控制“东西印度之路”01
十六世纪末到十九世纪初，欧洲殖民行动中最重要的角色，当数各国相继成立的印度公司了。也就是在这段期间，蔗糖大量进口欧洲，甘蔗的种植规模不断扩大，这样的发展带来了社会和人口双方面的后续影响，而其中最值得一提的就是大西洋航线的确立。同一时期，人们对这些原产自热带的饮料，心态从好奇尝鲜，转换成消费频率愈来愈高的商业产品。终于，早餐被视为一日饮食循环中崭新一餐的时代来临了，且广为欧洲大多数的社会所接受。
◤东印度公司确立的茶之路◢
十五世纪末就掌控了远洋贸易主导权的伊比利半岛国家，在十六世纪将迈入十七世纪的交接时刻，面临了其他欧洲强权兴起的挑战，逐渐退出这片战场。葡萄牙人发现了绕经非洲大陆通往亚洲的航线，从中获得巨大利益，不料在印度洋却遭遇了北欧船队的竞争。荷兰人是首批到此探险的北欧民族。自达伽玛（1469-1524，葡萄牙探险家，史上首位从欧洲航行到印度的航海家）平安返航之后，每次葡萄牙人带回来的黑胡椒都交由弗朗德人（Flamands，居住在现今比利时北部）来销售。后来西班牙派兵镇压弗朗德地区的新教徒，惨烈的战争让安特卫普失去了它原先拥有的东方商品转运口岸的地位。商人流亡至阿姆斯特丹，至此阿姆斯特丹接替继起，掌控整个十七世纪的海上贸易。
1592年，高乃李斯．德．豪特曼（Cornelis de Houtman，1565-1599）02 跳上了葡萄牙商船，后来间谍身分被人识破，待从印度返航欧洲后旋即遭到监禁。鹿特丹的船东付了赎金恢复了他的自由，随即派他指挥带领一个舰队航向印度洋，这次他上的是荷兰人的船了。他在1597年回到欧洲，自此葡萄牙视为机密的香料航线不再机密。五年之中，也就是从1598年到1602年间，共计有十四个舰队，六十五条船，往来于荷兰和印度洋之间。利益高，风险自然高，有时候赌注非常庞大。为了避免荷兰籍舰队彼此间出现毁灭性的激烈竞争，各家船东于1602年联合组立了VOC（Vereenigde Oostindische Compagnie ），“东印度联合公司”。该公司掌控了十七世纪所有的欧洲远洋贸易，一直到1799年该公司解散为止，始终是海上贸易的要角。
东印度联合公司，跟其他国家的印度公司一样，属于我们今天所谓的混合经济制（由个人企业和政府机构共同控制的公私混合经济）；以这种架构经营的公司，它不是第一家，英国早它两年就有这样的公司成立。东印度联合公司虽然名为私人企业，却是由尼德兰联省共和国03的议会代表规划经营策略，它的首要目的当然是军事上的：抵御（也想与之竞争）西班牙和葡萄牙舰队（当时这两国已经联合行动）。相对的，该公司享有远东贸易的专卖权。
东印度联合公司在东西方之间织就了一张巨大的交易网。两百年间，它武装了四千七百艘船舰，运载了将近一百万名欧洲人。它从亚洲运回欧洲的商品，最早都是香料，该公司很快的便拿到了高级香料在欧洲的专卖权，肉荳蔻、肉荳蔻花、香草和丁香，其中最重要的进口品项是黑胡椒。然而，自十七世纪中叶开始，这些热带香料带来的利润慢慢的输给了布料（印度印花棉布）。十八世纪初，茶叶和咖啡终于成为最大宗，很快的漆器和中国瓷器也成了宠儿。1606年，东印度联合公司的船队就载运了首批茶叶回到欧洲，但一直到该世纪过了三分之二后，这个商品才成为市场新宠。
