上房内的气氛此刻十分压抑，上官家的主子们全都到齐了。上官老夫人阴沉着脸，视线从大儿子上官晟睿、二儿子上官上官晟熙、三儿子上官晟旻，大儿媳妇薛氏、二儿媳妇苏氏、三儿媳妇旁氏身上一一掠过，最后，落在了长孙上官鸿瑞身上，面色这才稍微有所缓解。
“瑞儿，你来说说看这件事情该如何处理吧。”
鸿瑞不慌不忙的道：“各家闺秀已经由二婶母出面都送走了，应该没有察觉到此事。只有吕家二位小姐被孙儿留在了水榭，待吕家家主来接，毕竟毓秀妹妹落水的原因与她们有关。刘家小姐虽然当时也在场，却并没有上小船，现在被其堂兄刘恬接走了。我们两家是世交，他不会随意透露此事，刘小姐也不会到处乱说。至于关公子，孙儿已命贴身小厮将他领去了鲜有人去的小书房内更换衣服，将他安抚了下来。我已找来了管家，命他将知道此事的下人都先关了起来，只说护主不利，剩下的知情不多的就暂时约束了起来，不许他们乱说。孙儿年幼，只觉得此事越少人知道越好。当时事态紧急，来不及等人传信，孙儿便先行安排了一番，或有不到之处，还请祖母责罚。”
上官老夫人点了点头，道：“瑞儿做得很好。”她看向了大儿子上官晟睿，道：“一会吕家来人，就由你去说说吧。”
上官晟睿沉声道：“是。吕家的两位小姐闯下了大祸，吕家为了家族的名誉着想，定然半句话也不会向外透露的。”
三老爷上官晟旻想了片刻，道：“儿子还有一些想法。不若咱么再加上一些话，只说是吕家小姐玩闹，不下心落水，侄女舍身落水施救……”
上官老夫人缓缓道：“为了大丫头的名声，老三这个主意似乎并无不妥……”
三老爷见嫡母称赞，心中得意。
三夫人接茬道：“就只是有一点不好。侄女的事终究是被人看见了，就算是想瞒也瞒不了多久。也不知那救了侄女的关公子出身如何？”她用眼角睃着二夫人。
二夫人这一被提醒，也不抹泪了，直瞪着上官鸿瑞道：“瑞哥儿，那关公子是你的同窗，你可知他家底细？碧水关家……可是先祖曾位列三公之一的那个关家？”
鸿瑞见二婶这样问，迟疑了一下，道：“关兄家与婶母口中的关家虽是同宗，但已算远房。父亲曾中过举，祖上也略有些产业，家境在碧水算是中等。关家世代书香，家教极严，关兄的人品学识都十分出众……”
二夫人一听“举人”和“中等”两个字，立刻又哭了起来，边哭边道：“老太太明鉴，这样的人家如何堪配得上我家的毓儿……”
上官晟睿劝道：“事情还未到这个地步，弟妹先别着急。”
三奶奶眯了眯眼，道：“听瑞哥这样说，那关公子将来定能考个功名回来，想来还是能为我们大小姐挣上个诰命的。”
二奶奶哭道：“他这样的人家，就算中了状元也不过是寒门出身的，能有什么前途？”
上官晟睿抖了抖嘴角，终究还是没说什么。毕竟上官二奶奶是一介妇人，对时事不了解也是有的。再加上又是隔房的弟妹，不好去纠正她关于门第的想法。
二老爷被二奶奶哭得不耐烦了，道：“依小弟看，还是先把眼前的麻烦解决掉再说吧。不知道那个关锦年当时是怎么到了湖边的？刚才听紫藤说，本来大小姐是可以被船娘救起的，怎的却被他临时插了一脚？”
二奶奶一听，立刻道：“没错！那个姓关的绝对没安好心！没准他早就看中了大小姐，故意使的苦肉计！”她越想越觉得可能，恨得牙直痒痒。
鸿瑞道：“关兄绝不是这样的人，二婶，这其中一定有什么误会……”
二奶奶打断了他，道：“瑞哥儿，大小姐可是你的亲堂妹，难道竟比不上一个穷小子吗？”
