鸿瑞回忆道：“当年姑母生病，父亲也曾请过大夫去看，说是心疾，无法治愈。”
明珠轻轻摇了摇头，“画姨娘生前在佛像里留下的字条绝不说空穴来风，这件事我一定要查问清楚才行。”
鸿瑞看着她，柔声道：“我会帮你。”
明珠微微一笑，道：“多谢表哥。”
车夫先送鸿瑞回了国子监，明珠命马夫调转马头，去西市的斋买。院快要复课了，新名录也已经送到，她还想顺便挑几本自己感兴趣的看看。到了西市，下了马车，命车夫等在外面，明珠带着青雪和素英走进了整条街上最大的一家斋，博远斋。
这家斋已经建了几十年了，有两层楼高，店面占了小半条街，里面架林立，装修得也十分气派。不单如此，这里的籍价格也平常的店铺要贵上一成，原因是皮的包装更精美，甚至有些还熏了香，并附赠精美的签，因此，和雅院的贵公子小姐们用的几乎都是从这里买的。
店里的女一向较少，亲自来买的不多，多由丫鬟代买。从明珠一进门开始，就吸引了一众男子的目光，或惊艳、或羡慕、甚至有直勾勾看过来的。纵使明珠在外读了一年的，男子见了不少，却也觉得不自在。店里有专门接待女的女伙计，见明珠穿着打扮不俗，知道是大户人家的小姐，忙热情的迎了上来。明珠趁机将单交给她，请她代为挑选，又问此处可有僻静些处所。女伙计看出了她的不自在，言说二楼有清净雅室，只需多付些费用即可。
明珠谢过，轻轻提着裙子，上了楼梯。直到她身影消失在了二楼，那些灼热的目光才逐渐散去。
所谓雅室是一间不小的厅室，陈设有些像房，只是多放了几张桌椅，墙上挂着数件画，墙角有古琴，几案上摆着几盆兰草松竹的盆景，一看便知是花了心思。明珠随意挑了两本，临窗而坐，一边看，一边等候女伙计将送来。青雪对明珠的口味十分了解，拉着素英一起去外面帮她选。
翻看了小半本《天朝名家散文杂记》，明珠抬起头，仍不见有人来送，便放下，起身去看。还未走到门口，就听一阵女子银铃般的笑声，正自纳罕，一晃神的功夫，就见门帘一挑，猛的闯进来一位年轻姑娘。明珠躲避不及，两人相撞了一下，那女子“哎呦”了一声，向后倒去，身后的人手疾眼快，一把将她扶住。
明珠被撞退了好几部，幸好身后摆着一张桌子，这才没有摔倒。还未抬头，却忽然听见一个熟悉的声音。
“嫣儿，你还是那么莽撞。”
明珠抬头看去，就见被称为嫣儿的女子大约十三四岁的模样，五官算不得很美，只是笑起来春光烂漫，看着是个活泼性子。明珠当即醒悟到她就是邱晓蝶口中的陈家小姐，陈嫣儿。
陈嫣儿撅了撅嘴，道：“悠哥哥，你又说我。我不过是开心你陪我出来玩嘛。”
楚悠松开了扶住她是手，将她交给身后的侍女，转头去看被陈嫣儿撞到的人，“是方才得罪了。”他抬眼一望，略有些吃惊的道：“高小姐，你也在。”
明珠定了定神，冲他福了福身，道：“楚公子。”
陈嫣儿看了看他们，道：“你们认识？”
明珠道：“有过几面之缘。”
陈嫣儿笑道：“刚才撞到你，对不住了。”
明珠回了个笑，道：“无妨。”
楚悠道：“高小姐是来这里买的吗？”
明珠道：“自然。”
这时，女伙计满头大汗的从外面进来，手里拎着一摞已经用油布包好的，道：“其中一本卖断了货，这是刚送来的。”
明珠颔首道：“有劳了。”然后转头对二人道：“对不起，我先失陪了，楚公子和陈小姐请慢慢挑吧。”
楚悠望着明珠离去的背影，却听陈嫣儿疑惑的道：“我见这位小姐眼生，她怎么知道我是谁？莫非是悠哥哥告诉她的？”
楚悠忽然道：“我还有事，先走一步。嫣儿挑完了就快回去吧。”说着，一撩帘子，出去了。
只听陈嫣儿在后面叫道：“你又要丢下我！”然后是侍女安慰的声音。楚悠脚步未停，下了楼，追了出去。
明珠刚走出斋，还未走远，却听见身后有人道：“高小姐请留步。”
124、木雕
西街闹市，熙熙攘攘的人流中，明珠回过身，有些惊讶的看着追来的楚悠，道：“楚公子是在叫我吗？”
楚悠喘了口气，道：“高小姐，方才得罪了。”
明珠低头一笑，道：“哦，没什么。”
楚悠欲言又止，踌躇了半晌，“你……”“楚公子……”二人同时开口，楚悠道：“高小姐先请。”
明珠朝街对面望了一眼，有些抱歉的道：“我家的马车还在那边等着我，如果楚公子没什么事，我要先走一步了。”
