一
陆机、陆云夜离吴郡，驾扁舟，逆江而走；因惧王戎追索，虽渐行渐远，不敢泊岸。
时已夜半，江面渐窄，野岸无人，荒寂虚空。
一轮秋月高悬天上，光华四溢，波影流散，如在梦中；扁舟如落叶，逐浪而走，动荡不息，几欲倾覆；时有大鱼翻波，溅起一片幽光，使人心神不安；又有巨鸟掠江，羽毛带动风声，令人毛骨悚然。
陆云困乏不已，又恐惧不堪，每欲暂栖江岸；陆机不准，唯恐去之不远，仍举桨击水，疾行不止。
时已三更，月近西山，风露愈浓；陆云见左岸似有灯火，以为可寄宿，说陆机道，离吴郡已远，此处罕有人迹，可暂住。
陆机以为然，于是停舟登岸，见有石级，斜斜而上，尽头处有茅舍；隐约有山溪，绕茅舍而过，铮铮淙淙，流入江里；一缕灯火自柴门逸出，虚无而暗淡。
陆机、陆云拾级而上，过溪上短桥，近茅屋，隔门而呼。片刻，柴门开，有老者立于门内，须发如雪，满面惊疑。陆云忙施礼道，我等行舟过此，不堪风露，夜又深，欲借宿，望前辈纳之。
老者稍有迟疑，见二人清俊文雅，料非歹徒，笑道，稀客、稀客，若不嫌贫寒，请随意。
陆机、陆云喜出望外，连声称谢，遂入；环顾室内，仅一几，几下唯一破席；东墙悬一灯，一侧有蓑衣、竹笠；西墙挂古木一段，似已中空，又有弦索，极其怪异，不知何用；墙下有渔网，缭乱而破败；南侧有土灶两孔，此外别无一物。
老者笑道，实在抱歉，老朽居此已数十年，虽江上舟船不绝，然从来无人造访，故不置家私，不能供二位坐卧。
陆云见再无别室，又不见卧榻，颇为讶异，问老者道，不知前辈如何就寝？
老者指几下破席道，惭愧，日也据此，夜也据此。
陆机大惊，以为所遇非人；陆云见老者飘然不俗，以为世外高人。老者见二人手足无措，又道，若不嫌肮脏，可坐地。
陆机、陆云无奈，近几席，分坐两旁。老者亦入席，说二人道，日前曾获江豚数十尾，养于屋外溪中，若饥饿，可取而烹食；老朽喜酿酒，以露为水，以花卉果实为料，合以酒母，盛入木桶，覆以芳草，置之江岸，任风吹日晒，久而成酒，勉能醉人，若不嫌，亦可取饮。
陆机愈惊，忙道，我等携有饮食，不饿，多谢美意。
老者亦不再请；陆云以为老者来历不凡，问老者道，恕晚辈冒昧，前辈仙风道骨，雅致清通，若非看尽沧桑，过尽浮华，岂能如此；不知前辈因何远离人烟，隐居于此？
老者大笑，笑毕，说二人道，所谓沧桑，世人之作为也，人多贪婪，取财掠物，破土兴造，于是风物常换，面貌常改；所谓浮华，世人之所喜也，功名利禄，声色犬马，锦衣玉食，醉生梦死，虽夺尽本性，蚀尽天良，然能顿悟者，古今几人！
陆机、陆云大为感慨，愈以为老者不凡。良久，陆云再问老者道，曾闻江东多隐士，或生性淡泊，不肯入俗流；或失意人生，转而寄情山水。敢问前辈，何故为隐士？
老者又笑，笑毕，说陆云道，卿等深夜过此，与老朽遇于荒岸，若不告以实情，必疑老朽为野鬼。既心无所惧，何必隐晦！实不相瞒，老朽姓徐名鸿，乃后将军、高唐亭侯徐晃嫡孙，曾为黄门郎，因恨司马氏挟持天子，欲除之，事泄，遂走扬州，说文钦、毋丘俭起兵讨伐，又兵败，仓皇出逃，辗转来此，渐与世人绝。
陆机、陆云惊愕万分，起身欲拜；徐鸿忙止之，又说二人道，卿等气质清雅，衣冠楚楚，然神形仓皇，惊魂未定，想必亦非商旅中人。老朽毫无隐瞒，卿等宁不告以实情？
陆云道，坦然待人，家族之训也，虽在末路，不敢违之！我等乃故丞相陆逊嫡孙，奉命阻强敌，可惜吴主无道，上下猜疑，各怀私心，勇者少，降者多；晋军势如破竹，直下建业。孙皓为降虏，我等为流寇，无奈潜回吴郡，欲耕读自乐，了此一生。然司马炎慕我等虚名，命王戎征之；我等耻作二臣，故而夜走，竟与前辈不期而遇！
彼此竟不再言；沉吟良久，陆机叹息道，自黄巾起事以来，匆匆已逾百年；虽一时英雄并起，纷争不息，扰攘不止，谁知转瞬间已烟云散尽！所谓世事难料，莫过如此也！
徐鸿道，此言有理。想当年，曹操独出群雄之上，占尽北方，大揽英才，挟天子以令诸侯；孙权承父兄之业，割江东，取荆州，辖地千里，带甲百万；刘备取西蜀，夺汉中，既有沃野之富，又有群山之险。三者各怀壮志，干戈玉帛，喜怒恩仇，明争暗斗，是是非非，终成鼎足之势。曹丕废天子以自立，然二强犹在，格局如旧，于是人心思安，每望承平。离乱苦恨，人所共恶也；既天下一统，乃四海之望，司马氏宁不用之！于是破西蜀，伐东南，终使三国归晋。此天道所在，人心所向，岂能违之！