鸿瑞不好再说什么。如今二婶是钻了牛角尖了，认定是关锦年搞的鬼，他说什么都没用。
上官大奶奶见她这样说自己的儿子，心中不悦，却只是柔声道：“二弟妹，侄女出了这样的事，咱们整个上官家都面上无光。只是心急吃不了热豆腐，关键还是要尽可能保住大小姐的名誉方为上策。至于嫁还是不嫁……终究侄女年纪还小，就算晚个两三年再谈婚论嫁也犹不迟晚。”
上官老夫人也点头道：“就是这样。毓儿是我的亲孙女，我这个老婆子定然会给她寻个好人家的。”
二夫人听了婆婆的承诺，心中稍微安定了下来，也觉得自己失礼了。她毕竟是大家出身，立刻起身朝婆婆施礼赔罪道：“是媳妇失礼了。一切还请老太太为毓儿主持公道。”
正在这时，只见门口一个小丫鬟连滚带爬的冲了进来，神色惊慌的道：“不好了，大小姐上吊了！”
27
27、献计
“什么？”众人都惊诧不已。上官二奶奶险些晕倒在地，幸亏被身后的丫鬟扶住了。
“怎么样？救下来了没有？”二老爷急问道。
丫鬟哭丧着脸道：“幸亏发现得早，已经没事了。老太太、太太们快去看看我们小姐吧。”
大家这才松了一口气。不过，发生了这样大的事，不管是真担心还是假担心，众人于情于理都得去看看。
“不许乱！”上官老夫人又是心疼，又是伤心，却还要硬撑下去。她厉声吩咐道：“老大去处理吕家的事，老二去、老三去管住府里的人，老大媳妇和老三媳妇回去约束自己房里的人，谁都不许乱走。老二媳妇和我回二房。谁都不许乱，谁都不许自作主张，惹出不必要的事端，违者重罚！”
众人一凛，全都躬身应是，都明白这是事关上官家名誉的大事，越是乱时越不能够出错。
只是，这件事动静太大，不一会，明珠就听说了这个消息。起初她还感觉难以置信，和吴梦吟对视了一眼，都在对方的眼里看到了震惊。
吴梦吟沉吟了片刻，道：“我还是先走吧。”上官家此刻已经乱成了一团，她可不能再留下来添堵了。
明珠点头道：“也好，我这就送姐姐出去。”
一路上，不时能看到管事的领着侍从家人匆匆走过，似乎要去管家处集合。有的丫鬟仆妇还小声嘀咕着什么，被人发现后，都被喝止住了。
送到门口时，有管事的迎了上来，见是明珠，立刻十分客气的道：“小姐怎的过来这里了？如今内宅不安，小姐还是赶紧回去吧。”说着，还瞥了她身边的吴梦吟一眼。
明珠笑道：“这位管事大哥可能不知道，是大公子让我送吴家小姐出来的。事从紧急，待我送走了吴小姐，定然再不出来乱走了。”
管家一听是大少爷吩咐的，连忙道：“我这就去跟吴家车夫说去，表小姐和吴小姐还请稍等等。”
吴梦吟看着管事的走远了，朝自己的贴身丫鬟梅儿使了个眼色，梅儿乖巧的退出十步之外，警惕的看着四周的动静。青雪和素英对视一眼，也都远远的退到一边把风去了。
午后的树荫下，吴梦吟对明珠道：“她这样的人物，定然不会甘心跟那关公子的。我和你大表姐也算相识了一场，不忍心看她就这样被毁了。”
明珠有些黯然。确实，门不当户不对的婚姻，不管对哪一方都不好。她也不希望这位表姐嫁得不如意，否则，岂不又成了另外一个母亲？
“可是又能怎么办呢？事情毕竟已经发生了，该如何挽回，就看老太太和舅舅们怎样做了。”她们这些外人哪有置喙的余地。
吴梦吟踌躇了一下，道：“本来这件事我是不想说的，但是事到如今，我也不得不说了。”
明珠道：“这里没有第三个人，姐姐但说无妨。我是不会张扬出去的。”