楚悠看了她一会，伸手从怀里掏出了一个东西，递了过去。明珠好奇的细看了去，竟然是一只用花梨木雕成的小猫，尾巴团在身前，一副打盹的模样，眼睛半睁半闭，憨态可掬，连胡须都清晰可见，雕刻得十分精细，依稀可以看出是照着美貌猫的样子雕成的。
明珠有些惊讶的望着他手里的木雕，道：“这是……”
楚悠有些不自在的清了清嗓子，道：“在下无意中听闻高小姐的生辰就在近日，仓促之间也没什么可以表示的，这是我平日无事时自己雕的，若高小姐不嫌弃的话，就请收下吧。”
明珠不禁呆住了，久久未语。
纵然现下气候已经转暖，却仍然未到真正的热天，此时甚至可说是京城一年当中最清爽的时节，楚悠的掌心中仍就微微冒着薄汗。良久，他听见那个娇柔软糯的声音柔柔的道：“此物我不能收。”
楚悠忽然想到了什么，追问道：“高小姐是否嫌此礼太薄？”
明珠轻轻摇了摇头，贝齿轻咬粉唇：“楚公子的手艺精湛，此物甚好。”
“那又是因为什么？”
明珠抬起头，一双水亮的眸子静静的凝视着面前的少年，缓缓吐出了几个字：“男女授受不清。”
楚悠的脸色由润红渐变成苍白，一股酸意涌上了心头，冲口而出：“可我看见高小姐收下了上官公子送的东西。”话一出口，又觉鲁莽。
明珠双手揉着手里的丝帕，打成了结又重新分开来，“他是我表哥。”片刻后，又补充道：“我们是从小一块长大的，就像楚公子和陈小姐那样。”她不知道为什么，就是想加上这么一句。
——所谓的青梅竹马。
……郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜，十四为君妇，羞颜未尝开……
他们都明白，这意味着什么。
明珠的声音不大，却字字清晰入耳。楚悠欲要辩解什么，却什么都说不出来。
周围的声音开始逐渐放大，两个人站在川流不息的人流中，各怀心事。路人已经开始留意到了他们，不停的望过来，青雪不安的动了动手指，轻声催促道：“小姐，该走了。”
“嗯。”明珠低下头，轻声答道。“我要先走了。”明珠向楚悠轻轻福了福身，楚悠没有说话，她转身离开了。
直到这一刻，明珠才真正的领悟到了一些事情，一些她一再逃避的，不愿面对的事实。
也许从一开始，他们就都错了。
楚悠静静的立在那里，一直目送着明珠上了马车，离开，也没有追上去。他紧紧的握住掌心的木雕，生平第一次感受到了异样的失落和黯然。
明珠回到家之后一直闷闷的，青雪和素英也不知该如何劝说。直到上官钟灵来了信，她这才有了一丝笑意。在信中，钟灵说了一大堆多么想来京城玩，多想明珠，希望再次重逢的话，往日的情谊再次涌上了她的心头，冲淡些许不如意。
接下来，又出了一件高兴事，高家又来了一位客人——高家的五老爷。此次五老爷高世清是独自一人来京的，他借口来探望朋友，其实是惦念娇妻幼子，特意赶来团聚的，顺便还想看看久违的兄长。余氏和刘氏商量着摆了两日酒，请了几个常往来的亲戚，由三老爷主持，来给五老爷接风。国公夫人高敏珍也带着章琳来家看望幼弟，几个兄弟中，她对小弟高世清最为关怀，就连国公爷本人也纡尊降贵的过府叙过两回，顺便央妻弟写了几幅字，或珍藏或送人，都十分受欢迎。
明珠对这位五叔印象不错，高世清见了高家的几个小辈也是一番感叹，直夸她们女大十八变，还十分体贴的带了些江南的流行之物给她们玩赏。明珠见了，越发怀念起了从前的日子。
高世清听说几人都入了书院念书，越发感慨起来。问及明霜，余氏只道是得了病，不能见人，五老爷便也不再追问。问起家里的事，五老爷感慨良多，“此事说来话长。”
余氏、刘氏、小吴氏和三老爷对此并非毫无耳闻，将明珠几个小姑娘都打发了，几个人大人开始聊了起来。
“五弟尽管道来便是了。”高敏珍催促道。
“事情是这样的。”高世清开始从去岁说起。
原来，就在去年年末，高太君在二老爷的护送下回了江南老家，连歇都没歇，立即招来家里的所有人，一个都没放过，全都大骂了一通。尤其是四老爷和五老爷，差点就动用了家法，幸好众人求了情，这才拦了下来。高太君听闻小吴氏已经去了京城，还想有找吴家去评理，被五老爷死活给劝住了，最后还是央了高家的族长出面，高、吴两家方才和解。
