众人的目光全都聚集在他的脸上，一个个眼睛都瞪得大大的，或紧攥着衣角，或双手合十，或屏声静气，紧张的捕捉着他的每一个动作，连他脸上的每一个细微的表情都不放过，心情随之起伏不定。一见他蹙眉，心头就是一揪；一见他摇头，心都快蹦出了嗓子眼；一时间，整个室内的空气似乎都被冻结了。
突然，苏槐的脸上绽放了一个笑，随着他嘴角的弧度越来越大，众人都禁不住张大了嘴巴，胸中似乎被什么东西鼓涨了起来，却又不敢置信，
苏槐却轻舒了一口气，转过身，被众人的目光吓了一跳，随即轻咳了一声，指着手中的瓷盒，尽量平静的道：“没错，就是这个！”虽然盒子里浓重的桂花香味熏得他直难受，但他还是在这浓烈的香气中嗅出了一股不易察觉的淡淡苦药味。
满屋子的人都被这突如其来的好消息震晕了，红枝和银蝶抱头痛哭，青雪和素英直奔到了床边，拉着明珠，激动的道：“小姐，您终于有救了。”
明珠轻轻闭了闭眼，长长的松了一口气，仿佛刚刚从一场经久不息的噩梦中惊醒，一睁眼，就看见了身边围绕着那么多张亲切的面容，温暖的阳光撒了满室，驱散了长久笼罩在她心头的阴霾。没有人知道，这些日子以来，她心中的煎熬。她有多么害怕前世的一切会重新上演，害怕重生后的一切不过是一场梦。
幸好，老天并没有抛弃她。
“多谢苏大夫。”明珠笑着道谢，随即又想起了什么，问道：“林妈妈怎么样了？”
苏槐此刻亲情很好，笑呵呵的道：“小姐不必担心，林妈妈没病，只是过度疲劳，只需要好好静养就行了。”说起来，他能发现毒源，还多亏了这位林妈妈昏倒。
原来，林妈妈因为疲劳过度而突然晕倒，恰巧苏槐正好来了，自然顺便为林妈妈诊病。结果，却在偶然间嗅到了林妈妈身上的香味中混杂着一丝不寻常的味道，最后，查到了那香味是从她常用的发油中传出来的。
林妈妈好用一种老式桂花油，花香味道很重，那药物掺杂在其中，极难分辨。又因为她是明珠的贴身嬷嬷，常伴在她身边，药物便因此而渗入了明珠的体内，再加上她生了病，药性便开始发作了起来。而包括林妈妈自己在内，其他人没有生病或者接触时间很短，所以全都没事。
林妈妈转醒后，听说了此事，自责不已。她这辈子无儿无女，丈夫早逝，明珠就是她的命根子；一想到是因为自己的原因才害得明珠受了这样一场罪，心中哪里会好受得了？
明珠好劝歹劝，又是撒娇，这才勉强让她打消了这个念头，却还是因为心头的这一股火而病了一场。
自从远离了毒源之后，明珠的病情则开始逐渐减轻，几乎一日一个样。余氏得知之后，感慨道：“我儿，你这是福大命大呀。不过，这下毒之人还真够阴险的，竟然在我儿身边的人身上下手。这样一来，就是被我们察觉到了，也找不到究竟是因为何物而中的毒。”
明珠想着病榻上的林妈妈，紧紧攥了攥拳，她可以容忍别人对她下手，但却绝对不会放过那些用心狠毒，连她身边那些真正关心她的人都不放过的人！重生之后，她曾经发过誓，要保护她们的，如果她连这个都做不到，那还真不如一早死了算了！
“母亲，女儿想着林妈妈生病的事暂时对外保密，放松对方的警惕。否则，这毒物又不知道会以什么方式再次出现，想再查就难了。”
余氏点了点头，道：“我也是这样想的。”她顿了顿，缓缓开口道，“我记得你上次说，咱们大房一件事接着一件事的发生，很是巧合，你中毒过后紧接着就是颜姑娘小产，你说，会不会就是一个人做的呢？”
明珠略一思索，道：“母亲说的有理，女儿也觉得很有可能。只是，女儿还不敢确定究竟是谁想害咱们。”
余氏定定的出了一回神，道：“你觉得，你二婶母怎么样？”
明珠笑了笑，没有直接回答，只是道：“四妹妹的性子虽然不像二婶母，但是女儿知道二哥哥却是从小被二叔和二婶严格管教的，听说书读的比大哥哥还好呢，祖母最喜欢的就是二哥哥了。”
余氏含笑道：“你这个小丫头，净跟我绕弯子。想说什么就直说好了，咱们娘俩个有什么不能说的？”又幽幽叹道：“经过了这次的事，我总算知道谁是真心待我的了。”
余氏慈爱的望着明珠，道：“我虽说不敢比你的亲生母亲，但我这个做继母却也断不会亏了你。无论你遇到了什么委屈，或是谁欺负你，只要告诉母亲一声，母亲一定会护着你的。只要咱们娘俩一条心，就没人敢轻易动咱们。”
明珠似有些感动，一个十一岁的小姑娘，又没了母亲，最是需要人疼爱的年纪。她眼里含着泪，扑进了余氏怀中，叫了声：“母亲。”便流下了泪来。