陆机、陆云深以为然；想及昔日，恍若一场清梦，梦虽破，而人犹在，似可庆幸。陆云欲再言，见徐鸿两眼已闭，鼾声微起，遂止。
屋外清风过林，江声不绝，犹如低诉。陆机、陆云亦闭目，然意绪难平，诸多情景，奔入眼底，纷纷不息……
二
百年前，早春。
富春如在一场浅醉，万物萌动，花欲发，柳欲醒。
孙公欲往钱塘访友，命次子孙坚同行；孙坚不愿，称会稽山有剑客，能以剑气杀人，欲访之，学万人敌。
孙公斥道，武有何益！历来左右时局者，无不为士大夫，所谓运筹帷幄，决胜千里。张良病弱，然能以巧计而胜强敌；项籍勇绝，然被围垓下而自刎乌江，足见武不如文。此古今至理，汝竟不知！
孙坚不以为然，回孙公道，文武各有道，并无高低；若文武兼备，岂不更好！
孙公暗惊，说孙坚道，我每见汝习武，不见习文，何言文武兼备！
孙坚笑道，人言知子莫若父，我父竟不知我。富春孙氏，兵圣之后，若不习文，岂能知兵！我不肯为刀笔吏，更不屑雕琢字句，然亦曾夜读典籍，勉知古今人物，更知唯收天下英才而用之，方为大文章！
孙公惊讶无比，竟良久无语。孙坚颇为得意，欲走，忽听孙公斥道，既知古今，岂不知不听父命乃不孝！
孙坚见孙公怒，不敢强违，称愿随行。翌日晨，父子携足盘缠，带上仆从，于码头乘客船，离富春往钱塘。
虽已立春，然寒气未消，两岸江树冷寂，苇草仍枯，依旧一片萧索。
一路风波相随，船近钱塘已是正午，风雪早过，满江薄雾熏染一轮白日，远近一片朦胧。
孙公等刚登岸，忽有数十条壮汉如飞而来，拦住去路，各执利刃，瞬间已执数十人，夺尽行囊。孙公等大惧，进退不得，叫苦连天。匪徒又执数十人，劫尽财物。眼见无人能免，孙坚忽说孙公道，此贼可擒！
孙公欲止之，孙坚疾呼道，张都尉拦住退路，徐司马守住街口！统统拿住，不许漏走！
匪徒大惊，急走；孙坚不舍，疾追，拽住一贼，夺利刃，反逼之。
余众俱入小舟遁走，转瞬即逝。众人渐安，幸免者围住孙坚，千恩万谢。孙坚以所擒付客商，请押送县衙。有客请孙坚留名，称大恩大德，必终身铭记。
孙公忙道，此子浮华，不可助其轻狂。
客不听，仍索名不止。孙坚笑道，我乃富春孙坚，不惧匪盗寻仇！
客一揖而去。孙公责孙坚道，此人或为眼线，汝竟不防！
不料孙坚声名鹊起，仅数日已誉满钱塘。孙公大为不安，不许孙坚游玩，又疑客栈人多眼杂，于是借居故人太叔家。太叔乃钱塘世族，代代为官，因先祖曾事王莽新朝，险遭灭族，子孙再不愿入仕途，俱为商贾。孙公为钱塘令时，常与之往来，长公子太叔永常为人雅正，与孙公私交最深，或诗酒唱和，或优游山水，以为三日不见，必忧人生无益。
太叔永常知孙坚只身擒贼，大喜，欲以小女许配；孙公亦喜，于是互定婚约。
钱塘子弟知孙坚父子借住太叔家，渐有人登门拜访。孙坚与世家子弟齐岭一见如故；齐岭祖父曾为中郎将，因与权贵失和，被贬为钱塘令，后代以贩生丝为业。齐岭好击剑，未逢对手，请与孙坚比剑，孙剑一举胜之；齐岭大为叹服，视孙坚为知己。
钱塘县令亦登门，请孙坚领赏，称官府曾悬赏捉贼；又称孙坚所执已招供，贼首乃胡玉，出没江海；现已知匪穴所在，必能一举剿灭。
孙公坚辞，恐为贼人所察，辞别太叔永常，移住吴家。
吴家本居吴郡，因为太守所逼，迁来钱塘；孙公为钱塘令，与吴公结识，多有往来。吴公亦经营丝织，集财颇丰，然不失世家风范，子弟仍以读书为要。吴公大富，族人纷纷依附，俱来钱塘贩丝织，致富者亦多，于是有民谣：城外桑梓十万亩，城内女子俱浣纱；钱塘营丝三百户，至少一半是吴家。
孙公转任广陵，忽有故人自钱塘来，询及诸友，方知吴公夫妇已病逝，大为叹息。
吴公有一儿一女，其子吴景已成家，其女仍待字闺中。吴景亦善经营，家道愈旺。
吴景兄妹与孙公父子相见；孙坚见吴氏绝色，大为心动，暗说孙公道，我若不妻此女，枉为丈夫！
吴景亦知孙坚之意，大为不悦，忽转冷淡。孙公颇觉尴尬，勉强留住一夜，告辞，欲回富春。孙坚请与齐岭别，孙公不许。孙坚三请，孙公无奈，应之。
齐岭以家传古剑赠孙坚；孙坚大喜，称必以家藏兵书回赠。
孙坚与齐岭别，随孙公乘船回富春。