吴梦吟道：“我知道你是个有分寸的，若你觉得我说的不妥，就当我没说好了。是这样的，我从小就和诸家的闺秀在一起玩，所以也知道些隐秘小事。我曾听刘家的小姐偶然说起过，她堂哥刘恬对你大表姐十分钟情。只是他看着有些花心，你大表姐对他总是淡淡的。我后来也见过刘公子几次，你表姐也在场，他看你表姐的眼神却实不一般，很不一般……”说到这里，她的脸色微微发红，这些本不是大家闺秀该说的话。她顿了顿，继续道：“而且，刚才在湖畔，我无意中也看到了刘公子在场……”
“那姐姐的意思是……”明珠讶然。
吴梦吟道：“刘家虽说也不及上官家，但是也不失为一户好人家。也许和你大表姐心中的目标相去甚远，但毕竟算得上是门当户对……”
这是，只听梅儿大声道：“管家哥哥回来了。小姐，我们该走了。”
吴梦吟神情微赧，她拉住明珠的手，道：“我说这些没别的意思。女儿家的婚事自己从来都做不了主，似你表姐那般花朵一样的人物，如今竟也下得了狠心求死。如果今日你我也去湖上泛舟，没准倒霉的就是我们。兔死狐悲，物伤其类，你我也皆为女子。今后的人生还那么长，若是嫁得不如意，这辈子还有什么盼头？”
明珠默然，就这样看着吴梦吟远去的背影，独自站在原地发呆。
二房的院门此刻被紧紧的关着，毓秀的屋内一片哭声。上官老夫人阴沉着脸，喝道：“都不许哭！除了扶芳和紫藤，剩下的全都退下去。今日的事不管是谁敢透漏出去半句，立即杖毙！”
众人再不敢哭，都小声说是，悄悄退了下去。上官老夫人看了一眼绮罗，“你去看着她们。”
绮罗退下，屋内只剩下了睁着空洞的大眼睛，望着房梁的毓秀、抱着女儿默默流泪的二奶奶以及面沉似水的上官老夫人。鼎炉中香烟缭绕，一室静默。
送走了吴小姐，明珠直奔二房的院子走去。走到了一半，忽然觉得不妥。都说家丑不可外扬，不管上官老夫人如何宠爱她，她都只是上官家的亲戚，毕竟她不姓上官。犹豫了一下，还是决定让素英悄悄去打探一下大表姐那里的情况，又让青雪去上房看看外祖母的情形，自己则回去等信。
此时已将近黄昏时分，明珠觉得饿了，知道现在府中有诸多不便，只胡乱吃了些点心垫底。见人还没回来，心中着急。林妈妈劝慰道：“小姐今日一大早就起身了，想必也累了，不如先眯一会吧。”
明珠心不在焉的应了一声，却没有动。林妈妈轻叹了一声，再不言语。
明珠倚在榻上，心里却一直惦记着吴梦吟临走时说过的话，心头乱乱的。虽然吴家姐姐是好意，她自己也很同情大表姐的遭遇，但她还是觉得这样的想法有些儿戏。不说别的，世家大族最重视的莫过于名誉，似刘家这般有头有脸的人家，怎肯给嫡子娶一个名誉上有污点的妻子？就算刘恬对大表姐再如何的钟情，也只不过是镜花水月而已。一个十二三岁的少年，能有多长情？他能只为了一个女子，就与整个家族抗衡吗？再说，一个不被夫家接受的女子，又该如何在夫家立足呢？只看看她母亲就知道了。也许到了哪一天，连唯一支持自己的丈夫也变了心，哪里还会有什么好日子可过？人都道，世间男子皆薄幸，痴情种子自古又有几个呢？
正想着，青雪和素英一同回来了。明珠忙问情况如何，青雪道：“奴婢原本去上房打听老夫人的情形，丫鬟说老夫人去了二房，奴婢也就跟过找去了，在那里碰见了素英。”
素英继续道：“小姐不知道，老夫人进了院子之后，二房就将整个院门都给关上了。奴婢们进不去，实在没法子，就去寻别人打听。谁知人都被管家找去了，一时间也没处去寻。幸好青雪想起二小姐住在二房院子的后面，那里有个小门，也许能进得去，就想着能不能去那里打听些事。谁知，还真的听说了一桩事……”
