鸿瑞望着明珠，又看了一眼一脸娇羞的望着自己的明霜，欲言又止。偌大的厅室之中一阵寂静，只有瓷器相击的声音清脆声响。
侍立在一旁的素英看得心中恼火，趁着端茶的功夫，装作不小心，将茶水泼到了明霜身上。明霜当时尖叫了一声，一跃而起，指着素英，气得说不出话来。却在素英可怜兮兮的道歉，以及鸿瑞的求情下，忍住了气，只得回去换裙子。
素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。
鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”
明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就冻着了？”
鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”
兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。
鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开春之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”
明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”
鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”
明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥春闱得中，就不会再有人乱说什么了。”
鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。
鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？
“表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。
“没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了春闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事。”待三年之后，他满了十八岁，也有了一定的磨练，可以少走一些弯路。
明珠知道这位表哥骨子里也是个清高之人，若是人生有了“捐功名”这个污点，他会不好受的。再说，他又用不着走这些个歪门邪道，何必呢？
明珠装模作样的朝他拱了拱手，打趣道：“那妹妹这里可就恭候着表哥将来金榜题名，最好表哥也能像我爹那般，连包‘三元’才好。”
鸿瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”
一番告别之后，启程的日子终于来到了。
一早起来，先去给高太君请安，家中女眷都一一向高太君磕了头，然后高太君起身，给菩萨上了香，众人再次随之参拜，希望保佑众人一路平安。再一起用过最后一顿早饭后，众人簇拥着高太君，一直送到了二门处，目送着她们上了马车。
小吴氏和明沁平日与明珠最好，都舍不得她离开。嘱咐了好多话后，又悄悄将从庙里求来的平安符塞给了她和明秀。几个人洒泪分别。
明珠钻进马车，透过车帘的缝隙，向最后望了送行的众人几眼——有掉泪的，有偷笑的，有松了口气的，有蹙眉四处瞧看的，有得意洋洋的……她都一一记在了心里。
她知道，这里不会因为自己的离开就变得安宁的，没准，变得更加混乱也说不定。
她望着人群中熟悉的那几张面孔，忽然微微一笑。
脚踏被人收起，沉重的石青色车帘重重撂下，车夫打马扬鞭，马车载着高家众人，踏上了未知的旅途。
第三卷 繁花迷人眼
72巧遇（上）
“哗——哗——”
天光微微放亮，太阳刚从水面上堪堪露出小半个头来，伴随着阵阵水声，一个小小的白色身影迈着慵懒的步子，在甲板上漫步。
