毕自严与赵实谈论的杨鹤出狱了，死罪可免，活罪难逃，最终还是要被遣戍。
一场艰难的父子话别，在德胜门外上演。
杨嗣昌前来送行，殷殷嘱咐，道：“父亲，一路上我都打点好了，切勿担心。我在朝会多立功绩，寻找机会，以求朝廷赦免父亲，早日得归。”
杨鹤满腹惆怅，望着北方，脸色黯然，道：“原本为父不用遭此劫难的。”
杨嗣昌不语，一味的给父亲整理行李。
虽然是流放戍边，可银子使到位，还是相对舒坦，并无性命之忧的。
杨鹤看了他一眼，道：“为父之败，不是败在那些匪寇之手。在为父看来，他们不过土鸡瓦狗之辈，不说大军清剿，便是些许小利亦可降服。奈何朝廷浑沌，处处掣肘为父，方有今天劫难。”
杨嗣昌对他爹的话也是认同的，点头道：“父亲莫要过多忧虑，西北之事，自有朝廷料理，父亲还是保重身体为要。”
杨鹤对他这个儿子也是极其了解的，心里总有预感，这个儿子将来也会面临他的困境，忍不住的嘱咐道：“将来若有一天，你总理西北事务，切记一条，西北之祸，只能毕其功于一役，切不可拖延。”
杨嗣昌一怔，道：“父亲，儿是山海关兵备使，防的是建虏，怎会与西北扯上关系？”
杨鹤长叹一声，仿佛要将内心的无尽压抑尽数吐出来。
“以后你就知道了，”
杨鹤看着儿子，心里格外复杂，道：“凡事谨慎，莫要出头。”
杨嗣昌自然也看得出父亲的无奈与酸楚，抬起手，恭恭敬敬的道：“父亲放心，家里一切有我。”
杨鹤对杨嗣昌是无比满意的，无论才学，能力，品行，在他眼里，当世无人可比，是将相之才。
艰难的挤出一丝笑容，杨嗣昌再次望向北方，无数的话说不出口，只能道：“京里的人你要小心，今日帮你，明日害我，这是常事，无需挂怀。结交谁，远离谁，你心里要有计较。”
杨嗣昌瞬间想到了薛国观与赵净，道：“父亲，薛国观与赵净这二人，你怎么看？”
杨鹤稍加思索，道：“这二人我都见过。赵净，赵明堂，此子年轻气盛，惯走偏锋，行事凌厉，胆魄非常。这等人，要么早夭，要么大奸，你莫要与他走的太近。”
杨嗣昌没想到他父亲对赵净是这种看法，疑惑的道：“父亲，是他出主意救下的你，而且，我听说，他也是一个孝子。”
杨鹤背着手，满面愁容，道：“恩情是恩情，该还要还，但莫要与之深交。你这个岁数，很多事无需我多说。”
杨嗣昌略有迟疑的道：“父亲的话，孩儿记下了。”
杨鹤迎着寒风，双眼眯起，道：“那薛国观，是一个小人，早年为父与之同僚，看似忠直，实则心思满腹，在阉党与东林之间反复横跳，甚是无常。”
杨嗣昌顿时明了，道：“孩儿明白了。今日便备一份重礼送去薛府，赵府那边，孩儿亲自登门。”
杨鹤回头看向他，道：“辽东那边，你也要谨慎小心。朝廷对祖大寿等人是不满的，也是有警惕的，只是无法辖制。新的巡抚，总督，督师，肯定会掀起内斗，届时建虏再袭，又是桩桩旧事重演，你莫要涉入其中。”
杨嗣昌听着父亲字字句句都是对他的担忧，双眼泛红，抬着手拜下，沉声道：“父亲之言，孩儿不敢或忘！”
杨鹤心里千言万语无法尽出，又是一声长叹，化作了两个字：“走吧。”
不远处的刑部卒役过来，给杨鹤带上枷锁，押着他往北走。
杨嗣昌紧紧追着，再三交代。
……
反复无常的薛国观，确实在反复无常。
近来，他突然在悄悄疏远周延儒，以往一天恨不得跑十八遍的内阁，近来一次没去，反而是去吏部以及温体仁府邸十分殷勤。
周延儒对此一无所知，依旧沉浸在与温体仁的恶斗之中。
