明欣抢先道：“这个倒好。不过，我们已经答应了康小姐，那天要吃她亲手做的菜。我看不如这样，到时候表哥也跟我们一块过去吧。”
鸿瑞道：“可是这样会不会不太好？”
正在这时，只听有人细声细气的道：“没关系的，上官公子也一起来吧。”
说话的人正是康思思。她刚才在门口看见了明珠，于是想着过来打声招呼，却正好听见了几个人所说的话。
明珠道：“既然连康小姐都这样说了，那表哥就别推辞了。”
“三妹妹，五妹妹，你们在说什么呢？”明秀不知何时也走了过来，她的身后还跟着明霜和明佳。
众人见过礼后，明珠又把刚才要在一起吃饭的事情重新说了一遍。明霜闻言，眼中简直快要冒出火星来了。
她那么拼命背书，那么拼命的学，却竟然没有得到邀请！为什么，上天为什么这样不公平？除了她的身份是庶出之外，哪一点又比明珠和明欣差了？她自问那日明明将所有的问题都回答得很好，可为什么就是没有通过呢？究竟是哪里弄错了？
看这些人一个个笑逐颜开的模样，而且竟然还在商量着去哪里吃饭！凭什么他们就这样开心？还有明秀，明明自己没有通过，竟然还这样没心没肺的笑？真是傻子！全都是傻子！没用的东西！
她紧紧攥着拳头，牙齿被咬得咯咯直响，众人的欢笑声此时对她来说比最恶毒的咒骂还要刺耳。
为什么只有自己一个人难过？为什么他们都冲着明珠笑？为什么没有人看自己一眼？
“不如高小姐全都一起过来吧。”康思思热情的邀请明秀她们一同起参加。
明佳蹙了蹙眉，道：“好不容易到了休沐日，谁耐烦跑这么远的路过来吃饭？”
明秀犹豫了一下，道：“确实不好麻烦车夫多跑这一趟。”
明珠道：“若大姐姐不嫌弃，休沐日前一晚和当晚都可以住在我那里，免得折腾。”
明秀眼前一亮，道：“那要麻烦三妹妹了。”
明珠笑道：“不麻烦。”
正在这时，只听又有人道：“我听着好像是有人要请客，是吗？”
众人回头一看，却是刘忻。
刘忻笑道：“有道是来得早不如来得巧，不知道我们可否参加？”
康思思先是一愣，随即激动的道：“可以，当然可以。”
刘忻笑着瞥了一眼明珠，道：“那就到时候见喽。”说罢，便施施然离开了。
康思思忽然回过神来，道：“刘公子刚才说的是‘我们’？莫非他还要带别人来？”
明珠的心中浮现出一个可能，只听康思思继续道：“莫非……楚公子也会来？”她兴奋得搓了搓手，这么多漂亮的人物聚在一起，一定会非常热闹！不行，她回去之后一定要好好准备一下，原先定下的八个菜肯定是不够，怎么也要多翻一倍才行！
想到这里，她说道：“我想到还有些事，先走了。”说着，转身要走。此时正是饭堂最热闹的时候，几乎每张桌子都坐满了人。丫鬟下人们拎着食盒，端着茶壶托盘，小心翼翼穿过显得有些拥挤的过道。康思思起身时有点猛了，身子晃了一下，下意识的想伸出胳膊想保持平衡。这时候，她忽然感觉到被人从身后大力的推了一下，她的前面正好走过来一个端着托盘的丫鬟，当时她避之不及，一下子打翻了托盘上的热汤，热水刚好溅在了明珠的左手手背上。
“小姐”“表妹”“三姐姐”“三妹妹”“高小姐！”众人都禁不住惊呼出声。
康思思简直被吓傻了，她手足无措的连连摆手道：“我，我不是故意的，我真的不是故意的，是有人推我……”
“没事的。”明珠忍着手上的疼痛，勉强说道，“这不过是意外而已。”
“快去医馆！”鸿瑞硬生生的止住了冲过去的冲动，眼看着青雪和素英上前搀扶起了明珠，自己也随着众人一起跟了上去。
康思思呆若木鸡的立在原地，，明欣轻轻推了她一把，道：“先去看看三姐姐的伤势再发呆不迟。”
康思思这才如梦初醒，拔脚便冲上了前去。
“大夫，有人被烫伤了！”康思思率先冲了进去，急切切的尖叫道。
话音未落，只见内室的门帘一挑，走出来一个高大的男子，一边走嘴里还一边说道：“来了，来了，现在的病人怎么一个个都这么急？”
“咦？苏槐大夫？你怎么在这里？”青雪惊讶在指着他道。
苏槐也是一惊，抬头仔细一看，竟然认得。
“苏大夫，快点给我加小姐看看吧！”现在还来不及叙旧，应该立刻施治病人才对。
苏槐连忙命药童打来了清水，先为明珠冲洗了伤处，然后上药包扎。
“没事的，这种程度的烫伤很快就能好的。”
听大夫这样说，众人这才放下心来。
