此时，栖云子正于衙门升坛说法，忽闻东门外火把齐举，人马奔赴不息，或有数万之众。信众大惊，欲走。
栖云子笑道，汝等勿慌，我已请来数万天兵，官军能奈我何！
信众稍安，复入座，仍听其说法。
程普急攻东门，黄盖领精骑不断往还，黄巾果然大为生疑，竟不敢还击，纷纷弃东门而走。城门遂破，孙坚领黄盖、程普等蜂拥而入。
孙坚令部属四处放火，城中一片大乱。黄巾以为官军大举而来，四处逃散，唯剩栖云子及听其说法者。片刻，忽闻喊声将近衙门，徒众俱惊，栖云子不以为意，手持长剑，足踏魁罡，口中念念有词。
一徒大为疑惑，问栖云子道，果有天兵？
栖云子忽剑指此徒，大笑道，汝即天兵！
徒众愈惑，不知此说何意。忽有人惊恐而来，带入一股冷风，险使烛火熄灭。栖云子大怒，不待来人开口，忽一剑刺去。来人顿觉浑身一凉，剑已穿胸而过。来人忽一笑，手指门外道，官兵……
栖云子颇为茫然。徒众面面相觑，俱不能动。
栖云子似有所悟，问来人道，汝来此何意？
来人本欲回话，忽觉身心俱轻，飞腾而起，嘴微张，扑地而倒。
栖云子回过神来，厉声喝问，官兵何在？
一徒忙道，方才有人禀报，官兵正急攻东门！
栖云子大笑道，汝等勿慌，可令各小方聚集东门抗敌，数万天兵已横空而降，官军必败！
徒众惶惶而走，方出衙门，见四面大火，一队官兵正汹涌而来，急往小巷中奔走。
孙坚、黄盖一路杀至州衙，竟不遇阻拦，见衙门大开，内外火烛齐明，仍无动静。孙坚颇觉怪异，持剑而入，见一人披发跣足，端坐于公案上，两眼微闭，口里念念有词，料此人即栖云子，正欲取笑，黄盖忽上前，伸手欲捉。孙坚忙将之喝住。
栖云子双眼忽睁，手一扬，一把碎物望空撒出，另一手作剑指，嘴里喝道，变！
喊声落处，一捧碎物纷纷坠地，雨点般乱溅，大多溅到孙坚脚下。
孙坚微微一惊，仔细看时，竟俱为赤豆！忍不住大笑道，汝可再来！
栖云子颇为困惑，眼望满地赤豆，竟镇定如常，双手合掌，朗声念道，苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！
孙坚耻笑道，此等诓骗之徒，焉能有成！
忽听栖云子笑问，汝是何人？
孙坚道，我乃富春孙坚。
栖云子微微一愣，说孙坚道，我观汝精悍外露，奸诈内藏，又意气自负，实非善终之相。汝猖狂不过数载，必亡于鼠辈之手！
孙坚暗惊，竟一时无语。栖云子笑道，汝若愿归附太平道，我即为汝解灾厄！
孙坚大怒，一剑挥去，栖云子顿时身首异处，仍大笑不止，断头处竟无血迹。
黄盖、程普等无不骇异。孙坚不言，转身即走。
翌日，皇甫嵩、朱雋领大军入徐州，见匪众已平，遂张贴告示，以安人心；又具状表功，以孙坚为第一。
十六
涿郡黄巾仅一小方，信众六千余，知邹靖领官兵而来，不敢战，纷纷逃入山野。邹靖不知地形，不敢深入，恐为其所败，遂屯兵城内，命刘备领三千精甲追剿。
刘备携关羽、张飞等一路追踪，竟不知去向，士气不免低落。渐至山深林密处，刘备见士卒疲困，令稍息。
刘备颇为郁闷，说关羽、张飞道，我等欲借剿灭黄巾之机建功立业，不料追寻数日竟无踪迹，苍天如此不怜我等，奈何！
关羽、张飞亦大失所望，不知进退。关羽道，既不知黄巾去向，久追无益，不如回涿郡复命。
张飞忽指两山欲合处，惊道，此即我等与马贩遇匪处，莫非贼人已入山寨？
关羽张望良久，说刘备道，翼德所言有理，我等一路追踪，竟不获踪迹，必有隐匿处，此寨或为上选！
刘备以为然，欲令部属速往，围而攻之。
关羽道，山寨高悬绝壁，寨后断崖千尺，前后俱不可近，不能强攻。可敛兵于此，命斥候察看，若其藏于此寨，再举不迟。
刘备依其说，命斥候扮为客商，前去探察。
时近傍晚，斥候回报，称贼众尽据山寨；谷口有关卡，设防颇严。
张飞道，此寨险峻，不可强攻，唯可巧取。
关羽道，此正值深秋，草木俱枯，若放火，贼必大溃。
刘备、张飞以为然。刘备遂命部属趁夜潜行，止于谷口，藏匿深林；关羽、张飞扮为客商，往山下放火，待火势大起，再奋勇而出。
翌日晨，关羽、张飞各负行囊入谷口，忽遇数人阻于前，俱头缠黄巾；一道木栅拦住去路。关羽、张飞正迟疑，忽有壮汉喝道，汝等何人，欲何往？