再说家里的生意，由二老爷重新接了回去，重新一点账目，好家伙，竟然亏空了将近一万两银子。这一查才知道，原来四老爷不知何时勾搭上了一个臭名昭著的败家子，名叫何二爷的，成日里走狗斗鸡，逛窑子，养戏子，后来竟然发展到去赌博，被人连蒙带骗，输了不少银子。四房本就没什么外财，这下子更是捉襟见肘。何二爷得知四老爷如今接管了家里的生意，知道有利可图，便怂恿他挪用公帐上的款项。东窗事发之后，高太君大怒，这下子两罪并罚，命人打了他二十棍子，还要将两口子撵到了外宅单过。四夫人这回干脆也不嚎不闹了，直接跑回了娘家，连自己的嫁妆都命人抬走了，只留下了四老爷和一屋子的小妾通房，半两银子也无。高太君这回算是铁了心了，也懒得管四房的事，自从莫家老爷死了之后，莫家也渐渐开始败落了，和这样的人家作姻亲也变得可有可无起来。
高世清叹了口气，道：“母亲的意思是，要四哥分出去单过。”
“啊？分家？”众人闻言，一时无语，全都各怀心思。
在高家的几个兄弟姐妹中，除了四爷高世昌是庶子之外，其他几个都是高太君的亲生儿女。众人都默认了四房将来一定会搬出去单过。剩下的大、二、三、五老爷也不是没存过分家的心思，毕竟有像刘氏这样从来当家作主惯了的官太太，或者是像余氏这样一开始就不受婆婆待见的媳妇，再有就是像二夫人那样，一心图谋家产，为的就是将来分家的时候日子能过得更好些。五夫人小吴氏更是因为前一阵的避子汤事件彻底得罪了婆婆，怕是好日子也不会长久了。像这样一个大家庭，人人都有自己的小算盘是难免的，关键是唯一不想分出去的四房却率受打击，而一心想要单过的几房又都不好明说，事情便一直僵在那里。如今，高太君对四房有了动作，其他人难免不动了心思。
高敏珍并不赞成高家分家，皱眉道：“过得好好的，怎么能说分家就分家呢？四弟若是走了，人家难免会说母亲偏心，虐待庶子。这样不但会对高家不利，甚至还会影响老爷的官威声望。”
余氏淡淡道：“母亲都发了话，怕是我们劝也劝不住的。”
刘氏笑道：“姑太太未免太过多虑了。四叔这回犯了大错，老太太令其分出去单过也是怒其不争，没准过个一二年，等老太太气消了，四叔改过一新之后，又重新搬回来也未可知，没什么稀奇的，任谁听了去也不会觉得过分。京中像这种事情比比皆是，最后浪子回头的也不在少数，不过都是些父母激励幼子成才的手段而已。”
“不行，我现在就写信回去。”高敏珍还是觉得不妥，连晚饭都没吃就匆匆走了。
这件事情其实瞒不了多久，跟着高世清来的家仆早就将这件事传遍了，传到了明珠的耳朵里，明珠不由得担心起了六堂妹明沁的境况来。四夫人卷了钱财跑回了娘家，明沁和她姨娘将来可要依靠什么过活呢？后来从高世清那里得知高太君在四夫人走后，将明沁、珉勋、明芳和明馨几个孙子孙女都接到了身边抚养，说是等四老爷稳定下来之后再说，这才稍稍松了口气。至少老太太还念着骨肉亲情，没有将事情做绝。
与此同时，明珠照常去医馆见万仲善，想在摊牌前多做一些努力。终于，功夫不负有心人，这一日，万仲善终于送了口，道：“小姐这些日子特地来找老夫看病，其实是另有所图吧。”
明珠不笑反问道：“万大夫这辈子可做过亏心事吗？”
万仲善沉默良久，苦笑了一声，道：“小姐是姓高吧。”
明珠道：“我母亲就是已故的高夫人，您还有印象吗？”
这一日，二人密谈了很久，万仲善吐露了当年的实情。
原来，他当年还是一个出师不久的大夫，对自己还很不自信。被高家请去给明珠的母亲看病，大夫们挨个诊断完之后，都说是心疾，不可治愈，只有他诊出了有异状，说出之后，却被其他大夫所取笑。因他行医经验尚浅，对自己的医术尚不自信，便告了辞，打算将自己的老师请来，一诊便知真伪。
“可惜的是，等老夫找到了自己的师傅，请教之后，发现自己是对的。可等我赶回来的时候，那位女病人却已经病故了。这件事一直令老夫愧疚不已，以至于多年来一直行遍大江南北，为百姓免费诊病，就是希望世上能少一个像这样离世的人。”
明珠摇了摇头，道：“我不明白，为什么其他人诊出来的都是心疾呢？”
万仲善道：“高夫人的脉象和心疾十分相似，但其实并非心疾。或者说，这种病的症状表现为心疾，但是吃治疗心疾的药却对治疗此病丝毫无作用。”
