鸿瑞走到明珠对面的座位坐了下来，笑道：“我现在也在书院住，几天前刚搬进来的。”
明珠想了想，玩笑道：“我知道了，表哥定然是听说我和妹妹要搬进来，不放心我们俩，特意也跟来的，是不是？”
鸿儒望着她灿烂的笑脸，唇边的梨涡仿佛盛满了世间所有的甜美，心里也禁不住漾起了一股柔软的暖意。他一摊手，道：“谁知道呢？也许吧。”他墨色的瞳仁中散发着别样的光彩，唇边笑意更显。
明欣看了看这个，又望了望那个，若有所思起来。
“你……你们……是表兄妹？”康思思忽然从角落里发出声音，语气中有按捺不住的激动。
明珠这才想起身边还有一个外人在，禁不住有些懊恼，只好郑重嘱咐道：“康小姐，还请你对今日的事情保密才是。”
康思思一愣，只听明珠继续道：“这件事如果被其他人知道，我和我妹妹在书院就都不得安宁了，这并不是我们来这里读书的原因。可以吗？康小姐？”
康思思看了看明珠和明欣，又看了看鸿瑞，面上微微有些发热，道：“……这样啊，那好吧，我替你们保密就是了。不，不会对外张扬的，放心吧。”她有些手足无措的摆了摆手，低下了头去。
早饭有粥、饽饽、点心、几样清淡可口的小菜。这里厨子的手艺还算不错，味道也还清爽。明欣禁不住多喝了一碗粥。她感叹道：“明明是很普通的饭菜，怎么在外面吃着就觉得好吃呢？想想在家里对着那些人就提不起胃口来。”
明珠轻咳了一声，示意她这里还有外人在。
鸿瑞微笑着岔开话题，道：“欣妹妹不知道，这里的芋头粉蒸糕、香叶饭、奶饽饽、芝麻香酥奶油果、核桃糕味道都很好，厨子是从前在宫里帮厨的，这些都是他拿手的，下次来时不妨尝一尝。”
明欣认真的点了点头，转头却笑嘻嘻的冲着明珠挤了挤眼；明珠有些不好意思起来，伸手在桌下警告似的捏了捏她胖乎乎的小手，阻止她乱说话。姐妹俩之间暗流涌动。
鸿瑞一边想着心事，一边望着明珠面颊上微微泛起的淡粉色，神色愈发温柔起来。
康思思一小匙一小匙的喝着白粥，菜几乎没有动过。她时不时的还偷瞄一眼鸿瑞俊美的侧脸，面上渐渐泛起了可疑的潮红。正在这时，忽然一个略有些懒洋洋的声音道：“唉？这不是上官大哥吗？”
明珠一听这个声音，顿时只觉得头皮发麻。真是不想什么就来什么！她闭了闭眼，深吸了一口气，转过头去一看，面上却不自觉的泛起了一丝苦笑。
只见一向“不安排理出牌”的小侯爷刘忻正朝着这边走了过来，他的身后还跟着那位惊才绝艳，不论走到哪里都会吸引所有人目光的楚悠楚三公子。后面还跟着三四个小厮，手里提着布包、拎着食盒、背着包袱等物，估计是放着二人的衣物和书籍，以及常备的茶水点心以及其他应用之物。
“原来高小姐也在这里。”刘忻的脸颊上顿时现出了两个迷人的酒窝，就连楚悠都略微露出了些惊讶的神色。
明珠几人站起身，行过礼后，众人落座。刘忻和楚悠一左一右的坐到了鸿瑞身边，正好三男三女，分坐在桌子两边。
明珠神色微僵，明欣低头吃东西，康思思呆若木鸡，简直不敢相信自己的眼睛。
一时间，众人皆是无语。
刘忻哈哈一笑，看着桌上诸人吃了一半的早饭，吩咐身后伺候的小厮，道：“快去取早饭来吧。”
小厮道：“主子想吃什么？”
“这个嘛……嗯……”刘忻胡乱朝桌上瞧了瞧，突然指了指明珠面前的几样，道：“就选和高家小姐一样的就好。”
明珠的嘴角不自觉的抽动了一下，心道：这个刘忻，简直就是老天故意派来和她作对的！
“我的还像往常一样。”楚悠淡淡的吩咐道。
不多时，早饭就被端了上来。
刘忻一边吃着，一边道：“唉？你们怎么不吃呢？继续呀！这个真不错，啧啧，三小姐好眼光，这个菜真是不错。”
“……”明珠有些无力的抚了抚额。
“悠，你天天吃同样的东西就不腻吗？我看着都腻了。不如你也尝尝高小姐推荐的这碟萝卜。”刘忻指了指手边白瓷碟中的小菜，又看了一眼楚悠碗里的蛋羹和一旁放着的羊奶，面露菜色。虽然两样味道都不错，可是同样的早饭他已经陪楚悠吃了三个月了，现在就连看着都有想吐的冲动。
“别的我都不喜欢，只有这两样我吃得惯。”楚悠缓缓答道。只见他一直专注的用着早饭，浓密的羽睫安静的垂下，在他的眼睑处投下了淡淡的阴影，红润的嘴唇一张一合，泛着水润的柔光。
明珠手下突然一顿，她似乎曾在哪里听到过这句话，究竟在哪呢？
