一
吴景奉袁术之命举众夺丹阳，太守周昕闻知，大惊，即召郡兵力拒吴景。吴景急攻一月，不能克，遂求援孙贲。孙贲遣精骑五千助吴景，再攻，仍不能克。吴景无奈，命部属大采柴草，欲焚城。周昕大骇，不敢再持，弃城而走。吴景遂据丹阳为太守。
孙策于丹阳为孙坚守墓，知吴景为太守，遂购巨宅，买田置业，迁母弟来丹阳，定居于此，以图庇护。
数年前，周异以多病为由辞官，携妻子回舒城，幽居不出。周瑜与孙策同岁，颇喜读书，又习骑射，善音律，俊秀飘逸，敏慧过人，人皆呼为周郎。周异知孙策持葬孙坚于丹阳，又移母弟卜居于此，遂领周瑜来丹阳拜望。
孙策见周瑜姿容华美，又多机智，大为喜爱，引为知己。周异父子盘桓十数日，欲辞别吴夫人，回舒城。正此时，陈珪忽领精骑闯入府第，呼吴夫人。吴夫人以为来者不善，命孙策等暂避，独出厅堂迎陈珪。陈珪竟命部属缚吴夫人，迫其交出传国玉玺。吴夫人不知缘由，无以奉献。
孙策知吴夫人被缚，大怒，仗剑而出，欲施救。陈珪说孙策道，汝勿妄动，我等受袁公路之命，来此索取玉玺，若予，必安然；若不予，必有灭门之祸。
孙策不惧，欲力逐陈珪等。周瑜忙劝道，既为袁术部属，可请吴景，来者必自去。孙策以为然，说陈珪道，玉玺在母舅吴景处，当取回奉献。
陈珪遂去吴夫人缚，命速往。孙策嘱孙权道，卿速入郡衙，请母舅来此救急。
孙权急往郡衙，拜会吴景，说明来意。吴景虑袁术责备，不愿来，说孙权道，今汝父既死，留此何用，不如奉命，何必自取其祸！
孙权无奈，回稟孙策。孙策大骂吴景，说陈珪道，母舅不予，汝等可往郡衙索取。
陈珪知为托词，欲再缚吴夫人。孙策仗剑而立，斥陈珪道，我虽年少，何惧强暴；汝若妄为，我不惜与汝同归于尽！
陈珪竟不敢举，一时僵持，俱不知进退。
正此时，忽听一人呼孙策道，伯符休如此，玉玺在贱妾处！
孙策回身望去，见梁氏自后院出，蹒跚而来，似不禁风吹。自孙坚死后，梁氏卧病不起，已近垂危。
梁氏止于阶前，说陈珪道，汝等请释夫人，除我之外，俱不知玉玺所在。当初，文台遣人送此物回鲁阳，夫人正午睡，由我代收。我以为此物不祥，私藏匣内，并未声张。
陈珪闻此大喜，说梁氏道，既如此，请出玉玺，我等必秋毫无犯。
梁氏道，汝等人多势众，我若出此物，汝等再翻脸，当何以自保？
陈珪道，汝不必多虑，我等只为玉玺，别无他意。
梁氏不言，复入内，久不见出。陈珪生疑，命部属入内追问。片刻，部属复出，称梁氏虑家人不保，不肯奉献。陈珪大怒，欲入内执梁氏。
周瑜忙劝陈珪道，梁氏所虑合乎情理，汝等既无杀心，何不弃利刃，使其无惧？
陈珪本不愿强夺，遂依周瑜所说，命部属尽弃利刃。周瑜道，若不锁入室内，吴氏母子仍不安。
陈珪无奈，置利刃于一屋。孙策命孙权以巨锁锁之。
梁氏复出，指院中古井道，因惧有失，已被我沉入此井。
陈珪即命部属以铁钩缚于竹竿末，于井中探取，久无所获。陈珪疑有诈，责梁氏道，汝若诓骗，必累及全家！
梁氏道，若不汲尽井水，恐不能有所获。
陈珪遂命部属大肆汲水。部属以木桶取之，虽竭尽所能，井水如旧。陈珪大怒，骂梁氏道，贱妇，竟以谎言欺人！
梁氏道，井水不枯，玉玺不出，奈何？
陈珪愈怒，命部属执梁氏。梁氏大笑，忽跃入井内。众人大惊，俱上前，井中水波翻涌，已无梁氏踪影。孙策怒不可遏，欲杀陈珪。周瑜忙劝道，彼众我寡，岂能强拼。孙策不听，忽执陈珪，大骂道，狗贼，逼死人命，岂能轻饶！
陈珪大惧，急呼部属解救。部属已失利刃，不敢逞强，竟不动。吴氏、周异、周瑜等恐孙策惹祸，俱劝孙策释陈珪。孙策斥陈珪道，汝等速去，若迟，我必尽锁院门，举火烧屋，不惜玉石俱焚！
骂毕，方释陈珪。陈珪惶遽不已，领部属欲走，孙策又道，可转告袁术，先君曾奉其为主，夺南阳，逐董卓，功勋卓著，海内俱知！袁术应感念旧情，岂能逼迫寡妻遗子！此不义之举，天人不容！
陈珪等仓皇而去。孙策遂命仆人出梁氏遗体，为其举哀。周异不能去，仍留府第。
待丧事毕，孙策问吴夫人道，果有玉玺？
吴夫人道，我何知！既为天子玺印，岂能私存，若有，必奉送，何至使人丧命！
孙策遂至郡衙，拜见吴景。孙策道，袁术遣人索玉玺，逼死梁氏；我不知真假，望能告知。
吴景道，不假。我受汝父之命掏掘井渠，偶获此物，即奉献汝父。今汝父已死，留此无益，不如予袁术，免遭逼迫。
