酒楼后院，地下密室。
七叔与范永魁并坐，两人之间是范西成的头颅。
七叔神情无比凝重，却又一言不发。
范永魁沉着脸，眉头拧成川字。
黑漆漆的密室里，只有一盏油灯，不大的密室，显得异常幽静与诡异。
好半晌，七叔坐直身体，直视前方，道：“那赵明堂，是一头饿狼，折损在他手里的晋商已经不是一个两个。”
范永魁同样直视前方，道：“是。黄家，翟家被抄家，族人流放戍边，绝大部分人已经死在了狱所。”
“我范家决不能步其后尘！”七叔话音平静，却又铿锵如铁石，不容置疑。
范永魁道：“他送来这四个字，是威胁，是警告，是最后通牒，也说明他有顾忌，否则直接抄没我范家就是。”
七叔神情微动，转头看向他，道：“赵明堂在忌惮什么？”
范永魁道：“不清楚。或许是耿如杞，或许是我范家在山西的势力，亦或者，是我范家在朝廷的关系。总之，他有所忌惮，不敢对我范家下死手。”
七叔目光肃然，道：“这种时候，你在猜测？”
范永魁眉头紧锁，道：“我不知道，也没敢派人去探问。”
七叔慢慢又坐回去，道：“你没有贸然派人出去四处探问是对的，现在，我范家决不能示弱，否则必然引来群狼，用不着赵明堂抄家，他们就足以将我范家啃食殆尽！”
范永魁道：“七叔，你说，我是否该去找赵明堂谈一谈，或许还有余地。”
七叔又瞥了眼范西成的头颅，道：“他手里有足够的把柄了，完全可以将我范家置于死地。或许你猜的是对的，他有所忌惮，但这并不足以让我们找上门去与他谈判。”
说白了，范家手里没有筹码。
范永魁心头沉重，道：“七叔，我想去见见耿如杞，或许，他知道是因为什么。”
七叔沉吟着，道：“太过冒险了。赵明堂是一个众所周知的疯子，什么事情都干得出来。我们现在完全没有准备，不能激怒他。”
范永魁看着七叔，凑近低声道：“晋王，不能帮我们说话吗？”
“不能。”
七叔回答的干脆，道：“赵明堂回太原第一件事就是去了晋王府，后来晋王府态度就变了，与我们范家的生意，基本上已切割干净。赵明堂，编织了好大一张网！”
范永魁神情越发不好，眉头拧的生疼，道：“七叔，我们，总不能坐以待毙吧？”
七叔深吸一口气，道：“还是老样子，双手准备。你先着手，让太原府的物价恢复，而且准备好赔偿太原府动用的钱粮。另一面，通知各处，做好应对。尽可能的拖延时间，摸清赵明堂的底细，再做进一步打算。”
范永魁听懂七叔的意思了，却道：“七叔，这样的话，一时间，怕是凑不出那么多的米面粮油，而且要赔偿太原府，怕是要数十万银子，我，暂时拿不出来。”
七叔神态自然，道：“着手去做，不是让你一步到位。”
做给赵净看，拖延时间！
范永魁瞬间清醒，沉声道：“好，我这就着手去办！”
七叔再次望着黑漆漆的对面，眼神闪烁着冷芒，道：“这件事一定是赵明堂设的圈套，他的目的究竟是什么？没有对我范家下死手，是真的有所忌惮，还是另有图谋？这些事情，你要想办法在不被赵明堂察觉的情况下摸清楚。另外，给张家口去信，让肖山动用关系，搞清楚内情。”
肖山，范永斗的字。
七叔缓慢起身，推开密室的门，走出去，阴鹜的脸色顿时变成了以往从容不迫。
范永魁跟在他身后，恐惧忐忑的表情消散，又是范家大掌柜的霸道自若。
两人出来没多久，范家的请帖飞入太原府，众多的太原城的大小晋商奔赴范家。
不到半个时辰，各大小商家宣称‘调运得当，货源充足’，开始降价。
到了晚上，太原城的物价已经恢复到去年年初，而且任由买卖，毫不限购。
