公主看了一眼明珠，笑容令人晕眩，“你是个懂得变通的姑娘，我很喜欢。”
120还君
“是了，我看过你回答的题目，写得很好。”长公主笑道。
明珠简直不敢置信，就在这片平常的荷塘边，柳树下，在这清风送爽的时节里，长公主竟然说记得她很久前写过的东西，简直像做梦一般。她忙道：“公主过誉了。”
一番交谈下来，对于这位遥不可及的神秘公主，明珠又多了一丝更加深刻的看法——并不是只有高高在上才会令人敬服。而且令她意想不到的是，公主接下来还送了她一样东西。
明珠看着手里失而复得的骊珠，心情有些复杂。如果说看到长公主是她许久以来的愿望，今日见到是惊喜万分；那么这颗骊珠从长公主处回到她手里，已经是带着些惊诧的成分了。
“凤吟不懂事，我会派人管教她的。”长公主的笑容依旧温和，语气也并没有什么不同。可是明珠知道，凤吟县主前一日派杜梦茹来见自己的原因就在这里。而且，博士今日特意找来自己伴驾也并非偶然。只是她弄不清楚，这位长公主究竟只是顺便路过，还是特意帮凤吟县主交还骊珠的。如果说是后者，她的心脏快速的跳动着，那也未免太过惊人了……
明珠连忙跪下，道：“这事想来都是一场误会，县主她也是因为受了奸人的蒙蔽，既然误会已经解开了，学生也不想再继续追究下去了。”
明珠很清醒的知道，皇家人的脸面是不能伤的，即使做错的是对方。
半晌，长公主轻声说了句：“你很会说话。”
明珠不太敢确定自己这句话是否有错，可她真的一点也不想和皇家扯上关系。在这些人眼里，她好比一只蝼蚁，若想活得安生，便要知情识趣。说她谄媚也好，胆小也罢，她只想和身边的人平安的活下去。
“你真的是这样想的吗？”公主又问了一句。
“学生不敢。”明珠只是垂头。
她还能怎么说？希望长公主免去凤吟县主的封号吗？还是将她关起来，再不要让她就机会害自己？那她也就离死不远了。自古民不与官斗，她知晓其中的利害。
“也好，那么如你所愿。”公主叹了口气。
这之后，公主没再和她说什么，付莹珠再次被招回来伴驾。没多久，公主就因为有事而离开了。
“恭送公主起驾。”众人纷纷参拜。
鸾驾离去之后，明珠站起身，掸了掸裙摆，准备往回走。付莹珠却跟了上来，甜甜一笑，道：“长公主人可真好，没想到她私下里竟然那么平易近人。公主刚才还那样夸奖我，实在太让人不好意思了。”
“是呀，公主人真好。”明珠道，下意识的捏了捏揣在袖子里的骊珠。
“不知道公主刚才和高小姐说了什么？”她刚才远远的看见了明珠突然间跪下，可是公主看起来似乎并没有生气，故此猜不透二人说了什么。
“是我说错了话，幸好公主宽宏大量，没有追究。”明珠半真半假的掩了过去。
“真的吗？实在是太遗憾了……”
明珠耐着性子接受着她的同情，甚至能从她的语气中听出一丝得意，心下忽然觉得好笑。嫉妒、看不得别人好、流言、伪君子……只要有人在的地方，就永远也少不了这些东西。这一刻，她忽然觉得自己其实一直都错了。自己想要的所谓安稳、宁静的小日子，真的存在过吗？从出生开始，不，从前世开始，她就没有一刻安生过。在老家时，有不怀好意的庶姐、姨娘和婶母；来到京城，有凤吟县主、黄品蓉、付莹珠、杜梦茹，还有其他或明或暗的敌手，出手的或者将要出手的，只要别人觉得她阻挡了自己的前程，那么自己就是她的敌人，无穷无尽，没有止息……
很快，她被召见的事迅速传开，有人羡慕有人妒忌，说酸话的也有，靠上前的也有，明珠仍同以往一样，保持低调。次日休沐，她早早的和明欣回了高家，甚至还向书院请了大半月的假，只为了避一避风头。
高家也并未比书院安静多少。明珠刚踏进家门没有一刻钟，余氏就赶了过来，关门之后，母女俩开始了促膝长谈。
那日高家二老爷和三老爷回来，向高太君交代了这件事的大概经过，余氏、刘氏也都听到了风声。再加上明秀、明霜和明佳的话，这件事边便得沸沸洋洋起来。
余氏一直得不到准信，心内焦急，见明珠回来，便急急盘问。明珠将前后经过一说，余氏拍案而起，道：“这个二丫头，再不整治，岂不是让高家整个都赔进去了？”
“母亲息怒，明珠正想就此事和母亲商量。”
母女俩密谈了半日，最后余氏叹了口气，道：“三丫头，你也是太不小心了，圣上赏赐给高家的东西怎能随意带在身上？”
