一处别院。
赵净见到了乔允升，两人对坐，中间是沁鼻的茶香。
虽然只有半年多，但两人都有着恍如隔世的感觉。
乔允升满头白发，更加苍老，但脸上却少了以往的疲惫感，有种枯木逢春的轻松写意。
反倒是赵净，少了以往的从容自若，神态多了不少‘风霜’之色。
乔允升微笑着给赵净倒茶，赵净双手捧着茶杯。
这种情景，在以往是绝无可能出现的。
乔允升倒好茶，坐回去，笑呵呵的道：“怎么样，有没有体会到我曾经的一些感受？”
赵净品着茶，道：“好茶，这好茶总要经历一番煎炒，晾晒。但就算是一样的经历，还是有些会被扔掉，因为他们忘了初心，变了质。”
乔允升见赵净指桑骂槐，笑容更多了几分，道：“看来，你着实经历了不少，遭了罪了？”
赵净放下茶杯，微笑着道：“我？我尚未及冠，以秀才入仕，不过三年，便做到了正四品，我这种履历，在整个大明朝，说不上出类拔萃，也算是人中龙凤了吧？”
“算不上，”
乔允升直接否定，道：“而且，你是拿命拼才换来的，要不是你在城下与建虏血战，跟着满桂等人与建虏多次死战，别说四品了，五品都别想，六品是你的极限。”
赵净面无表情的道：“乔尚书，你这样贬低我，可不利于你养老。”
乔允升忽的哈哈大笑，道：“这样的话你都说得出口，看来，你真的遇到大麻烦，不得不来找我了。”
赵净神情不善，对这种老狐狸十分讨厌，一直十分讨厌！
乔允升笑了好一会儿，道：“是曹总宪出招了？”
赵净道：“出招了，被我关在酒楼好些天，也不知道反省的怎么样了。”
乔允升略有意外，道：“不是曹总宪，看来就是朝廷里了，是周延儒，还是温体仁？”
这老狐狸虽然刚回京，可对时局的洞察，果然非同一般。
赵净伸手拿起茶杯，道：“是他们一起。”
乔允升笑容慢慢收敛，眼神里也出现了困惑。
他想了片刻，看着喝茶的赵净，道：“他们即便想要立威，也不应该拿你，你手里有他们想要的东西？”
赵净摇头，道：“除了你的那点银子，我别无长处。”
乔允升还是不见一丝表情变化，老脸思忖，道：“那是有些奇怪。”
赵净抱着茶杯，道：“而且，他们正在策划一个新的‘逆案’。”
乔允升道：“那就更不应该，将你的名字加在逆案里就是了，为什么逼得你偷偷摸摸的跑到京城来？”
赵净没有再说话，这是他们苦思冥想没有得到解释的事情。
乔允升也拿起茶杯，抱在怀里，眼神都是疑惑与好奇。
周延儒是毫无疑问，当朝第一圣眷之人。
他那老成持重，顾全大局的形象，深得皇帝的宠信。
在韩爌当政时，周延儒便一而再的在乾清宫过夜，与皇帝彻夜相谈。
这种待遇，在崇祯这三年来，绝无仅有！
至于温体仁，先是被崇祯所恶，后来改观，在推倒东林党上立有大功，顺次入阁。
他的圣眷，远不如周延儒。
温体仁以往以‘孤臣’的形象示人，这也是能够入阁的关键。但实际上，他结党营私，而今朝廷大部分权力为他所把持。
反倒是周延儒，虽然是首辅，可势力远不如温体仁，一些关键位置，如吏部尚书，都察院左都御史这样的位置，都是温体仁的人。
温体仁对付赵净，有很多理由，可周延儒却没有那么多，至少不用这么紧迫。
他应该是拉拢赵净，扩大势力才对。
为什么，他要与温体仁，一同对付赵净？
乔允升想了半天，慢慢抬起头，道：“思来想去，或许只有一种可能。”
赵净身体猛的坐直，道：“乔尚书请说。”
乔允升也没有卖关子，更没有趁机勒索，慢悠悠的道：“他应该是被裹挟的。他无力与温体仁对抗，只能顺水推舟，趁机捞些好处。”
赵净皱眉，道：“他是堂堂首辅，大权在握，需要这样委曲求全？”
