蔡邕道，我无金石之坚，有负圣人之训，为苟活，屈服淫威；然亦勉知古今大义，更知善恶之分，何致背天道而事逆贼！我虽获任中郎将，然未献一策，未行一恶，何罪之有！卿亦为司徒，听命董卓，若我有罪，卿岂能无辜！卿欲杀我，以绝非党，何需托词！我虽文弱，不惧断头；士可杀，不可辱；我可死，不可污清名！
王允大怒，斥蔡邕道，汝欺世盗名，妄称博学而窃盛誉，其实荒疏，以致不辨正邪！清名之说，愈为可恶！
蔡邕大笑道，董卓凶残好杀，王允阴毒险恶，其害岂在董卓之下！悲乎，一贼虽去，一贼又来，天子仍居水火之中，社稷之祸更甚于前矣！
王允顿觉无言，令押蔡邕入狱。蔡邕挣扎不去，谩骂不止。
王允怒不可遏，令割蔡邕舌。狱吏不敢违，执利刃，捺蔡邕于地，断其舌。蔡邕血流满面，大笑不止。
是夜，蔡邕血流殆尽，死于狱中。
六
蔡邕之死，群臣无不惊心。门生弟子闻此，悲痛不已，纷纷举哀，长安内外，一时灵幡四竖，哭声彻天。王允恐由此生乱，严令禁止，仍不能绝。
当初，董卓被杀，吕布力主尽诛余党，以绝后患。王允恐株连既广，别生事端；又虑董卓置重兵于凉州，若追逼过急，或兵变，或与韩遂同盟，于是久议不决。
董卓被戮多日，既不见问罪朋党，又不见下旨赦免，诸将犹疑不安。
恰此时，王允割蔡邕舌，致其死于狱中。李傕、郭汜以为王允可图，遂召诸将。
李傕道，蔡伯喈乃国之佳士，董仲颍尚能待如上宾，王允竟不能容！我等受董仲颍所累，亡命于此，若不趁此一举，他日必无立足之地！
诸将俱以为然，于是以为蔡邕洗冤为名，自凉州大出，直逼长安。
群臣知李傕、郭汜等忽来，大惊，欲自走，不料凉州诸将已围长安，不能出。王允、吕布急召黄琬、李肃等，命坚城自守。
李傕、郭汜等四面急攻，一时风雨飘摇。吕布命弓箭手急射，并投以石木。李傕、郭汜等不能克，命诸将围而不攻。
吕布所领，多为丁原旧部，因见吕布薄情寡恩，俱有怨恨。其中有千夫长，与丁原同乡，多受丁原恩惠，最恨吕布无义，今见凉州诸将逼长安，以为吕布必败，于是大骂吕布。
恰值吕布来此巡查，闻此大怒，即仗剑而入，执千夫长，欲杀之。士卒苦劝，吕布恐逼反将士，遂强忍怒火，命杖责千夫长五十，夺去军职，充为小卒，上城值夜。
千夫长为人仗义，又年长，从不与人争执，颇受部属拥戴。部属见其受重责，伤痕累累，大为不平。至夜，部属纷纷上城，欲安慰。千夫长见部属俱来，又骂吕布道，吕布猪狗，丁刺史如再生父母，汝竟为蝇头小利，杀恩人，投新主！又欲获大权，不惜手刃义父！如此不义之徒，我等若受其驱使，必上负耿耿天日，下负丁原冤魂！今凉州诸将围城，我等何不开城相迎！若诸将入长安，吕布必死无葬身之地！丁刺史待我等如手足，常言知恩不报，枉为人也！
部属竟无异议，遂开城，迎李傕、郭汜。李傕、郭汜喜出望外，举众齐入，城中顿时大乱。
吕布闻此大惊，打马而出，见凉州将士填街塞巷，气势汹汹，犹如怒涛。
吕布知大势已去，不敢前，急回，领张辽等，另道往皇宫，欲挟献帝出长安，走洛阳。一路疾驰，渐近宫门，忽见王允行于前，正飞步入宫。吕布呼王允道，长安已不能保，我愿与卿扶天子退走洛阳！
王允止步宫门外，斥吕布道，洛阳已为废都，袁绍等环伺四周，岂能使天子入虎穴！
王允言毕，即入内，命卫士紧闭宫门。吕布大怒，欲破门而入，命亲信撞门。正此时，凉州将士蜂拥而来，吕布惧，领张辽等疾走，径直杀奔城门。凉州将士纷纷力阻，俱不敌吕布、张辽，任其自去，不敢追。
吕布得以出城，仓皇不已，望东狂奔。
凉州将士大集于皇宫外；郭汜举兵欲攻，李傕苦劝，郭汜不听。李傕道，此天子禁地，若攻，必以天下为敌；卿若无视天下，可任意；若不敢欺天下，请止。
郭汜稍惧，遂止。李傕令将士于此静候，欲入宫面见献帝。正此时，王允扶献帝出。
王允不知皇宫被围，欲扶献帝出宫避祸。李傕、郭汜见献帝出，急命部属跪拜。部属俱跪，大加赞拜。
献帝见李傕、郭汜似无歹意，其心稍安，于是问李傕道，卿等放兵掠杀，又围皇宫，何意？
李傕忙叩首道，臣等兴兵而来，唯有二事请陛下裁夺。
献帝问李傕道，二事何指，请卿详言。
李傕道，二事者，一为蔡伯喈之冤，二为董仲颍之恨。蔡邕乃国之佳士，天下士子无不倾心；董卓乃国之良臣，既有迎立之功，又有护国之绩。二人何辜，竟为王允、吕布所杀！臣等冒天下之大不韪，别无他意，欲为蔡邕、董卓讨还公道。陛下若许臣等执二贼，臣等俱愿自缚伏罪！
