崇祯二年，十月十八，小雪。
这一天，都察院陕西道监察御史谢三宾被下狱，罪名是‘构陷朝臣’。
同时大理寺重申‘赵净一案’，核实是谢三宾恶意构陷，无罪开释并官复原职。
皇极殿外。
吏科，户科当值，皇极殿内正在进行廷议。
赵净与薛国观并立，两人的目光都时不时扫过大门方向。
今天朝议的内容有很多，第一，是讨论建虏入塞，第二是会推阁臣，第三，则是讨论兵部尚书人选。
每一件事，在这个时刻都是敏感的，必然引起朝廷巨大纷争。
不久之后，薛国观道：“赵都给事，我听说，有些人在密谋弹劾袁崇焕，而且证据收集的差不多了。”
赵净收回目光，道：“吏房这两天收到了七八封弹劾。”
薛国观轻叹，道：“自孝宗以来，朝廷一直争斗不休，现在建虏威胁社稷，还在争。”
赵净瞥了他一眼，道：“周侍郎找你了？”
薛国观没有隐瞒，道：“是。不止是我，科道言官不少人被拉拢，尤其是温长卿，据说拉拢了数十乡党。”
所谓‘乡党’，便是同乡之人结党，‘朋党’往往是从‘乡党’发展而来，‘朋党’的根基也在‘乡党’。
温体仁入仕三十多年，虽然未曾大用，可多年积攒的威望还是不可小觑，有心无心之下，身边已然聚集着很多人。
在这个当口，他们要是合力弹劾袁崇焕，即便现在扳不倒，事后定然也能将袁崇焕拉下马！
“不要掺和。”赵净道。
他阻止不了这些人，或者说，谁都阻止不了党争，哪怕是崇祯！
赵净现在全部精力都在应对建虏进犯上，其他事情，懒得去理会。
薛国观点头，又看了一眼皇极殿大门，眼神羡慕又晦涩的道：“我听说，这一次，成侍郎将要入阁。”
赵净也看过去，道：“成基命跳过王永光入阁，朝廷又要炸锅了。”
钱谦益跳过温体仁，惹的温体仁掀桌子，一道‘直发盖世神奸疏’差点掀翻东林党。
现在成基命又跳过王永光，王永光能罢休？
‘四凶’岂会答应？
说不得又是一番龙争虎斗，激烈党争。
薛国观面露忧色，道：“希望不要累及我们。”
他之所以这么说，是因为每次党争，言官都会自觉不自觉的卷入其中，巨大的漩涡之下，谁人敢说就能幸免？
说完这一句，他忽然看向赵净，道：“建虏现在到哪里了？外面谣言纷飞，有的说在蓟州，有说在龙井关休整，还有说根本没有进入长城，更有说，是谣言，建虏根本没来，还在大小凌河……”
赵净眉头皱了皱，道：“我也不知道，但根据满总兵信里的消息推断，应该在洪山口，汉儿庄一带。”
到现在为止，只有大安口参将王德安的血书，至于其他，蓟镇没有半点消息，安静的可怕。
薛国观忧色更重，道：“蓟镇，拦不住建虏吗？”
赵净直接摇头，道：“蓟镇本就一片散乱，四分五裂，内斗不止，屡屡哗变，指望他们挡住建虏不现实。”
薛国观想起了以往蒙古部落入侵，蓟镇将帅动辄率先逃跑的往事，神情如铁，道：“这么说，建虏兵临京师是一定的了？”
赵净望着皇极殿的大门，目光平静的淡淡道：“应该是，关键在遵化。”
蓟镇到处是险关要塞不假，可蓟镇军心士气皆不在，唯独遵化不一样。
遵化总兵是赵率教，这是赵净费劲力气，与东林党做了交易，半年多前调任过去的。
遵化现在有守兵近两万，还有诸多火炮，要是坚守，一两个月应当不成问题。
只要遵化不失，建虏就不能无所顾忌的南下，至少要留一到两万人围住遵化。
建虏这次入塞，兵马不会太多，留下一两万，突破蓟镇的兵马便不会太多。
是一力猛攻，拿下遵化后南下；还是围着遵化，分兵南下？
这是一种抉择，得看建虏贼酋黄台吉了。
薛国观回头向南，望着皇宫，又望向皇宫之外，心头沉重。
