明霜和李姨娘谈起此事时，语气中禁不住带了些幸灾乐祸，“明佳那丫头一向骄横惯了，老太太早就该好好教教她规矩了。”
“那也是活该。”李姨娘嘴里嗑着瓜子，随意将壳吐在了地上，“人家都说二夫人精明过人，却竟生出个呆雁一般的女儿来，连带着二夫人也弄了个没脸。女儿不争气，还不是她这个做娘的没教好？要我说，她这些年捞得越来越狠了，她就不想想，下面多少人狠她，老太太也肯定早就看她不顺眼了，借机敲打她呢。”李姨娘说到了得意处，唾沫星子乱飞，还时不时的朝地上吐两口瓜子皮。
明霜看了禁不住暗暗皱了皱眉，自己的生母怎么就和二夫人差了这么多？
明珠也很快听说了这件事，却并没有觉得多意外。
“……老太太说得是不是狠了些？若这些话传了出去，对四小姐的名声怕是不利。”林妈妈说到这里，放下了手中的针线，支使跟前的小丫头去枫苑找五夫人借线。
“老太太这样做自是有她的道理。”明珠斜倚在贵妃塌上翻着书，淡淡地道，“明面上看是不喜明佳不懂事，实则还不是为了警告二婶。”
“小小姐的意思是？”
“您想呀，二夫人当家也有小三年了，时日虽不多，但是看二婶和四妹妹的首饰穿戴，却早已是今时不同往日。”
林妈妈这才回过味来，“难道下边那些事，老太太都知道了？”
明珠放下手里的书，耐心地道：“我猜老太太有的知道，有的不知道。不过，当家人以权谋私是难免的，若是些小打小闹，老太太只会睁一只眼，闭一只眼。可是前些日子，我听老太太无缘无故跟二婶提起了茶庄子上管事的娶小妾的事，这似乎就不太寻常了。有风声说，那小妾和二夫人的娘家嫂子有些七拐八绕的亲戚关系。这也难怪，咱们高家的茶庄子妈妈是知道，是高家的祖产，一向获利丰厚。咱们家的大半开销都是靠茶庄子支撑的。如此厚利，二婶看着眼馋，想伸手分一杯羹也很正常。只不过，她忘了高家现在的掌家人还不是她。”
家族的利益永远是最高的，一个孙女又算什么？
“估计二婶是没将那天的话放在心上，所以老太太才会借明佳的事来告诫她。不过妈妈放心，明佳毕竟是老太太的亲孙女，老太太心里怎会没底？再说了，四妹妹现在才多大点年纪，等过个三年五载的，到了谈婚论嫁的时候，谁还会记得这些个小事。”
林妈妈看着明珠，神情有些复杂。
“妈妈如何这样看着明珠？”明珠笑问道。
“小小姐说这些话时的神态，和小姐的真像。”
明珠一怔，放下手里的书，走到了林妈妈身边，依偎在她怀里，娇声问道：“那我娘是个怎样的人？”
“她是我见过的最美的人，而且才华出众，琴棋书画无一不精。想当年，我们小姐可是江南第一美人。”林妈妈每次说到这里，眼中都有亮晶晶的光。
明珠嘟着小嘴，轻轻摇晃她的手臂，“这些明珠早就听说过了，还有别的吗？“
“虽然小姐的话不多，人家也常常觉得小姐为人清高，但其实小姐对我们这些下人还是很好的。只是小姐的眼里不揉沙子，有时候未免会得罪了人。”说到这里，林妈妈禁不住叹息了一声。
幸好小小姐的性子并不像上官夫人。
明珠知道林妈妈对母亲的崇拜程度——无论她做什么都是最好的。林妈妈既然也认为母亲清高，容易得罪人，那绝对是因为她曾经得罪过不少人。虽然母亲去世得早，也很少有人会提起从前大房的上官夫人的过往，但是无论哪一世，她都能感觉到许多人不喜欢自己的原因是因为她的母亲，甚至连高太君当初对自己不冷不热的态度似乎也源于此。
可是无论如何，她毕竟是自己的母亲。虽然早已想不起她的样貌，却依稀记得她抚摸自己脸颊时，那温柔的手指，和她身上好闻的香味。有时候她会幻想，如果母亲还活着，自己的境遇会不会有所不同呢？
一切都终究不过是想想而已。
明珠笑着搂住林妈妈的脖子，撒娇道：“妈妈放心，明珠很快就会长大，然后带着妈妈离开这里，过自由自在的好日子。到时候妈妈想做什么就做什么！”
“只要小姐能嫁个好夫婿，我这辈子就别无所求了。”
“妈妈，我还小呢！”
“嗳，不小了。想当年我们那个时候……”
“妈妈，您又来了！”
门外的青雪附耳听了一会里面的动静，转生拉着素英朝外面走去。素英禁不住好奇道：“你刚才听见什么了？”
青雪将一只手指挡在了唇边，示意她不要出声，然后含笑道：“咱们现在还是别进去了，林妈妈又开始讲那些老皇历了。”
