万彧遂令舟师泊岸，亲往留平受阻处察看。
留平指山林说万彧道，此山高峻，树木丰茂，上下旌旗密布，壁垒相连，时有征尘浮出林表，足见羊祜已置大军于此，故止于此，不敢冒进。
万彧道，卿所虑极是；羊祜所属，多来自北方，长于骑射，短于水战。用兵之道，在于以己之长，攻彼之短。我等所长，舟师也；羊祜所长，步骑也。卿可与之周旋，我仍率水师往襄阳，大举攻城；晋军或弃此回援，卿可追至城下，与我里外呼应，襄阳可克也。
留平道，羊祜岂不知舟师之利，必有所防，恐无胜算，不如知难而退。
万彧道，丁奉不战而走获大罪，此前车之鉴，宁不记取；孙皓疑我等已久，恨不能除之，若不战而退，必大受责罚。既如此，不如放手与羊祜一搏，若能取胜，孙皓断不会问罪功臣，我等再无后顾之忧，大事可期也。
留平依万彧之说，令将士屯于此。
万彧率水师疾进，距襄阳已不足五十里，水流渐急，壁垒在望。时正三更，明月悬照，夜天虚渺，水声激越，风涛如吼；万彧立于船头，渐觉心神俱动，似有不祥之感。正此时，忽有群鸟从两岸山崖惊飞，掠空而过，经久不绝。万彧大惊，急令舟师暂止；飞鸟未绝，忽有巨响骤起，犹如大石投江，一时山鸣谷应，风云俱动。
万彧毛骨悚然，举目望时，忽见浮物满江，漂泻而来，随波逐流，顺水急下，势若山崩；转瞬，浮物携动狂浪，卷没舟师，撞击声大起，惊天动地，将士惨呼不绝。
万彧忽有所悟，疾呼道，江上尽为浮木，舟师毁矣！
浮木铺天盖地，源源不断，飞注而下。前船尽被撞破，多已沉没；未没者为浮木所推，又与后船相撞。将士仓皇之下纷纷落水，多被浮木撞死。
舟船带动江流，更为湍急，无异推波助澜；浮木得其势，有如乱云惊走，舟师破损将尽。
万彧大骇，投入江中，恐为浮木所撞，不敢露头，潜往岸边。
万彧仓皇登岸，见逃生者不足千人，大哭。江上已浮木过尽，舟船俱失，晃若一场噩梦。
万彧指江上呼道，毁我舟师者，竟为浮木！出此计者，必遭天谴！
翌日晨，万彧沿江收合残余，渐有数千人回归。万彧不知何往，又军资尽失，不能炊饮；部将劝万彧道，舟师尽毁，若回建业，必遭大祸；不如投羊祜，或可保全性命。
万彧斥部将道，我虽非君子，亦不为叛逆！
部将又道，今将士大折，军需尽失，进无路，退亦无路，奈何？
万彧笑道，留平尚有二万余众，仍可图之，岂能言败！
于是领残部，沿岸而走，欲与留平合。行不足十里，忽见留平仓皇而来，尾随者不过数千；万彧大惊，急问留平道，将军何故如此？
留平道，我奉丞相之命，与敌相持途中，至夜深，忽闻林中人吼马嘶，颇为疑惑，以为晋军将突袭，忙令将士应战。须臾，忽见晋军另道掩至，势如潮水。我等虽有备，仍失之匆忙，一战即败。至此方知，林中不过疑兵，意在阻我不敢深入，可惜知之晚矣！我等领残部逃走，晋军穷追不舍，几至覆没！
万彧惊愕不已，知留平所属仅数千，跌足叹道，我征战二十余载，何曾遭此惨败！
留平见两军所余不过数千，知大势已去，罪责难逃，亦劝万彧往襄阳投羊祜；万彧又斥留平道，胜败乃兵家常事，卿何出此言！
留平道，孙皓不贤，丞相几欲废之；既如此，何必自投罗网？
万彧道，我废也为国，立也为国，生死亦为国，有何惧哉！
留平不再言，随万彧还建业。留平不敢入城，说万彧道，城外舟师多与我友善，我等可屯兵城外，以察孙皓用心；若有歹意，可驾舟逃走。
万彧道，卿所言有理，我虽不惧死，亦不愿为冤鬼。
于是，万彧、留平屯兵建业外，又拜会诸将，欲求自保；再上书孙皓，告知兵败，请于城外休整，择日面君请罪。
孙皓知二人大败，怒不可遏，命廷尉收万彧、留平，斩之。何定劝孙皓道，万彧、留平屯兵城外，用意颇深；此表亦不过投石问路，以察陛下之意。若廷尉往，二人必杀之，驾舟逃走。请陛下准其所请，遣人安慰，每日赐以酒肉；二人或疑酒中有毒，必命部属试饮。所谓事不过三，三日后，可投毒酒中，二人必不再疑，大患可除矣。
孙皓大喜，遂依此计，命何定携酒肉见万彧、留平，以示抚慰。
万彧、留平疑有毒，召士卒饮食，不见异常。
何定每日持酒肉来此，或言孙皓命二人详奏败因，或请再作计划，以利他日之战，凡此种种。至第四日，万彧、留平疑心尽释，大啖所赐，三杯未尽，顿觉腹内绞痛，犹如刀割。万彧倒于地，惨呼不绝；留平生性谨慎，备有解药，急吞服。万彧呕血不止，眼望留平，意在求救。留平稍有缓解，恐被人所执，起身即走。万彧大为绝望，骂留平道，见死不救，与猪狗何异！