孙策不再言，告辞。既归家，遍搜梁氏遗物，仍无所获。孙策不甘，欲坏古井，竭水而取。
周异劝孙策道，何必如此！自世间有此物，每每使人妄念不绝，杀戮大起，纷争不息，足见非福；既失之所在，岂非天意，何必使之复现！
孙策遂止。是夜，周异说吴夫人道，袁术索而不得，岂能罢休，或再来；吴景虽为胞兄，却忌惮袁术，不肯庇护。我以为丹阳已非安居之处，不如另迁。
吴氏道，袁术据寿春，远近俱为属地，不知何处可安身？
周异道，我欲请夫人移居舒城，以免祸患。舒城乃徐州所辖，州牧陶谦拥兵数万，不输袁术，袁术必不敢滋扰。
吴氏以为然，遂召孙策，命其变卖房屋田产，欲往舒城定居。孙策奉母命，大寻买主。有意者俱欲乘人之危，出价颇低。孙策忿恨不已，欲以田产馈赠佃户，并火焚巨宅。
吴景闻此，急登门，以原价买入。孙策遂请母弟暂居于此，先入舒城，购房置业。
一月后，孙策携周瑜复回丹阳，移母弟往舒城。
袁术知孙策母子迁移舒城，旧宅已归吴景，命陈珪复来，欲坏古井，再寻玉玺。吴景不敢拒，任其所为。陈珪命部属凿破井壁，泄尽井水，除尽淤泥，竟获枯骨数具，仍不见玉玺。
吴景以为凶宅，亦不敢居此。
二
公孙瓒与袁绍相据磐河，互不能克。正此时，忽闻徐州牧陶谦欲夺辽西，公孙瓒大惊，命田楷、刘备东出磐河，屯兵青州，以防陶谦。
彼此相持既久，袁绍已失方寸，欲图速胜，逐走公孙瓒，遂召群僚商议。
袁绍道，我与公孙瓒相持数月，竟无尺寸之功。今董卓挟天子入长安，袁术夺寿春，俱有所得，唯我一无所获。我欲速败公孙瓒，入中原，逼长安，卿等有何良策？
部将颜良、文丑俱负盛名，颇受袁绍器重，历来自大，以为可强攻；田丰、沮授、许攸等俱不以为然。
许攸道，公孙瓒坚壁深垒，敛兵自守，若强攻，必不能胜。若每以数百精甲近其营垒，以弓箭乱射，大肆滋扰，公孙瓒必不能忍，或纵兵出击；盟主可先伏死士于公孙瓒营外，使其不能察，待其出击，死士猝然而出，夺辕门，放大军入壁垒，公孙瓒必败！
袁绍大喜，遂命将军麹义领精甲八百，鼓噪而出；命部将张郃选死士，以备所需。
公孙瓒正于营中饮酒，忽闻营外喊声骤起，大惊，忙遣侍从察看。侍从报称，袁绍以麹义领数百精骑滋扰，各射十余箭，仓皇而去。
公孙瓒耻笑道，袁绍竖子，竟以儿戏扰我！
翌日，公孙瓒又饮酒，营外喊声又起，知麹义复来，怒骂袁绍道，狗贼，如此不堪，竟为盟主；若再来，我必尽戮！
第三日，公孙瓒着甲胄，持长矛，率精骑两千，候于辕门内，唯待麹义。片刻，喊声大起，箭矢急飞而入。公孙瓒大怒，命大开营门，领精骑骤出。
麹义见公孙瓒忽出，急命精甲伏于地，举坚盾护体。公孙瓒怒不可遏，举矛乱刺。麹义等不起，以利剑斩马足。公孙瓒猝不及防，大乱，欲回营，忽见张郃率死士已入辕门，惶急不已，急呼诸将阻张郃。诸将俱无备，竟仓促不能出。
张郃大奋神勇，顷刻间已杀尽卫卒。诸将始出，直取张郃。张郃急领死士退走，转逼公孙瓒。公孙瓒大惧，绕营乱走。
诸将见公孙瓒危急，倾巢而来，欲保公孙瓒。袁绍即命颜良、文丑等齐出，直赴公孙瓒。
一场混战，公孙瓒大败，领众疾走。袁绍亦不追，坏其壁垒，以防复来。公孙瓒急行数百里，知无追兵，遂止，转道辽西，以防陶谦。
当初，陶谦始为徐州刺史，部属不足一万，恰逢下邳阙宣聚众造反，自称天子，邀陶谦一并举事。陶谦欲拒，却虑阙宣拥三万余众，恐不能敌，于是佯奉阙宣，上书称贺。阙宣大喜，封陶谦为丞相，领大将军。陶谦又上书阙宣，称下邳乃弹丸之地，不宜为都城；徐州乃天子故里，王气十足，宜都徐州。
阙宣然其说，遂离下邳入徐州。陶谦选死士百人，藏于府第，亲出徐州迎阙宣，极尽谦卑。待入城，陶谦尽遣部属归阙宣，阙宣以为陶谦忠诚，愈无疑。翌日，陶谦请阙宣赴宴，阙宣大喜，领侍从数十人入陶谦府第。阙宣方入席，陶谦大喝道，死士安在！
死士执利刃齐出。阙宣大惧，欲走，为死士所执。阙宣斥陶谦道，狗贼，身为人臣，竟敢执天子！
陶谦大笑道，逆贼，死到临头，竟大梦不醒！汝不过乡间俗子，竟敢违天命！
遂斩阙宣，尽收部属，并传首京都，以表功绩。朝廷以陶谦平叛有功，封为溧阳侯，仍领徐州牧。