素英吐了吐舌头，林妈妈哪里都好，就是扯起旧事便会说个没完没了，连她都能背下来了。不过都是些十二三岁的小丫头，正是玩心大盛的年纪，哪里受得了这个，素英毅然决定背叛自家小姐，和青雪二人一溜烟的跑去菊苑找明沁屋里的松罗几个说话去了。
日头开始往西坠，青雪和素英一看时辰不早了，向六小姐明沁告了辞，往大厨房去取明珠的晚饭。
走到半路上，素英的肚子突然有些不舒服，跑去寻茅厕；青雪则坐在假山前的青石上等她。已经是黄昏了，大青石被太阳晒了一整天，坐上去很舒服。
青雪正觉得十分受用的时候，忽然听见有人朝这边走过来，听说话声似乎有些耳熟，忽然玩心大起，转身躲到了假山后边，准备吓一吓人。
脚步声渐渐近了，最后在假山前停了下来。
只听一个声音笑道：“……你就别糊弄我了。谁不知道咱们家四老爷风流，连我们秋姨奶奶都是原来大夫人身边的陪嫁丫鬟，你又是在四夫人身边伺候的，这日久天长的，动心也实属难免。”
“你再说，看我不撕烂你的嘴！”后一个声音已经有了些许恼意，青雪这才听出是四房里锦绣的声音。
“好了好了，你就别害臊了，我只当不知便是了。”青雪也听出这个声音是秋姨娘身边的丫鬟春菱的声音。
“根本就不是你想的那样！那天老爷喝醉了，进了秋姨娘的屋子，我正好在姨娘屋里帮她打络子，不过是上前扶了一把，老爷却错把我当成了姨娘……剩下的你都看到了，不过是场误会罢了。”
“好了，我不笑话你了，咱们取了饭就快回去吧。”
脚步声渐行渐远，直到再也听不见了，青雪这才从假山后面绕了出来。冷不丁身后有人拍了拍她的肩膀。
5、含冤
青雪被唬得一跳，回头一看，却是素英一脸笑的望着她，这才松了口气，嗔了她一眼，道：“吓我一大跳，你怎么去了这么久？”
“我在路上遇到了珊瑚姐姐，跟她说了会子话。你又站在这里发什么呆呀”
“我刚才看见两只野猫打架，入了神，正好你就回来了。”说着，用手随意指了个方向，“就在那边来着，咦，怎么不见了？”
素英信以为真，没再继续追问。
再说锦绣取了晚饭，回了菊苑，心里却因为昨天的事而忐忑不安。
回忆起事情发生的经过，只记得四老爷酒气熏天的直向她扑了过去。她当时因为太过惊讶，竟然没躲开，被四老爷一把搂住，就要扒她的衣服。她拼命的想要推开他，无奈力气太小，让四老爷把衣领子给撕破了，露出了雪白滑腻的颈项，一口啄咬了上去。她哪里敢叫，只能拼命挣扎，也不知哪来的力气，竟把四老爷给推开了。她当时慌不择路的跑出了屋子，迎面撞见了端茶的春菱，也顾不上她惊讶的眼神，一口气跑回了自己的房间。
幸好当天秋姨娘出去串门，屋内没人看见，事后春菱也发誓绝不会说出去。但是她那天太过慌乱，不敢保证就没有别人看见。依四夫人的性子，倘若听到了风声，定然不会饶过自己的。
她越想心里越乱，正没主意的时候，忽听人说四夫人要见她，心里“咯噔”了一声，脑子里飞快的想着应对之策，磨磨蹭蹭的进了上房。
不一会，只听房内的四夫人喝道：“来人，给我打二十板子！看她以后还敢不敢背着主子做这些下做事。”
“我没有，我真的没有。”锦绣哭喊着抱住了四夫人的腿，“您听我解释……”
四夫人一脚将她踢开，不耐烦的挥了挥手，命人将她拖了出去。
四夫人的陪房姜嬷嬷平日里和锦绣的关系不错，她凑在四夫人身边，陪笑道：“不过是一个丫鬟而已，奶奶千万别气伤了身子。只是，这事是不是再查一查……”
还没等她说完，四夫人瞪了她一眼，道：“不过是个丫头而已，打死了再买就是了，难道你奶奶我还花不起这个钱吗？”
刘嬷嬷素日和锦绣、姜嬷嬷她们不和，见锦绣被打，姜嬷嬷又吃了瘪，她倒是走上前去奉承道：“奶奶英明。奴婢早就看出那锦绣小蹄子不安好心了，如今被抓了个正着，还有什么好查的？”说着，用眼角斜睨了姜嬷嬷一眼，满眼的得意。
姜嬷嬷自己讨了个没趣，只得讪讪的走开了。
这件事很快就传遍了整个高府。
“四夫人不知又发了什么疯，把锦绣给打了一顿。阖府谁不知道她对四夫人忠心耿耿的，这下倒好，看今后谁还敢对咱们四奶奶忠心。”小丫鬟红枝绘声绘色的在梅苑内传播着这个消息。
“已经被打了吗？”青雪有些怔忪。
明珠见她的神情不对，道：“你可是知道些什么？”
青雪便将昨日在花园里听到的锦绣和春菱的对话复述了一遍。