关羽止步，拱手答道，我等为行商，望能借道！
言罢，欲携张飞上前。数人大为警惕，各执戈矛，怒目而视。壮汉又喝道，且住，需验明身份，若有诈，必不轻饶！
关羽、张飞又止。壮汉领二人上前，二人以矛分逼关羽、张飞；壮汉解开行囊，竟俱为炒面，并一壶浊酒，几块炙肉。
壮汉大喜，惊呼道，竟有酒肉！
数人再无戒备，纷纷抢夺。张飞假意求告壮汉道，我等尚需远行，望能手下留情！
壮汉斥道，尚有炒面，何碍远行；若不速去，必取狗命！
关羽、张飞故作惶遽，匆匆而走。转过此处，已入山湾，林木愈密，枯枝败叶堆积甚厚，遂止，四处放火。片刻，火势大旺，呼啸狂卷，四处漫延，又沿山直上。
二人沿来路回走。壮汉等忽见火起，大为骇异，正不知所措，见关羽、张飞复回，猛醒，纷纷举戈矛，望二人急刺。二人不以为意，仅片刻，尽杀之。那火已上山崖，黄巾大惧，于林莽间狂奔，一时惨叫四起。
刘备望见火起，知关羽、张飞已得手，领众齐出，见黄巾于密林间四散乱走，遂命部属奋起追杀。关羽恐刘备亦遭火焚，疾呼道，黄巾必死于火海，何必涉险！
刘备大悟，命部属急退，敛于谷中。有人自火中逃出，关羽、张飞等举矛乱刺，瞬间毙命。出逃者渐绝，俱丧命火中。
火势为断崖所阻，往左右漫延。刘备恐不能禁，命关羽、张飞各领部属，分往左右，远远伐尽草木，以绝火路。
曹操随卢植往颍川，每与黄巾相遇。曹操无不献以妙计，俱能一举而克。卢植激赏曹操，大为倚重。大军一路扫荡，直赴颍川，正疾进，忽遇黄巾设壁垒阻于途。卢植、曹操不能行，亦结营于此，欲先破此敌，再入颍川。不料贼首颇知用兵，虽数次强攻，竟不能有尺寸之进。
卢植颇为焦虑，召曹操等商议。曹操道，我知贼屯于此，不过欲保颍川。将军可虚设壁垒，大树旗帜，以为疑兵，然后绕道而走，直扑颍川。
卢植道，既与贼狭路相逢，岂能绕道而去；我若不破贼营，誓不离此！
遂命曹操等奋力强攻。又数日，贼势依旧，大军仍不能前。
孙坚、皇甫嵩、朱雋既克徐州，稍息数日，遂入淮、泗，扫荡而进。黄巾无不丧胆，纷纷逃散，大多退走颍川，余部遁入宛城，坚守不出。
大军遂围宛城。皇甫嵩召诸将议攻城之策。孙坚道，宛城险要，虽为孤城，亦难一举而克。可围而不攻，以势相逼，贼无补给，又无援军，不能久持，必败。
皇甫嵩依其说，令诸将围而不攻。是夜，孙坚求见皇甫嵩；皇甫嵩请孙坚入。孙坚引一人入见；皇甫嵩见来者衣冠华丽，又颇为精警，不禁讶然。
孙坚道，此我内兄，姓吴名景，钱塘人氏，因恨黄巾作乱，遂散尽家财，募集民勇数百人，来此投奔。我不敢私应，特来禀报将军！
皇甫嵩见吴景非寻常之辈，请入座；皇甫嵩道，既为文台内兄，又有数百勇士，理应归文台麾下，何需禀报。
孙坚、吴景一齐告谢；皇甫嵩又道，钱塘吴氏乃望族，我一向景仰，今日会于此，可谓幸甚！
吴景忙道，我不过蝇营狗苟之辈，不敢自大。我知宛城贼首姓陈名丰，亦曾贩卖丝织，与我颇有私交。因官府欲夺其财，诬陈丰与许昌暗通，陈丰恐惧，遂离钱塘，四处逃亡；后受妖言所惑，入太平道，沦为贼寇。将军若不疑，我愿入宛城，劝陈丰归降！
皇甫嵩大喜，笑说吴景道，若能不战而克，我必以卿为头功！
孙坚、吴景告辞。翌日，吴景欲入城。孙坚道，陈丰愤恨官府而为黄巾，其怨必深，其志必坚，卿只身而往，恐反为其害。
吴景笑道，卿勿忧，我有所备。
孙坚深知吴景建功心切，不好强阻。吴景负行囊，至宛城下，高呼道，故人吴景，特来拜见大方主，烦请通报！
陈丰闻吴景来，已知其意，遂登城楼，冷笑道，我知汝已投靠孙坚，何故来此？
吴景道，卿所见不虚，然非实情！
陈丰喝道，汝与孙坚为姻亲，必有所图，我非小儿，岂能轻信！
吴景道，卿未必不知，孙坚强夺我妹，我与之不共戴天！实不相瞒，我亦为官府所逼，不能安居钱塘。知卿欲图大业，特来投奔，不料卿被官军围于此，我不能入城，只好假投孙坚，并虚言为说客。否则，岂能与卿相见！
陈丰亦知吴景恨孙坚强娶吴氏，见其只身而来，虽有疑，然无惧，于是命部属放下悬索，以箕斗拉吴景上城墙，引入居所，以酒相待。
陈丰按剑而坐，说吴景道，故人相逢，可言旧情，勿言其他。
吴景道，我今来此，欲为卿解围；若仅为旧情，何必涉险！