包扎完之后，苏槐道：“我进京之后，本想开间药铺的，不过不够本钱，便特意托老朋友帮忙，想着找个好赚钱又不累的地方，可以一边攒钱一边筹划自己的事。阴错阳差的就进了和雅书院的医馆，负责给学生们诊病。这也是巧了，你们竟然也在这里念书。”
他倒是毫不避讳自己另有其他事做。
明欣看着明珠被重重包起的手，担心的道：“三姐姐会不会留疤？”
“放心吧，不会的。我这里有好药，只要抹上就一丝痕迹都不会留下，这可是宫里的秘方，我师父传给我的。等我以后开了药铺，还打算用此方赚钱呢。再说了，这点小病可比解毒简单多了。”苏槐玩笑道。
知道内情的人都明白他意有所指。
在约定好每日过来换药的时间之后，众人便离开了。高家另几个姐妹先坐马车回家了，鸿瑞则直将明珠送回了宿舍方才离开。
回到了住处，康思思一再的赔不是。明珠安慰了几句，终于将她劝走了。明珠伸手摸了摸已经包扎好的伤处，仍然有些火辣辣的疼。
青雪道：“小姐，如果你觉得不舒服，不如就用那颗珠子试试。”
明珠知道她所指的是骊珠，觉得有道理。那东西摸着有清凉镇痛的功效，应该能够缓解疼痛，便伸手向袖中摸去。摸着摸着，却忽然怔住了。
装有骊珠的荷包不见了。
97请客
明珠摆弄着手中的淡蓝色请柬，其实仔细看看，并没有什么特别的地方。甚至还没有上次参加花宴的那张请柬来得精致。就为了这样一张纸，多少人争斗不休。
她将请柬随意扔到一边，用完好的右手拎过一本宋词，自顾自的看了起来。
素英和青雪不一会就回来了，面色都有些沮丧。
明珠一见便知结果不好，安慰道：“就算找不到也没关系，也许是我福薄，那东西太过矜贵，不是我能享有的。”
骊珠已经丢失了三天了，明珠猜测定然是在自己的手被烫伤时，慌乱中掉落在饭堂里的。等她再回去找，却什么也没有找到。
林妈妈叹了口气，道：“这些都只是身外之物，只要小小姐养好伤便好。想来最近也该去庙里求个平安符，也许是犯小人也说不定。”
素英道：“小姐，那可是夫人留给您的念想。您放心，我和青雪正在想办法。”
明珠知道二人是想宽慰自己，只道：“此物并非常物，就算丢了也不便张扬，你们暗暗查访就是了。”心中却只觉得希望渺茫。
老太太听闻明珠的手受了伤，还特意派了余氏和刘氏过来看她，顺便带了一位城里有名的治外伤的大夫来给她看诊。那老大夫看了看明珠的手，也说了和苏槐同样的话。以防万一，还特意留了两个怯除疤痕的方子，一个外敷，一个内服，一般的伤疤都不会留下痕迹。还再三保证明珠的手伤会在宴会前痊愈，余氏和刘氏这才放下心来，想着回去好向老太太交代。
“三丫头，你的手究竟是怎么烫伤的？”刘氏问，“老太太很是担心。”她特意补充到。
明珠笑道：“是我不小心打翻了汤碗，热汤泼了出来，这才烫着了自己。”那日高家姐妹离去之前，明珠特意嘱咐她们不要将康思思牵连出来，只说是她自己烫的即可。在没有确切证据之前，她决定不要节外生枝，免得连累到自己身边无辜的人。
“是这样啊。”刘氏没再追问下去。
刘氏跟明珠说了好些关心的话，还特意感谢她照顾自己女儿，然后才去看望明欣。临出门时还留下了好些补品，全都是上好的燕窝、珍珠粉等物。明珠知道她是因为自己在作弊流言一事上帮了明欣，有意感谢自己的。
刘氏走后，明珠见余氏的气色有些不好，虽然面上擦了粉，眉宇间却还略带着些愁绪，便问道：“母亲，家中是不是发生了什么事？”
余氏道：“我儿，家里一切都好，你不必惦记着。”
在明珠的再三追问下，余氏这才道：“还能有什么事？无非是你三婶和老太太有些嫌隙。近来老太太又送了个丫头给三老爷，顶了流金的空。你三婶倒是没说什么，不过你三叔不喜，冷落了那丫头。那丫头也是个糊涂虫，竟然跑去向老太太告状，你三婶受了气，病倒了，你三叔二话不说就命人把那丫头给远远发卖了。结果你三婶的病好了，老太太又被气病了，家里的事情又多，你三婶一时忙不过来，我就帮着些。可能是有些累着了。”
“那三婶病了，五妹妹知道吗？”
余氏笑道：“傻孩子，你三婶又不是纸糊的，哪能说病就病呀？不过是唬人的而已，所以也就没有告诉你们。”
明珠了然，没有再问下去。余氏肯坦诚的告诉她这些隐秘之事，其实就是将她看做自己人了。剩下多余的事情，她不说，她也不会问。