虽然不知道温体仁用了什么手段，令陛下再次信任他，但对周延儒的倚重却与日俱增，朝廷大小事，几乎是周延儒一言而决。
周延儒一边巩固皇帝的信任，一边对温体仁进行大肆打压，排斥异己，培植亲信，大明朝廷，陡然出现了一个奇怪的现象——一言堂。
这种情况，纵观整个大明朝都没有出现。
周延儒无比顺心，温体仁告假，六部臣服，无数人拜在他脚下，俨然有了一人之下万人之上的巨大成就感。
看着瘦骨嶙峋，疲惫不堪的毕自严来了，周延儒一脸担心，连忙起身，走出来迎接，急声道：“景会，你都这样了，还亲自跑来做什么，有事打发人来通知我一声就是了。”
毕自严还是恭恭敬敬行礼，之后才笑着道：“阁老的门槛高，我这亲自都跑进不来，哪敢派人来。”
周延儒顿时一脸责怪的道：“休要胡说八道！我闭门谢客，那是躲那些市侩之徒，岂能拦得住你毕景会？快坐快坐！”
周延儒扶着毕自严坐下，这才一边亲自倒茶，一边深有感慨的道：“方才我在宫里，陛下也在担心你的身体。其实，陛下是有心放你走的，奈何户部，着实没有令他放心得下的人。”
大明朝廷这几年，可以说，都是毕自严在苦心经营，不然以那空虚至极的国库，如何撑得过建虏一战，而今还有西北之乱。
在很多人眼里，大明朝廷少的了谁，都少不了国库的这位大管家。
毕自严接过茶杯，苦笑摇头，道：“阁老，下官这副身体，即便不是熬死在值房里，也得死在弹劾奏本之下，无所区别。”
周延儒已经坐下，皱着眉，板着脸呵斥道：“休要胡说！谁敢胡说八道！？你做的事情，不止是我，陛下也看在眼里！陛下圣明烛照，明辨是非，我看哪个小人敢害你！”
毕自严将茶杯放到一旁，道：“下官准备在太原做些事情，做得好，收些税，弥补国库亏空。做的不好，怕是要被唾沫星淹死。”
周延儒瞬间知道毕自严的来意了，摸着胡须，故作思忖的道：“是那赵明堂？我倒是知道一些，他，你要他做什么？”
毕自严也知道瞒不过周延儒，但面子上就得这样，道：“就是恢复一些旧制，百姓的税不好收，下官考虑，收一些商税。晋商富甲天下，而今国事危艰，理当为国出些力。”
周延儒微微点头，道：“是这个道理。”
但，话也就到这里。
周延儒在南直隶，有着大量的田亩，同样的，家族也涉及了众多暴利行业。
大明朝的地主与商人，其实很难分得清，早就是你中有我，我中有你。
毕自严也没指望他赞同，道：“赵明堂是一个忠君为国，敢为天下先的年轻人，原本这件事交给他，我是很担心的，万一折损了如此良才，我将愧对朝廷，愧对阁老，愧对陛下。”
周延儒见毕自严字字句句都是大道理，笑着道：“景会，莫要多想，你啊，现在还是要休养身体，我们大明朝廷，缺不得你这样一个大掌柜。”
毕自严笑着，从怀里掏出几道公文，道：“阁老，还有几件事，得阁老票拟，陛下那边，下官还要再走一趟，得尽快发往太原。”
周延儒接过来，也不看，疑惑的道：“朝休之际，还要发出去？”
毕自严轻轻一叹，道：“辽东要钱，西北要钱，朝廷官员的俸禄要钱，六部九寺天天有人堵下官的门，这一笔笔都在脑门上，下官哪里还有什么朝休，只求一晚上睡得着就谢天谢地了。”
周延儒笑着翻看毕自严的几道奏本，发现果然都是与商税有关。
‘商税’，在朝廷的政策中，其实是一直在收取的。
简而言之，政策没有问题，关键是收不上来。
商人以及地方官员，用了无数手段，将本应该收取的商税给‘消失’了。
毕自严这些奏本，无非是一种‘重申’，朝廷在缺钱的时候，历年都会走程序般的再次颁布命令，一年一年，循环往复，但谁都清楚，起不到一点作用。