骂毕，狂吐不息，直至气绝。
留平大惧，解轻舟，顺流疾走，此自杳无音信。
十六
万彧既死，留平不知去向，群僚为之大惊，一时议论纷纷，人人惶恐不能自安。
孙皓大为宽解，以为二人既除，再无忧患，遂下旨，加陆抗为大司马、领荆州牧，都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事；以陆抗子陆晏、陆景、陆玄、陆机、陆云等镇武昌。
昭武将军步阐为西陵督，与陆抗友善，知陆抗移镇江陵，遂出西陵拜谒。
步阐乃步陟次子，任西陵督日久，不获升迁，以为怀才不遇。
陆抗知步阐来，大喜，迎入府第，设酒款待。酒过数巡，陆抗道，我与卿俱为功臣之后，应知以身报国，虽万死而不辞。西陵乃要地，晋军东来，卿必首遇强敌，若无决死之心，不能尽职。
步阐道，我不虑晋军之强，唯虑朝中之争。陛下残暴，既无恩德，又无信义；为除异己，竟无视将士生死，又不以国家典律问罪，投毒酒中，夺人性命，与市井无赖何异！荒唐之举，世之罕见，宁不令人心寒！
陆抗沉吟道，我知朝野无不为此震惊，陛下之举，确乎荒谬。
步阐道，我来江陵，亦为此事。
陆抗以为步阐欲进谏，问步阐道，卿欲与我联名进言？
步阐道，非也，我知孙皓独断，又颇愚昧，唯愿听谄媚之言，不能纳有益之说。我所虑者，恐步丁奉、万彧后尘，故而来此，欲与卿共进退；与其坐等横祸，不如另寻出路！
陆抗大惊，忙问步阐道，卿此言何意？
步阐道，我知司马炎欲招天下英才而用之，虽王祥固执，司马孚不屈，俱能容纳，足见胸怀广博，胜孙皓何止百倍！我愿随卿投晋，以免来日之祸！
陆抗大怒，斥步阐道，我与卿俱为功臣之后，又分镇重地，各居要职，理应尽忠报国，何有此想！
步阐道，君不贤，臣何必愚忠！
陆抗道，君虽不贤，臣不可不忠，此为臣之道，卿岂不知！
步阐顿时不能言，举杯自饮。
陆抗又问步阐道，既陛下不贤，卿何曾劝谏？
步阐道，我知卿曾每每进言，孙皓何曾采纳；既如此，何必多言？
陆抗再说步阐道，卿若执迷不悟，我当与卿割袍断义，永绝往来！
步阐不语，亦不再饮；陆抗以为出言过重，或适得其反，又劝步阐道，卿虽不以君国为意，亦应爱惜家族清誉。所谓致君不易，既非明君，辅佐尤难；然既为人臣，当以忠信为本。请卿断绝妄想，安于本份，不图显赫一时，唯愿无愧于心。此肺腑之言，愿与卿共勉。
步阐道，卿所言，我必谨记。
言毕，起身告辞。
羊祜大败万彧、留平，即上书为将士请功，极言王浚之能。
司马炎亦知王浚才高，欲以王浚为车骑从事中郎；羊祜以为不能足其才干，又上书称，臣以为王浚之才不输周瑜、荀彧，宜大用，不应以此屈之；臣请以王浚为益州刺史，经营西蜀，开荒屯田，广集军资，多造战船，大练舟师，以备大战。他日伐吴，可令王浚举舟师出西蜀，沿江而下，必成扫荡之势。
司马炎不能决，遂召王戎、傅玄。
司马炎道，征南大将军羊祜荐王浚为益州刺史，朕虑王浚资历尚浅，又曾与王凌、毋丘俭等失和，若履要职，恐难节制僚属，故此犹豫不决，卿等以为如何？
傅玄道，臣以为陛下所虑有理。王浚仅为参军，位卑职低，尚需磨砺，若进之过急，无异拔苗助长。况益州偏远，人物诡谲，非济世之才不能治理，望陛下慎之。
司马炎似有不悦，又问王戎道，卿以为如何？
王戎道，臣虽不识王浚，然颇知羊祜其人。当年，羊祜才名播于四海，曹爽曾数次征召，甚而不惜登门，均为羊祜婉拒。同辈不解，问羊祜道，卿每称，士大夫应效力国家，耻居草野；今曹爽为大将军，位极人臣，既许卿以高位，何不应征？羊祜道，曹爽暗怀野心，欲笼络士子，为己所用，此小人之为，他日必取大祸。我虽每愿出仕，然不屑为私人用。况君子不立危墙之下，曹爽即危墙，避之犹恐不及，何必趋附！此虽旧事，足见羊祜识人之深。臣请陛下准羊祜所请，使王浚能一展才华。
司马炎不言，以为王戎、傅玄俱有理，遂下旨，以王浚为广汉太守，欲察其作为，再委以重任。
傅玄以为王戎善于趋附，素不与之交往；王戎知傅玄直言不讳，恐其言己是非，或不利，遂备酒席，宴请傅玄。傅玄欲辞，家人以为不可，劝其应邀；傅玄遂往。