船借一江好风，帆饱橹轻，十分快捷，转瞬间，钱塘已在雾霭之外。
行不足半日，江雾尽散，一轮红日逐船而走。忽有数十叶轻舟如飞而来，孙坚正讶异，轻舟已绕船而过，于江面排开，拦住客船。
有人惊呼道，此乃船匪，我等休矣！
一时恐惧大生，船上大乱。
船主急令船夫转过船头，欲退走。又有人呼道，船尾亦被阻拦！
众人看时，见前后俱有轻舟，每舟各有数人，俱执利刃；船主说众人道，勿慌，我等每日往来江上，多与匪盗遭遇，知其只为钱财，并无他意；若肯舍财，必能保命！
孙坚道，乘船者不下百人，若以命相搏，区区蟊贼何足为道！
船主不听，望贼船呼道，我乃船主，愿解囊相赠，只求不伤人命！
一黑须大汉厉声喝道，我乃胡玉，不劫财，唯取孙坚狗命！若不碍手，必能自保！
众人闻此，纷纷退入船舱，唯剩孙公父子及家仆；一少年书生竟去而复回。
孙公大骇，斥孙坚道，汝不听劝告，今恶贼追杀至此，在劫难逃矣！
孙坚不言，命家仆扶孙公入船舱。胡玉等渐近客船，跃跃欲上；孙坚抽剑，顿足道，恨无弓箭，若有，射其首，贼必溃！
书生忙道，我有弓，可惜仅三箭！
孙坚大喜道，何须三箭，一箭足矣！
书生速取肩上行囊，出一弓一箭予孙坚。胡玉正欲登船，孙坚张满弓，猝然而射，正中胡玉左眼，胡玉惨叫一声，仰面倒入江里。贼众大惧，纷纷后退；有人入水，救胡玉起。贼欲走，胡玉大叫道，可急射，何惧孙坚一人！
于是纷纷乱射，箭如急雨。孙坚请书生退入船舱，书生不惧，以行囊遮身，蹲于桅杆后。孙坚左闪右避，箭矢多中船板。片刻，贼人箭尽，孙坚大笑道，贼竟助我！
于是拔下箭矢回射，竟无虚发，连中十数人，俱落水。贼势大颓，不敢动。书生亦出，为孙坚拔箭；孙坚得以连发，又中十数人，亦落水。胡玉大怯，驾舟逃走。
孙坚引书生入船舱，与孙公相见。书生自称姓周名异，世居庐江舒城，亦为世家子弟。孙公颇知庐江周氏之名，称此恩如天，终身不忘！
孙坚见周异虽文弱，然不失凛然之气，大为敬慕；周异见孙坚勇决精悍，又为兵圣之后，钦佩不已。
船到富春，周异作别孙公父子入城访友。孙坚挽留不住，欲送周异入城；周异仍婉拒。
翌日，孙坚以家藏兵书寄往钱塘，回赠齐岭。
三
时值三月，春气正浓，正宜出行。曹操离洛阳，往汝南访许子将。
曹操乃曹嵩之子，汉丞相曹参之后。曹嵩本夏侯氏所生，因曹操祖父曹腾无嗣，遂以曹嵩为养子。曹嵩时任大鸿胪，位高权重。曹操却每与人言，我不屑以家族之贵谋前程，大丈夫应自立于世。
曹操自命不凡，从不用心学业。曹嵩恨其顽劣，每每斥责。曹操却称，我非俗子，纵观天下，唯蔡邑、乔玄堪为我师！
蔡邑名满天下，门生众多，然远在陈留；乔玄时为太尉，近在洛阳，曹嵩欲送曹操入乔玄门下，遂备厚礼，命曹操登门拜师。
曹操见乔玄府第幽深，又重门紧闭，料想出入不易，竟折回。曹嵩大怒，骂其竖子不可教。曹操笑称，皓首穷经乃俗子之为，我不习雕虫小技。
曹嵩大为绝望，任其所为。曹操我行我素，每日邀子弟，以飞鹰走狗猎于山林。
某日，乔玄来访，曹嵩携诸子陪饮。乔玄不以诸子为奇，独赞曹操道，我见天下才俊多矣，无人能及此子；此子必能显贵，犹恐祖先不能及！
曹嵩大惊，问乔玄道，此子狂放不羁，不治学业，不修身自律，何能显达？
乔玄笑道，此言非也。自古真英雄皆不类寻常，高祖亦曾为斗鸡走狗之徒，莫非以高祖之贵，尚不能足卿之所望？
曹嵩大不以为然。曹操以为乔玄颇有识人之明，遂拜会乔玄。曹操道，前辈言我必有作为，然家父及子弟皆不以为然。其名不显，其行不为他人所重，我当何为？
乔玄笑道，卿可知许劭？
曹操道，莫非喜作月旦之评者？
乔玄道，正是。许子将独具慧眼，凡获佳评者，无不扬名于世。卿虽美质，却苦于无名，何不往汝南，求许子将一评？
曹操大喜，一揖谢过。于是离洛阳，只身往汝南。为示诚意，曹操不乘车马，不领随从，徒步而往。行过数日，已入汝南，几经打听，又转入平舆。
许子将亦为名士，曾为汝南功曹，却久不获重用，于是辞归平舆，再不出仕；因喜评天下人物，又极为精准，于是其名大显，凡怀才不遇者，无不争相访问。来访者优劣相杂，许子将不堪烦扰，于是仅每月初一评一人。月旦之评渐为天下士子所知。世人为之感慨，称许子将之评，贵过足金千两。此说一出，凡求评者，无不赠以重金。许子将竟凭此获巨财。