周延儒没有拿笔，一脸认真的在看着。
如果说是其他人，周延儒会毫不犹豫的票拟，直接送入宫，不带一点犹豫。
但执行的人是赵净，周延儒就要斟酌再三了。
赵净那个人，周延儒还是了解的。一个胆大包天，敢把天捅破的人，一旦任由他施为，太原得掀翻天。
如果只是在太原，周延儒看在毕自严这个深受皇帝宠信，且需要他拉拢为盟友的份上，也不是不能署这个名。
问题是太原知府，是赵净。
毕自严见周延儒迟迟不落笔，拿起茶杯，笑着道：“都是些本应该做的，阁老，国库空虚，朝政颓败，总得有人出来做事。下官这个模样，撑不了太久，总得有年轻人出来顶事。”
周延儒抬头看了他一眼，心里已经在考虑是否要拉拢毕自严了。
这几道公文签下去，将来惹出麻烦来，他得扛这个大雷。
周延儒沉吟再三，道：“我再考虑一下。”
毕自严放下茶杯，站起来，伸手从周延儒的桌上拿过他的几道公文，道：“那我直接去找陛下。”
周延儒连忙道：“等等。”
旋即，他站起来，来到毕自严身前，神情依旧踌躇不定。
宫里的那位陛下，最讨厌朝臣推诿，遇事不决，无能犹豫。
突然间，周延儒双眼闪过一道异色，向着门外低喝道：“来人！”
值房小吏匆匆而来，道：“小人在。”
周延儒又从毕自严手里拿过那几道公文，递给他，道：“即刻送去温阁老府上，请他票拟。”
小吏应着，快步离去。
毕自严心如明镜，却道：“阁老说的是，内阁，合该是一个态度才是。”
周延儒见他主动给台阶，笑容满意，道：“景会，你今天来的正好，老家刚给我送来一罐好茶，一起去品一品。”
说着，周延儒也不给毕自严拒绝的机会，拉着他就直奔内阁的偏庁。
毕自严身体不好，不想来回跑动，今天一定要有个结果，半推半就的跟着去了。
就在两人穿过廊庑的时候，薛国观正好来内阁的路上，堵住了周延儒的值房小吏。
“慌慌张张的，像什么样子？”薛国观站在会极门外的桥上，板着脸道。
小吏愣了下，心想也没干啥啊，但薛国观是惹不起的人，连忙道：“薛都给事中，是阁老让我送几道公文去温阁老府上。”
薛国观骤然心中暗紧，故作平淡的道：“我正要去见阁老，有谁在吗？”
小吏不疑有他，道：“户部的毕尚书在。”
薛国观点点头，示意知道了。
小吏一躬身，连忙错开，小步跑向御道。
薛国观站在桥头，静静望着内阁的几间破瓦房，心里起伏不定。
温体仁的再次得宠，超过了所有人的预料，而薛国观是相对冷静的那一个，在温体仁再次得宠之后，心里有了一种清晰的预判——周延儒，斗不过温体仁！
这种判断，驱使他开始远离周延儒，不动声色的靠向温体仁。
他的行为还不够明显，但身在局中的人是相当敏锐的，周延儒应该是能有所察觉的。
除了周延儒，薛国观还在担心另一个人——赵净。
以赵净在朝里的人脉，以及对他的‘恨意’，不可能不关注他。
薛国观内心十分清楚，赵净知道他的动作。
“为什么？”
薛国观忍不住的低语，眼神里是万分警惕与不安。
赵净是对他有所打压，在很多事情上给足了他难处，但这些‘报复’在薛国观看来，是远远不够的。
赵净会真的轻易放过他吗？
薛国观脸色不由自主的渐渐凝色，头上出现细汗。
不知不觉，赵净成了他的心魔，挪不开，去不掉，一点风吹草动就令他心惊胆战，日夜辗转。
“户部尚书……”
薛国观望着内阁，心里若有所思。
户部是支持赵净的，这一点薛国观十分清楚。
能不能，从户部下手，与赵净缓解一二？