此时来饭堂的人渐渐多了起来，越来越多的目光朝这边聚集过来。没办法，一个楚悠就已经足够引人注目了，再加上刘忻以及新来的这位在各个方面都有出众表现的上官鸿瑞，足以产生轰动效果。
明珠的头越埋越低，背上开始冒冷汗，周围的窃窃私语令她不得不低下头去，生怕遇上熟人，被人认出来。
最后，她突然放下碗筷，站起身，笑道：“时候不早了，我们姐妹也该走了，若是去得迟了，夫子会训斥的。楚公子，刘公子，表哥，你们慢慢吃，我们先告辞了。”说着，她略福了福身，拉起了明欣就走。丫鬟们不敢怠慢，连忙跟了上去。
再说康思思，自从楚悠来了，坐到了她对面之后，她就一直望着楚悠发呆。直到听见刘忻唤道“高小姐这么急着走，要去哪呀”时，她这才清醒了过来，见周围人都在注视着她，连忙草草行了个礼，起身跟了上去，活像身后有鬼追着似的。
剩下三名男子你看看我，我看看你，鸿瑞轻轻松了口气，微笑着开口道：“听说韩大人最近要来书院是吗？”
康思思气喘吁吁的追上了明珠，道：“高小姐，那些人你全都认识吗？”她的语气中犹带着惊诧。刚才的场面实在是太过惊人了，平时只能远远望着，只能和朋友们谈论的人，竟然一股脑的出现在了她的面前，而且还是在早饭桌上，令她差点以为是自己在做梦，还掐了自己好几下，连胳膊都青了。
她竟然和这些人一起吃了早饭！这个认知实在是令她感到万分震惊。
明珠解释道：“他们是我表哥的同学，我和妹妹也不过只见过一两面而已，算不得认识。你看，刚才我就是怕在那里坐着会令大家尴尬才想着要快些离开的，毕竟我们与他们不熟悉，不知道该说些什么好。他们都是京中显贵，我们姐妹不过是寻常人家出身，万一说错了话，岂不是要惹祸上身吗？与其尴尬相处，还不如早早离开的好。”
康思思闻言，渐渐停下了脚步，脸上的震惊之色渐渐消失，情绪霎时间低落了下来，神色有些暗淡。
明欣看了一眼明珠，也道：“康小姐，不瞒你说，我那上官哥哥在老家是定了亲的。听说他的未婚妻很凶的，谁家的女子要是多和他说了一句话，她就要打上门去的。连我们这些正经姻亲家的姐妹无事都要远远躲着他呢。这次是因为正面见着了，毕竟是亲戚，不好不和他说说话。平时我们可是能避多远，就避多远的。”她说得绘声绘色，连明珠听了都快信了。
康思思又是一愣，半晌才嚅喏道：“好想来还有书忘记拿了，先走了。”说着就转身匆匆离开了。
待康思思走远，明珠拉过明欣，道：“你刚才说什么表哥订了亲？还有什么未婚妻？哪有这回事呀？”
明欣得意的一吐舌头，道：“我这可全都是为了三姐姐好呀！三姐姐打算如何谢我？”
明珠无奈的瞪了她一眼，“可你这样说有些过了，康小姐毕竟年纪不大，可能想得不会太深……”
明欣见势不妙，忙道：“糟了，要迟到了！”说着便小步跑开了，山梨悄悄吐了吐舌头，也一溜烟的跟着了上去。
明珠无奈的看了一眼她的背影，快步跟了上去。
她真的不过是想好心提醒人家小姐一声——千万不要在看不清前路的情况下就一头陷下去，免得最后会伤心难过。
94亦幻
一连几日，明珠都没敢再去饭堂吃早饭，只命青雪将东西买回来吃。明欣只早起过一回就再也起不来了，任凭别人如何掀被子，挠痒痒都没用，明珠只好由着她，每日仍然自己早起出去看书散步。
令明珠没有想到的是，表哥上官鸿瑞几日未见到她，竟然亲自派人给她送来了许多家乡的玩物和吃食。
明欣一边吃着几年都未吃到过的味道正宗的家乡果点，满足的啧啧叹息道：“上官哥哥可真好。三姐姐，你打算怎么回礼呢？”
康思思见了，十分羡慕。经过了上次的事，她也算是她们姐妹们认识了，偶尔会过来小坐。“送礼最重要的是心意，我看倒不如高小姐亲自做点什么回赠吧。”她提议。
明珠点了点头，“康小姐说得有理。可是，我的厨艺很一般。”她几乎没有拿得出手的菜式。
“这个容易。”康思思眼前一亮，道：“虽说其他的我不行，不过做菜我最擅长，就让我来教你吧。”
来到后院的小厨房，由仆妇们洗好了新鲜蔬菜，切好了肉，集齐了配料，康思思熟练的用小锅煲了一锅汤。明珠和明欣二人尝了尝，均称赞不已。
明珠道：“若是我没看错，这应该是两广那边的菜式吧。”