末了，她道：“她也是家生子，我们算是从小一块长大的。她的人品我知道，是个有志气的，应该做不出这样的事来。而且，四夫人又是那样的脾气……”
明珠点了点头，依四夫人那欺软怕硬的性子，即便她知道这件事是四老爷的错，却管不住四老爷，只能拿下人们撒气。四房内稍微有些姿色的下人几乎都被她打过，真真不知道说她什么好了。而且，这件事看起来和秋姨娘似乎也有些关系。
“你说，那天和她说话的是秋姨娘身边的丫鬟春菱？”
“是她，我一准没听错。”
仔细想来，秋姨娘是四老爷的宠妾……她和四夫人一向不合……四夫人和身边的大丫鬟因此而心生嫌隙……那么得利的会是谁呢？
明珠轻轻弯了弯嘴角。
即便锦绣知道是秋姨娘设计她，却依然会怨恨四夫人。多年的忠心耿耿，到头来却发现不过是一场空罢了，还有比这更让人痛苦的吗？怨恨，不过是顺理成章的事情。
这个秋姨娘确实厉害，否则也这么多年一直盛宠不衰。只可惜，前世的她直到七年后也没有子嗣，否则还不知道会闹成什么样子呢。
只听素英叹道：“我们这几个人里，就数她是最难做的，又有了这样的事，今后锦绣姐可怎么办呀。”
明珠很想告诉素英，她前世的结局是被配给一个四夫人手下一个陪房的侄子，且是个有名的赌徒败家子，而向四夫人出这个主意的听说就是锦绣，后又忍住了，只道：“你们没事多去看看她，劝解劝解，也算是姐妹一场了。”反正那是前世发生的事了，这一世的锦绣应该再没有这样的进言机会了。
她忽然想到了一件事。她记得前世的锦绣一直是四夫人的心腹，似乎并不曾发生过这件事。难道说，不光是她的命运改变了，其他人也命运也同样被改变了？可是，一切又是受了什么影响呢？
正想着，只听有小丫鬟来报：“老太太请三小姐过去。”
明珠说知道了，然后简单收拾了一下，来到了松苑上房。只见高太君正红光满面的吩咐着二夫人什么，二夫人连连应是，还时不时的奉承两句。正说到高兴处，见明珠来了，便连连招呼她在身边的塌上坐下，笑道：“你爹过些日子就要回来了，你们父女有好几年没见了，到时候家宴，你好好打扮打扮，给你父亲表演点什么。”
明珠很是意外。她明明记得前一世大老爷是在这一年的中秋节回来的，可如今才刚进三月，怎么竟会提前了这么多？
那一年的中秋家宴上，八岁的她穿了一身桃红色的新衣，手里拿着林妈妈亲手给她做了一盏莲花灯，兴冲冲的跑去看小厮放炮仗。因为跑得急了，正好撞到一个人的身上。
她永远也忘不了那个男人看自己的眼神，那样的陌生而冰冷，甚至带着一丝恨意。这就是在母亲去世后，父女俩的第一次见面，也是她有生以来第一次对父亲有印象。后来她才知道，那个人就是她的父亲。
这一刻，早已刻进了她的灵魂深处，怎能轻易忘怀？
她这里正想着，只见明霜甜笑着凑过来，道：“祖母偏心。明明霜儿也是父亲的女儿，祖母怎么只嘱咐三妹妹呢？”
高太君腾出另一只手，也将她搂在怀里，笑道：“我竟忘了这里还有一只猴儿呢。你也去准备准备，也好在你爹面前好好表现表现。”
明霜趁高太君不注意，抛给明珠一个挑衅的眼神。她一听父亲要回来，心里止不住的蠢蠢欲动，一心想着用什么法子能将明珠比下去。
只可惜明珠并未在意，一心想着心事。明霜见她轻咬红唇，若有所思，以为她是担心做不好，心中不觉得意起来。
二夫人给明佳使了个眼色，明佳也乖乖的凑过来道：“我要给伯伯弹一支曲子。”
高太君更高兴了，连声道：“好，好，那咱们索性一块好好乐一乐。对了，这一回，咱们把亲戚们都请来，把上官亲家也请来，也好让他们见一见珠儿。”
二夫人听了略微感到些诧异，自从大房的上官夫人去世之后，两家基本很少走动，怎么这又突然要请来？转念又想到了一个传闻，心中略微明白了些，连忙笑道：“老太太放心，媳妇一定把大伯的接风宴办得妥妥当当的。”
一时间屋内欢声笑语，热闹非凡。
相比之下，菊苑的下人房内就冷清多了。
素英掀了帘子，进如室内，只觉得刺鼻的药味扑面而来，禁不住皱了皱眉。屋子里的光线有些暗，往床上看去，只见锦绣正伏在枕上，发丝散乱，面色苍白。桌边摆着一碗黑糊糊的药，看样子已经放了好一会了，已经没了热气。素英连忙走到床边，小声问道：“锦绣姐姐，你感觉怎么样？”