余氏也很激动，她轻抚着明珠的肩，劝道：“好孩子，从今往后，你就跟我的亲闺女一样。今后若是有了弟弟妹妹，我这个做娘的也一定会让他们敬你、护你的。”
明珠哽咽道：“母亲放心，女儿一定会做个好姐姐的，将来也会好好照顾弟妹的。”
母女二人擦干了眼泪，余氏道：“我儿，你对颜姑娘小产的事是怎么看的？”说着，将自己从黛螺处问出来的话全都说了一遍。
明珠觉得心中微冷，面上却一丝不露。耐心听完之后，她歪着头，想了想，道：“母亲，既然那人选择了从香味下手，说不定那边也会如法炮制。大夫说颜姑娘是因为多思以致小产，女儿从前还真没听说过，只是不知道颜姑娘多思，是不是也是因为什么香呢？既然有安神香，我想，也应该会有扰人心智的香吧。”
余氏眼前一亮，用手指轻轻敲了敲桌案，道：“没错，我儿说得对。”她略一沉思，便坐不住了，道：“我儿，你先回去歇息吧，我还有事。”
明珠笑着目送她急匆匆的背影离开，脸上的笑容渐渐消失，还未恢复红润的小脸上略显疲色。
青雪担心的到她身边，道：“小姐，那毒源虽已经除了，但是您的身体可还没恢复呢。其他的事就暂时放一放，您先养好了再说吧。”
素英撇了撇嘴，道：“夫人也太急了些。”
明珠淡淡一笑，道：“有些事，终究还是要靠咱们自己的。若是咱们不争气，其他人自然会有更好的选择。要知道，大房可不止我一个孩子。”
只要提出的条件得当，就算是和阎王做交易都不是什么难事。
夜里，明珠睡不着，脑子里翻来覆去的琢磨着近来发生的事。
自从得知是桂花头油出了问题之后，明珠便立即着手查起。
首先便是一切可以接触到桂花头油的地方。大房下人们的头油脂粉向来都是在一处领的，各房都有定例，定期会派丫鬟去领。发放脂粉时是来一个取一个，但是因为那毒药造价高，不可能每一盒都放，所以，一定是有人特意换过的。
如果说，是大房管事的人事先偷换的，那么他至少要再收买一个人，因为分发东西的只是普通下人。不过，大房负责采买胭脂的管事却是余氏新安排进去的，被其他人收买的可能几乎没有。还有一种可能就是当天去领脂粉的人。
林妈妈现在用的这盒头油，是十五日前那一次去领的。从记录上来看，余氏的丫鬟，李姨娘的丫鬟，画姨娘的丫鬟，颜氏的丫鬟全都去过。孟姨娘因去了家中佛堂为颜氏祈福，连上次都没去领，因此刨除在外。因为颜氏也是受害者，虽不能完全将她排除在外，但是是她的可能性却很小。余氏除非是疯了，想要自断膀臂，否则也不会害自己。
剩下的便只有画姨娘和李姨娘的嫌疑最大了。
还有一个问题，听苏槐说，这种名叫伏尾的毒其实并不多见，明珠从前更是连听都没听说过。也就是说，凶手必定有钱，能买得起这样毒药。
画姨娘从来不问世事，轻易闭门不出，没有得到此种毒药的能力；那么，就只剩下李姨娘的嫌疑最大。
当然，她并不排除另一个可能性。
56、寻由
或许，主谋另有其人，只是躲在了其他人的背后而已。
若单从对大房有敌意的人来看，其实并不难选，无非是二夫人和四夫人。大房的丫鬟仆妇众多，总有也有上百个。人多了，心自然就乱，余氏管家的时候不长，谁是谁的人，不好说。
不过，一想到四夫人那副愚钝的样子，明珠就禁不住翻了个白眼，连个小妾通房都治不住，其他的就更别说了。
于是，嫌疑最大的就只剩下了二夫人和李姨娘了。
明珠在被窝里翻了个身，指尖不小心触到了一个硬硬的东西，摸了摸，似乎是个匣子。她一下就想起了什么，将盒子打开，借着幽幽的月光，淡淡的金色光晕映亮了明珠的脸。
昨日雪鸾送信来，信上说，这颗珠子的来头应该不小，很可能是传说中的骊珠。在古代的传说中，黄海附近有座仙岛，附近常有妖怪出没。当时有一位太后娘娘突然生了一场怪病，据说必须要用海底深处的明珠救治。皇帝为了救治母亲，寻遍天下奇人，一同奔赴黄海取珠。但是，黄海底部有一条骊龙①看守明珠，从没有人能活着上来。皇帝不死心，在死了许多人，花费了无数的财力与物力之后，终于有一个高人成功的在黄海底部斗败了骊龙，就从它的下巴底下摘下了一颗金色的明珠，因此取名为骊珠。至于那太后的病究竟治没治好，书上倒是没说。不过，对于这颗骊珠的描述，便同明珠手里的这颗珠子极为相像。