刚走到一间舱门前，就听里面传来“哗啦”一声响，紧接着便传来一个尖细的声音：“我才不要喝药呢！究竟什么时候才能上岸呀？他们不知道本小姐晕船吗？呕——”
“四小姐息怒。”
“您息怒。”
“千万别气坏了身子。”
一片略显凌乱的脚步声过后，只听一个略显苍老的声音急道：“夫人临走时交代过的事，您不是都答应了吗？在外不比家中，万一出了事，夫人也是鞭长莫及。”
“呜……嬷嬷，我难受的要死……父亲也不管我……祖母偏心……”
“四小姐，您小声些，千万别让人听了去……”
他的脚步极轻，就连紧贴着舱门前经过也无人注意。迈着碎步，他优雅的走到了另一间舱门前。只听里面有人在窃窃私语：
“四小姐也真是的，大清早弄出这么大动静，还让不让人睡了？不知道这木板不隔声吗？咱们二小姐昨晚又练了一宿的字，要是这时候被吵醒了，受罪的可是咱们。”
“谁知道呢。可这位四小姐谁敢惹呀？你是没看见，大小姐都被她欺负成什么样了？连大气都不敢喘。”
“大小姐是庶出，性子又弱，说话自然没底气。可咱们二小姐哪是那窝囊性子？再说了，不是还有大少爷在吗？就连三小姐那么受宠的，都惧咱们小姐三分呢。我跟你说呀，前一阵不是给大小姐议婚吗？你猜怎么着……”
水声渐渐掩去了说话声，他不感兴趣的打了个哈气，继续向第前移动着。不知走到了第几个舱门，只听里面有人说话。
“……四小姐那边虽然又吵了，不过定然是因为晕船，心情不好的缘故。我看咱们还是别为了这点小事就惊扰了老太太为好。”
“我说流金姐姐，你也别太偏着二房了，这门还没进呢，也不怕人嚼舌根子。”
“呵，珊瑚，你能说得着我吗？你见着三小姐是时候不也是巴巴的赶着上前献殷勤吗？只不过人家不要你罢了……”
“你血口喷人。”“你装模作样。”
“好了！你们俩个消停些。要是吵醒了老太太，管保把你们俩一起扔进河里喂鱼去。”
“滴翠姐姐……”“姐姐……”声音渐渐小了下去。
这时，他忽然嗅到了一股食物的香味，嗅了嗅，是从船的另一边散发出来的，他连忙加快了脚步，动作却依然优雅至极。
看到了，正前方的甲板上摆着一盆东西，香喷喷的味道就是从那里发出来的！他舔了舔嘴唇，咽了一口口水，脚步更快了。
忽然，他感觉身体两侧一暖，紧接着身体被迫离开了地面，对上了一张圆圆的笑脸。
“哈哈，可抓住你了。一大早不小心开个门就被你溜了，还是小姐的办法管用。”
舱门大开，露出了里面不大的空间，装饰也算不得华丽。黑漆桌椅，杏红色床帐低垂，墙边几个柜子，窗边一座小小的梳妆台，雕花窗格。没等他看完，四只脚已经被人用温水干净了，然后是整个身体又被热毛巾仔细的擦了一遍，最后，他被轻手轻脚的放进了床上一个带着暖香的怀抱里。
“早呀，咪咪。”
女孩的笑容灿烂而明亮。
太阳已经完全升起来了，欢快的阳光洒满了整个江面，水波粼粼，云淡风轻，又是一个适合出行的好天气。
“回老太太的话，四小姐今晨又吐了一次，家里带来的药似乎不起作用。”贾嬷嬷小心翼翼的回禀道。
高太君紧绷着脸，这一路之上，就从没消停过。
先是坐马车走了几日，来到江边。却发现原本雇下的大船不知为何就坏了，只得临时换了一艘小得多的船——他们高家又不是没钱，怎的出行竟会这么寒酸？于是，原本与她们一同上路的几家亲眷只能做其他船走——又在亲友面前丢了脸面。然后是自己水土不适，一路从马车躺到上船了——她这里刚好，明佳又晕了船，胡闹了几日。
她耐住气，吩咐下人，道：“还不快去另派一艘船，去岸上请个大夫过来，不拘远近，只管去便是，给你们四小姐看看病。万一出了什么事，我可怎么跟她娘交代呀。”
贾嬷嬷连忙谢恩出去了，高太君叹道：“二房怎么这么不让我省心呢。老二媳妇也是，整天都忙什么呢？”
立在一旁的流金闻言，低下头，一声也不敢吭。珊瑚瞥了她一眼，嘴角勾起了一抹淡淡的讥讽。
眼见着大房就要得势，二夫人还能耐得住？
去请大夫的小厮去了将近半天的功夫就回来了，身后还跟着两个年轻人。其中一个三十来岁，身穿绸衫，背着医箱，气质不俗。另一个是家人打扮，身穿蓝布衫，相貌不甚出众，举止却斯文有礼。
高太君道：“怎的这么快就回来了？”
那小厮忙道：“小人的船走到半路，不知怎的就漏了水。幸好遇上一艘大船，把我们救了。船主听说船上有病人，不但借了一艘快船给小人，还遣了大夫过来。”