陶谦知田楷、刘备屯青州，欲纳为己用，遂各赠二人钱千万，绢三千匹。公孙瓒闻知，大为疑惑，恐田楷、刘备转投陶谦，遂以田楷为青州刺史，刘备为平原相。二人俱知公孙瓒之意，一并致书公孙瓒，称陶谦所赠，实乃我等所需，故而不忍拒；然我等俱非反复小人，既奉将军为主，必赤胆忠心，唯命是从。
公孙瓒不再疑，亦各赠钱两千万，绢五千匹。田楷恐陶谦怀恨，或大举攻青州，遂邀刘备商议。
刘备道，陶谦既赠以钱物，足见不愿与我等为仇；若我等敛而不举，必能与之安处。
田楷以为然，回赠陶谦良马千匹。
曹操知公孙瓒败走磐河，袁绍或回屯河内，遂举众入顿丘，欲借此察天下之变。既无战事，曹操命夏侯惇等招募子弟，又获一万余众。曹操令诸将大练精甲，以备战时所用。
荀彧见曹操愁眉不展，每日以诗酒自娱，遂说曹操道，将军所辖已五万余众，几能与群雄抗衡，何故不喜？
曹操道，我虽招募甚广，然多为匹夫，鲜有佳士，故而怅然。我知自古以来，凡有所作为者，无不得天下英才而用之。然我虽竭尽诚意，所得者，不过于禁之流，奈何？
荀彧道，我知东郡程昱，不仅博知今古，亦颇有士大夫风烈。当初，刘岱为兖州刺史，欲随袁绍起兵，曾遣心腹往东郡礼请程昱。程昱嫌刘岱鄙陋，不愿追随，婉言拒绝。刘岱怀恨，又遣精骑往东郡，欲迫程昱就范。程昱知刘岱必复来，遁入山野不出。刘岱既无所获，愈恨，立誓必杀程昱。程昱惧祸，至今不敢归。我曾与程昱游学江淮，互为知己，又知其隐匿处。我愿以书信邀程昱，程昱必来。
曹操大喜，说荀彧道，我曾闻许子将极赞此人，唯恨与之无缘；卿若能使程昱来归，我再无憾也！
荀彧遂致信程昱，极言曹操胸怀广阔，为天下第一英雄，实宜追随。
程昱隐于深山徐子虚家。徐子虚喜酿酒，曾为九江太守，因酿酒失火，烧毁官邸，惧朝廷问罪，遂走，隐居深山，仍不改习性，见山中多古松，遂采松子、松露酿酒，清香不已，自以为妙绝人间。
十年前，荀彧、程昱游山，与徐子虚相遇林下，竟一见如故。荀彧、程昱见徐子虚须发如雪，飘然若仙，于是呼为徐仙翁。
程昱以荀彧信示徐子虚，徐子虚阅而不言。程昱问徐子虚道，仙翁以为我当如何？
徐子虚笑道，卿心如秋鸿，虽云山万里不能阻，何必问我？
良久，程昱叹息道，若不入深涧，焉知龙潭之冷；不登绝岭，何知天日之高。
徐子虚遂置酒，为程昱饯行。两人饮至午后，徐子虚指山间小道，说程昱道，卿去后，我即掘断此路，再不与世人往来。
言罢，徐子虚起身入内室，再不肯出。程昱踌躇良久，挥泪而去。
不数日，程昱已来顿丘，拜见曹操。曹操见程昱仪表堂堂，风度娴雅，大喜，即命侍从设酒，款待程昱。
席间，曹操问程昱道，我知卿博知今古，思慕不已。我今屯兵顿丘，欲察群雄所为，然后趁机而举，卿以为如何？
程昱道，董卓挟天子以令群臣，已为众矢之的；然西北深险，群雄不敢擅入，或转而攻城掠地，然后拥兵自重。将军势弱，若指长安，必前后受制；若与群雄争锋，亦恐难以匹敌。故而仍需藏锋掖甲，不露雄心，方能安处。
曹操道，卿所言有理。然虎狼在侧，何以安处？
程昱道，将军可仍听命袁绍，先灭公孙瓒，再灭袁术，转而图袁绍。若如此，将军可背依东南，尽据中原，然后大举入长安，何虑董卓不败！
曹操大喜，举酒道，卿所言如金石，我必谨记。
此后，曹操每日召荀彧、程昱饮酒，畅言古今，颇觉痛快。
正此时，黑山于毒、白绕、眭固等聚十万余众抄掠魏郡，杀太守，掳抢百姓；于毒又举众转攻武阳，白绕、眭固等直逼东郡。东郡太守王肱大惧，忙遣人往顿丘，求助曹操。
曹操急召荀彧、程昱及诸将商议。
于禁初归曹操，欲立功绩为曹操所重，于是献计道，我闻射人射马，擒贼擒王。于毒乃群贼之首，将军可大举攻于毒，若于毒灭，群贼必自溃。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等俱以为可；荀彧、程昱不置可否。曹操问程昱道，卿以为如何？
程昱道，我以为将军既不必攻于毒，亦不必援东郡，可直取西山，西山乃于毒老巢，于毒引众大出，西山必空，一举可下。西山既破，于毒惶恐不安，必大举复夺。将军可于途中设伏，猛击于毒，待于毒灭，可尽收部属，再转袭东郡，白绕、眭固等知于毒灭，必慌乱，一举可下。如此，则不仅能解数郡之危，亦可趁此渡河，独立于袁绍、公孙瓒势力之外，可谓龙归大海，自此无碍也！
曹操赞道，程仲德之计一石数鸟，我何不为！