康思思笑道：“我父亲曾去福建任过督军，我也跟着去了，在那里住了三年，什么都学会了。我娘亲去世得早，我继母也不怎么管我，任由我瞎折腾。家里厨子的菜做得不好，我就自己学着做，渐渐的也就练出来了。”
明欣叹道，“你可真厉害。”
康思思摸了摸面颊，不好意思的笑了笑。
明珠低头喝了几口汤，道：“这也算是康小姐的一门特长了。不如这样，从今往后，由你教我做菜，我来教你读书，你看如何？”
康思思惊道：“真的？那太好了！”
明珠微笑着点了点头。
几日之后的一个午后，在康思思的指导之下，明珠终于成功的做出了一道猪骨汤。虽然味道不如康思思做得那样好，却也算是可口入味。
康思思赞道：“高小姐真聪明，一下子就学会了。”她想了想自己的课业，又有些失落的道：“我还是太笨了。
明珠笑着安慰道：“读书哪有一蹴而就的？我从前在老家的时候，家里特意请了夫子来教导我们姐妹。我六岁便开始读书练字，如今已有了六年的光景。其实从更早的时候起，我就已经开始看书了，我身边的几个贴身的丫头嬷嬷都是认字的，我也时不时的跟着学些。这样算起来，我大概也读了八年多的书。”当然，这里还要再加上上辈子的十来年。
康思思瞪大了眼睛，道：“真的吗？我统共算起来也只不过念了三年的书，如果乙班就已经是这种程度了，那我何年何月才能够考进去呀？”显然是一副大受打击的模样。
明欣捂嘴笑道：“哪有那么夸张呀！其实三姐姐没考进去主要还是因为那个入学一年的规矩，以她的实力，就算策论都写得，何况这些？再说，你才念了三年就有了这样的成绩，已属不易了。其他那些书香门第出身的小姐们，哪个不是从小读书的？还不是一直在后面几个班打转？你不过是输在了时间上，假以时日，定然能够追上的。”
康思思这才稍稍打起了精神，笑了笑，道：“我会继续努力的。哦，对了，这汤应该趁热喝，高小姐不如现在就送去吧。”
素英自告奋勇的取来了保温食盒，将汤碗小心翼翼的放好，随着明珠一径朝着男子宿舍的方向去了。
男子宿舍离女子宿舍的距离很远，一个在东，一个在西，想要过去须得穿过后园，绕过马场，射圃，一路上少不得要遇上人。幸好现在时候已经不早了，书院的学生也已经走得差不多了。
刚走到马场附近，只听得里面传来一阵马蹄声，由远至近。其中还夹杂着女子银铃般的笑声和男子的喊叫声。明珠举目望去，只见夕阳之下，碧茵之上，有十来匹马由远至近的飞驰而来，上面各坐着数名男女，看衣着服饰，均是书院的学生模样，嬉笑之声不绝于耳。
离得近了，明珠仔细望去，马上之人她竟然还认得。当中最惹眼的一位便是一身水红衣裙的凤吟县主，只见她头上金凤钗口中所含的一串价值不菲的珍珠随着她的动作微微颤动着，十分惹眼。她的旁边还簇拥着黄品蓉、杜梦茹、付莹珠、以及其他几位不认识的小姐。男子们也都是书院里的学生，有几位她在射箭课上曾经见过，均是仪表不凡的贵族子弟，小侯爷刘忻也在其中，似乎正在含笑和众人说着什么。
马场旁边种着树，树荫足够遮挡住明珠娇小的身形，若是不特别注意的话，是不会有人看见她的，明珠禁不住暗自庆幸。
“小姐，您看那边那位小姐是不是表二小姐？”素英的眼神一向很好，她指了指人群最边上一个骑着一匹棕色高头大马的青衣少女，有些迟疑的道。明珠顺着她手指的方向望去，仔细眼看，那个正在听杜梦茹说话的女子可不正是她的庶出的表姐章萱吗？看她笑起来的样子，似乎和杜梦茹的关系不错。
“二表姐……她怎么会在那？”明珠也有些疑惑。
据她所知，她的那位表姐章琳平日里似乎并不常与凤吟县主这帮人来往，原因可能是看不惯她夸张的做派，当然更多的还是他的父亲安国公的意思，明珠听姑母等人说话时，也听出了她的这位姑父似乎是并不像搀和进朝中党派之间的争斗当中去。至于章萱，听说她还是很讨那位姑父喜欢的，因为每次有人在姑母面前提到她时都会冷场，显然是打心眼儿里往外不喜欢这位庶女。
转念又一想，也许她接近凤吟县主也只是想找个靠山也说不定。不管怎么说，她总有她的理由。
距离男子宿舍还有一段距离的地方，明珠停下了脚步，吩咐道：“素英，我就不过去了，你把汤送过去就好。”