献帝惶遽不已，沉吟片刻，说李傕道，王太师忠心耿耿，可昭日月。董卓祸乱朝廷，淫秽后宫，挟天子以逼群臣，罪大恶极，死有余辜；蔡邕言辞刻毒，行为不轨，亦不可恕。卿等俱为国家忠良，岂能不辨是非。朕望卿等为国家计，能与王太师共处。此社稷之福，苍生之幸也。
郭汜叩首道，陛下岂知王允、吕布用心！所以杀董卓，逼蔡邕，无非欲揽大权而自用，既不为天子，亦不为苍生。陛下若姑息养奸，其祸患之巨，必空前绝后。今吕布已走，王允仍在，臣等请立斩王允，以谢天下。若如此，臣等即解兵，任由陛下裁处！
献帝无言，冷汗淋漓。王允已知必死，跪伏于地，叩拜道，臣无能，无以伏群贼；若能以区区性命，换陛下无虞，社稷平安，死有何惜！
献帝大为伤感，泣道，上天何故无情！朕无心为天子，竟忽受迎立；有心保忠臣，竟无力回天！
王允仰天叹道，臣不惜一死，唯恐强贼入京，再难去矣；可怜天子无助，必再陷巨奸之手！
王允起，指李傕、郭汜道，我可死，天子不可欺！
李傕、郭汜不言，命部属缚王允，押入大牢；又命诸将称贺，一时欢呼雀跃。
翌日，王允被斩，抛尸郊野；继而，又收黄琬、杨瓒等，斩首弃市。
自此，李傕、郭汜陈兵长安，亦执天子以令群臣。
吕布仓皇而走，本欲入辽西投公孙瓒，忽闻袁术受袁绍、刘表所逼，已弃寿春回据洛阳，遂入洛阳投袁术。
袁术知吕布领千骑来投，大喜，说陈珪道，自孙坚死后，我恨无臂膀；今吕布不请自来，足见苍天待我不薄！
于是亲出洛阳迎吕布。二人相见，吕布施礼道，我仓皇而来，望卿不嫌穷途之人。
袁术道，自古不以成败论英雄，卿何出此言？
二人大笑，携手入洛阳。袁术命大设酒宴，为吕布接风。吕布已无惊惶，举止渐为轩昂。袁术推吕布入首席，吕布亦不辞。袁术稍觉不喜。
酒过数巡，袁术问吕布道，卿来此，欲何为？
吕布笑道，我虽失意长安，然壮志不减；所以来洛阳，实望与卿并马齐驱，纵横天下，以展抱负！
袁术愈不喜，笑问吕布道，我知长安有精甲数万，又城高垒固，况卿极善厮杀，何故不敌李傕、郭汜？
吕布道，非李傕、郭汜无敌，亦非我不善战，唯恨无亲信耳！所谓长安精甲，不过乌合之众，俱非我部属，所以战不利。
袁术不再言，邀吕布饮酒。又数盏，吕布道，我知卿受袁绍、刘表夹击，不得已离寿春，回据洛阳；若我在，何惧袁绍、刘表！
袁术更不喜，不与吕布言此。吕布正豪气满怀，又道，我初出道时，以为天下之大，所遇皆人杰，而我不过匹夫之勇。后杀董卓，与王允共领朝政，方知所谓英雄，亦不过如此，能杀人夺命，即为栋梁之材。天下虽大，若论剑戟之快，谁可与我比！
言罢，不禁呵呵大笑。
袁术冷笑道，若孙坚仍在，如何？
吕布大惊，自知出言不逊，忙说袁术道，我酒后失言，望卿海涵。
袁术道，卿英勇盖世，我岂不知；卿来此，我所以纳而不拒，实望与卿休戚与共，同拒强敌。愿卿不负我一片美意。
吕布忙道，若卿不弃，我不辞为孙坚第二。
酒宴毕，陈珪说袁术道，吕布无义，岂能纳之；丁原、董卓尸骨未寒，望卿以二人为鉴。
袁术以为然，遂命吕布屯兵城外，又令诸将屯兵左右，以防吕布。吕布自知袁术不能容，遂携张辽等夜走，欲归袁绍。
七
袁绍知豫州刺史孙贲势弱，遂以张扬为河内太守，举众往豫州，攻孙贲。孙贲大败，逃入洛阳。袁术以兵败为由，贬孙贲为丹扬都尉，随吴景屯丹阳。
曹操为东郡太守，大肆招募子弟，部属已逾十万，羽翼渐丰。青州刺史田楷大为不安，恐曹操纵兵袭夺，竟自去。曹操遂据青州，召诸将商议进退。
曹操道，我今拥兵十万，不战而得青州；然青州贫瘠，非龙飞凤翔之地，卿等以为当如何？
程昱道，今袁绍、袁术、刘表、公孙瓒、陶谦等仍在四周，俱如虎狼。我以为，当此之时，仍应深藏锋芒，静待良机。以将军之英明，将士之精勇，假以时日，何愁不能居群雄之上。
曹操不以为然，笑道，所谓良机，往往隐于纷繁之间，非真英雄不能察。至于袁氏兄弟、刘表、公孙瓒者流，虽声势浩大，终不过鼠辈，不足为虑。自古于乱世逐小利者，不过匪盗；真英雄应胸怀天下，不计得失。所谓群雄，皆自大之徒，志不能逐燕雀之高，胸不能容一丘之小，何足为道！袁氏兄弟互争，公孙瓒反复其间，刘表躬身投靠，陶谦贪心如炽，俱欲割地而自据。殊不知天子仍在，天下俱为王土，虽辖地千里，不过能获王侯之封而已，我不屑也。李傕、郭汜不过竖子，竟执天子以令群臣！当此之际，若直指长安，逐奸贼，奉天子，虽四海之广，我可与天子共享，此周公不及，我何不为！