高太君点了点头，看了看下面立着的两个气质不俗的年轻人，和颜悦色的道：“麻烦你们家主人了，又是借船，又是借人。”
家人打扮的男子叉手向高太君恭敬一礼，道：“老夫人太过多礼了。我家主人说了，出门在外，不像在家中，难免遇到些难事。既然被我家主人遇上了，又岂会坐视不理？老夫人不必客气，这位大夫医术了得，您只管放心命他为小姐诊病便是。”他吐字圆润，声音清朗，礼貌周全，举手投足间不似寻常家人模样。
高太君也很见过些世面，见此模样，便知这家的主人定然非富即贵，不可怠慢。一边叫过管事，好好款待那名家人。又命人领了大夫往明佳处去了。
诊了病，开了药，大夫交代了些注意事项，便被人带去了船舱休息。路过甲板的时候，迎面走来一个丫鬟打扮的漂亮姑娘，手里还的拎着一个食盒。领路的小厮见了，笑着招呼道：“青雪姐姐，去取午饭呢？”
那女子回了个笑，道：“是呀。”她注意到小厮身后跟着的大夫，忽然一愣。
“苏大夫？”
苏槐一笑，道：“姑娘有礼。”
原来，这名大夫竟是曾经为明珠解过毒的钱老太医是弟子——苏槐苏大夫。
“您怎么会在这里？”青雪疑惑道，也没听说他搭了高家的船呀？而这里四处又都是水的……
苏槐将手插进袖中，笑道：“这也是因缘凑巧了，我因要去京里办事，想着能搭个伴。经一位朋友介绍，知道一大户人家也要去，答应带我一程。就这么着，我上了船。恰巧听说你家有人晕船，被那家的主人遇上了。因那船上也没有别的大夫，我就自告奋勇的过来了，想着不过是晕个船罢了，好治！也不惧砸了我家的招牌不是。”
青雪被他的话逗得“扑哧”一声笑了出来，道：“您医术高明，我觉着天下没什么您治不好的。”
苏槐的胸口轻轻一震，眼神闪了闪，道：“还请姑娘代在下给小姐问个好。”
青雪笑着应了，回到舱中，对明珠说明了此事，众人皆叹“好巧”。
苏槐的医术确实不错，两三服药下去，明佳就没事了。
明霜得知后，冷哼了一声，道：“算她走运。”这次的药都是贾嬷嬷亲自看着熬制的，她一点下手的机会都没有了。
茜草轻声劝慰道：“小姐也别生气，反正四小姐那里也已经折腾够了，惹恼了老太太，咱们的目的也达到了。”说着，递给明霜一只刚剥好了壳的水煮蛋。
“算她走运。”明霜“哼”了一声，接过水煮蛋，仔细的对照着镜子，沿着自己的黑眼圈滚了滚，然后将用完的鸡蛋毫不犹豫的扔出了窗户，掉进水中，悄无声息的沉了下去。自己起身走到了桌边，继续低头写字，神色漠然。
茜草低下了头去，双手不自觉的绞着裙边。
“别想着弄些小把戏哄我。”明霜不知何时出的声，吓得茜草禁不住瑟缩了一下。
“我虽只是个庶女，想弄死一个小小的丫头还是轻而易举的。别忘了，所有的事你都参与了，我要是败了，你也不会有好下场的。”
茜草嚅喏道：“奴婢万万不敢。”
“量你也不敢。”明霜一哂，吩咐道：“你去问问看，那大夫的主人是谁家？别整天无所事事的戳在这里碍眼，害得我处处被动。”
茜草如蒙大赦，连忙退了出去。
就这样，在水上又行了几日，船终于靠了岸。
有专人先下船去安排住处，剩下由管事的指挥着，二老爷压阵，派人整理马车，将各位主子仆役的东西都从船上搬下来，一一归置了。
也是凑巧，另一艘大船也同时靠了岸。管事的一瞧，眼睛都直了，连忙走到二老爷身边，道：“老爷，您瞧，那艘船是不是咱们原来定下的那艘？”
二老爷手搭凉棚，一看，当即怒道：“好个船老板，竟敢骗我！你去，把开船的那个给我叫来，老爷我要好好问一问他，碧水究竟谁家能有这么大的脸面，竟然敢从高家手里截胡！”
不一会，走过来一个黑大个，正是这艘船上领头的，算是船行的管事，平日也有些体面。
他一见高家二老爷这幅模样，当即明白了，忙陪笑道：“二老爷您千万息怒，我们这也是实在没法了。实在是那些人得罪不起呀。”
二老爷一皱眉，冷冷的道：“你得罪不起他们，难道我们高家就是好惹的吗？你今天要是不给我一个合理的交代，休怪我高家要追究到底！”
领头的一瞧，知道高家在碧水也有些脸面，若是得罪了，也够他们喝一壶的。出门赚钱不容易，谁都得罪不起呀。
他心里这样想着，面上陪笑，道：“此事还请您听我解释。”
73巧遇（中）