明珠将骊珠握在了手心，丝丝凉意沁入了心脾，她的神智很快就恢复了清明。当然，她才不相信这颗有些特别的珠子真的是从黑龙下巴上摘下来的，应该只是传说而已。这颗珠子确实能够解热，对身体应该也有些好处，但也仅此而已。
不过，这样是宝贝也确实难得，自己生风寒中毒是时候，身上会发热，但只要握着这颗珠子就会舒服很多。
回想起这颗骊珠的来历，明珠有些茫然，高家的宝物既然在自己的手上，父亲难道不知道吗？还是忘记了？既然知道的话，又为了不取回去呢？
说起来，当年是事还真是一笔糊涂帐，他也许也是不愿意面对的吧。
思及此处，明珠突然想起一事。她从苏大夫口中再三确认过了伏尾的症状，和她前世的病症一模一样。既然前世的她也是因为中了此毒而死的，也就是说，那个时候害她的人和此时害她的人应该也是一个，而害她的原因也该八九不离十吧。只是那人一直没有得到机会，所以才会一再延迟。
想通了这一点，她突然精神一振。她努力的前后回想了一番，前世的那个时候，她还只是一个丧母又没有人待见的小女孩，可为什么又有人想置自己于死地呢？她想了半天，可还是想不出什么理由。
那么，也就只剩下了最后一种可能。
余氏倚在榻上，揉了揉额角，语气中略带疲惫的问道：“全都找遍了？”
“是。颜姑娘屋里所有带香味的全都找出来了，苏大夫都看过了，没有发现什么。”璎珞据时以告，“就连伺候颜姑娘的丫鬟们也全都查过了，什么都没发现。”
余氏的心里有些烦闷，颜氏已经小产了，若是东西已经被毁了，确实是无从查起。
她继续道：“那你可查到了颜氏身边伺候的人平时都和谁比较亲近？”
璎珞一一回说了一遍，大多数都是大房里下人的正常交往，也听不出个头绪来。
余氏轻轻扣了扣桌子，“你只说，有没有人和其他房的人联系密切？”
“回夫人，颜姑娘身边伺候的下人都很守本分，除了咱们大房里的几个姨娘小姐的丫头之外，没有和其他房联系太过密切的。”
余氏有些失望的叹了口气，毕竟事情已经过去好几日了，再想查怕是很难。
这时，丫鬟忽报说，“青雪来了。”
余氏忙道：“快请进来。”
青雪不慌不忙的走了进来，向余氏请过安之后，说明了来意。余氏听后，眉头渐渐的舒展了开来。
高府中一间跨院的厢房内，几个丫鬟仆妇都没精打采的或站或坐，有的面容迷茫，有的哭丧着脸，没有一丝生气。一个小丫鬟呜呜咽咽的坐在墙角，抹着眼泪，口里不停的喃喃道：“我不想死，我不想死……”
在床边椅子上坐着的黛螺忍不了了，大声呵斥道：“快点闭嘴吧！没事也让你说出事来了。好歹再忍一忍，夫人是个明理的人，查明之后定然就会放我们出去的。”她一边说着，眼睛向四周瞄着。
只听旁边有一人冷笑，道：“夫人不在这里，也没派人在这听壁角，你马屁拍得再好她也听不着。也不知咱们其中哪个是吃里扒外的，害得大家一起陪着受罪。”
黛螺的眉毛一立，回道：“黛眉，你用不着针对我。告诉你，这屋子里可没有哪个像你似的拼命爬老爷的床！”
黛眉尖声道：“这一切还不是当初姑娘吩咐的吗？你以为我愿意呀？你别以为我不知道，姑娘早就察觉到你的用意了，所以故意不让你去伺候老爷，就怕你一招得了势，一脚蹬开了我们不管。你敢说你没有这个心吗？你敢不敢对天发誓，若是你有一丝这个心思，就天诛地灭，不得好死？”
“你——”黛螺气得说不出话来。
“怎么样，不敢吧……”
正在这时，房门突然被推开了。余氏身边的大丫鬟璎珞亲自带了几个婆子进来，对众人道：“颜姑娘已经醒了，说明了一切，原来只是一场虚惊。夫人开恩，免了你们伺候不周的责任，就不再责罚了，你们原来是干什么的，现在也干什么，都回去吧。”
众人欣喜若狂，纷纷起身朝外走去。璎珞转身刚要出去，就见黛螺满脸担忧的走上前来，道：“璎珞姐姐，借问一句，我们姑娘真的清醒了吗？”
璎珞道：“是呀，你们姑娘刚才说要见夫人，还和夫人说了好一阵话呢。我看着，确实清醒得很。”说着，还意味深长的看了她一眼。
黛螺拍了拍胸口，道：“这还真是老天保佑呀。”
却说众人回到房中，却见仍颜氏仍是昏昏沉沉的躺在床上，有丫鬟端着空药碗出去了。黛螺拦住了她，问道：“刚才璎珞姐姐不是说我们姑娘已经清醒了吗？怎的还是如此？”
那丫鬟道：“是醒了呀，还和夫人说了好半天的话呢。只不过说完之后又喝了安神的药，这不就睡下了。”说着，扬了扬手里的药碗，又有些神秘的凑近她，“对了，黛螺姐姐，姑娘和夫人说话时候，正好我进去送茶，让我给听到了一句……”