1600年，英国女王伊丽莎白发布皇室宪章，公布成立东印度公司（East India Company）。刚开始它的发展受到东印度联合公司的压制，无法展开，因为亚洲和东南亚地区产香料的岛屿都有荷兰舰队固守，它无法靠近，只得转而专注在印度半岛上，没想到反而成为十八世纪欧洲海外扩张的关键要角，它完全掌控了茶叶和其他商品的贸易。由于葡萄牙势力逐渐萎缩，征服印度相对简单许多，而后来也证明这是一宗好买卖。有一阵子，辣椒是非常重要的贸易品项，但棉花和槐蓝属植物（indigo）很快的后来居上，最后由茶叶擅场。1757年的普拉西战役（英国东印度公司与法国在背后支持的孟加拉国王公之间的战争，最后英国获胜）等于把法国公司逐出印度，东印度公司取得了亚洲商品进口欧洲的绝对掌控权，后来更在新加坡（1819年）和香港（1842年）成立据点，进军中国。
尽管如此，茶叶贸易还是遇到了一个大难题，因为这是完全单向的贸易：当时的中国几乎可以说是茶叶的唯一供应国，它对欧洲商品却完全不屑一顾。东印度公司必须面对巨额资金外流的困境，因此它想把东孟加拉国（当时泛指现今的印度东部和部分孟加拉国地区）产的鸦片输入中国，该公司从1773年起即拥有鸦片的独家收购权，但只能偷偷的输入中国，因为中国政府坚定的取缔烟毒走私贸易。1838年，偷偷进入中国的鸦片超过一千四百公吨，中国政府于是决定对走私犯处以死刑。当钦差大臣林则徐强制搜索入港的大小船只时，英国政府决定派远征军保护，因而爆发第一次鸦片战争（1839-1842），其实也可以说是茶叶战争。1842年8月29日双方签订南京条约，英国人以武力取得了在中国自由贩卖鸦片的权利，以及香港诸岛。
另一后续效应：中国茶叶外销量快速双倍翻长，更形加剧贸易失衡的现象。事实上，由于欧洲对茶叶的大量需求，很多中国农民转而种植茶叶，使得中国必须对外进口一部分的粮食，粮食不足也导致国内社会动荡不安。然而失控的动乱场面却是在东印度公司的印度总部上演：1858年印度土兵（Cipayes）兵变04迫使英国政府不得不出面接手直接介入管理。该公司在1874年正式废除。
十七到十九世纪之间，在这两大独占欧亚贸易长达两世纪之久的巨人，东印度联合公司和东印度公司的夹击下，其他国家的印度公司营收就微薄得多了。瑞典东印度公司（Svenska Ostindiska Companiet）从1732年到1806年间派出了一百三十二支远征队，主要目的地就是中国。该公司的部分资金和组织有苏格兰的介入，当时苏格兰亟欲躲开英国东印度公司的贸易垄断，想直接把茶叶和瓷器运回欧洲。他们用瑞典人带回来的商品交易取得西班牙银币，再换取茶叶和瓷器。茶叶就这样到了哥特堡（瑞典第二大城），瑞典东印度公司的船籍港，再转运至各地，到的最多的就是英格兰。该公司始料未及的是，它同时也在科学发展史上占有一席之地：好几位卡尔．冯．林奈（Carl von Linné，1707-1778）05的门徒跟着舰队航行至远东，带回众多植物。
除此之外，还有一家丹麦东印度公司（Compagnie danoise des Indes orientales），于1616年成立，不过该公司活跃的年代得等到1732年重整改名为亚洲公司（Compagnie asiatique）之后。跟前面那间斯堪地纳维亚地区的公司一样，它的获利来自将带回欧洲的茶叶立即转卖到英国市场。此外，它还有另一个独特之处，率先在亚洲建立了唯一的丹麦殖民地。特兰奎巴（Tranquebar，1620年至1845年间是丹麦在印度的殖民地），也就是现今印度的坦米尔纳杜邦（Tamil Nadu，位印度南部，东邻孟加拉国湾与斯里兰卡相望）海岸的塔兰甘巴狄（Tharangambadi）一带，它是丹麦印度公司在1620年到1845年间的亚洲基地，后来卖给了英国东印度公司。