她看一眼青雪，青雪抿了抿唇，压低声音道：“奴婢们果见那门没关，刚进了门，就看见二小姐正和她的贴身丫鬟站在那说话，二小姐的神情很激动，豆蔻一个劲的栏着。我们自然不敢贸然过去，打算等一会再说。但是二小姐的声音很高，奴婢们也就隐约猜到了些。”
原来，钟灵已经问清楚关锦年是如何进得后园，被她收买的领路小厮在半路上遇上了管事，发现他玩忽职守，被带了回去。关锦年因为不熟悉路，走差了道，竟绕到了湖边，正巧看见了毓秀落水，这才下水施救。后来，她听说姐姐毓秀竟然上了吊，想到若不是因为自己的“计划”，又如何害得姐姐轻声？一时悔恨异常，情绪激动，立刻就要去坦白自己的罪行。
豆蔻跪下苦劝道：“您此时去坦白，无异于火上浇油，不但对大小姐一点帮助都没有，还会受重罚。不如等过一阵子事情淡些了再说。而且，小姐犯了这样的大错，说得不好听就是“陷害”胞姐。若传了出去，别说大小姐了，就连二小姐的名声都要被毁了，我们这些下人更是一个也活不了。就算小姐心中有愧，不顾自己的名声，可咱么主仆这么多年的情分，难道您真的一点也不顾惜奴婢们的性命了吗？”
言及此处，钟灵平静了下来。青雪和素英觉得这是大事，应该赶快回报给小姐。
明珠一时无语。谁又会想到，命运竟然开了这样大的一个玩笑。
林妈妈双手合十，口中叹道：“一切皆是命，半点不由人。”
明珠咬唇不语。
忽然，她猛的站起了身，淡淡道：“我们现在去找表哥，我倒有个主意可以帮助大表姐。”
林妈妈惊愕的看着她，道：“小小姐……您……”
明珠转过身，突然冲林妈妈粲然一笑，道：“妈妈，如果我信命的话，此时就不会像现在这样健健康康的站在您面前了。”她的笑容中依旧带着孩童般的纯真，可是她的眼神中却夹杂了一丝她看不懂的倔强。
林妈妈神情复杂的望着她远去的背影，突然意识到，这个年仅八岁的孩子真的是自己从小看到大的那个孩子吗？为什么她越来越看不懂了呢？
28
28、清芬
明珠决定将自己的想法告诉给表哥鸿瑞，就这样，一路打听着，朝外院书房处去了。整个上官府的气氛自是不同往日。管事们因见主人家面色阴沉，口气严厉，自然也都小心谨慎起来；家下大多数仆妇侍从虽都不知情，但见上头管事的大多面色凝重，连平日最好说话的都面无笑意，自然也都跟着紧张起来。真正知情的人都被关的关，看的看，再加上上官府自来治家有方，一时倒也将事给按下来了。
穿过了后园，再往前走几步，过了一个小角门就是前院了。附近是一片小竹林，不知什么原因，这里的竹子长得稀稀朗朗的，不见茂密。青雪待要上前去开门，只听一阵急促的脚步声响起，角门“吱呀”一声被推开了，头一个进来的小厮差点撞到青雪，幸好她身形伶俐，一下子躲开了。后面又跟进来四五个人，为首的是一个管事打扮的中年人。那小厮一见青雪的姿容，脸一下子就红透了，连忙作揖道歉道：“姐姐受惊了。”
那管事的一见明珠几个女眷，忙道：“表小姐安好。”
明珠冲他点了点头，青雪和素英朝他道了万福，侧身让开了一条路，只等他们过去。
那管事的并未急着离开，只是十分客气的问道：“表小姐刚才路过时，可曾见过我们家三小姐？”
明珠先是愣了一下，随即想起了三小姐只的应该就是三房的那位庶出的哑女，摇头道：“未曾见过。”