荀彧、程昱等大惊，不料曹操竟欲如此，俱不敢言。
曹操又道，周公辅成王，万古流芳，人皆言周公之贤，谁记成王之明！周公非君主，却代天子行政，其快畅岂在天子之下！
荀彧道，将军壮志如天，我等之幸也。然董卓挟天子以令群臣，却死于非命；王允、吕布杀董卓而自代，王允曝尸荒郊，吕布亡命天涯。此前车之鉴，将军当引以为戒！
曹操笑道，董卓薄情寡义，凶残好杀，宁不自取其祸；王允阴沉狭隘，优柔寡断，空手搏虎，自不量力，岂能善终；吕布匹夫，轩昂自大，忘恩负义，苍天不容。我非董卓，亦非王允、吕布，必知恭敬天子，友善群臣，怀柔苍生，怜恤万民，不生贪念，不违天意，竭忠诚之心而示之，尽天下之才而用之，卿等何虑！
荀彧等又不敢言，于是议而不决。
是夜，荀彧请程昱饮酒。荀彧道，曹孟德意在天子，若能为周公第二，天下之幸也。
程昱道，我等皆为汉臣，应为君国尽忠，不可助纣为虐。
荀彧道，卿忠壮之说，令人感佩！然曹操之志不可阻，我等唯能迫其立誓，至死只为汉臣，不僭越，不自立。
程昱道，卿之忠心，堪比日月，我必鼎力相助！
于是，二人召夏侯惇、曹仁等，告知其意。夏侯惇道，我等亦不愿为逆臣，更不愿祸及子孙。
夏侯渊、曹仁、曹洪等亦以为然。荀彧、程昱大喜。
翌日，曹操又召群僚商议。荀彧道，明公有扶危正倾之志，实乃社稷苍生之福。然我等俱为汉臣，受圣人之训，天子之恩，忧君忧国，实为本份。若待不臣尽，明公能还权天子，我等何疑！然天日耿耿，人口悠悠，若明公愿指天为誓，以绝天下之口，我等始敢追随。
曹操无奈，命设祭坛，欲当众立誓。
翌日，曹操着素服，燃烛焚香，献以三牲。一时士民大集，观者如围。曹操道，今汉室衰微，天子幼弱，奸贼作乱，纲纪废坏。我欲直指长安，解天子之危，除社稷之祸，然后奉天子以令不臣。待不臣尽，我必还权天子，归隐林泉，永不复出！
荀彧、程昱等大为感怀，恸哭不已。誓毕，曹操又召群僚。曹操道，我已指天为誓，卿等应知我心如玉。既如此，我欲举众出青州，克河内，直往长安。卿等以为如何？
荀彧道，我与河内太守张扬有旧，愿书信与张扬，请借道；若能不战而过河内，既免于伤亡，又不致与袁绍为仇，当为上策。
曹操大喜，遂依荀彧之说。张扬获荀彧信，知其用意，不愿借道，并回书严责。
曹操大怒，即率诸将出青州，直逼河内。张扬知曹操举十万之众而来，急命部属紧闭城门，以待援军。
定陶令董昭知曹操大举往河内，恐惧不堪，以为河内、定陶相距咫尺，若河内破，定陶必亡，遂夜奔河内，说张扬道，今群雄并起，纷争不息，一时不辩成败。曹操起于微弱，仅数载，其势已不输袁绍，足见雄才大略，无人可及。我以为安天下者，必曹操也。况袁绍远在豫州，驰援不及，卿若拒，必玉石俱焚。我劝卿迎曹操，以保河内。我知曹操意在长安，其羽翼已丰，无人能阻。我愿与卿共上表，荐曹操入朝辅佐天子。如此，燃眉之急必立解！
张扬颇觉无奈，遂依董昭之言，命部属敛而不举，并与董昭上书，荐曹操为尚书令。
董昭与董卓有旧，亦与李傕、郭汜素有交情，即遣人入长安，拜会李傕、郭汜。
曹操见张扬迎于途，大喜；又知张扬、董昭荐己为尚书令，愈喜，遂屯兵河内，亦遣心腹入长安，重贿李傕、郭汜，称愿随左右；又书信与黄门郎钟繇，请其周旋，以能遂愿。
钟繇曾与曹操为蔡邕门生，私交极厚；钟繇博学多思，诗文俱妙，尤精书法，颇为曹操所重。钟繇素知曹操雄才大略，非他人可比，获其信，欲成全。
李傕、郭汜疑曹操别有用心，欲杀来使，以绝曹操。
钟繇闻知，即拜见李傕，劝李傕道，今天下纷乱，群雄俱以剿除国贼为名并起，其实无不心怀觊觎。将军虽天子在手，无奈虎狼在前，熊罴在后，岂能安处！曹操割地数郡，拥众十万，不据此自雄，反而自请入朝，其忠壮之心可昭天日，将军何疑！我请将军释曹操之使，邀曹操入朝，与之共辅天子。如此，何惧长安不保，群雄不灭！
李傕以为有理，遂召郭汜。钟繇又说郭汜，晓之以理，郭汜亦以为然。于是重赏来使，请献帝下旨，命曹操入长安。