黛螺道：“那你听到了什么？”
“我听到姑娘说了姐姐的名字……”
这时，门外正好有人唤那丫头的名字，那丫头应了声“来了”，就出去了，只留下了一脸心事的黛螺独自立在那里想着心事，殊不知，这一幕早已被人看在了眼里。
“黛螺，又是她。”
听了璎珞的话，明珠的脑海中立即浮现了一双给她留下了深刻印象的眼睛，那样的细长灵活，顾盼流光。她当时就觉得，这样一个女子，真的甘于屈居一个贱籍出身的通房之下吗？
看来，她还真猜对了。
“三小姐料得可真准，夫人听了小姐的话，放了伺候颜姑娘的人，又设计迷惑，然后命我们仔细观察颜姑娘身边人的一举一动，只有那个黛螺的表现最为反常，盯着她的人说，她这些日子以来一直魂不守舍的，只要有夫人身边是人过去，她就会特别注意。但是，她很狡猾，至今连院门都没有出过。”
明珠算了算日子，突然笑道：“我相信，再不出三天，她一定会忍不住了。”
不出她所料，就在第三天的头上，黛螺终于迈出了院门。
她三绕两绕的来到一处小路上，边走还边警惕的回头看着。就这样，她走了好半天，一直来到了一处旧院落前。这里从前住着谁，没人知道，反正近几十年来是空着的。高府地方大，这里也偏僻，平时很少会有人过来，院子也没人修整，房顶都长满了乱糟糟的杂草，显得有些荒凉。冷不丁一看，还真像话本上鬼狐居住的地方，带着些阴暗的气息。
黛螺轻轻敲了敲门，大门“吱呀”一声打开了，黛螺的踪迹消失在门里。不一会，黛螺再次走了出来。她警惕的朝四处看了看，将手里一个宝蓝色的闪缎荷包塞进了袖中。
她走后将近半个时辰，终于，又有一个人探出了头来。她左右看看无人，转过身，轻轻将院门阖上，提着裙子，快步走开了。
她刚转过弯去，猛的一抬头，吓了一跳。
就在大房的一座院落里，一个女子正跪在佛前，手里捻着佛珠，虔诚的祝祷着。突然，院门被人推开了，余氏带着一众丫鬟仆妇，怒气冲冲的从外面走了进来。
那女子连忙站起身，迎了出去。
余氏冷冷的看了她一眼，径直从她身边走过，来到了正中央的主位上坐了下来。
那女子一愣，道：“夫人，您这是……”
这时，明珠也从外面走了进来。她款步走到了一张椅子上坐下，瞄了一眼地上立着的女子，又看以一眼佛龛内供着的观音菩萨，忽然觉得有些好笑。
余氏将一个宝蓝色的香袋扔到了她的脚下，道：“画姨娘，请你好好解释一下这个香袋的来由吧。”
57、追溯
跪在地上的画姨娘木然的看了一眼地上的香袋，没说话。
余氏也不着急，只是似笑非笑的看着她，道：“让我提醒你一下，你身边的那个丫头叫什么小舒的，和颜姑娘的丫头黛螺暗通曲款，今日可是在众目睽睽之下被抓住的，怎么，现在人证物证俱全，你还想抵赖吗？”
画姨娘看了余氏一眼，十分平静的道：“婢妾不知夫人在说什么。”
余氏冷笑了一声，道：“说也好，不说也罢，那两个丫头可是全都招了。你先是派了丫环利诱黛螺，说若是颜姑娘小产，凭着大老爷对颜姑娘的宠爱，定然会更加怜惜，到时候趁着颜姑娘伤了身子，不能侍寝，又无力控制她的空档，笼络住大老爷。否则，只要颜姑娘不点头，她就永远也别想有出头之日了。她听了你的话，决定冒险一搏。”
“就这样，你给了她一个香袋，让她放在颜姑娘的枕中，还有意无意的传话给她，说本夫人进门这么多年都没有孩子，可能是不能生育；如今这样的照顾她，就是想等她生下了这个孩子之后抱走，然后再暗中结果了她这个生母的性命，使得她整日活在不安之中。再加上那香袋中扰人心智的香料，就算是让她滑胎也没有什么不可能的。事后，黛螺偷偷取走了香袋，并且将之投入了河中，神不知鬼不觉的销毁了证据。要不是本夫人略施小计，再加上大老爷一直没去看颜姑娘，又怎么会引得黛螺心急，冒险去联系你呢？”
说到此处，余氏柳眉一竖，提高了声音，道：“画姨娘，我自认待你不薄，可你却这样处心积虑的陷害我，究竟有何心思？”
画姨娘却连眼皮都没抬，道：“夫人说什么便是什么吧，连婢妾整个人都是夫人的，更遑论身边的丫鬟了。”
余氏一咬牙，冷哼了一声，道：“我还真没想到，向来都是不言不语，不动声色的画姨娘，还有一副好口才。若我就这样定了你的罪，还好像是我故意捏造的似的。那我问你，你又为何要加害三小姐？”
“夫人真是糊涂了，”画姨娘缓缓的睁开了眼睛，看都没看明珠一眼，道：“婢妾也三小姐素来无仇无怨，又为何要害她呢？”
