崇祯三年，十一月二十八，日，雪。
曹勋冒着雪来到太原府，进入赵净的书房。
两人是多年的上下级关系，关系还算亲近，曹勋行礼之后，就坐在赵净对面，一边喝茶，一边对弈。
赵净看着曹勋规规矩矩的棋路，道：“允大，谁教你的棋？”
曹勋头也不抬，道：“外祖。”
赵净哦了一声，道：“韩阁老的棋路，也这样吗？”
曹勋道：“不是，我看不懂他的棋，我从来没有跟他下过一半。”
赵净拿起茶杯，点点头，道：“观棋如人，韩阁老宦海沉浮数十年，一般人确实比不过他。”
曹勋抬头看了赵净一眼，继续盯着棋盘，道：“府尊，我感觉，近来有些不对劲。”
赵净放下茶杯，捏着棋子，道：“什么不对劲？”
曹勋道：“太原府的商旅减少了很多，而且粮油米面都在涨价，不止是太原县，其他各县都有这种情形，虽然还不太明显，可短短半个月，涨了一成多，着实不寻常。”
赵净双眼微眯，心里隐约有了想法，道：“还有什么？”
曹勋下了一子，盯着棋盘不语。
赵净看了他一眼，道：“对我还有什么不好说的？”
曹勋也抬起头，目色复杂，道：“近来，有不少人来找我，还都是一些让我无法拒绝的人，他们，话里话外都是太原府革新赋税的事。”
赵净更加好奇了，道：“不奇怪，我也得罪了不少人，让你为难的是什么？”
曹勋神色动了动，似乎用力下定决心才道：“还有关于张家堡的事。”
赵净眉头一挑，慢慢坐直身体，神情逐渐冷漠。
垄断去往张家堡的路，控制对塞外的贸易，一直在赵净勠力推进的事。
但这只有内里的人清楚，外人不应该知道是他才对。
曹勋看着赵净的表情，坐直身体，低着头，道：“一些晋商，透露出了一些消息出来，似想要在太原生事，将府尊调离。”
赵净拿起茶杯，双眼里都是凌厉之色，拨弄着茶水，不过片刻，他就笑呵呵的道：“他们倒是找准了一个好时机。现在我看似四平八稳，实则危机四伏，尤其是朝廷以及陛下，都对我不满，甚至起了疑心，他们要是搞出事情来，说不得真的能把我送走。”
曹勋凝视着赵净，道：“府尊，有些话，我不知道当讲不当讲。”
赵净喝了口茶，道：“说。”
曹勋沉住气，道：“我觉得，府尊有些着急了，而且手段过于激烈，凡事过犹不及。府尊今年二十出头而已，有的是时间，何必那么急切？就算是好时机，府尊也能将那些人耗死。”
赵净抱着茶杯，笑着道：“他们说动了你，想必也能说动其他人。都说堡垒是从内部攻破的，一点都不假。”
曹勋没有一丝慌乱，继续道：“府尊，这些不是他们逼我来说的，是我自己的想法，很早就有了，只是一直没有机会说与府尊。”
赵净点头，道：“不早不晚，刚刚好。”
说着，他转头看向外面，淡淡道：“抚台的态度有所改变，藩台近来也动作频频，听说，朝廷还要派来一个按察使……”
曹勋作为太原县令，加上背景，自然也知道这些，再次劝道：“府尊，我不是被他们说动，我也不是害怕，我是觉得，操之过急，适得其反，还请府尊明鉴。”
赵净将茶杯放下，看着他，道：“如果我固执己见，一意孤行，刚愎自用，听不见良言，你会作何选择？”
曹勋的履历也是相当不错，又是世家出身，在太原县历练个一年半载，不说回京，调任一个中下知府，都是‘常规’的升迁。
大明官场，别说二十多岁的知府了，就是二十多岁的阁臣，在天启朝就有，算不得什么。
曹勋抬起手，沉声道：“下官只说府尊有些急，但并没有说府尊错。如果府尊执意革新步骤，下官定为前锋，绝不退缩。”