素英看了看男子宿舍门口进出的男子，点了点头，道：“小姐在这里等我吧。”男子宿舍不比女子的，许多人因为家里住得远，不耐烦整日来回奔波，再加上功课繁忙，住在这里也方便和朋友讨论功课或者小聚，甚至方便出去胡闹。因为都是男孩子，家里人也不会过于担心会出事，所以大多数都选择住宿舍。相比女子宿舍的门可罗雀，这里已经算是热闹的了。
素英拎着食盒往里面去了，一路上所遇皆是男子，冷不丁见着一个生得清秀的丫鬟，便不由得多看两眼。有那轻薄的还吹起了口哨，调笑两句。素英暗自庆幸自家小姐没有跟过来。
明珠立在不远处等着素英，可正在这时，她忽然听见身后传来一阵急促的马蹄声，回头一看，却见一身素袍的楚悠一勒缰绳，白马一扬蹄，堪堪在距离明珠三四步的地方停住了脚步。
明珠着实被吓了一跳，半天才缓过神来，冲他福了福身，道：“见过楚公子。”
“嗯。”楚悠淡淡答道。
“楚公子是从马场过来的吗？”
“是。”
明珠经过那里时并未在凤吟县主那群人里看到楚悠，这至少证明了他刚才并没和那些人在一起。不知道为什么，她的心底有些莫名的宽慰。
她继续问道：“楚公子过来有什么事吗？”
楚悠略移开了眼，半晌才道：“无事。”语气中带着一丝冰冷。白马在原地踏了两步，打着响鼻，有些不安份的刨着地上的绿草，似乎对主人的婆婆妈妈表示不满。
明珠有些疑惑，自己是不是什么地方得罪他了？上次在饭堂遇见时他也是一副淡漠的模样，果然贵人都是翻脸不认人的。不过想想也是，自己也从未对他以诚相待过，上一次在花宴上又说了那样不敬的话，他事后想起来定然是恼了。
明珠想到此处，再次恭敬一礼，道：“如若楚公子无事，小女子就先行告退了。”
她轻轻抬眸，只见红灿灿的晚霞染红了天际，夕阳将余辉散落人间，将楚悠身上所着素袍和□雪白的坐骑都被染上了一层瑰丽的染料，美得有些不太真实。
楚悠望着明珠，缓缓道：“刚才看见了高小姐，只是想着过来打个招呼。” 温暖的阳光似乎将他的声音都染上了一股暖意。
明珠呆呆的望着面前的景象，直到楚悠驳马离开，身影完全消失在了树林中，她才回过神来。回想起刚才的一幕，她禁不住怀疑会不会什么没有发生过，一切都只是自己幻想出来的而已。
就在她胡思乱想的时候，素英回来了，身后还跟着上官鸿瑞。
“表妹。”鸿瑞笑着走了过来，他注意到明珠有些神色恍惚，便关心的问道：“表妹，你怎么了？”
明珠笑道：“无事。”
“这样呀。这里不方便说话，我们不如出去坐坐吧。”鸿瑞见有人正朝着这边走来，遂提议道。
明珠点了点头，“那我要去竹松斋，听说那里新到了一批纸笺，我要去挑些。”
“好。”鸿瑞笑得灿烂，他怎么会忍心拒绝表妹的要求。
明珠向前走了两步，又忍不住回头望去，若有所思。
95作弊
随着时间的推移，这天终于到了考试的日子。
临考之前，颜夫子和邢夫子同时携着试卷迈步走进了讲堂。邢夫子看着学生们略显紧张的表情，笑咪咪的捋了捋下巴上那几根已经变成银白色的山羊胡，意味深长的道：“今日就由老夫和颜夫子看着你们，考试时间为一个时辰，考完后中间休息时间一个半时辰，可以用午饭。午后考琴艺、女红、乐舞，以及御马、射箭、武术，前三门和后三门只能各选一门应考，交卷时将你选好的报上来，都听清楚了吗？”
“听清楚了。”众人齐声作答。
颜夫子似乎有些不满自己被人抢话，淡淡的道：“若是发现谁作弊，夹带字条等物，当场逐出，绝不容情。”
一个人握紧了手里的纸条，眼角不经意的扫过屋里的另一个人，唇角泛起了一丝冷笑。
试卷发下，沙漏被倒扣了过来，考试开始。
明珠接过试卷，大概看了一遍，便开始低头做答。室内一片寂静，只有轻微的衣袖摩擦试卷，翻阅纸张，学生不经意的轻咳声。
题目并不难，但是有的比较怪异。比如一道题目是：《爱莲说》有云，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”一句，“淤泥”与“莲”，哪一样更洁净？
明珠略思索了一下，落笔答道：……莲本生于淤泥之中，若无淤泥，何有莲色？莲虽洁白，根本却深植于淤泥之下，私以为，“出”字一说本为莲之表象，若论洁净，二者确无法分出高低上下也……
……
她聚精会神的写了一阵，不经意的抬头扫了一眼前面桌子上的沙漏，发现时间还早，再看自己的题目已经答完了大半，余下的是一些要求默写史上比较出名的诗句，以及说出其典故，默写篇幅较长的文章等等题目，虽然写字比较费时，但这些对她来说并没有什么难度。
