张昭正读书，见二人来，尽知其意。张纮说张昭道，王朗被围已数月，百姓恐惧，将士疲乏，会稽必破。今陶谦已死，刘备远遁，吕布不救，会稽已为孤城，岂能固守！
张昭不言，手不释卷；张纮又道，卿既与王朗有旧，何不陈说利害，劝王朗开城献降，以解困苦。
张昭脸色骤变，斥张纮道，我曾与卿等有约，不为攻会稽而谋，何故自食其言？
张纮道，我等请卿说王朗识时务，并非计谋，卿何责之？
张昭霍然而起，收杂物、书籍入行囊，说张纮道，非我言而无信，实因卿等不守诺言。我就此告辞，免受逼迫！
言毕欲走；孙策忙说张昭道，先生高义，我等敬重不已，岂忍逼迫！
张昭渐归平静，说孙策、张纮道，我与王朗为至交，不忍见其败，亦不忍见其降。况我不读兵法，唯知经史，若论经时济世，或能勉力而行；若论用兵攻伐，我不如老卒。
二人告辞，召诸将商议。太史慈道，我与功曹虞翻有旧，前日攻城，曾互致问候。我知虞翻等俱有降意，唯王朗欲死守。若许虞翻以厚利，会稽必破。
孙策大喜，说太史慈道，既如此，卿可说虞翻，若愿降，我必厚待。
是夜，太史慈近城下，呼虞翻，称有美酒，愿与之分享。守卒不知用心，报与虞翻。虞翻深知其意，遂登城，斥退左右，说太史慈道，我与卿各为其主，既干戈纷纷，岂能同饮？
太史慈道，若今夜能息干戈，我必与卿痛饮三日。
虞翻沉吟良久，叹息道，非我惧死，实因死而无益。卿需使孙策应诺，若我开城，须瓦石不伤，草木无犯；否则，我等虽弱，亦必拼死一搏！
太史慈大喜，说虞翻道，孙策非匹夫，必能如其言。
虞翻又道，王景兴为人忠壮，名动四海，若会稽破，去留当由其自主，不可强人所难，更不可加害。
太史慈道，王朗才华盖世，人品高洁，孙策景仰不已，岂忍加害。
虞翻不再疑，半夜，暗开东门，放孙策等入城。王朗尚在梦中，会稽已易手。
翌日，孙策召虞翻饮宴，士卒缚王朗入。孙策忙离座，亲解其缚。
王朗大骂虞翻道，虞仲翔开门揖盗，何颜见我！
虞翻颇为羞惭，不敢抬头。孙策说王朗道，所谓识时务者为俊杰，虞仲翔不愿殃及无辜，开城而迎，此大义之举，卿何必责之。
王朗斥骂愈切，虞翻几乎无地自容；孙策命张纮请张昭，来此劝王朗。张昭知王朗性情急切，恐遇害，急来。张昭尚未言，王朗指张昭大骂道，我与汝情同手足，汝竟助孙策夺会稽！不义如斯，竟有颜来此！
张昭大惭，一揖告退。
孙策又说王朗道，卿才冠一时，义薄云天，我等感佩不已。我愿奉卿为师，凡有教诲，必一一遵奉，望不辞！
言毕，深施一礼。王朗不答，义愤不已。张纮道，伯符于卿仰慕已久，既欲奉为师，卿何辞？
王朗颇知于事无补，沉吟良久，叹息道，所谓人各有志，不可强求；若卿等欲杀我，我当引颈就戮；若不杀，我当自去，永不相见！
言毕，朝孙策一揖，拂袖而去。孙贲大怒，欲执而杀之；孙策斥孙贲道，王景兴忠贞之士，岂能加害！
虞翻颇觉愧疚，亦告辞，称愿随王朗；孙策亦不强留。于是虞翻随王朗离会稽，辗转江海，欲投刘备。
曹操知王朗欲往豫州，遣荀彧迎于途，请王朗往许昌。
虞翻恐曹操恨其开城降孙策，或不能容，遂辞王朗，仍回会稽投孙策。孙策大喜，即率太史慈、虞翻等攻吴郡。吴郡太守许贡欲死守，终因寡不敌众，弃城而走，为乱兵所杀。
孙策既破吴郡，遂移母弟来会稽。孙权年已十七，碧眼紫发，敏悟不凡，孙策欲使之历练，委孙权为阳羨长。孙权自忖年幼，恐难服众，力辞，说孙策道，诸将随兄渡江，大小数十役，所以不惧死，实望拜官封爵；我年幼，寸功不立，若为令长，恐寒将士之心。
孙策笑道，我与卿为同胞手足，诸将俱为我等爪牙，何惧不服；我若尽获江左，必以政事委卿，若不早加历练，何以知治理？
孙权知孙策用心良苦，不再辞，走马上任，凡事无不用心，又能善待僚属，竟颇有政绩。
袁术知曹操迎献帝入许昌，大为震怒，欲举兵讨伐。
长史杨弘劝道，人称曹操雄才大略，非董卓、王允之流可比。曹操拥众数十万，又挟天子，迁许昌，若讨之，必不能胜。我劝明公自立，与曹操分庭抗礼。
袁术心意大动，遂召群僚。袁术道，今天子无道，人心俱失，又巨奸当朝，除而不尽。苍天欲改社稷，奈何！士民苦于离乱，俱望出水火；我自知神谕所在，不可辞谢，欲顺天应命，就此建号登基，卿等以为如何？