大明朝的京营多年前便已形同虚设，几无战力可言，现在只能指望宣大与辽东的援兵了。
遥想当年，还有于少保力挽狂澜，现今又有谁？
薛国观在浮想联翩，赵净的目光一直在皇极殿的大门上。
今天的廷议时间，格外的长。
突然间，殿内似乎爆发出激烈争吵声，隐约可以听到‘兵部’二字。
薛国观收回思绪，又与赵净低声道：“赵都给事，从都察院那边传出的消息，不知道准不准，关于兵部尚书的，内阁打算举荐梁廷栋。”
赵净眉头一挑，道：“辽东那个？”
薛国观点头，道：“是。”
“还是势大。”赵净想了想，道。
东林党确实势大，不然大明朝廷合乎兵部尚书条件的人选不少，为什么偏偏会是袁崇焕关系亲密的梁廷栋？
薛国观看着赵净的半张脸欲言又止。
现在满京城的流言蜚语，别说普通百姓了，便是他们也都是云里雾里，分不清真假。
赵净见廷议迟迟没有结束，稍稍沉吟，道：“国库空虚，朝廷决定在京城捐纳，我准备向内阁要些封赏给捐纳的前几名，其余人等皆有匾额。待会儿散朝，你走动一番，拉一些人，撑撑场面。”
薛国观不以为意，道：“这好办。我带个头，先捐纳两千两。”
两千两，着实的是大手笔了，相当于薛国观十几年的俸禄。
赵净嗯了一声，道：“主要还是商人。”
官员哪怕有银子，也不敢拿出来，容易引起‘嫉妒’，且不好解释。
相比之下，商人有钱，顾忌较少。
薛国观神色微动，迟疑着道：“我听说，京里的大户，尤其是商人，跑出了大半。”
赵净道：“从一开始，朝廷应该管控谣言的，尽力而为吧。”
薛国观道：“赵都给事奉旨巡视京城，或许可以趁机做些事情。”
赵净想了想，还是摇头道：“这种事，关系大过权力，大家都想办法走动一下。”
哪怕你有权力，也不能上门逼人家捐纳，一个不好，就会被人冠上‘趁机勒索，发国难财’的罪名。
薛国观应着，刚要说话，便听到了一声十分清晰又含怒的‘退朝’。
赵净神色一紧，双眼紧盯着皇极殿的大门。
今天的廷议内容有很多，他最关心的，还是关于怎么应对建虏。
大明的最高权力不在乾清宫，也不在内阁，而在这廷议之上。
廷议上决定的事，哪怕是崇祯抗拒也不能正面违反。
不多久，一众朝臣相继出来，或许是事情并没有结束，三三两两凑集在一起，依然是争论不休。
赵净等科道言官站立在两旁，目送着大人物们散朝。
赵实瞥了眼赵净，与身前的毕自严耳语了几句。
毕自严转过头，看向赵净，观察一眼，微微点头。
赵净连忙抬手，无声行礼。
大明朝廷的官员很多，能让赵净敬佩的不多，毕自严是一个。
这位户部尚书，严于律己，不参与党争，一心用事，是当朝难得的忠直能臣。
崇祯虽然信赖，但并不亲近，在屡次会推阁臣中，始终没有他的名字。
有些人注意到了赵净的动作，在他与毕自严之间来回搜寻。
等人都走了，薛国观颇有些着急的道：“赵都给事，我去打听一下。”
赵净点头，道：“细致一些。”
薛国观应了一声，快步离去。
相比于赵净的不怎么交际，薛国观在朝中人脉极广，内阁六部，哪怕是周延儒，温体仁都有交情。
赵净走回吏科，在值房坐下，便看到案桌上堆满了公文奏疏。
蒋遥还在告假，一个小吏端着茶壶进来，恭敬的道：“都给事，这是内阁刚送过来的，催促吏科尽快处理。”
赵净随手翻了两本，都是关于六部、以及地方官员任命的，道：“知道了。通知蒋给事中入值吧，不能一直告假。”
“是。”小吏放下茶壶，倒好水，退了出去。
赵净翻开另一摞，发现居然绝大部分都是弹劾袁崇焕的，多达七八本之多。
他不看内容，只看署名，几个之后，神情有些意外。
“都不是他们的人，只是试探吗？”