曹操经人指点，来至一所巨宅外，见其恢宏气度竟过于洛阳世家，不免大为惊叹，为人如此，亦不枉活于世！
所幸今日即初一，于是叩门。不一时，大门自内而开，一老叟倚门问道，卿何人，为何来此？
曹操深施一礼道，我乃谯郡曹操，远道而来，欲获许子将一评。
老叟道，卿来迟矣，有人捷足先登，恕不接纳。
曹操忙道，我来之不易，可否破例？若肯，我必加倍馈赠！
老叟笑道，月旦之评已成定例，恕不能破。卿若有意，请下月再来。
曹操道，下月初一需待三十日后，实难忍耐，烦请通融。
老叟不再言，闭门而回。曹操滞立良久，怏怏而退。
曹操恐下月再迟到，决意不回洛阳，遂入客舍，赁房而居，以待下月初一。
曹操人地生疏，苦无故旧，颇觉无聊，每日或沽酒独饮，或游赏山水，不足十日，城里城外俱已熟识，再无去处。
某日，曹操睡至正午方起，信步出客舍，欲往市井中寻一酒肆，聊图一醉。正行走间，忽闻有人惊呼，大王来矣！
行人闻此大惊，纷纷奔散。曹操正疑惑，忽听马蹄声骤至，一队人马已奔至眼前。一小贩乱走间摔倒地上，正欲挣起，忽有人喝问，许子将家居何处？
小贩忙道，过街口，有巨宅，此即许子将所居。
壮汉拋下小贩，疾驰而去。
曹操大骇，已知许子将必遇劫，即尾随，渐至许子将户外，见匪众已将府第围困，壮汉正击门，大喝道，许子将何在！若肯以浮财奉送，大王饶汝不死！否则，必杀尽全家！
曹操暗想，若许子将被害，何以得评？若能救许子将，必能获佳评！
曹操略一沉思，已有计算，遂出，呼匪众道，许子将已被洗劫一空，卿等何故迟来！
匪众大惊，面面相觑。俄而，壮汉问曹操道，汝是何人，何出此言？
曹操道，实不相瞒，我至此已数日，亦为谋许劭之财，虽察之甚详，却苦无援手，不敢轻举。
壮汉嘲笑道，汝竟欲独吞，岂非自不量力！
曹操道，大王斥之有理，我初出道，望指教。
壮汉喝道，勿啰嗦，速言情形！
曹操忙道，昨夜我再来此，忽见有人逾墙而人，户外尚有人守候。我不敢出声，藏于树后偷觑。片刻，忽闻墙内哀呼大起，继而斩杀声不绝。又片刻，有人于墙内轻呼，许家已被灭门，我等已尽获其财！言毕，有木箱自墙上出，颇为沉重，前后竟数十箱！
壮汉惊呼，竟如此之多！
曹操道，果然。我不肯坐失巨财，遂执剑上前，欲趁另一人尚在墙内，奋力夺之。不料贼人异常警觉，我尚未近前，已为其所察，与我恶斗。我不敌，险丧性命，只好逃走。贼人亦不追，我仍藏于暗处。另一贼自墙内出，二人商议道，未料财宝如此之巨……
壮汉嫌曹操啰嗦，斥道，盗者何人，勿需赘言！
曹操道，二人不能携巨财出城，遂移入城里某客栈，留一人看守，另一人连夜出城，欲呼同伙来此搬运！
壮汉剑逼曹操，喝道，客栈何在！
曹操道，大王需与我平分，否则，无可奉告。
壮汉冷笑道，汝竟敢要挟！
曹操道，我自恨非对手，不能夺之；今忽见大王来此，特来拜会，欲与大王共享其成。大王若不应，恕我誓死不能相告！
壮汉愕然道，汝竟爱财不惜命？
曹操笑道，话已至此，请大王自决！
壮汉沉思道，我分汝二成，多一分不与；汝若不肯，我当立断汝头！
曹操叹息道，我只身一人，大王有数十人相随，如此亦算公平；望能如大王所言，再不反悔！
曹操遂领匪众径入客舍。店主忽见曹操领匪众而来，以为乃其眼线，惊得目瞪口呆。曹操手指楼上客房道，人与财物俱在此！
壮汉大喜，领匪徒登楼。曹操忙拽店主出，立即上锁，急问店主道，可有后门？
店主不知用意，不能答。曹操疾呼道，若有后门，匪众必遁走！
店主猛醒，忙道，并无后门！
曹操忙嘱店主道，匪众被锁于此，一时难以脱身。汝速往县衙，请官府来此捕盗！
店主狂奔而去。顷刻，匪众已知中计，欲强突而出。曹操大为惶急，以剑猛刺欲破窗而出者。匪徒不肯止，欲毁门。曹操见围观者渐众，竟无人援手，疾呼道，汝等若袖手旁观，他日必受其害！
众人仍不肯上前。曹操大怒道，平舆城中，竟无男子！
有人为此言所激，持棍棒上前。曹操大喜，说众人道，官兵即来，贼必就擒！
应者愈众，围紧客舍；贼势大颓，惶然不知所措。正此时，县尉领衙役持戈矛、弓箭飞步而来，知匪众仍困于内，欲强攻。曹操道，客舍狭窄，若入内，恐反受其制；不如开门放贼，于街巷中围捕！