乔允升笑了，道：“你虽然足够聪明，也有些小手段，可终究一直在低位。所谓的阁臣也好，首辅也罢，看似风光无限，大权在握，可下有六部，上有司礼监，哪有什么一人之下万人之上。周延儒的处境，比韩阁老，成阁老好不了多少。陛下再信他，下面也得有人支持才行。没有温体仁的附和，他什么事都做不成，现在也只能委曲求全，韬光养晦，等待时机。”
赵净心里顿时恍然，继而沉思思索。
这个结解开了。
周延儒并非是真心想对付他，只是无奈，浑水摸鱼罢了。
但怎么破局？
温体仁来势汹汹，太原晋商、监察御史，京里的太康伯，言官，对赵净的攻击几乎是全方位的。
想要破局，要么一个个去堵，堵住所有人的嘴。
这显然不可能。
要么从源头上出发，解决温体仁。
可以温体仁现今的身份地位，谁能解决得了他？
乔允升看着赵净苦思表情，悠然惬意的喝着茶，仿佛在欣赏着什么难得一见的风景。
好半晌，赵净轻吐一口气，抬起头，道：“老狐狸，说吧，有什么条件。”
乔允升笑容满面，道：“我也不指望你还我银子，我这把岁数也不指望东山再起。但我家里那几个，你要想办法将他们摘出来，再次入仕。”
赵净想了想，道：“倒也不难。”
乔允升的罪责很重，虽然被赦，可族里要想‘清白’，还得花费一番手脚。
乔允升见赵净答应，并没有追问其他，直接道：“你的事，关键不在温体仁身上，而在周延儒。”
赵净神情微动，道：“继续说。”
乔允升道：“你的事，是不能搬到台面上来的，所以不能指望陛下出面施压温体仁，那就只有一个人能做到，就是周延儒。”
赵净微微点头，道：“怎么说动周延儒？”
乔允升一笑，道：“那是你的事了。”
赵净眉头拧紧，这老狐狸是一点力都不想出。
但要怎么说动周延儒去对付温体仁呢？
温体仁现在有圣眷，有势力，周延儒只能虚与委蛇，要想让他出面压制温体仁，没有足够的利益是不可能的。
乔允升好整以暇的喝着茶，完全不关心赵净后续怎么办。
赵净左思右想，还是没有一点办法，只得起身，道：“老狐狸，你得尽快离京，免得被人抓着不放。”
乔允升见赵净这么说，忽然道：“其实，也不用逼迫或者胁迫周延儒，只要给他足够的理由，公开压制温体仁就行。”
赵净神情骤变，道：“这样既能打击温体仁，还能树立他首辅的威信？”
乔允升道：“这件事，还得在御前。”
赵净心头大动，神情恍然，终于露出笑容来，道：“老狐狸，我有几个铺子在你老家，送你了。”
说罢，赵净大步离去。
他有办法了！
赵净没走多久，一个年轻人走入门来，道：“祖父，这样，怕是要养虎为患了。”
乔允升躺在摇椅上，悠然的道：“他已经不是凡事不要命的嫩头青了，你看看这一次，他没有上书，没有争辩，也没有搞以往那些手段，反而屈尊降贵的来找我，可见，他已经是一头小老虎了。”
年轻人一脸忧色，道：“祖父，这个人心思深沉又胆大妄为，没人知道他想干什么，将来肯定会惹出塌天大祸的。”
乔允升默默不语。
他自然比他这个孙子了解赵净，当年的赵净，真的是胆大妄为，将朝野得罪了个遍。
而后从军与建虏激战，三番四次不顾性命，令朝野侧目。
调任太原知府，是精心谋算的。
而太原那个位置，确实险要，尤其是在西北民乱日益炽盛的时候，作为京师的屏障，战略性将进一步抬升。
“他选了一个好地方啊……”乔允升轻声感叹。
毫无疑问，只要赵净好生经营，或许用不了几年，又是一个洪承畴，三十岁出头，位列二品大员，巡抚一省，都督一镇，手握兵权，朝野瞩目。
前途不可限量！
年轻人还是不安的道：“祖父，为什么要帮他？”