曹操既获圣旨，以为师出有名，欲大举西进。
部将陈宫劝曹操道，将军若直赴长安，群雄或知其意，必大加阻挠，恐欲速而不达，不如取渐进之势。我知兖州刺史刘岱近为黄巾余党所杀，兖州无主。我愿往兖州说官吏，迎明公为刺史，然后收刘岱残部及黄巾余众，可再得十万余众，虽袁绍等不敢与将军为敌。
曹操大喜，遂命陈宫往兖州，为说客。
济北相鲍信与陈宫友善，陈宫首往鲍信府第拜谒。鲍信设酒款待，问陈宫道，我闻曹操暗怀不臣之心，欲直往长安，为董卓第二，可有此说？
陈宫道，非也，曹孟德命世之才也，平息大乱，振兴汉室非此人莫属。今天下纷乱，王命不通，兖州一时无主，又颇受黄巾祸乱，危如累卵。我来此，欲请卿说兖州官吏，迎曹操为州牧，以安士民，如何？
鲍信沉吟道，我亦知曹操乃当世英雄，久欲归附，唯恨无缘。我与长史、别驾、治中等俱为知己，愿说其迎曹操。
陈宫大喜。鲍信即召长史、别驾、治中等。数人相继而来。鲍信大设酒宴，与之畅饮。半酣，鲍信道，刺史刘岱不听劝阻，孤军冒进，竟为黄巾所杀。今黄巾未灭，环视左右，兖州仍有旦夕之危。我等家眷资财俱在此，若兖州破，必为灰烬！我知曹操拥兵十万，俱精勇，又极具信义，堪称仁义之师；我欲迎曹操为兖州牧，卿等以为如何？
长史道，若曹操来此，何惧黄巾！
余者无不以为然。鲍信嘱陈宫道，若不出所料，黄巾将围兖州。卿可即回，请曹操速来。我等当敛兵城内，静候大军。若黄巾围城，可里应外合，黄巾必败！
陈宫拜辞而去，驰还河内，回禀曹操。曹操留于禁镇河内，亲领大军往兖州。
黄巾已围兖州，正急攻，忽知曹操举十万之众而来，大惧，遂弃兖州，转走寿张东。夏侯惇等欲追，曹操不许，说诸将道，黄巾久经战火，已今非昔比；刘岱轻敌冒进，已取祸在先，卿等何不引以为鉴！
诸将不再言，随曹操入兖州。
八
曹操自领兖州刺史，安抚士庶，欲大树恩威。鲍信见曹操不伐黄巾，恐其再围兖州，不能安处，遂说曹操道，黄巾虽走，其势未减，今大集寿张东，必举众复来。我以为宜出击，以绝后患。
曹操颇知鲍信之意，说鲍信道，卿勿忧，我岂容虎狼在侧！即日必举兵攻寿张东。
鲍信大喜，自请为先锋。曹操予精甲五千，以助鲍信。鲍信尽起州兵，竟先出兖州。曹操正召诸将，忽闻鲍信已发，大惊，即留曹仁、曹洪守兖州，亲领夏侯惇、夏侯渊、陈宫等，合五万之众，随后跟进。
鲍信欲为刘岱雪恨，一路疾进，已近寿张东。黄巾闻鲍信来，忙举众迎敌。
寿张东有黄巾二十万，大方主见鲍信所领仅二万余众，曹操大军距此尚远，遂齐出，四面散开，围鲍信，急攻。一时箭矢如雨，干戈如潮。鲍信寡不敌众，竟全军覆没。
是日傍晚，曹操至寿张东，见尸横遍野，知鲍信等俱死，大惊，急令寻鲍信遗体，欲厚葬。部属四处搜索，终无所得。
曹操命设营百里外，取桃木一段，仿鲍信形貌雕刻，数日乃成。于是设灵而祭，大哭。
兖州官吏大为感佩，立誓追随曹操，剿灭黄巾，为刘岱、鲍信复仇。
黄巾知曹操屯兵百里外，亦大出，近曹操而屯。曹操召诸将议破敌之策。
程昱道，黄巾势众，明公兵寡，可智取，不可力战。
曹操道，黄巾大集一处，欲以众欺寡。唯使其分兵，分而击之，方能取胜。
遂命夏侯惇左出，夏侯渊右出，欲诱黄巾出击；再命陈宫隐于内，待黄巾大出，则直捣壁垒，一举破之。
夏侯惇、夏侯渊各领精骑一万分左右齐出。黄巾以为可图，亦分左右大出。陈宫见此，以为时机已到，亦欲出。曹操不许，命其暂候。
夏侯惇、夏侯渊依曹操之命，一击即走。黄巾不肯舍，奋起疾追。大方主见曹操再无所举，以为已倾巢而出，于是再举数万之众出壁垒，分逐夏侯惇、夏侯渊。
曹操见此，疾呼道，黄巾壁垒已空，可举！
曹操、陈宫等忽出，直逼黄巾营垒。
大方主见此，大为惊恐，急命紧闭营门，欲自守。曹操命死士突前，抢夺营门。死士蜂拥而上，黄巾不敌，弃营垒而走。曹操命烧壁垒，纵兵急追。
夏侯惇、夏侯渊疾驰三十里，忽折回，恰遇大方主率残部急遁，于是迎头痛击，大肆杀戮。大方主大骇，弃众而走。黄巾见此，俱弃戈矛，纷纷投降。
曹操收降卒十万，仍回兖州。兖州官吏深服曹操之德，欲联名上奏，请以曹操为兖州牧。正此时，忽闻朝廷有旨，拜洛阳金尚为兖州刺史。