县尉犹疑道，匪众凶悍，又在亡命之际，若如此，恐难得手。
曹操道，所谓擒贼擒王。请借弓箭一用，待其出，先射匪首，若中，卿等可一拥而上；若能杀匪首，余众必惧，可擒矣！
县尉依其说。曹操命众人退后，仍成合围之势，仅领衙役据守大门外。
大门既开，匪众见众人严阵以待，不敢出。曹操忙道，可投火入内，贼必出！
县尉以为然，遂命衙役投火。店主忙道，家私俱在店内，岂能投火！
曹操道，我以足金千两，抵偿小店如何？
店主闻此，不再言。围观者纷纷备火把，尽与衙役。曹操说匪众道，汝等已成瓮中之鳖，岂能脱逃！若不降，必死于火海！
匪徒大惧，竟出降。
四
匪盗猝然而至，许子将大惧，以为在劫难逃，正惶然无措，忽见曹操将匪众诱走，忙收拾财物，欲领家人远走他乡。正绕道而去，忽闻匪众已就擒，顿觉释然，仍回府。
许子将问老仆道，救我之人，可是待我月旦之评者？老仆答道，正是此人。许子将叹息道，我既受救助之恩，理应破例。言罢，命老仆恭请曹操。
老仆领命而去；许子将又嘱家人备酒宴，欲款待曹操。
不一时，老仆独回，复许子将道，曹操不来，称既与先生有约，不能有违，待下月初一再来不迟。
许子将颇为惊奇，问老仆道，未必不曾言及救助之恩？
老仆道，仆首言救助之恩，并称先生特为此破例。曹操却道，救人危难乃丈夫本份，若以此图谢，非君子所为。
许子将良久无言，暗自思忖，此人之奇，实为平生仅见；我自以为识尽天下佳士，看来不然！
曹操以计擒贼，城中士民大为景仰，来客舍拜望者日众。县令及城中大户亦纷纷宴请，曹操均不辞谢，正好以此一解孤独。虽交往者众，曹操却以为无非俗子，竟不以实名相告，更不屑深交。
不觉，初一已到。曹操三更即来许子将门外等候。天亮时，大门开启，曹操朝老叟一揖道，未知今日是否迟来？
老叟忙道，先生恭候多日，且随我来。
曹操随老叟至堂前；许子将忙起身一揖道，卿救命之恩如天，请受我一拜！
曹操忙将之扶住，笑道，我之举不为先生，但为己，先生当鄙不当谢。
许子将大为讶然，问曹操道，卿此言何意？
曹操道，我虑不能获佳评，故以雕虫小技擒匪徒，若非为此，我岂敢不惧生死！
许子将大笑道，卿如此率直，足见胸怀坦荡，更令人钦佩！
遂请曹操入座。曹操道，先生月旦之评誉不绝口，天下士子趋之若鹜，但不知以何识人？
许子将笑道，唯察其言、观其行、相其面、测其骨耳，别无他法。
曹操拱手道，我乃谯郡陈留曹操，望获先生一评！
许子将微微一惊，问曹操道，莫非大鸿胪曹嵩之子？
曹操拱手道，正是，可惜家父历来视为不肖！
许子将道，卿乃功勋之后，世代贵胄，有祖德可依，何必求我一评？
曹操道，我不屑以家族余荫而受封赏，每欲自立，故需先生一评。
许子将击掌赞道，志存高远，真丈夫也！
曹操深施一礼道，望先生不吝一评！
许子将端详曹操良久，始道，卿骨格清奇，气度宏广，智慧内敛，实乃当世奇才。我虽相尽一时奇士，无一人能与卿比。卿若处清平，必为良相；若处乱世，必为枭雄。
曹操大喜，又一揖道，我能获先生此评，何愁不显名于世！
许子将道，我必以此评，书告天下，使卿不致埋没。然我尚有数言相赠。卿获此评，必将声誉鹊起，或为朝廷征召。若世道纷乱，则应回谯郡召故乡子弟，必有大成。然卿任性放荡，不喜读圣贤之书，此大不可也。所谓书能开愚，况乎古今奇谋，俱在书中，卿若不读，何以知之？
曹操道，非我不喜读书，恨无良师也。若有堪为我师者，请先生告知，我必奉若生父。
许子将道，卿可知蔡邕？
曹操忙道，蔡伯喈名满天下，堪称国之佳士，幸与我同邑，然其远在陈留，虽几欲追随，奈何关山万重，不能如愿！
许子将道，卿竟有此言，岂不闻苏章负笈千里！蔡伯喈与卿为同乡，颇有求学之便，卿竟嫌远！
曹操忙道，先生教诲，我必谨记！
许子将又道，自古凡成大业者，必笼络佳士，卿毕生应以此为要。
曹操道，然我所识，无非庸常之徒，无一人堪称佳者。先生识人众多，若能引荐，我当感激涕零！
许子将冷笑道，此不过赞誉之词。天下之大，佳士之多，犹如长天星汉，我岂能尽识！善奇谋，知兵法，纵横有度，如苏秦、孙武、张良之流；严法度，精治理，革故鼎新，如管子、商君、李斯之流；擅著述，精辞藻，文采风流，如庄周、司马、扬雄之流。上述诸子，俱为佳士，然各有所长，不可一概而论。