陈丰断然道，卿若劝降，我必杀之！
吴景见陈丰意志如铁，不敢多言，遂解行囊，说陈丰道，卿勿误会。我亦受官府所逼，不能货物获利，遂将家私变卖，获足金千两，尽负来此，欲助卿御强敌。所谓士卒无赏，难以用命；卿若以此悬赏，何愁部属不舍生忘死！
陈丰仍疑，问吴景道，官军紧围宛城，我等已有覆灭之危，卿何必赴火？
吴景道，我本为良民，以贩丝织获利，谁料皇帝昏庸，官吏贪婪，竟屡屡搜刮，以至不能为继！卿等举义旗而应天道，亦我所望也；既生计无路，苟活艰难，若能一泄怨恨，何惜粉身碎骨！
言罢，以足金奉上。陈丰大喜，受其所赠，再无疑惑。
两人痛饮数盏，吴景指案上足金道，此虽微薄，却为我累世积蓄，既以此相赠，无异以身家性命托付于卿。
陈丰道，卿所赠，犹如雪中送炭，此情之深，过于碧海；我若不死，必终身铭记！
谈笑间，酒又过数巡，陈丰道，卿曾言，欲为我解围，不知此说何意？
吴景笑指陈丰佩剑道，卿有言在先，又按剑而坐，我不敢言。
陈丰大笑，遂解佩剑。吴景道，我自请劝降，意在以计助卿。我领子弟数百，欲投卿麾下，却遇孙坚等围卿于此，只好假意归附。我已知官军之意，欲围而不攻，使卿粮草殆尽，然后自溃。
说及此，吴景骤止。陈丰颇为急切，催促吴景道，卿且尽言，若能解宛城之围，我必请天公将军以卿为方主。
吴景大喜，拱手道，举荐之恩，我必厚报。今夜，我欲请孙坚、皇甫嵩、朱雋等饮酒，暗投毒药；再命子弟纵火，焚烧军营，官军必大乱。卿若见营中火起，可率众大出。我与子弟屯于北门，卿可自此门出，取道北去，官军徒呼奈何！
陈丰沉吟良久，笑问吴景道，若卿以此诱我，岂不有覆灭之险？
吴景道，谁能倾其家财，而行此计？既足金千两已入卿手，卿若存疑，可立斩我头，何必多言？
陈丰一时无语，仍犹豫不决。吴景遂离座，朝陈丰一揖道，我知卿重仁义，虽疑我有诈，仍不忍杀我；我当去，卿好自为之！
陈丰见其义行于色，再无疑，遂与之约。
是夜，陈丰立于城楼观望。不觉夜已三更，官军营中相继起火，顿时一片大乱；诸将惶急而出，急呼部属救火。
陈丰大喜，即领黄巾开北门，大举而出。
吴景与子弟候于北门外。陈丰愈喜，执其手道，我等能出重围，全赖卿一人之力，我必为卿请功！
吴景道，官军忙于救火，无暇旁顾，我等可疾走，不可迟疑！
陈丰依吴景所说，令部属望北疾行。
出宛城不足十里，忽听有人怒喝道，陈丰狗贼，我等已恭候多时！
陈丰大惊，急寻吴景，已不知去向，方知为吴景所诱，大骂道，吴家小儿，竟以诡计害我！
陈丰欲死战，无奈黄巾已大溃，四处乱走。陈丰大为绝望，竟拔剑自刎。官军势如狂潮，大肆杀戮；黄巾虽拼命奔走，仍难脱逃，二万余众尽丧命于此。
皇甫嵩、朱雋大喜，大设酒宴，以示庆贺。翌日，皇甫嵩上表请功，以孙坚、吴景为头等。
十七
皇甫嵩等既破宛城，亦奉命入颍川。
此时，卢植、曹操等仍受阻于途，虽极尽所能，仍不能破壁垒。卢植忽闻皇甫嵩、朱雋等已破宛城，正逼近颍川，虑其占尽功绩，大为焦躁，又召部属商议。
卢植道，我等自起兵以来，可谓势如破竹，不想遇阻于此，足见黄巾亦非等闲。今颍川在望，我等却不能近，实在令人焦急。卿等若有破敌良策，可尽言，若能奏效，我必请为首功。
部属俱无良策。卢植说曹操道，卿向来多谋，必有奇计。
曹操道，我等所以屡攻不克，非黄巾善战，亦非官军无能，实因破敌心切。黄巾设壁垒于险要，坚守不出，岂能强攻！我已知黄巾汲饮，全赖山溪，若令士卒登山，改流绝源，黄巾无水可饮，必自溃！
卢植大喜，遂命曹操率部属入山，改绝溪水。曹操等驻足山梁，见一溪沿山而下，入黄巾壁垒，此外再无水源。曹操令部属退回，敛而不举。卢植不解，严责曹操。曹操道，若白日开凿，必为黄巾所察，故而不敢轻举；今夜我必亲领部属，大举开凿。
至夜，曹操领士卒自下而上奋力开挖，却每遇山石所阻，进度颇缓。
卢植心切，欲加派官兵。曹操又劝道，将军勿急，人若多，响动必大；敌若有所觉，必大举攻击，恐其计不成。
卢植仍依曹操之说，令诸将佯攻，以疑黄巾。
皇甫嵩、朱雋、孙坚等率大军入颍川，亦被黄巾阻于三十里外。
据守颍川者，乃大方主波才，聚众三万。官军四处进剿，黄巾纷纷败北，多逃入颍川，俱归波才麾下，竟集十余万。