余氏的话其实只说了一半，真正令她担心的其实是珊瑚，因为她竟然有了身孕。余氏的想法很明确：与刘氏联手，先铲除流金，等众人将其淡忘了之后，她再找借口处理了珊瑚的。可以人算不如天算，在这个节骨眼上，珊瑚竟然有了身孕！老太太听说之后很高兴，亲自嘱咐余氏好好照顾，定要让珊瑚诞下健康子孙。在她的影响下，高家人的目光都盯在了珊瑚的肚子上，余氏暂时不好动她。
每次当她看到珊瑚略显突起的小腹时就觉得刺眼，可为什么自己就是生不出来呢？
余氏几不可闻的叹息了一声，这些话，她要如何对自己的继女说起？
她伸手去端桌上的茶杯，眼神刚好扫过明珠搁在桌上的左手。
“对了，你这手，究竟是怎么烫着的？”她忽然问道。
明珠今日恰好穿一件海棠红的小袄，绣着并蒂莲花的衣袖与手掌手之间只露一截莹润皓腕，因为怕碍事，并未带腕镯，愈发显被白布层层裹住的左手白得刺目。
“自然是我不小心弄撒了汤。” 明珠笑答，悄悄拉了一下衣袖，掩住受伤的手。
“你这孩子，别哄我了。”余氏嗔道，“你从小就不是个毛手毛脚的孩子，哪能无缘无故的受伤？”
明珠不好意思的道：“那日饭堂吃饭的人多，女儿不小心碰洒了也是有的。”
余氏略一思索，道：“莫不是又是二丫头……”
“母亲想哪去了？您看我这不是好好的吗？”明珠撒娇道。
她顿了顿，又继续道：“书院里的学生何止数百，没准是女儿不小心得罪了哪个也不一定。您就别为女儿的事操心了，女儿一定会将自己照顾得很好的。”
余氏无奈的看着她，道：“有什么事一定要告诉我才是。”
明珠笑靥如花，“这是自然。”
待二位夫人走后，康思思从外面走了进来，身后还跟着两个拎食盒的丫头。
明珠起身，二人见过礼，康思思关切的道：“明珠妹妹，今日可好些了？我今天特意做了肉茸粥，还煮了些鸡汤，没有放酱油，对伤口没有大碍，妹妹快趁热吃了吧。”这些日子以来，她一直对自己当日的鲁莽自责不已，不但包揽了明珠的一日三餐，每次明珠去换药时她也一定要跟去，跑前跑后的，十分周到。相处下来，和明珠姐妹也亲近了不少，甚至开始在私下里直呼好友的名字。
明珠笑道：“姐姐今日要请客做东的，只管去准备就好了，不用管我。”
康思思胸有成竹的道：“这个不急。厨下一早就已经备好了食材，汤品也正在炖着，其他的便只等下锅了。做菜的法子我也都交代好了，到时候我只要在外边看着就行了。”
看得出来，康思思今日特备打扮过。杏色的绣花小袄，十幅五色的月华裙，裙裾飘飘，每一走动都如月华般闪耀。她细致的鹅蛋脸上还擦了一层淡淡的脂粉，茉莉花的香味随着她的一举一动幽幽的散发出来。
见众人都在看她，康思思有些不好意思的抚了抚鬓边，道：“我是见明珠妹妹身上的味道好，所以特意买了些带茉莉花香味的脂粉，我也知道是东施效颦了。”
明珠笑道：“康姐姐说的这是哪里话？姐姐这样打扮很好看，香味也正合适。不知姐姐这香粉是在哪买的？”
康思思兴奋的道：“真的吗？这粉是在书院附近新开的胭脂铺子里买的。还有这条裙子，是我娘年轻时候穿的，好看吗？”说罢，她轻巧的转了个圈，裙褶缓缓绽开，恍如绮丽的花朵一般。
明珠仔细看去，果然看出裙摆稍微长了一些，样式也不是近年来时兴的，不过花鸟鱼纹图案的绣工十分精致，连鱼的眼睛都活灵活现的，显然在缝制的时候十分精心。
“康小姐的裙子可真好看。”素英和青雪同声赞道。林妈妈看着那裙子，暗暗琢磨着是否也给自家小小姐做一条。
康思思小脸一红，有些不好意思的搓了搓裙边，似乎想起了什么似的，道：“明珠妹妹，我那里地方实在太小了，一会能不能借用你和明欣妹妹的地方招待？”她搓了搓手，有些为难的道：“只是男客可能不太方便……”
明珠道：“如今天气也暖和了，不如就在后园招待客人好了。我去那边散步的时候曾在桃林中看见过一处竹亭，那里很干净，平日应该有人过去打扫。我的猫就经常跑去玩。”
美貌猫似乎听懂了主人正在说它，还十分配合的叫唤了两声，然后用爪子轻轻碰了一下食盆。青雪见了，连忙转身出去，不一会便端了一小盘白水煮过的小鱼，蹲身放入食盆两条。想了想，又将其中一条稍大些的换成了一条小的。