于是，曹操弃顿丘，举众直扑西山。西山果然空虚，守贼忽见大军来此，竟仓皇出逃。曹操即遣曹洪、于禁引二万余众伏于西山至东武途中，静待于毒回援。
于毒忽闻曹操夺西山，大惧，果然领众回夺。曹洪、于禁等待于毒入重围，猝然而出，大肆杀戮。于毒不敌，弃众逃走，余者尽降。
曹操遂弃西山，渡河入东郡。白绕、眭固闻于毒大败，曹操已近东郡，不禁大骇，遂撤围，连夜逃走。
曹操屯兵东郡城外，既不入城，亦不撤走。太守王肱颇知曹操之意，不敢出迎，竟弃官而走。曹操知王肱已去，方举众入城。
袁绍知曹操据东郡，遂以曹操为东郡太守。曹操不辞，欣然履任。曹仁不解，问曹操道，将军曾拜东郡太守，却辞而不往；今部属数万，虽刺史不能比，何故屈就？
曹操笑道，此一时彼一时也，彼时，我孤身一人，上需受命于州牧，下或受制于僚属，故而不就；此时，我辖数万之众，王命不能达，州牧不敢随意，故而不辞。
三
公孙瓒为袁绍所败，恐其转逼辽西，又遣使入寿春，再与袁术联盟。袁术亦恐不敌袁绍，不再拒，并起公孙越骸骨，归葬辽西。袁绍知公孙瓒、袁术转为同盟，遂遣使入荆州，欲与刘表为盟。刘表以为袁绍最具人望，不敢拒，即应之。
公孙瓒知刘表依袁绍，恐其攻辽西，即命刘备屯高唐，以阻刘表；又亲往徐州拜会陶谦。陶谦知曹操举数万之众据东郡，大为不安，知公孙瓒来徐州，以为雪中送炭，大喜，即与公孙瓒为盟。公孙瓒请陶谦屯兵发干，牵制袁绍。
袁绍见此，遂往东郡拜会曹操，说其攻刘备及陶谦。曹操亦虑刘备、陶谦近在一侧，或为患，遂奉命。
曹操欲先攻陶谦，迫刘备自走。荀彧劝曹操道，刘备弱，陶谦强，应先攻弱者。弱者破，强者必怯。如此，二者皆可破。
曹操纳其言，于是先攻刘备。刘备闻曹操举五万之众来攻高唐，大惧，忙召诸将商议。
刘备道，我奉公孙瓒之命镇高唐，不料曹操举众来攻。敌数倍于我，我若坚守，必城破人亡；我若退却，有负公孙瓒，奈何？
关羽道，大丈夫立世，应以仁义为重。若不战而走，必失信；信既失，义何存！
张飞道，我以为不然，明知不可战而战，与以卵击石何异；宜弃高唐，转投陶谦，陶谦势众，或能自保。
刘备不能决，问赵云道，子龙有何见解？
赵云道，云长、翼德俱言之有理。不如先弃高唐，以免陷入绝境；可列阵郊野，待曹操来，与之一战，再走不迟。如此，既能自保，亦不失信于公孙瓒。
刘备以为然，即出高唐，列阵于五十里外。
曹操率众将近高塘，忽报刘备阻于前。曹操大惊，令诸将暂止，领荀彧、程昱等察刘备情形。
曹操颇知刘备之意，笑问荀彧道，卿可知刘备用心？
荀彧道，刘备兵寡，自知必败，列阵旷野，利于溃逃；此举不过欲堵公孙瓒之口。将军可命精甲四面散开，令弓弩手急射，刘备无路可走，必就擒！
曹操大笑道，所谓君子成人之美，既刘备有此意，我何妨与之假战，使其不受责于公孙瓒！
于是，命夏侯渊、曹仁并出；刘备亦知曹操用意，嘱张飞、赵云迎战。仅一击，张飞、赵云俱退。夏侯渊、曹仁亦回。刘备即率关羽等离此，亦不投陶谦，转道回任平原相。
程昱不解，问曹操道，刘备仅数千众，将军何不趁势灭之？
曹操笑道，刘备虽弱，却素怀振兴汉室之志，我岂忍灭之。
程昱不再问；曹操亦不再言，领军入高唐。
孙策居舒城，每与周瑜优游，广结子弟，再无忧患。某日，忽有数骑径入府第，求见吴夫人。吴夫人以为乃富春故旧，忙出迎；见来者俱着戎装，佩长剑，面目凶恶，顿生疑惑。
来者说吴夫人道，我等奉徐州牧陶谦之命，特来索玉玺，望能识轻重。
吴夫人忙道，此不过讹传。袁公路曾遣人逼问，若有，岂敢拒绝。
来者道，我等不敢空手而回，请夫人自重。
吴夫人道，我夫既丧，母子相依为命，藏此物何益？
来者大怒，欲执吴氏。正此时，孙策领孙权、孙翊回府。来者俱知孙策等为孙坚遗子，欲转执孙策，迫吴氏就范，于是剑逼孙策。
孙策冷笑道，狗贼，岂不闻欺老不欺少！
言未毕，忽飞身而起；仅一举，来者俱失长剑，大骇。
孙策大笑道，竖子，竟不敌小儿！
来者不敢再举，亦不退走。孙策道，若不服，可再来！
于是将剑掷还。来者愈惧，不敢拾取，惶惶而去。
吴夫人以为陶谦必复来，舒城亦不可居，遂请周异议进退。周异重病不起，托周瑜转告吴夫人，请其勿忧，称曾与陶谦有旧，当致信陶谦，请其勿扰。
吴夫人遂止。不一月，陶谦回信周异，称玉玺乃传国之宝，岂能私藏，若不奉献，必执吴氏母子问罪。