“你说。”
船头的凑近了道：“您当那是哪一家？想必您也听说过，广平候刘家。”
“刘家？”二老爷皱了皱眉。
他如何不知晓？说起刘家来，这事就要追溯到当年了。刘家祖籍陇西赵郡，祖上曾是天朝赫赫有名的开国名将刘万，刘家世代拥君，家族贤良辈出，曾经出过五位将军，立下了赫赫战功。近年来多有弃武从文的趋势，为文官者亦不少见。虽无从前显赫，行事愈发低调，却也依然活跃于前朝。到了这一代，皇帝亲自指婚，将礼郡王的女儿阳城郡主指给老侯爷刘容为妻，刘家满门的荣耀得以延续，足以证明这个家族荣宠依旧。无论走到哪里，一提刘家，谁人不给个薄面？
船头搓了搓手，陪笑道：“您看，这我们实在是得罪不起……”
二老爷转了转眼珠，忽然怒道：“即便如此，你们也欺我高家太甚！此帐又该如何算？”
那船头忙道：“那是那是，这租船的钱，给您免去一成，您看如何？
二老爷犹不满意，一拍桌子，指着那领头的鼻子道：“你当老爷我是要饭的吗？一成就想打发了我？告诉你，我们高家虽比不得皇亲贵重，却也有个做国公的妹夫，又岂是任人欺凌之辈？”
船头心知这位也惹不起，一咬牙，道：“那就一成半！再多了小人也实在做不得主了。”
“你这是打发叫花子呢？你也不去打听打听，我们高家是什么人家？你们船行要是不想做了，趁早说一声，老爷我去跟”
船头的忙道：“您息怒，息怒呀。依您的意思是？”
二老爷缓缓伸出了四根手指，露出了大拇指上戴着的那枚硕大的金镶玉扳指，在船头的面前晃了晃，道：“最起码也得四成。”
船头的倒吸了一口冷气，道：“你这是为难小人呢。要不这样，两成！”
“三成半。”
最后，在经过了三翻四次的讨价还价之后，二老爷终于松了口，答应了减去三成的费用，连带着今后租船都要享受实惠价，免去如雇用水手的费用等各种杂费，都由船行出。
看着船头的灰溜溜的离开，二老爷略显得意的脸色却渐渐沉了下去。
管事的一头是汗的跑进来回报，“老爷，您看小姐们都在下面等着，是不是令雇些马车之类的……”
“雇什么雇！你当钱都是大风刮来的？一出门这银子就像淌水似的花，今天这个头疼，明日那个脑热的，不知道家里的钱都是老爷我一分一分赚出来的吗？”二老爷没好气的出声喝道，吓得管事一缩脖子，心中纳闷，本来老爷就心疼钱，不想定原本老太太的看中的那艘船。如今都称了心，刚才他在门口，一见船头一脸便秘模样的出去，就知道自家老爷又占了大便宜，怎的反而不高兴了呢？
“你还戳在这里做什么？还不去准备拜帖？不知道广平候刘家也在吗？离得这样近，要是不去拜会一下，委实太过失礼。”
管事的连忙应了，当即小跑着下去准备拜帖。一边走一边还琢磨着，突然一拍脑门，恍然大悟，合着二老爷是嫌丢了面子？想去找补回来？
再说高太君等人，她年纪大了，经不起折腾，早早的乘着等在岸边的简便马车，去了最近的客栈休息。剩下的大、二、三、四小姐连同丫鬟婆子等众人，也都因为小厮们来来回回的搬东西怕不方便，不得不早早就下了船。
今日天晴，虽然越往北走，天气越凉爽，可此时已将近午时，日光充足，照得人难受。这等的时间一长，难免就有了怨言。同行的丫鬟们多是生在宅门内院，比寻常人家的小姐养得还娇，哪里受得了这样烈的日头？剩下的就更别说众位娇养在深闺的小姐了。这个也说，那个也怨，虽只是低声，却也架不住人多口杂，压下去了这个，压不下那个，真是怨声载道。
负责管事的下人见势不妙，早就一叠声的派人去催搬东西的手脚都快点。无奈人手有限，一个人也长不出八只手来。遂又派人去回禀高家二老爷，看看是不是先雇些马车，送小主子们离开。哪知一问，二老爷竟不在，也不知去哪了，连个做主的人都没有，急得他团团转。
码头上的人也不少，坐船的，上岸的，卖各种杂货吃食的，卸货的，搬东西的，三教九流，什么人都有。这边仆役都穿着不凡，丫鬟们也无不生得齐整标志，穿戴打扮也都鲜亮好看，众星捧月一般簇拥着头戴白纱纬帽，看不清容貌的大户小姐们。这一大堆人聚集在一处，站在这人来人往的码头，着实吸引了无数人的眼球，像这样不可多得的机会，谁不想多看一眼？虽有为数不少的护院仆从们在四处巡视，却也当不住众人窥视的视线，更甚者还伸出了指头指指点点，笑容猥琐。