管事见她不知，便施了个礼，自带人去寻了。
明珠见他们来去匆匆，疑道：“莫非三妹妹也出了什么事？”
一语未了，只听竹林深处，院墙跟方向，传来了一阵细弱的叫声。初时十分微弱，渐渐大了，听上去有些像猫叫，却又似女子的哭泣声。
此时已是黄昏十分，四周绿森森的竹子被风一吹，沙沙作响。再加上这哭声种种，似有无尽的幽意哀怨要诉。素英胆小，一把握住了青雪的手，颤巍巍的指着哭声传来的方向，小声道：“是，是，是猫叫吧。”
明珠也觉得头皮发麻，但转念一想，自己反正是死过一次的人了，难道不比这些投不了胎的怨鬼们更厉害些？思及此处，她鼓足了勇气，怒斥一声，道：“什么人在那里？还不快出来！”清脆的童音在林间回荡，里面的哭声果然小了些，直至渐渐消失。
三个人松了口气。素英侧耳细听了听，直到确认再也听不见了，这才拍了拍胸口，道：“吓死我……”“了”字还未等说出口，林中忽然传来了一片沙沙声，似乎有什么东西正从里面快速朝着她们的方向移动过来。素英吓得一声尖叫，立时就要喊救命，待看清楚了之后，却突然间愣住了。
只见一身翠绿衣裤的小女娃突然间冲了过来，上前一把抱住了青雪的大腿，把几个人都吓了一跳。
“三妹妹？”明珠试探着问道。
那小女娃却连动也不动，只是紧紧的抱着青雪的腿。青雪有些手足无措，求助似的望了一眼明珠。
明珠想了想，又道：“婷婷？”
那小女娃微微一动，明珠见她有反应，便冲着青雪点了点头。青雪会意，半蹲□子，柔声道：“婷婷。”
小女娃浑身一震，猛的抬起了头，一双湿漉漉的大眼睛直愣愣的盯着青雪看了半晌，口中无声的说了一句，“……”
青雪有些茫然，素英却突然道：“三小姐刚才叫的好像是姨娘。”
明珠和青雪都是一惊，再细看上官婷婷的口型，确实很像这两个字。再结合一些传闻和她刚才的表现，明珠心里渐渐有了些头绪。
“想来是三妹妹自己跑出来的，事不宜迟，也不知三婶娘她们怎样着急呢。青雪，既然她肯亲近你，你就送她回去吧。”明珠吩咐道。
青雪点点头，柔声哄道：“三小姐，不用怕，我这就送你回去。”说着，就要将她抱起来。哪知上官三小姐一听说要被送回去，立刻拼命的摇头，死抱住青雪的腿就是不放。青雪也不敢使劲拉扯她，怕她被伤到。几个人正商量着去三房送信叫人来，只听有人道：“三妹妹，你怎的在这里？”
明珠一回头，却见表哥上官鸿瑞正从角门处穿过，疾步朝这边走来。
鸿瑞蹲□，轻声道：“三妹妹，你怎的就这样私自跑出来？三叔三婶和大家都很担心你，都在四处找你呢。”
婷婷扑到他怀里，又哭了起来。鸿瑞轻柔的抚摸着她的头发，抬起头，道：“三妹妹自小性子古怪些，妹妹多担待。”
明珠笑道：“大家都是姊妹，有什么担待不担待的，表哥客气了。”
鸿瑞也笑着点点头，将婷婷抱了起来，道：“我这就送她回去。”哪知婷婷闻言，立刻又哭闹起来，直哭得上气不接下气，就是不愿回去。鸿瑞忙问道：“三妹妹，是不是谁欺负你了，所以你不愿意回去？”
婷婷先是点了点头，又摇了摇头，众人也不明白她究竟想表达什么。最后，明珠道：“这样吧，由我说一句，妹妹只管点头摇头便好。如果妹妹同意，就点点头吧。”
婷婷似乎犹豫了一下，点了点头。
“是有人打妹妹吗？”婷婷摇了摇头。
“有人不给妹妹吃东西吗？”婷婷继续摇头。
“那是有人骂妹妹吗？”婷婷终于点了点头，众人松了一口气，却见她又摇了摇头。