诸将大为不满，拜见曹操，请上表力争。曹操笑道，与人争官，小人之为，我不屑如此！
曹仁道，将军力保兖州，剿灭黄巾，此功如天，竟不能获任刺史，实可忿恨！荀彧、程昱多谋，宜请其共商，必有良策。
曹操道，荀彧、程昱俱为君子，岂能为邪门歪道？
曹仁等一时无语；夏侯惇大疑，问曹操道，将军此言何意？
曹操道，洛阳至兖州，千里之遥，其间山高水险，匪盗不绝；金尚只身而来，孰知能否到任？
夏侯惇大悟，笑道，我知金尚必死于途！
翌日，夏侯惇领心腹数人，扮为行商，往途中候金尚。荀彧知其用心，暗命亲信绕过夏侯惇等，迎金尚于夏侯惇前。
金尚果来。亲信说金尚道，兖州已为曹孟德所据，岂能拱手相让？
金尚不屑，笑道，我乃天子所拜，谁敢不奉圣旨？
亲信道，此乃荀文若之言，若不听，或往前十里，必死于乱剑！
金尚大骇，已知有人截杀，欲回走。
亲信又道，卿若回洛阳，必有快马追斩！
金尚愈觉胆寒，遂辗转投袁绍。
夏侯惇等候数日，不见金尚，于是四处查问，得知荀彧遣人报信，金尚已逃归袁绍，遂回禀曹操，并请问罪荀彧。
曹操沉思良久道，人言上天有好生之德。荀文若放走金尚，其德如天，我何忍问罪！况我手持圣旨，欲入朝辅天子，岂能杀命官！荀彧全我德，正我行，我岂能恩将仇报！
夏侯惇闻此，不再言。曹操嘱夏侯惇道，此事应秘，不可使他人知。
夏侯惇应诺而去。
某日，曹操出州衙，登城楼，见远近枯草霜林，满目秋色，又有淡烟横于山野，隐约如无，不禁心怀大开。正凝望间，忽听歌声起，音调苍凉而劲拔，似有疾风起于秋水，又卷入深林，吹起漫天落叶。
歌中唱道：
秋风起兮伤木林
脱叶飞兮狐兔奔
对酒歌兮哀万物
荒郊冷兮不见人
……
曹操不禁心惊，似觉阵阵霜风逼人；又觉作歌而吟者非凡俗之辈，于是踏歌而寻。
曹操以为歌声起于城内，遂步其声，渐至一小巷，见门户紧闭，空寂无人，歌声已成缥缈。正犹豫不已，忽听歌声又在背后，遂返身而回，渐渐又至一小巷，仍不见人，唯斜阳铺染半边，另一半却清寒幽暗。俄而，歌声已止，似为秋风吹散。
曹操怅然不已，一时不知何往。良久，曹操信步而出，仍来城上，见一派夕阳透染远山，恍若碧血；有孤烟起于荒村，飘摇而上，又散于虚无；近处，几只昏鸦绕树而飞，几经盘旋，不肯栖落。
曹操伤怀不已，顿觉人生无常，功业无望，虽转战数载，仍处群雄围困之中；而长安远在千里，遥不可及。
不觉暮色四合，天风凄紧，冷月铺地，寒烟乱飞，又鸦声零落，如哭如诉。曹操愈觉不堪凄凉，于是怆然而归，虽唏嘘良久，仍不能释怀，遂命治酒，欲借此一遣忧愁。然月色秋风仍在眼前，挥之不去，触之无形。曹操不可自禁，于是对酒作歌：
对酒当歌
人生几何
譬如朝露
去日苦多
慨当以慷
忧思难忘
何以解忧
唯有杜康
……
月明星稀
乌雀南飞
绕树三匝
无枝可依
曹操吟到至情处，不禁潸然泪下。
九
陶谦知曹操领兵渡河，再无忧患，遂离谯国，回徐州。孙策知陶谦回任徐州，颇觉危惧，深恐陶谦逼索玉玺，欲说吴氏迁回富春。正此时，周异病逝，孙策不能行，助周瑜治丧。
江夏太守周尚为周异从弟，闻周异病逝，亦来舒城奔丧。丧事毕，周尚邀周瑜移居江夏。周瑜不忍辞，称待服丧百日，即往江夏投靠。
转眼百日期满，周瑜欲往江夏，与孙策话别。
周瑜问孙策道，今陶谦复镇徐州，或再来逼迫，舒城已非安居之所，不知卿欲何往？
孙策道，我欲奉母弟回富春，或能安处。
周瑜道，富春距徐州不远，走马可至，岂能安处？
孙策沉吟良久，叹息道，我欲重续先君未竟之业，唯恨茫然无助，不知如何举措！
周瑜颇惊，说孙策道，卿壮志如天，何愁无助。我知舒城有奇人，姓张名纮，字子纲，世居广陵，因不愿受州郡所举，奉老母迁来舒城。先君曾与之游，每每激赞，称张纮博通经史，风尚高古，又安贫自守。卿可拜问，必有所获。
孙策大喜，说周瑜道，若得奇人相助，我必大展抱负，何虑陶谦之流！
于是送别周瑜，当日即拜访张纮。
张纮尤喜宁静，卜居城外江岸，远离喧嚣，亦少与人往来。孙策知其所在，独自出城，沿江岸小路而走。时值三月，杂花正好，芬芳不已。渐渐，见有茅庐隐于芳草间，前有春江，后有浅山，颇为不俗。
孙策暂止，四处观望，忽有渔翁缓步而来，戴竹笠，持钓竿，不见容貌。孙策指茅庐问渔翁道，敢问此处可是张纮所居？