明珠垂头：“女儿甚是惭愧。”
这件事她也有责任，毕竟是自己太不小心了才会被人钻了空子，险些酿成了大祸。究竟还是她能力有限的缘故，怨不得别人。
余氏望着面前的继女，心内忽然有些伤感。为什么她不是自己的亲生女儿呢？
“等一下老太太必然亲自过问此事，你可想好了要怎么说？”
“女儿自有分寸。”
“还有那颗珠子……”话音未了，只听门外有人道：“三小姐在吗？老太太请三小姐过去呢。”
“这就来。”明珠起身告别余氏，来到上房。见屋内除了高太君之外，高二老爷也在。
高太君看见了孙女，面上露出了笑容。“珠儿，快过来我身边坐。”
明珠乖顺应是，走上前去，像往常一样笑道：“祖母可想我？”
“自然是想。”高太君开始念叨：“今年是你的本命年，犯了太岁也是常有的事，过几日大相国寺做法事，陪你娘去庙里烧个香，去去邪祟。”
“是了，孙女听说相国寺的平安符最为灵验了，到时候也为祖母求一个。”
“哈哈，你这孩子，总想着我这个老婆子。”
祖孙俩这边其乐融融，高二老爷那里似乎还想说点什么，却总是插不上话。高太君道：“老二，你不是说还有事要做的吗？快去吧，这里有三丫头陪着我就是了。”
高二老爷只得退了出去，明珠只做不知他的心思。反正老太太又不糊涂，既然没提骊珠的事，她也乐得自在。
不多时，余氏也来了。明珠适时的退了出去。余氏按照和明珠商量的办法，告了明霜一状。高太君听了果然极为恼怒，当时就要把明霜叫来训斥一顿。余氏道：“母亲且息怒。听三丫头说，这件事连大长公主都被惊动了，皇家的人耳目众多，估计二丫头的举动也是瞒不了人的。况且，这里面还牵连着一个县主，据说在太后面前也是得脸的。如今老爷正是关键的时候，也不知会不会有影响。”
也许是这番话起了作用，高太君最后连明霜的面都没见，仅仅派滴翠向明霜传达了自己的话，说自己对她很失望，让她好好在自己的房间反省。不论明霜怎么求，她都不见。
就这样，明霜彻底失去了上学的机会，被软禁在自己房间里，连过年都没有露面。对外只说她害了病，起初还有人来探望过她，后来听说她得到病会传染之后，便渐渐的再没人来了。又过了几个月，也很少有人还记得这个高家二小姐了。
高家在这一年剩下的几个月里过得并不算如意。先是高世箴得了差事，竟然是外放到江陵府做个六品县令，高家人的失望自不必说了，原指望着能在京城扎下跟，再图后事。不过高世箴倒比较看得开，知道这是个历练的机会，便安慰了高太君一番，上任去了。临行时只带了颜姨娘，余氏劝说了一番，遂将珊瑚也带上了。她作为儿媳妇，是要侍奉婆婆的，轻易不能跟着去上任。为了不让颜氏做大，珊瑚便是牵制对方的好人选，她一直未除掉珊瑚便是这个原因。
这是一桩事。
过了一月，老家又出了事。江南碧水老家来了人，传来几个坏消息。自从二老爷走后，家里的生意便名义上交给了四老爷管，五老爷监督，结果到底还是出了差错。茶庄以次充好，将货物卖给了一个大客户，结果不但失去了客户，也失去了信誉，损失不可谓不大。
这还没完。紧接着，又传来五奶奶小吴氏受到吴家人的指使，偷吃避孕汤药，竟被四夫人发现，给捅了出来。五老爷气不过，上吴家理论，结果吴夫人又是哭闹，随口指责是五老爷害死了自家女儿，闹得满城风雨。四夫人又和小妾斗得厉害，结果反而使自己好不容易怀了的一胎落了，成日里哭天抹泪，害得四老爷有家不敢回，家里乱成一锅粥。
人人听了这几桩事都叹息不止，高太君更是急火攻心，差点晕过去。她简直是一刻也呆不住了，非得回江南去亲自教训这帮不孝的儿女。
大老爷和二老爷、三老爷商量了两次，最后决定由二老爷护送母亲回家。二老爷其实并不情愿，他来京城之后见识颇多，心也活了，刚动了做官的念头就要被迫回去，心中不由得埋怨自己的老婆。不得不说，这些“壮举”都不是偶然，而是有人在后面推波助澜。临走之前，二夫人和二老爷商量许久，终于定下连环计策，最好一次就让老太太对这些人全都死心，那得益的自然就是他们二房。人不为己，天诛地灭，二房是彻底贯彻了这个思想。二奶奶哪里知道二爷的心思全变了，二老爷只好自食苦果，护送老太太回乡去了。
高太君和二老爷走后，京城宅子里安静了许多。