陈珪等大为惊愕，俱不敢言。杨弘慨然道，汉室气数已尽，国已不国，正当旧朝将覆，新朝将立之际；明公割地千里，役民百万，若非天意所在，孰能如此！若不立，必上负苍天，下负黎民，明公何辞！
主簿阎象道，周文王虽大并疆土，割地过半，仍称臣于殷纣，不敢自立；明公虽威德远播，地广民多，比之文王恐有不足；况汉室虽衰微，并无暴行，天不怒，人不恨，若此时称尊，无异引火烧身，望明公三思！
陈珪等纷纷附和。袁术无奈，搁置不议。是夜，杨弘说袁术道，阎象、陈珪不过腐儒，每以汉臣自居，故而阻碍。今孙策已夺会稽，欲驰骋江左，其威势之盛，已过公孙瓒、袁绍者流。明公何不以孙策为同谋，许以重利，孙策岂能辞谢；若得孙策佐助，何愁大业不成！
袁术以为然，遂书信与孙策，许其为大将军，录尚书事，并以小女婚配。
孙策接袁术信，颇为犹豫，既不愿与袁术同盟，树敌于天下；又疑与袁术反目，或大肆追讨。于是召群僚，议得失。
张昭道，袁术顾影自大，鼠目寸光，若僭号登基，必使人神共愤，岂能与之盟。将军宜趁此与袁术绝，并表奏朝廷，请为会稽太守，趁群雄相争，横扫吴、越，如此，霸业可图，再不必仰人鼻息。
张纮、吕范等俱以为可。孙策不再疑，遂与袁术绝，并奏表朝廷，请为会稽太守。
孙策恐袁绍愤恨，或迁怒周瑜，即书信与周瑜，请其速来会稽。周瑜时为居巢长，接孙策信，恐袁术加害族父周尚，遂回信孙策，欲设法使周尚离寿春，再往会稽不迟。
二十六
居巢久经战乱，府库空虚，粮草匮乏，士卒不堪困苦，每有离去。周瑜虽四处征集，所获甚微。县尉说周瑜道，我知东城有富家，钱粮俱丰，可借贷。
周瑜道，卿所说，莫非东城鲁肃？
县尉道，正是。鲁肃家资宏富，有良田千顷，又乐善好施，乡人颇受恩惠；若借贷，必能有所获。
周瑜大喜，即领随从，往东城拜访鲁肃。
时值隆冬，大雪飘飞，雾霭氤氲。周瑜等冒雪疾行，至东城，已近午后，经打听，知鲁肃居城南，又往城南。见有巨宅，绕以粉墙，墙外一排老柳，残而不断，犹如悬丝；有腊梅杂于柳间，开得正好，缕缕幽香随风轻逸，冷艳不绝；墙内朱檐碧瓦嵯峨而出，隐隐一派古意；有石桥横于短溪上，与巨宅相通，桥面积有微雪，了无足痕。
周瑜令随从暂止，过石桥，来至院门前，见大门紧闭，举手欲敲，忽闻琴声自院内出，铮铮然如泉出幽谷，随意而轻快。周瑜遂止，静立听琴。琴声渐急，如疾风吹树；又渐广，如水泻旷野。周瑜颇为心惊，似觉人在激流，不可禁止。正风涛满耳，琴声忽止，似乎弦柱俱断。
周瑜正不知进退，忽有人自内而来。片刻，院门訇然大开，一老者探头张望，见周瑜立于门前，笑道，不出子敬所料，果有人听琴！
周瑜忙朝老者一揖道，我乃居巢长周瑜，特来拜会鲁子敬。
老者大为讶异，问周瑜道，莫非舒城周郎？
周瑜笑道，浮名而已，不足为道。
老者迎周瑜入内，渐至后院花厅外，又见几树腊梅，遮窗映户，开得酣畅淋漓，不禁笑道，鲁子敬如此好梅，足见品格清高！
老者笑道，诚如卿所言，子敬清奇，不输梅花。
言毕，指花厅道，子敬候于此，卿可自往。
周瑜拾级而上，忽听有人笑问，来者何人，如此清俊不俗？
周瑜看时，见有青年男子立于厅外，冠冕堂皇，衣锦着秀，又颀长，面目清癯，知为鲁肃，拱手道，舒城周瑜冒昧而来，望勿怪罪。
鲁肃忙还礼，说周瑜道，我即鲁肃，正对雪抚琴，不料琴弦俱断，知有奇士来访，不想竟为周郎！
二人大为欣喜，颇觉一见如故。鲁肃执周瑜手，邀入厅内。周瑜见厅前设一几，几上置一琴，琴弦俱断，笑道，我若为知音，平生所幸也！
鲁肃亦笑道，卿之风雅，远胜钟子期；然我粗鄙，不敢自比俞伯牙！
二人相顾大笑。鲁肃请周瑜入座，命家仆置酒，邀周瑜对饮。
饮过数巡，鲁肃道，周郎踏雪而来，必有所告，望能尽言。
周瑜道，我为居巢长，然巢湖一带屡经兵祸，凋敝不堪，竟无粮以供部属所需。我知卿家道宏富，又乐善好施，特来借粮，无论多寡，万望周济。
鲁肃大笑道，我有粮两囷，每囷各三千斛，愿以一囷与卿，如何？
周瑜大喜过望，忙施礼道，子敬如此慷慨，我毕生当记此恩！
鲁肃道，卿不图另一囷，我已知足。卿既来之，我本应倾其所有，无奈另一囷乃我与乡人共有，故不能尽予。
周瑜道，我虽不敢称义，亦非贪婪之辈。不知卿所谓与乡人共有，何意？