周异无奈，又嘱周瑜转告吴氏。吴氏大惧，欲再迁丹陵。
正此时，忽闻曹操大举出高塘，讨伐陶谦，陶谦不敌，弃徐州逃入谯国。吴氏大喜，仍居舒城。
董卓移天子、群臣入长安，自称太师、尚父，然每不能自安，以为韩遂据西凉，袁氏兄弟、公孙瓒等据东南，俱为大患，遂命李肃大兴土木，筑巨堡，以图自保。
李肃日夜修造，耗时经年，巨堡成，墙高七丈，其厚与高等同，虽猛火洪水不能破。董卓大喜，名为郿坞，又命李肃大积钱谷于此，以足三十年之用。
郿坞既成，董卓召诸将饮宴庆贺。董卓道，郿坞固若金汤，虽雄师精甲不能破。孤若称帝，可依郿坞之坚雄视天下；如不成，亦可与卿等居于此，安享富贵，虽天下汹汹，孤何虑！
诸将虽不屑，俱不敢言，纷纷称善。董卓命吕布率卫士数千守护郿坞，禁出入，以防不测。
自此，董卓居郿坞，每日临朝问事，事毕，即回郿坞，其戒备森严，雀鸟不敢过。群臣有事，需严加盘查，方许入内。
某日，董卓退朝，乘天子坐辇回郿坞，环顾左右，不见吕布，大怒，于是喝问，吕布何在？
侍从忙报称，奉先有事，已回郿坞。
董卓愈怒，大骂吕布道，竖子，何事竟重于孤之性命！
侍从惶遽，护董卓入郿坞。董卓命召吕布，欲严责。恰此时，司徒王允、司隶校尉黄琬、仆射士孙瑞、尚书杨瓒求见。
王允等欲诛董卓，知郿坞壁垒森严，欲察其虚实，遂以强敌环伺，宜分兵拒之为由，求见董卓。
董卓命王允等入内。王允等惶恐而入，左顾右盼，见郿坞之坚固，过于铁石，大为心惊。杨瓒道，此处森严，古今未见，我等岂能图！
士孙瑞道，不然，董卓厚壁固垒，足见虚弱，实可图！
王允恐为人所察，斥道，身在虎穴，岂能多言！
士孙瑞等不敢再说，随侍从入大殿。此殿之威严，不亚朝堂，王允等愈觉惶然，见董卓高居殿上，正欲赞拜，忽见吕布仓皇而入。董卓忽起，夺卫士手戟，猛投吕布。吕布急避，戟入立柱，铮然有声。董卓又抽卫士剑，追击吕布。吕布大为仓皇，绕殿疾走。
王允知董卓、吕布沆瀣一气，不过一时忿恨，忙劝董卓道，太师息怒，吕奉先既为义子，肝脑涂地，死而后已，望能恕小过！
董卓忿恨稍解，指吕布大骂道，奴才，孤命汝不离左右，汝竟违令！若遇歹徒，孤性命安在？
吕布不敢言，跪伏于地。董卓大骂良久，方逐吕布出大殿。
王允以为可离间董卓、吕布，不禁暗喜。
此后，王允暗命心腹，每日近郿坞，以候吕布，若吕布出，即邀其赴宴。
心腹等候数日，终见吕布出，大喜，遂呼吕布道，将军向来可好？
吕布大惑，问心腹道，汝是何人？
心腹忙道，我乃王司徒门客，受王司徒所嘱，来此恭候将军。
吕布道，此处为禁地，汝竟敢涉足！
心腹道，王司徒曾见董太师欲杀将军，深为将军所忧，特命我问将军安危。
吕布冷笑道，我与太师为父子，何用他人操心！
心腹道，王司徒仰慕将军英勇，久欲结交，并欲赠将军宝物；将军若不弃，不妨一往。
吕布心意已动，问心腹道，既欲馈赠，何不见王司徒言及？
心腹道，王司徒虑太师生疑，反于将军不利，故而不敢言。
吕布知董卓近获一美人，日夜与之寻乐，已半月不出，于是随心腹前往。
四
王允邀黄琬、士孙瑞、杨瓒等来府第，正饮酒密谋，忽见心腹引吕布来，大喜，忙离座，朝吕布一揖道，将军光临，敝处骤然生辉，幸甚、幸甚。
士孙瑞等亦起身致礼。吕布虽张扬，见在座俱为名臣，亦答之以礼。王允推吕布入首席，吕布略辞，据首席。王允亲为吕布盛酒，殷勤相劝。
酒过数巡，王允仍不言及宝物，吕布不能忍，问王允道，我闻司徒有珍宝，欲使我一开眼界，不知何物？
王允笑道，请将军稍候！
王允遂嘱侍从道，可以宝物示将军。
侍从入内，片刻，手持一盘出，覆以帛，置于案上。王允去帛，露长剑，剑刃如霜，寒光四射。吕布等顿觉心惊，颇为剑气所逼。
王允指此剑道，此即越王宝剑，世间仅有传言，无人目睹。
吕布审视良久，不置一词。王允道，此剑名湛庐，为越王五剑之首。
黄琬、士孙瑞、杨瓒等交口称赞，以为绝世之宝。
吕布仍不言，只顾饮酒。王允笑道，将军以为此剑如何？
吕布笑道，我虽不才，亦知五剑来历。据传，越王铸五剑，欲奉献吴王，以媾和；五剑以湛庐为首，因吴王无道而自走，夜入楚国。吴王遣使入楚，愿以三城换此剑，楚王不许。吴王大怒，举精兵二十万伐楚，楚破，遍寻府库，不见湛庐。此为旧事，凡好剑者无不闻此说，不知何故入司徒手？