波才世居颍川，早慧，乡人呼为神童。波才父亲以贩牛为业，家境尚可，遂使波才读书，以图光耀门庭。
波才七岁时，邻里耕牛失窃，疑为其父盗卖，诉诸县衙。县令差人将波才父亲拘入衙门，严刑考问。其父拒不招认，大呼冤枉。县令不听，将之下狱，欲定罪。
翌日，母亲领波才闯入县衙鸣冤。县令大怒，欲将母子一并收押。波才不惧，辩称，自古捉贼捉脏，需人脏俱获方可定罪。我父既为贼，试问赃物何在？
县令反问波才道，若汝父非盗，盗为何人？若汝能指证，我即放人。
波才冷笑道，我非官，既无缉盗之职，亦无取证之责；卿身为令长，应察是非曲直。
县令讥笑道，汝若能答，我必释汝父！
波才道，汝若愿与我换位，我必能破此案。
县令颇为好奇，竟许波才登堂问案。波才据案而坐，问原告道，汝牛失窃，指我父所盗，请问证据何在？
原告道，此方圆数十里之间，唯汝父以贩牛获利；若非汝父所为，他人盗牛何用？
波才忽指县令道，依汝所说，若县令失官印，必为官吏所盗，因他人盗之无用？
原告竟不能答。波才转问县令道，卿以为此说如何？
县令大笑道，诚如其言！
波才忽起座退堂，伸手至县令眼底，官印赫然在握，笑说县令道，既如此，卿勿问我，请问属吏！
县令大惊，知其难以屈服，遂命退堂，召波才母子入私邸，示意以钱保释。波才不肯，劝母亲回。
波才疑父亲与邻居有隙，故而陷害，问母亲，母亲不言。波才知邻居必商议，于是趁夜潜伏墙外窃听，方知邻居疑父亲与其妻有私，遂杀其牛，埋于山林，报官陷害。
翌日，波才再入县衙，报与县令，县令不敢推诿，遂遣衙役随波才而往，果然将死牛起获。邻居不能抵赖，一一招供。其父当即获释，波才大扬其名。
某日，一老者跣足披发，手持饭钵来波才家门前，乞剩饭一钵。波才正与邻家少年嬉戏，少年嫌老者脏污，欲驱逐。波才将其喝住，持饭钵入屋，盛满饭菜递还。老者不接，称乞食者只求剩汤剩水，不敢奢望。
波才不言，自吃几口，再递与老者。老者不再辞，拜谢而去。
此后，每日正午，老者必持钵而来，波才每每盛以饭菜。
不觉已一月有余，老者说波才道，我今将去，当不复来。因感卿每每垂怜，故以数言相赠。
波才笑道，剩汤剩水而已，不必在意；如有教诲，我必洗耳恭听。
老者道，我观子气度超迈，隐然若有仙根，本欲引汝离尘俗，又见汝壮志内敛，尚需磨砺，故此不言。
波才颇为惊讶，拱手道，我生性愚钝，愿听前辈训导。
老者笑道，依我之见，汉室日渐衰微，不久必将大乱。我且助汝一展抱负，待汝遭遇挫折，或心生厌倦，再言其他不迟。我今授汝奇书一卷，愿汝好自为之。
波才愈觉惊讶，知其乃世外高人，不肯失之交臂，欲跪地拜师。老者将一卷旧书放入波才怀中，大笑而去。波才忙追出，竟不能及，遂问，敢问前辈仙居何处，它日必登门拜访！
老者答道，我居颍上，平生只在烟水中往还，自称颍上客；汝不必寻找，待时机来临，我必寻汝。
波才举目看时，颍上客已无踪影。踌躇良久，试读旧书，竟是一部兵法，乃隐士所著，从来不为世人所知。
波才大奇，自此苦读兵书，几乎废寝忘食；到忘形处，遂与子弟演习阵法，子弟不知奇妙，以为游戏。
波才所遇渐渐传开，太守为之惊奇，遂召波才，欲试其才华。太守自负饱学，尤喜兵法，于是问波才道，何为兵？
波才道，兵者，帝王之杀器，士庶之灾厄也。
太守不屑，以为此说闻所未闻，斥波才道，我读尽兵书，自古并无此论；汝竟妄言知兵！
波才知不可与之论，遂不再言。
太守讥讽道，我闻汝有神童之誉，如何不言？
波才道，乡间所传，往往虚无，实不可信；我不过游戏之徒，岂敢与太守论兵。
太守见其能自谦，其恨稍解，笑道，汝不必惶恐。汝若果有才华，我必竭力举荐，使汝能为国家所用。汝可畅所欲言。
波才闻此大喜，不愿错失良机，于是笑道，所谓兵者，非长枪大马，亦非虎狼之师；若善于运筹，则山川河流，风雨雷电，乃至草木土石皆可为兵！
太守呵斥道，一派胡言，荒谬至极！汝若再敢言兵，我必严治其罪！
波才欲分辩，太守又斥道，汝若不走，我必收汝下狱！
波才大失所望，愤恨而去，自叹汉室昏暗，官吏凶恶，必毁于一旦；立誓必以所学，改换天地。此后，波才拒不与人往来，每于河岸以石布阵，精研用兵之道，以期待时而起。