王戎大喜，极尽殷勤。酒过数巡，傅玄讽王戎道，我知王浚虽久为僚属，然无显绩，羊祜所请，未必合适；卿为士大夫，竟助羊祜妄说，岂不有趋附之嫌？
王戎反讥傅玄道，我为主，卿为客，无故斥责，岂不有欺主之过？
傅玄道，卿为陛下所重，应以金石之言正陛下之行，不该随意雌黄！
王戎冷笑道，卿为谏臣之首，然每知陛下之过而不言，久失其职，不能自察，竟无故责我！
傅玄大惊，自以为知无不言，言无不尽，于是昂然道，我凡知陛下之过，无不力谏，何有此说？
王戎道，陛下大封宗室，裂四方之土以付子弟；子弟肆意妄为，横行无忌，官吏惧怕，不敢奏报。其尾大不掉已现端倪，他日祸乱国家者，必宗室也。如此大患，卿何不谏？
傅玄道，册封宗室，乃天子私事；我虽为谏臣，唯以朝政得失而言之，不屑参议私事！
王戎大笑道，卿竟有此说！帝王所为，岂有私事！今宗室子弟割尽国土，占尽资财，虽州牧、太守亦须受其节制，此古今未闻也！日久，天子必受制于藩王，投鼠忌器，进退两难，悔之不及也；此今日之弊，他日之祸也，岂是私事！
傅玄顿觉汗颜，再无话说，告退。
傅玄颇不能安，于是拜见司马炎。傅玄道，陛下裂土分封，委四方于宗室，久之，诸王必自大，或暗生妄想，或互为吞并，必有来日之祸。臣请陛下撤藩镇，削封土，令诸王还京，防患于未然！
司马炎不解，问傅玄道，既时过境迁，卿何必旧话重提？
傅玄道，今藩王之患已渐显，若不早除，恐悔之不及！
司马炎道，曹魏覆灭，俱因宗室乏力，孤立无助；朕不愿重蹈覆辙，故而大封宗室。所谓前车之覆，后车之鉴耳，卿何不知？
傅玄道，臣知州牧、太守俱有怨恨，不过敢怒而不敢言。藩王恣意骄慢，私养甲兵，视官吏如家奴，视圣恩如私恩，据尽国土，掠尽资财，若不以霹雳手段整而肃之，必遗于来日；此腹心之祸也，陛下岂能视而不见！
司马炎斥傅玄道，危言耸听，用心何在！
傅玄叩头道，臣忠心耿耿，天日可鉴！陛下曾与臣有约，凡金石之言，必从善如流！臣所说，何止金石，字字皆出肺腑，望陛下纳之！
司马炎大怒，令侍从逐傅玄出；傅玄疾呼道，陛下既不听忠言，何必虚置谏官！
侍从拖傅玄出宫，傅玄不肯去，跪地叩头，呼喊不绝。司马炎不忍听，又令侍从强送傅玄回府。
侍从强执傅玄回；待侍从去，傅玄又祼身自缚，复来宫门跪呼。
司马炎颇觉无奈，召傅玄入宫，问傅玄道，卿何苦如此？
傅玄道，臣为谏官，若知而不言，有愧于陛下所托！
司马炎沉吟良久，说傅玄道，既如此，朕即免卿谏官，卿再无进谏之累，望能从此知自重！
傅玄顿觉无言，谢恩而去。司马炎遂下旨，改傅玄为司隶校尉；傅玄拒不受职，从此闭门不出。
王戎为之愧疚，登门谢罪。
王戎道，我不该以言激励，使卿触怒陛下；我愧疚不已，特来致歉。
傅玄道，卿所言如当头棒喝，令我猛醒，虽触怒陛下，然能恪尽职守；我已问心无愧，卿何必如此。
王戎深感傅玄壮烈，与之开怀痛饮；傅玄亦知王戎非宵小之徒，自此引为知己。
司马炎虽不纳傅玄之说，亦颇有警觉，遂以司马望年高为由，夺其军职，令回封地养老。又复卫瓘征北大将军，代汝阴王司马骏，都督凉州、雍州诸军事，以防西蜀异动。宗室见司马望、司马骏俱失宠信，颇为震动，稍有收敛。
司马炎再下旨，令五品以上者各举贤能。太傅李熹举犍为李密，称其为谯周弟子，博学清通，曾入仕蜀汉，蜀汉灭，回犍为隐居不出。
司马炎遂下诏，拜李密为太子洗马，令其赴洛阳履任。
李密不愿受召，遂作《陈情表》辞谢，称自幼孤苦，赖祖母刘氏抚养，方能成人；今刘氏年高，卧病不起，若应召，将失之孤苦。
司马炎见其出言真切，至情处令人饮泣，遂令州郡不得逼迫，由其自处，一时传为佳话。
司马炎颇爱此表，每读必击节称叹，以为汉、魏以来无此好文；又令善书者大为誊抄，广赐群臣。
王戎以为此表情真意切，不忍卒读，若读，必闻哀声暗起，如夜风穿墙，经久不绝。
于是李密声名鹊起。蜀中士子知李密拒不奉召，唯谢之以表，深怀敬慕，来此拜问者不绝。
谯周闻知，恐其出言有失，或为奸人所乘，遂致信李密，劝其谨言慎行，勿滥交。李密大为惊觉，于是闭门谢客，侍奉祖母，读书自娱。
十七
王浚任广汉太守以来，勤俭自律，政绩斐然，又能友善同僚，颇知谦让，上下无不称道。司马炎闻知，以为济世之才，遂拜王浚为益州刺史。王浚欲招纳蜀中才俊，为己所用，遂往犍为访李密。