王允呵呵大笑，说吕布道，将军不仅勇绝天下，学识亦远胜我等！将军既疑此剑真伪，何不一试？
吕布遂取剑，以指轻触剑刃，顿觉寒气翻涌，神魂俱散，大惊，脱口赞道，好剑！
王允见吕布不忍释手，笑道，所谓五剑，俱由勾践嘱欧冶子所铸，不分昼夜，历时十载，殚精竭虑，耗尽心血，千锤百炼犹恨不足，于是集古今之成，极天下之工，终成五剑。剑既成，勾践欲杀欧冶子师徒，以使五剑贯绝古今；欧冶子颇知勾践用心，命弟子夜走。弟子方去，勾践领侍从入；欧冶子跳入熔炉，化为灰烬，五剑自此为绝品。尔后，夫差大败勾践，勾践以五剑奉献，欲媾和。夫差获五剑，仍俘勾践，于是勾践卧薪尝胆，凭三千越甲复越国。至于夫差无德，湛庐自走，不过虚妄之辞。湛庐与胜邪、巨阙、鱼肠、纯钧并称于世，然湛庐为纲，四剑为目。若五剑并举，可劈山断水，斩顽石如裂朽帛，断精铁如割衰草；或四剑俱入敌手，若湛庐在，四剑顿失锋芒，与枯木无异。
王允说至此，稍停，环视吕布等，举酒相邀。吕布道，司徒所言远胜美酒，令人沉醉，请尽言。
王允又道，欧冶子平生仅授一徒，姓王，潜入故里，知勾践以五剑奉献夫差，夫差仍大破越国，极恨夫差无信，即潜入吴国，以重金贿赂库吏，将湛庐盗走。夫差知湛庐失，欲杀尽库吏，库吏为自保，遂称湛庐夜走，已入楚国。夫差以为实，遣使索要，楚王无以归还；夫差怒，于是大举伐楚。
士孙瑞击掌叹道，原来如此！我以为遍览坟籍、勉知古今，却不知此事本末，足见荒疏！
吕布凝视此剑，屈指一弹，铮然之声猝起，如拨琴弦，其响清越，经久不绝。
王允笑道，我即欧冶子弟子之后，世代以此为重宝，传承不绝。
吕布道，我以为识尽天下宝剑，竟不知湛庐来历，惭愧！
王允道，可惜王氏不尚武，使明珠暗投，实乃罪过；我欲以此赠将军，不知将军愿纳否？
吕布暗喜，说王允道，既是祖传宝物，我不敢夺爱。
王允指此剑道，常言宝剑赠英雄。将军实为天下第一人杰，除将军外，无人堪佩此种神器！今天下汹汹，大乱不绝，若不使此剑重现，以绝时乱，我何以对先祖！我以此赠将军，唯愿将军挽狂流之将起，扶大厦之将倾。望将军不辞！
言罢，朝吕布深深一揖。吕布大喜，忙还礼，说王允道，卿言已至此，我岂敢再辞！
王允又命侍从出剑鞘，亦与吕布。吕布还剑入鞘，弃原佩，系于腰间。王允举酒说吕布道，我有一言，若将军不怒，方敢出口。
吕布笑道，卿可尽言，无论何事，我必遵奉；凡有所嘱，我必肝脑涂地，虽万死不辞！
王允沉吟道，将军乃人中龙凤，我等钦慕不已；今以此物相赠，实望将军仗剑锄恶，扶危济倾。
吕布道，宝剑虽利，不过凶器；我虽英勇，仍需受制于人。他日死于剑下者，无论善恶，皆不由我，若有所失，望卿勿怪。
言毕，因恐董卓呼唤，欲告辞。王允忙道，自古善恶有别，岂能一概而论！惩恶扬善，乃君子本份；助纣为虐，必人神共愤，将军岂能不辩！
吕布沉吟道，卿欲何为，请明言，何必旁敲侧击？
王允忽泣道，今汉室衰微，巨奸当朝，天子如处水火，百官如居虎穴！我等久食汉禄，身居高位，上不能为君分忧，下不能为民泄恨，无颜苟活于世！请将军立斩我等，以谢天下！
王允言至此，跪伏于地；士孙瑞等亦离座，跪于吕布前，俱称愿以死谢罪。
吕布沉吟良久，说王允等道，卿等之意，我何不知！然我与董卓为父子，恕不能奉命。
士孙瑞冷笑道，将军视董卓如生父，每每侍卫左右，不惜出生入死；然董卓何曾视将军为义子！当初，孙坚举众逼洛阳，董卓危急不堪，败走长安；当此危亡之际，董卓留将军孤军自守，险为替死冤鬼；既入长安，董卓不念将军舍身断后，随意指使，喝骂不绝，稍有小过，即欲杀之！前日郿坞所见，我等俱为之齿冷！
王允见吕布不言，满面犹疑，遂起，执吕布手道，卿本姓吕，与董卓既非骨肉，亦非族亲；董卓纳卿为义子，不过以卿为飞鹰走狗，以供驱使而已！试问掷戟之际，父子之情安在！董卓倒行逆施，天人共恨；今群雄并起，俱指长安，朝野内外，无不同仇敌忾！董卓必身败名裂，死无葬身之地！卿英雄一世，何必受其连累！此肺腑之言，望能深省！
吕布仍不言，面如寒冰。士孙瑞道，话既至此，其理毕现，将军何必犹疑？若将军愿除巨奸，几如探囊取物，此奇功伟业，何而不为？
吕布沉吟道，卿等不必再言，我已有分寸。
言罢，转身即走。