明珠的心怦怦的跳得厉害，如果她没记错，当年给母亲的诊病的大夫中，明明有成名已久的名家。
“我想知道，此病是否十分难诊？”
万仲善道：“如果没有多年经验，确实不易分辨清楚。”
“如果说，来人是专治心疾的名家呢？”
万仲善很干脆的摇了摇头，道：“几乎没有这个可能。若说是专治心疾的名家，除非是沽名钓誉，招摇撞骗之辈，否则必然分得清楚其中的差别，要不然也妄称‘名家’了。”
明珠心事重重的道：“多谢万大夫。”
万仲善满面愧疚的道：“高小姐，令母的事，万某着实对不住了。”
明珠摇了摇头，道：“多谢你告诉我实情。”她抬起头，望向门外，轻声道：“有一件事，我要亲自去证实一下。”
125挑衅
转眼到了三月中旬，和雅院复课，明珠和余氏说好，提前几日搬回了宿舍住。这一日的午后，她正在内室和青雪商量事情，忽然听见门外传来了一个陌生女子的声音，说道：“请问高小姐是住在这里吗？”
青雪问道：“谁呀？”
“是我。”一个脆生生的女声传了进来，明珠听那声音耳熟，站起身，向门外望去。
素英疾步过去打了门帘子，就见一个年轻姑娘迈过门槛，走了进来，俏生生的立在了明珠面前，满面笑意的道：“表妹，还记得我吗？”
“二表姐，你怎么来了？”明珠一眼就认出了面前的女子就是上官钟灵，只不过她比从前长高了些，也变得更漂亮了。
“我是昨夜才到的，今日一早就去你家寻你，哪知道人说你不在家，已经回院了，我又急急忙忙的赶了过来。”钟灵一进屋就四处打量着一番，然后点点头，赞道：“这里很好。”
明珠笑道：“二表姐请坐。”然后命人奉茶，继续问道：“二表姐是自己来的吗？大表姐呢？”
钟灵道：“姐姐去了国子监，见哥哥和姐夫去了。因我想见表妹，就先一步过来了。”
明珠先问了外祖母和几个舅舅舅母，以及其他表弟表妹的们的近况，还特别问了上官婷婷的境况。钟灵道：“你放心，婷婷很好。她虽口不能言，手却很巧，祖母特意请了江南有名的绣娘教她针线；她学得也快，性子也比从前大方多了，那些夫人们见了都夸她呢。”
明珠这才松了口气，她对这个身有残疾的小表妹很是同情。只听钟灵絮絮的道：“这些其实都多亏了大哥，临上京城之前，大哥和祖母说了好些话，绣娘也都是他找来的，要不然……三婶的脾气表妹你也是知道的，婷婷又不是她亲生的，那年险些就被定给一个快三十岁的男子做填房，等她及笄了，那人都快要入土了。幸亏大哥一力阻拦，祖母才没答应。”
明珠轻轻颔首，道：“表哥一向都对姐妹们很好。”
钟灵抬眼看着她，别有深意的一笑，道：“我倒觉得大哥对表妹你尤其好。”
明珠喝了一口茶，接着又转了其他话题。
二人叙了一番过往的情谊，越发亲密起来了。不多时，明欣和康思思听见消息也结伴而来，明珠连忙给她们介绍了一番，三人一见如故，相谈甚欢。
明珠找了个借口来到外屋，青雪跟了过来，有些担心的道：“小姐，你真的想继续查下去吗？”她的语气中甚至带着丝丝怜悯的。
明珠眼望着远处的桃林，道：“要查，这对我很重要。”她的语气虽轻，却很坚定。
“如果真的查出来那个结果……小姐又该如何面对他呢？”
“也许不是也说不定。可是青雪，我不想背负着这个心结一辈子。”
也许没人能够理解，两辈子都同样失去母亲的痛苦。这是她所有苦难的起点，是她永远没有办法释怀的死结。
青雪低声道：“奴婢这就去找苏槐大夫，他说了今日就能找到那人。”
“你去吧。”
青雪走后，明珠在外面站了好一会，直到情绪完全平静了下来才转身回到了房中。
钟灵又坐了不多时就走了，临走时和几个人约好了，次日去刘恬在京里的宅子给姐妹二人接风。
康思思连饮了两杯茶水，舒服得叹了口气，道：“你这个表姐还真有意思，没想到我们一下子聊了这么长时间。”
明欣觉得明珠有些不太对劲，遂问道：“三姐姐，你哪里不是舒服吗？”
明珠心里有事，略一沉吟，道：“如果一个和十分亲近的人，她的父母做了一件对不起你的事，你会怎么办？”
明欣想了想，道：“那就要看究竟是什么事。如果是小事，也许我会看在亲近的人面子上不予追究，不过心里还是会有隔阂的吧。”
“如果说，是非常难以原谅的事呢？”