明珠安静的端坐在一边的雕花椅上，打从一进门开始起，她就一直在仔细端详着面前这个不过三十左右岁，神情整肃的妇人。在她的印象中，这位姨娘一向少言寡语，在巧舌雌黄的李姨娘、八面玲珑的孟姨娘和年轻貌美的颜氏的光芒下，几乎没有存在感。尤其是她那一双古井无波眼睛，一直暗淡无光，明珠几乎从未见她笑过。其实，如果仔细看的话，她的五官还是很耐看的。如果她的表情能不这样呆板，然后再年轻个十岁，那她的样貌也定然不在李、孟之下。
明珠眨了眨眼，一笑，道：“姨娘还真是贵人多忘事呀，这才几年的功夫呀，怎的就把前事都给忘光了？”她将手肘支在桌上，略带天真的歪着头，道：“您是有个干哥哥，叫万大福吧。”
这些都是陈年往事了，明珠是怎么只知道的呢？原来，就在那一晚，明珠突然想到了另一种可能性——除了有人会因为自身利益的驱使而害人之外，那么剩下的另一个害人的原因就只有复仇了。她的母亲从前结仇颇多，但是去世得又早，没准就有人想从自己身上找回这笔账来。自从明珠想通了其中的关节之后，便命人去查过去的旧事，果然从画姨娘这里查到了一桩当年的秘辛。
“他早死了，不知三小姐为何要提起此事？”画姨娘原本平静的脸上终于有了一丝表情，不过很快就隐去了。只是她的手却无意识的捏了捏衣袖，风吹过，袖口微微颤了颤。
原来，当年的画姨娘只是一个孤儿，是被人牙子卖进高府中的。后来拜了万大福的母亲为干娘，大她一岁的万大福就成了她的干哥哥，对她颇为照顾。后来，画姨娘去了老太太身边伺候，因为性子和顺又听话，被老太太看中，赏给了大老爷高世箴做了通房丫头。没过多久，画姨娘有了身孕，就此升为了姨娘。本来，这只是大宅院中的一桩平常事，但就在摆姨娘酒的那一天，却被人撞见万大福从画姨娘屋里出来，而且衣衫凌乱。这下可不得了，万大福百口莫辩，被活活打死了。而下此命令的人，就是明珠的母亲，从前的上官夫人。
这件事因为涉及大房的颜面，所以知道的人并不多。画姨娘因为惊吓过度，失去了孩子。世世代代服侍高家的万家一家子也被寻了个不是，全家都被撵出了高府，失去了音信。从此之后，画姨娘便退出了人们的视线。久而久之，这件事也被渐渐遗忘了，谁还会记得一个行为不检的家仆呢？
明珠不慌不忙的道：“我知道，当年是事确实是委屈了姨娘，我相信，你对我父亲也绝无二心。”
她又加重了语气，为她抱不平似的骂道：“姨娘那个干哥哥万大福可真不是个好东西，他不但觊觎姨娘的美貌，还企图对姨娘心怀不轨！这样的人，就算死一万遍都是活该的！”
“不许你们诋毁他！” 画姨娘突然从牙缝里挤出了这样一句话，额角的青筋却因为主人的刻意压制反而蹦得更高了，她平静整肃的脸上露出了一丝裂痕。
明珠并没有被她的举动吓到，继续不满的道：“姨娘这是什么话？要不是因为他，又怎么会害得你连孩子都失去了？就算他被千刀万剐，挫骨扬灰也是活该！这样的牲畜不如的人，有什么脸面活在世上……”
画姨娘突然尖叫了一声，朝着明珠就扑了过来。立刻有两个婆子冲上前来，死死将她按在了地上。她挣扎着扭过头去，恶狠狠的瞪着明珠，也不知是气还是怒，五官都扭曲了起来，“他是无辜的！根本就是有人要害我，要置我于死地！你和你娘一样狠毒，你们全部都该死！都该死！”
余氏对画姨娘的反应很是满意，道：“看来，画姨娘确实是把万大福的死都归咎于上官夫人了，只不过，你又为何要害颜姑娘呢？说吧，那毒药是从哪来的？凭你的条件，是不可能弄到此种稀罕的毒药的，是不是有人以此为条件要挟，让你害了颜姑娘才给你毒药？”
画姨娘此时什么话都听不进去，明珠刚才的一席话就像打开了一道闸口，多年的隐忍和仇恨的洪流在顷刻间喷泄而出，惊人的怨气在瞬间爆发了出来。她不顾一切的嘶声大骂了起来，恶毒的诅咒源源不绝的从她口中流出。
余氏听了气得脸色发青，还从来没有人在她面前敢如此放肆，她立刻吩咐左右，“来人，给我狠狠的掌嘴！”
宋嬷嬷因为颜氏小产的事受了不少的埋怨，心里早就憋着一股气没处发泄呢。看着罪魁祸首就在面前，她早就憋不住了，一听说要掌嘴，当即自告奋勇的冲了上去，挽起袖子抡起巴掌就是一顿嘴巴。
这气力十足的几十个巴掌下来，打得画姨娘满嘴都是血，牙齿也掉了几颗。