赵净双眼微眯，轻声自语。
大明朝廷是没有什么秘密的，朋党除了隐藏比较深之外，其他的藏无可藏。
赵净也不理会，将这些公文奏疏，全数放到一旁，专心处理他的事务来。
他被关押近一个月，虽然有薛国观代劳，可还是有很多事务堆积。
不知道过了多久，赵净肚子咕咕叫，这才抬头，慢慢放下笔。
“来人。”赵净将奏本放好，向门外喊道。
一个小吏应声而来，进门道：“都给事。”
赵净看了眼桌上的盘子，道：“这些送去内阁。对了，关于捐纳，请内阁拿出具体章程，尤其是关于奖赏，一定要丰厚。”
“是。”小吏上前，端过盘子离去。
赵净喝了口茶，望着窗外，疑惑的低声道：“薛国观怎么还没回来？”
说曹操曹操到，话音一落，一个小吏匆匆来到门前，道：“都给事，户科薛都给事来了。”
赵净连忙道：“请他进来。”
小吏转过身，薛国观大步而来，进了门，顾不得见礼，在赵净边上坐下便低声道：“廷议之上，关于建虏入塞，廷议的结论是：建虏劫掠即退。”
赵净嘴角不自觉的一抽，道：“这种时候了，还说建虏只是劫掠？”
薛国观神情也不好，沉色道：“廷议上发生了激烈的争论，尤其是六部，分歧巨大。韩阁老，钱阁老等人没有说话。”
赵净双眼冷漠，道：“他们不说话，就是默认这种可能，难怪会争吵不休。”
廷议之上，没有威望之人开口定调，那剩下的就只是争论。
薛国观看着赵净，道：“韩阁老，钱阁老等人也可能是怕担责。”
建虏到底是不是‘劫掠即退’，谁也说不准，但凡有城府的人，不会在廷议上轻易发声，以免留下话柄，遭到秋后清算。
韩爌，钱龙锡等人不肯负起责任，其他人更不会！
赵净眼神有厌烦之色，道：“陛下是什么态度？”
薛国观道：“不好说。陛下只是垂询，没有决定。不过，我听说晌午过后，韩阁老，钱阁老，成阁老，申尚书，周侍郎等又被召去乾清宫了。”
“对了，”薛国观又补充了一句，道：“廷议上有个结论，吏部左侍郎成基命，加东阁大学士，预机务。”
‘预机务’三个字，意味着入阁辅政，某阁、某某阁大学士表示在内阁的排名以及地位。
赵净不意外，这是早就传遍了的事，道：“对于建虏入塞，没有其他决定吗？”
薛国观稍稍迟疑，还是道：“没有。有的话，就是朝廷很多人反对复起孙承宗，言辞颇为激烈。”
对于孙承宗，朝廷里很多认为他‘言过其实，罪责尤甚’，恨不得杀之而后快。
赵净深吸一口气，压着心里的怒意，道：“继续说。”
薛国观皱着眉，神情忧虑，道：“还有就是关于兵部尚书，不少人举荐梁廷栋，但陛下说，要先召见，而后再做定夺，暂且由申尚书兼理。”
赵净点点头，道：“申尚书倒是好过王洽。”
王洽是完全不知兵，申用懋多少知道一些，且是前任兵部尚书，由他负责兵部，相对合理。
“还有其他的吗？”赵净看着薛国观道。
薛国观道：“其他不算什么事。哦对了，朝廷里不少人反对现在调兵，尤其是辽东的兵马，认为建虏可能是声东击西，根本目的还是在辽东。”
赵净双眉挑起，坐直的看向门外，道：“声东击西不假，只是目标不在辽东，而是在蓟镇，在京畿。”
薛国观跟着坐好，拿起茶杯，叹道：“申尚书，毕尚书等人也这么认为，据理力争，可其他人反对的同样激烈，言辞凶猛，说什么的都有，廷议之上，据说一片混乱，如同失控。”
赵净沉思片刻，道：“还是没有什么决定？”
薛国观喝了口茶，摇头道：“没有。陛下盛怒，最后是拂袖而走。”
韩爌，钱龙锡等人不说话，崇祯哪里能做出决断？
崇祯是皇帝，一旦强行决定，不止朝臣们不服，引起更多混乱，还要承担责任，被朝臣们秋后算账。