门口有脚步声响起，素英回头一看，却是一个不知名的小丫鬟，便有些没好气的道：“这屋子里怎么一个人都没有？你们是做什么吃的？”
小丫鬟扁了扁嘴，委屈道：“曲妈妈说四奶奶身子不爽，身边正缺人伺候，让我去正屋帮忙。”
素英刚才不过是一时气愤，她知道锦绣如今这样，怕是再不能入四夫人的眼了，今后还不知会怎么样呢，少不得人在身边服侍，语气不由得缓和了下来，问道：“你叫什么名字？”
“草芽。”
“草芽，你去把这药端去热一热吧。”
草芽听话的端着药碗出去了。
这时，锦绣昏昏沉沉的醒了过来，见了素英，只是双目垂泪，说不出话来。素英见她这样，也忍不住红了眼圈，道：“青雪得服侍三小姐，走不开，我就代她来看看你。我知道你委屈，可事到如今，也没有别的法子。你还是为将来打算打算吧。”
锦绣苦笑一声，哑着嗓子道：“我还能有什么打算？左不过是个伺候人的贱命罢了。”说着，鼻子一酸，大哭了起来。
素英知她委屈，也忍不住陪她掉了眼泪。
不一会，松罗、墨雨、锦香和翠蕊这些平日和她交好的丫头也都来看她了。几人还未来得及坐下，只见小丫鬟端着热气腾腾的药碗进了屋，一边打着门帘，一边招呼道：“姐姐快请进。”
紧接着，从外边走进来一个身穿葱绿色小袄，下身配柳黄色裙子，头上戴着几只赤金簪子，年纪约十五六岁的丫头。看穿戴，与一般的丫鬟略有不同，气质也更好些。
素英看到她有些吃惊，站起身问道：“滴翠姐姐怎么来了？”
不光是她，屋内众人均有些意外。滴翠是高太君身边最得力的大丫头，连二夫人见了都要礼让三分，等闲是不离高太君左右的。
滴翠笑道：“我怎么不能来？都听说了锦绣妹妹的事，就偷了个空过来瞧瞧。”
她向众人打过了招呼，走到床边，就着素英让出来的锦凳坐下，关切的问道：“妹妹感觉如何？”
锦绣勉强想要爬起身，滴翠连忙按住了她的肩膀，制止道：“你只管趴着，咱们就这样说说话吧。”说罢，接过小丫鬟草芽手里的药，用羹匙滴了一滴在手上，试了试温度，将碗递给了锦绣，柔声道：“快趁热喝了吧，咱们好一块说说话。”
锦绣喝了药，众人说了一会话，只有锦绣一直不答言，神情憔悴，郁郁寡欢。
墨雨叹道：“你这样年轻，千万要好好养病，别留下了病根。我们五奶奶就是生瑞哥儿的时候没保养好，留下了病根，现在才变得越来越严重。可怜五少爷的年纪还这样小。”
松罗也忍不住含泪道：“你在我们这些人里是个好强拔尖的，本以为你能进老太太屋里伺候着，谁知道却给四夫人挑了去……这也倒罢了，你服侍了四夫人这些年，没有功劳也有苦劳，竟还是逃不过……”
众人都是做下人，听了这话，未免都有种兔死狐悲的伤感。
最后还是滴翠先擦干了眼泪，劝道：“你们就别伤感了。锦绣现在都这样了，尽快养好伤才是最重要的。”
又对锦绣道：“你也知道，我婶娘在针线上当差，那里刚好那里走了一个绣娘，空了个窝。你针线不错，我帮你问问，看能不能跟老太太求个恩典，分去那里。”
众人闻言皆是一惊，不明白她为什么要卖这样大的人情给锦绣，甚至冒着得罪四夫人的危险。不过，既然她说帮忙，这事十有八九就能办成。
锦绣勉强笑道：“多谢滴翠姐姐了。”
滴翠见她不过两日功夫便憔悴成了这样，心中不忍，握住她的手，道：“你别急，都会好的。”
“滴翠当时是这样说的？”明珠挑了挑眉，看着素英，显然有些意外。
6、意外
素英点了点头，道：“奴婢可没瞎说。她说的这些话，在场的松罗墨雨几个也都听到了。”
青雪也若有所思的道：“滴翠和锦绣平日里确实有些交情，锦绣似乎还帮过她什么忙，此时雪中送炭也不算太过出格。”
只是出了那么一点而已。
明珠也想到了这一点。那滴翠是什么人呀？不过才十六岁的年纪，却在两年内从一个扫地的末等小丫鬟一路直升为高太君身边的一等大丫鬟，有意思的是，原先在高太君身边伺候过的大丫头玳瑁和金簪却先后因为办事出了差错而渐渐失去了高太君的信任，都被打发出去配了人。
其中有什么猫腻无人知晓，但是这个滴翠却留了下了，而且越来越得高太君信任。这样的人精不论办什么事都是有分寸的，现在却竟然卖了这么大一个人情给一个已经失了主人欢心的丫鬟……