鲁肃道，东城景况与居巢无异，兵祸连年，天灾不断，乡人每有断炊之窘。实不相瞒，我家有良田千顷，屯粮十数囷，俱已周济乡人。今唯剩两囷，留一囷，欲与乡人共度荒年。
周瑜颇为不安，起身辞谢道，既如此，我岂能夺人口中食！
言毕，欲走。鲁肃指几上琴道，我与卿一见如故，又梅花尽开，大雪盈门，如不痛饮，岂不有负此琴？
周瑜不再辞，复入座。鲁肃召家仆，嘱其邀周瑜随从入内，待以酒食，尔后押粮先回。
饮至半酣，鲁肃说周瑜道，公瑾雄姿英发，清俊脱俗，何故委身袁术？今天下英雄纷起，可助者多矣；而袁术不过竖子，卿为其僚属，岂不明珠暗投？
周瑜叹息道，所以如此，实乃情非得已。我父早丧，不能自立，每赖族父照应。今袁术以族父为人质，我若违，袁术必加害。
鲁肃道，神骏困于栏，虽志在千里，不能奋蹄。周郎今日，与此何异！
周瑜道，我与孙策情同手足，待族父脱桎梏，我必归孙策。
鲁肃道，孙策败陆康，逐刘繇，夺会稽，人称有项籍之勇；我孤陋寡闻，不知其人究竟如何？
周瑜道，孙策勇决豪迈，大气磅礴，堪称千古俊才，犹恐项籍不能比。我与之相识甚早，颇知其胸怀壮志，假以时日，必成大器，虽阖闾、夫差难以相提并论。
鲁肃道，以周郎之才，竟如此叹服，足见卓绝不凡。
周瑜道，孙策正以席卷之势走马江东，欲凭大江之险以窥天下。卿智虑如渊，学养精深，堪称旷世之才，何不投孙策，以图不世之功？
鲁肃笑道，我不过村夫，粗鄙无知，唯愿居乡里，了此一生，并无功利之想；所以读书抚琴，不过聊以自娱。况林泉之美，山水之乐，足以令人陶醉，何必涉足世事？
周瑜深知鲁肃优雅不俗，不可强说，亦不再言。时已黄昏，雪如狂沙，远近一派迷蒙，又梅香暗来，清馨如水。鲁肃逸兴大生，说周瑜道，难得如此好雪，又清芬四溢，若不付之音律，岂不辜负上天美意！
言毕，离席，换新弦，又焚香，张指抚琴，琴声铮然，仿佛水注容谷。
周瑜闭目听琴，渐觉意兴如炽，见有箫，悬于壁上，取而吹奏，一时琴箫互鸣，或轻盈婉转，或清徐畅快，犹如天作之合，风华不已。
不觉，夜渐深，周瑜起身告辞，说鲁肃道，今日雅会，终生难忘；恨我俗务未了，不能久留。就此一别，后会有期。
鲁肃见天色幽黑，大雪盈尺，说周瑜道，夜深路滑，何不天明再行？
周瑜笑道，酒意绵绵，大雪飘飘，正宜走马归途，何需天明！
鲁肃不再留，送周瑜出府第。周瑜解马，翻身而上，大笑而去。
鲁肃见人与马渐去渐隐，忽想及周瑜虽获厚赠，竟不言谢，不禁叹道，周郎大气疏阔，我不及也！
袁术知孙策不愿同谋，大怒，欲举众攻会稽。
杨弘说袁术道，不可。孙策羽翼已丰，其势已成；况会稽深险，若攻，必难克。两虎相争，曹操、袁绍等必趁机谋利，即使能败孙策，犹恐得不偿失。明公可登基，何必虑及其他！
袁术沉吟道，我虽拥众十万，然无一人能比孙策。我若称帝，群雄必举众讨伐，谁能为我拒强敌？
杨弘道，明公勿忧，我知吕布败走兖州，转投刘备；刘备失徐州，吕布趁机夺豫州，彼此貌合神离，互为提防。刘备屯小沛而窥豫州，吕布虽据之而不能自安。若明公示好吕布，吕布必不拒。
袁术道，吕布无德，每每恩将仇报；况我曾迫其自走，吕布必为此怀恨，岂能为我所用？
杨弘又道，此一时彼一时也。所谓盟，自古无不为利。吕布见利忘义之徒，若明公登基，许以高位厚爵，吕布必不忍辞。
袁术以为然，遂遣杨弘往豫州，说吕布。吕布知袁术欲称帝，大笑道，袁术匹夫，竟有如此妄想，何不惧天下人耻笑！
杨弘道，卿所言差矣。刘邦不过乡间无赖，应陈涉举兵，而为高祖；况袁公路世代贵胄，祖德如荫，其根基之深，远在高祖之上。卿若愿奉命，袁公路当助卿灭刘备，拜卿为大将军，封万户侯，卿何辞？
吕布沉吟道，我知袁术有子未婚，我有女未嫁，若不弃，愿为姻亲。待姻亲定，再言其他。
杨弘大喜，遂辞，回禀袁术。袁术即聘媒，备厚礼，命杨弘再往豫州迎亲。
二十七
待袁术、吕布结为姻亲，杨弘又说袁术道，刘备每以汉室宗亲自居，若明公登基，刘备必举众来攻。既吕布愿为明公所用，宜举大军往小沛，攻刘备。
袁术以为可，即遣将军纪灵，率五万精甲而往。
刘备闻此大惊，即召群僚商议。麋竺道，纪灵来势凶猛，恐难力敌。我以为应合吕布，共拒纪灵。
张飞道，吕布所以与袁术联姻，其意正在借其势而逐我等，岂能指望！
麋竺道，不然。袁术欲以此疑吕布，使其看水流舟。若小沛失，必转夺豫州，吕布岂能不知。