这一日，明珠正在房里坐在炭炉旁取暖，窗外洋洋洒洒的飘散着细碎的雪花，红梅树开得正艳。红的血红，白的澄明，好一幅冬日寒梅图。她正看得入迷，忽见素英一阵风似的刮进屋里，惊喜道：“五奶奶进京来了。”
未几，小吴氏换了衣服，带着年幼的珉旭一同来串门。明珠见了年少时的闺蜜，心中欢喜自不用说。原来，五老爷怕老太太见到小吴氏会罚她在得知老太太要回来后，特意派人送她进京，连珉旭也一道跟着送过来了。
“五婶，你可算来了。珉旭都长这么大了！”
“珠儿，你也变成大姑娘了。”
虽然经历了避子汤的风波，小吴氏却并未如传言中那么憔悴，面上反而有了光彩。许是五老爷体贴，并未因为此事而迁怒与她。一番寒暄过后，小吴氏笑道：“我听说你进学了，快说说看，你这将近一年的时间都经历了什么？”
明珠笑着接过素英递过来的香茶，让她们带着吵闹着要去玩雪的明旭去外面玩耍，然后对小吴氏道：“那五婶可要仔细听了。我来到京城之后……”
红枝打了帘子，素英抱着裹得像个棉球似的明旭走出了内室，望着银装素裹的花园，感慨道：“明年定是一个丰收年。”
青雪微笑着：“是呀。”
远处，雪越下越大，冰冷而又晶莹剔透的雪花慢慢积聚成松软的披帛，将天地万物覆盖，下面掩藏着生机勃勃，数以万计的种子正在缓缓的积蓄着力量，只需一个契机，便能拔地而起，长成一个春天。
与此同时，肃郡王府。
身披雪白狐裘的楚悠坐在观雪亭中赏着雪景，乌发如墨缎一般披在肩上，红润的嘴唇泛着盈盈的水光。他手里握着一个木雕，静静的出神，他的眼睛似在看着雪，又似没有在看，没有人猜得透他此刻的想法。
容貌秀雅的丫鬟偷看了一眼主人，面上飞起了红霞。她倒了一杯茶，递了上去。
“少爷请用茶。”
楚悠接过茶杯，丫鬟的指尖在不经意间触到了楚悠那如玉石般莹白修长的手指，心中一阵小鹿乱撞。三少爷天人之姿，可惜从前都是由嬷嬷和小厮们伺候，如今她被王妃拨到这里来，不知道引得多少人嫉妒。
这时，一个打着伞的窈窕的身影渐渐出现在了亭子不远处，丫鬟见了，不敢怠慢，刚要请安，却被她制止了。她小心翼翼的走到楚悠身后，忽然伸出手捂住了他的眼睛，调皮一笑，道：“猜猜我是谁？”
第四卷 犹有花枝俏 121三月
冬去春来，转眼又到了次年的三月。这一日，明珠依旧早起去向余氏请安。京城的冬季漫长，院在每年的十二月起停课，称为避寒休沐日，一直到来年的三月中旬，现在距离复课的日子已经不远了。
绿意染遍了枝头，花蕊吐芳，鸟儿啁啾鸣叫，清晨的阳光清新柔和，冬日的寒气早已消退，取而代之的是微风和煦。
来到上房，明珠向余氏行过礼，道：“母亲，女儿有事想和母亲商量。转眼就到三月三了，女儿想和五妹妹、康小姐她们，再约上几个朋友，去明湖踏青。”
余氏笑道：“三月三本就是你们女孩儿的日子，你们想去踏青也好，观水也罢，只需多带些从人跟着便是了。”
自从大老爷上任，老太太和二老爷回江南之后，京城宅子里的事就多靠余氏和刘氏相互商量着打点，因此也宽宥了许多。明珠但凡开口求余氏什么，余氏十有都不会驳她的面子。明珠甚至还邀请了康思思来府中小住。几个人时不时的出去逛逛，或者去国子监看望表哥，整个冬日都过得悠然自在。
“只是那日不能陪母亲了。”明珠坐在余氏身边的榻上，撒娇道。
余氏呵呵笑道：“我们这些老的不用你们小辈陪着，我早就约了你三婶和几家相好的夫人，那日也是王母娘娘的蟠桃盛宴，我们几个也要去拜一拜，沾一沾香火气，顺便求几个灵符。”
丫鬟摆了饭，明珠陪余氏用过早点，闲聊了一会，便告辞去找明欣。
待明珠走后，璎珞道：“夫人，婢子打听过了，庙里的送子娘娘很灵验的。”
余氏心不在焉的“嗯”了一声，半晌，叹了口气，道：“我有时候还真羡慕五弟妹，就算自己不生，好歹也有个依靠傍身。从小养的，情分自然与半路养的又是不同。”
璎珞偷瞄了一眼自家夫人，只听余氏接着说道：“要说三丫头也是个可心的，凡事用不着我提点。只是到底隔着一层肚皮，轻了重了的都不好。你看我凡事都顺着她，就是怕她会记仇。”
璎珞马上宽慰道：“夫人还年轻，老爷的身体也一向都好，子嗣不过是迟早的事情。”
