王植与州郡官吏勾结，若王植不死，官员虑其招供，必极力干预；今王植已死，隐患已除，官员求之不得，必不肯替死鬼出头！
周异大悟，说孙坚道，文台所言有理，唯恨贪腐之徒逍遥法外！
孙坚笑道，若涉及州郡，既不能除王植，亦不能惩贪官，我等或反受其害。
翌日，仵作将尸检录入卷宗，回禀周异；周异召王植家人，命其领尸；又将此案具状上报，唯言王植欺行霸市，害人性命等等，只字不言其他。
州郡迅速回复，称王植罪有应得，令抄没家财，收捕帮凶；匪首胡玉十恶不赦，斩首弃市。
王植既除，盐户奔走相告，盐商欢欣鼓舞，竟歇业三日，以示庆贺。
自此，盐市平静，再无滋扰。孙坚公事之余，常与陈海兴等谈笑饮酒，颇为愉悦。城中子弟敬慕孙坚，争相与之结交，每日往来不绝。
某日，孙坚与子弟聚饮酒肆，忽闻箫声渐起，不禁心神一动，问店主道，吹箫者何人？店主道，此王植小妾，被官府遣出，无处安身，遂来此吹箫，以赏钱度日。
孙坚嘱店主请小妾来。俄而，小妾持洞箫袅娜入内，望孙坚一礼道，贱妾梁氏，愿为英雄助兴。
孙坚见其楚楚可怜，颇为不安，问梁氏道，我将王植惩治，汝无所依，宁不有恨？
梁氏道，贱妾被王植强掳入府，犹如身在水火，恨不能脱身；英雄使王植伏法，妾方能出苦海，欣喜不尽，何恨之有！
孙坚顿觉释然，说梁氏道，既如此，愿闻仙音。
梁氏忽双膝跪地，泣道，妾自幼与父母离散，无家可归；若英雄不弃，愿许身舍下为奴！
孙坚大喜过望，忙将梁氏扶起，好言安抚，即携梁氏回家。
吴氏见孙坚欲纳娶梁氏，虽有怨，亦不阻拦。孙坚嘱梁氏道，夫人出身世家，温良恭俭，汝宜敬重，不可冒昧。
梁氏道，君且勿忧，妾自知下贱，能为夫人所容，感激不尽，必奉夫人如胞姊。
自此，梁氏不惜为婢女，极尽殷勤。吴氏再无怨恨，与之相处融洽。
是年秋，吴氏生下一子，起名孙策，字伯符。
两月后，周异夫人亦诞一子，起名周瑜，字公瑾。
匆匆已过三年，孙坚奉命往旴台任县丞；周异仍复为洛阳令。两人作别，各赴所任。
十三
继张马贩之后，入涿县贩马者姓黄，刘备、关羽、张飞仍为其庇护。黄马贩出手亦颇大方，刘备等所获亦不少，足够饮酒作乐。
某日，黄马贩赶来三百匹好马，售数十日，尚有百余匹不能脱手，欲往邻县贩卖，仍请刘备等护送，并先予酬金。
刘备等久居涿县，正觉烦闷，于是欣然答应，遂与黄马贩等出涿县。一路走走停停，颇为缓慢。日暮时分，众人仍行于途，距邻县尚有数十里，几欲寻客栈暂住，却不见人烟，仍前行。渐至狭窄处，见两山拥立，陡峭如削；刘备止住众人道，此处或有匪盗，请小心！
黄马贩顿觉惶恐，欲退回，露宿宽阔处。关羽、张飞大为不屑；张飞道，我等非匹夫，何惧匪盗，若敢出，必斩之！
刘备斥张飞道，翼德不可轻率，此处险恶，岂能大意！况天色已晚，不可涉险，不如退回，待明日与人结伴而行不迟！
关羽笑道，兄长勿虑。自我来涿县，再未与人斗狠，实在无趣；若山匪出，我等正好一展身手，岂不快哉！
刘备不准，仍欲退回。张飞冷笑道，兄长欲还天下太平，其慷慨壮烈，令人肃然；然而若惧山匪，何以使英雄折服！
刘备顿觉尴尬，深恐关羽、张飞轻视，遂令关羽开路，张飞断后，以备山匪突袭。