赵净神情意外，道：“你要留下？你可知道我这些事要得罪多少人？稍一不慎，言官一道弹劾，我就是下狱论罪，不得好死。”
曹勋方正的脸上都是正色，更是掷地有声的道：“下官不是碌碌无为之人，更不会与污浊之辈同流！下官与其浑浑噩噩，终日不知所为，倒不如为府尊之先锋，披荆斩棘，刀山火海，一往无前！”
看着曹勋一本正经的脸上说出这般热血沸腾的话，赵净着实惊讶，笑着道：“允大，你一个老实憨厚的人，怎么还学会说这些矫情的话了？”
曹勋面不改色，沉声道：“下官现在想问的是，府尊是否决议固执己见，一意孤行，刚愎自用，一往无前？”
赵净见状，深吸一口气，抬起手，道：“既已上路，绝不回头！”
曹勋一脚踢开凳子，再次抬手而拜，朗声道：“太原县令曹勋，领府尊之命！”
赵净看着曹勋，本来还有所恍惚的内心瞬间坚定下来，心生出一种澎湃的豪情——吾道不孤！
……
府前街，富通酒楼。
孙传庭疾步而入，来到二楼包厢，看着白发苍苍，面色严厉的老者，连忙抬手道：“伯雅见过泰山。”
孙传庭的岳父，南京通政使张知节。
张知节面无表情，也不让他坐，直接道：“你早年入仕，多遇不公。你要辞官，我应允你。你在代州著书立说，摆摊授课，我亦认为甚好。你上次写信与我，说难推徐公之请，我能谅解。而今，你在太原，所作所为，可曾违心？”
孙传庭站在老岳父跟前，没了以往的从容不迫，神情发紧，欲言难开。
张知节看着他的表情，问道：“我知你有抱负，也知你才情，说你王佐之才，即便私下，我也不觉得脸红。太原，是你抱负之地？是你施展才情之所？”
孙传庭缓口气，抬着手，道：“泰山，太原府所行之事，皆是朝廷，乃至陛下心心念念之举措，上可安朝廷，下可抚百姓，是善政之举。”
张知节道：“我来之前，已经查问清楚。赵明堂，确实是一个敢作敢为之人，他有能力，也有魄力，是大才。但我问你，合乎于当今情势否？他要早生几十年，或许是张太岳，可他晚生了几十年。在而今朝局之下，他所行所为，能否真的上安朝廷，下抚百姓？几年前，你与我讨论兵书，你可还记得你说了什么？兵无常势，胜败之道，在乎于因地制宜，不可照搬兵书。而今那赵明堂就是在照搬张太岳之策，这‘势’还在万历朝吗？这‘地’，还是万历时的地吗？”
孙传庭沉色不语。
他这老泰山说的，是一点都没错！
张知节看着他，继续道：“我没有说赵明堂错，他在当今情势之下，已然能做这么多事，是大勇之人，我甚是钦佩。但你扪心自问，他真的能做得成吗？从太原到京城，有人能容得了他吗？一旦折戟，他就是在倒行逆施，人神共愤，天下诛之！”
孙传庭面沉如水，眼神凝视着老岳父，道：“泰山，如果，他做得成呢？”
张知节目光严厉，道：“你扪心自问了吗？”
这句话噎得孙传庭紧绷脸角，一个字说不出来。
赵净的所作所为，没有比他更清楚了。
那些举措，就是在冒天下之大不韪，几无成功的可能。
一旦失败，赵净的下场，就如老岳父所言，倒行逆施，人神共愤，天下共诛！
届时，他的追随者们，同样会被清算，更是会在史书上，留下极其不堪的一笔！
张知节起身，道：“你好生想清楚，不论是回去著书育人，还是去其他地方，我都不反对。”
说罢，径直离开，多一句废话都没有。
孙传庭愣了下才反应过来，连忙追出去。
张知节出了门，径直上马车，扬长而去。
孙传庭站在街面上，目送着老岳父的马车背影，禁不住的长吐一口气。
这段时间，不是没有人来找他，威逼利诱，手段百出，但孙传庭应付自如，根本不在意。