写到最后一题时，明珠轻轻松了口气。再一看时间，还有半个时辰，便将笔放下，活动了一下略有些僵硬的手指，然后提笔蘸墨，慢慢开始解答最后一题的典故来由：他山之石，可以攻玉。
她刚写了两个字，忽然听见讲堂后面传来了一声刺耳的尖叫，吓了一大跳，手下一顿，纸上立刻留下了一个黑疙瘩。满教室人的视线顿时都被吸引了过去。只见一个梳着双挂髻，留着齐眉刘海，身着柳黄色衣衫的小姐睁大了小鹿一般的眼睛，满面惊慌的指着地上的一个方向，道：“老鼠，有……有老鼠跑过去了。”她叫陆小双，长得很瘦小，是班上最胆小的学生。
众小姐们闻言，顿时都吓得白了脸，慌张的向四下里看去，生怕老鼠跑去自己那里。邢夫子连忙出去叫人帮忙，颜夫子叫大家都镇定，却没有人肯听他的，教室内一片混乱。
明珠也讨厌老鼠，连忙掩好试卷，四处查看。忽然感觉到有什么东西从眼前掠过，等她细看去，却什么也没看到。
就在这时，只听颜夫子大喝了一声，“全都给我坐好了，否则就按作弊处置。”他见局面已经开始变得不好控制了，便使出了这招杀手锏。
这下子大家才渐渐消停了下来。
“那老鼠怎么办？难道就这样让我们考试吗？”说话的却是杜梦茹。她仗着身份尊贵，一向不把夫子们看在眼里。
“我们会解决的。”颜夫子阴沉着脸回答。
此时邢夫子带了四五个强壮的婆子走了进来，寻了一会，并未瞧见有老鼠的踪影，便放弃了，只命人守在门口继续寻找，若是哪位贵女在讲堂内被老鼠惊到了或者咬到了，他们也要担责任的。邢夫子继续同颜夫子一起四处巡视。在经过一个女学生的座位时，邢夫子忽然停下了脚步，一迅雷不及掩耳之势抓起了一个东西，道：“这是什么？”
颜夫子闻言，立刻冲了过来，从邢夫子手中抢过一张纸条，展开一看，脸色顿时变得铁青。
“你可知道作弊的下场？”他严厉的望着那名女子，冷声道。
那女子慌忙辩解道：“我不知道，我真的不知道。”
“那这是什么？难道不是邢老头，咳，邢夫子从你这里拿到的吗？”
“不是我，真的不是我！我只是看见桌上多了一个纸团，一时好奇才展开来看的，我根本不知道这里什么。”那女子的神色之中满是委屈，差一点就要哭出来了。
邢夫子轻咳了一声，道：“这件事你还是跟博士解释吧，就算你是冤枉的，我们也无法帮你。”他拉过不依不饶的颜夫子，凑到他耳边小声道：“这位童小姐是禁卫军统领，邝英将军的外甥女，你多少也要给人家留些脸面。”
颜夫子皱了皱眉，伸手一指那女子，道：“你跟我来。”
那名女学生面色惨白的跟着颜夫子离开了讲堂，不知去向。
“真看不出来她是这样的人。”不知是谁说了这么一句。
明珠看着自己前面的空座位，心头有些乱。在剩下的时间里，她匆匆答完了最后一题，却没有急着交卷，等了一会，直到看见有人写完交了卷，她这才也起身交了，然后匆匆选定了下午的两门考试，便离开了讲堂。不多时，明欣也跟了出来。
“三姐姐，你写得可真快。”
明珠勉强笑了笑，道：“还好。”
“三姐姐可是为了刚才之事所以心情不好？”明欣似乎看出她有心事，叹道：“看到她一个劲喊冤的样子，似乎还挺像真的。我看她若不是胆大至极，自毁前程；多半就是得罪了人，被人陷害的。我见她平日里的表现还不错，只是不知道究竟程度究竟如何。她似乎就坐在三姐姐前面那一桌，三姐姐没看到什么动静吗？”
明珠点了点头，又摇了摇头，轻声道：“我当时看得不真切，所以也没办法确定。怕是说了也当不得旁证。”
明欣睁大了眼睛，道：“三姐姐看到了什么？”
明珠道：“我其实曾看见过有东西从面前飞过，但我也不知道那究竟是不是张纸条。”也许那是一只飞虫，又或许是苍蝇、飞蛾，这一点就连她自己都没有把握。
明欣忽然转了转眼珠，缓缓道：“我猜……你定然是在有人看到老鼠之后，也就是讲堂内最乱的时候看到的，对不对？”
见明珠点头，她一拍手掌，兴奋的道：“我就知道会这样。没准那老鼠也是计划的一部分——总要趁乱才能钻了空子！”
但她很快又镇定了下来，有些泄气的道：“不过，光凭这个确实根本证明不了什么。就算三姐姐当时没有看错，最多也只能说明那东西不是她自己写的——这个很好判断，只要对一下字迹就知道了。其他的嘛，也许还有同伙帮她传递答案也未可知。就连三姐姐自己都确定不了的事，说出去别人也不会信的。”