黄马贩忙止刘备道，山匪人多，又地势险要，岂能冒失！
刘备道，卿勿忧，云长、翼德俱有项籍之勇，区区山匪不足为道。
黄马贩犹豫不决；张飞道，汝若惧，可自回，勿需啰嗦！
黄马贩无奈，遂令伙计收紧马匹，惶遽而行。
刘备等渐至谷底，天色朦胧，山影迷离，宿鸟乱飞，微风不息，颇为阴暗；又古木森森，幽泉低鸣，一勾寒月悬于谷口，虽冷光四溢，却为枝叶所蔽，几乎不见道路。
黄马贩心惊不已，说刘备道，此处凶险，恐遇不测，不如返回。刘备不言。关羽颇不耐烦，正欲斥责，忽听一声断喝骤起，汝等胆大包天，竟敢夜过此处！
刘备等大惊，忙各执兵刃；黄马贩连声叫苦，急命伙计回走。正此时，忽听一片大笑响起，无数火把相继点燃，几十条大汉堵住前后，已无退路。为首者又喝道，留下马匹财物，若有迟疑，死无葬身之地！
黄马贩等瘫软在地，不能举动。刘备说黄马贩道，汝等休怕，随我护住马匹，我弟必尽斩山匪！
关羽疾呼道，翼德往后，我往前，杀尽狗贼！
喊声未落，二人已分赴前后。瞬间，杀声大起，唯见火把明灭，不见人影。片刻，杀声俱止，火把尽灭，忽听张飞叫道，云长何在，我已尽斩匪徒！
刘备大为欣喜，却不见关羽声息，正犹疑，忽听关羽于山崖上呼道，此处有山寨，可借宿！
刘备大喜，忙命黄马贩等点燃火把，沿石径上行，约二更，将马匹赶入山寨。寨里火光通明，关羽立于火光里，笑道，贼人俱灭，尚有酒肉，正可一醉！
黄马贩大赞关羽、张飞道，若非天神，孰能如此！
关羽、张飞嫌其猥琐，不愿与之言。寨内酒肉颇多，黄马贩即命伙计温酒烤肉。刘备携关羽、张飞四处察看，见山寨为上下三重，布局严谨，互能呼应；大寨前有巨石，石上有茅亭，可尽览远近；寨后为断崖，猱猿不能攀越。
张飞笑道，山匪据险要，若不下山劫马，我等岂能破此寨！
关羽道，既上天赐险要于我等，不如聚啸此山，际会燕赵豪杰，广结天下英雄，岂不强于为马贩保安？
刘备斥道，云长竟出此言，我等虽不肖，岂能为匪盗！
关羽道，自古英雄必聚众，若不如此，何以立业！
刘备冷笑道，英雄以义而聚，以仁服众；我非草莽，卿勿再言！
关羽颇不以为然，见刘备忿怒，亦不再言。此时，肉已熟，酒已热，马贩呼刘备等饮食。关羽嫌马贩粗俗，不愿与之同饮，遂持酒肉入寨内。刘备、张飞亦来此。
张飞见关羽良久不言，遂说刘备道，云长所言有理，兄长何故斥责？
刘备道，卿等若有此心，可留此，恕我不愿同道！
张飞亦不再言，一时默然。刘备恐因此与二人失和，恰见关羽外袍已破，说关羽道，我知马贩囊中有针线，既外袍已破，可请其缝补。
关羽冷笑道，勿需如此，市井之徒不论服饰！
言罢，狂饮不止。刘备颇为尴尬，欲劝说，关羽忽起身而去，径入一室，闭门不出。刘备沉吟良久，亦入屋，欲劝关羽。未开口，关羽忽起，朝刘备一揖道，我亡命涿县，走投无路，承蒙兄长错爱，接济收纳，我感激不尽；然我离家日久，乡思不已，欲就此拜辞，望兄长勿怪！
刘备大惊，忙执其手道，我与卿休戚与共，情如骨肉；卿若去，犹如断我手足！
关羽道，我去意已决，兄长勿需多言！
刘备道，我能与卿结识，犹如花木春风，虽久无所成，然亦可称快，卿何故欲去？