余氏摆了摆手，道：“罢了，先不说这个了。五老爷要来京城了，没地方住可不行，京城的院子又太过窄小……只可惜咱们手里没钱，看的几个新院子不是太偏就是太贵。唉，如今老爷又走了，想搬都没处搬去。”
璎珞察言观色：“夫人，这京里的房产怎么说也是高家的，有大房的一份，咱们何必要搬出去住？”
余氏看了她一眼，反问：“你说为什么？”
璎珞恍然：“难道……是因为老太太？”
余氏又叹了口气，道：“我宁可搬去个两进的院子住，也不想在高门大宅里住着继续受气。五老爷要来，谁知道老太太什么会不会一时兴起也跟着过来。我若不提早打算，万一到时候还召我回江南，你说我是回还是不回？可若有了房子就不一样了，三丫头如今在京城读，我这个做嫡母的自然是要守着她的，过个两年，将一切都捋顺了，交际圈也打开了，不论对老爷的仕途还是对三丫头将来的婚事，都有好处。到时候老爷自然也要为我说话。”
先不说余氏是怎么为自己打算的，再说明珠，离开余氏处后直接去找明欣。到了之后先见过刘氏，请了安，被刘氏搂在怀里亲热的说了一会话，这才放她进里屋去找明欣。
一进屋，就见明欣和康思思正聊得起劲，二人见明珠来，忙招手让她过来坐。山梨倒了茶，然后拉着青雪和素英出去说话，里间只剩下了春桃立在一旁伺候着。
明欣道：“三月三那日你们想好怎么穿戴了吗？”
明珠道：“昨儿裁缝铺子将新制的春衫送到了，我想着里面穿春衫，外面披一件披风，待午间天气暖和的时候，将披风一脱，也不冷，也不热，妹妹看可好？”
明欣摇了摇头，咧嘴一笑，道：“年年都是那几样，姐姐就不腻？我看不如这样，我们都扮成男子如何？”
康思思兴奋的接话道：“对对对，咱们前些日子逛街不就看到有人这么穿吗？那耳朵上还挂着那么长的耳珰，头上插着步摇，看着不伦不类的。咱们要扮就扮得彻底一点，把耳朵眼也用茉莉粉掩上，装一转那翩翩佳公子。”
明珠哭笑不得：“时间这么紧，去哪找合身的男装呢？”
明欣神秘一笑，示意春桃打开墙边的小柜，取出一叠衣物来。一一抖开一看，却是三件男装，一件墨绿，一件湖蓝，一件雪青，都是寻常儒生样式。
“三姐姐，你穿上试试吧。”明欣道。
明珠拿起那件墨绿的，一边试穿一边问道：“这些衣服你们是什么时候开始准备的？”
明欣和康思思对视了一眼，得意的道：“就是前些日子做春衫，我们思量着为了今后出行方便，不如顺便做几件男装，就偷着找来裁缝，多使了些钱，昨日和裙子混在一起送来了。三姐姐，你穿男装也很好看，不如再戴上儒帽试试！”
明珠装扮过后，明欣和康思思都说“精神”，“好看”，然后也都依次换了男装，带了儒帽。穿好之后，三个人互相打量着，笑着品头论足，甚至没有注意到青雪和素英的惊呼。刘氏派人过问怎么了，见到几人如此打扮，过去一说，被刘氏叫了三人到跟前。她指着三个男装的“小公子”笑个不停，口里却只说“胡闹”，还叫人把余氏一同请来看热闹。
“你们这些孩子呀，花样可真不少。平日都还算了，三月三是女孩节，不许打扮得不伦不类的。”刘氏和余氏异口同声的不准，余氏还道：“到了那日，你们须得跟我先去庙里拜过了菩萨再自己去玩。”
几个人都应了，换下了男装，各自回去准备那日要穿戴的衣服首饰。
转眼就到了三月初三，高家几个姐妹除了明霜仍旧在关禁闭之外，明秀、明珠、明欣和明佳都起了个大早，穿上簇新的春装，随着刘氏和余氏一同坐马车去了相国寺。虽然时候尚早，大街上却早已经挤满了人，马车走得很慢。好不容易从后门进了相国寺，由小沙弥引着，几个人来到一处清幽僻静的院落，已经有几位夫人等在了那里，同来的还有几位和明秀差不多年纪的年轻小姐。
一同见礼问候过后，众夫人们照例开始夸奖起了对方带来的小姐。其中有一位柯夫人连眼珠都不错的紧盯着明珠瞧，直夸“好看”，看得明珠有些不好意思，却不得不耐着性子，温顺的垂头聆听对方的夸奖，偶尔对上明欣的眼睛，冲她眨眨眼。
余氏看起来有些得意，也“礼尚往来”的夸奖了对方带来的女孩，直到听闻住持大师来了才住口。夫人们都要去听讲经，余氏和刘氏这才同意了让明珠几个姐妹先行离开。
刘氏挽着余氏的胳膊，小声笑道：“这下大嫂可得意了吧？”
余氏掩唇而笑：“我可见宋夫人一个劲的问你五丫头的事呢。”
刘氏笑着凑在余氏耳边，道：“宋家小子长得还好，就是太顽皮了些，得收收性子。况且我那五丫头也已经订了亲事了。”