曹操道，我每欲结识佳士，唯恨无缘，望先生荐之！
许子将沉吟道，依我所知，唯颍川荀彧、郭嘉及东阿程昱，堪称一流。卿若与之有缘，颇宜结纳。
曹操将数人记住，并以重金酬谢。许子将坚辞不受。曹操只好拜辞，临行时又说许子将道，我亦有一言相赠，望先生恕我妄言。
许子将笑道，愿闻其详。
曹操道，今世道不宁，乱象已生，先生宜散财，以绝匪盗之望。
许子将微微一惊，拱手谢道，卿之言胜过足金千两，我必深思！
曹操别过许子将，竟不回洛阳，径往陈留拜见蔡邕。行不足一月，已至蔡邕府上。其时，许子将之评已传遍四海。蔡邕知曹操来访，命仆人延入。
曹操见蔡邕气质超脱，不禁为之倾倒，遂执弟子礼。蔡邕将之扶起，笑道，卿已闻名四海，我不敢妄称师尊。
曹操忙道，先生清通儒雅，博知今古，大名流播四海，人人趋之若鹜；我若能闻先生教诲，平生之幸也！
蔡邕见其洒脱自如，颇为喜爱，遂说曹操道，我与卿为同乡，又曾与卿父相识于宦海，既如此，我当与卿共勉。
自此，曹操就学于蔡邕，既受教于经史，又随其习音律、书法。蔡邕乃当时第一书家，世人无不追慕。
蔡邕弟子众多，唯颍川钟繇独出诸人之上，曹操与之一见如故，遂结纳，并引为知己。曹操知蔡邕有女，姓蔡名琰，字文姬，天姿国色，极善诗文，又颇能度曲，不禁渐生渴慕。某日，知蔡琰于阁中抚琴，虽相隔重楼，且为帘幕所遮，仍觉香风透骨，几乎不能自已。
钟繇颇知曹操心迹，告诫道，蔡伯喈视此女为天人，以为门下诸子无一人能妻之，唯山东卫仲道堪为其夫。
曹操大惊，问钟繇道，卫仲道何许人，我竟不知？
钟繇道，我亦不知，想必非等闲之辈。先生已受聘，不日或将出嫁。
曹操顿觉失望，叹息道，不能妻此女，必遗恨终生！
曹操自觉不忍见蔡文姬出嫁，竟拜辞而去。蔡邕赠言曹操道，卿既有壮志，宜博览群书，勿使学业荒废。
曹操拜谢道，先生教诲，终身不忘！
曹操欲结识故乡子弟，故而滞留陈留。州郡知其名，遂以孝廉举曹操。曹操即为朝廷征召，初为郎官，后为洛阳北部尉。
此际，涿郡刘备却是另一番光景。刘备世居涿郡涿县，自称中山靖王刘胜之后。邑人不信，以为谎言。刘备不服，常与人争辩，称祖宗不可欺，岂能妄认血亲！
邑人仍不信，有人斥责刘备道，中山靖王逝去年久，子孙破落散漫，实不可考；汝竟借其名，实可鄙也！
刘备无奈，暗自感叹不已。刘母闻其说，亦斥刘备道，汝若妄言，必使母子受累！
刘备不忍使母亲担忧，遂不再言。
刘备自幼丧父，母子相依为命，因家道贫寒，母子以织贩草席、草鞋为生。刘母欲使之有所作为，遂命刘备拜同郡卢植为师，随其修习学业。
卢植曾任九江太守，亦为当时名士，任满归家，遂开门课徒，慕名而来者众。刘备尤与辽西公孙瓒友善，公孙瓒年长，刘备尊其为兄。公孙瓒家道富足，每每接济刘备，因刘备两耳大过常人，常呼刘备为大耳男。
刘备不喜读书，亦不多言，常以斗鸡走狗、饮酒博弈为乐，却极善交际，虽囊中羞涩，却从不吝惜，渐为同窗悦服。
不久，卢植又被朝廷征召，弟子不免四散，刘备已不屑织席贩履，终日与城中子弟饮酒游玩。刘母不能节制，每每哀叹。
一日，刘备与子弟游走于市井，忽见众人集于马市，嘈杂不绝，似有人斗殴。刘备亦领子弟围观，见十数壮汉围住一马贩，近百匹好马已为人所夺，马贩大急，正与之争执。
刘备渐知，马贩来自西凉，常入涿县贩马；此次所贩俱为西凉好马，城中豪强为之眼红，欲低价收购，马贩不肯，遂强夺。
刘备暗自心动，遂说子弟道，若我等为马贩解此难，马贩必酬以重金，何愁酒食！
子弟俱以为可。刘备遂领子弟上前，斥众豪强道，天日昭昭，岂容强夺他人财物！
众人一惊，纷纷回头。忽有人大笑道，大耳男，无名之徒而已，竟敢出头！
刘备大怒，忽抽剑，斥此人道，若再敢逞强，我必杀汝！
此人不信，耻笑刘备道，汝若有胆，我何惜一头！
言罢，竟以头触刘备。刘备已无退路，深知若不杀此人，将无以立足涿县，遂举剑猛刺。此人大骇，忙跳跃欲躲，剑已近身，胸口为剑芒所伤。
忽听有人喝道，此壮士义举也！
众人看时，竟是城中屠户，姓张名飞，雄姿伟岸，有千钧之力；本以读书为要，未料忽遇匪祸，家财尽失，险遭灭门，自此以为读书无益，转而习武，渐有威名。