这一举动立刻引起了美貌猫的不满，却被主人一个眼神给压制住了，低头端详了一会儿小鱼的长度，嘴里仿佛委屈的似的“呜噜”了两声，便开始吃起来。用过餐之后，美貌猫微微一昂头，素英立刻上前用沾了水的毛巾为她擦了擦嘴，收走的食盒，交给外面的婆子洗干净，以便下次使用。然后就见它迈着优雅的小方步，轻盈的步出了房间，出去散步顺便晒太阳了。
康思思目瞪口呆的望着逐渐远去的小小身影，半晌才憋出一句话来，道：“明珠妹妹，你家的猫不会是成精了吧。”
不多时，明秀和明欣有说有笑的走了进来。明珠说起了去竹亭的建议，又派了人先过去打扫布置，只等客人来全了便一同过去。
令人没想到的是，楚悠竟然是今日第一个来的。
康思思一见他就控制不住的盯着他的脸看，明珠咳了好几声才将她唤回神来。就连一向最怕和陌生男子接触的明秀都忍不住偷看了他两眼。
楚悠似未觉察到他人的异样一般，笑道：“多谢康小姐和高小姐的宴请，这些是我的回礼。那日刘兄可能并未提起我，实在是冒昧打扰了。”说着，跟在他身后的小厮便送上了几盒点心。
康思思连连摆手，道：“楚公子驾临，是舍下蓬荜生辉。”
明欣忍住笑，道：“楚公子，不知刘公子怎么还没到？”
楚悠道：“这个在下也不清楚，想必是有事绊住了。”
正说着，上官鸿瑞也到了。见了楚悠，二人互相拱手见礼，鸿瑞笑道：“我来迟了。”
楚悠道：“哪里哪里，是小弟来早了。”
二人客气了一番，康思思见时间差不多，便先引着众人往竹亭去了，只留下一个丫鬟等候刘忻，等着为他引路。
刘忻来得最晚。等他到时，菜已经开始摆上桌子了。
他抱歉的笑了笑，道：“我来晚了。刚才路上遇到了些人，好不容易才脱了身。”他不经意的伸手擦了擦额上的薄汗。
明珠见他这样，便知道定是些难缠的角色。
康思思的菜做得不但精美，而且味道很是可口，客人们一再称赞，小姑娘兴奋得满面红光。
明欣道：“多亏了上官哥哥还带了些梨花酿，味道很甜，又不爱醉人，配了这菜正好。”
鸿瑞笑道：“那不过是顺便而已。若非康小姐做的菜味道好，想必这酒也不会像这样香。”
康思思当即便红了脸。
刘忻摇头晃脑的道：“美酒配佳肴，乃浮生一大乐事。我看康小姐的手艺简直比宁王府的厨子还好。”他神秘一笑，道：“宁王可是至今未娶妃呢？”
楚悠立刻出言道：“如嵇，休得胡说。”
刘忻连忙有扇子轻轻敲了敲头，道：“抱歉抱歉，是我多嘴了。”
康思思的脸此时都快低到桌子下面去了。
明珠喝了一口梨花酿，忽然扶住额头。明欣立刻道：“三姐姐，你是不是不太舒服？要不我先扶你回房去吧。”
鸿瑞忙道：“表妹，你觉得怎么样？要不要去医馆？”
明珠摆了摆手，示意他自己没事。
她刚站起身，就听脚边传来一声细细的猫叫声，“喵——”低头一看，却是美貌猫立在她的脚边，一双蓝汪汪的大眼睛盯着明珠直瞧，还伸出了粉嫩的小舌头舔了舔嘴唇。原来是美貌猫嗅到了食物的香味，不自觉的从睡梦中醒来，一路寻到了这里。
刘忻看了一眼美貌猫，忽然睁大的眼睛。
98提醒
刘忻有些意外的指了指美貌猫，道：“这只猫……是谁的？”
明欣笑道：“这是我三姐姐养的，我知道，确实很漂亮。【 ]”
美貌猫浑然不觉他人对它的评价如何，只一心盯着桌上的美味佳肴，神情专注。阳光照在它雪白的皮毛上，泛起一片光华。
青雪和素英对视了一眼，互相都在对方的眼睛里看到了忧色。
青雪笑吟吟的道：“刘公子难道忘记了吗？这是当年在碧水的一家扶桑人开的珍兽店里买的。听我家小姐说，刘公子当时似乎也在场。奴婢听说京城里也有相似的店铺，名气很大呢，书院里好多小姐都在那里挑选爱宠。”
康思思满脸羡慕的道：“原来刘公子和高家妹妹们早在江南就曾见过面了。青雪说的那家店我也知道，我家还曾在那买过雀鸟呢。原来那里还有这样好看的猫卖，等我有空了也要去好好逛逛才是。”
刘忻端详着美貌猫，疑惑道：“真的是那只？我记得很瘦小来着，怎么似乎就变了一个样子？”
明珠弯身抱起了美貌猫，笑着摸了摸它的小脑袋，道：“刘公子可真是贵人多忘事。当时买下咪咪的时候，它还很小呢，如今长大了些，样貌自然也就跟着改变了。”有一点她不得不承认，美貌猫确实比当时胖了许多，抱起来软乎乎，沉甸甸的。
她将美貌猫递给了青雪，道：“既然它跑来了，你就喂它些东西吃吧——不要太多，一点就好。” 继而又对众人道：“对不住了，我要先回去了。”