余氏拍了拍她的手，道：“你们当年也太急了些，凭五丫头的条件，一准能挑个更好的。”
刘氏似是遗憾，似是庆幸的道：“到底是知根知底看着长大的，也有好处。对了，上官家的那位公子我看着就好，无论家世、人品、相貌、才学都是拔尖的，要不是因为和三丫头沾着亲，我还真想让他给我做女婿呢。”
余氏道：“其实我也是这么觉着。只是人家也没明确表示过，我们自然也不能提，否则岂不是掉了价？万一今后要是落了空，岂不是耽误了三丫头吗？我琢磨着先给三丫头相看相看，也没准有更适合的。再说三丫头上面还有个二丫头呢，我这个做嫡母的也得为她考虑考虑……”
且不说夫人们是怎么想的，再说明珠几个人，坐车一路朝明湖方向去了。
一路无话，等来到明湖附近，真正是人山人海。步行的，坐马车的，坐牛车的，骑马的，真个的绿柳朱轮走钿车，满目的繁华气象。水边桃花盛放，树下丽人如云，年轻女子结伴而行，翩翩少年
姐妹几个下了车，朝约定的地方走去，沿路欣赏着湖光山色。天上的流云映在镜面一般的湖面上，清澄明净的湖水映着晴空，幽幽远山，云雾飘渺，湖面小舟遥遥。三月的天，湖水还凉，因此划船的人并不算多。
“你们看，是康姐姐他们！”
明珠抬头顺着她的手指望去，就见不远处的桃花树下有一座凉亭，位置极好，康思思正在向她们挥手。她的身后立着十来个人，分别是上官鸿瑞、刘忻、刘恬、乐亭县主、章琳、章萱、邱晓蝶、秦美音、冯慧之，以及付莹珠。
“她怎么来了？”明欣小声嘟囔了一句。
明珠轻声道：“想必是小侯爷邀请她来的。” 她想起许久之前曾在碧水遇到过付莹珠，当时她就和刘忻认识。
待她们走近之后，众人互相见过礼，刘恬率先走了上来，他见到明珠很高兴，道：“你表姐毓秀和钟灵很快也要来京城了。”
明珠惊喜道：“真的吗？那太好了。”掐指一算，她已经有一年多没见过她们了，也不知道她们的近况如何了。
鸿瑞笑道：“钟灵每次写信都会问起你的状况呢。”
“真的吗？”明珠想起那个天真活泼的表姐，往日的回忆渐渐涌上了心头。
另一头。
“付小姐怎么今日没有去陪凤吟县主呢？”明欣凉凉的问道。
“县主今日在宫里陪太后礼佛。”付莹珠淡淡的道。
明欣撇了撇嘴，忽然想起明珠曾经说过的话，笑道：“怎么付小姐见了我笑得也不那么甜了？莫非是懒得和我做戏吗？”
付莹珠有些惊讶的看着她，显然是料到她会这样说。她转头看了看正在和其他人说笑的明珠，忽然恍然大悟，唇角弯成了一个悦人的弧度，凑近明欣，用只有她们两个人才能听见的声音，道：“你还真听话。”
明欣的脸色微变，忽又镇定了下来，伸手拉了拉耳朵，满脸疑惑的道：“你刚才听见什么动静了吗？”
“哦？”
“没听到吗？我可是听见有蚊子在我耳边哼哼呢。”然后也不等付莹珠反应过来，得意的转身去找其他人说话去了。
付莹珠的脸色渐渐阴沉了下来，她抿了抿嘴，朝乐亭县主的方向去了。
乐亭县主为人平易近人，也不摆架子，和众人坐在一处，喝着甜酒，吃着果子聊天。
冯慧之道：“怎的不见楚三公子呢？”
122礼物
自从去年的骊珠一事之后，明珠只见过楚悠两次，说过的话总共也没超过五句。如今就连乐亭县主都出现了，那么楚悠去哪了？
她这么思量着，只见乐亭县主微微一笑，不紧不慢的饮了半杯甜酒，空杯放在石桌上，丫鬟上前斟满，这才开口道：“我母妃前一阵子犯了老毛病，心口疼，我三哥一直衣不解带的侍疾。今儿是真武大帝的寿诞，我几个兄长在玄真道观摆了道场，为母妃祈福，三哥一早就走了。”她呷了口酒，笑道：“本来我也该去的，只是三哥说那里乱，不适合女子去。谁知被陈姐姐听见了，非得要跟去，还说什么是女子又怎样，女子还会生子呢，你们男子会吗？然后一阵风似的换了男装，跟着去了。我三哥一向拿她没辙，也就依了她了。”
秦美音和章琳对视了一眼，都抿嘴偷笑。
“嫣儿还是那么个不管不顾的性子。”邱晓蝶轻摇团扇，嫣然一笑，惹得躲在不远处偷窥的仰慕者们脸红心跳。
“女子还是温文一些的好。像陈小姐那么个张扬跋扈的性子，纵然悠好脾气，怕也是受不了。”刘忻漫不经心的将一颗莹亮的白玉棋子摆在了棋盘上。