数年后，黄巾大骤巨鹿，波才遂离颍川投张角。张角见波才熟知兵法，为人忠厚，遂委波才为大方主，令其节制颍川各小方。
波才知卢植引军而来，遂令小方主领部属于险要处设营，将之阻于途；又闻皇甫嵩、朱雋、孙坚等领数万精兵亦赴颍川，欲亲领五万之众出城三十里布阵。
部属劝道，皇甫嵩等屡有斩获，足见颇能用兵。我等虽有十万之众，却多为庶民，既疏于征战，又难以调度。若出城迎敌，恐为其所破，不如坚城自守。
波才笑道，此言差矣。卢植引军而来，我所以设壁垒于百里外，实不愿使之围城。若两军会合，围而不攻，料不出三月，我等必粮尽，当不战自溃。卢植被阻十数日，尺寸不进，足见官军非不可胜。卿等勿疑，我必能保颍川不失。
部属又道，既卢植被阻，我等无后顾之忧，何不倾城而出？
波才道，非也，我知仅能阻卢植一时，数日内，卢植必入颍川；若倾巢而出，卢植等乘虚而入，奈何！我等若能速败皇甫嵩，然后分屯内外，静待卢植，则颍川可保也！
部属不再言。波才遂留五万之众守颍川，以防卢植骤至，亲率五万黄巾出城，于三十里外设防。
皇甫嵩、朱雋、孙坚等见黄巾严阵以待，不敢轻举，亦布阵。皇甫嵩领诸将登高观望，见黄巾虽衣色杂乱，却头缠黄巾，亦颇为齐整。阵中有巨伞，伞下有高车，车上端坐一人，手执羽扇；两人各执红旗，分列左右。
孙坚不禁叹道，此为连环阵，最能呼应，若纵马攻击，其阵可随势演变，处处围困，终不能出。足见此人精于用兵！
皇甫嵩不屑，冷笑道，我等每与黄巾相遇，无不如巨浪推沙，何惧此贼！若此贼知兵，应据城死守；既领众而出，足见自不量力！
孙坚欲言，皇甫嵩转说朱雋道，我与卿各领部属，分头夹击，此阵一举可破！
孙坚忙道，将军不可草率，不如由我先掠阵，待知其变化，再举不迟。
朱雋道，文台言之有理，不如先以精骑扰动。
皇甫嵩斥道，此为军令，何须多言！
朱雋、孙坚不敢再说，遂依皇甫嵩将令，即分兵。孙坚等受辖于朱雋，向北疾驰，欲与皇甫嵩成南北夹击之势。
波才见官军往两翼展开，尽知其意，却按兵不动。
皇甫嵩、朱雋分赴南北，各疾驰五里许，遂改尾为头，大举夹击。波才仍不动，似乎视而不见。
孙坚、黄盖、程普、吴景等一马当先，率先入阵，欲直捣高车，活捉波才。
波才遂起，令执旗者往北一指，阵脚忽转，快如车轮。孙坚等瞬间即入重围。
孙坚颇知凶险，却以为黄巾俱为庶民，不善厮杀，若奋勇，或能转危为安，遂疾呼黄盖等，可放手厮杀，贼人必怯！
黄盖、程普、吴景等虽拼尽全力，仍不能脱身，黄巾势若洪流，绵绵不绝。转瞬，朱雋、黄盖、程普、吴景等尽被分割，互不知所在。
孙坚大骇，欲回走，黄巾如影随形，不能出。孙坚大怒，举矛急刺，瞬间连杀数人。黄巾其势稍敛，再不敢轻举，唯随孙坚移动。孙坚仍不能出。
十八
皇甫嵩命部属自北面突入，瞬间亦入重围，且俱被分割。皇甫嵩大惊，所幸尚未深入，转头疾走，欲回军营。波才命执旗人往敌营一指，即有精甲紧追而来。皇甫嵩惊恐万状，绕营而走。黄巾渐渐迫近，皇甫嵩急令死士断后。黄巾与死士混战，互有伤亡，黄巾退走，尽据辕门。皇甫嵩数举不能入，只好往东逃走，黄巾亦不追。皇甫嵩疾驰五十里外方止，一时不知何往。部属道，我等曾收复长社，并置军留守，将军可暂入长社！
皇甫嵩以为然，遂领残部逃入长社，龟缩不出，唯命斥候暗往颍川，探知朱雋、孙坚等消息。
孙坚极尽所能，仍不能出围，遂往南移动。黄巾仍将之围困，紧随孙坚而走。渐至颍水岸，彼此大为受限。孙坚急中生智，纵身入水。黄巾齐聚岸边，张弓往水里乱射。
孙坚潜于水底，恐不能久持，遂转身，潜回岸边，缓缓露头，见黄巾仍列岸上，不敢起，伏于水草间。
黄巾见水中久无动静，以为孙坚溺水而死，遂退走。待黄巾远去，孙坚始敢上岸。时值初冬，朔风凄紧，孙坚不堪饥寒，起身欲走，忽觉浑身僵硬，难以举动，遂依岸边，恰见一侧有人手持长矛，卧地不起。孙坚大惊，急抽剑，以防不测。对峙良久，卧地者不动，方知已死。孙坚上前，拿过长矛，聊作支撑，沿岸上行。
夜已深，月华如水，远近一片空蒙，干戈声不再，恍若一场惊梦。孙坚颇觉讶异，忽不知是死是活。