张飞道，吕布不过三姓家奴，反复无常，何堪与之盟；纪灵不过匹夫，虽举五万之众，何足为道！常言兵不在多，而在于精，我等虽寡，不惧纪灵之多！
关羽道，袁术遣猛将十数，精兵五万，声势浩大，实难力敌；我以为糜子仲所言有理，宜说吕布，晓以利害，共拒纪灵。
刘备以为有理，欲遣麋竺为说客，又恐吕布押麋竺为人质，疑而不决。
赵云深知其意，说刘备道，我愿随糜子仲同往，说吕布共保豫州。
刘备大喜，即遣赵云、麋竺同往豫州见吕布。吕布正饮酒，忽报麋竺、赵云求见，已知刘备惧纪灵，遣二人为说客，竟拒而不见。
麋竺恳求无果，大骂吕布道，豫州危在旦夕，吕奉先竟浑然不知！刘玄德不计前嫌，欲与汝共拒强敌，汝竟拒而不见！袁术以姻亲疑汝，汝竟不知用意！小沛、豫州唇齿相依，小沛若失，豫州岂能独存！此妇孺皆知，汝竟不知！
吕布大怒，命侍从带麋竺、赵云入内。片刻，麋竺、赵云来，吕布怒指麋竺，喝问道，我闻犬吠不息，何故？
麋竺望吕布一揖，笑道，温侯拒而不见，我无奈，故此出言相激。
吕布耻笑道，刘备自以为英雄，汝等自以为良将，何惧纪灵？
麋竺道，小沛为豫州门户，若小沛失，豫州必危。既休戚相关，温侯宜与刘玄德合，共拒强敌。
吕布大笑道，非也。我与袁术为姻亲，袁术遣纪灵攻小沛，欲助我逐走榻前之虎，我求之不得，岂能与汝等为盟！
麋竺道，袁术寡恩无义，不惜与手足相残，何论姻亲！
吕布道，袁术欲称帝，故而借我之力以拒强敌；我欲独镇豫州，故而借袁术之势以逐刘备。此各有所图，宁不为盟！
赵云道，袁术用心，温侯必知，何用我等多言。小沛狭窄，非固守之地，既不能拒纪灵，我等劝刘玄德另走；刘玄德念与温侯为兄弟，不忍自去，更不忍温侯再失根基，故而命我等来此，愿与温侯合力而拒。既温侯不屑，我等何虑！就此告辞，望温侯好自为之！
言毕，与麋竺告退。吕布忙道，且慢，既来之，若不赐酒宴，刘玄德当笑我失礼。
于是命麋竺、赵云入座；麋竺、赵云亦不辞。酒过数巡，吕布说赵云道，汝着甲胄，佩长剑，俨然有武将风范，不知与我相比如何？
赵云道，温侯勇绝天下，我岂敢比。
吕布忽怒，斥赵云道，既如此，可解腰间物，不再招摇过市！
赵云见吕布咄咄逼人，若示弱，吕布必嚣张愈甚，或有碍大事，于是笑道，我虽不才，勉能斩上将首级；若千万人阻于前，亦不惧独自往还。
吕布微惊，又道，壮哉此言！我自以为骑射惊人，卿若不辞，愿一较高低，以助酒兴。
赵云道，温侯既有雅兴，我不敢辞。
吕布遂命侍从取弓箭，携麋竺、赵云出；恰有小鸟鸣于翠柳间，距此约百步。吕布遂止，指柳间小鸟道，我能于此一箭射鸟，卿能否？
赵云道，我亦能。
吕布授弓箭予赵云，说赵云道，卿若能射此鸟，我必尽应卿等所请。
赵云接弓箭，轻描淡写间，箭已脱弦，小鸟应弦而坠。吕布、麋竺大为惊讶。赵云笑道，雕虫小技，温侯勿笑。
吕布颇觉忌恨，又指柳树道，我能以三尺剑，掷穿此柳，卿能否？
赵云道，我亦能。
言毕，抽剑，并足而立，忽一展臂，剑已离手，一道精光划过，剑身如带疾风，直奔柳树；眨眼间，柳树猝然摇动，那剑已穿树而过。
吕布大惊失色，竟再不言。赵云、麋竺随吕布复入，仍饮酒。吕布不甘，再说赵云道，卿既能以剑穿树，想必剑术不凡，我不才，愿领教。
赵云颇知吕布之意，拱手道，温侯之命，岂敢不从。
于是，吕布出王允所赠宝剑，另出一剑予赵云。吕布欲借此剑之利，灭赵云威风。
两人各展绝学，驭剑如飞，两团剑花缤纷不息，渐渐已不见人影。麋竺等唯觉寒气潇潇，逼人心魄。
赵云知吕布之剑非同寻常，不敢与之锋刃相接；吕布每每欲断赵云之剑，不料眼前一片缭乱，渐而缥缈无形，似乎处处是剑，又处处无剑，唯觉剑气飞扬，竟不知所在。
正此时，赵云纵身而出，剑花忽谢，人影毕现。吕布亦止，如急雨骤歇。赵云拱手道，温侯剑术如神，我已败。
吕布深知赵云不愿尽占风头，故而佯败，于是笑道，我以为天下无敌，谁料赵子龙如此精勇！
言毕大笑，邀赵云入席，再饮。吕布竟不再言共拒纪灵之请。麋竺无奈，说吕布道，我等奉命来此，不敢延误；纪灵大军正疾行于途，急切无比，望温侯早决，迟则恐豫州不保！