“父亲在哪呢？怎么也不管我了？”明佳再也忍不了了，一把掀开了遮在面前碍事的白纱，推开丫鬟递给自己的茶水，呵斥道。
众丫鬟们见状，唬得一跳，连忙上前将明佳团团围住，挡住了旁人的视线。
贾嬷嬷生得微胖，此时更是热得够呛，见状忙上前道：“四小姐，您千万忍忍，等老爷回来就好了。”
明佳除了上次挨了十板子之外，哪里还受过这样是罪？当时就委屈得直掉泪。
明秀看不过，也上前劝慰道：“四妹妹，再等等吧。我见那凉棚就快搭好了，到时候咱们进去躲一躲就是了。”
管事的实在没辙了，只好抽调了几个人，帮着打了个简易的凉棚，想着遮遮荫也是好的。
明佳一向对这个庶姐视若无物，也不理她。明秀无奈，便也不再多费唇舌。
明霜怕热，本就心中烦躁，再一听见明佳的哭声，更是心烦，冷冷的道：“哭什么哭？你以为这还是二房，人人都要围着你转吗？也不怕被外人看见丢了高家的脸面。”
明佳哭得更欢了，一边哭还一边道：“好哇，你们一个个的都欺负我！看我不告诉老太太去！”
“你去告呀，有能耐你就去，让祖母看看，究竟是谁给我们高家丢人现眼！”
“你……”
二人你来我往的吵嘴，众人规劝着，乱哄哄成了一团。
明珠远远的站着，冷眼望着二人争吵，知道自己去也是劝不了的，反而会火上浇油。明霜自不用说了，单说明佳自从无辜被当做陷害自己的人，被高太君打了十板子之后，连看向自己的眼神都变了，每次都似乎恨不得在她身上剜出个洞来。明珠也懒得解释，反正自己也不喜欢她，只是每次见到也都能避则避。
她将双手笼入袖中，手里握着事先装在随身荷包内的骊珠，顿觉一阵清凉之感浸入心脾。
幸好还有这颗珠子，每次心烦气躁之时摸一摸，立刻就能冷静下来，确实是一件好宝贝。
又等了半晌，忽见不远处来了五辆黑漆平顶的大马车，再看那拉车马匹的毛色，一溜的油光水滑的黑，精神十足。驾车的仆人衣帽周全，也不知这是哪家大户人家出行。马车就在众人面前停了下来，从上面走下来一个管家打扮的人，一见面前的情形，轻咳了一声，道：“请问，前面的是高家的小姐们吗？”
管事的连忙走上前去，上下打量着来人，疑惑道：“我们确实是高家的，您是哪位？”
那人看了他一眼，递给他一张信笺，道：“这是你们老爷让我给您的。”
管事的接过一看，态度立马变得恭敬起来，道：“原来是刘管家，失敬失敬。”
刘管家一摆手，道：“还请小姐们上车，随在下去下榻之处。”
管事的同明秀等人一说，说是二老爷去刘家拜会，刘家遣了马车来，邀小姐们一同过去坐坐。
于是，高家的四位小姐带了贴身丫鬟，上了马车。马车行驶得很平稳，不一会，就来到了一处门前停了下来。明珠透过车帘的缝隙，四处一看，此处周围虽不甚繁华，路面却十分宽阔平整，想是建在官道附近的缘故。举目望去，头上悬着一块匾额，上书“驿馆”二字。
明珠对驿馆还是有些了解的，知道非是官身才能在此处歇宿。似他们这样的平民百姓，即便再富贵也是入不得其门的。
马车停稳后，有丫鬟上前将小姐们搀扶了下来。在门口守门的卫兵见来了一堆女眷，刚想阻拦，却见刘管家一伸手，露出了手上一块木牌，守门的看了一眼，便再无异议。
随着刘管家穿过前院，直奔后宅而去。里面的环境也十分清幽，和大户人家后院有些相似，建筑却更带一些威严之气。即便是后宅也到处都有士兵把守，气势十足，不容侵犯。
明佳早已停止了哭泣，愣愣的四处张望着，似乎有些吓到了。忽然，一处亭阁之中传来了一阵男女的说笑之声。两名女子，一着浅红，一着鹅黄，手举团扇，笑声清脆悦耳。一名男子正背对着众人而立，他的年纪似乎很轻，骨架还有些少年的纤细，身上的浅蓝色的袍子显得很宽大，纵然他个子并不矮，却有种弱不胜衣的感觉。听见后面有声音，他忽然回头一望，众人皆是一愣。
明珠一惊，心道：“竟然是他？”
74巧遇（下）
虽然已经多年未见了，但这张脸却曾在当年给她留下了极为深刻的印象。酒楼上初次见面时的惊艳；扫墓归来，在郊外的偶遇，马车上不算愉快的谈话；再加上这一次，便是第三次了。
如今他五官虽已长开了些，却依旧是那一双波光潋滟的桃花美目，本是极为勾魂摄魄，可长在他身上，却丝毫不显轻佻。白皙至几近透明的肌肤，琼柱般的鼻子更加挺直了些，再来便是如花瓣般红艳的嘴唇，还带着润泽的水光。这位风华卓绝的美丽少年，只是随随便便的在那一立，便已经夺尽了所有人的呼吸。