“看来，这是老太太的意思无疑了。”明珠淡淡道，“四婶现在是越来越不得老太太的心了，再这样下去的话，根本用不着别人动手，老太太就已经容不下她了。但愿她能学得聪明点，别再闹出什么事端来才好。”
当然，这个可能性太小了。就算她答应，李姨娘也不会答应的。
正巧红枝从厨房取了点心回来，见了明珠便道：“三小姐，我刚才路过花园的时候，看见李姨娘朝着东南方向去了，您说，是不是去了四夫人那里？”
她的声音清脆动听，好似鸟儿一样，素英道：“小丫头，嘴是越来越快了，小心说多了咬了舌头。”
红枝俏皮的吐了吐舌头，道：“还不是姐姐们教得好。咱们这里要是就我一个拙嘴笨腮的，岂不是丢了小姐的脸。”
素英忍不住笑道：“我倒要看看你的小牙是怎么长的！”说着，作势张牙舞爪的扑了上去，红枝惊叫一声，口里一边求饶，一边转身就跑，众人都哈哈大笑起来。
明珠抚着琴弦，微笑着看着她们玩闹，青雪立在她旁边，低头小声道：“小姐，老爷快要回来了，是不是，要好好准备一下。”
明珠知她忧心大老爷不喜欢自己，但她不知道的是，那个男人非但不喜欢她，简直是对她冷漠到了极点。
前一世，她一病七年，那个男人来探望自己的次数，一只手就能数过来。而且每一次都只说两句场面话就走。她的心，从渴望，期待，到失望，伤心，直至木然。
她永远也无法忘记自己在上一世的最后一天。那天的天气很阴沉，飘着零星的雪花，她的身边连一个人都没有，全都跑出去看娶亲的热闹。床前的炭火已经熄灭了，屋子里冰冷的一如她的心。外面锣鼓声震天，似声声敲在了心坎上。
昏昏沉沉之间，她看到了明霜立在自己的床前，用刺耳的声音说道：“这门亲事原本定的是你，但是，既然你快要死了，谁又会娶个晦气回家？只好换成了明佳。”
她的脸上露出了一个讽刺的微笑，“这可是咱们的敬爱的父亲一手促成的亲事哦。”
明珠只觉得天旋地转，口内腥甜，一口血喷了出来，溅脏了明霜的新裙子。
一个巴掌就这样落到了自己的脸上，火辣辣，然后看着明霜嫌恶的指着自己骂道：“不识好歹的东西，我好心好意的来告诉你真相，好让你不至于死得太冤枉，你却恩将仇报，活该跟你娘一样，都是没人要的烂货……”
她不记得明霜后来还说了些什么，只觉得连身上最后一点力气都被抽走了。青雪，素英，林妈妈，她们全都死了，或者活的生不如死，只剩下她一个人在这世上，孤孤单单的来，孤孤单单的走。高家有这么多的女儿，几年之后，再也不会有人记得这里曾经住过一个可怜的嫡女，死的时候，还不满十五岁。
不过是一缕无根的浮萍，水流过，一丝痕迹都不会留下。
青雪望着沉默良久的明珠，小声唤了一句，“小姐。”
明珠抬头望着她，笑道：“你放心，我自有主张。”
她信手拨动琴弦，一支古曲流畅的从她的指尖流淌出来，连正在玩闹的素英和红枝都停了下来，专心的听着琴声，似乎入了迷。
涓涓如流水般的琴音逐渐驱散了明珠内心的冷意，在这个世界上，爱她的人无法保护她，能保护她的人却早已经离开了，一切的一切，都只能靠她自己。
既然看透的这个道理，便也不枉多活了这一遭。
“三小姐最近经常在屋子里弹琴。”茜草向自家主子禀报明珠最近的动向。
明霜双手不停，口中只道：“知道了。”
“听大少爷身边的长随李柱说，老爷五日后差不多能到家。”
“嗯。”还好，时间还算充裕。
“还有姨娘，今日又去四夫人那里了。”
“什么？”明霜抬头，瞪着茜草，眼底隐隐有火花，这是她发怒的前兆，“什么时候去的？”
“刚刚我去姨娘那里时，听冬青说的。”茜草不敢隐瞒。
“真是的，不是已经说好不去了吗？”明霜一跺脚，扔下笔就往外走，刚走了两步，方又忍住了。反正现在再去也已经晚了，且看李姨娘回来怎么说吧。
明霜吩咐茜草：“你去姨娘那里守着，她什么时候回来，立刻告诉我，不准耽搁。”
“是。”
这一守，直到将近掌灯时分，李姨娘才回来。
明霜听了茜草来报，急急忙忙赶到了李姨娘处，一进门便将丫头都赶了出去，劈头就道：“姨娘不是说好不去四婶那里了吗，怎么如今又去了？老太太如今这样明显的厌恶四婶，您却还这样巴巴的贴上去。万一四婶又做出了什么出格的事，姨娘也逃不了干系。”
“哟，我知道你是高家的小姐，是主子，可你也别忘了，我才是你的生母，哪有女儿这样跟亲娘说话的？”李姨娘也没好气讽刺了回来。