明珠道：“总之，这件事还是先看看再说吧。不过，五妹妹，今后咱们二人也要小心才是，莫要如此被人算计了去。”
明欣一怔，随即低下了头去，轻轻咬了咬唇，道：“我会注意的。”
吃午饭的时候，众人都对此事议论纷纷。有的幸灾乐祸，有的言语不屑，有的猜测她可能是被人陷害的，或者猜测她是否有同伙，说什么的都有。还有的要为下午的考试做准备，吃过饭就匆匆离开了。
明秀听闻了此事，也向明珠问起，明珠和明欣只简单说了一下经过，并未提及明珠可能看见纸团的事。
明霜在一旁冷冷的道：“我看她是明知道自己考不进去才故意这样做的，到时候也好借口说自己是被冤枉，被人陷害的。”
明佳嗤笑道：“也只有二姐姐能想出这样的主意来。不过，像这样好的主意，二姐姐自个儿怎么不用一用？”
“你说什么？”明霜有些气恼，随即想到了什么，冷冷一笑，道：“不过是进了戊班而已，有什么资格说别人？你难道不知道别人是怎么看你们那些人的吗？”
明佳顿时恼羞成怒，“戊班怎么了？你不过是一个小小的庶女，也敢笑话我！”
明秀见势不好，连忙劝道：“二妹妹，四妹妹，你们别吵了。这里人多，小心让人听了去。”
可惜没人肯听她的，二人愈吵愈厉，明珠见此情形，暗暗朝青雪使了个眼色，将前去取饭的王嬷嬷和陈嬷嬷都叫了来，这才制止了二人的争吵。
单说午后考试。除了射箭之外，明欣和明佳选择了琴艺、明霜选择了乐舞、明秀选择了女红，明珠临时改了主意，选择了女红。只有射箭一项没得挑，高家姐妹几个都只选了这一门课。
明欣拉过明珠，道：“三姐姐，你其实不必这么谨慎的。”
明珠只是笑了笑，道：“你记得我的话就好。”
女红考得很简单，第一项是量衣和裁衣。没人一把尺子和一大块布料，各选一个同伴，然后按照对方的身量将衣服裁出来即可，不必缝制。第二项是给你一块布料和一些彩色丝线，要求在一个时辰之内做出一个荷包，上面随意绣一只动物或者花卉即可。
这个难不倒明珠，她没事的时候也没少做这些针线活。明秀做起来也同样是得心应手。出了考场，二人直奔射圃而去。经过马场的时候，看见场中有数匹马跑过，上面坐的都是身着骑装的女子，一边策马奔驰，一边弯身捡拾地上的彩色木杆。马场外面围观的都是一些男学生，他们刚刚考完御马，有的还特意留下来看女子考试。只见一骑黑马一马当先，第一个冲过了终点，人群之中顿时传来了一阵叫好声，只听有人兴奋的议论道：“付小姐还是那么厉害！”
“是呀！”
“这回又是个第一了。”
“切，还不是仗了县主的势。”有人小声说道，却马上被其他人的声音压了下去。
那人的同伴似乎不服气的道：“你在说什么呢？付小姐不过是与人为善罢了，她是什么样的人，这么久了你还看不出来吗？”
明欣远远的望着高高坐在马背上，手举彩绸的女子，拉着明珠，紧走了几步，“三姐姐，我们快走吧。”
明珠看了一眼自己的手腕，只觉得被她拉得有些疼，她什么也没问，只道：“好。”
96谣言
考试全部结束了，书院开始继续照常上课。对于女子部这边有人作弊的事很快就传扬开了，众人都议论纷纷。
且说书院对于作弊一事的处理有些头疼。由于纸条上的字迹并不是那位童小姐的，问其同伙，却一直得不到回答，那位小姐怎么问都只是一直哭，一个劲的说是被人冤枉的，有人陷害她，所以最后便只得作罢了。不过众人的疑问却更多了起来——究竟那纸条是同伙给她的，还是真的被人陷害，或者干脆是有人扔错了地方。因为此事不好查证，书院也不想闹大，说不定会牵出其他不好得罪的人来，便以证据不足为由，平息了此事。只是那位小姐也被家人接回了家去，没有再回来上课。
明珠得知这一消息时，正在上乐舞课。身着五彩舞衣，梳着飞仙髻的乐姬在前面领舞，只见她轻轻一甩长长的水袖，一扭柔软的腰肢，旋了个圈，回眸时，面上带着盈盈的笑意，细长的眼睛黑白分明，顾盼自如，自有一番动人的韵致。众小姐们学着她的样子，伴随着琵琶的曲调，反复练习着同一个动作。
“起舞时，舞者的神态也很重要，要与动作相合……”女夫子在一旁指点着。
“你听说了吗？童小姐作弊的事最后不了了之了。”有人按捺不住，小声将书院的意思说了一遍。