关羽叹息道，我虽不才，耻为市井之徒！
刘备道，卿之意，我岂不知；然我等虽自诩为虎狼，却暂困樊笼，需静待时机，不可擅举。若壮志不死，何虑无出头之日！
关羽不言，去意已决。刘备苦劝无果，只好退出。张飞亦就寝，外室已空。刘备入张飞就寝处，拽其衣道，云长欲舍我等而去，卿竟能入睡！
张飞大惊，翻身坐起，问刘备道，此言当真？
刘备不禁泣下，说张飞道，我与卿等暂忍委屈，本欲静待时机，以图携手共进；今云长执意离去，怎不令人痛心！
张飞沉吟道，兄长勿忧，我必能使云长回心转意！
张飞披衣而往；刘备如坐针毡，举止不宁。良久，张飞萎靡而回。刘备忙问张飞，如何？
张飞道，云长心如铁石，实不可劝。
刘备顿觉茫然，一时涕泪如雨。张飞劝道，既与云长缘尽，兄长不必如此。
刘备叹息不已，脱下外袍，说张飞道，常言大丈夫当衣锦还乡，我无能，不能使云长荣归，唯能以此相赠。
张飞大受感染，亦泣道，我闻岂曰无衣，与子同袍；兄长所赠，虽黄金百万不能比！
刘备又摘下腰间钱囊，嘱张飞道，此马贩酬金，亦请转赠云长，若能以此置业，我心或能稍安。
张飞道，既倾其所有，兄长何不亲赠？
刘备大哭道，我心如刀割，何忍与之面辞！
张飞感叹道，兄长高义，可惜云长不知！
刘备道，云长非薄情寡义之徒，唯不愿身陷市井。我无能，难使卿等大展怀抱，羞愧难当！若他日能出头，我必亲往河东，邀云长共进退！
言罢，失声痛哭。张飞正不知何以劝慰，关羽忽入内，朝刘备一揖道，我一时糊涂，竟使兄长如此伤心！
关羽不能眠，恐生悔意，欲早去，遂来辞行，忽闻刘备哭泣不已，又嘱张飞转赠外袍及马贩酬金，大为感动，推门而入。
刘备愈不能自禁，嚎啕大哭。关羽道，兄长请勿悲伤，我必誓死追随，不惜粉身碎骨！
刘备大喜，执关羽、张飞手道，我有卿等，何愁不能有所成！
三人再置酒，痛饮达旦。
曹操为顿丘令，不觉又数载，因勤勉自励，政声颇佳，获迁议郎。曹操壮心愈炽，欲借应对议事之便，大获赏识。恰遇吏部上书，请封赏贵族子弟，擢升官职。灵帝遂召曹操等，议其可否。
曹操以为不可，奏道，臣以为，贵族因开国有功而获封赏，后代受其荫蔽，恩荣不已。然子弟各有贤愚，岂能一概而论。若不分优劣，大肆封赏，必阻寒士之路，此误国之说也。今圣朝已历数百年，积弊日多，隐患重重，如负重登山，不堪累赘！臣请陛下扫除旧例，唯才是举，必能使四海欣然，人心畅快也。
灵帝颇觉有理，遂召三公六卿，议曹操之说。三公六卿俱以为不妥，称若依此说，或使贵族失望，必将自取祸乱。
灵帝不敢自主，不纳曹操之言。
恰此时，巴郡板楯蛮杀太守，聚众而反，一时谣言四起。灵帝大惊，欲诏州郡起兵讨伐；大长秋赵忠奏道，板楯蛮虽凶悍，不过乌合之众，何足为虑；臣以为应禁绝流言，免使人心离散。
灵帝以为然，遂下旨，命州郡彻查造谣者，予以严惩。于是数千人因言获罪，人心愈乱，不能自安；谣言不仅未绝，反而更盛。
曹操大为义愤，又上书灵帝称，臣闻谣言止于智者，何需大动干戈；今板楯蛮日益猖獗，若不剿灭，必成大患；况国家典律应治实罪，岂能用于谣言！以严刑禁谣传，与以油浇火何异！