明霜被李姨娘噎得说不出话来，气得干站在了那里。
毕竟是自己的女儿，李姨娘见她这样，语气也缓和了下来，道：“你当我那么糊涂吗？上次和四夫人商量的事，自然不能再实施了，我这次是去提醒她的。而且，我还从四夫人那里打听到了一个消息。”
明霜见她面有愠色，知道事情不妙，将刚才的事全都抛到了脑后，问道：“姨娘知道了什么事？”
李姨娘叹道：“大老爷要续弦了。”
“续弦？”明霜闻言，也是一愣。
她差一点忘记大夫人已经死了将近三年了。这样的事，早晚都会出现。
可她也很清楚的知道，这就意味着她会多一个嫡母，自己的婚事将会掌握在一个素未谋面的女人身上。万一她生了儿子，那就是嫡子，自己的哥哥也许什么都得不着；遇到厉害一些的，甚至还会有性命之忧。哥哥和母亲会成为她的眼中钉肉中刺，而自己，恐怕也无法幸免……
“不行，我们得想办法制止这件事。”明霜有些慌乱的看着李姨娘。
李姨娘看着她，暗叹了一口气。不管多么早熟，她毕竟还只是个九岁的孩子。
“姨娘知道父亲要娶的是谁家的小姐吗？她是什么出身？什么性子？我们又该怎么做？”明霜一连问了好几个问题。
李姨娘听了只是摇头，“这个我也不知道，四夫人说会帮我打听打听。”她紧紧攥住了明霜的手，道：“二小姐，你放心，姨娘一定会尽力想办法的，就算拼着姓命，也绝不会让你和大少爷受委屈的。”
“姨娘。”明霜扑进了李姨娘的怀里，哇的一声哭了出来，泪水打湿了她的衣襟。她此刻才体会到有娘亲和兄长的好处。
母女二人这一晚说了好久的话，从李姨娘处出来时，明霜的眼睛还是红彤彤的。
她抬头望着暗蓝色的天幕，有灿烂的星子点缀其间，深邃而迷人。只是四周的高墙和树荫挡住了她的视线，她能看到的，只有这四角天空罢了。她禁不住将双手在袖子下紧握。她不服气，无论如何，她一定要争一争！
次日，明霜起得稍微迟了些，见眼睛周围还有些红肿，忙命茜草和香草帮着敷了些粉。然后急急忙忙穿好了衣服，一路行至松苑上房请安。
一进门就看见房里多了一个陌生的女子，看穿着打扮，并未有多出挑。但是她长得十分漂亮，简直是光彩照人，将屋内众人都生生比了下去，甚至拿高府公认的美人——四老爷屋里的秋姨娘和她一比都黯然失色。乍一看，还似乎有些眼熟，像谁呢？
正在纳罕，只见那女子跪在了高太君面前，口中道：“颜氏婳祎叩见老太君。”
原来，高家的大老爷因要去拜会一个同僚，便将新纳的小妾先送回了家。
高太君半天没说话，连眼皮都没台，半天才道：“既然你是大老爷看中的，那就要好好服侍你们大爷。我不管你以前是做什么的，就算是烟花女子也好，可既然进了高家的门，就要谨守本分，守规矩，一样不行，可就要家规伺候！”高太君眼皮一挑，目光凌厉的盯着她，似要将她刺穿一般，“你明白了吗？”
“婳祎明白。”颜氏的声音十分和婉悦耳，和唱歌一般好听。她的面上并未有任何异样，想来也是知道进了高府之后不会有什么好果子吃。
明霜一见颜氏，又想起昨日听说的父亲要续娶继室的消息，禁不住攥紧了手中的帕子，反复揉搓着。
“起来吧。”高太君淡淡道，又吩咐二夫人，“去给颜姑娘准备住处。”
是姑娘，而不是姨娘吗？明霜手中的动作一停，随即松了口气。也是，像高家这样的门第，要接纳一个烟花之地出身的女子，谈何容易？恐怕，她的身份只能是通房丫头了，离正儿八经的姨娘还差得远呢，不过是丫头而已，至少很长一段时间不会改变，除非她有了子嗣……想到这里，她恨不得立刻飞回菊苑，和生母好好商量商量对策。任何有可能威胁到自己的东西，都要扼杀在萌芽之下，这是李姨娘从小就教过她的。
再说明珠，此刻正稳稳的坐在一旁，神色平静的看着这位颜婳祎。前世也有颜氏这个人，只是和自己的来往不多。而且直到自己死的那一天，她也依然没有子嗣，身份只是个低等侍妾。
现在想想，她还从未听说过谁家的少爷或者小姐的生母是烟花女子，最差的也是婢生子女……
心中不由得微微一动。
再望向高太君的表情，已经恢复了往日的平静，很难想象那样凌厉的眼神出自这样一位慈祥的老人。
看来，还是自己没想明白吧。
不过，这些全都和自己没什么相干。明珠端起桌边的一杯香茗，悠然的品了起来。
就这样，颜氏在菊苑安顿了下来。数日后，高家的大老爷也回来了。