明欣有些奇怪的望着明珠，道：“三姐姐，谁做了对不起你的事吗？”
明珠摇了摇头，道：“是我偶然间听到的传闻。”
康思思兴奋得道：“说说看，是什么传闻？”
“没什么，大概就是两个感情很好的兄弟，因为上一代的原因而互生心结的故事，具体的我忘记了。”明珠专注的摆弄着手里的细瓷茶盅，茶水不经意间溅出了杯口，晕湿了百子婴戏的绸布桌帘。
“照三姐姐如此说，这两兄弟之间的仇怨不会太小。”明欣的语气带着一丝探究。
“若是父母之仇呢？”
康思思一拍手掌，道：“父母之仇，不共戴天。不管两人从前的关系有多好，隔着这一层仇怨，还谈什么感情好呀。”
明珠端着茶杯的手指微微发抖，明欣看着她，若有所思。
次日一早，青雪摇醒了明珠，轻声道：“小姐，该走了。”
明珠睁开了眼，神情有些茫然。
“小姐，你真的考虑清楚了吗？”青雪心疼的道。自从那一日从万仲善口里得到了一个猜测之后，自己小姐就执着的到处寻找医馆，查找当年给夫人看过病的大夫们。终于，她们偶然在苏槐处问到了一些有用的消息，有一个大夫曾与他是旧识，并且他知道此人近日会来京城。昨夜，苏槐命人送来了一个栈的地址过来，明珠当即决定次日就去上门拜访。
明珠拥着被，坐起身，望着外面逐渐开始变得阴沉的天气，道：“既然已经决定了，就不能后悔。”
刚过了午时，天空终于开始降起了大雨，明珠走到栈门口的廊檐下，望着外面的大雨，双手紧握，脑海中不断回响着刚才听到的话。
“老夫自从高府回来之后，想着将诊断结果告知上官大爷。管家却说大爷不在，告诉大奶奶也是一样的。然后有人领着老夫去见了大奶奶。多年的经验告诉老夫，高夫人得的并非是心疾，是可以治愈的，我记得当时还开了一张方子交给了大奶奶。只要按照那方子抓药，不出半年就病情就会有很大的起色。大奶奶一再称谢，还额外给了老夫许多诊金，说是家里事多，不方便多留，还十分热情的让下人驾马车亲自送老夫回老家去。老夫推脱不过，也乐得有人送上一程。”
阴沉的天空忽然一瞬家大亮了一下，紧接着，便是一个响雷，似打在了明珠的心坎一般。豆大的雨点打在房檐之上上，纷繁紊乱，雨水顺着房檐流下，千万万条透明的雨丝连绵不断的将大地笼罩起来，绵延不绝。
“小姐，外面凉，进来躲一躲吧。等雨小了咱们再走也不迟。”青雪将披风搭在明珠身上，轻声劝道。她知道，现在不论她说什么都没有用。打了老鼠，还怕伤着玉瓶，只可惜了表少爷对小姐的情谊，可惜了大舅爷和上官老夫人的一片心。
这场雨下了总有一个时辰，终于开始渐渐小了下来。明珠上了马车，一路去了刘恬家的宅子。入得厅堂，上官毓秀含笑迎了出来。比起未嫁之前，毓秀更多了一份安静沉稳的气韵，身影也略微丰满了些，显然在刘家过得不错。
“我今早还想着外边下着这么大的雨，也许你们路上就耽搁了，改日再聚一次也好。没想到表妹竟然冒雨前来，我们实在是过意不去。”
明珠笑道：“许久不见大表姐了，珠儿着实思念得紧，迫不及待的想着过来探望。”
毓秀笑吟吟的道：“好妹妹，随我一块进去吧。”说着，搀着明珠，穿过厅堂，走了一条曲折回廊，来到一处气派的院落。入得正房，暖阁内生着火盆，十分暖和。明珠脱了披风，交给丫鬟，坐下来烤火。
刚坐定，还没说上两句话，就听有小丫鬟来报，说又来了人。
“今日天气不好，路上不好走，估计还得有小半个时辰才能开宴。这里是专门招呼亲近熟人用的，妹妹先在这里歇一会，我得出去招呼一下。”
明珠轻轻颔首，“表姐慢走。”
毓秀于是起身出去了。
明珠烤了一会火，渐渐的觉得头有些昏沉，不自觉的歪在榻上闭目养神。不知道过了多久，只觉身上忽然一暖，等再睁开眼时，却正好对上了一双极为漂亮的眼睛。
“楚公子。”明珠连忙坐起了身，一张薄毯从肩头滑落。
“小心着凉。”楚悠坐在她的对面的，静静的喝着茶。
明珠浑然不觉他是什么时候进来的，心中责怪青雪怎的不来叫醒她，她还从未在外人面前如此失态过。其是青雪很冤枉，楚悠进来的时候她正好被毓秀叫了去，询问明珠喜欢吃的菜式。别的丫鬟都不敢多事，只顾着偷偷打量楚悠。
明珠捏着薄毯，轻声道：“多谢楚公子。”
“无妨。”楚悠淡淡的道。