吕布冷笑道，我所恨者，张飞也。昔日我失意兖州，不得已来投刘玄德，张飞竟乘人之危，每每以言污辱！若欲合拒纪灵，除非张飞自缚来请，否则，虽刘玄德亲来，我亦不应！
麋竺道，我知温侯度量如海，何必与张飞计较？张飞不过匹夫，何足为温侯所恨。我请温侯尽释前嫌，以生死存亡为重！
吕布断然道，卿等勿需多言，若张飞不自缚而来，我何惜玉石俱焚！
麋竺、赵云再三劝说，吕布不听。二人告辞，以吕布所言回禀刘备。刘备无奈，遂召关羽、张飞，尽言吕布之意。
张飞大怒，骂道，吕布恶贼，竟让我自缚！我即领兵夺豫州，杀吕布，并其部属，再转拒纪灵，何愁豫州、小沛不保！
关羽劝张飞道，翼德息怒，小沛狭窄，不能凭此拒强敌，唯与吕布合，方能胜纪灵。所谓大丈夫能屈能伸，韩信受胯下之辱，尔后为上将军，可见真英雄俱不逞一时之快。待纪灵败，我必杀吕布，以泄此恨！
张飞不愿受辱，大骂吕布不止。刘备神色悲凉，泣道，我知翼德耿介，岂能受此奇辱！既小沛不能保，我愿与卿等舍此而去，另谋出路。
言毕，竟大哭。张飞知势在必行，说刘备道，兄长如此，我何以自安；我虽非韩信，亦愿为兄长受辱。
刘备大喜，即缚张飞，命麋竺、关羽、赵云同往豫州见吕布。
吕布见张飞自缚而来，假意不识，指张飞说陈宫道，此物料非人类，恕我眼拙，不能识，卿且告知。
陈宫以为过份，不愿答。关羽闻此大怒，说吕布道，若非人类，想必所见亦非人，卿所言，岂不自辱！
吕布冷笑道，我曾闻关羽乃虎将，原来不过口舌之徒，难怪不敢拒纪灵！
麋竺恐关羽触怒吕布，忙施礼道，司马张飞，自缚请罪，望温侯不计前嫌，尽恕其罪！
吕布大笑道，原来并非畜类，不过我弟刘玄德走狗！莫非汝无嘴，或唯知狂吠，不知人言？既有罪，愿闻罪在何处？
张飞强忍屈辱，低头道，我曾辱骂将军，罪该万死，特自缚而来，愿受责罚！
吕布大为畅快，欲再辱，见关羽、赵云怒目而视，遂止，说张飞道，我与玄德为兄弟，亦视汝若手足；汝虽不义，我岂能不仁！
遂为张飞解缚，命其居末席。片刻，酒肴俱备，吕布邀关羽等饮宴。
酒过数巡，吕布道，卿等可告知我弟刘玄德，我既与袁术为姻亲，不能反目成仇。待纪灵来，我必从中斡旋，使其不战而退，如何？
麋竺道，若如此，刘玄德必感激不尽！
待席散，关羽等告辞，仍回小沛。
二十八
数日后，纪灵大举而来，围刘备于小沛。刘备等坚壁自守，以待吕布。纪灵欲速克，令诸将四面急攻。关羽、张飞、赵云等欲挫纪灵锐气，各领精骑忽出，分头痛击，略有斩获，即回。
纪灵虽受挫，仍不肯止；诸将颇惧，其势已衰。纪灵恐为刘备所乘，选死士一万，欲毕其力，破一门。正此时，忽闻吕布、张辽等领精骑一万出豫州，屯于小沛西。纪灵大惊，令诸将暂止，因不知吕布用意，遂入营，拜会吕布。
纪灵道，我奉袁公路之命攻小沛，卿屯于此，何意？
吕布笑道，豫州与小沛互为唇齿，既小沛危急，我岂能自安，故来此，以察情形。
纪灵道，袁公路欲为卿逐走刘备，使卿能独镇豫州。此心良苦，温侯岂能不知？
吕布道，实不相瞒，刘玄德乃我弟，非我敌。将军率大军来此，重重围困，我大为不安，三思之下，虽左右为难，不敢坐视，故而来此，欲助刘玄德。
纪灵道，豫州如巨室，小沛如门户，刘备屯于此，如扼咽喉；温侯虽镇豫州，仍大受掣肘。既能逐刘备，使温侯再无顾忌，何乐不为？
吕布大笑道，昔秦伐楚，楚请与齐合，共拒强秦；齐以为秦不敢犯，拒与楚合。待楚破，秦大举伐齐，齐亦破。此前车之鉴，我虽愚鲁，亦有所闻。若小沛失，卿等再转攻豫州，我必追悔莫及。
纪灵大为惶遽，不敢再言。吕布道，我虽来此，并非与卿等为敌。刘玄德为兄弟，袁公路为姻亲，我不能顾此失彼，故而欲言和，使彼此休战，如何？
纪灵沉吟良久，说吕布道，温侯用心良苦，我岂能拒。待我回禀袁公路，再决不迟。
于是纪灵告辞，即遣快马往寿春，请袁术囚吕布女，要挟吕布。袁术依纪灵所请，囚吕布女。吕布得知，即书信袁术称，我女为汝媳，乃汝家室；汝囚家室，与我何干！
袁术无奈，又恐吕布怒而助刘备，遂释吕布女。吕布即召纪灵，大骂道，汝竟说袁术囚我女，我非妇人，既袁术不怜媳，我何怜他人妇！
纪灵大惧，忙赔罪。吕布道，既汝不愿听命于我，我亦不强求。汝与刘玄德互持于小沛内外，使我左右为难。自此日始，谁先举，我即攻谁，如何？
纪灵愈惧，说吕布道，我愿依温侯所言，与刘备议和。