明珠望了一眼身旁的青雪，脑中一个念头一闪而过，道：“是不是有人辱骂妹妹的姨娘？”
婷婷一听这话，泪珠又滚了下来。
鸿瑞变了脸色，问道：“难道是三婶？”
婷婷缓缓摇了摇头。
“是其他几个姨娘吗？”
婷婷继续摇头。
“你身边的丫鬟？莫非是你的奶娘？”
婷婷点了点头，眼泪像断了线的珠子一般滚落了下来。
鸿瑞气得浑身发抖，道：“我这就告诉老太太去，我们上官家定然饶不了这班恶奴。”
明珠正有事要和他说，便道：“我和表哥一块过去吧。”
一路上，明珠劝道：“表哥，我看这事还是先私下里告诉三舅母一声为好。外祖母毕竟年纪大了，家里又多事。且无论如何，三舅母是三妹妹的母亲，绝不会亏待于她。”无论三舅母如何讨厌这个庶女，都不会在明面上亏待她。否则会被丈夫和婆婆厌弃不说，名声也坏了。名门望族里的人，都格外珍惜自己的脸面，三舅母自然也不例外。这件事闹得这样大，连上官府里的嫡长孙都知道了，她为了脸面着想，也不得不给这个庶女换一位乳母。
鸿瑞刚才说的也不过是气话罢了，便道：“妹妹放心吧。”
走到半路上，恰好遇见了刚才寻人的三房管事。那管事一见大少爷亲自抱着三小姐走了过来，立刻陪笑着走了上来，道：“多谢大少爷帮忙找到了三小姐。”
鸿瑞淡淡的看了他一眼，道：“回去告诉三婶娘，三妹妹的乳母辱骂已故的姨娘。”
那管事闻言，当即变了脸色。
鸿瑞没有理会他，只是柔声哄着紧紧搂住他颈项不放的婷婷，道：“放心，三婶娘会惩罚你乳娘的，你乖乖回去吧，不会再有人欺负你了。等过两天得了空，哥哥再去看你。”
婷婷似乎听懂了，缓缓松开了手，没有再闹。那管事的叫来一个丫鬟，上前接过了婷婷，再三谢过，回去向主母交差去不提。
鸿瑞见他们走远，回身道：“我送妹妹回去吧。”
明珠调皮一笑，道：“幸好表哥的妹妹不多，要不然送完你，再送她的，就是送到半夜也送不完。”
鸿瑞被她逗笑了，道：“只要妹妹不觉得烦，就算我天天送妹妹也使得。”
明珠望着他俊美的侧脸，落日的余辉将光芒溅染在他身上，如美玉披上了一层金纱，温润中多了一丝耀目。这和她记忆中的那个表哥似乎有些不同，可具体那里不一样了，她自己也说不上来。
“对了，我刚才忘记问，妹妹刚才是要去哪里？”鸿瑞问道。
明珠想起了要对他说起的事，道：“其实，我本来是想去找表哥的。”
鸿瑞有些惊讶，道：“妹妹此时来找我，究竟为何？”
明珠一笑，道：“我知道府里发生了一些事情，大家都很忙，本不该前去打扰的……”
鸿瑞停下了脚步，道：“妹妹有话但说无妨。”
明珠正色道：“小妹得知了一件事，想告诉表哥。”
说着，将吴梦吟说的话婉转的说了一遍，见鸿瑞皱着眉，又补充道：“我是外人，本不该说这些的。但是我实在不忍心看着大表姐就这样消沉下去。这件事关系到了大表姐一辈子的幸福，多一条路，便多一份希望。”
鸿瑞沉吟了片刻，道：“这件事，还是要看二叔的意思。”
明珠知道这件事想要办成绝非易事，何况后患也颇多，一个不小心，两家人就有可能反目成仇。上官家愿意为一个女儿冒这样大的风险吗？她自嘲的笑了掉，低下头，小声道：“我不希望大表姐也和我母亲一样。”
鸿瑞一震，半晌，伸手轻轻摸了摸她的头发，柔声道：“我会尽力而为。”
明珠没有抬起头，视线却已有些模糊了。
一只手拂过她的面颊，暖暖的，带着书墨的芬芳。
正在这时，小厮双砚忽然气喘吁吁的跑了过来，道：“公子，公子，关公子在那里正吵着要见您呢。”