明秀犹豫的站起身，道：“要不我也去陪三妹妹一会？”对她来说，与陌生男子相处仍令她感觉到局促不安。
明珠笑着摆了摆手，道：“我无妨的，大姐姐还是留下来陪康姐姐一会吧。若我们都走了，岂不是浪费了康姐姐的心血吗？”
明秀想了想，若她再走了，席上就只剩下康思思一个女子了，实在多有不便，只好硬着头皮重新坐下。
明欣回身笑道：“大姐姐放心，我一会就回来陪你。” 然后便搀着明珠离开了竹亭，素英和山梨跟上去伺候。
明珠的本意是不想和这些贵人们接触过多，尤其是男子，所以借口头晕想要避开。对她来说，这些并不在她应做的事情范围之内。她早就和明欣说好了，只露个面就走的。
回到房中，明欣自顾自的倒了杯茶，三杯下了肚，忽然笑道：“三姐姐，有时候我还真是羡慕你。”
明珠奇道：“羡慕我？我有什么好羡慕的？”
明欣神秘一笑，忽然像察觉到了什么似的，向门外望去，小声道：“不过，我更多的时候还是会替三姐姐捏一把冷汗。【 ]”
说话间，却见一个人抱着美貌猫走到了门口，却是楚悠。青雪跟着他身后，表情有些局促不安。
明欣将甜白瓷茶盅放到了桌上，无声的用口型对明珠说了几个字，然后大声说道：“三姐姐，既然你已经没事了，那我就先回了。”说罢，她回过身，向楚悠行了个福礼，很有礼貌的道：“楚公子慢坐。”离开了房间。
明珠有些愕然，不过仍旧立刻站起身，也向楚悠施了个礼，道：“楚公子。”
楚悠立在门口，似乎并没有进门的意思；明珠也并没有请他进来坐的想法，气氛有些尴尬。
青雪忙道：“小姐，咪咪刚才淘气，弄脏了楚公子的衣服。”
明珠仔细一看，这才注意到楚悠胸前的衣襟上粘了一块油渍，若不仔细看，还真是看不出来。原来，明珠离开之后，美貌猫叫着要吃东西，青雪刚好转身去拿瓷盘的时候，美貌猫竟然一下子窜上了桌子，叼起一条鱼就跑；青雪扑上去阻拦，美貌猫却就往楚悠的方向扑了去，幸好他手疾眼快，被他一把牢牢捉住，只是前襟却被弄脏了。
“青雪，你这是怎么伺候的？怎能让这扁毛畜生弄脏客人的衣服？”明珠立刻斥责道。
青雪忙跪下请罪，道：“全都是奴婢的错，请小姐责罚。”
明珠生气的一指她，道：“还不退将出去，到林妈妈那里去领罚。”她又转过脸来对楚悠道歉，“全都怪我这个主人思虑不周，还望楚公子见谅。”说罢，她郑重福了福身。
楚悠一摆手，桃花美目微眯，似笑非笑的看着她，道：“此事不关你那个婢女的事，你放心好了，我不会追究下去的，只是想过来把你的猫送回来而已。还有，这只猫已经不能再胖了，还是少喂些得好。”
明珠微窘，道：“多谢楚公子提醒。”
楚悠淡淡的道：“无妨。”
二人隔门相望，一时无言。
过了半晌，楚悠道：“我知道你不愿意和我们这样的人来往。”
明珠微惊，旋即道：“我不是这个意思……毕竟男女有别……”她的声音越来越小。被人当面戳穿了自己的意图，令她有些许的尴尬。
楚悠笑了笑，那笑容极淡，却没来由的十分惊艳，宛若昙花一现。他伸手摸了摸乖巧的窝在自己怀中的美貌猫的小耳朵，道：“高小姐今后有什么打算？”
明珠想了想，道：“大概是顺利毕业吧。”
“那毕业之后呢？”
明珠沉默了一会，道：“惟从父母之命耳。”
她是女子，尽管现在女子的地位比从前高了许多，不过三从四德仍是必须遵守的——在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这是她既定好的人生。而她唯一能做的不过是努力争取到能够控制她将来命运之人对自己的好感，以及多修习一下妇容妇德之类的东西，如果能得到“才女”之类的称谓就更好了，如今京中之人选择媳妇的标准更倾向于女子的才学。说千道万，所求不过是将来出嫁时能够选一个好人家而已——其实都由不得她自己。
楚悠的手顿了顿，又继续抚了抚美貌猫的小脑袋，美貌猫舒服得直眯眼，嘴里发出了咕噜咕噜的声响。半晌，他蹲身，轻柔的将美貌猫放到了地上，道：“时候不早了，我还有事，不打扰高小姐了。”
没走多远，他又转过身，淡淡的道：“这只猫和养在宫廷中的御猫十分相似，你还是小心些为妙。”然后便头也不回的离开了。
明珠一愣，随即反应过来，他是来提醒自己的，忙道：“多谢楚公子提醒。”