李密知王浚来，以祖母病重，不便纳客为由推谢。王浚亦不勉强，仍回成都，为其延名医，遣僚属送入犍为，为李密祖母诊治。
十数日后，王浚再来犍为，登门拜访。李密欲再辞，祖母责李密道，托故谢客，有失礼义；况王浚代为延医，恩德在先，岂能拒而不纳？
李密遂出，迎王浚入客堂。王浚见李密人物风流，举止洒脱，愈觉喜爱，于是笑道，我今日方知，士大夫门庭之深，虽王侯不可比！
李密亦笑道，此不过寒门，草屋柴扉，无论君子匪盗，俱可任意出入，何以言深？
王浚大笑道，所幸我非歹徒，勿需设防。
李密请王浚入座，又笑道，君子在其志，不在其表；歹徒在其心，不在其外。若其志正大，虽其表粗陋，亦不失君子风范；若其心凶恶，虽其外华美，仍难藏祸心。
王浚见李密语带机锋，知其仍有亡国之恨，遂将话题一转，问李密道，卿祖母疾患如何？
李密忙朝王浚一揖道，延医之德，犹如救命之恩，平生不敢忘；然祖母年事已高，风中之烛，雨中之火，虽神仙妙手难以回春。
王浚叹息道，世无良药，亦无不老之人，此天道也，卿不必如此。
李密神色黯然，沉吟道，我自幼孤苦，与祖母相依为命，今祖母久病不愈，宁不伤怀！
言毕，见水已沸，遂离座，为王浚沏茶。
王浚啜之，赞道，此茶清冽柔甜，回味幽深，一如卿之风骨。
李密道，此不过寻常物，得之山野，烹之水火即可饮用，耕夫野老俱知此道，毫无特异；至于我，身为亡国奴，仍偷生于此，何言风骨！
王浚道，自古兴亡寻常事，何必耿耿于怀；今刘禅安于洛阳，乐不思蜀，既如此，何必幽怀不解？
李密道，我不哀其君，唯哀其国；国既破，士民岂能安处！
王浚道，卿爱国之心如流，绵绵不绝，令人感佩。我两番来此，亦因蜀人失国，至今仍怀疑惧，若不尽去惊恐，难使西蜀复兴。西蜀沃野千里，山水清绝，人物奇伟；然自黄巾祸乱以来，纷争不息，损毁不已，哀鸿遍野，萧条不堪。我为益州刺史，虽有大治之心，奈何不知风俗，不察人心，深恐有所失。卿乃当世俊材，若能佐助，何愁不能还西蜀之富！
李密道，我不过庸才，聊知寻章摘句，岂知治世之道！若果如卿所言，何至国破，何致使君王沦为降虏！若非祖母孤苦，当不惜以身殉国，何至苟延残喘！
王浚再劝李密道，卿不过尚书郎，虽有济世之才，而无用武之地；蜀汉亡，罪在权贵，不在卿，何必自责。
李密慨然道，岂不闻国家有难，匹夫有责！我不敢自称壮烈，亦知不示二主，志虽微弱，亦不可夺！
王浚欲再劝，李密起身一揖道，祖母苦于疾病，如在水火，恕不久陪。
王浚知不可再留，起座说李密道，我治蜀心切，他日当再来，望不吝赐教。
王浚再来犍为时，已逾数月，恰值阳春，处处繁花，又鸟语如歌，颇觉怡然。渐近李密茅舍，见树树桃李掩映左右，风过处落花如雨；李密正步上台阶，欲入柴扉，于是呼李密道，李令伯身处花间，芳香满怀，莺歌盈耳，想必幽怀大开，我当不虚此行耳！
李密见王浚又来，不能拒，迎于阶前。王浚登台阶，环顾四周，笑道，春色如此撩人，若不与卿大醉，岂不有负美景！
李密道，我家徒四壁，唯有腊酒半壶；卿若不嫌，聊可饮之。
王浚大笑道，我以为卿食霞饮露，断非酒肉之徒，孰料尚有腊酒；腊酒浑然古朴，最能解愁去恨，能与君同醉，三生之幸也！
李密邀王浚入内，燃火煮酒，与之对饮。酒过数巡，王浚道，我自与卿别后，食不甘味，卧不成眠，因苦思治蜀之策耳；所幸略有所得，于是特来请教，望能为我斟酌。
李密笑道，卿若励精图治，蜀人之幸也。
王浚道，西蜀乃膏腴之地，桑梓丰茂，水旱由人，农耕之便甲于天下；我欲以稼穑丝织为要，大开商贸，便利出入，卿以为如何？
李密道，此诸葛丞相治蜀旧策，不足为奇。
王浚道，诚如所言。我欲薄赋税，轻徭役，大举屯垦，使民有十年之足，库有十年之储，卿以为如何？
李密欣然道，此卿之德，民之福也，可喜可贺！
王浚颇为得意，又道，我欲入乡井，涉山野，遍访奇士，起而用之，使野无遗贤，卿以为如何？
李密笑道，蜀中奇士多隐而不出，恐难为卿所用。
王浚道，所谓精诚所至，金石为开。若其为枯木，我当为春雨；若其为寒冰，我当为春日，宁不感而化之。
李密道，若如此，虽诸葛孔明不可比也。
王浚颇觉快畅，痛饮一盏道，待稼禾三熟，我欲遣将士入山伐木，广造战船，大练舟师，然后请陛下东征，我亦大举出蜀，顺流疾进，与东南诸将共讨强贼，卿以为如何？