吕布斥纪灵道，既如此，何必枉费心机！
遂遣张辽入小沛，请刘备。
半日后，刘备随张辽而来。吕布分执刘备、纪灵手，说二人道，我今为卿等说和，免一场杀戮，卿等需记我恩德！
言毕，请二人入席对坐。吕布居上席，命侍从备酒。纪灵不甘，说刘备道，我举精甲五万，上将十数，若非温侯劝阻，小沛已破。
刘备不言，举酒自饮。吕布忽怒，又斥纪灵道，汝何出此言！我容汝攻三日，若三日内小沛破，我必携刘玄德自走；若三日内小沛不破，我即举豫州之众助刘玄德，如何？
纪灵大为惶恐，不敢再言。吕布沉吟道，我知胜败俱不由人，往往在于天意。我欲立画戟于辕门，于百步外射戟上小枝，若能使小枝折，卿等各自休战；若不能，我当回豫州，永不过问。
纪灵虽知吕布精骑射，料不能如此，不由暗喜，说吕布道，温侯所言，我必遵奉。
刘备以为荒谬，亦说吕布道，我知世人无不服于理，而非技。温侯欲止争端，我深为感激，然需各述其理，再请温侯明断，岂能付之射技。
吕布不悦，斥刘备道，我之理，从来不在口舌，俱在弓马箭矢之上。汝等若有异议，我即回豫州！
刘备不敢再言。吕布离席，命侍从立画戟于辕门外，请刘备、纪灵等俱出，观其射戟上小枝。
吕布知纪灵亦精骑射，指戟上小枝，问纪灵道，我知将军射技不凡，将军若能射断小枝，可自决进退，如何？
纪灵知画戟距此约五十丈，小枝仅依稀可见，岂能中的，忙道，我不才，不敢与温侯比射技。
吕布大笑，笑毕，命侍从备马，说刘备、纪灵道，若静立于此，以箭断小枝，不过人力；需挽弓走马，一箭能使之折，方为天意！
纪灵笑道，如此，我当远遁，永不复来。
片刻，弓马俱备。陈宫、张辽、张邈等亦来观看，俱以为吕布言过其实，必失手。
吕布翻身上马，大笑道，我今日所举，必为千古美谈！
言毕，打马而走。刘备不忍看，紧闭双目，暗自祈祷，求上苍护佑，使吕布能命中小枝。
吕布猛加一鞭，那马四蹄腾越，快如疾风。刘备觉马啼如丧钟，声声敲击，俱在头顶，令人魂飞魄散，几乎瘫软。
吕布绕营走马一周，又自另一端复回。纪灵等拭目以待，亦觉不能呼吸。吕布张弓搭箭，竟在那马四蹄腾空之际，一箭射出。
箭方离弦，吕布已下马，满面微笑。纪灵等圆睁双目，目追那箭飞向画戟，破空之声如玉碎冰裂，虽在转瞬间，却有隔世之久。
刘备仍紧闭双眼，那箭似乎并未飞向画戟，正朝己前胸而来。忽听铮然一声脆响，刘备猛一惊，顿觉魂飞魄散，几乎跌倒。
良久，忽闻辕门内外欢声骤起。刘备始睁眼，望向画戟，见小枝已折，欣喜若狂，几乎失态。
吕布见纪灵面色铁青，浑身僵直，笑问纪灵道，如何？
纪灵回过神来，忙拱手答道，温侯神技，旷古绝今。我心服口服，必依温侯之意，即刻解兵！
吕布大笑而去。
二十九
纪灵引众而走，刘备危急顿解，以为部属伤残衰弱者多，不能御强敌，遂命麋竺、麋芳、简雍等大肆征募，获子弟近万。刘备大喜，又命诸将遣老病伤残者回原籍。
陈宫知刘备招募青壮，遣还老弱，以为别有用心，遂说吕布道，刘备广积粮草，大募士卒，其用心必在豫州。若刘备壮大，豫州岂能安处。
吕布道，刘备用心，我岂不知。然纪灵抱憾而去，若我与刘备争，纪灵必趁机渔利。当今之势，仍宜与刘备合，方能保豫州不失。
陈宫道，将军所言非也，刘备素怀壮志，岂能安于小沛！若此时不取小沛，他日刘备必取豫州，恐追悔莫及。
吕布沉吟道，纪灵举五万之众急攻小沛，刘备等坚城自守，纪灵虽竭尽全力而一无所获，足见取之不易。
陈宫道，纪灵自寿春来，远道而进，刘备可从容应对，故而不能速克；豫州与小沛近在咫尺，若将军忽举，瞬息可至，刘备猝不及防，必唾手可得。况纪灵已远走，虽欲效渔人获利，奈何鞭长莫及，将军何虑！袁术忌将军之勇，聘以重金；若将军尽得豫州，其势愈甚，不仅袁术不敢轻举，虽曹操、袁绍亦必敬畏，将军何不为之？
吕布大为心动，遂召张邈、张辽等，欲突袭小沛。
张辽道，豫州与许昌近，曹操所以不攻，因将军与刘备互为掣肘；若逐刘备出小沛，曹操必虑豫州，或举众来伐。我请将军仍与刘备合，以保豫州不失。
吕布斥张辽道，汝非谋士，岂能言大计！
张辽不再言，颇为怨恨。吕布令张辽、陈登守豫州，亲领陈宫、张邈、张超等夜出豫州，直扑小沛。
刘备忽闻吕布举众而来，大为惊恐，急召诸将商议。张飞道，吕布狗贼，有何惧哉！我即出城痛击，必斩其头！