法国公司，又称东方公司，对东印度的贸易影响就大得多了。该公司在1664年由柯尔贝（Jean-Baptiste Colbert，1619-1683，法国政治家，路易十四时期的重要人物）倡议成立，是他规划下的重商主义政策里的一环，目的在摆脱法国对荷兰和英国东印度公司的依赖。在它之前，有好几家公司昙花一现，留下了设在马达加斯加和马斯克林群岛（Mascareignes，印度洋东部的火山岛群，由留尼汪、毛里求斯和罗德里格斯等岛组成）的支援站。1666年开始，从无到有，兴建洛里昂港（Lorient，不列塔尼亚地区临大西洋的港口，其拼音与l'Orient〔东方〕相同） 成为该公司的基地港，公司也因此又名东方（Companie d'Orient），业务开始起飞。1719年，约翰．罗（John Law，1671-1729）06将它与其他公司 ，特别是塞内加尔公司（Compagnie du Sénégal）进行合并，新成立的公司有个颇悦耳的名字“印度永续公司”（Compagnie perpétuelle des Indes）。之后公司倒闭，罗当然脱不了责任，于是再次进行重组，此后一直到旧政权07结束，该公司每年至少派遣十数艘的船舰远赴印度。1763年，七年战争结束，一手扶植它在印度立足的帝国战败，公司遭到清算结束，但后来成功的重振贸易雄风。
1785年公司再度成立，业务很快的也再次蓬勃发展，直到1790年国民制宪会议决定开放自由贸易，顿失手上的专卖权为止。总结来说，它对香料和茶叶的贸易贡献不大；主要的产品是色彩鲜艳的棉织品，也就是著名的印度印花棉布。
◤蔗糖和奴隶：西印度公司的机运◢
欧洲列强为了西向贸易，同样也相继成立了许多公司。但这些公司从来不像它们的东方姊妹那般，与金融强权画上等号。就算到了十八世纪，往印度洋和中国海的航行少说需要两年时间，经常还得看季风的脸色，和考虑竞争对手，因为海上航行的不只有欧洲船而已。鉴于航程时间长，中途还必须设立补给换班的中继站。这些地方得牢牢的掌握，防止他国——且多是强权国——插旗染指。欧亚的往来大宗贸易要能繁荣，贸易重心必须放在这些欧洲公司插旗深耕的地区才行。这一切逼得公司需要具备几乎等同国家的权力才能办到，因此举凡禁得起时间考验的东方公司都是这样。
相对的，往大西洋的贸易可能看似单纯许多。航程顶多用几周来计算。海上也没有欧洲以外的其他国家来搅局。当然这条三角贸易航线（欧洲、非洲沿岸、安地列斯群岛，接着返航）常常简化了很复杂的现实层面，不过有关这些航线的海象专业知识比较普遍为人所知（洋流和风向），加上不太需要设立中继站，这也说明了意欲来分一杯羹的人数量必然倍增（港口、船东、种植业者、海盗……）。在这样的背景环境下，设立类似印度公司的大型组织（精确的说应该叫西印度公司）显得较无必要，也比较不兴盛。
所以，下面一些令人震惊的事件发展也就不需委婉隐晦了。法国西印度公司跟东方公司同于1664年在柯尔贝的倡议下成立，而后于1674年解散。它接收了非洲和美洲法属沿海地区产业的所有权，并独享大西洋贸易专卖权。它是魁北克地区殖民的始祖，尤其是在尚．塔隆（Jean Talon，1626-1694，是路易十四指派到新法兰西，即法国在北美的殖民地，到任的首位总督）统领的时期。该公司还把当时被法国海盗占领的大溪地岛和西班牙岛（Hispaniola，加勒比海地区第二大岛）的西部纳为旗下产业，并通过1697年签订的雷斯威克（Ryswick，荷兰城市）条约，获得西班牙的承认。