渔翁抬头，笑道，此荒郊野岸，非张纮，谁愿居此。
孙策欲再言，渔翁已去，遂止。孙策渐近茅庐，见篱墙萧疏，野草浸漫，颇为荒寂；篱墙内，一树桃花怒放如燃，有落红迎风飘坠。孙策欲推篱门入，忽见房前悬有素幡白花，大惊，疑张纮老母已逝，不敢擅入。
孙策不知进退，踌躇良久，正欲去，忽听有人开门，看时，一人身着重孝而出。孙策略为迟疑，问道，可是张子纲先生？
张纮答道，正是。卿是何人？
孙策忙施礼道，我乃富春孙策，因心中有疑，欲请教先生。
张纮还礼道，请恕我重孝在身，不便会客。
孙策无奈，告辞。至城内，买纸钱香烛及祭品，复回，于篱外哭祭。
张纮知有人哭祭，甚觉惊讶，又出，见孙策伏于地，颇为哀痛。张纮遂出篱门，扶孙策起，说孙策道，我与卿素昧平生，何故如此？
孙策道，人皆有母，感同身受，先生勿怪。
张纮沉吟道，一月后，将满百日，卿若不弃，可再来。
孙策暗喜，一揖而去。此后，孙策屈指以待，深觉度日如年。待一月满，孙策绝早即往。张纮迎孙策入内，分席对坐。
张纮道，卿有何事，可尽言。
孙策道，我乃乌程侯孙坚之子，先君死于黄祖手，我与母弟卜居丹阳。袁术不念先君之功，大肆逼迫，不能安处，遂迁舒城。徐州刺史陶谦又每每勒索，舒城亦非栖身之地。我不知何去何从，特请先生赐教。
张纮沉吟道，人言天下之大，何处不能栖身；既袁术、陶谦逼迫，可远走，何必立危墙之下？
孙策道，我世居江东，祖宅家庙俱在此，岂忍离去。况虎狼虽恶，自古不乏捕猎之术；与其逃亡，不如与之一较高低！
张纮颇为惊讶，俄而，又问，卿欲如何，可否言之？
孙策道，今汉室倾危，天下扰攘，群雄俱以振兴为名纷纷起兵。我知袁绍、袁术、公孙瓒之流，俱非英雄，不过图利之辈。先君大破董卓于洛阳，欲直驱长安，亲戮国贼，不料为刘表、黄祖所害，此血海深仇，没世不忘。我虽年少，常为父仇不报而深为愧恨，几欲寻袁术，讨还先君部属；或依附母舅，招募子弟，再逼袁术还先君遗众，然后东据吴、会，一雪先君之仇；或凭大江之险，成为外藩。我虽有此心，却不知从何而起，故此隐忍，至今不敢举。既知先生博通今古，必能有所谋，特来问计，望不吝赐教！
言罢，朝张纮深施一礼。
张纮道，我重孝在身，生母尸骨未寒，音容仍在，此时若妄言天下兴亡，实为不孝，乃人子所不为。望卿另寻高明，恕我无以奉告。
言毕，遂起，手指门外，请孙策离此。
孙策忙跪于地，泣道，先生唯知母孝在身，不言天下兴亡，却无视他人痛恨。先生如此，可全人子之孝，却有失君子之义。自古孝义互存，不可独全；先生博识之士，岂能不知！我身怀父仇，如坠沸水，如处烈火，若不雪此恨，既不能苟安，更枉为人子……先生身为士大夫，应急人所急，忧人所忧。今日所询，有赖先生决策，若能指点迷津，使我能报父仇，一逞怀抱，我必视先生之恩如高山大海，虽粉身碎骨不敢忘！
张纮顿时犹疑，遂请孙策入座。孙策不肯，痛哭流涕。张纮大为不忍，扶孙策道，卿如此，我何以相告？
孙策复入座，仍泪流不止。张纮道，卿壮志如日，我何敢固辞！昔周天子大封疆土，渐致衰微，诸侯羽翼丰满，于是有春秋五霸；犬戎破镐京，幽王被戮，平王东迁洛阳，天下多入诸侯之手，于是有战国七雄。然六国所以亡于强秦，实因胸怀狭小，不敢图天下之大。诸侯虽称雄一方，却俱以外藩自安，独西秦有王天下之心，故能并六国之土，使四海归一。卿欲效诸侯以称藩王，此不过枭雄之志，举手可图也。若仅欲为此，可暂依母舅，收吴、会之兵，再图荆、扬，不仅父仇可报，亦能凭大江之险，偏安江左，必有王侯之封。然格局既小，不能免吞并之险，自古藩王，谁不如此？今天下纷争，豪杰并起，必成分裂之势；然数十年后，必有如强秦者，兼而并之。卿之功业，亦将归于尘土。
言至此，张纮笑问孙策道，未知卿愿并他人，或宁为他人所并？
孙策沉吟道，先生之言，犹如惊雷；我虽不才，岂肯为他人所并！
张纮道，既如此，可暂依袁术，广结子弟，待讨回旧兵，可趁群雄争战之机，举众渡江，攻取吴越，凭长江之险固，江左之富庶，大事农桑，广筹军资，蓄养精甲，习练水师，待羽翼丰满，再与群雄一较高低，继而西进中原，以取天下。如此，藩国何足为道！
孙策大喜，拜谢道，先生一席话，驱尽阴霾，使天日朗照，我再无疑也。