可老泰山亲自从南京赶到太原，几句话就让他孙传庭的内心剧烈动摇。
威言恐吓胁迫也好，钱财名利引诱也罢，孙传庭不为所动。
但谎言不伤人，真相才是快刀。
张知节的每句话都是锋利无匹的长刀，刀刀扎入孙传庭的肺腑。
“叔父，没事吧？”孙奕悄步从后面走来，低声问道。
孙传庭也不是一个意志不坚定的人，虽然老泰山的话令他动摇，可还不足以迫使他改变态度。
“回去吧。”孙传庭淡淡道。
孙奕清晰的察觉到了他叔父话音里的不对劲，又瞥了眼那位严厉的通政使的马车，缩着头，跟在孙传庭背后。
……
太原府的雪下的很大，有人南来，有人北往，有人东归，有人西去。
南来的人，是程家的，押送着几十辆马车的货物，堆的严严实实，驿站地面轧出深深的辙痕。
北往的人，是赵净派出去的，前往大同。带着赵净的亲笔信，与满桂再次商议从太原前往张家堡的路线。
东归的人，是年关将至，各级官府开始年休，从京城来的官员很多，陆陆续续打点行囊，开始回京过年。
而西去的人，则是洪承畴派来的人，赵净不见，四处碰壁，在与左光先暗中通信后，迅速离开太原府，返回绥远。
十二月上旬，赵净穿着厚棉衣，踩着雪，迎着刺骨寒风，巡视着今年开垦的荒地。
太原县令曹勋，阳曲县令吕阳，太谷县令岳炎陪着赵净，一个个都冻的脸色发白，瑟瑟发抖。
赵净双手揣在袖子里，口吐白雾，道：“允大啊，我爹尽给我出难题，居然将赵常留在了户部，我这身边一个可用的人都没了。”
曹勋亦步亦趋的跟在赵净边上，道：“府尊，我听说基画任了刑科都给事中？”
赵净抬头望了眼白皑皑的前面，道：“是。升了官了就不能指望他帮我了，有没有什么可靠的人，给我推荐几个。”
赵常那样的家生子，从小养到大的贴心仆从，哪里是外面可以随便找的？更不是什么人都可以举荐的。
曹勋只当没听到，道：“府尊，这场雪来的挺好，我找过一些老农户问过，一旦明年开春，不止去年开垦的地方会变得适宜耕种，一些荒地，荒山也能种那些番薯了。”
岳炎在后面听着，突然插话道：“府尊，我们太谷县今年也种了不少，明年，我已要求所有百姓种植，堂前屋后，河边树下，田里的空地，道路两旁等等，都要种上，不能有一处地是空着的。”
吕阳想跟着附和一句，曹勋却突然道：“府尊，灾民少了很多。”
赵净一怔，回头看向他，道：“什么意思？”
曹勋意味深长的与赵净对视，道：“府尊，过往每个月太原府都能见到数百灾民，多半是从西北过来的，但最近，几乎看不到。我询问过其他州县，他们说……也是不多。”
赵净听懂了，停下脚步，抬头西北望，自语般的道：“洪承畴动作这么快吗？”
曹勋瞥了眼后面的吕阳与岳炎，上前低声道：“下官担心是有人从中作梗。”
赵净还是望着西北方，道：“洪承畴的人，应该快到了吧？”
曹勋退后一步，道：“算算时间，该到了，大雪阻路的话，也就在这一两天。”
赵净道：“曹变蛟剿匪该收兵了，我传信给他，命他派人去边界看一看。”
曹勋觉得赵净没有明白他的意思，上前再次低声道：“府尊，我担心的是内外勾结。”
赵净回头看了他一眼，心中若有所动的道：“你是说，那些晋商与洪承畴？”
曹勋没想到赵净这么轻易点破，余光扫了眼低着头装作什么都没听见的吕阳与岳炎，道：“府尊，小心谨慎，方使得万年船。”
赵净伸出手，哈了哈，而后眼神冷漠的望着西北方。
曹勋的话提醒了他，黄家能用钱粮与洪承畴勾结，其他卖国晋商未必不会！