王允等面面相觑。良久，士孙瑞道，不知吕布欲何为？
王允笑道，卿等放心，杀董卓者，必吕布也！
遂邀士孙瑞等饮酒。士孙瑞问王允道，湛庐之说，孰真孰假？
王允道，信则真，不信则假；世间事，莫不如此！
黄琬道，我看此剑，确乎不俗，想必亦非凡品。
王允道，诚然。吕布尚武，必能识好剑，若赠以寻常物，岂能使其心动！实不相瞒，此剑确系祖传之宝。
话未尽，忽见一人径直而入。王允等大惊，看时，竟是吕布。
吕布止于数尺外，说王允等道，我虽有心杀贼，然无圣旨，不敢妄举；今朝中震荡，董卓部属大集长安，若不奉旨杀董卓，必成众矢之的。
士孙瑞忙道，将军言之有理。我虽不才，必能为将军请圣旨！
黄琬霍然而起，说吕布道，我愿助将军杀巨贼，若事成，功在将军；若不成，罪责在我！
吕布大喜，说王允等道，既如此，我必以此剑斩董卓。
言毕，吕布又走。王允等喜不能禁，痛饮不止。
五
数日后，士孙瑞以圣旨予吕布。吕布大喜，夜召李肃饮酒。
吕布道，卿筑此巨堡，使董太师能安处，此功之大，远过其他，应获重赏。李肃道，我岂敢奢求，不受责骂已属万幸。
吕布沉吟道，我闻太师不记人功，唯记人过。我追随日短，尚不能知；卿久在太师左右，必有所知，望能告诉。
李肃颇为疑惑，笑道，卿与太师为父子，最知太师性情，何用他人多言？
吕布道，所谓父子，不过欲用我之勇，何来真情！若有，何至以戟投刺，谁见父如此待子者！
李肃愈不敢言，唯饮酒。吕布道，卿为太师心腹，必不见责。
李肃道，卿有所不知，我受命营造郿坞，虽昼夜不息，太师犹嫌迟缓，每每责骂，险被斩首，幸为李傕劝止，否则，早为怨鬼！
吕布遂出圣旨，说李肃道，皇帝有旨，命我杀董卓，以除国贼；我不知当如何处之，特请卿决断。
李肃大惊，阅圣旨，不敢言。吕布道，卿以为我当如何？
李肃道，可呈送太师，何必问我？
吕布道，若如此，董卓必杀天子以自立，我等永为奴才，朝不保夕，奈何？
李肃沉吟道，若奉旨，董卓部属或复仇，岂不粉身碎骨？
吕布道，有圣旨在，何虑！
李肃已知吕布之意，慨然道，若卿愿杀国贼，我必助卿，不惜此身！
吕布遂与之谋。
翌日，董卓出郿坞，入朝问事。吕布领卫士，自郿坞至皇宫，排列如阵。董卓至宫门下车，方入掖门，忽有卫士举矛疾刺。董卓猝不及防，伤左臂，大惊，见执矛者乃李肃，大怒，骂李肃道，狗贼，竟敢如此！
李肃举矛又刺，董卓奔走，疾呼道，吕布何在！
喊声未落，黄琬忽出，亦刺董卓。董卓虽身中数矛，却不惧，欲夺卫士戈矛还击。黄琬、李肃又急刺，俱中前胸，竟不能透。二人知董卓内有软甲，大骇。董卓奋长矛，反逼黄琬、李肃；黄琬、李肃不敌，欲走。恰此时，吕布执戟而来；董卓大喜，呼吕布道，奉先救我！
吕布不言，近前。卫士恐吕布问罪，围李肃、黄琬。吕布喝道，我等奉旨杀董卓，若妄动，必戮三族！
卫士大骇，不敢举。董卓骂吕布道，猪狗，我待汝如己出，汝竟恩将仇报！
吕布冷笑道，汝为国贼，人人得而诛之；我非小人，岂能认贼作父！
言毕，忽一剑刺入董卓胸膛。董卓两眼圆瞪，直视吕布。李肃忽以矛猛击董卓头，董卓头裂，脑浆迸溅，死于非命。
丞相主簿田仪知掖门内大乱，忙引众而入，见董卓已死，大惊，欲执吕布、李肃等。黄琬忽举，杀田仪。吕布出圣旨，说众人道，天子有旨，杀国贼董卓！凡追随者，一律赦免！
王允、士孙瑞等呼号而来，齐集宫中，跪于殿前，欢呼不绝。
献帝知董卓被诛，喜极而泣，即出宫，大会群臣。长安士民知董卓死，载歌载舞，奔走相告。
李傕、郭汜等知董卓被杀，大惊，恐受累，即举众离长安，走归凉州。
翌日，献帝下旨，拜王允为太师，领丞相事务，以吕布为奋威将军，封温侯，与王允共领朝政；士孙瑞、黄琬、杨瓒、李肃等各有升迁。
士孙瑞不愿居功，上表辞谢，称天子受挟，后宫受辱，臣每有匡正之心，恨无回天之力；今国贼已除，祸患已尽，再无所求。臣非良材，无经时济世之能；亦非烈士，无惩恶扬善之力，枉食厚禄，自愧不已。愿辞官，归隐渔樵。
献帝阅此表，叹息不已。
吕布以为士孙瑞倨傲，不愿屈居人下，大怒，欲杀之；遂至府第，见内外已空，询之，知士孙瑞已出长安，欲回扶风，亦出城，纵马直追。行约数里，见一人肩负行李，着布衣，戴斗笠，斜依灞桥，正是士孙瑞。吕布近前，执剑下马，斥士孙瑞道，腐儒，竟不辞而别，莫非耻与我辈同朝？