1635年法国为了种植甘蔗和烟草转销欧洲大都会，从西班牙人手里夺来小安地列斯群岛，瓜德罗普岛（小安地列斯群岛之一，位东加勒比海，是今日法国的海外省）和马提尼克岛（位加勒比海，亦是法国的海外一省），但岛上的农产种植业一直等到1674年法国西印度公司（CFIO）消失之后才开始蓬勃发展：奴隶的数量和蔗糖的产量短短十几年间呈倍数成长。1763年签订的巴黎条约，法国选择保留富庶的安地列斯群岛，舍弃了被伏尔泰嘲讽是“几亩雪地”的加拿大；当时加拿大的经济效益只剩下毛皮交易。除了生产蔗糖之外，大溪地还种有槐蓝属植物、咖啡和可可，当时欧洲对这些产物的需求暴增。本地的经济成长尽管植基在人口贩卖和奴隶劳动之上，但相较于各国印度公司的控制，却是自由得多。
荷兰西印度公司（GWC，Geoctroyeerde Westindische Compagnie）也有着同样的不稳情况。成立于1621年，后来因故停运，1675年又再次开始运作。该公司的全盛时期大约是1630年到1654年之间，它从葡萄牙手里抢下巴西东北部，包含了勒西非（Recife，巴西第五大城）、纳塔尔（Natal，巴西东北大西洋岸城市）和萨尔瓦多（Salvador，巴西东北滨海城市）等城市；这个地区是当时欧洲制糖业最大的上游甘蔗种植区。荷兰人打铁趁热，高效率的透过贩卖黑人输入劳力。自1650年代开始，安地列斯群岛各地甘蔗种植蓬勃发展，重伤了荷属巴西的种植业，该公司只得被迫缩减种植面积，集中心力经营苏里南（Surinam）和古拉索（Cura·ao）。
说到在美洲的国家特许公司，最后还有一间值得补充说明： 瑞典西印度公司（Svenska V·stindiska kompaniet）。它运作的时间相当短（1786-1805），活动的范围也有限（圣巴德蕾米岛〔Saint-Barthélemy〕位于瓜德罗普岛西北方，面积只有二十五平方多公里），瑞典却因此沾染了直接参与贩卖奴隶的污名。
美洲的种植业大量提供了早餐的食材，从十八世纪初，新型早餐慢慢形成，先是糖，再来是咖啡。若少了这些国家特许公司长期圈地为营的开发，这是绝对不可能的。
◤东印度、西印度，早餐的源头◢
以热带产品为主的新型早餐，逐渐在十八世纪慢慢的标准化，进而在十九世纪普及大众，我们可以大胆的说，这是数千艘欧洲船只航向南方所带回来的。但是欧洲跟热带地区的关系并非各地皆同。自十六世纪以来，欧洲人在大西洋可说是唯一的霸主，这里很早就变成农产种植区，最早是种甘蔗，然后是咖啡和可可。亚速群岛附近，高压气旋导引的风向系统，加快了安地列斯群岛与欧洲大西洋沿岸港口之间的船行速度，航行压缩到只需几星期的时间，定期的双向海上往返变得更简单，也更容易掌握。哥伦布发现新大陆的数十年后，巴西率先有了农业发展，然后从十六世纪起，扩展到安地列斯诸岛。就是在这里，首批移民将来自亚洲的蔗糖混入美洲原产的可可中。也是在这个地方，欧洲人自十七世纪始，在此种植咖啡。
随着种植面积的逐渐扩大，可可和咖啡，两种都是喝甜的，以相同的步调征服了欧洲消费者，消费和产量互为因果。而被贩卖到大西洋彼岸农地的非洲人，数量也以同样的步调逐渐增加。没有奴隶，新型早餐很可能不会出现……。
另一条南向路线，船只离开欧洲后绕经非洲大陆航向亚洲，则做出了相当不一样的贡献。行经这条路线的欧洲贸易风险较高，需要更多资源挹注，因此有必要成立类似独卖公司这样的强力机构。也就是因为有了它们，从瑞典东印度公司开始，其中最重要的当然是英国东印度公司，因为有它，欧洲人才得以用瓷器享受茶的美味。在下面几章，我们将逐一探讨。