这样的人，只见过一次，怕是就再难忘掉了吧。
一时间，落针可闻。
只听“咣当“一声，也不知是谁将手里的水盆掉在了地上，这才将众人惊醒。再看那位年轻公子，神色十分平静，似乎早已对此习以为常了。
身着鹅黄色衣衫的女子打量了一番面前来人，面上难掩鄙夷。因为刚才在大日头下站了许久，出了不少汗，丫头们多数花也松了，脂粉也退了，小厮们更是如此，他们都是在地下跟着车来的，此时气还没喘匀呢，头上小帽都歪了，衣衫也被汗打透了，更显狼狈。倒是四位小姐，因为头戴纬帽遮面，倒是看不出什么。但看身上穿着，却也并无出众之处。
那女子举起手中团扇，指了指呆愣的众人，嗤笑道：“楚公子，您看他们这幅的样子，真真好笑，呵呵。”
另一浅红衣衫的女子则矜持的以扇掩面，羽睫轻垂，声音有些冷淡的道：“楚哥哥，我们回去吧。这里闲杂人等太多，我不习惯闻这些难闻的味道。”
鹅黄色衣衫的女子忙出声附合道：“就是就是，这驿馆真是越来越差了，什么乱七八糟的人都敢放进来。万一有人图谋不轨岂不糟糕？”
领头的刘管家早已回过神来，毕恭毕敬的施礼道：“小人见过楚公子，凤吟县主，黄小姐，这些都是我们小侯爷请来的客人。”
众人闻言，都禁不住暗暗倒吸了一口冷气，难怪这名女子的口气会这样嚣张，竟然是位有封号的县主。
“刘忻这厮花样最多。”浅红衣衫的女子轻哼了一声，似乎对此并不感兴趣。正要转过身离去时，却瞬间被什么东西攫住了视线。
只见人群当中有一名青衣垂髻的丫鬟，手中挽着一个小巧的竹篮，篮子上面盖着一层碧色轻纱。就在这碧纱当中，一只小猫探出了它毛茸茸的脑袋，白毛棕耳，毛色油亮，一双大眼睛蓝汪汪的，神情高傲，长得十分漂亮。
凤吟县主看了一眼那丫鬟身边戴纬帽的娇小女子，见她身上的衣裳料子也只是平常，式样也不像是京城流行的，想必也就是个从南边来的寻常闺秀罢了。
再说了，怎么可能呢？她心中暗暗自嘲，不再犹豫的转身离去。
一定只是相似而已。
见凤吟县主离开，黄小姐也娇滴滴的道：“楚公子，我们也走吧。”
楚悠悠然一笑，道：“我好有事，黄小姐过去陪凤吟说话吧。”说着，也不等她回答，便朝着相反的方向去了。
黄小姐望着他离去的背影，急急的轻声唤道：“哎，楚公子，您去哪……”说着，想要追上去，却又忽然想到了什么，停下了脚步。回头望了一眼凤吟县主离去的方向，犹豫了一下，终究还是寻凤吟县主去了。
明珠没有错过黄小姐眼中一闪而过的不舍，再转头看明霜、明佳、明秀，都在呆望着楚悠远去的背影，心中禁不住暗叹，此人真真是蓝颜祸水，只怕是一出门就会害人。
直到楚悠的背影完全消失，众人还久久回不过神来。刘管家轻咳了一声，带着众人随他继续往前走。就这样，一路穿过了一个月洞门，内里只见一个花园，再往前走不远，就在鲜花掩映中，坐落着一座气派的宅院。
刘管家将众人让进了厅中，里面很大，窗户大开，光线很好。明珠略略打量了一番，桌椅是酸枝木做的，博古架上的摆件多是暗色金石所雕的松、菊、君子之类，造型丝毫没有后宅的闺阁之气。其他陈设也是中规中矩，仅在角落摆了两盆树状的盆栽。正当中挂着一幅对联，上书：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”乃是当年宋太宗留于后世之警语。
虽然内里的陈设很大气，却嫌精致不足，略带古板。不过，出门在外能住在这样的地方，自然比住客栈要好太多了。
刘管家道：“请小姐们稍坐，小人去请小侯爷。”
明秀、明霜、明珠、明佳各自落座，明珠取下纬帽，呼了口气，仔细打量着前来上茶的丫鬟们，见均是衣着整齐，容貌标致，神态恭敬的女子，心中暗暗点头。
不多时，小侯爷刘忻与高家二老爷一同笑着走了进来，由明秀领头，高家的几位小姐纷纷起身施礼。
“见过父亲。”“见过二叔。”
二老爷摆了摆手，笑呵呵道：“还不快见过小侯爷？”
“见过小侯爷。”
刘忻和颜悦色的道：“小姐们旅途劳顿，快请坐。”
众人谢坐，有下人撤下了残茶，重新摆上茶水点心。