两人不再说话，明珠盯着火盆静静的发呆，楚悠研究着手里的茶杯，偶尔抬头看她一眼。室内一片寂静，只有炭火不时的发出“噼啪”的响声。
晚宴上，众人的兴致都很高。虽然外面仍下着小雨，室内却温暖明亮，飘着酒菜的香气，宾们言笑晏晏，气氛十分融洽。刘恬甚至还特意从梳流馆请来了几名胡姬起舞助兴。异国情调的鼓乐声想起，美丽大方的胡姬翩然起舞，清脆的银铃伴随着鼓点，再配上明媚大方的笑脸，看得众人俱是心醉神迷。
鸿瑞有事来晚了一步，刘恬嚷嚷道：“不行不行，来晚了要罚酒的。”
一宾打趣道：“呵呵，恬兄连内兄都不放过吗？”
鸿瑞笑这拱了拱手，道：“在下不胜酒力，还请众位高抬贵手，饶过我这一回。”
众人起哄道：“至少也得罚三大杯！”
楚悠摆弄着手里的酒杯，将里面琥珀色的醇酒一饮而入。他没有看胡姬，只是向对面的女席上望去。身穿藕荷色衣裙的女子安静的坐在那里，旁边的绿衣女子和她说话，她淡淡的笑着，也不知有没有听进去。
旁人注意到了他的眼神，伸手碰了碰藕荷色衣裙的女子，捂着嘴笑着凑上去说了句什么。女子抬起头，正好与他视线相碰，微愣过后，冲他轻轻点了点头。
楚悠无意识的捏紧了手中的酒杯，霍的站起身，众人都愕然的望向他。
“此宴甚是无趣，上官公子，不如我们比试一下，如何？”少年清朗的声音划过空气，众人皆是一愣。
鸿瑞转过身，稍微迟疑了片刻，问道：“不知楚公子想要比试些什么？”
楚悠轻掸袍袖，淡声道：“随你挑选。只是有一样——”他顿了顿，看了一眼明珠，“如果你输了，就必须答应我一个条件。”
鸿瑞道：“哦？什么条件？”
“如果你输了，就要收回一件东西。”
鸿瑞的目光渐渐变得犀利起来，“敢问楚公子，想要在下收回什么东西？”
楚悠一字一顿的道：“定情信物。”
话音刚落，满室哗然。
126表白
“定情信物”四个字就仿佛是一道炸雷，将宴上众人都给炸懵了。
刘恬当时一口酒就喷在了毓秀的裙子上，咳了两声，连忙站起身，打圆场：“小世子定是饮得过量了？怎的竟说起醉话来？二位今日都是刘某的贵，快请看坐，上茶。”然后朝一旁的侍女猛的使眼色，示意赶快上茶。
笑容甜美，身姿窈窕的侍女们像蝴蝶一般在宾间轻盈的穿梭着倒茶，无奈众人此刻都无心欣赏，他们都被楚悠的话惊住了，谁也不知道究竟是怎么回事，目光全都盯着二人看，等待着后续发展。
楚悠和鸿瑞仍立在那里，与对方互望着，神情都不似玩笑。
康思思小声道：“呀，楚公子这是怎么了？他和上官大哥之间是不是有什么过节呀？什么定情信物？莫非他们……”她仿佛被自己的想法吓到了，惊讶的捂着嘴，脸涨得通红。
明欣知道她是想歪了，伸手一捂她的嘴，道：“嘘，你可别乱说。”虽然楚悠的这种说法很容易让不知情的人误会，可她的心中却隐隐有另一个猜测，不自觉的朝身边坐着人望了过去。只见明珠正愣愣的望着二人，不知在想着什么。
“若楚公子有心与在下比试，不如挑个日期。今日想必多有不便。”鸿瑞语气已经恢复倒了平日的温和亲切，只是眼神中仍带着些许锐利。为了顾及刘恬和妹妹的面子，他并不想在这种场合生事。
与此同时，刘忻的酒也被吓醒了，他连忙起身走到楚悠身边，小声说了些什么。楚悠望向明欣身边的空位，眼底划过一丝不明的光亮。
明珠已不知何时离开了席位。
楚悠忽然微微一笑，众人当时顿觉心摇神醉，只听他用略显冷清的声音道：“是楚某喝醉了，对不住众位了。上官公子，得罪了。”说罢，便抬脚往外走去。
刘忻干笑了两声，道：“大家继续，继续。”然后也连忙追了出去。
带着异国情趣的乐声再次响起，胡姬奔放妖娆的舞姿逐渐将众人的目光都吸引了的过来，只是席上的议论声却没有停止。楚悠不在，席上的各色目光便都聚集在了鸿瑞身上，想必不出明日，传闻就会传得满天飞。刘恬走到他近前，说道：“我听我堂弟说过，小世子平日不是这样的，你们之间是否有什么误会？”
“误会吗？”鸿瑞的眼神扫过了对面的空位，轻轻摇了摇头。这也许是他早就该预料到的，不是吗？“说起来，我和楚公子之间似乎是有一些。”他端起茶水，缓缓饮入。
离宴处不远的一间厢房内，明珠结果丫鬟递来的热毛巾，擦了擦脸，这才觉得舒服了些。她原本就心事重重，刚才被楚悠的话惊得呆住了，心头一片混乱。也许是上午着了凉的关系，头忽然觉得有些晕，便趁乱离了席。