楚悠身形一顿，迈步离开了。
青雪白着一张脸走了过来，道：“小姐……”她看了一眼正弓着身，伏在地上玩着一只橘色鼠形荷包的美貌猫，欲言又止。
明珠叹了口气，道：“为今之计，只好……”
鸿瑞有些意外的看了一眼篮子里的美貌猫，道：“表妹是想把它寄养在我附近的宅子里？”
明珠点了点头，道：“只是暂时而已，表哥也说那里很幽静，平时都没有人去，我想着等过一阵子风头过了再将它接回来。”
鸿瑞略一思索便想到了，“……表妹莫非是因为听了刘公子的话？”
明珠摇了摇头，道：“不然。”然后将来京的路上，凤吟县主看中美貌猫的事情述说了一遍，又说了楚悠提醒自己的话，鸿瑞听了，神情也渐渐开始变得严肃起来。
“这么说来，此猫也许来历不凡？会不会是从宫中偷盗出来贩卖的御猫？”鸿瑞略一沉吟，道：“其实这件事的始作俑者还是那家珍兽店，既然那老板敢公开出售此猫，应该证明它并无问题。不过暂避一时也是好的。这件事就交给我好了，我找机会再去见一见他家的老板，当面问个清楚就是了。”
他望着明珠，笑容温和的道：“表妹放心，此事并非什么大事。世上相似之人何止百千，更何况是一只猫。此处是京城，那凤吟县主既不是身份最尊贵的，也不是最有权势的，况且那些达官贵人们都是很注重名声的，她是不会做这等出以势压人的事情来的。毕竟这里是天子脚下，御史清流们可都睁着眼睛看着呢。”
明珠低头望着竹篮中的美貌猫，喃喃道：“但愿如此吧。”声音中却难掩无奈。
有的时候，当你无法保留心爱的东西时，远离也是一种保护。
青雪将美貌猫平日所用的食盒器皿玩具等物全都收了起来，素英做起活来有些怏怏的，还时不时的朝地上瞧；林妈妈照例吃斋念佛，只是偶尔才会几不可闻的叹息一声。明欣什么都没问，只有康思思见猫不见了，问起过几次，明珠只说是生了病，送回家养着去了。康思思无不遗憾的道：“本来我还想着多和它玩玩呢。”
明珠只是但笑不语。
也许是她伤得并不严重，也许是苏槐的药特别好用，在请假休息了几日之后，明珠手上的烫伤就愈合了，左手背上只留下了一块新长出来的粉红色嫩肉，仿佛撒在牛乳上的胭脂。于是她拆除了绷带，重新回去上课，只需要每日三次在伤口处涂抹治疗外伤的药膏即可。
同班的同学见她几日都未曾来过，冷不丁的再次出现在了讲堂之中，都禁不住侧目。甚至有那些不怎么熟悉，平日见面只是互相礼貌点头的同学都上前询问她缘故，在听说她受伤了之后，都发出了叹息之声，有的还主动告诉她在缺课的几日里夫子所讲授的课程，显现出了不同以往的亲热之意。
明珠只觉得有些反常，于是问明欣。明欣微微撇了撇嘴，道：“三姐姐不必在意，她们都是因为听严夫子在课上表扬了三姐姐，说三姐姐此次的成绩为乙班之最，下次必定能考入甲班。还有，付莹珠可是去年的第一哦。”
明珠下意识的朝窗口的方向望去，却见付莹珠的座位旁边与往常一样，围坐了好几位女学生，似乎正在兴致勃勃的聊着天。
“三姐姐可要小心她些。”明欣警惕的看着付莹珠，小声说道。
“五妹妹是否多虑了？我与付家小姐远日无怨，近日无仇，她又为何要为难我？”
明欣抿了抿嘴，道：“三姐姐，你不是一直想知道我们之间究竟有何仇怨吗？那是因为，我们曾经是最好的朋友，就因为如此，我才知道她最大的秘密，也是她最难以启齿，极力想要掩盖的秘密。为了除掉我，她可是没少耍手段。”
明珠从前也隐约猜到了一些，如今竟然听她亲自说起，还是略有些惊讶。
“三姐姐知不知道，付莹珠从前是一名庶女，而她的生母可是与人私奔才生下她的。”
九十九回纠葛
明欣的话令明珠大为震惊，又见讲堂中人多，恐被人听了去，连忙止住明欣的话头，道：“五妹妹，此处并非讲话之所，等回去之后你再细细讲与我听吧。”
这时，邢夫子迈着方步走进了讲堂，众人都回去坐好，老头子扫视了一遍坐在下面的学生们，目光忽然落在了明珠身上，老脸顿时笑成了一朵灿烂的菊花。
“想必大家都已经听说了，这次的考试我们班的学生都考得很好，尤其是高小姐，可谓是一鸣惊人。老夫见她平日里少言寡语，如今一看，倒是真人不露像了。以这个成绩，来年想必能够轻易考入甲班。人皆道甲班人才济济，老夫却觉得咱们这里也的人才辈出。”