灵帝又欲大举讨伐板楯蛮，遂召赵忠等，议曹操所奏。赵忠道，曹操所言过矣，流言之害，远过板楯蛮；板楯虽凶焰如炽，施以微恩即可平叛；流言虽无形，却能惑乱人心，万恶之始也。
灵帝遂召汉中太守程包，问以方略。灵帝道，今板楯蛮大肆作乱，为害巴蜀，卿以为何以平叛？
程包道，板楯蛮曾以弓弩绝秦巴虎患，秦王嘉其勇壮，与其刻石为盟，并不纳租税；高祖为汉王，族人范目选勇士为前驱，助高祖复夺三秦，高祖嘉其功，命居渝水两岸，仍不纳租税；岷山羌作乱，直捣益州，太守入巴西招募勇士，勇士以一当十，岷山羌大败而走。臣知巴人忠勇，并无异心，唯因官吏贪婪，不念昔日之功，横征暴敛，大肆搜刮，巴人由此生恨，于是揭竿而起。臣以为，若能撤换官吏，予以恩抚，其乱当自平。
灵帝遂依程包之说，更换官吏，大加抚慰，祸乱立绝。于是，仍令州郡严禁流言，因此获罪者又数千人。继而灵帝又下旨，大封功臣之后。
曹操再上书，力陈不可使贵族子弟无功受禄，更不可因言治罪。灵帝不纳，下旨严责。曹操大失所望，遂绝交游，除应召议论外，几乎闭门不出，唯以读书自解。
曹嵩大惑，问曹操道，汝每称，必以诤言而匡朝政，广交游而识奇士，何故闭门不出？
曹操冷笑道，满朝肖小，我不屑与之交；皇帝昏庸，我不屑与之言。
曹嵩大惊，责曹操不可妄言，免招横祸。
十四
孙坚自旴台转任下邳，仍为县丞。
孙坚与下邳令见识相左，相处不和，不能问事，颇为空闲，于是精研先祖兵法，以为他日必有所用；或与城中子弟宴游，亦不失愉悦。
转徙三县之间，吴氏又生两子，次子起名孙权，字仲谋，三子起名孙翊，字叔弼。来下邳时，吴氏又有身孕。
想及入仕以来，虽历数县，却因受制臧旻，不获升迁，孙坚大为失望，每欲弃官还乡。
恰此时，黄巾忽起，大肆作乱，天下为之震动。
近年以来，盛传河北巨鹿有奇人，姓张名角，好黄老之术，尤精丹符，为士民诊病驱邪，每有灵验。恰遇灾荒绵延，疫病大行，士民苦不堪言。张角率弟子大施药符，凡经其手，竟能康复，于是声名鹊起，弟子、信众越聚越多。
张角见追随着日众，渐生妄想，欲称雄天下，遂名以太平道，称苍天已死，黄天当立。
此言一出，徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州等远近士民，无不争相趋附，号称三十万众。
灵帝闻知大惊，即召群臣，商议对策。
司徒杨赐道，张角妖言惑众，欺骗百姓，今已聚众三十万，若不使之速溃，必危及江山社稷。
灵帝问杨赐道，不知何以使之速灭？
杨赐道，臣以为，既贼势盛，若举兵进剿，贼必借机举事，恐引火烧身；不如诏令州郡，使趋附者俱回原籍；待张角势孤，再执而杀之，以绝后患。
侍御史桓典道，此万万不可。臣知张角虽拥众日多，却俱为良民；张角每以上善之道施以教化，又去人疾苦，解人灾厄，此旷古之德也。臣请陛下予以恩赏，以示厚德。如此，不但人心能安，亦能使士民知陛下宽恕；若令州郡遣散，必使士民怀怨，此祸乱之始也！
灵帝不知所措；附议者已为两派，各持所见，互不相让，一时争吵不休。灵帝见久议无果，不堪吵嚷，令退朝。