豪强俱知张飞，立即溃散。刘备得以与张飞相识，颇觉相见恨晚。马贩感激不尽，力邀刘备、张飞等入酒肆，盛情款待。
酒宴毕，刘备说马贩道，汝不必忧虑，马匹不尽，我等不散！
马贩大喜，称必酬以重金。数日后，马已贩尽，马贩以百金相谢。刘备不辞，一一笑纳。马贩姓张，遂与刘备相约，凡来此贩马，俱邀刘备等护佑，刘备欣然答应。
五
此后，张马贩每来涿县贩马，俱请刘备等庇护。刘备有此财路，更不愿操持旧业，并劝张飞勿为屠夫，每日饮酒作乐。刘备不喜积蓄，每有所得，除却酒钱，余者皆分与张飞等。张飞深感刘备仗义疏财，索性移住刘备家中，尊其为兄长，立誓终身追随。
某日，有子弟来报，称河东有壮士，姓关名羽，因怒而杀人，潜入涿县避祸；官府画影图形，悬赏捉拿，若能捕此人，可获赏钱百万！
张飞冷笑道，此不义之财，岂能取！既杀人潜逃，必深敛其迹，官府尚不能察，汝等何能知！
其人忙道，我等已知关羽藏身处，一举可获！
刘备斥道，关羽末路英雄，唯可周济，岂能擒拿！
二人依子弟所说，往关羽藏身处，欲资助。
关羽世居河东，为人慷慨，好武艺，喜读书，渐有威名。有城中富商，欲强夺邻家妇，其夫求助关羽，关羽大怒，入富商家斥骂。富商欺关羽势单力薄，指使家奴大打出手。关羽怒杀富商，欲执其头归案；街人俱称富商与太守私交颇深，若投案，必遇害！
关羽藏匿市井，欲观望。官府追索甚急，关羽遂离河东，辗转至涿县，仍不敢露面，藏身城外一破宅。
刘备、张飞至破宅前，见柴门虚掩，不敢轻入。刘备令张飞等暂止，朝屋内一揖道，我乃涿县刘玄德，闻壮士借居于此，特来探望！
良久，不见出声，刘备遂令张飞推门而入，忽见一壮汉手持利刃，立于屋内，脸色涨红，犹如赤炭！张飞忙道，壮士勿惊，我等知卿人在末路，欲以资周济！
关羽仍疑惑，冷笑道，汝等若欲领赏，必丧命于此！
张飞忽怒，指关羽喝道，汝不识善意，必为歹徒！我若不捉汝归案，枉为丈夫！
骂毕，亦拔剑。刘备忙斥张飞道，既怀好意，何必动怒！
转而又说关羽道，我等不过草民，素与官府无涉，亦恨仗势欺人者，壮士何必疑惑？
关羽已知刘备等并无恶意，遂收利刃，朝刘备、张飞一揖道，末路之人，若不嫌粗鄙，愿追随！
刘备大喜，遂命张飞入城买酒肉，携来破宅，三人痛饮，颇觉畅快。至夜，刘备邀关羽回家，再置酒款待。关羽知张飞亦精武艺，且为人豪迈，大为喜爱；又见刘备仁义外露，胸怀宽阔，愈为敬慕，遂说刘备道，我虽不才，勉知武艺，一击能夺人性命；卿救我于危难，我无以回报，唯愿以此身相许！
刘备喜不自禁，分执关羽、张飞手道，我虽眼拙，亦知卿等俱为万人敌，我能与卿等相识，三生之幸也！
关羽道，既相见恨晚，宜叙齿，以别尊卑。
三人各叙年龄，刘备最长，关羽、张飞尊为兄；关羽长于张飞，张飞亦尊关羽为兄。
因官府追索，关羽每隐于室，不敢出。刘备、张飞仍为马贩庇护，若无事，则同处一室，或饮酒畅谈，或研习武艺，每每通宵达旦。
某夜酒醉，关羽拍案自叹道，我喜读春秋，颇知诸侯之战，可惜无用武之地！
张飞大受感染，亦叹道，我亦颇知兵法，更知凡为将者，必勇如项籍，智如张良；然耽于市井，恐今生无人能识！
刘备沉吟良久，说二人道，卿等俱为人杰，天生其材，必尽其用，何必叹息？
张飞道，今世道不济，权贵豪强当道！我等出身寒门，岂有出头之日！我所以弃学，实因无望！
刘备道，大丈夫应扫除时弊，荡尽阴霾；若不自弃，苍天必不负壮士之心！
张飞道，我非哀叹，实恨人世不平！
关羽道，我知陈涉曾问苍天，王侯将相，宁有种乎？陈涉虽败，其言仍震古烁今；我愿为陈涉，然天不予时，奈何！
刘备道，卿等俱有凌云壮志，可喜可贺！我虽不才，亦有微志，因每为俗子笑话，久不与人言。实不相瞒，我乃中山靖王刘胜后裔，因家道败落，困居于此。今汉室逐日衰微，权奸当朝，群雄窥伺，祸患已显；我身为皇族，自当以重振河山为己任，却每恨孤独无助；今与卿等相遇于衰弱之际，岂非天意！若愿助我，我必扫尽迷雾，使天日朗照，山河清明！
关羽、张飞大为惊愕，久不能言。刘备以为二人亦不屑，叹道，虽知我如卿等，仍觉我口吐狂言，何况他人！
关羽忙道，兄长如旭日，我等若朝露，既喷薄而出，岂能不惊！
张飞道，兄长壮志如天，我必誓死追随，虽粉身碎骨，在所不惜！