邱晓蝶摇了摇头，似乎不太赞同他的话，“嫣儿的性子虽然活泼了些，可大事上也是知道分寸的。她又是和楚公子自小相识，在他面前难免放得开些。”
付莹珠落下了一枚黑子，甜甜一笑，道：“忻哥哥，你输了。”
刘忻瞪大了双眼看着棋盘，片刻后，忽然一拍额头，不情愿的从怀里掏出一个水晶镯子递了过去，万分心痛的道：“这可是我好不容易才从鞑子商人那里弄来的，本来说好了是要送人的。”
他忽然朝明珠的方向瞄了一眼，然后像做了什么亏心事一样低下了头去，看得明珠莫名其妙。
“肃郡王妃的身子还没好吗？大夫怎么说的？”冯慧之换了话题。
“无非是老样子，好好保养调理就是了。要说还是当年的钱老太医医术高明，如今老太医不在京里，只寻着他一个徒弟，医术看着似乎也还算过得去……”
明珠没有继续听下去，她站起身，走到湖边。脚下清波袅袅，碧蓝的湖水澄澈剔透，在这无边无际的天幕下，整个明湖仿佛就像一整块巨大的蓝色宝石。据说明湖的出现是有典故的，相传在很久很久以前，天上的花神爱上了碧霄圣君，却被屡次拒绝，花神暗自神伤，以至于疏忽了职责，令凡间许久都无花绽放。后来魔军来犯天庭，碧霄圣君率领天兵天将迎击，保卫天庭，最后却不幸战死，躯体落入凡间，化为明湖。花神忽闻噩耗，下凡来到人间，却见明湖周围光秃秃的，一片凄凉，不禁流下泪来，于是凡间百花齐放，明湖周围的桃花因为有花神眼泪浸润，花开得尤其繁盛。
有船缓缓行过，水波柔柔的漫上了碧草茵茵的湖畔，晕湿了桃花绣鞋，她这才惊醒过来。
“三姐姐，你在这里干站着干嘛？”明欣轻轻一拍她的肩膀，问道。
明秀和康思思也从她身后绕了过来。也许是喝多了酒，康思思脸红红的，兴奋的道：“他们都在玩罚酒游戏，明珠妹妹也一起去吧。”
明珠笑着摇了摇头，道：“我喝多了甜酒，想吹吹风，你们去吧。”
康思思点点头，有些脚步不稳的被莲叶搀着往回走。明秀道：“我得去看着明佳，不能让她喝太多。”然后也匆匆走了。
明欣打了个哈气，道：“三姐姐，你有心事？”
明珠道：“我在想明湖的传说。”
“是花神倾慕碧霄圣君的故事吗？这个我听母亲讲过。”
明珠望着远处，轻声道：“其实这个传说并不美好，简直就像硬凑在一起的两篇故事。花神因为情爱而罔顾职责，碧霄圣君为天庭战死，最后却只得一个女子的眼泪为其祭奠。”
明欣歪了歪头，道：“我听父亲说起过，历朝历代的皇帝都是卸磨杀驴的主儿……”
明珠摇了摇头，道：“我只是不明白为什么要将两个原本不相干的人凑到一块来说。”
明欣想了想，道：“嗯，也许背后另有隐情也说不定。也许碧霄圣君也喜欢花神，只是因为一些原因没有办法和她在一起，所以拒绝了花神。也许是碧霄圣君临死时看见了花神为他流泪，这才幡然醒悟了她的好处，却已经来不及了。夫子说过，一篇结局悲伤的文章更令人记忆深刻，也许就是因为这个故事结局不好，所以才更加令人印象深刻吧。”
半晌，明珠淡淡的叹了口气，“也许吧。”只一阵微风拂过，轻轻扬起了她淡蓝色的裙裾，浅紫披帛，似是禁不住满枝的娇艳，桃花树上花瓣纷纷掉落，静静的掉落在碧蓝的湖面上，漾起了浅浅波纹，打碎了粼粼水光。
不知过了多久，明珠听见了身后有脚步声传来，这才发现明欣已不知何时离开了。她回头一看，来的却是表哥上官鸿瑞。
“我看表妹在这里站了许久，不过去坐一坐吗？”鸿瑞笑问道，声音一如既往的温和。
明珠笑着摇了摇头，回头望去，却见刘忻和刘恬正被众人逼着喝交杯酒呢，便道：“那边太乱，我想着大表姐和二表姐就要来了，我们许久未见，该好好聚一聚的，就想着和她们去哪里逛一逛。表哥觉得呢？”
鸿瑞略一思索，道：“月落泉的景致不错，那里的温泉是京中最好的。子西巷里有一个羊肉馆，菜做得很地道，那里的厨子是老板从蒙国花费重金请来的。茗音阁的茶倒没什么特别的，只是那里的说先生有一副好口才，讲得也好，都是别处听不到的。还有梳流馆里新来了几个胡姬，胡旋舞跳得最好，而且单独招待女。”
明珠似笑非笑的道：“表哥对京城还真是了解。”
鸿瑞苦笑了一声，道：“你表姐夫爱玩。”刘恬最是爱玩，那年他来京城还不出一个月，整个京城哪里有最美的姑娘，哪里的饭馆最好吃都被他打探得一清二楚了。在加上他的好堂弟刘忻，有什么是他们兄弟俩不会玩的？毓秀不放心，写信叮嘱哥哥帮她留意丈夫的动向，别让他玩过头了。