乔允升看了他一眼，轻轻一叹，道：“我活不了多久，乔家能不能兴盛我管不着了，但总要活下去。我的人脉溃散了七七八八，你们也用不上。我有生之年，能做多少就是多少了。”
“祖父，你，你是说那赵明堂？”年轻人很是震惊。
乔允升苍老的双眼闪动着精芒，道：“周延儒，温体仁都不是做大事的人，恐有心机而无能力。将来主宰大明朝廷的，我能看见的，一个洪承畴，一个赵净。”
年轻人绷直脸，说不出话来。
他钦佩他的祖父，他也看不了那么远，二十，三十年后的事，谁又说得准？
……
是夜。
周府。
赵净入了周府，站在周延儒书桌之前，神色平静，递过两道文书。
周延儒端坐于内，老成持重的脸上，都是肃色威严。
一旁的火烛突突跳动，发出噼里啪啦的声音。
偏房之内，只有周延儒与赵净两人。
赵净站着，周延儒坐着。
除了偶尔翻阅文书的声音，两人皆是一声不发。
门是敞开的，月华如水，洒落星星点点。
不知道过了多久，薛国观急匆匆而来，却被家仆拦在台阶之下。
薛国观望着里面偶尔晃动的人影低声道：“是谁这么晚了还来打扰周公？”
家仆却道：“薛都给事，夜深了，还是明日再来吧。”
薛国观更加意外了，到底是什么人，居然要将他拒之门外。
他抬头，看着晃动的影子，根本无法分辨出是谁。
顿了一会儿，还是忍不住的低声问道：“周公可知道那赵明堂之事？”
家仆眉眼低垂，道：“知道了。”
薛国观略微放心，又瞥了眼那个影子，转身离去。
他还没走出多久，身后传来一阵熟悉的爽朗笑声。
薛国观立即转头看去，只见不算漆黑的门口，走出两个人来。
薛国观亲自送这个人出门，还殷殷嘱咐，显得颇为亲切。
薛国观双眼怒睁，惊愕又慌乱。
——赵净！
怎么会是赵净，他来这里做什么？为什么周公亲自送他出门？
他，他是来报复我的？
薛国观头上渗出冷汗来，心头狂跳不止。
当年他被东林党弹劾，狼狈辞官，在京里游荡，无路可走。为了投靠赵净，向赵净递交的投名状，就是周延儒的一堆‘密事’！
时隔多年，薛国观下意识的遗忘，尤其是而今是周延儒的心腹，不怕赵净狗急跳墙。
但眼前出现这一幕，还是领薛国观呼吸骤停，恐惧到了极点！
靠上周延儒，他的远大前程已经在眼前，怎能功亏一篑！
他万分想要挪动双脚，上前问个明白。但如同被定身一样，僵硬在那，只能眼睁睁的看着周延儒亲自送赵净走到拐角，消失在夜色中。
不知道过了多久，周延儒又走回来，在月光下，满面笑容，时不时摸着胡须，显得很是自信又自得。
这时，家仆上前，低语了几句。
周延儒抬头望向不远处的薛国观，大声笑道：“廷宾，来。”
廷宾，薛国观的字。
薛国观看着周延儒的放心，心里大松一口气，连忙擦了擦头上的冷汗，压着心头的惊悸，快步走过去，抬手道：“见过周公。”
周延儒看着他满头是汗，抬头看了看月色，笑着道：“这都快十月了，廷宾怎么还是这么多的汗？”
薛国观更加放心，依旧忐忑的挤出笑容，道：“来的急了一些。”
周延儒也没多想，道：“这么晚了，什么事情这么急？”
薛国观连忙呈送过两道奏本，道：“是建虏犯锦州的急报，外加辽东请求兵饷的奏疏。”
周延儒脸色顿沉，道：“贼虏猖狂！”
薛国观瞥了眼赵净离开的方向，又擦了擦头上的汗，察觉着后背的凉意，暗自稳住慌乱的情绪，道：“周公，方才那是赵明堂吗？”
周延儒脸上又浮现笑容，道：“是他。对了，明日一早，将章允仁等人的奏本，送入司礼监，记住，是司礼监，不要送入内阁。另外，你亲自去见太康伯，要他找个由头，关于赵明堂的事，就说被人诓骗了。”
薛国观刚刚稳定的心脏，如遭重锤。