刘备携二人手道，陈涉亦曾言，苟富贵，勿相忘。我等三人，必同生共死，荣辱与共，虽天崩地毁而不弃！
此时，孙坚已名动吴越。孙公欲践婚姻之约，召孙坚入书房，说孙坚道，汝已成人，宜婚姻；况我年事已高，又多疾病，每有饴糖弄孙之望。太叔永常垂青于汝，其女娴雅，足堪为配。我欲为汝聘媒求婚，如何？
孙坚属意吴氏，忙道，我知大丈夫应先立业，后立家；今我寸功不建，若婚姻，恐受累于家小，消磨志气，难有作为！
孙公道，君子若有志，虽死不可夺，何有此言？
孙坚道，实不相瞒，我非钱塘吴氏不娶；除此女外，虽皇亲国戚不肯屈就！
孙公大怒，斥孙坚道，自古婚姻，无不为父母之命，媒妁之言，岂能由汝自择！况我与太叔有约在先，岂能失信！
孙坚道，若执意如此，太叔女必为寡妇！
孙公怒不可遏，大骂孙坚不孝。孙坚竟一揖告退。夫人闻知，劝孙公道，文台性情刚烈，必不肯屈服，若苦逼，恐适得其反。
孙公冷笑道，竖子张狂，或贻害太叔女；然既与太叔有约，若食言，何颜相见？
夫人道，不如为孙静聘，若太叔不愿，亦无愧于人。
孙公无奈，遂依夫人之说，即修书与太叔永常，称孙坚好勇逞强，祸福难料，我不忍使令媛受累，故不为其聘；三子孙静，为人稳健，颇知轻重，若不嫌愚昧，愿孙静聘。
太叔永常接此信，颇觉遗憾，又以为兵圣之后非俗子，遂应聘。
于是孙公聘媒，具厚礼为孙静求婚。诸事议定，于半年后完婚。此事亦算圆满，孙公亦无歉意。
某日，县令张春芳来访，官文示之，说孙公道，孙文台英名远播，太守爱其英勇，极力举荐，获朝廷恩准，征文台为都军从事。我今来此，请文台赴任。
孙公忙道，竖子恣意妄为，恐有负垂爱。
张春芳道，文台英勇盖世，必大有作为；况使君爱才若渴，必着力栽培。此文台之幸，望能早日赴任。
言罢，一揖而去。孙公送别张春芳，即召孙坚。孙公道，太守荐汝为都军从事，专事捕盗；今文书已下，汝愿就任否？
孙坚道，我愿往！
六
数日后，孙坚作别父母，乘船再入钱塘。其时春风初度，岸树未明，江上一派寂寥。孙坚欲邀齐岭同往，遂于钱塘登岸，径来齐岭家，叩门求见。家人告知孙坚，齐岭已于月前往余姚访友，至今未归。孙坚大为遗憾，不便耽误，遂离钱塘，乘船东去。
孙坚独立船头，放眼处风涛大涌，起伏动荡，俨然另一派江山风物。行不足数十里，忽见海天一色，碧波映日，千里精光灼人眼目，深为骇异。孙坚暗叹，不临沧海，焉知人之渺小！
继而，又觉此不过俗子眼界，不足为道；大丈夫何惧波涛，虽沧海横流，仍安若山岳，方为英雄本色！
孙坚一路感慨，不觉船又离海，再入江，行不足半日，已至会稽。
孙坚别舟登岸，举步入城，见会稽繁华，直追钱塘，亦非富春可比，顿觉酒兴大起，遂入酒肆，信步登楼，临窗而坐；抬眼望去，见此地携江海之势，吞吐有度，进则汪洋，退则江流，其出没之便，更优于钱塘。
孙坚临江自饮，待天色近晚，方离酒肆，入客舍暂住。翌日，来衙门，呈上文书。太守臧旻见孙坚英气逼人，大喜，遂设酒款待。
酒宴毕，臧旻亲领孙坚入军营，与同僚相见。自此，孙坚就任都军从事，专捕盗贼。孙坚恨部属懒惰，又疏于操习，于是大加整训，上下肃然。部属素闻孙坚英名，不敢怠慢，军威渐扬。
臧旻擒贼心切，知孙坚热衷操演，久不出击，颇为不满，遂入军营，责孙坚道，会稽匪盗猖獗，士民为此惧怕，每怨官府捕剿不力；我知卿勇敢无畏，故而极力举荐。卿一味演习，拒不出击，何故？
孙坚道，匪盗所以猖獗，俱因官兵羸弱，故不惧也；若人人为健儿，匪盗必惧，或不敢出。若能以威力逼其自散，何必以命相搏！
臧旻深异其说，遂不催逼，由其自处。孙坚仍每日率部属苦练，渐而威风大振，匪盗果然怯惧，竟绝迹。臧旻大喜，更知孙坚非寻常之辈。恰值司马病故，臧旻遂以孙坚代司马。
既匪患尽除，官民无不欢欣，孙坚声誉更隆。正此时，吴越两地饥寒骤生，或因久旱不雨，或因大涝，鱼米之乡顿为饥馑之地，一时流民大起，匪盗滋盛。
句章许昌以为乃英雄出世之际，遂携其子许韶等揭竿而起，并广为传言，刘氏将尽，许氏将兴；欲吃粮、依许昌等等。凡流言所及，应者如云，多为饥民或亡命之徒，不足数月，竟聚众十万！
州郡大为震动，纷纷上奏朝廷，请派兵征剿，朝廷却久议不决。