大长秋赵忠见灵帝忧虑不堪，命备乐舞，欲为之解忧。一时丝竹俱起，轻歌曼舞不绝。灵帝斜卧于榻，渐觉忧思稍解，命备酒。
中常侍张让近前侍饮，见灵帝愁颜渐开，奏道，臣近日获一绝色女子，欲为陛下一乐，望恩准。
灵帝笑道，既如此，请召美人。
张让大喜，命舞伎退下。俄而，乐曲已换，舒缓轻柔，如月下流水；一女子婀娜而出，仿佛桃花带露。灵帝大惊，顿觉群芳失色，不禁大赞道，天下竟有此等尤物！
自成帝宠爱赵飞燕以来，汉室风气大异于前，宫中所蓄，多瘦弱；天下男子亦以丰肥为耻。今后宫虽美女如云，却人人无肉。无奈灵帝所好与祖宗不同，以为女子无肉，无异好花无色，竟大失兴致，不愿宠幸。张让颇知灵帝所好，遂以此女奉献。
张让见灵帝大为垂涎，笑指此女道，此女名露裳，陛下若嫌其粗鄙，可斥退。
灵帝忙道，此女肌骨丰润，娇艳欲滴，实堪天下第一尤物，使后宫粉黛顿失颜色，岂能斥退！
张让命乐伎亦退，唯留露裳于此。
灵帝笑问张让道，卿颇能知朕心曲，不知此女从何而来？
张让忙道，臣素知陛下寂寞，命人广为遴选，天下佳丽无一遗漏，所幸终得此女。若陛下不嫌，臣愿足矣！
灵帝不知，此女不过洛阳娼妓，张让于风月场与之偶遇，以为风流姿态冠绝六宫，遂为其赎身，携入私室，待玩至兴尽，方进献。
灵帝大喜，命露裳近前；张让忙告退。灵帝见露裳风情毕露，已不能忍，以手扶其腰，顿觉神魂俱失，遂说露裳道，朕为襄王，汝为神女，今日偶遇，莫非梦中？
露裳不答，面若飞霞，眼似秋水。灵帝更不能禁，揽露裳入怀，笑道，朕知汝千言万语俱在腹中，朕愿日夜聆听，从此不知世上有他事！
言罢，解露裳衣。露裳两眼如醉，直视灵帝，仅一触，即瘫软如泥。灵帝大为忘形，与之狂乱不已，天下纷扰早已抛诸脑后。
翌日，司徒掾刘陶上书，请以杨赐为太尉，以备张角之乱；命州郡召募精甲，以为讨伐之需。灵帝深为露裳所迷，不以为意；刘陶上书三请，灵帝仅以杨赐为太尉，其余皆不准奏。
常侍封谞、徐奉早与张角暗通，朝中所议尽为张角所知。张角以为朝廷必兴兵讨伐，遂召胞弟张宝、张梁商议。
张宝道，灵帝无德，士庶无不怨恨，若趁此举义旗，天下必纷纷响应！
张梁道，既如此，可知会信众，待而不举；若朝廷欲进剿，再举不迟。
张角以为有理；张宝又请建体系，明法度，以免举事之际不能呼应。
于是张角通告信众，立大小三十六方，每大方领众数万，小方所辖数千；各方皆设方主，与将军同。
刘陶知张角立三十六方，大为焦急，欲面见灵帝，说以利害，虽数请，俱为赵忠、张让等所阻。刘陶无奈，遂联络百官，欲强行入宫，拜见灵帝。
张让闻讯大惊，急出，怒责群臣道，陛下龙体不安，不能临朝，汝等竟聚众逼宫！
刘陶道，张角已立三十六方，大祸将起，汝等仍阻塞圣听，竟不虑覆巢之危！
张让斥道，此危言耸听耳！群臣若有奏，可以奏表交由我等转呈，岂能私集禁宫！
群臣素知灵帝宠信宦官，颇疑外臣，于是纷纷退走。刘陶力阻不住，疾呼道，大厦将倾，社稷将灭！我死不足惜，唯不忍见天下苍生横遭祸乱！
赵忠等亦出，欲逐走刘陶。刘陶须发俱张，呼喊愈切，直奔后宫；赵忠、张让等虽竭全力，竟不能挡。赵忠急呼侍卫阻刘陶。