“先不说这个了。”鸿瑞轻咳了一声，转换了话题，“你的生辰就快到了，想好要什么礼物了吗？”
明珠这才记起了自己的生日要到了，她笑吟吟的看着表哥，鸿瑞也笑吟吟的回望着她，明珠歪着头，眨了眨眼，道：“想要什么都行吗？”
“什么都行。”鸿瑞觉得好笑。
明珠上下打量着鸿瑞，忽然一指他腰带上的玉佩，道：“这个也行吗？”
明珠知道，鸿瑞身上的这块古玉佩他自己小就戴在身上，是上官家的传家宝贝，是每一代的家主才有资格佩戴的东西，珍贵异常。
鸿瑞有些无奈的笑了笑，道：“除了这个以外。”
明珠挑了挑眉，道：“我就看中这个了，要不表哥就拿出和这块玉佩价值相同的东西来换吧！”
鸿瑞伸手从怀里取出一个东西来，伸开手掌，却见他的掌心放着一块翠绿通透的翡翠，雕成类似于叶子的形状，碧莹莹，翠汪汪，翠嫩得仿佛能滴出水来，一看就知道是价值不菲的好东西。
“表妹喜欢吗？”
明珠本来不过是说笑而已，如今一见这块翡翠，只觉得太过贵重了，轻轻摆了摆手，道：“这东西太贵重了，表哥还是留着吧。”
鸿瑞却将翡翠放到了明珠手里，轻声道：“收下吧。如果姑妈还活着，看到已经长成大姑娘的表妹，一定会高兴得不得了。”
眼前的女子云鬓堆叠，双眸剪水，如出水芙蓉般婷婷玉立在湖边，满树的桃花加起来也没有她美好。再回想起她小时候胖乎乎的小脸，恍如昨日一般，直令人感叹岁月流逝得真快，那样可爱的小妹妹竟然已经出落得这般楚楚动人。
想到这里，鸿瑞的眼神愈发变得温柔起来。
明珠望着手中的翡翠，回想起幼时母亲残存在脑海中的影象，那温柔的手指，轻声的呢喃……如果母亲还活着，看到自己已经长大了的模样，会不会也很开心呢？就像三婶看着五妹妹时那样的温柔慈爱。
“表哥真是的，想要弄哭我吗？”明珠低声道。
手上募地覆上了一片温暖，鸿瑞握住了她的手，脸上微微发烫，他听见自己说：“我会一直都在表妹身边，保护你的。”
一只水鸟奋力拍打着翅膀跃向高空，打碎了一泓宁静。
“悠，你怎么来了！”刘忻半醉的声音传了过来，明珠转头望去，就见一身蓝袍的楚悠出现在了不远处的亭中，正在和乐亭县主说话。
不知道他们说了些什么，乐亭面色微变，转身走了。楚悠倒是神态自若，与平常无异。不经意间，他的目光向湖边投来，明珠这才记起自己的手还握在表哥手里，下意识的想缩手，却忽然又忍住了。楚悠的目光落在了他们相握的手上，看上去有些惊讶，明珠转头望向了湖水，等一会再转过来时，却看见楚悠离去的背影，他向着不远处的马车走去了。
鸿瑞松开手，道：“这半日的在湖边，想必表妹也渴了，我去取些茶水来。”
明珠点了点头，转过身，面朝着湖水，定定的出神，也不知在想着什么。
青雪面色不太好的走了过来，她咬了咬唇，轻声道：“小姐还记得当年曾为夫人诊过病的那些大夫的名字吗？”
明珠闻言，猛的转过身去，急切的追问道：“你听说了什么吗？”
“奴婢刚才听乐亭县主和冯小姐聊天，正好说起了京里的名医，接着就说到了一个名字。”
明珠的心怦怦跳着，这些年来，她四处留意打听大夫的名字，却没想到竟然在此处碰见了，“是谁？”
“说来也是凑巧，他就是曾为奴婢诊过病，人称“小仲景”的大夫，他的真名其实叫作万仲善。”
明珠来回走了一会，眉头微蹙，道：“如果我贸然去问，他倘若知道点什么不妥，也必然不会说实话，还会打草惊蛇。万一他跑了，咱们好不容易找到的线索就断了。有没有一击即中的法子呢？”
“小姐晓之以理，动之以情，没准他会说的。”
明珠思索了片刻，道：“你是见过他的，觉得他为人如何？”
“看着挺和善，说话也慢条斯理的。”
青雪想了一会，道：“对了，他还免费给那些看不起病的穷人看诊，还自己出钱给他们抓药呢。人家都说他是活菩萨。”
明珠眼前一亮，道：“这么说来……我倒是有一个主意。”
这时，鸿瑞端着两杯茶回来，递给了明珠其中一杯。
明珠道：“表哥，我有一件很重要的事想和表哥商量。”
鸿瑞一脸严肃的样子，问道：“表妹尽管说。”
明珠道：“这里不是讲话的地方，表哥先随我去一个地方。”
二人推说有事，与众人告别，坐着马车先行离开了。
123书斋