不多时，只听外面有脚步声传来，丫鬟们纷纷行礼道：“夫人。”
上官毓秀一挥手，走到榻边，关切的道：“表妹这是怎么了？哪里不舒服吗？可是着了凉？我这就请个大夫来。”她刚换过了裙子，听丫鬟说见到了表小姐，看她似乎不太舒服，便过来瞧瞧。
明珠笑拉住她的手，道：“大表姐别忙，因我是不擅饮酒的，喝一点就受不了了，想出来透透气。”
毓秀道：“既如此，我让人熬了醒酒汤，这就让她们端一碗过来吧。”说罢，吩咐丫鬟去厨房端汤。
明珠催促她回席上待，自己一个人呆着就行了。毓秀不放心，又嘱咐屋里的丫鬟婆子们好好照顾表小姐，不得怠慢，这才起身回宴席上去了。
明珠歇了一会，觉得舒服些了，想着也不好离席太久，便起身打算回去。外面的雨似乎越下越大，一开门，清冷的水汽立刻迎面扑来，明珠不自觉的打了个颤。
“小姐还觉得冷吗？”丫鬟们忙问道，她们得了夫人的叮嘱，不敢怠慢。
明珠轻轻摇了摇头，她身上披着一件紫花绸软缎夹棉的披风，做得极厚实，就算初冬穿了都不嫌冷，何况已经到了立春时节。
“无妨，你们都进去吧，外面怪冷的。”明珠柔声道。
“多谢表小姐体贴则个。”丫鬟笑着目送她的身影款款走上了回廊，待完全消失在拐角之后才合上门。
明珠一边走着，一边想着心事。清冷的夜风吹过面颊，令她感到前所未有的清醒。
“小姐，若是您觉得不舒服，奴婢这就去回明表小姐，咱们回去吧。”青雪踌躇道。
明珠扬起脸，望着廊檐下刚被点亮的灯笼。天已经彻底黑了下来，有家仆举着点火的长干，将廊檐两侧的灯笼依次点亮。灯笼被风吹得微微摇晃，里面的火光时明时暗，仿佛下一个瞬间就会熄灭，谁知转瞬间却又燃得更旺了。望着那亮光，似乎连心也被温暖起来了。
“不必了，没什么大不了的。”明珠笑了笑，继续往朝前走着。募地，一个修长的身影映入的她的眼帘，他就这样站在了她的面前，眼神似乎与往常不同，却又很难说出究竟哪里不同。
“高小姐。”他开口道，“我有话想单独对你说。”
青雪担心的看了一眼明珠，就见她淡淡一笑，道：“楚公子有什么话就在这里说吧，我还要回席上去呢。”
楚悠望了她一会，忽然直直的向她走了过来，看了一眼站在她身后的青雪，道：“你是在恼我吗？”
青雪忙低下头去，后退了几步，四处张望着把风。
“楚公子做什么，我无权过问。”明珠略一侧过身，眼神向廊檐之外的暗处望向。黑暗中，树木被雨打得不停的晃动着枝叶。
楚悠道：“我听见你在梦中唤你表哥。”
“你……”明珠略有些羞恼的望着他，这些隐秘的之事如何能被外人听了去。“请您忘掉吧。”她说。
楚悠低头凑近了明珠的脸，近到甚至能嗅到她面上胭脂香味，轻声道：“你可知道，我很生气。”他的嗓音分外温柔，眼里闪烁着灼热的光芒，仿佛漫天的星光都聚集在其中，带着致命的蛊惑。
“你……”明珠睁大了眼睛，望着面前这个人，似乎从没有认识过他一样。
“我一定会赢过他的。”他说道：“如果我赢了，你就要收下我的礼物。”
明珠慌乱的不敢与他对视，撇过脸去，道：“楚公子，请您自重。”
楚悠缓缓直起身，默默的注视了她一会，道：“我不会再逃避了。”
明珠猛的睁开了眼，头顶依旧是那张熟悉的绣幔，她又梦到了五日前曾发生过的情景。她坐起身，撩开纱帐，见外面已经大亮了，遂唤道：“青雪，素英。”
洗漱过后，穿好衣服，青雪道：“小姐，表少爷那边又派人来请小姐去蓬山游玩，奴婢说小姐要温，已经推了。”
“嗯。”明珠点了点头。自从那日她得知母亲去世的真相之后，她实在没有办法再坦然的面对表哥。他越对她好，她就越觉得难受。这些日子以来，她一直在避着他，连明欣和康思思的邀约她都没有参加，生怕会遇到他。
上午的时间很好打发，写了一会字，整理了一下本就到中午了。用过午饭，明欣和康思思从外面回来，玩得满头是汗，连脂粉都糊了。明珠点指着二人，笑道：“哪来的一对泥猴？”
“今儿可真热！”康思思一屁股坐在了椅子上，连灌了几杯茶下肚，跟明珠说了几个新鲜事就赶回去沐浴了。
明欣道：“三姐姐，你今日不去真是可惜，山上的花都开了大半了，我们摘了好些呢，准备做百花酿。”