众人的目光“唰”的一声全都聚集在了明珠身上。明珠的头皮微微有些发麻，她只道所有的考试结果都是保密的，怎的如今连夫子都公开说起了？
只听邢夫子继续道：“说起来，我们班的付小姐也十分出色，还有曾小姐，杜小姐，老夫亦十分看好。”说到这里，他略顿了顿，面上笑容更甚了，“等明年几位学生升班之后，以几位的资质，将来必定大有前途，大有前途哇。”
在座诸人一片骚动，人人都知道这句话意味着什么。“京城三美”的称号并非一直冠于一人，一旦其中有人嫁了人，此头衔便会空出，由新人来填补其空缺。进入甲班，意味着才华出众，若是样貌再出挑一些，那么便有机会争夺这一称号。其益处，亦并非只有嫁得如意郎君这样简单。
被邢夫子点了名的几位小姐或含羞低头，或嘴角含笑，不动声色的接受旁人的赞美；或一如既往的高傲的昂着头，斜睨众生，然后朝明珠投去一个挑衅般的眼神。杜梦茹便是如此。
这节数艺课根本没有人听进去夫子究竟讲了什么，讲堂中暗流涌动。有离近的便交头结耳，有隔得远的便纸条乱飞，有的干脆就趴在桌子上好半天不动，等再抬头时却见双目红肿，神情低落。
“……有环田，中周一百零二步，外周二百一十步，径九步。问为田几何？……”邢夫子半眯着眼，用令人昏昏欲睡的声音讲述着数艺习题，似乎浑然不觉自己的话造成了什么样的效果。
“高小姐，恭喜了。”临座的一位小姐小声说道，“我表姐就在甲班，想必明年你们就是同学了。”
明珠微笑着朝她点了点头，低头翻起书来。忽然，一个纸团落到她面前的桌上，明珠抬头四处一望，却见明欣正朝她努嘴示意。明珠见四处无人注意，展开纸团一看，只见上面写道：“如此，再无退路矣。”
明珠笑着摇了摇头，提笔回道：“若争，胜负成败不过转瞬尔。”然后将纸团揉好，重新扔了回去。
不多时，纸团再次被抛回，上写：“何解？”
明珠认真作答：“惟心尔。”
也许是年龄大些的好处，前世的事情给她带来的教训就是——无论如何都一定要好好生活下去，也只有这样，才能保护身边的人。若被名利所累，反而是自找麻烦。她从不祈求大富大贵，也不想要那些虚无的荣耀盛名，一切都是为了平静和安稳的生活下去。
与其他人不同，她知道自己真正想要的是什么。
好不容易熬到了放课，明珠收拾好东西，起身走到了明欣桌边，等她一起回宿舍。忽然，她感觉到肩膀被撞了一下，转头望去，却见一个双目红肿的女子正在蹲身捡着书，起身时才发现她的眼眶周围红彤彤的，似乎刚刚哭过。明珠认得她，她名叫方似露，印象中似乎是个很安静的小姑娘，一双圆圆的眼睛，跟露珠似的莹亮，不过几乎没有什么存在感。
“你没事吧？”明珠一边问，一边弯身拾起了遗落在地上的一本书。
“对不起，对不起，对不起，都怪我不好，全都怪我不好。”方似露连连道歉，抬起一双红肿似兔子般的眼睛，怯怯的望向二人，神色有些紧张。
“没关系。”明珠放柔了声音道，“方小姐如果不舒服，我可以叫我的丫鬟去找你的丫鬟过来帮忙，她就在门口。”下人们有专门休息的厢房，可以在那里等候自家主人放课，有需要的时候也方便随时传唤。
“不必了，不必了。”方似露连连摆手，“我自己走就好。”她抓着书的手紧了紧，低下了头去，也不知是沮丧还是伤心，声音几不可闻，“这些全都是我的报应。”
“方小姐说什么？”明珠没有听清。
方似露忙道：“没什么，多谢了。”便匆匆走出了讲堂。
“真是个怪人。”明欣道。
“人人都有不能说的隐秘之事。”明珠望着手里尚未来得及还给方似露的书，看着上面的字，只觉得有些眼熟，似乎曾在哪里见过。
这日夜里，明欣便宿在了明珠的房里。
明欣刚洗完头发，用巾子绞干，半湿的披散在身后，央着青雪为她顺发。
明欣撅着小嘴，道：“青雪姐姐，我脑后似乎鼓了个包，你帮我揉揉吧。”
青雪笑着用手帮她轻轻揉着，另一只手执着梳子，轻柔的为她顺着头发。
“素英姐姐，我渴了。”
素英连忙走去桌边倒茶。
明珠身着一件月白散花软缎寝衣，头上松松的挽着髻，只用一直玉簪固定住，半倚在软枕之上，见此情形，忍不住“扑哧“一笑，道：“你这丫头，自己的丫头巴巴的站在一边看着就舍不得使唤，却非要使唤我的，难道我们青雪手上有蜜不成？”