“弄错了？难道那纸条还能有假？”
“那你说谁会是她的同伙？”
“这个不好说。我看辛小姐那日交卷时显得很匆忙，还打翻了我桌上的墨砚，我见她平日她和童小姐也很亲密。还有宋小姐，也很可疑，最近她和童小姐离得很近……”
“嘻嘻，你这么说不会是因为上次她俩得罪你的事吧？你放心，谁都知道你没错，错的是她们。”
“我看也是。”
“我没有！”
……
女夫子轻咳了两声，严肃的道：“不要小看乐舞课，虽说贵女们不能以色侍奉夫君，但是女子的‘德、言、容、功’一样都不可缺少。女子的‘容’也包括优美的形态、举止、谈吐，学习乐舞之后，不但能够让身体变得柔韧，亦能使一举一动都变得柔美轻盈，对女子大有裨益。”
众小姐们这才安静了下去。
这件事只是个开头，远远没有结束，流言渐渐开始变得更加厉害起来，甚至有点草木皆兵的味道。这一日，又是乐舞课过后，换完舞服，明珠和明欣刚走入讲堂，便看到几个人真聚在一起议论着什么。
“……据说那字迹和高小姐的很像，甚至一模一样呢。”
“你说的是哪位高小姐？咱们班上可有两位呢。”
“是那位小一些的，似乎在家里排行在五。”
“就是那个长得一脸聪明相，近来总被夫子夸奖的那个？”
“就是她！”
“哇，没想到原来是她！真是人不可貌相，我还以为她得多优秀呢。”
明欣的面色突然间变得煞白，她猛的一回头，朝一个方向看去，目光死死盯住一个人。
明珠心下一沉，连忙将她按住，然后起身走到议论之人的面前，很客气的道：“请问，几位小姐是从哪里听来的这些话？”
那几位小姐先是愣了一下，没想到被所议之人的姐姐给听到了，面上都有些不好看。其中一个有些心虚的道：“我们也都只是听别人说的，其他班的人也都在打听高家五小姐是谁呢。”
明珠的心忽的一沉，原来那些都不过是些捕风捉影的议论，说了也没人相信。怎么到了明欣这里却宣扬到处都是呢？
“流言止于智者，我看大家还是不要这样在背后乱说别人了。”一个甜美的声音忽然说道，付莹珠走到了明珠跟前，面带歉意的冲她点了点头。
她又转过身望向了明欣，隔着三四张桌椅，义正言辞的道：“高小姐，在事情没有弄清楚之前，这些话我们都不会当真的，您千万别生气。不管别人怎么说，我绝对相信高小姐是做不出这样的事来的。”
她说得情真意切，若不是明欣每次跟明珠提起她时都满怀戒备之意，甚至连她都要信了。
“用不着你假好心！”明欣忽然大喊了一声，转身便冲出了讲堂。
付莹珠有些手足无措的看了看明欣离去的方向，又看了看明珠，面上有些讪讪的，道：“对不起，都是我不好，多管闲事，反而惹得高小姐生气了。
立刻有几位小姐道：“哎呀，莹珠只是担心她而已，她怎么这样呀？”
“就是，真真是不识好歹。”
“莹珠，你就是太好心了才会这样。”
明珠看了她一眼，忙道：“舍妹平日并不是这样的，她人虽小，却是心地良善之人，只是不太明白应该如何接受别人的好意，性情有些别扭而已。她想必是一时听了传言，心情不好，才会一时失态的。唉，就因为她这个不管不顾的性子，也不知得罪了多少人。付小姐心地善良，可千万别跟她一般计较才是。她一时言语不周，得罪了付小姐，我这个做姐姐的先在这里替她赔不是了。”
说着，她深深福了福身，面上带着十足的歉疚之色。
众人一见她说得这样严重，也都不好再说什么了。
付莹珠稍微愣了一下，笑道：“我怎么会和高小姐计较呢。”她这样说着，望向明珠的眼神中已带了一分深意。
明珠喜道：“付小姐大人有大量，我在这里替舍妹谢过了。”
然后冲她点了点头，离开了讲堂。
青雪此时正等在外面，一见明珠出来了，忙道：“小姐，刚才五小姐跑出去了，山梨追了上去……”
明珠点了点头，叮嘱她道：“你也跟着去寻她一下，最好将她带回宿舍去。我还有事要去博士那里一趟。”
明欣一个人跑了很远，直到再也跑不动了才停了下来。山梨气喘吁吁的追了上去，道：“小姐，你慢一些，小心磕着碰着。”
“山梨，我是不是很傻，很笨？”明欣失落的道。
山梨瞪大了眼睛，道：“小姐在说什么呀？小姐可是奴婢见过的最聪明的人了。”
明欣苦笑了一声，“聪明？我哪里聪明了？眼睁睁的看着那人虚情假意，却连揭穿她的真面目都不敢，我算什么聪明人呀！”