这突如其来的变化，震惊了整个太原城。
左布政使王用急匆匆跑到巡抚大院，面对耿如杞，满面笑容的道：“抚台，大喜啊，太原城的物价恢复了，而且比去年年初还有所降低，可大肆采买，弥补亏空以及军需了。”
耿如杞面无表情，双眼一直望着窗外。
他自然也早就知道了，用不着王用亲自跑过来报喜。
‘范家到底在干什么？’耿如杞心头震动，暗自揣度。
范家囤货居奇，哄抬物价，是早就在准备的事情，事先还试探过，绝不可能轻易罢手，而且，居然事先不通知他。
再联想一直按兵不动，优哉游哉的赵净，耿如杞越发的忐忑不安，目光渐凝。
王用不动声色的观察着耿如杞，又道：“抚台，范家等晋商还亲自到布政司，说他们世受皇恩，保护乡梓，义不容辞，准备捐纳钱粮，贴补剿匪兵饷空虚。而且，还另外捐赠三十万两，用于救灾安民”
耿如杞根本听不进去，道：“嗯，好。”
王用渐耿如杞神不守舍，道：“抚台，那，是否要有所嘉奖？”
耿如杞看了他一眼，道：“你们布政司的事，不用总是来问我。”
“是是，”
王用连连应着，而后道：“那个，抚台，三司以及太原府各级官员，都在问，孙传庭的事。”
耿如杞眼神微沉，淡淡道：“孙传庭没有什么事情，只是在我抚院养病，不是已经说过了吗？”
王用浑身上下都是恭敬状，道：“是，下官明白，只是，太原府本就是非之时，没有主事之人，难免人心浮动，躁动不安。”
耿如杞压着怒意，道：“什么人心浮动，什么人躁动不安了？给他们安排能让他们冷静下来的位置！身为朝廷命官，遇事就慌，有何颜面报效朝廷，造福一方？”
王用将耿如杞的事态尽收眼底，连忙起身道：“是，下官糊涂，这就回去教训一番。”
耿如杞冷眼送走王用，心头的烦躁却逐渐升腾，爬上了眼角眉梢。
老管家从门外进来，道：“老爷，有一个消息，说是，有人给范永魁送了一颗人头，范永魁吓的脸色苍白，没有人色。”
“人头？”
耿如杞猛的站起来，道：“谁的人头？什么人送去的？”
老管家躬着身，道：“人头披头散发，血水沾着石灰，在场的妓女认不出来。后面范家的酒楼就闭门谢客，任何人不得进出。至于是谁送的，也没有说法。”
耿如杞来回踱步，神情变幻不断，语气跟着焦虑，道：“应该是赵明堂，也只有他敢这么做。那颗人头，就是事情巨变的原因！派人去，问个清楚明白！”
老管家上到近前，神情凝重的低声提醒道：“老爷，这种时候，与范家交通，怕是会落入赵明堂的眼里。”
耿如杞烦躁的一摆手，道：“这些事，他早就看的明白了，知道了又如何？”
老管家神色凝肃，道：“老爷，至少在明面上，你与范家无涉。现在范家就范，说明赵明堂已经拿住了他们，或许已磨刀霍霍，之所以按兵不动，或许就是忌惮老爷。而老爷这种时候，与范家有所联络，恐会刺激到他。”
耿如杞猛的惊醒过来，几乎是下意识的急声问道：“你说怎么办？有什么办法？”
赵净是一个疯子，太原城人尽皆知。
这是一个敢率兵杀入藩王府，逼死老晋王的人，有什么是他不敢做的？
他要是给耿如杞扣一个‘交通匪寇’或者是‘意图不轨’的罪名，率兵杀入巡抚大院，太原城没人会意外！
老管家见他家老爷少见的慌乱，安抚道：“老爷，你是山西巡抚，明面上，没有参与任何事情。既然范家就范，你也不能继续推动这件事，放了那孙传庭，给个台阶，让所有人都下来。”
耿如杞盯着他，道：“赵明堂，会善罢甘休？”
老管家沉吟一阵，道：“范家应该是躲不过这一劫了，但老爷，应该还有回旋的余地。”