刘忻道：“听闻高太君同小姐们也往京城方向去，都是怪我疏忽了，竟没有听说。说起来，我堂兄新娶的堂嫂正是府上三小姐的表姐，论起来，我们刘家和府上还是亲戚。”
他的眼神无意间落在了明珠身上。
明珠只顾低头喝茶。
二老爷喜道：“小侯爷客气了，我们高家何德何能，能有小侯爷这样的亲戚。说起来，我们去京城，也是为了恭贺我妹夫，他如今已经升格为国公，没想到竟能在路上遇到小侯爷，实在是三生有幸呀。”
刘忻笑道：“那就要恭喜二老爷了。管家，吩咐下人摆宴，我今日要好好恭喜一下二老爷和小姐们。”
刘管家应声退下，自去吩咐去了。
明霜放下茶杯，羞涩一笑，道：“多谢小侯爷款待，小侯爷如此盛情，倒叫小女子惭愧。”
明秀和明佳同时皱了皱眉，心道：她这是又走羞涩路线了？
刘忻笑了笑，道：“这位是……”
二老爷道：“这是我那位二侄女。”
刘忻恍然大悟，道：“二小姐客气了。亲戚之间嘛，本就就应该互相照应。再说，我还不小心占了你们家的船，本就该好好赔不是的。”
二老爷忙道：“哪里哪里，贤侄实在是客气了。”口中已经改了称呼，俨然是一家人了，“这论起来呀，还是那船行的错。他们要是早说，咱们不就能同行了吗……”接下来便是一篇长篇大论。
明珠一句也没听进去，只觉得疲惫不堪，满脑子都想着沐浴，换衣，然后躺床上好好睡一觉。还有猫咪也要洗澡喂食了……
“……那就请小姐们先去休息吧，等到宴席上再见。”
明珠如蒙大赦，赶忙施过礼，领着人率先走来开了。紧跟着她出去的是明秀和明佳。明霜稍微犹豫了一下，深深向刘忻施了个礼，露出了一段象牙白的纤细颈项，小声道：“多谢小侯爷。”这才扶着茜草的手，款款步出了大厅，朝后院去了。
刘忻眯了眯一双狐狸眼，唇角微翘，心道：有意思。
来到后院，经过一番折腾之后，明珠终于换上了一身素色的家常袍子，懒洋洋的躺在床上休息。美貌猫则无精打采的趴在干她枕边，身下铺着干净的棉布，免得将床弄湿。它刚洗完澡，一身漂亮的毛皮湿乎乎的黏身上，像只落汤鸡一般，早已没了平日漂亮的模样。
明珠轻点它粉红色的小鼻子，笑道：“别伤心嘛，其实这样看，你还是挺可爱的呢。”
美貌猫伸出温润的小舌头，趁机舔了舔明珠白嫩的手指。
这时，门口忽然传来了一阵敲门声，青雪打开了门，只见门口立着两名穿着打扮不俗的丫鬟。
青雪笑道：“我们小姐还没有穿戴好呢，请你们转告小侯爷一声，我家小姐可能还要等一会。”她以为是小侯爷刘忻派人来请明珠过去饮宴的。
其中一个绿衣丫鬟微微一笑，道：“我想你们认错了，我们不是什么小侯爷派来的人。”
青雪一愣，道：“那你们是……”
蓝衣丫鬟接着道：“我们是凤吟县主身边伺候的，是县主派我们来的。我们县主在外面无意中看见你叫小姐的猫，想问你们卖不卖。”她不动声色的打量了一番青雪，长得还不错，就是穿戴嘛……
青雪皱了皱眉，心道：这二人好生无礼。只不过人家主子身份高，她们得罪不起，便十分礼貌的笑道：“能被县主看中，是那猫的造化。只是那猫是和我家小姐最要好的一位表姐送的，意义不同凡响，怕是我家小姐会舍不得……”她有些为难的道：“这样吧，我帮二位姐姐问问我家小姐的意思。”
说着，将两名丫鬟客客气气的让了进来，让素英这边招呼着，自己则进入内室。不大一会，青雪出来了，笑着对二人道：“这件事确实不大好办，我家小姐着实不忍心，虽只是个畜生，意义却是不同。您看，二位能不能帮着跟县主说一声？”
然后不动声色的递上了两个荷包，笑容不变，道：“二位姐姐大热天的跑一趟不容易，姐姐们留着喝茶吧。”
二人不动声色的颠了颠重量，对视了一眼，面上的神情缓和了起来，道：“放心吧，我们县主也不是那不讲理的人。”
待二人走后，青雪重新回到了内室，禀道：“小姐，她们已经走了。”
明珠摸了摸美貌猫已经半干的绒毛，道：“那凤吟县主可不是咱们能惹得起的人，若是她真的看中了咪咪，咱们还真是一点办法都没有。”
青雪笑道：“如今咱们还是小侯爷的客人，就算是县主也要给上几分薄面吧。再说了，她贵为县主，难道还能自降身价，强取豪夺不成？”
明珠微微点了点头，道：“这还没进京城呢，若是进了京，似这样的金枝玉叶可是多如牛毛。到时候咱们可要更小心些才是。”
主仆二人正说着话，红枝走了进来，道：“小姐，小侯爷派人来请小姐赴宴呢。”