简雍道，吕布大举而来，我等措手不及，难以应敌，不如弃小沛另走。
张飞道，我等自起兵以来，四处投靠，苦无安身之地，岂能弃此！小沛为高祖故里，祥瑞犹在，王气仍浓，何忍弃之！我虽不才，誓与小沛共存亡！
关羽道，若与吕布战，纪灵必复来，小沛将不保；况子弟新附，锋芒未成，必怯战。我以为简宪和所说有理，应弃小沛，另寻安身之处。
刘备以为小沛城池狭窄，弃之不惜，遂命关羽领精骑先出，命张飞、赵云领死士断后，亲领麋竺、麋芳、孙乾、简雍及家眷居中，欲夜离小沛。
吕布等近小沛，正欲围城，忽见城门大开，关羽引精骑骤出，即遣张邈、张超迎击。张邈、张超齐出，欲阻关羽。关羽部属大惧，欲止，关羽喝道，吕布等俱为匹夫，有何可惧！
部属不敢违，仍疾行。关羽又骂张邈、张超道，竖子，竟敢阻我！
骂毕，打马直扑张邈、张超。张邈、张超见关羽气势夺人，大为恐惧，竟勒马不前。吕布见此，欲亲战关羽。
陈宫忙劝道，刘备欲自走，让小沛与将军，将军可顺水推舟，何必与之死决？
吕布以为然，遂止。刘备等亦出，与关羽合，离小沛。
刘备恐吕布追杀，又虑袁术趁机而为，于是举众渡泗水，屯兵淮水南，再召部属议去留。
麋竺道，此地与寿春近，不如投袁术，共拒吕布。
孙乾道，袁术匹夫，每每觊觎，久欲图之，若投，与飞蛾扑火何异。不如投刘表，或能安处。
简雍道，今群雄大集东南，曹操岂能坐视；荆州为南北要地，曹操欲灭群雄，必先取荆州。依刘表，与饮鸩止渴何异。不如往许昌投曹操，曹操或能助将军复夺豫州。
麋竺、麋芳、孙戟等俱以为许昌如虎穴，若往，必为曹操所害，于是与简雍激辩。
赵云道，曹操忌吕布独镇豫州，或窥伺许昌，若投曹操，请其助我等败吕布，夺豫州，曹操必喜。
关羽、张飞以为可。刘备遂遣简雍往许昌，拜会曹操，表明归附之意。
曹操知简雍来，命郭嘉入馆舍会简雍，以察来意。
简雍说郭嘉道，吕布欲独镇豫州，以窥许昌，故而忽袭小沛。刘玄德猝不及防，匆忙夜走，欲投曹孟德，共拒群雄。此心之诚，犹如日月，曹孟德必能察。
郭嘉笑道，末路来投，岂有诚意！
简雍道，若非末路，何必来投；若曹孟德待之以诚，刘玄德宁不报之以忠。
郭嘉大笑道，若吕布能与刘玄德安处，刘玄德安能来投！
简雍道，曹孟德扶天子，以伐不臣；刘玄德乃汉室宗亲，久有复兴之志。二者俱为汉臣，志同道合，休戚相关，何不能共处。若曹孟德别有用心，或欲废天子以自立，必拒刘玄德之请；若并无异心，或不违誓言，必召刘玄德入许昌。
郭嘉再不能言，即告辞，回禀曹操。曹操知刘备用意，欲命刘备入许昌，又恐群僚非议，遂召荀彧等商议。
荀彧道，刘备暗藏壮志，实非袁绍、公孙瓒之流可比，况其以宗室自居，博尽美名，大获人心，假以时日，必成大器。既刘备为虎，不可纵养，不如召而杀之，以绝后患。
郭嘉道，不可。刘备久负盛名，朝野莫不视为忠良。明公起义兵，以上奉天子，下安民心而取信天下，若杀刘备，不但使百姓失望，仁人志士亦必大生疑惑。我请明公恩赏刘备，助其败吕布，夺豫州。
曹操大笑道，卿所言正合我意。今纷争大起，人心惶惶，岂能杀仁德之士以绝众望！刘备虽弱，屡败不馁，不失英雄本色。我必使之出群雄之上，以拒东南强敌。
荀彧知曹操用意极深，不敢多言。曹操遂召刘备来许昌，大加抚慰。继而以刘备为豫州牧，又遣曹仁、曹洪、徐晃等领精甲六万，助刘备攻吕布。
程昱以为不可，若刘备复夺豫州，必据此自雄，欲请曹操收回成命，困刘备于许昌，使其无用武之地。
荀彧闻此，大惊，即拜会程昱。荀彧道，曹操用意之深，卿岂能不知！今虽群雄并起，然袁绍、袁术、刘表、吕布、公孙瓒之流皆不足为道，一讨可平耳；刘玄德虽弱，然深得人望，假以时日，必成倚天之势。曹操奉天子以令诸侯，唯不臣在，方有所奉；若不臣尽，曹操以何而奉？
程昱大惊，问荀彧道，莫非曹操欲久挟天子？
荀彧道，曹操助刘备伐吕布，意在使刘备于此自雄，如此，曹操此生有不臣可讨，有天子可奉，何乐不为！卿若阻，曹操必怒，或有杀身之祸。我不忍使卿受害，故来此，请卿三思！
程昱顿时冷汗淋漓，沉吟道，既如此，我等应舍曹操而去。