7
7、家宴（上）
大老爷名唤高世箴，今年三十五岁，曾经高中过状元，官封翰林院修撰。同年迎娶上官家的嫡出小姐，素以江南第一美人加才女的上官氏为妻，才子佳人的组合一时被传为佳话，甚至连皇帝都被惊动了，特赐了上官氏从七品诰命的身份，赏赐无数，风头无俩。后来高世箴因得罪了朝中权贵，被迫辞了官，闲赋在家。上官夫人去世之后，他便离开高府，四处游历，帮忙打理起了家中生意，倒也结交了许多朋友。如今，经由从前同僚介绍认识了一些人，再加上如今朝廷的形势有了变化，遂又起了起复的心思。
高家的大老爷回来之后，先去拜见过高太君。除了三老爷高世贤外放做官外，五老爷出门会友去了，家中只剩下二老爷高世谕和四老爷高世昌。
高世箴跪下给老太太行了大礼，口中道：“不孝子世箴见过母亲。”说着，给高太君磕了三个响头。
高太君见了许久未见的大儿子，又是欢喜，又是难过，拉住他的手，忍不住大哭了起来：“我的儿，你可算是回来了。”
高世箴也含泪道：“母亲，儿子不孝，让您担心了。”
母子俩痛苦了一场，众丫鬟仆妇也都跟着抹泪，二老爷劝解道：“大哥，只要你回来就好。这些年，母亲一直惦念你，兄弟我也是没有一刻不惦念着你，我们高家还要靠着大哥来支撑呢。”
二老爷高世谕和大老爷高世箴是双生子，五官也十分相像，只是大老爷的气质更儒雅，二老爷看起来更精明些。
四老爷也附和道：“是啊，兄长，我们高家还要依靠兄长呢。”可能是因为不是同母所生，他和大老爷二老爷长得不甚相似，虽然也算是美男子，但是气质却阴柔了些。因为沉溺于酒色，眼下有些发青，身材也略微发福。
高世箴拍了拍两个兄弟的肩膀，感慨道：“二弟、四弟，这些年你们都辛苦了。我不在府内，家里大小事务全都靠你们。只要我们兄弟能一心，高家一定会再次兴旺起来的。”
诉完了一番离别之情，高世箴起身向高太君告退，回了梅苑。
此时的梅苑已经焕然一新，为了迎接主人的归来，梅苑上下着实忙乱了一阵。
听说高世箴回府之后，大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那里。一听说他快到了，连忙掸衣抿发，个个都希望自己以最好的状态迎接他。
高世箴换了一身衣服，来到了上房，但见屋内已经站满了人。他走到正中主位坐下，屋内众人按照身份依次跪下来朝他行礼。他的目光逐一扫过众人——风韵犹存的李姨娘，中规中矩的画姨娘，温柔体贴的孟姨娘，年轻貌美的颜氏，以及两个看着眼熟的通房丫头，名字他已经记不起来了。
再看自己的大儿子珉杰，已经长成半大的少年，和他年轻时一样的俊眉朗目，神采飞扬；大女儿明霜也长大了不少 ，一身月白色的袄裙衬得她明眸皓齿，通身的气派也越来越像名门闺秀了。
最后，他的目光落到了明珠身上，却只是淡淡的一眼，便又将目光重新落在了大儿子的身上。一连出了好几道题考他，发现他出口成章，面上也禁不住带了笑意，夸赞了两句。
明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光，低下头，望着地面，不知在想些什么。临来时，青雪和素英特地好好给她打扮了她一番：珍珠色的小袄，淡粉月华裙，依旧梳双鬟，戴了几样简单的珍珠首饰，配上她晶莹剔透的皮肤，粉嫩的嘴唇，整个人都仿佛泛着珍珠般的光彩。
“小姐打扮得这样漂亮，老爷就算再不喜欢，至少也会多看两眼的。”素英的戏言犹在耳边。
她看着自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶，两只小小的触须随着她身体的动作微微颤动着。
幻想中的改变终是没有出现，她几不可闻的叹息了一声。
午后便是家宴。
高府已经很久没有这样热闹过了。松苑的一处花厅坐满了受邀前来的众位亲戚夫人和小姐们，真是珠环翠绕，语笑嫣然。
二夫人和四夫人负责接待工作，忙得脚不沾地，一刻不停。就连久病的五夫人都拖着病弱的身子，出来陪客。高太君心疼道：“我的儿，为娘知道你孝顺，心意到了便是，养好了身子才是要紧的。”
五夫人吴氏柔弱一笑，道：“老太太放心，媳妇这些日子已经好多了，总在那里躺着浑身也不自在，不如出来坐一坐，陪老太太说说话。”