上行数里，仍无人烟，饥饿愈甚，遂拔芦根嚼食。抬头间，忽见有小舟系于岸边老树，大喜，呼道，何人在此，望能搭救！
三呼无人应。孙坚近前，竟为空船，依稀见对岸宽阔，或有人居，遂解缆，驭舟滑向对岸。
对岸亦有小舟，系于树根，一挂石级缓缓而下，直入水里。孙坚弃舟登岸，拾级而上。石级尽于一片竹林，与黄泥小路相接。竹林茂密，颇为幽冥，月光不能透露，唯风在竹枝间低吟，犹如雨打沙丘。孙坚颇觉恐惧，紧握长矛，如临强敌。良久，竹林渐尽，月光泼洒而下，极其灿然。孙坚看时，面前有古桥，桥下有深涧，水声如诉。
走过古桥，又是一片松林，月光为松枝所滤，点点滴滴，愈显洁净。松林又尽，一座孤丘横于前，小路绕丘而过。转过小丘，忽见灯火闪烁，孙坚大喜，直望灯火而去。
灯火又近，见有数株老松矗立月下，似有松风轻起，绵绵不绝；松下有茅屋，房门大开，一白发老者闭目而坐；墙上有孤灯，灯月相映，极尽幽婉。
孙坚忽觉疑惑，以为不在人间，踌躇良久，不知进退。正此时，忽听老者道，穷途之人，何故迟疑？
孙坚大惊，忙拱手道，我不慎迷途，误入仙居，若不弃，愿借宿。
老者大笑道，若能迷途知返，或能天宽地阔！
孙坚顿时不能言，唯觉心神大动，颇不能安。老者又道，将军穷途来此，亦算有缘，可随意。
孙坚愈惊，不敢问，遂弃长矛，举步而入。
老者又笑道，茅屋寒舍，四壁空空，况老朽与世人无怨，何惧凶器！
孙坚大为尴尬，复出，携长矛再入，将之靠于墙上。老者指一侧竹凳道，请入座。
孙坚遂坐，环视四壁，竟俱为竹片扎成，壁上悬有斗笠、蓑衣，亦有字，笔笔飘动，无不自空中落下，望之令人心旌摇荡。
孙坚亦善书法，以为若胸有尘俗，不能有此等笔墨。字非秦篆，亦非汉隶，竟是五言一首：
颍上烟波里
卧听渔樵声
松窗过寒月
竹屋涵春云
孙坚暗诵数回，渐觉唇齿间清气缭绕，意韵甚浓；又见诗后有小字，知为颍上客手笔。正此时，老者已将饭菜捧出，置于竹几，笑说孙坚道，此剩饭剩菜，聊可充饥，望不嫌慢待。
孙坚忙致谢，不惜狼吞虎咽。饭毕，孙坚笑问老者道，颍上客何人？
老者淡然一笑，回孙坚道，游戏之笔，何足为道。
孙坚欲再问，见老者仍盘腿而坐，似不屑与之谈。孙坚颇为局促，正不知所措，老者笑指里屋道，每屋俱有卧榻，卿可随意。
孙坚又致谢，携长矛入屋，就榻而卧。榻亦为竹编，颇为柔软。孙坚却辗转无眠，觉月明山空，有隔世之感。良久，疲困渐生，正欲睡去，忽有人打门。孙坚大惊，以为黄巾追踪来此，急起，手握长矛以备厮杀。
忽听有人道，我等夜行迷路，不慎坠入水中，望能借此安歇。
竟是程普！孙坚大喜，急出，见吴景、黄盖等亦在，人人一身精湿，知其亦泅水逃生而来。
孙坚等悲喜交集。老者复燃火，为程普等备饭菜。程普等脱去甲胄，近火而坐。
程普道，若非皇甫嵩轻敌，何致大败！
孙坚忙道，此处清绝，不可言厮杀！
黄盖不解，悄问孙坚道，何故？
孙坚道，老者乃高隐之士，飘然若仙，岂能言世间俗事。
程普等颇为惊讶，环顾竹屋，顿觉超然之气无处不在，不禁为之肃然。
翌日晨，孙坚等作别老者，仍过颍水，一路询问，渐遇溃兵，遂一一收归。正不知何往，忽有斥候来，说皇甫嵩已退守长社，朱雋及残部亦往长社与皇甫嵩汇合。
孙坚恐为黄巾所察，令黄盖等昼伏，待夜半方出，绕过颍川，亦往长社。
数日后，孙坚领残部入长社，与皇甫嵩、朱雋合。
皇甫嵩知孙坚等生还，颇喜，令诸将清点部属，竟折损近半，大为不安，命坚壁深垒，以防波才来攻。
波才知皇甫嵩败走长社，欲举众攻击。小方主纷纷劝谏，以为应坚守颍川，不宜出击。
波才道，汝等只知此战之胜，不知各路官军正摧枯拉朽。今人公将军被困豫州，天公将军败走巨鹿，已不知所踪。卢植等誓破壁垒，意在颍川，若与皇甫嵩合，颍川岂能保！可趁皇甫嵩新败，人心恐惧，速克长社，然后严阵以待，迎击卢植！
部属遂不言。波才命一小方主领部属五千，设营五十里外，以阻卢植；又命与卢植相持者，弃壁垒，后退五十里，与小方主合，仍阻卢植。
波才仍留黄巾五万守颍川，亲领五万直扑长社。
皇甫嵩知波才举众而来，大惊，急召诸将议对策。孙坚道，长社狭窄，粮草不足，不宜坚守；可暂弃长社迎卢植，两军相会，必能破波才。