李密大惊道，若如此，东吴必亡！
王浚笑问李密道，卿何有惊惶之色？
李密道，蜀与吴曾为唇齿，蜀虽灭，吴尚存；我为蜀汉旧臣，既知亡吴之策，宁不惊惶！
王浚嗟叹不已，又道，卿之忠壮，可惜刘禅不知；陛下知之而不能用之，岂不令人遗憾！
李密不再言；至此，酒已尽，日亦将暮，王浚起身告辞。
是夜，李密久不能眠，遂起，书信与陆抗，言王浚之策，请其于狭窄处，以巨石投江，阻绝水路，使舟师不能畅行。
不久，司马炎再下诏，以李密为温县令；李密不愿就征，仍欲拒之。祖母以为不可，说李密道，汝自幼苦读，满腹经纶；若不能为天子所用，岂不有负上苍垂爱！
李密泣道，祖母孤苦，我不忍弃；唯愿相随左右，奉以晨昏。
祖母道，汝若应征，我不惜以老病之身随汝往之；若不应，我何颜苟延残喘，不如立死！
李密不敢再言，上书谢恩。正欲启程赴任，祖母病愈重，不堪车马之苦，仍滞留犍为。王浚见李密迟迟不往，遣人催促。李密再陈苦情，请王浚转奏司马炎。
数月后，祖母病逝；王浚闻讯，来犍为吊唁。待丧事毕，王浚说李密道，既祖母已逝，再无牵挂，请早日起行。
李密不能再辞，称年后赴任。
陆抗接李密书信，大为惊讶，即回建业，拜见孙皓。
陆抗道，臣接蜀中李密书信，不敢延误，特来拜见陛下；李密称，益州刺史王浚正广造战船，大练舟师，将沿江疾下，与诸将会师东南。李密请以巨石投江，隔断水路，阻王浚于巴丘，使其不能行。臣以为可行，如此，我既不失大江之利，又不为晋军所用，固守之策也，望陛下纳之！
孙皓颇为不屑，笑问陆抗道，李密何许人也？
陆抗道，李密乃蜀中佳士，曾入谯周门下为弟子，为蜀汉尚书郎；司马炎征其为太子洗马，李密上<陈情表>辞谢，其语真切动人，一时名播海内。
孙皓道，李密既有良谋，何不救蜀汉于未亡？
陆抗道，当时李密人微言轻，不能为刘禅所重。
孙皓嗤笑道，李密之意妇孺皆知，不过欲为朕所用，故而危言耸听；朕别无所恨，唯恨取利谋私之徒！
陆抗道，臣以为，既蜀汉已灭，司马炎必行秦伐楚故计，借蜀江之利顺流东进；此前车之鉴，望陛下慎之！
孙皓大为不悦，责陆抗道，卿身为大司马，应尽忠职守，不惧强敌，岂能听妖邪之说，惑乱军心！
陆抗道，未雨绸缪，乃用兵之道，所谓患在未来，防在今日；李密之说有百利而无一害，臣请陛下行之！
孙皓大怒，严斥陆抗道，若再妄言，朕必严究！
陆抗无奈，告退。
羊祜屯田三载，库有十年之储，欲夺荆州，知西陵都督步阐好诗文，且素恨孙皓寡恩无德，于是作诗一首，遣人送入西陵。
步阐接羊祜诗，反复吟诵，颇觉辞句清丽，渐而意兴大起，亦赋诗，与之唱和，命人送入襄阳。羊祜大喜，命部属誊写，大肆传阅，一时唱和者不绝。
孙皓获二人诗，大怒，令步阐回建业，欲责之；步阐大为恐惧，不敢应召，遣心腹入襄阳，求教于羊祜。羊祜即回信，称愿以精兵数万应步阐反；又故意使书信落入陆抗手。陆抗大惊，上奏孙皓；孙皓大怒，命陆抗讨步阐。
步阐知大势已趋，举西陵而反。羊祜遣将军杨肇领精兵一万助步阐，固守西陵；又上奏司马炎，请以步阐为卫将军，领交州牧，都督西陵军事。司马炎准其所请，并封步阐为宜都公。
陆抗率将军左弈、吾彦等围西陵。司马炎恐步阐不敌，令羊祜率军五万绕袭江陵，巴东监军徐胤帅舟师攻建平，以救步阐。
陆抗知晋军两路分进，欲行围魏救赵之计解步阐之危，即命左弈、吾彦等仍围西陵，欲半道迎击羊祜、徐胤。诸将以为不可，劝其疾攻步阐，若西陵城破，羊祜、徐胤必引军自退。
陆抗说诸将道，西陵城池险固，粮谷充足，岂能一举而下；若击退羊祜、徐胤，必使步阐孤立，西陵可克也。
正此时，孙皓来此督战，知诸将之说，以为有理，命陆抗急攻西陵。
陆抗不敢违，猛攻西陵。步阐、杨肇不惧，据城坚守，陆抗等久攻不下。孙皓狂怒不已，欲集重兵攻西陵，誓擒步阐。恰此时，忽报羊祜已到江陵，徐胤亦至建平，两城告急。孙皓顿失无措，急召陆抗等商议。
陆抗道，陛下勿忧，可令诸将往建平击徐胤，臣还江陵击羊祜，仍留左弈、吾彦围西陵；臣等与建平、江陵守将内外呼应，羊祜、徐胤必败；待臣等取胜，再合攻西陵，步阐必服诛！