荀彧道，万万不可。我等曾逼曹操立誓，生死皆为汉臣；又请曹操上表，使天子能获凭据，以遏曹操野心，使之不能自立。若我等近在左右，曹操必不敢妄兴废立；若去，曹操再无掣肘，所作所为，殊难料也！
程昱道，如此，我等此生将与猛虎同穴，虽不能断其爪牙，亦能缚其四肢，使之不能妄为，堪称古今奇事！
荀彧道，今日所言，不可使他人知。
程昱道，卿勿忧，我虽肝肠俱腐，亦不敢吐一字；唯恐百年之后，我与卿必遭唾骂。
荀彧笑道，我不图身后之名，唯愿不负此心。
刘备率关羽、张飞、赵云，并曹仁、曹洪、徐晃等，举八万之众，直赴豫州。吕布闻此，大为惊惶，急召陈宫、张邈等商议对策。
张邈道，刘备、曹仁等，举众近十万，志在必得，实不可拒。我劝将军弃豫州，往寿春投袁术。
吕布无奈，遂纳张邈之说，引众出豫州，欲投袁术。陈珪、杨弘以为吕布不义，每每弑主，不可接纳，请袁术拒吕布。袁术以为然，即命纪灵等举五万之众阻吕布。
吕布大惧，转道徐州，屯于下邳。
刘备复得豫州，命张飞仍屯小沛。曹仁、曹洪等即还许昌。
三十
杨弘又请袁术称帝，袁术遂命杨弘往丹阳，入孙策旧居，再寻玉玺，以为若能获此物，必能使群雄臣服。
杨弘奉命而往，苦苦搜寻，仍无所获，正欲回寿春复命，忽生一计，遂遣心腹往于阗，掘白玉。心腹昼夜疾驰，竟掘回良玉数件，大若拳。杨弘大喜，又知扬州有巧匠，自号八六子，极善雕琢，遂携良玉往扬州，命八六子另刻玉玺。八六子不敢拒，费时十日，刻毕，大可乱真。杨弘恐事泄，竟杀八六子，携此物回寿春。
袁术大喜，以为天意所在，遂称帝。
孙策知袁术称帝，遂以讨逆为名，令诸将大出，分取各郡，仅数月，已尽占江东。
曹操知袁术称帝，即召群臣，欲伐寿春。
太尉杨彪道，袁术荒疏无谋，虽僭越称帝，其实不过自绝于天下，何足为虑；孙策以讨逆为名，横扫江东，气焰日盛，欲据此而自雄，不臣之心昭然若揭。明公应先伐孙策，待荡平江东，再讨袁术不迟。
曹操冷笑道，卿何出此言！孙策举义师，讨逆贼，所以扫荡江左，实欲断袁术进退之路，此忠义之举，岂能讨伐！我等俱为汉臣，若不顾袁术僭号称帝，岂不有负天子所托，士民所望！
杨彪道，袁术如此，无异自掘坟墓，况群雄俱在左右，岂容袁术猖獗！袁术不可虑，可虑者孙策也，望明公三思！
曹操大怒，斥杨彪道，汝与袁术为姻亲，每每阻我讨逆，其用心之险恶，虽童子亦能察知！我若不杀汝，何以面对天子！
遂令甲士执杨彪。杨彪不惧，大骂曹操道，国贼，每欲养虎，以为祸患，唯欺天子不知！
曹操愈怒，决意杀杨彪。
孔融时为匠作大将，闻曹操欲杀杨彪，即拜见曹操。曹操知其来意，拒而不见；孔融竟强入。曹操斥孔融道，卿素以知礼明义享誉天下，竟强入，试问礼义何在？
孔融忙道，我闻明公欲杀杨彪，惶急不已，故而不请自入。
曹操冷笑道，杨彪阻我讨袁术，欲陷我于不忠，其用心之险恶，妇孺皆知！若不杀，以何而谢天下！此国家之意，非我能自主！
孔融道，杨彪世代忠良，慷慨正义，清廉无私，朝野共知。《周礼》言，虽父子兄弟，罪不相及；况杨彪与袁术虽为姻亲，并非同谋，明公岂能以袁术之罪归于杨彪！
曹操怒道，杨彪阻我讨袁术，罪不可赦，何来归罪之说！汝不顾大义，为杨彪说情，若非袁术同谋，岂能如此！
孔融大惧，见曹操怒形于色，不敢再言，拱手而退。
曹操亦有杀孔融之心。
数日后，杨彪被戮。曹操以孙策为讨逆将军，封吴侯，并亲率十万大军出许昌，伐袁术。孙策亦举三万之众赴寿春。
刘备知曹操、孙策讨袁术，留麋竺、麋芳守豫州，仍命张飞屯小沛，领关羽、赵云亦往寿春。
吕布恐曹操败袁术，再转攻徐州、下邳，亦领张辽、陈宫出下邳，攻袁术。袁术四面受敌，大惧，又闻桥蕤等为曹操所斩，知寿春不能保，于是领众渡淮水，欲走辽东，与公孙瓒合。公孙瓒恐惹火烧身，严拒。袁术无奈，又转走淮南。淮南大饥，军资大窘，袁术忧惧不堪，竟病死。
曹操入寿春，以御史中丞严象为扬州刺史。
荀彧劝曹操召刘备、孙策、吕布等，或杀之，或命其同往许昌，以绝来日之患。曹操斥荀彧道，刘备等举众讨逆，有功于社稷，岂能如此！
荀彧不敢再言。是日，沛县许褚领子弟五百投曹操。曹操见许褚勇壮不凡，大喜，以为樊哙不及，以许褚为骑都尉。
曹操欲还许昌，荀彧又说曹操道，荆州刘表，首鼠两端，又与袁绍为盟，不臣之心日盛。明公既大举东来，不如转夺荆州，置以重兵，以绝后患。