画姨娘被打得有些发晕，明珠的声音却清晰的传到了她的耳朵里，“我知道你心中有怨气，也许那万大福也是冤枉的，甚至还有你那个未出世的孩子。你只知是上官夫人打死了他，可你知不知道，究竟是谁告的密？”
“就是她，就是她一直看我不顺眼，就是因为我是老太太派来的，所以她疑心我，她容不下我！”
明珠摇了摇头，叹道：“看来你还真的什么都不知道。也罢，像你这种蠢人，受人挑拨两句就一口认定了是我母亲害死的万大福，看来，你也只有被人利用的份罢了。若万大福在九泉之下知道了你就这样稀里糊涂的被人当枪使了，而且还白白的送了性命，估计连做鬼都不得安宁。真不知道你这些年吃斋念佛都有什么用，连真正是谁害了你都弄不清楚，你活着也是白活。”
她继续耐心的道：“你别忘了，就在你有身孕的那个时候，我母亲也已经有了身孕。你当时不过是一个姨娘而已，就凭你的出身，就算生下了庶子也不过是婢生子，又早已有了庶长子，还是身为良妾的李姨娘所出，你就算生了儿子又算得了什么？更别说你这胎连是男是女都不知道，也太高看自己了，我母亲有什么理由亲自去害你一个身份微贱的妾？算了，跟你这样一个糊涂人也讲不清楚，你自己好好想想清楚吧。”
像这样一条道跑到黑的人，她还真不能逼得太紧。
画姨娘的脸上头一次出现了恍惚这个表情，她努力的回想着前事，似乎有些迷惑起来。
就这样，她被带了下去，并且被余氏派的人严加看管了起来。
林妈妈听说此事后，唏嘘道：“说起来，这件事也是小姐无法。本来这件事已经被小姐按了下来，可当时也不知道是谁把事情捅给了老太太，老太太很生气，因为画姨娘怎么说也是她赏给大老爷的，这样做等于打了老太太的脸，就吩咐小姐一定要狠狠的惩罚画姨娘的干哥哥，务必打死。就这样，在万大福死后，画姨娘也失了宠。小姐看在老太太的面子上，就留了画姨娘一条命，反正也左不过是个摆设罢了。没想到，就因为这一念之差，竟然就害了小小姐。”
明珠轻轻咬了咬唇，心道：怕是母亲留下画姨娘就是想好好恶心一下老太太吧。就这么一个大活人摆在大房里，还是老太太亲自挑选出来的“和顺体贴”的美婢，老太太今后还有脸往父亲身边插人吗？不过，这话她倒是没必要跟林妈妈说。
更何况，她还在等一个至关重要的结果。
58、甘心
相比余氏那边伤着脑筋，李姨娘和明霜最近却过得比较惬意。只是有一样不顺心的，大老爷的差事怕是得不着了。
“姨娘，父亲真的进不了京城了吗？”明霜对着菱花小镜，理着鬓发。镜中之人眉如远黛，眼若春水，粉面桃腮，海棠红的小袄更衬得肌肤如凝脂般白嫩，头上红宝石簪子莹莹闪亮，真如明珠朝露般动人。虽然她一想到明珠和明佳的脸就忍不住心烦，但这样一看，她也不差嘛。
李姨娘上下打量了女儿几眼，嘴角忍不住向上翘起，“哎呦，二小姐可真是越长越美了。看看这小脸，看这身段，啧啧。”
明霜害羞的底下了头去，道：“姨娘……”
李姨娘笑呵呵的道：“别人都说三小姐和四小姐好看，照我看，不过是个摆件罢了——再贵也不好用。”她凑近了明霜，小声道：“这男子呀，你别看他们表面上多正经，心里头都嘴馋着呢。光脸长得好看有什么用，灯一吹还不都是一个样子？这手上能模着的，身上能碰着的才是最要紧的。你信姨娘的话，我让你坚持喝的汤一定要继续喝，这不，起效了吧？”
说着，瞄了一眼明霜胸前的两团突起和盈盈的纤腰，想她当年不也是这样被大老爷相中的吗？这里才是真正的温柔乡，英雄冢。俗话说得好，秋水眸儿樱桃口，难敌一身粉白肉。①
要说李姨娘怎么知道这些？说起来，她从前做姑娘的时候家里穷，有时候连饭都吃不上，哪里还管什么礼教大防的，半大姑娘满村乱溜达是常事，什么话没听过，什么事没见过。有一个在城里做窑姐的半老徐娘赚了钱，衣锦荣归，就在村里安了家。见李巧儿能说会道，长得也齐整，心里自是喜欢，爱找她帮着做些零活，私下里说话的时候也不避忌。偶尔说起回春御夫之术，或是有钱人家里的隐私事，年少的李巧儿也是听得津津有味。
刚刚家境稍微好一些之后，李巧儿的哥哥却因为赌钱，将家里输得一干二净，自己却跑了。李老爹愁得没法，就打算卖了李巧儿。恰巧高家在位大老爷寻妾侍，派去乡间物色人选的就看中了李巧儿。当时，送到高太君面前的人选还真不少，家境和外貌比李巧儿更好大有人在，读书识字的更是不稀罕。李巧儿一看高家如此富贵，哪里还想回去过苦日子，使劲浑身解数，拼命巴结高太君，将所有能当的东西都当了，又花钱买通了下人，找机会接近大老爷，将从前听来引人的手段全都用了一遍，终于打败了所有对手，以良家妾的身份坐上了姨娘的宝座。而且，她肚子也争气，一连生下了两个孩子，在大房的地位坐得稳稳的。这一切，可全都是她的经验之谈，也是生在大宅内院的贵妇人们向来嗤之以鼻的。