孙皓依陆抗之说，命诸将分道赴敌。陆抗率精甲三万回走江陵，猛击羊祜；羊祜恐内外受敌，大惧，退走五十里，令诸将设壁垒，欲反攻陆抗。陆抗知羊祜用心，命将士大出，又击。羊祜不敌，又退五十里，仍欲树壁垒。陆抗命诸将再出，誓败羊祜；诸将以士卒力乏为由拒之。陆抗无奈，选死士五千，半夜奔袭；羊祜大败，不敢留，退走。
十八
陆抗再分兵，令舟师往建平击徐胤，若胜，可转逼襄阳，使羊祜首尾不能应顾。舟师即赴建平，陆抗自领一部仍赴西陵。
步阐见左弈、吾彦围而不攻，知其欲待陆抗回，遂与杨肇商议；步阐道，左弈、吾彦兵寡，不敢攻，应趁此突围；若陆抗复回，我等必难久持。
杨肇道，我受命助卿固守西陵，岂能弃城而走！
步阐道，羊将军袭江陵，徐将军攻建平，此围魏救赵之计；今陆抗等分兵赴往之，正可突围，若迟，恐再无时机！
杨肇不听，决意坚守西陵；步阐无奈，不能举。翌日，忽报左弈、吾彦猝然遇袭，羊祜大军已来西陵；步阐大喜，说杨肇道，羊将军或为陆抗所败，已弃江陵，来此解我等之围，宜起而应之；若迟，陆抗必紧追而来！
杨肇斥步阐道，羊将军岂能为陆抗所败！既已回援，左弈、吾彦必大败！
步阐不愿与之争，令部属备战，欲应羊祜攻左弈、吾彦。
羊祜反围左弈、吾彦，欲与步阐、杨肇内外合击，一举败之；恰此时，陆抗自后而来，羊祜大急，分部属为二，背向而屯，一面仍向西陵逼左弈、吾彦，欲与步阐、杨肇合击；另一面向陆抗，欲阻其于城郊。陆抗知羊祜用意，令急攻。羊祜亲率诸将与之大战，历半日，互不能克。
陆抗知难以取胜，命士卒呼羊祜，称徐胤败走，舟师已随之入襄阳，若不去，将无栖身之地。
羊祜大惊，欲遣快马回襄阳探知情形；正此时，忽有斥候来报，称吴军直追徐胤入襄阳；徐胤大败，襄阳被围，若不回援，将失守。
羊祜大惧，即弃西陵，回援襄阳。陆抗不追，欲与左弈、吾彦会师。
杨肇见羊祜弃西陵而走，大为惊恐，急领部属骤出；左弈、吾彦等迎头痛击。羊祜见此，急率精甲复回，猛击左弈、吾彦；陆抗恐步阐亦出，急命左弈、吾彦等勿阻，放杨肇随羊祜退走襄阳。
步阐知羊祜、杨肇俱走，大为惶遽。陆抗知西陵险固，步阐必以死顽抗，仍令诸将围城，欲逼降步阐；又书信劝步阐，其信如下____
仲思阁下：
我与卿如手足，竟戈矛相向，世事之哀，无过于此也。卿博识今古，耿直壮烈，宁不知忠奸！卿虽有微辞，然无异心，不过为羊祜所惑；今大军围困，西陵已成危卵，若顽抗，必瓦石不全。卿不惧祸，然不应使家族受累。迷途知返，善莫大焉；若愿献降，我当竭尽全力，请陛下恕罪。
汤沸火旺之际，勿需赘言，望三思。
步阐接陆抗信，即召部属，以信示之。骑都尉赵虔劝步阐道，西陵孤立无援，实不能守，不如依陆抗所言，或能保全性命。
步阐冷笑道，孙皓残暴，岂有容人之量！事已至此，降亦死，不降亦死；与其引颈就戮，不如拼死一搏！
赵虔等不再言，皆有惧色。步阐知将士俱有降心，意气渐颓，遂拔剑，说部属道，叛逆之罪，在我一身，卿等不过受我胁迫；我将自戮谢罪，卿等可执我头邀功，陆抗必解围；若能以一人死，换众人生，我有何惜！
言毕，一剑割下头颅，仍屹立不倒。部属呆滞良久，惶然上前，取其头，步阐仍不倒。部属惊骇不已，纷纷哭祭，步阐方委地。
赵虔等执步阐头，开城献降。
陆抗嗟叹不已，往建业复命。孙皓命悬步阐头于城门，不准收葬；又命收步阐三族斩首；以将军张政代布阐为西陵督。
羊祜未能解西陵之围，颇为惶遽，上表请罪。司马炎下旨，贬羊祜为平南将军，仍领荆州诸军事；又虑羊祜怀怨，或有所失，于是以王戎为荆州刺史，仍领建威将军，以助羊祜；杨肇屡失良机，贬为庶人，永不录用。
王戎来襄阳，颇为得意，渐无顾忌，名士风流尽显，每邀士子诗酒唱和，其放浪形骸之状，渐使同僚不满。羊祜虑其误事，遂设酒，请王戎赴宴；羊祜劝王戎道，我等受命屯东南，拒孙皓，应严于治军，竭力备战，岂能效竹林之乐！
王戎笑道，孙皓荒淫，人心离散，只待王命一下，必能一战而克，何需如此？
羊祜责王戎道，我知卿曾劝陛下备战三年，大战九年，以为谨慎；今言犹在耳，何故健忘？
王戎不能答，拱手称谢。
虽如此，王戎并无收敛，仍邀士子聚饮。羊祜获知，再召王戎；王戎知其必有责，以故推辞。羊祜无奈，登门求见。
时值盛夏，蜜桃大熟，王戎正与士子饮于庭院，以蜜桃佐酒，忽闻羊祜来，颇为惊讶。诸子欲走散，王戒止道，羊子叔非猛兽，卿等何惧？