五夫人的母亲吴夫人今日也受邀前来，一见女儿如此，心酸的不得了，但是当着亲友的面也不好多说什么，便也笑道：“老太太只管让她坐一会罢了，还能沾老太太的光，见见人气，顺便消散消散，若感觉不舒服，再回去便是，反正也离得不远。”
高太君很疼小儿子，连带着也十分怜惜多病多痛的小儿媳妇，连住的地方都是紧挨着松苑的枫苑。她再三嘱咐五夫人，“不舒服就一定不要坚持”云云，五夫人笑着应是。
一旁的贾夫人笑道：“还是老太君会疼人，能做您的媳妇，可真是不知道修得哪辈子的福气呦。”她是二夫人贾氏的母亲，丈夫是位同知，她本身也是世家出身，能言善道。
众人听了，都连声附和，气氛十分热闹。
除了众位夫人外，今日还来了好几位小姐。大小姐明秀带着妹妹们在一旁的小厅招待小姐们。最大的不过十四岁，最小的只有六岁。除了名明霜和明珠尚未除服，服侍素淡些外，其他小姑娘个个都打扮得花枝招展的。
明珠和当中最大的吴小姐攀谈起来。她是吴夫人的娘家妹妹，经常来高府玩，和明珠很熟。她一见明珠，眼睛忽然一亮，笑道：“妹妹今天可真漂亮，真好似我屋子里那个珍珠串成的小美人。”
明珠笑着拉住她的手，道：“吴姐姐，你可还欠我一只帕子呢。”
吴梦吟道：“放心好了，亏不了你的。”说着，从袖子中掏出一方桃红色的绣帕，上面绣着几朵盛开的桃花。翻过来一看，另一面绣着一个小女孩的剪影，只淡淡几个线条，便活灵活现的勾勒出了明珠的侧影，帕子的右下角还绣着一个“珠”字。
明珠一看，十分欢喜，见有人朝这边望过来，连忙将帕子塞进袖中。她不能大张旗鼓的宣扬吴梦吟帮她绣帕子的事，否则明霜明佳几个肯定也会缠着她要，到时候吴梦吟该难做了。
吴梦吟笑道：“可喜欢吗？”
明珠灿然一笑，道：“好姐姐，还是你最疼我。”
明沁也凑过来，道：“三姐姐，吴姐姐，你们说什么呢，这么热闹？”
明珠和吴梦吟相视一笑，道：“等会私下告诉你。”
明霜扫了一眼微笑说话的三个人，心内冷笑了一声，转过头继续与新认识的刘小姐、顾小姐和莫小姐说话。她们从未来过高家，行动举止未免有些拘谨。
明霜仔细打量着这三位小姐：刘小姐姿色平常，但是举止娴雅，一举一动都很得体。顾小姐和莫小姐长得都很漂亮，年纪约有十三四岁，真如娇花嫩蕊一般，只是都似乎缺少了一股刘小姐身上的气势。
明霜一问方才明白，这两位小姐一个是四夫人表舅的女儿，另一个是四夫人的远房表妹，都是来莫家探亲暂时寄住的。明霜的眼里未免多了一份鄙夷，心中不明白四婶打的什么主意，竟然一下子弄来这些不相干的亲戚，倒是自己白费了一番口舌，便也懒得理他们，只和刘小姐聊天。
倒是大小姐明秀似乎并未察觉什么，语气如常的继续陪着二人说话。
再说四小姐明佳，正和两位表姐说着话。贾大小姐朝明珠那边看了一眼，小声问明佳，“你大伯为什么不喜欢你这个三姐姐？”
明佳撇了撇嘴，道：“我问我娘了，可她什么也不告诉我。”
贾二小姐上下打量了明珠一番，有些不屑的道：“我听我娘说，她母亲还是江南第一美人，我看只是徒有虚名吧。不过是普通而已。”语气却酸酸的。
“就是就是。”明佳仿佛找到了知音一般，“祖母也总是夸她。我看，他们都是被她的花言巧语给迷惑了，狐媚子！”
贾大小姐“扑哧”一笑，点了点她的额头，道：“你才多大，就知道什么时候狐媚子了？”
“我娘就总是这样说花姨娘她们。她们总缠着父亲，惹我娘生气，要多讨厌就多讨厌。”
“你呀你，真是个小孩子。”
众人正说得热闹，只听丫鬟来请，“前面已经摆了宴，老太太请小姐们过去。”
来仪轩的花厅是专门用来待客用的，建造得十分的宽敞气派。虽然还是白天，但大厅内却已经点上了灯烛，精巧的八角琉璃宫灯将室内照得通亮，让人只觉得处都是明晃晃，亮晶晶的，也不知是女子头上的珠翠更亮些，还是衣服上的刺绣更晃眼些。
花厅中央用一溜十二幅的山水字画屏风一分为二，左边坐的是以大老爷高世箴为首的男客们，右边坐的是以高太君为首的女客们。众人落座后，丫鬟仆妇们流水般的送上了各式精致菜肴。席间推杯换盏，自不必提，连高太君一高兴都多喝了两杯。
因有别家的女客在，不方便，高世箴便隔了屏风朝高太君敬了酒，又说了许多吉祥话。