一旁侍立的丫鬟听了，也禁不住红了脸。
明霜见状，挥退了下人，小声道：“姨娘，哥哥真的说父亲不会进京吗？”
李姨娘打了个唉声，道：“大少爷身边的丫鬟金菊昨日来说的，老爷的差事怕是就这么丢了，这京城，十有八九也去不了了。”
明珠有些沮丧的放下了手中的镜子。她今年都十二了，就是订亲也已经不算早了。可她毕竟是庶出，再加上父亲没有官职，将来能配个什么样的人家，她心中可没底。
李姨娘知道女儿的心事，道：“二小姐也别心急。大少爷今年都十三了，再过两年就能进考场了。听老爷说，大少爷念书念得好，没准早早的就能中了。你可是他亲妹子，高家还能把你随便给了人不成？”
可明霜听了，却依然高兴不起来。她自来心高，庶出的身份一直是她的心病，一想到上官鸿瑞的翩翩风度，心中不由得更加烦躁起来。
她一赌气，抱怨道：“话是这样说，可谁不知道我是从姨娘肚子里爬出来的？大户人家都忌讳这个，左不过只能配个庶子罢了，一辈子被嫡出的妯娌压着，就像四婶母，嫁了个没用的庶子，老太太哪里将她一个庶子媳妇看在眼里？等到了分家的时候能得几个钱呀！还不得受一辈子穷？”
李姨娘一听，气得直捶胸口，道：“二小姐可是怪我连累你了？你姨娘没本事，做不了主，害得你嫁不了好人家！可你怎么不想想，若不是我进了高家，拼死拼活的熬了个苦哈哈的姨娘，你现在没准就是个种地的村妮，将来再嫁个种地的粗人，一天打你三遍，你还想着读书写字？想着穿衣服吃饭挑三拣四？想着高门大户的少爷？我呸！做梦去吧！”
明霜一听，气得流下了眼泪，道：“我哪里有怨过姨娘呀？都怪我自己命不好，投错了胎！可我哪里就比不得高明珠了？姨娘哪里知道，每次聚会的时候，明珠和明佳身边都围着好些人。我和她们说话的时候，那些不如我的小姐看我的眼神里都带着瞧不起的意思，不过是仗着嫡出的出身罢了，我又比她们差什么？凭什么她就能挑个好人家？凭什么她就能有个好外祖？凭什么她就受尽了宠爱？凭什么？凭什么呀？”她越哭越伤心，越哭越觉得不甘心。
李姨娘见明霜哭得伤心，心下一软。毕竟是从自己身上掉下来的肉，从小儿子就不在身边，只有这么个女儿能时时陪着她，哪能不心疼呢？便道：“二小姐，你放心，但凡姨娘能做到的就一定替你打算。你的终身大事至关重要，咱们好好商量着，未必想不着一条出路来！”
想她李巧儿是什么人？当年家里穷困潦倒，连饭都吃不饱，哪里能想到今日能够锦衣玉食，使奴唤婢？她女儿也不差，凭什么就要屈居人下？她就不信了，连老太太和大老爷她都能糊弄得了，等轮到自己女儿的时候却反而成了缩头乌龟了？
“姨娘，”明霜哭着将脸埋在了李姨娘的胸口，“还是你对我最好。”
李姨娘也红了眼圈，将她搂在怀里，拍着她的背，安慰了几句。明霜靠在她的肩头，露出了半张脸来。她的神情有些莫测，一双眼睛虽红，却哪里有一点哀伤的痕迹。
李姨娘就这样帮着明霜擦了眼泪，命人打水洗了脸，给她净了脸，重新梳妆了一番。刚收拾好，就见冬青从门口进来了，她神情略有不安的道：“姨娘，刚得了信，颜姑娘割腕了。”
原来，颜氏清醒了之后，一时伤心，留了一封遗书，继而割腕自杀。幸而发现得早，被救了回来。大老爷高世箴看了遗书之后，颇为感动，来看过颜氏几次。余氏便趁机进言，说颜氏受了天大的委屈，抬举她做了姨娘，赏赐也如流水一般流入颜氏的院子。所有人都知道，颜氏并未失宠，反而在失了孩子之后更加得宠了。
明珠辗转得知了遗书上所写的内容，直赞颜氏是个人才，心内叹服。
遗书中丝毫未提及自己所受的委屈，更没有提及黛螺一句，只是回忆了与高世箴初次见面时的美好，吐露了心中对他无限的敬仰和深情，行文潺潺如小溪般清新隽永，又喁喁诉说着相思之情，不像是遗书，却像是情书。她还亲自做了一首相思诗，颇有几分文采。最后，她自觉无颜面对大老爷，只希望以自己的死，换取他的心中的一点点位置。
一个美丽而痴情的女子，在情人家里过得不如意，却又担心情人知道了会难过，会心疼，甘愿忍辱负重，咽下心中所有的委屈——这样的女子，换了哪个男子会不得意，不怜惜呢？