29、取舍
鸿瑞淡淡道：“我知道了。”
明珠别过脸去，胡乱擦了擦脸上的泪痕，道：“表哥快点过去吧，我回去了。”
“表妹。”鸿瑞唤道。
明珠止住了脚步，却没有回头，“表哥还有什么吩咐吗？”她问。虽然，在她的心里，表哥就和自己的亲人一样，可终究还是会觉得别扭。毕竟这样软弱的一面，她还从未在任何人面前表露过。
“没什么，表妹回去早些休息吧。”鸿瑞温和的声音传了过来。
明珠顿了顿，回转身，冲他微笑道：“表哥放心好了。”
鸿瑞呆愣了一下，随即点了点头，转身走了。夕阳将他的身影拉得老长。
明珠一直目送他走远，心里不免有些空落落的。
青雪走上前来，道：“小姐，我们回去吧。” 她的语气中隐含着一丝担心。
“好。”明珠收敛了笑意，带着青雪、素英二人，朝着相反的方向走去。
她已经尽到心了，剩下的，便要交由上天来决定了。
夜的幕帘渐渐垂下，掩盖了地平线上最后一丝微光，黑夜即将来临。
且说鸿瑞一路随着小厮双砚来到了小书房。门口站着的小厮双墨正伸着脖子，急得四处张望。一见他来，如见了救星一般，立刻迎了上来，苦着脸说：“公子，您可算来了。您快进去看看吧。关公子刚才跟疯了似的要往外闯，幸好咱们人多，给拦住了，要不然指不定会被谁看见呢。”
鸿瑞沉着脸，撩起衣袍，上了台阶，边往里走，边问道：“这是怎么回事？好端端的，怎的就突然发起疯来？”
双墨吞吞吐吐的道：“这……这个……”他偷偷瞄了一眼小主人的神色，禁不住缩了缩脖子。他知道这是大事，终究是瞒不住的，只好硬着头皮道：“刚才前面派了人过来，说，说大小姐听说是关公子救的她，就说宁死也不愿嫁他，一时想不开……就……谁知怎么就被关公子听见了……”
鸿瑞长叹了一口气，有些事，不管有多不情愿，也终究是要面对的。
侧间的门被推开了。这里本是用来会客的地方，因此修建得很是宽敞阔气，墙上挂满了历朝历代的名人山水字画，多宝格上陈设华美古雅。已换了一身干净蓝色绸袍的关锦年正呆呆的坐在一张椅子上，双手抱着头，一动不动。门被下人关上了，偌大的室内只剩下了上官鸿瑞和关锦年二人，显得有些空旷。他走到了近前，轻声唤道：“关兄。”
关锦年微微一动，缓缓的抬起了头，露出了一双通红的眼睛，眼白中布满了血丝。鸿瑞不忍的移开了视线，道：“委屈关兄了。”
关锦年苦笑了两声，道：“该是我委屈了大小姐。”事到如今，他还有什么不明白的？父亲曾警告过他的话至今还在耳边萦绕，只是他自己一直没有听进去而已。
“我知道自己的出身。” 他轻叹，“我以为我一直都知道。”
他一直都在幻想着，像那样美丽多才的女子，如果有一天能够嫁给自己，那该多好？虽然他一直都在提醒自己说，这是不可能的。门不当户不对，终究只是镜花水月而已。可是，他还是忍不住的偷偷去看她，希望她能够看自己一眼，哪怕一眼也好，这会令他开心的不得了。如果不是因为这件事，他可能还会一直沉浸在梦境之中，说不定这个美梦还会再做上个三年五载。可是，就在今天，他终于在一个意想不到的时机下亲手破触到了这个梦，却也在同一天，被残忍的叫醒了……梦醒之后，终究什么都没有剩下。
她宁死都不肯嫁他，这就是事实！一个他早就该领悟，却直到此时此刻才真正领悟的血淋淋事实！
关锦年忍住胸口处的剧痛，站起身，淡淡道：“请帮我转告给大小姐，人命足可贵重，还望大小姐能够珍惜。这件事情我绝对不会向任何人吐露半句，否则，我关锦年不得善终。”