诸子遂止，坐不安席。王戒欲出迎，见羊祜已入庭院，大笑道，羊子叔亦为名士，宁不知诗酒之乐？
羊祜不言，如寒霜涂面；王戎又笑道，我曾闻仕途多风雨，初不肯信；今见羊子叔满面僵直，始信其说。
羊祜以为王戎出言无状，斥道，卿受陛下隆恩，以盛名而处高位，竟如此狂放；他日坏伐吴大计者，必王夷甫也！
言毕，拂袖而去。王戎大为尴尬，进而有所悟，于是登门谢罪，立誓绝饮宴，专于事务。
司马炎知此事，大为感慨，遂下旨，复羊祜征南大将军。
大司农楼玄见陆抗等平步阐有功，然不获赏赐，于是拜见孙皓。楼玄道，步阐以西陵投羊祜，大司马陆抗等讨而平之；臣以为应予赏赐，否则，恐将士不满，再不愿舍身赴敌。
孙皓不屑，冷笑道，平叛逆，收失地，乃将士本份，何用赏赐！
楼玄道，臣知有罪不罚，无以扬威，有功不赏，无以立德。将士所以不惧死，无非欲建功立业，封妻荫子；若有功不赏，必使将士寒心，虽带甲百万，而无一人愿搏命，与乌合之众何异！
孙皓怒道，西陵本为朕所属，非陆抗等取自敌手；步阐叛将而已，亦非来犯之敌；况陆抗为大司马，步阐受其节制，若以此论赏，岂不虑陆抗为邀功，刻意逼反部属？
楼玄顿时不能言，正欲告退，孙皓又责楼玄道，汝为大司农，不尽本职，竟妄言赏罚，岂不荒谬！
楼玄忙道，陛下责之有理，臣确有失职之罪。今士民颇恨征募繁重，不能安于农桑，以致田亩荒芜，仓廪空虚。臣每入州郡劝农耕作，往往无功而返；臣请陛下减赋税，轻徭役，以使耕者有食，织者有衣。
孙皓冷笑道，不务耕作，何以为民；妇人之仁，何以使刁顽之徒慑服！
楼玄道，陛下所言非也。民所累者，非风雨劳作，实因冗员日增，空食其禄，而不谋其政者日多。州郡又巧立名目，横征暴敛，士民所获，多为官府征募，所余难以足其用。故而农人不愿耕，商贾不愿货，弃国而走者屡禁不绝。今国无一年之储，民无经月之需，实堪忧虑！臣请陛下大施仁政，裁撤冗员，轻徭薄赋，使民能安居乐业，国有库藏之实！
孙皓大怒，骂楼玄道，汝不思渎职之过，竟推罪州郡！若不置官吏，何以安民，何以保境！
楼玄道，臣所指仅为冗员，并非官吏。今刺史、太守权势之重，已难节制，又各养心腹，不任事于僚属，招用亲故，使冗员多如牛毛；若不裁撤，任此风蔓延，虽万乘之国不堪其累也！
孙皓怒不可遏，大骂楼玄道，汝目无天子，竟敢肆意胡说！
楼玄欲再言，孙皓命侍从逐楼玄出；楼玄疾呼道，陛下不听忠言，他日当后悔莫及！
孙皓愈怒，即下旨，夺楼玄大司农，去封爵，贬为庶人，迁往广州。楼玄获旨，大笑不已，即携家人起行。
侍中张尚乃张纮嫡孙，与楼玄友善，闻楼玄被逐出建业，大为惊讶，欲宴请楼玄，为其送行；仆从回报，称楼玄获旨即起行，已离建业。张尚纵马追之，于三里外追上楼玄。
张尚见楼玄虽因言获罪，却无怨恨，颇觉不解，问楼玄道，卿无罪受罚，何故喜形于色？
楼玄道，孙皓如笼中虎，我等如猎物，投于一侧；孙皓不食，使我能出，我得以离险境，故而喜不自禁。
张尚大为惊讶，又问楼玄道，莫非卿有意触怒，以获流放？
楼玄道，非也，直言进谏，职责所在；脱险而喜，人之常情。
张尚颇为震动，送楼玄行数十里，仍不止步；楼玄说张尚道，卿且回，相送百里，不免一别；常言人生何处不相逢，我愿待卿于乡野，望卿亦能全身而退。
张尚愈觉别绪盈怀，不禁泪下。待回府第，想及孙皓种种恶行，恐惧不已，欲上表，请辞归故里；正此时，忽闻孙皓遣心腹，追杀楼玄老小，无一幸免。张尚大骇，不敢请辞，恐步其后尘。
十九
羊祜大施仁政，声名日隆。东南士民闻羊祜之仁，无不追慕，举家来投者不绝。羊祜下令，凡归附者，每人予地三亩，任其耕种，三年不纳租税。此令一出，弃吴来投者愈多。
陆抗大为忧虑，令部属四处设卡，阻拦逃逸者，一时所获甚众。部属欲斩叛亡，予以威慑；陆抗不准，召部属训诫。
陆抗道，士民犹如飞雁，天寒则去，天暖则来。羊祜深知此理，大施仁义，广树恩德，士民趋附，实乃情理之中。若杀之，民必更为惊恐，逃逸者必愈众。若非生计艰难，谁愿背井离乡；足见罪不在民，而在我等。
于是亦令减赋税，助农耕；凡挡获者，令其还乡，不予追问。
士民由此渐安，逾境而逃者渐绝。羊祜知陆抗亦行怀柔之策，遂致信陆抗，予以讥讽，责其拾人牙慧，步人后尘，尤为可笑。