一辆马车停在了闹市的一家医馆前面，万仲善亲自来到门口迎接。不多时，从车上走下来一个温文尔雅的年轻公子，举止穿着都能看出是大户人家的公子。他回过身，同丫鬟一起从车里搀扶出一个娇弱的女子，只见她身披翠色绣花薄绸披风，连头脸一起盖得严严实实，看不清面孔。
伙计小锄头在一旁抻着脖子观望，被端着簸箕的二大娘一巴掌拍到头顶，斥道：“还不好好干活？小心万大夫辞了你。”
小锄头指了指那名女子，委屈的道：“咱们这里好不容易来一个大户人家的小姐，我就想看看长什么模样。”
二大娘又是一巴掌拍下来，这下子更狠了些，拍得小锄头嗷嗷直叫唤。“要不是万大夫看你家穷，能让你过来帮工？少在那里做白日梦了，不如好好干活，到时候求万大夫交你两手，也好让你将来娶媳妇。”说着话，拎着小锄头的耳朵将他拽走了。
再说万仲善将娇们迎进了早就预备好的内室，里面不大，收拾得倒还干净，桌椅床铺一应俱全，床上铺的是棉布，桌上还放着一个医药箱子。
“请小姐坐吧，老夫这就准备。”
“有劳大夫了。”年轻公子愁眉不展的道，“我家妹子昨夜又做了噩梦。”
万仲善点点头，道：“待老夫和小姐好好谈一谈。”
这年轻公子正是鸿瑞，女子则是明珠，从三日前起，明珠就扮作病人，来寻万仲善看病。起初由万仲善把过脉，却摇头说并未诊出什么病症；明珠却只道自己得的是心病，整夜都难以入眠。听说万大夫有小仲景之名，医术出众，便想着上门求诊，并且承诺如果能治好她的病，她愿出百两诊金以作酬谢，为医馆做善事。万仲善这才答应了下来。
明珠在床沿坐下，脸上仍旧挡得严严实实，并未露出真容。青雪为她放好靠垫便和鸿瑞退了出去。
万仲善一捻胡须，问道：“小姐昨日没有休息好吗？”他今年将近五十岁，长脸黑须，神情淡然平和，与寻常大夫没什么分别。
明珠缓缓摇了摇头，轻声道：“我又做噩梦了。这一次我梦见自己身处深山老林，周围黑黢黢的。我找不到路，身后却传来虎啸狼叫之声，于是我拼命的跑，到了最后几乎无法喘息，却始终逃不出去……”
万仲善思索了片刻，道：“小姐曾说过，幼年丧过亲人？”
明珠点了点头，道：“是我的母亲，她在我五岁那年撒手去了。”她的声音有些伤感，“家父常年在外，家里的姨娘、庶姐、叔婶都看不惯我，还时常刁难，内中隐情，实不便细说。”
万仲善淡淡叹气道：“夫人已然故去，小姐也该节哀顺变。”
明珠垂下头，道：“我常常会想，如果母亲还在世，我的境况定然不会如此凄凉。”她又接着道：“母亲当年是得病去世的，那时我还小，却记得清清楚楚。屋子里那么多的白胡子、黑胡子大夫都围在床边，挨个诊病，却一个个的都说已经没治了，其中一个大夫还说不如备了棺椁，冲一冲什么的不负责任的话，我奶娘被挤到角落里，抱着我直哭。每次只要想到这个场景，我就觉得难过……万大夫行医多年，不知有没有遇到过此类情形呢？”
明珠偷眼打量万仲善，也不知是不是光线的原因，万仲善的身形微微一顿，开口道：“身为人子，丧母之痛着实令人怜惜。老夫也曾为育有子女的妇人诊过病，只可惜医术不精。”他轻轻叹了口气，神情有些复杂，似是愧疚，又似是旁的东西，令人看不透。
“万大夫也有治不好的人吗？不过想想看，那也不是您的错，毕竟凭您的医术，当时是救不了她的。”明珠继续试探。
万仲善没有点头，也没有摇头，只是轻叹了口气，道：“只因我当时太过懦弱了。”继而陷入的回忆之中。
明珠决定暂时不再继续下去，转而又聊起了女子该如何修身养性的话题。
聊了不到半个时辰，明珠等人便离开了医馆，上了马车。
素英道：“小姐，奴婢还是不明白，这个万大夫是有名的善人，您为什么不直接问他当年的事呢？”
明珠脱下了斗篷，淡淡的道：“此事不能操之过急。最好能令他对过往的事情有所愧疚，这样再问起来会更稳妥些。你想想看，若是我问了，可他死不承认，或者干脆一走了之，我们也没有办法。毕竟这是京城，咱们势单力薄，唯有以情动人了。”
善心这种东西，只要开了一个头，就会延续下去。如果她以一个受害者的形象出现，激起他的善心和愧疚感，那么就能够增加从此他口中找出真相的几率。
“我想再来两次他应该就会松口了。看他的态度，当年应该是做过什么亏心事。也许，与我母亲去世的内幕有关。”