于是告辞。数日后，孙策又以母弟托付张纮，只身出舒城，拜见袁术。
此际，公孙瓒据幽州，致信袁术，欲合击袁绍，请其再入寿春。袁术遂举五万之众再据寿春。
孙策入洛阳，知袁术已往寿春，亦转道而往。疾驰数日，已入寿春，见天色已晚，遂寄宿客舍；翌日，即拜会袁术。袁术知孙策来，颇为惊讶，嘱侍从阻于门外，欲拒见。孙策强入，侍从不能阻。袁术大怒，仗剑而出。孙策见袁术持剑立于门前，拱手一揖道，故人之子，不远千里而来，将军何以拔剑而向？
袁术见其无惧，举止从容，还礼道，卿来此何事？
孙策道，我自幼随先君转走四方，不知耕作，不识贸易，别无所长；今寡母年高，诸弟年幼，俱需奉养。我不知生计，特来投靠明公，望能为走卒！
袁术见其仪表堂堂，英气勃发，入虎狼之地竟无怯惧，知非俗子，遂请孙策入内。
待孙策入座，袁术笑道，卿未及弱冠，恐不胜征伐之苦，宜居家奉母，不宜驰骋疆场。
孙策道，我闻英雄出少年。我虽年幼，然不惧强敌；若明公不弃，愿鞍前马后，不惜一命。
袁术笑道，人言刀剑无情，上阵厮杀需先于敌，若迟，必死于敌手；卿可知否？
孙策道，我自幼随先君习武艺，读兵法，虽年仅十七，然勉知军事，亦能赴敌厮杀，将军勿虑。
袁术沉吟道，我有虎骑，无敌天下，卿若能敌一骑，我必留卿；若不敌，请自去。
孙策道，我愿一试。
于是，袁术命侍从请虎骑出，携孙策出辕门。早有三骑候于辕门外，着甲胄，执长矛，虎视孙策。袁术笑说孙策道，若惧，可止。
孙策道，我有何惧！
袁术道，另有一骑、一矛并甲胄，卿可用。
孙策道，不用。
言毕，朝三骑拱手道，得罪。
一骑骤举，直扑孙策。孙策忽起，欲跃上马背。马上人举矛急刺，孙策不避，竟握矛头，奋力一拽，马上人即坠地，孙策已横矛马上。
袁术等大惊。孙策说二骑道，卿等可齐举。二骑不言，亦不敢举。袁术忙道，真可谓将门虎子，卿之勇壮，不输乃父，何用再试！
三骑羞惭而去。袁术再引孙策入内，说孙策道，卿精勇不凡，岂是走卒！
孙策不禁泣道，我来此，实为先君之仇。先君奉明公为主，夺南阳，逐董卓，却死于刘表、黄祖之手！我虽愚暗，亦知父仇如山，苟活之难。望明公念先君微绩，还先君旧部，杀仇敌，雪父恨，此再生之德，我平生不忘。
袁术沉吟良久，说孙策道，少年之志，可搏天日。然卿年方十七，若还乃父旧部，恐非其时。吴景乃卿母舅，孙贲为卿族兄，二人俱在丹阳，所领亦为乃父旧部。卿若不弃，可依附，亦可招募子弟。假以时日，卿若有所成，我再还部属，如何？
孙策知讨还不易，遂告退，仍回舒城，欲请张纮及母弟俱往丹阳。张纮以母孝未满，不可远走为由推谢，称他日孝除，必追随。孙策苦请，张纮遂荐吕范。
吕范字子衡，世居汝南，曾为县吏，因避黄巾之祸四处流落，后与张纮相遇，一见如故，近日亦移居舒城，借住城东。
孙策即造访，极尽谦恭。吕范见孙策精警不凡，以为可助，愿随孙策往。
十
孙策、吕范欲起行，族人孙河自寿春来，愿随左右。孙河乃孙坚族子，孙坚死后，随孙贲、吴景等归袁术，袁术为笼络人心，以孙河为豫州从事。孙贲失豫州，孙河亦受牵连，贬为马伕，今知袁术许孙策往丹阳，遂离寿春，来投孙策。
孙策大喜，说孙河道，我欲往丹阳招募子弟，若有成，再讨还先君旧部；卿久在部伍，熟知详情，以为如何？
孙河道，旧部多为袁术笼络，恐难归附，唯程普、黄盖、吴景、孙贲等尚念旧情，或能指望。
孙策不再言，领吕范、孙河出舒城，往丹阳，欲先安身，再迎母弟。
吴景闻孙策复来丹阳，即出迎，虽颇为殷勤，却不问来意。孙策知吴景心有疑虑，亦不言，转而拜访孙贲。孙贲延孙策入客堂，赞道，曾闻伯符有霸王气，今日一见，果如人言！
孙策道，我奉袁公路之命，来此招募子弟，望卿能念先君旧情，予以提携。
孙贲颇知孙策用意，沉吟道，我与吴景俱为族父部属，所领亦为旧部，本应奉还；然我等俱受制于袁术，不敢自主。卿若另行招募，我必鼎力相助。
孙策道，我来此，并无讨还之意，卿不必多虑。然我虽奉命招募，却无军资，又人地两生，若能获卿赞助，我必感戴终生。
孙贲大喜，即以五百万钱相赠。吴景亦赠钱五万。
于是孙策领吕范、孙河广为招募，得五百余人。吴景、孙贲又造军营于城东，供其屯驻。孙策遂领五百子弟大肆操演。
