中世纪末期，百年战争和玫瑰战争的影响改变了社会，宗教改革和文艺复兴削弱了教会和封建制度的权力。我们今天意义上的政府在那时并不存在，但是中世纪的公社确实赋予人们每年投票选举议员的权利。
瓦特·泰勒农民起义是由黑死病和苛刻的人头税带来的动荡引发的
15世纪末，农奴制在欧洲已经基本消亡，但直到1861年俄罗斯才废除农奴制。
加洛林文艺复兴
查理曼在西欧建立了强大的法兰克帝国，一个新的学习时代随之到来
查理曼统一了西欧，并为法国、比利时、荷兰和德国的未来身份埋下了种子
文艺复兴通常被认为始于中世纪末期，但在这一公认的复兴时期之前，已出现一些启蒙时期。最突出的是由著名的法兰克国王查理曼推动的加洛林文艺复兴，他提倡复兴艺术、教育和文化。
例如，在公元789年，查理曼规定每一个修道院必须有一所男孩学校，因为他认为在他的帝国里，人们越来越忽视学习。这些改革促进了书籍和手抄本的传播，这是几个世纪后印刷机发明之前最快的文本流通方法。查理曼帝国的首都位于艾克斯拉沙佩勒［Aix-la-Chapelle，现在的亚琛（Aachen）］，他的宫殿仿造罗马风格，让人回想起罗马时代。他的帝国经常与北海的维京人和撒克逊人进行贸易，这让法兰克人得到了刀剑、陶器和玻璃，他们还与南部的威尼斯商人做生意。其中造成最持久影响的是法国货币的标准化。君主政权控制了帝国的所有造币厂，这一制度非常完善，后来被麦西亚国王奥法采用，在英格兰一直沿用至20世纪。
这种新的教育可能只提供给上层阶级中的一小部分贵族，但随着时间的推移，教育将渗透到社会的其他阶层。查理曼于814年去世，他的帝国开始崩塌，中世纪的学习热潮再次下降。然而，皇帝的工作已经完成，这个短暂的启蒙时期已经成为西欧发展的基础。
医学
黑死病对中世纪欧洲的打击很大，但从长远来看，它促进了医学的发展
中世纪医学完全无法应对黑死病造成的大规模死亡，但从疫情中学到了知识。欧洲最大规模的疫情暴发出现在1348年和1350年，仅在英格兰就有约150万人死亡。隔离于1377年首次在拉古萨共和国（Republic of Ragusa，现在的克罗地亚杜布罗夫尼克）实行，让受感染者远离公众，减少疾病在病程中的传播。尽管这是基于瘴气的错误观点，即疾病是由有毒的空气或蒸气传播的，但它确实将死亡降到了最低，并为进一步的医学理论的发展打开了大门，最终在19世纪形成了路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）的细菌理论。
尽管如此，在中世纪，由于城镇往往肮脏不堪，疾病猖獗，医疗水平很差。像颅骨穿孔术和放血疗法这样的治疗方法常常会让病情恶化，盲目依赖宗教来治疗人们的疾病也是如此。与此同时，个人卫生水平和医学知识在伊斯兰世界和拜占庭帝国都有了很大的提高。伊斯兰世界在其主要城市建有“病坊”（Bimaristan），并且有一部30卷本的医学百科全书《医学集成》（Al-Hawi）问世；拜占庭帝国在其首都君士坦丁堡设有收容院（xenon），相当于医院和庇护所，确保病人得到最好的施治。
中世纪医学造成死亡的人数超过了救治人数，通过黑死病，人们艰难地认识到了这一点
书面语言
乔叟和其他文学作品体现了欧洲人读写能力的巨大飞跃
加洛林帝国之前，所有的手稿，无论是希腊文还是罗马文，都是用大写字母写成的，而且没有空格。这一切都在9世纪发生了变化，加洛林小草书体引入了小写字母和空格。这是书法的巨大飞跃，也是查理曼教育改革的一部分，至今仍然是单词和句子的基础。15世纪印刷机的出现，使第一批标点符号在欧洲传播开来，帮助更多的人学习阅读和写作。在英格兰，这一时期的主要文本是杰弗里·乔叟的《坎特伯雷故事集》。这部作品是一部史诗，讲述了一群朝圣者前往坎特伯雷大教堂的旅程，是最早用英语写成的书籍之一，让不懂拉丁语或法语的普通民众也能阅读。这本书首次收录了今天使用的许多英语单词，并成为后来英语文学的标杆。因为描写的是普通人的生活，这本书也让读者能够真切理解故事里的人物角色。中世纪的另一个首创是书中的插图。古代的插图大多是说明性的图解，但在中世纪，用图画来补充文字变成了常态。插图的使用帮助那些不识字的人理解书籍，这无疑是如今报纸、书籍和杂志中插图的最初实践。
乔叟的《坎特伯雷故事集》围绕着英格兰人的生活展开，是最早描写普通人生活的作品之一
乔叟活着的时候已经成名，是第一位葬在威斯敏斯特大教堂诗人角（Poets’Corner）的诗人。