士孙瑞笑道，温侯差矣，我久为朝臣，不能为君分忧，羞愧不已。虽董卓已诛，然我无颜见天子，故而请辞，唯愿寄情山水，了此残生！
吕布冷笑道，我来杀汝，汝当何为？
士孙瑞仍笑道，我所以滞留不去，所待者将军也；将军既来，我有一言相赠，若能尽言，死而无憾。
吕布剑指士孙瑞道，将死之人，何必多言！
士孙瑞大笑道，我知自古立奇功者，若不急流勇退，俱难自保。文种献伐吴七计，助勾践复国，其功绩重如山岳，竟被赐死；韩信灭代、赵，平燕、齐，又逼项籍于垓下，身居首功，却遭夷族之祸。此前人之鉴，将军宜以此自警。
吕布似有所动，低头不语。士孙瑞又道，将军为汉室除大患，功高如天。然显赫之下，往往祸患已生。将军为我等所说，毅然而举，我若不告知祸福，难以自安。
吕布愈显迟疑，还剑入鞘。士孙瑞拱手一揖道，我乡扶风，山水宜人，若于此渔樵，与仙居无异。他日将军功成身退，若愿来扶风，我必与将军吟风弄月，栖止林泉之下。此心如玉，光可鉴人，愿将军不负我一片美意！
吕布沉吟良久，说士孙瑞道，功名利禄如诱饵，明知暗藏祸患，试问几人能辞！卿且去，好自为之！
言罢，吕布翻身上马，疾驰而去。
士孙瑞遂离此，再无音信。
王允、吕布俱以为身居首功，又欲独揽大权，渐渐生隙，皆欲广结群臣，为己所用。
王允为太师，领丞相事务，位在吕布之上。群臣多依附王允，不以吕布为意。吕布愈恨，知左中郎将、高阳侯蔡邕极具人望，门生众多，又不与王允往来，大喜，欲结纳，以使群臣归附。
王允知吕布拜谒蔡邕，蔡邕称病谢绝，暗喜，亦遣心腹执厚礼，请蔡邕饮宴。
蔡邕为士大夫领袖，名满天下，州郡每每征招，蔡邕俱辞而不就。后逢黄巾之乱，蔡邕携家眷四处奔走。大乱平，蔡邕仍回陈留课徒；恰逢蔡文姬丧夫，亦回陈留守寡。正此时，匈奴大举入侵，汉军不敌，一败涂地，匈奴左贤王知蔡文姬美貌绝伦，纵兵直下陈留，掳文姬入匈奴。时曹操亦在陈留，几欲赴救，为曹仁等劝止，于是指天为誓，称他年若得志，必迎文姬归汉，以解渴慕之心。
屡经剧变，蔡邕以为人在乱世，布衣君子不能安处，遂受桥玄所招为幕僚，继而被征为郎中，因奉旨论时弊，出语激切，触怒天子，流徙朔方。董卓废幼帝，欲收士子之心，征蔡邕为祭酒。蔡邕欲远避，董卓差部属强逼，蔡邕无奈，遂应征。董卓残暴，独厚待蔡邕，又钦敬有加，拜为左中郎将，封高阳侯。
蔡邕见王允来请，不能强词，遂入府拜谒。王允知蔡邕应召而来，大喜，即起座，迎于户外。王允执其手道，蔡伯喈名满四海，人望如天，若不与我交，我心何安！今董贼虽死，余党未尽，人心惶惶，朝野不安，我岂能不借卿之名望！
蔡邕笑道，我不过老朽，天下大事，唯赖卿与群僚；所谓文章音律，亦不过雕虫小技，徒有虚名而已，卿若欲借之，必有百害而无一益。
王允延蔡邕入客堂，请入上座，说蔡邕道，卿此言差矣。当初，卿讽议时弊，措辞何等锐利，不惜以言获罪；足见卿胆识过人，非腐儒。卿风气流布，四海追慕，若能助我，何愁汉室不兴！
蔡邕道，当年之事，不过狷狂之举，卿何必提及。
王允举酒相邀，两人各饮一盏。王允道，自我主政以来，群臣无不奉迎，独不见卿趋附，足见卿之风骨，不输古贤。
蔡邕道，卿勿谬赞，非我不愿结纳，实因自愧荒疏，不敢攀附；况卿身负君国之重，所虑者，俱为天下大事，岂能叨扰。
王允不悦，再不言。蔡邕亦不语，唯取酒自饮。片刻，王允忽问蔡邕道，董卓于卿有知遇之恩，我等诛董卓，不知卿作何感受？
蔡邕喟然叹道，诚如所言，董卓于国有害，于我有恩；董卓死，于国当喜，于我当悲。
王允忽起，指蔡邕斥道，我常听人言，蔡伯喈乃董贼死党，我初不信；今闻此言，始信不谬！我若容汝苟活，群臣必责我除恶不尽！此关乎人心，我岂能徇私枉法！
言毕，王允呼侍从收蔡邕下狱。蔡邕亦不拒，从容而往。
群臣知蔡邕下狱，大惊，纷纷求王允释之，王允严词拒绝。群臣又转而求吕布，吕布恨蔡邕闭门不纳，不愿施救。
王允欲迫蔡邕屈服，遂入廷尉府，审蔡邕。蔡邕披枷戴锁而来。王允斥蔡邕道，汝受董卓笼络，与之狼狈为奸。今董卓虽死，国祚仍衰，群雄集于左右，奸贼隐于内外，若不杀一儆百，何以正纲纪，扬君威！汝助纣为虐，罪行昭彰，死有余辜，若能伏罪，仍可保家族平安；若不伏罪，我必夷汝九族！