山匪祖郎知孙策新募子弟，军资颇丰，欲抢掠。祖郎聚众三万，于淮泗间纵横，官府讨而不获。近年，因袁绍、袁术屯兵其间，祖郎颇受压制，不敢轻出。
是夜，祖郎举五千之众大出，过泾县，直扑丹阳。夜半，祖郎已至丹阳城东，见军营在望，即令匪众暂止，近营察看，见内外一片安静，并无防备，遂回，分两部，自左右齐出，直扑军营。一时喊声骤起，孙策等猝不及防，大败。
孙策领吕范、孙河拼命杀出，忽遇高头大马阻于前，马上一人持长矛，横于辕门，正是祖郎。孙策知为贼首，大怒，直取祖郎。祖郎见来者迅猛，不敢怠慢，举矛乱刺。孙策一一避让，祖郎数刺不中，大为惶急。孙策忽欺身而进，欲断马足；祖郎愈惧，急走。孙策不追，携吕范、孙河阻于辕门。片刻，有匪徒抬钱柜出；孙策挥矛如电，连杀数人。俄而，匪众大集门内，欲强出。孙策再起，又杀数十人。匪众大惧，不敢动。
孙策呼吕范、孙河道，子弟已被害，卿等可纵火，贼众必尽灭于此！
吕范、孙河遂取火，欲焚军营。匪众大惊，于是齐举。孙策大奋神威，连杀数百人，竟无一人能出。
吕范手持火把，说匪众道，汝等若愿活命，可弃戈矛、官钱，否则必死！
匪众以为然，纷纷弃兵刃，见孙策仍阻于门口，不敢出。吕范说孙策道，既官钱仍在，可再募，何必以死相拼。
孙策遂离辕门；匪众惊奔而走。
孙策命吕范、孙河清点子弟，仅剩二十余人。孙策沮丧不已，待天明，即求见吴景；孙贲亦在此，孙策告以详情。
吴景沉吟道，丹阳久经兵匪之乱，子弟稀缺，恐再无可募。依我之见，不如为孙都尉部属，既为族亲，何愁无出头之日？
孙贲道，伯符若愿屈就，我必竭力提携。
孙策不言，拱手告辞，即召吕范、孙河商议。
孙策道，吴景、孙贲，领先君旧部，拒不归还，是可忍孰不可忍！我欲请二人饮酒，趁机杀之，夺先君部属。若袁术追问，可领兵另走。卿等以为如何？
吕范道，不可。吴景乃母舅，孙贲为族兄，卿若杀之，世人必以为卿唯利是图，薄情寡义，试问谁敢追随；恐杀吴景、孙贲之时，即旧部与卿绝情之时，岂能为之！
孙策大悟，朝吕范一揖道，我为怨恨所迷，杀气填胸，险铸大错，幸有子衡劝告。然我走投无路，当如何，望子衡教诲。
吕范道，吴景、孙贲既无意还旧部，又无处招募，若耽于此，唯蹉跎岁月，恐难有出头之日。依我愚见，可再往寿春见袁术，称若能讨还旧部千人，其意足矣。袁术所虑者，尽还乃父旧部，既有数万之众，谁肯轻与！母舅及族兄尚且不愿，何况袁术！若卿仅索要一千，袁术反能安心，不会拒绝。
孙策别无良策，遂纳其说，即领吕范、孙河往寿春，拜见袁术。
袁术冷笑道，卿所募如何？
孙策道，所募子弟五百，可惜尽丧祖郎之手。
袁术讥笑道，卿自言知武艺，识兵法，竟不敌山匪，足见非可用之才。我劝卿自此归家，断绝妄想；既母年迈，弟尚幼，俱需赡养，可事农耕，习商贾，以为生计之需。
吕范道，五百子弟忽遭夜袭，虽全军覆没，却力保军资无损；孙伯符凭一己之力，杀贼数百，应不输项羽之勇。丹阳官吏俱知此情，明公若疑，可询问。
袁术不再言此，转问孙策道，卿复来，何意？
孙策道，子弟已失，再难招募，我孤身一人，难为明公效力。故来此，望明公能予先君旧部一千，自此不再索要。
袁术不信，问孙策道，此言可真？
孙策道，君子之言，驷马难追。若它日再言及此，明公可将所予夺回，将我逐走，我当永不复来！
袁术大喜，击案道，既有此言，我即还兵一千，尔后再无此说！
于是，袁术以孙策为怀义校尉，嘱陈珪精选与孙坚有隙，或桀骜不驯者，凑足一千，予孙策。
孙策见所获俱非善良之辈，已知袁术用意，立誓大树威德，以收众人之心，于是大肆操练。某日晨，孙策先于士卒入校场，命吕范鸣号角。角声三遍，士卒懒散而来。孙策令列队，士卒相互笑闹，充耳不闻。孙策强忍忿恨，再令列队。士卒虽列队，却颇为参差，形如溃堤。孙策欲训诫，忽见主骑披衣趿鞋而来。
孙策大怒，斥主骑道，汝何故迟来？
主骑冷笑道，我等久经沙场，深知取胜之道，不屑儿戏！
孙策强忍，又问，我闻玉不琢不成器。士卒如璞玉，不加雕刻，何以临敌？
主骑不答，笑指一老卒道，我绝早闻鸟噪，不知何鸟，汝年高，必有知！
士卒哄然大笑。
孙策怒不可遏，亦指老卒，厉声喝道，我命汝缚此狂徒，重责三十，以正军纪！
老卒不动，余者大惊，笑声骤止。孙策忽近老卒，拽出，喝道，汝若不奉命，必与此人同罪！