后宫顿时大乱，灵帝亦受惊扰，遂出，见侍卫已执刘陶，欲将之强送出宫；刘陶近乎疯狂，见灵帝出，厉声道，臣有大事面奏陛下，若能容臣尽言，虽万死不惜！
灵帝忽觉不忍，命侍从释刘陶。刘陶叩拜道，妖人张角，聚众三十六万，置三十六方，遍及三十六县，气势汹汹，如燎原之火！州郡官员或隐而不奏，或各怀心思，或与贼暗相往来，实不可恕也！臣冒死启奏陛下，是剿是抚，宜当机立断；若犹豫不决，恐危及江山社稷！
灵帝大为惊恐，沉吟良久，问刘陶道，依卿之见，朕当如何？
刘陶道，陛下可召张角进京，赐爵封官，张角必喜，待其来，捕而杀之；若张角不来，可令太尉杨赐举兵讨伐，或能一举剿灭。无论剿抚，均需早决，再不可迟疑！
灵帝沉吟道，卿且退下，朕必有所决。
刘陶遂告退。又过数日，仍不见灵帝有所举，刘陶不禁自叹，我已尽职，虽天翻地覆，我无愧矣！
是夜，刘陶携妻儿离洛阳，自此不知去向。
十五
杨赐知刘陶愤恨而去，大惊，遂上表，极言张角之患。灵帝有所惊悟，遂召太尉杨赐、尚书卢植、侍御史桓典及内臣赵忠、张让、封谞、徐奉、夏辉、郭胜、段珪、宋典等议事。
灵帝道，今张角立三十六方，辖三十六万，其虎狼之心，已昭然若揭。然群臣或以为可剿，或以为可抚，议论纷纷，莫衷一是。朕召卿等再议，望知无不言。
卢植奏道，近岁以来，交趾、乌浒蛮每每生乱，鲜卑屡寇幽、并二州，板楯蛮危害巴蜀，俱剿而不灭；今妖人张角又生祸端，极其嚣张。何也？皆因陛下怀柔天下，而愚昧之徒不识天恩也！臣以为，应举大军速灭张角，借此大扬天威，使群贼丧胆。臣知天子既应广布恩泽，亦应大树威严，否则，宵小之徒难识轻重，野心之辈不知收敛。若使张角速灭，群贼必大受摧折，无不能破！
杨赐道，卢尚书所言极是。张角既立三十六方，足见并无归顺之心，虽极尽恩抚，恐不能平息。然妖贼虽气焰如炽，终不过乌合之众，若举大军讨伐，必能一举剿灭！
灵帝说杨赐道，刘陶等荐卿为太尉，以备张角之乱；朕欲以卿兼领大将军，率诸将讨伐张角，卿以为如何？
杨赐道，臣虽为太尉，却疏于征伐，恐有负陛下重托。臣知河南尹何进颇知军事，又勇壮果敢，若以其为大将军，总领讨贼事宜，必能一扫妖雾，荡尽尘埃！
卢植道，何进颇有韬略，熟知兵法，确堪此任。臣以为，贼势汹汹，分布极广，宜令州郡招募兵马，安民保境，使贼无回旋辗转之地。如此，不出三月，张角必灭！
灵帝依二人之说，遂下旨，拜何进为大将军，主进剿事宜；又令各州郡招募兵马，合力讨伐。
是夜，卢植访杨赐，杨赐以酒款待。席间，卢植说杨赐道，陛下以卿兼大将军，率诸将讨贼，卿正好以此立功树威，何辞而不就？
杨赐道，陛下宠信内臣，素疑外官，若我领兵出征，赵忠、张让等必大进谗言，待我还朝，恐再无立足之地。
卢植道，既如此，何故荐何进？
杨赐道，何皇后与何进为兄妹，赵忠、张让等必有忌惮，不敢妄言，故而，非何进不能领此任。我所以留朝中，意在阻十常侍之说，使诸将不受其害。卿若有心立功，亦可请缨。
卢植一揖道，卿用心良苦，我竟不知！
灵帝决意讨伐张角，常侍封谞、徐奉遂将此信告知张角弟子马元义。马元义潜于洛阳，笼络信众，暗与封谞、徐奉往来。