青雪叹道：“颜姨娘这一手以文诉情果然高明，这样好的文采和心境，大老爷身边伺候的没一个能做到。”
明珠笑道：“那是你太小瞧她了。这些手段，想来是她最为拿手的也不一定。”勾栏之地是什么地方，世人都知道。明珠虽身处深宅之中，却也活了不少年，对此也略有耳闻。多少贵妇人一说到自己的丈夫去那样的地方就头疼。有些人为了附庸风雅，和名妓来往，那真是花前如流水一般。
那样的地方想招揽客人赚钱凭的是什么？色相不过是最低等的，那些高等的花魁不过是念个诗，做个对，下个棋，弹个琴就不下千金之价，众人却仍然趋之若鹜，她们所凭借的不就是出众的才情和对人心的了解吗？颜氏既然从那里出身，这些也不过是最基本的生存手段罢了。
且不说她们怎么议论，再说余氏，虽然升了颜氏做姨娘，心中却是不甘愿的，不过是为了讨高世箴欢心罢了。再加上画姨娘的事尚未有定论，对诸事都看不顺眼。画姨娘整日昏昏沉沉的，问什么都不说，余氏干着急也没办法，只得命人仔细看着。这件事对外仍旧保密，只说画姨娘病了，要静养，任何人都不得打扰。她是大房的女主人，关上了门，谁还能忤逆主母的话吗？余氏只等着画姨娘想通了，自己将背后之人交代出来。
只是有句俗语说得好：人外有人，天外有天。还有一句话叫官大一级压死人。
这一日，余氏正在理事，宋嬷嬷忽然慌慌张张的闯了进来，颤声道：“夫，夫人，不好了！”
余氏心中“咯噔”了一声，急问道：“怎么了？”
宋嬷嬷都快哭了，“老，老太太派人将画姨娘给带走了！”
59、明争
高太君憋着一股火，瞪着面前跪着沉默不语的画姨娘，心脏都禁不住直颤，这个恼火劲就甭提了。这可是她亲手给儿子挑的姨娘，上次已经被她丢尽了脸面，本想着任她自生自灭，万没想到时隔十多年，竟然又给她惹出了事端，甚至比上次的还要严重百倍。要不是因为身边的丫鬟偶然听说了此事，她还真不知道要被瞒到什么时候呢！耻辱，莫大的耻辱！
“拉出去，立时打死！”
高太君因为气急了，一声令下，画姨娘就要被拉下去。
“且慢，母亲听我一言。”话音未了，余氏领着人匆匆赶到，身后还跟着一个被丫头扶着的藕荷色娇小身影。
“珠儿给祖母请安。”大病初愈的明珠就这样俏生生的立在了高太君的面前，嫩生生的小脸莹莹泛着粉光，加之她身上还没什么力气，反而看着娇怯怯的，更加惹人怜爱。
高太君一见许久未见的孙女已经没事了，心中的火气便一下子消去了一半。她向拉着画姨娘的婆子摆了摆手，示意她们将画姨娘拖下去，连理都没理余氏，只笑着叫明珠到她身边去坐着，道：“我的乖孙女可好些了？瞧瞧这小脸，都瘦成什么样子了。”她心疼的砸着嘴，心里愈发恨起了画姨娘来，“连我的孙女都敢害，真是该死！”
余氏尴尬的立在地上，听见门口打板子声音，心内焦急，便也顾不得了，当即跪下道：“母亲，请您听儿媳一言，画姨娘现在还不能打。”
高太君的脸一下子撂了下来，道：“好哇，我还没跟你算账呢，你倒是先不依不饶的了！我问问你，你这个嫡母是怎么照顾我孙女的？让她差点就这么不明不白的被人害死了！还有我那未出世的孙儿，就这么没了，这个画意早就该死一万遍了，你不但知情不报，竟然还护着她！你说，你究竟安得是什么心？”
余氏的脸色“唰”的一下就变白了，她咬了咬牙，道：“母亲息怒，这些事虽然是她做的，但是她的背后还有人指使她。大夫查到的那两中毒药都很罕见，价格也不便宜，您想想看，那画姨娘从来足不出户，一个月就那点银子，哪里能弄到这样贵重的毒药？”
一旁的二夫人略一思索，也道：“母亲，既然嫂嫂都这样说了，不如就将那画姨娘带回来，好好审一审，也免得她就这样冤死。”
明珠和余氏同时扭头看了镇定自若的二夫人一眼，心里同时打了个突。
高太君也冷静了下来，觉得两个媳妇说得有理，便命人将画姨娘重新抬了上来。这一耽搁，几十板子都已经打完了，画姨娘身后全身血迹，整个人都昏了过去。
高太君命人用冷水将画姨娘泼醒，厉声道：“画意，你说，究竟是谁指使你害我孙子孙女的？”
画姨娘缓缓睁开了眼睛，神情中满是迷茫。
“画姨娘，你没听见老太太在问你话吗？”余氏急问道。
高太君气得一拍桌子，喝道：“你说是不说！”滴翠和流金两个大丫鬟连忙上前抚胸揉背，轻声劝道：“老太太仔细气坏了身子。”