朱雋道，不可，若弃城而走，波才必大肆追击，恐大败！
于是议而不决。孙坚夜会朱雋，说朱雋道，卿明知长社不可保，何故极言固守？
朱雋道，卿岂知我等之难！若不战而弃长社，朝廷必责我等拱手让城池与黄巾，他日必因此问罪！
孙坚恍然大悟，遂不再言。翌日，波才已来长社，四面设围。
皇甫嵩忙领朱雋、孙坚等上城察看，见旌旗如云，气势如天，皇甫嵩大为惊恐，说诸将道，我等被困孤城，又少粮草，岂能坚守！
孙坚道，波才虽势众，不敢久持，必求速胜，或急攻。可使弓箭手俱登城，波才若举，可急射。黄巾受挫，必失锐气，我等可趁机突围。
皇甫嵩依孙坚所言，又命孙坚总领城防。
十九
波才围长社，却不令攻城，命各小方伐木割草，搭设军营。小方主大惑不解，劝波才道，大方主欲速克长社，何故围而不攻？况以草木为壁垒，又彼此相连，若官军纵火，岂不大受其害？
波才道，卿等勿忧，我不虑官军纵火，唯虑其不来。
是夜，波才暗召心腹，嘱咐道，卿速回颍川，唯留一小方守城池，余者速往长社、颍川之间设伏，必大有所获。
心腹领命而去。
皇甫嵩见波才大设军营，以为欲使官军粮尽，不战而溃，颇为焦急，又召诸将商议。
皇甫嵩道，长社无十日之粮，不能与之久持，需尽早突围，不可延误。
朱雋道，我见黄巾以草木结营，又彼此相连，实可图也。可以精甲深夜潜出，近前纵火，贼必大乱，我等可趁此突围！
孙坚忙道，波才颇知兵法，以草木结营，或另有所图，不可轻举。
皇甫嵩道，此生死之际，岂能瞻前顾后；与其坐以待毙，不如放手一搏！
遂命孙坚选精甲，深夜骤出，火烧军营；又令诸将不解甲胄，若火起，即突围。
孙坚不敢违命，待三更，即率程普、黄盖、吴景等自东门潜出。黄巾竟浑然不觉。孙坚等潜近一营，举火乱投，草木大燃。值夜黄巾忙敲响铜锣，各营呐喊骤起，一片纷乱。
孙坚等绕营疾走，不断投火。一时火光冲天，远近俱如白昼。波才惶遽而出，命黄巾救火。火势大旺，犹如山呼海啸。
孙坚不敢耽误，急令程普等退走。
皇甫嵩见敌营一片火海，知孙坚得手，即领诸将大出。黄巾为大火所迫，纷纷乱走。波才忙登车，大叫道，此处不可留，速回颍川！
各小方主忙整顿部属，随波才往颍川急遁。朱雋见此，说皇甫嵩道，波才已溃不成军，可急追，必大胜！
皇甫嵩以为然，令诸将随后追击。诸将大为振奋，纵马疾驰，欲雪前日兵败之耻。
小方主见官军急追不舍，忙说波才道，大方主宜收紧部属，命死士断后，否则必大败！
波才斥道，若如此，我何以胜官军！汝等可极尽溃乱，不必多问！
小方主愈不解，问波才道，我等素知大方主多谋，何故自取其败？
波才无奈，说小方主道，实不相瞒，我已于途中设伏，若不求一败，何以使官军深入！
小方主大惊，以为宜告知各方主，波才不准，称若如此，部属必有恃无恐，官军或有所警觉。
皇甫嵩等大肆追杀，各有斩获，大为畅快。又追数十里，见波才已在数箭之外，皇甫嵩大喜，指波才高车，呼诸将道，斩波才者，赏钱百万！
孙坚已生疑，劝皇甫嵩道，我疑此乃诱敌深入之计；常言穷寇勿追，既大有所获，何不收兵？
皇甫嵩不屑，说孙坚道，卿所虑过矣，贼已大溃，若不追剿，必后悔莫及；我当趁势入颍川，直捣巢穴，尽灭贼寇！
孙坚再劝道，将军竟不忌前日之败！波才既能使连环阵演化如神，何致不堪一击！
皇甫嵩大怒，斥孙坚道，汝若再言，我必杀之！
孙坚不敢言，仍随诸将追击。
不觉，天将拂晓，波才一路溃逃，已至中途，却不见伏兵，疾呼道，伏兵何在，官军已来此，可痛击！
虽疾呼不绝，仍无动静，不禁大惑。恰此时，忽见一骑迎面而来。波才大惊，正欲喝问，来人已近前下马，正是奉命往颍川传令者。
来人道，颍川诸小方，知官军四面逼来，大为恐惧，纷纷弃城而走；阻卢植者亦逃散，卢植已入颍川！
波才惊愕不已。此际，官军大举迫近，斩杀愈急；小方主见并无伏兵，大骂波才而去。余众亦纷纷逃走，唯剩波才与心腹数人。波才大为绝望，仰天叹道，天不助我，奈何！
心腹急道，大方主若不速走，必为降虏！
波才遂弃高车，乘骏马，望颍川疾走。
孙坚见波才单骑狂奔，不肯舍，纵马直追。两骑相距仅数百步，孙坚却久不能及。不觉，已至颍水岸。波才以为不能逃，遂勒马，立于岸上。