明珠坐起身，道：“知道了，告诉来人，我很快就过去。”
75交换
一绿一蓝两名侍女规规矩矩的跪在青砖地上，将前事仔细的回报了一番。
“也就是说，她不卖了？”
凤吟县主缓缓伸出手，两指从玉盒中夹起一颗莹白棋子，瞅准了棋盘上的一个空位，落了下去。身旁立着的两个丫鬟正在打着扇，另有两个丫鬟一个端着果盘，还有一个捧着茶具，安静的在旁侍立着。
对面的女子思索了一会，忽然甜甜一笑，道：“县主果然高明，莹珠自叹弗如。纵然是执黑先行一步，仍是占不得先机。”说着，还摇了摇秀颅，轻叹了一声。
仔细看去，棋盘之上和白两子刚好各占了半壁江山。
凤吟县主微微一笑，一伸手，端茶的侍女立刻迈步上前，递上了托盘中的香茶，慢悠悠的道：“付小姐已经下得很好了。”
一旁观棋的黄小姐笑道：“县主很少赞赏人呢。能得县主如此赞赏，付小姐可真是有福气。”语气中略带着酸意。
付莹珠只是甜笑着，没说话，伸手仔细整理着棋盘上的黑白棋子，分归匣内。
凤吟县主饮了一口茶，皱了皱眉，道：“这什么水泡的？能喝吗？”
端茶的丫鬟连忙跪下，道：“禀县主，这回路上带的去年的雪水已经用完了，只能用深井之水……”
“罢了罢了。”凤吟县主不耐烦的挥了挥手，“这回就算了，要是下次出门再说什么没带够的话，可仔细你的皮。”
丫鬟连声道不敢，退到了一边去。
捧着果盆丫鬟在此时走了过来，手里高举果盘，跪在了榻前的脚踏上。凤吟县主拈起了一片雪梨，尝了尝，道：“听你们这样一说，她们倒是挺客气的？”
地下跪着的两名丫鬟忙道：“是。她们一听县主的名头，自然不敢怠慢。”
凤吟县主抬头瞥了她们一眼，淡淡道：“都下去吧。”
二人退下，黄小姐却愤愤的道：“那个高家小姐也真是不识抬举，县主买她的猫，本是她的荣幸。这样推三阻四的，胆子可真大。”
凤吟县主看了一眼低头专心收拾棋子的付莹珠，道：“付小姐怎么看？”
付莹珠一笑，手里也停下，只道：“君子不好夺人所好。既然那高小姐不愿意，总不好勉强，好像县主权大欺人似的。不过，黄小姐说得也是，县主身份不同，这些薄面还是要给的。”
凤吟县主沉默了片刻，忽然淡淡的道：“权大欺人……吗？”
在说明珠，她换好了衣服，带了青雪和素英，由丫鬟引着，来到了一间小厅。厅内布置得比大厅要华丽精致得多，雕梁画栋，宝瓶玉雕，花卉屏风，地上铺着厚厚的长毛地毯，走上去悄然无声。
“小姐请坐。”一个漂亮的粉衣丫鬟笑吟吟的端上茶来，“小姐请用茶。”
明珠微笑道：“多谢。”
粉衣丫鬟受宠若惊的道：“小姐请慢用。”说着，不动声色的偷偷瞄了明珠一眼，随即退了出去。
明珠刚端起茶杯，顿觉清香扑鼻而来，低头抿了一口，只觉回味甘醇，应是上好的明前。
她一边喝茶一边四处打量，估计是自己来早了，可又不能再回去，太过失礼，少不得多等一会。这一坐，左等也没人来，右等也没人来，正在无聊之际，只听门口传来了一阵请安之声，刘忻从外面走了进来。
明珠连忙站起身，福了福，道：“小侯爷。”
刘忻和颜悦色的道：“高小姐，快请坐。娇蕊，上茶。”
刚才那粉衣女子重新过来奉了茶，又给刘忻奉上了一杯，娇声道：“主子请用茶。”
刘忻接过，暗暗挠了一下她的手心，娇蕊俏丽的脸上立刻爬上了两抹红云。
“好了，你先下去吧。”刘忻吩咐道。
“是。”娇蕊婷婷袅袅朝他施了一礼，临走时还不忘给明珠也施了个礼。
明珠一直打量着二人的神色，觉得有些不对劲。她又仔细看了一眼娇蕊，见她年纪虽轻，眉目间却带着一般妇人才有的妩媚之态，心下了然，却感觉有些别扭。既然是侍妾，就该避一避才是，这样冒然的出来招待外客，总觉得有些不太恰当。
刘忻率先开口道：“高小姐，咱们好歹也见过几面，算得上是熟人了。”
明珠笑道：“这可不敢当。小侯爷身份何等高贵，小女子不敢乱攀。再说男女有别，这话可不好说。”
刘忻忙道：“高小姐多虑了，刘某绝不会对人乱说的。”
明珠看了看，道：“请问小侯爷，我二叔和我家那几个姊妹如何还没到？”
刘忻道：“哦，是这样，因为想着你我相识的事不该让别人知道，就想着单独约高小姐先过来坐坐。”
明珠顿时心生警惕，面色已经冷淡了下来。她站起身，道：“这旧也叙了，小女子看时间也不早了，就先回去了。”