陆抗不以为耻，回信辩称，我知行政者，必以仁德为要，若失之苛严，必为士民所弃。施仁政，弃暴行乃先贤之训，非卿所创，何言拾牙慧、步后尘？况知过必改，君子风范；虽卿为开先河者，我当不耻亦步亦趋！
羊祜接陆抗信，大为叹服，以为有陆抗在，东南夺之不易。
时近岁末，东南诸将纷纷搜罗奇珍异宝奉送朝中权臣，独羊祜不屑为此。王戎劝羊祜道，大将军廉洁自律，令人敬慕；然权贵贪婪，若无奉献，必受掣肘。所谓不与小人交，亦不可与小人仇，望大将军三思。
羊祜冷笑道，我光明磊落，何惧小人！
王戎知羊祜固执，不再言，又深感羊祜教诲之恩，遂以羊祜之名，欲以宝玉一方赠尚书令贾充，嘱仆人送入洛阳。羊祜得知，大怒，即命家仆追回，严责王戎。
贾充闻知，大为忿恨，即上表弹劾羊祜，称其大树私德，招降纳叛，又与陆抗交好，其用心之险恶，已昭然若揭。
司马炎大惊，遂召王戎回京，询以详情。司马炎道，朕欲知东南详情，卿可无所不言。
王戎忙道，凡陛下所询，臣必尽言。
司马炎道，朕闻羊祜大树私恩，蓄养心腹，笼络吴人，又暗与陆抗交好，或有拥众自立之嫌，卿可知此说真伪？
王戎道，非也，羊祜所施乃皇恩，所立为君威，意在收吴人之心，夺吴人之志，以利他日之战。
司马炎又问，既光明磊落，何不奏报？
王戎道，羊祜所为，无不在职任之内，臣以为勿需奏报。臣知羊祜为人正直，不屑攀附；东南诸将每岁俱以奇珍异宝奉献权臣，独羊祜不入俗流，受人诽谤，在所难免。臣请陛下明察，免使羊祜受屈！
司马炎沉吟道，卿亦为名士，风骨卓绝，比之羊祜如何？
王戎不敢隐瞒，叩头道，臣未能免俗，亦曾以物贿赂；与羊祜比，犹如乌鸦比鸿鹄，自惭不已！
司马炎道，朕知卿曾屡受羊祜责备，何不言其非？
王戎道，羊祜之心如良玉，洁白无瑕；羊祜之为如高山，泰然稳重，臣实无所言。
司马炎疑心已解，遂嘱王戎道，今日之说，勿与人言，是非曲直，朕自能分辨。
王戎谢恩告退，仍回襄阳。司马炎召贾充道，卿高官厚禄，蓄财万贯，尽天下之奇，四海之珍，何必恨羊祜不予贿赂？
贾充大骇，忙叩头道，臣罪该万死，愿受责罚！
司马炎冷笑道，恃宠而骄者必自毙；此古今皆然，卿岂能不知！
贾充冷汗淋漓，忙道，陛下教诲，臣必谨记！
陆抗大行仁义，声誉鹊起，士民感其恩德，竟为陆抗立生祠。陆抗闻知，大惊，力劝士民毁之。
孙皓知陆抗获誉日盛，大为震怒，以为陆抗与己争威，遂下旨，令陆抗尽收叛亡者斩首。
陆抗即上表劝孙皓，其表略曰：
臣知民为国之本，杀戮士民，犹如自毁其本。民，水中鱼也，所以去，因不敢居沸水。臣所为，不过抽薪釜底，使民不惧，得以安处。若再问旧罪，民必惊恐，去国而走者必复起。臣请陛下收回成命，宽宥叛亡。
孙皓更为忿怒，严责陆抗，称士民愚昧，只服其威，不服其德。古今以来，施人以德者，无过尧舜；若德能固人心，今日天下亦将为尧舜所有，何致国破，何来新旧更替！
陆抗不敢再劝，忧惧不已，既不忍杀士民，又恐孙皓问罪，自此不安饮食，一病不起。
孙皓连下数旨，逼陆抗杀叛亡；陆抗愈觉绝望，病愈深。
羊祜颇知医道，闻陆抗病重，大为同情，遂入山采药，遣人馈赠。陆抗大为感激，回赠美酒。
部属疑为毒药，劝陆抗勿饮。陆抗道，羊祜用意之深，卿等何知！若疑而不饮，世人将笑我狭隘，羊祜之德将愈显，我之猜疑将立判，民心仍将向襄阳，岂不前功尽弃！
于是令仆从煎熬，每日三饮。
羊祜部属亦疑酒中有毒，劝其不饮。羊祜笑道，若有毒，吴人之奸将晓示天下，必人神共弃，我岂能不饮！
于是开怀畅饮。继而，部属又劝羊祜趁机攻陆抗；羊祜斥道，乘人之危，大不义也；不义之师，焉能取胜！
孙皓见陆抗拒不奉命，遂遣何定入江陵，收斩叛亡。何定大肆追捕，被斩首者数千之众。一时州郡震动，惶恐不安。
陆抗大为愤慨，捶榻疾呼不绝。何定闻之，竟入户，大骂陆抗。陆抗不堪其辱，以头触墙，颅破而死。
孙皓闻陆抗死，略有悔愧，令以诸侯之礼厚葬，又分部属与陆晏、陆景、陆玄、陆机、陆云等。
陆抗五子资质卓绝，俱非凡俗之辈，尤以陆机、陆云为佳，文章诗赋冠绝一时，时称二陆。陆机善书，书体古朴淡雅，时人以为蔡邕、钟繇不及。
羊祜知陆抗死，嗟叹不已，欲往江陵吊唁。王戎劝道，大将军与陆抗互为倾慕，所谓惺惺相惜；然孙皓多疑，若往，或累及陆抗诸子。