孙坚喝道，汝若肯降，饶汝不死！
波才正不知所措，忽有人呼波才道，波才勿慌，可登舟！
波才大惊，见有小舟泊于岸，一老者横舟而立。波才大喜，急下马，飞步登舟。老者即解缆，转瞬，舟已离岸。老者笑问波才道，卿向来可好？
波才已知为颍上客，一揖道，我师何以来此？
颍上客不答，驭舟而走。孙坚近岸边，见一舟正逆流而上，知波才已获救，正挽弓欲射，忽听老者呼道，颍上客以一饭之恩，换波才不死，如何？
孙坚大惊，遂止，任其自去。小舟渐行渐远，水上晨曦渐起，薄雾暗生，空余满川苍茫。孙坚彳亍良久，缓缓退走。
皇甫嵩举众入颍川，与卢植会师，又上书为诸将请功。
曹操与孙坚一见如故，每日往来。曹操因功，拜为济南相，需离行伍，往济南赴任，遂与孙坚别。孙坚治酒，为曹操饯行，请程普、黄盖、吴景等作陪。
曹操举酒道，我与卿相识于此，乃平生幸事；可惜宦海无常，不能常聚！今日一别，不知何日再会！
孙坚亦举酒，说曹操道，我与卿一见如故，恨不能携手共进！
两人颇觉惆怅，久不能言。
不觉，已大雪漫天。曹操看时，见城郭人物俱已朦胧，疑非人世。曹操豪气顿生，大笑道，大雪应景而来，我等何不作歌而饮！
孙坚亦笑道，诚如卿所言，可惜我不善此道；愿闻卿作歌！
曹操遂起，慷慨而歌：
朔风起兮
大雪盈盈
酾酒饮兮
一醉如倾
醉而起兮
相顾无声
人生何似
如雪覆地
顷刻之间
化为青泥
天与我时
不可枉待
如水东流
岂能复来
与君相别
愁思如缕
今日一去
相思万里
不待月圆
不待花发
唯看天下
终归谁家
曹操歌罢，一饮而尽，随即大步而出，几乎目不回顾。
孙坚、程普沉默良久，竟不能出声。吴景忿然道，曹操无礼，竟不辞而别！
孙坚笑道，曹操赠言尽在歌中，何须再辞！
程普等仍不能言；孙坚又道，曹操实为豪杰，恐天下鲜有敌手！
程普霍然而起，说孙坚道，既如此，不如截杀！
孙坚道，不可，曹操身负大功，若杀之，朝廷必严究，岂不自取其祸！
程普等颇觉索然，告辞。
二十
波才残部纷纷逃窜，分入汝南、陈国，朝廷令皇甫嵩、卢植追剿。二人遂离颍川，分兵进击。
皇甫嵩、朱雋等举众至阳翟，将士不堪劳苦，俱请休整。皇甫嵩无奈，遂令诸将暂住阳翟，并遣斥候，以察黄巾去向。不数日，斥候回报，称黄巾已分入东郡、南阳。皇甫嵩欲再举，遂召诸将，命朱雋、孙坚入南阳，自领一部往东郡。黄巾知官军大举进伐，即散入乡野，不敢集结。
于是，官军纷纷奏捷，俱称黄巾已灭。灵帝大喜，诏令嘉奖有功者。孙坚终获升迁，拜为阳翟令；刘备亦因有功，获任安喜尉。
正此时，边章、韩遂等凉州诸将举众而反，西北纷纷告急。灵帝大惊，急召群臣商议对策。
司徒崔烈道，凉州偏远，土地贫瘠，风俗险恶，人物凶蛮，既陷贼手，不如弃之不顾。若集重兵于关中，使贼不能东来，则忧患可解；若举众进剿，深入险要，或为贼所困，其势必愈盛。
群臣俱恨崔烈卑鄙，为获任司徒，竟以千万巨资买通赵忠，经赵忠极荐，方如所愿。然此风盛行已久，凡欲升迁者，俱需重贿内臣，虽功勋卓著如张温，欲升司空，亦不免贿赂赵忠、张让之流。
崔烈言未尽，议朗傅燮愤而斥道，卿贵为重臣，竟出此言！凉州虽远，亦为国之疆土，且东近关中，西接羌胡，堪称国之屏障；若凉州失，羌胡走马可至，中原必为之震荡，岂能不顾！臣请陛下立斩崔烈，以明寸土必争之志！
群臣纷纷附议。崔烈大惧，再不敢言。
灵帝说群臣道，卿等卫国之志如天，朕颇感欣慰。然边章、韩遂久镇凉州，熟知地理风俗，又与羌胡暗结，若进伐，需深谙西北风情，且不惧风寒者方能为之。
傅燮道，臣知董卓乃关中豪族，久在河、陇，精武艺，善用兵，颇知风俗，若令董卓出征，必能大败反贼！
灵帝大喜，即下旨，拜董卓为中郎将，率精兵二万入凉州，讨伐边章、韩遂。
边章、韩遂知董卓举众而来，遂出凉州，分据古浪峡及泗水，以待董卓。董卓深知古浪峡为凉州锁钥，若能夺而据之，边章、韩遂必败，遂大举攻击。
边章令诸将俱登绝壁，居高临下，以石木乱投。董卓不敢深入，命部属阻绝谷口，欲使边章不能进退；又遣心腹绕行，拜见羌胡部落，许以重贿，欲请其断边章后路。边章急令死士往泗水，邀韩遂亦赴古浪峡，合击董卓。