马元义即命心腹往巨鹿，禀报张角。张角急召张宝、张梁等商议。
张角道，今事已急促，不可迟疑，请卿等速告各方，约举事之期。
张梁道，我知马元义于洛阳大集信众，已有两万余，若使之骤举，必使天下震动，大事可图矣！
张角然其说，遂令马元义同时举事。张宝道，既欲大举，宜推统帅，以便号令各方。
于是，张角自号天公将军，以张宝为地公将军，张梁为人公将军，意在天地人三才并举；又命各方信众，皆以黄巾缠头，以别于非教者。
大将军何进率精兵二万屯于都亭，蓄势欲发；正此时，忽闻马元义欲作乱洛阳，大惊，遂领部属还京，欲捕斩马元义及信众。马元义知何进还洛阳，大为惊恐，以为不可坐以待毙，竟仓促而举。何进率诸将奋力屠杀，马元义等大败，俱被斩首。
张角知马元义大败，即命各方齐举，一时纷扰大起，波及三十六县。
何进遂上表，请仍屯兵都亭，以防京都之患。灵帝准奏。恰此时，卢植自请出征，灵帝大喜，遂以卢植为北中郎将，领精兵一万，与车骑将军皇甫嵩、中郎将朱雋等分赴东南。
各州郡亦纷纷起兵，一时同仇敌忾。曹操以为机不可失，亦上表，请讨贼。灵帝拜曹操为骑都尉，随卢植入颍川。
刘备亦欲趁机而起，却苦于势单力孤，难有作为，嗟叹不已。
张飞道，兄长勿忧，既我等势弱，不如投靠，虽暂居人下，或能徐图。
关羽以为然，亦说刘备道，翼德所言有理，既州郡招募兵马，我等何不应征？
刘备闻卢植举兵入东南，欲投靠。恰此时，步兵校尉邹靖入涿郡讨贼，刘备以为远走不如就近，即领关羽、张飞及子弟数十人拜见邹靖。邹靖见刘备所领虽寡，却颇为精悍，又知关羽、张飞勇壮不凡，遂以刘备为前锋，随军讨伐。
此时，孙坚仍在下邳，正不知去留，忽闻黄巾大起，皇甫嵩、朱雋率兵数万已近下邳，不禁大喜，遂往军营拜会。
朱雋乃会稽人，曾任会稽功曹，剿灭许昌时，曾与孙坚交往，深知孙坚多谋善战，遂说皇甫嵩道，孙坚乃兵圣之后，颇有谋略，又勇壮无敌，若得此人相助，我等必建奇功。
皇甫嵩亦知孙坚之名，遂以孙坚为别部司马，命其招募部属。孙坚大喜，即往盐渎、旴台等地大肆招募。凡数县子弟，无不争相趋附，仅数日即获壮士一千有余。黄盖、程普知孙坚为司马，亦率子弟数百归附。孙坚即以二人为爪牙，相随左右。
皇甫嵩、朱雋欲首克徐州，遂以孙坚为前部先锋；皇甫嵩、朱雋领大军随其后。
孙坚等衔枚疾进，夜至徐州。皇甫嵩、朱雋等行进迟缓，方离下邳。孙坚欲猝然而举，急攻东门。程普劝道，我知徐州贼众极多，州郡曾举兵讨伐，无不败北，宜待大军来此，不可轻举。
孙坚道，我知兵贵神速，迟则必失良机。我等夜来徐州，黄巾毫无觉察，若举全力攻一门，必能破。
遂命程普领兵一千伏于东门外，以待军令；命黄盖领精骑数百，广集柴薪为火把，待程普猛攻东门，即执火奔来，至城下，将火把插于地，又自暗处转回，再执火而来。如此，黄巾必为所疑，或丧胆，东门可破。
二人领命而去。徐州大方主姓王名彪，道号栖云子，人言能呼风唤雨，撒豆成兵。月前，栖云子受张角之命，率信众忽起，围攻徐州。官吏猝不及防，大惧，竟纷纷逃走。栖云子遂据徐州。州郡曾三度讨伐，终因各怀心思，一无所获。