“怎么个余地？”耿如杞急声道，已经失去了往常的冷静。
老管家道：“不好说，要看赵明堂到底想做到哪一步。”
简而言之，赵净现在想干什么？是利用范家，将耿如杞牵扯进去，一网打尽吗？
这种手段太过狠辣，但赵净完全做得出来，眼下，是一个极其合适的机会！
耿如杞慢慢沉住气，眼神冷冽的望向城东，道：“那就看看吧。”
说罢，他道：“将孙传庭放出去，还有，将那章允仁一并捆了，送去太原府。”
老管家双眼一亮，道：“老爷高明。”
耿如杞却摇头，道：“还不够，想要自保，得做更多的事情。”
老管家疑惑，耿如杞却没有解释，反而大步离开。
在耿如杞离开巡抚大院后，孙传庭也被放了出来。
站在台阶之上，听着孙奕等人奏报这几天发生的事情，孙传庭默默许久，不得不感叹道：“赵明堂，确实比我有手段啊……”
而这会儿，赵净正带着儿子逛庙会。
处处张灯结彩，欢声笑语，完全没有战乱不安模样。
一个亲兵悄悄来到赵净身后，低声道：“公子，有人跟过来，像是练家子。”
赵净仿佛没有听到，将一个拨浪鼓放到儿子跟前，摇晃着道：“轩儿，喜欢不喜欢？”
小家伙似乎累了，歪在赵净胸前，眼睛费力的都睁不开。
赵净不再逗他，将拨浪鼓挂在肩头，道：“去范家的人，都记下了？”
亲兵道：“是，总共三十六人，多半是晋商，大大小小的都有，与范家或多或少都有姻亲关系。还有几个官员，是布政司与按察司的。”
赵净慢慢走着，道：“都盯好了。”
“是。”亲兵应着道。
赵净四处闲逛，就等着暗地里的人出手，可是直到天色黑透，赵净已经回到门口了，还是不见动手。
赵净站在门口，望着不远处黑漆漆的转角，自言自语，声音不大不小的道：“你们不下手，我要不要自导自演一出？”
说罢，转身回府。
黑暗中似有脚步声响起，嘈杂难辨。
赵净回了府邸，休息一会儿，来到偏庁，陪老爹吃饭。
赵实还是一如既往的撕扯着馒头，若有所思的道：“赵常已经跟我说了，你，是想放范家一马？”
赵净拿起筷子，直接摇头，道：“要是可以，我恨不得现在就将他们杀个一干二净！”
赵实旋即会意，道：“是因为范家现在的大本营不在太原，不在汾州，而是张家口。你在等张家口的消息？”
赵净咬了一口馒头，道：“嗯，满桂还没有回信。我三番四次想要将手伸入张家堡，都被打了回来。而且，满桂似有意维护。”
赵实看着赵净，提醒道：“张家堡的牵扯，比你想象的要大，宣大以及辽东，多半兵饷，出自张家堡。”
赵净一怔，看着赵老爹，道：“什么情况？为什么我之前一无所知？”
赵实想说话又皱眉，似为难，好半晌才道：“其实，张家堡，嗯，银子最多。”
赵净一脸疑惑，脸上写满了爹你继续说。
赵实仿佛不知道怎么说，又是思索一阵，道：“张家堡，有最多的现银，宣大蓟镇辽东的巡抚经略总兵等等，都要去那里化缘，而且最容易得到。”
赵净想到了什么，眉头动了又动，又惊又疑道：“爹是说，边镇，也参与了对蒙古，建虏的走私？”
赵实面上更显难色，道：“倒也不能那么说，很多人，应该是睁一只眼闭一只眼。”
赵净嘴角扯了扯，这一点，他是真没想到，但又极其合乎情理。
沉思片刻，赵净道：“也就是说，张家堡那边，我是下不了手了？”
赵实道：“满桂在宣大缺兵少粮，你虽然给他提供了一些，但不是长久之道。而且宣大，蓟镇，辽东与张家口牵扯太深，也不是满桂一个人所能决定的。”
赵净慢慢放下筷子与馒头，神色沉吟。
事情，起了意想不到的变化。
那么他的既定策略，也得有所改变。