以前的故事需要记忆和背诵，现在人们把故事写下来并配了图
货币与经济
银行业和城市化的诞生可以追溯至中世纪
银行家们需要感谢中世纪。我们今天知道，银行业最早始于中世纪。汇票的产生是为了避免携带铸币在漫长而危险的旅途的风险。中世纪甚至还有储蓄银行，这与我们在21世纪把钱存进储蓄账户或购买债券非常相似。百年战争再一次推动了这一发展，漫长的战争催生了第一种政府债券，用来维持经济在严重债务的影响下继续运转。
经济和公共卫生的双重发展推动了日益明显的城市化进程。伦敦、巴黎和米兰这样的城市最早在中世纪崭露头角，到10世纪，君士坦丁堡的人口已经多达80万。城镇的快速建设与12世纪70年代独轮车的发明、石匠技巧的不断纯熟，以及自流井（Artesian Well）的日益增多密不可分。自流井可以不用抽水就使水从地上冒出。从长远来看，黑死病实际上推动了经济的发展，因为劳动力短缺意味着幸存者可以选择他们为哪个领主工作。因此，贵族们需要争相提高工资待遇，这提高了农奴在社会中的地位。黑死病的一个负面影响是引发了“责怪文化”（blame culture）。当人们发现祈祷似乎对减轻腹股沟淋巴肿块的疼痛没有任何作用后，对正统宗教的信仰大打折扣，基督徒开始把他们的不幸归咎于犹太人。犹太人逃到东欧，直到纳粹主义的兴起和恐怖大屠杀的来临。
文化
从主教座堂到音乐，中世纪的社会并不羞于表达自己
圣礼拜堂（Saint-Chapelle）是中世纪盛行的哥特式建筑的典范
伊斯兰世界一度远远领先西欧，甚至在娱乐方面也是如此。象棋最早于6世纪出现在印度，后来在波斯传播，15世纪传入欧洲，并演变成我们今天看到的棋盘和棋子。油画最早也出现在中世纪，佛拉芒画家扬·范·艾克（Jan van Eyck）是开创油画的先锋。他的作品是文艺复兴时期已知最早的绘画作品之一，影响了几代伟大的欧洲画家。游吟诗人的歌谣发展成为多唱段的歌曲，音乐的复杂性提高了。
伊斯兰哈里发统治的区域在医学上领先于欧洲，十字军东征和收复失地运动展示了欧洲快速增长的军事实力。特别是收复失地运动把穆斯林摩尔人赶出了伊比利亚半岛，赋予了西班牙民众一种民族认同感，这也令西班牙后来成为世界上最大的帝国之一。罗马的观念在中世纪早期继续影响着欧洲，尤其是在建筑方面，罗马式美学在欧洲各地的教堂和修道院都有体现。到了12世纪，建筑风格已经向哥特式转变，我们可以在今天欧洲一些最宏伟的主教座堂中看到这种风格。在巴黎、科隆、索尔兹伯里和兰斯的主教座堂，人们能看到飞扶壁和肋拱（vaulted rib）的运用，这让工匠可以建造更高的结构和更绚丽的彩绘玻璃窗。
伊斯兰和拜占庭艺术在中世纪欧洲的绘画和建筑中产生了很大的影响。
注解：
[1] 神明裁判指通过神的旨意来裁判是非曲直，通常为水火的考验。
[2] 坎佐纳，中世纪意大利或法国普罗旺斯的抒情歌谣。
[3] 卡巴拉，是犹太教中的一种神秘主义学说。——编者注
图片所属
此处 Getty；Alamy
此处 Sol 90 Images；Alaamy
此处 Alamy，Look and Learn，Mary Evans，Sol 90
此处 Ed Crooks
此处 Alamy；Look and Learn
此处 To see more of Stian Dahlslett’s work visit www.dahlslett.com
此处 Sol 90 Images；Abigail Daker；Alamy
此处 Alamy，Joe Cummings，Sol 90 Images
此处 Alamy
此处 Alamy
此处 Look and Learn；Sayo Studio
此处 Corbis；Alamy
此处 Getty
此处 Getty
此处 The Art Agency，Alamy，Osprey Publishing，Thinkstock；Nicholas Forder
此处 Joe Cummings；Getty；Alamy；Thinkstock
此处 Alamy，Corbis，Getty Images，Joe Cummings
此处 Alamy
此处 Alamy，freevectormaps.com，Nicholas Forder，Joe Cummings
此处 Alamy，Shutterstock
此处 Sol 90 images；Alamy
此处 Sol 90 Images
此处 Alamy
此处 SPL；Getty；Alamy
此处 Getty；Alamy