明珠笑道：“年年做，也不见你们吃，都分给下人们了，你却偏生还要做。我看不如都晒干了做胭脂粉用。”
“这个好！”明欣笑道：“我听说洗浴的时候把新鲜撒碾碎的花瓣撒在浴桶里，比撒花瓣还好用呢，洗完了浑身都香喷喷的，几日都不消。”
明珠用扇子轻刮她的鼻子，打趣道：“你小心招蜂引蝶。”
屋内众人都笑了。
明欣笑了一会，忽然轻咳一声，道：“三姐姐听说了吗？那日在宴上的事都传疯了，现在京里都在风言风语的说闲话。”
明珠轻摇罗扇，道：“不过都是些传言罢了，等没几日有了新传闻，大家也都淡了。”即便明欣不说，她也能大概猜到内容。青雪都已经告诉了她，不外乎是些“二男争一女”，或是“断袖分桃之癖，龙阳之好”，再不然就是些其他的仇怨，甚至上升到了朝中的党派之争，连肃郡王和宁王都扯上了，还越传越离谱。
“三姐姐可知道，这里面还牵扯到了一名女子。”明欣道。
明珠的手下一顿，不经意的道：“哦？是谁？”
“就是大名鼎鼎的陈小姐，陈阁老的女儿。”
这个明珠还真没有听说，便道：“都是怎么说的？”
127两难
明欣凑近了明珠，道：“谁都知道前一阵子风传肃郡王府有意和陈家结亲，楚三公子是最佳人选。现在有人说上官大哥也同样爱慕陈小姐，所以楚三公子那日才会当众挑衅上官大哥的。”
明欣摆弄着辫梢，漫不经心的道：“这实在是荒谬至极，上官大哥怕是连陈小姐的面都没见过吧。真是奇怪了，这个陈小姐究竟长得什么样子，最近总听见有人说起她，莫非是什么国色天香的美人不成？”
明珠的脑海中回想起了那天曾在斋里见过的陈嫣儿，道：“我倒是见过她。”
明欣睁大了眼睛，道：“她长什么样子？”
明珠一边回忆，一边缓缓道：“看上去，倒是一副活泼开朗的性子。想必家教也是极好的。”
明欣瞄了一眼明珠，清了清嗓子，道：“我看那个陈小姐定然生得没有三姐姐好看。”
明珠喝了口茶，假装没听见。
“对了，上官大哥还很惦记三姐姐，今天问了我好几回呢。”
“是吗。”明珠平静的道。
明欣歪着头，仔细观察着明珠，道：“我总觉得最近三姐姐在有意避着上官大哥，你们之间是不是发生了什么事？”
明珠的睫毛轻颤，低声道：“别胡说。”
一语未了，却听得门外传来青雪的声音，“表少爷怎么来了？”
“你们小姐在吗？”
“在里间屋里呢，表少爷里面请吧。”
门帘一挑，上官鸿瑞走了进来。明珠和明欣站起身，向他福了一礼。
明欣笑道：“外面日头正毒的时候，难得上官大哥怎么来了？”
鸿瑞也笑了，一挥手，就见小厮双墨抱着美貌猫走了进来。
“呀，咪咪回来了！”明欣扑上去抱过美貌猫，欣喜的递给明珠瞧，“三姐姐快看，咪咪越来越漂亮了！”
就见美貌猫睁着那双蓝汪汪、湿漉漉的大眼睛正望着自己，似乎是认出了主人，撒娇般的喵喵叫着，十分喜人。明珠望着软软的卧在明欣怀里的猫儿，心下五味杂陈。
明珠没有伸手去接，只是淡淡的道：“有劳表哥了。”却也不看他。
室内的气氛瞬间变得尴尬起来，青雪赶忙笑着走上前来，抱过美貌猫，道：“哎呦，咪咪背上这一块怎么弄脏了？奴婢这就去给咪咪洗澡。”
明欣睁大了眼睛，望着美貌猫那身油光水滑的皮毛，道：“好像真的是……我跟你一块去吧。”
素英抢着道：“我去取香胰子。”然后头一个冲出了屋子。青雪和明欣同时心道：“真狡猾。”也随后追了出去，屋里的闲杂人等瞬间走了个干净，只剩下鸿瑞和明珠二人。
鸿瑞道：“今日是我唐突了，我就是想着几日没有见表妹，不知道是不是病了，想过来看看。咪咪最近瘦了些，应该是想你了，所以我带它来……”他望着明珠淡漠的表情，渐渐没了声音。
“我是不是做了什么令表妹不开心的事了？”他柔声问道，“告诉我，我一定改正。”
明珠转过身去，背对着他，冷淡的道：“你想多了，我什么事也没有。”
鸿瑞的神情变得有些黯然，想伸手去碰触她，却又无力的放下了。他的声音依旧十分温柔，夹杂着一丝不易察觉的苦涩，“表妹是不是……已经开始厌烦我了？”
明珠的心似乎被什么东西抽动了一下，她硬声道：“才不是！”
“那你为什么这些日子都在避着我？”鸿瑞轻轻叹息了一声，“表妹不必瞒我，我从小看着你长大，你从来都骗不了我的，你一定是有事在瞒着我。”