“小姐……那件事根本就不怪小姐，都是那个人的错！是她居心不良所造成的。”
明欣失魂落魄的回到了自己房间，直等到黄昏时分，明珠才回来，身影略显疲惫。
她见明欣仍然郁郁不乐，便问道：“五妹妹从前是不是和付小姐有什么过节？”
明欣沉默了一会，道：“那些都是从前的事了。”
明珠道：“付小姐这个人可不简单。我查过了，她不过才如学一年，却赢得了几乎所有人的好感。从前还有人因为她的家世太过平常却过于出挑而刁难她，后来竟然成为了她忠实的拥趸。她的人缘好到了即便没有一个强有力的背景，却连凤吟县主和那些惯常好看不起人的贵女们都对她另眼相看，我看这个人根本不像是表面上看起来的那么善良单纯，相反，她简直太会做戏了。”
明欣摇了摇头，“她确实不简单，明明是一只豺狼，却非要伪装成一只兔子——而且还是义正言辞，假仁假义的兔子。我根本想不出，除了她之外还有谁想要陷害我。”她禁不住轻轻打了个哆嗦，然后突然反应了过来，问道：“对了，姐姐刚才去做什么了？”
明珠笑道：“我寻博士去了，不管究竟是谁散布的谣言，我不能让你白白的被人冤枉，定要为你讨个公道才是。你放心，博士已经答应了我的请求，不会任其不管的。”
明欣眼中已有了泪光，她伏在明珠的腿上，低声道：“多谢三姐姐。”温热的泪水浸湿了明珠的裙子。
明珠抚摸着她柔软的发顶，柔声道：“傻孩子。”
次日一早，博士就来了。他说道：“最近老夫听闻书院中有传言，说是有人帮忙作弊，全都是些无稽之谈。那字条我与夫子们都已经验过了，字体并非是出自书院中任何一位学生的。想必有人趁乱浑水摸鱼，想要污蔑书院的学生。老夫绝不会允许此类事情发生。即便你们都是名门出身的大家闺秀，老夫为了书院的清誉，也不得不管一管了。若是谁再散播此类流言，老夫绝不容情，即便最后要闹到长公主殿下面前也在所不惜。”
博士说完之后，朝明珠所在的方向看了一眼，微微笑了笑。
这个女学生昨天来找自己时，第一句话便是“先生可珍惜自己的名誉吗？可珍惜自己家人的名誉吗？可珍惜书院的名誉？”
他还记得自己的回答：“珍惜逾命。”
……
也许是博士的话起了作用，这场关于作弊的流言风波才终于告一段落。
考试一晃便过去了半月有余，这一日的午后，明珠从射圃回来，忽见素英兴奋的迎了上来，手中还拿着一张淡蓝色封皮的请柬，道：“小姐快看，这是琼林宴群贤宴的请柬，邀请小姐去参加呢！”
明珠一怔，随即接过来，仔细看了看，果然是邀请自己的。
不多时，明欣也跑了过来，手里扬着一张淡蓝色的请柬，开心的道：“三姐姐，你瞧，我通过了！”她正好一眼瞧见了明珠手中的红色请柬，更加开心了，道：“我就知道三姐姐一定能通过的！这下好了，我们可以一起去了。”
自从流言被平息之后，明欣跟明珠愈发亲近了起来。
明珠微笑着点了点头。
不仅仅是明珠和明欣，受邀的还有章琳、章萱、凤吟县主、乐亭县主、杜梦茹和付莹珠等人，就连康思思都得到了请柬，小姑娘乐得简直要合不上嘴了，一个劲的称明珠的书教得好，还特意要求要亲自下厨做了一顿丰盛的晚饭来感谢她们。
然而有人欢喜便有人忧，落选者亦不在少数。甲班几乎全被选上了，乙班选上了约有一半，丙、丁、戊班选上的人数依次递减，到了戊班，只有五个人被选上了。高家的几位小姐，除了明珠和明欣，明霜、明秀和明佳全部落选。
书院的气氛开始变得有些微妙起来，那些得到邀请的人一个个都兴高采烈的跟同伴们讨论到时候要穿什么衣服，应该怎么打扮等等。而没有收到邀请的要不就是沉默不语，垂头丧气，见到兴奋过度的人时说些酸话，有的干脆请假不来了。
次日中午，明珠和明欣在饭堂用午饭的时候，只见鸿瑞走了过来，在明珠的对面坐下，笑道：“真是要恭喜你们被选中了。”
明珠笑道：“让我猜猜看……表哥也被选中了是不是？”
鸿瑞笑着递给她一张淡绿色封皮的请柬，“这是我收到的。”
明珠展开一看，除了封皮的颜色是淡绿之外，男子的请柬均在封面上绘有墨竹，女子的则绘有兰花，皆是手绘之作。
鸿瑞道：“这是好事，咱们应该好好庆祝一下才是。再过两日正好是休沐日，不如那天我请你们出去吃饭，书院附近最近新开了一家岳阳楼，据说味道很不错。楼上有雅间，环境很好。”