明欣透过镜子，调皮的笑望着明珠，道：“三姐姐调/教出来的丫鬟自然是好的。不像我的那几个，一个个都笨笨的，有时候还分不清里外，全都被我惯坏了。”语气中似乎意有所指。
一旁伺候的山梨和春桃都面露羞愧之色，低下了头去。
明珠不便多问，便道：“你们都累了一天了，都下去歇着吧。”
众人应是，青雪扶着明欣来到床边，帮她脱了鞋，服侍她躺下，密密的盖好被子。她放下帐幔，只在桌上留了一盏灯，便悄悄退了出去，轻轻掩上了门，自己则在外屋打了地铺，一边留心着屋里的动静，一边闭目养神，渐渐开始打起了盹。
明珠先开口道：“五妹妹，你今日早晨跟我说起的事，着实有些骇人。那位付小姐的身世若真是如此复杂，能有今日也着实不简单。”
“三姐姐也不用如此高看她，比起那些天之骄女来，她也算不得什么。我刚开始认识她的时候，确实曾被她的外表迷惑过，哪里知道她是什么样的人。”
“五妹妹，看来你和这位付小姐应该很早就认识了吧。”
“三姐姐，你先别急，我慢慢说给你听就知道了。”
原来，高家的三老爷高世贤，也就是明欣的父亲常年在外地做官，明欣也一同跟着东奔西走。这一年，高老爷去了金陵府赴任，恰巧和付莹珠的父亲成为了同僚。两家的女眷自然来回走动，两位小姐因为年纪相仿，便这样熟识并成为了好友。当时还有一位小姐名叫董湘湘，三个人很是能玩到一块去。
“最开始我们都以为付莹珠是付夫人的亲生女儿，后来有一次我们去逛庙会，在金陵最大的菩萨庙里遇见了她那位带发修行的母亲，这才知道了真相。她母亲原姓孟，家族据说是孟圣人一族嫡系，具体我也不是很清楚，不过也是清贵人家。不知为何与付大人私奔了，我猜是因为什么事和家里断绝了关系。所谓奔者为妾，付太君活着的时候无论如何也不让她母亲进门，硬逼着付大人娶了嫡妻，后来孟夫人实在在府里呆不下去了，付大人就安排她去了庙里修行。再后来，付大人升了官，离开了金陵，连家眷也一并带走了。”
明珠望着帐外微弱的灯光，怔怔的有些出神。怪不得她觉得付莹珠总像隐藏着什么事情一样，从小在这样的环境中长大，如果连伪装都不会，恐怕就连活下来都很难。
只听明欣继续道：“等我们三个再见面时，已经是在京城了。这时候付莹珠的嫡母已经病死了，孟夫人被升为了平妻，她也因此成为了嫡女。除了付家人和我们两个外人，就再没有人知道她的身世。起初，她对我和湘湘很冷淡，后来不知道为什么就突然变得十分亲热起来，不但介绍其他闺秀给我们认识，还怂恿我们和她一起来和雅书院念书。我原本也没有怀疑什么，渐渐的发现她交往的几家闺秀虽然身份高，但是人品都不是很好，就劝了她几回。她只是表面上答应，还是照常和这些人来往，我也就不再劝了，只是开始和她疏远起来。也就在那时，我感觉她变了。可湘湘还是很喜欢她在一起玩。”
“事情就发生在去年，离入学前不久，付莹珠提出要为我们庆祝，邀请我们去郊外的庄子上玩。夜里不知为什么，竟然闹起鬼来。窗户上那样狰狞的影子，婴孩的哭声，阴测测的鬼叫，房顶滴下来血水，披头散发，穿着孝服女人……那一晚，正好我和湘湘住在同一个屋里……”
“湘湘因此受到了惊吓，被家人送回了老家休养，我和她也就此断了音讯。我则在往外跑的时候扭伤了脚踝，养了好些日子才好，刚好错过了入学时间，只好等到今年。付莹珠起初来看过两次，还邀请我去别处玩。后来见我对她很冷淡，就再也没有出现。我当时确实是被吓傻了，直到后来养伤的时候才回过味来。一来，那一日闹鬼的时候，我和湘湘吓得大叫也没人过来帮忙，下人们就住在隔壁，却都说那晚什么也没听见，睡得很死。跟大人们说，他们都说是我俩撞邪了，又是找和尚，又是寻道士的，谁也不会想到其实所谓的闹鬼也可能是人为。二来，我们到庄子上玩的时候，付莹珠还神神秘秘的跟们说这里晚上可能不太平，已经死了好些人了。可我后来打听过了，那座庄子从没有过闹鬼的事情，付家人自己也常来小住。三来，我当时穿的裙子上被溅上了血点，道士说要拿去烧的时候，我的丫鬟不小心拿错了。也正是如此，才让我发现那所谓的血点不过是朱红色的颜料。这件事我只告诉过母亲，她却不让我张扬。毕竟事情已近过去很久了，再追究也早已没了证据。三姐姐，如果我当时再机灵一些，也许就不会发生这样的结果，你说是不是？”