鸿瑞心中不忍。他本来是很欣赏这个同窗的人品和才华的，如果他能娶了自己的妹妹，原本也不失为一桩姻缘。但是，毕竟妹妹自己不愿意……这样做无疑已经彻底得罪了关锦年，二人也再无可能成就姻缘。
他半晌才道：“你永远是我的朋友，不管今后会如何，只要有我帮得上忙的，我一定尽力相帮。”
关锦年一笑，道：“鸿瑞，你是个好朋友，谢谢你这些年来的帮助，小弟无以为报。但愿今后你我还会有再次重逢的那一天。”
鸿瑞一惊，道：“关兄，你要到哪里去？”
关锦年道：“我舅舅在京里有生意，前日来信，说让我去京城寻他，和我表弟一块读书。我本来还在犹豫，想过一阵子再出发的……不过，反正书院如今也没什么课了，顾夫子也不在了，我提前一些走料想也无妨。”
鸿瑞沉默了一会，道：“如果你哪日要走就派人来送个信吧，我们大家一同设宴送你。”
关锦年不置可否，只道：“若是府内无事，我就先回去了。衣服还得麻烦上官兄派人送到我家去，就说我喝多了，碰翻了酒壶，不得已，只好跟上官兄另借了一身衣服。”
鸿瑞面色微红，毕竟他曾不顾性命的救过自己的妹妹。说起来，还是上官家亏欠了他，便道：“关兄放心吧，我知道该怎么做了。”又亲自将他送到了大门口。
关锦年最后朝他拱了拱手，头也不回的大踏步的走了，只留下鸿瑞一个人跌足长叹。
且说鸿瑞送走了关锦年，又往内院毓秀处走去。此时天已经黑了，他刚走到门口，却见一个娇小的身影正直愣愣的站在毓秀房门前，半天没有动。旁边还立着一人，看身形也应该是女子，偶尔还扯一扯那人的衣袖，却总是被那人甩开。正纠缠着，只听有人道：“二妹妹？”
那娇小的身影一震，缓缓转过了头来。借着院中灯笼的光亮看去，正是钟灵。旁边的是她的贴身大丫鬟豆蔻。二人看见了鸿瑞，面色都不太自然。
鸿瑞走上前来，问道：“妹妹怎的不进去？”
钟灵面色一白，没有说话。豆蔻抢先道：“小姐刚才吃多了些老太太前日赏的果陷椒盐金饼，想出来走走，消消食。”
鸿瑞见钟灵的反应有些反常，心中疑惑道：“二妹妹，你究竟怎么了？”
豆蔻紧张了看了她一眼，钟灵这才小声道：“刚才吃多了，想出来消散消散。”
鸿瑞的目光在她的脸上停留了片刻，钟灵不自在的避开了他的视线，鸿瑞遂更加起疑，道：“二妹妹，你一向是个心直爽快的，凡事也从不对我隐瞒。有什么事，告诉大哥，让大哥来帮你想办法，好不好？”
兄长温和的声音让钟灵再也忍不住了，在愧疚感的驱使下，她不顾豆蔻偷偷拽她的袖子的暗示，准备向堂兄袒露实情。哪知她刚要开口，忽觉眼前灯光一亮，门开了，扶芳从里面端着水盆走了出来。只见她眼眶红红的，显然是哭过了。她一见二人，连忙福身请安，道：“大少爷，二小姐。”
鸿瑞问道：“你们小姐怎么样了？”
扶芳道：“下午老太太和太太来看过了，刚走没多久。奴婢们好说歹劝，好容易用了几口白粥，又洗漱过，还没睡下。大少爷和二小姐平日和我们小姐这样好，多少也帮着劝一劝吧，想来小姐还是能听进去些的。”说着眼圈又是一红。
鸿瑞点点头，随着豆蔻往里走，却见钟灵没跟上来，回头一看，见她依旧站在原地，手里绞着帕子，动也不动。豆蔻忙上前提醒道：“小姐，大少爷还在等您呢。就算您怕看见大小姐伤心，也终究还得劝一劝的好。”
钟灵有些恍惚的被豆蔻搀扶着走进了屋，来到内室，但见毓秀双眼无神的呆坐在床上，丫鬟紫藤正坐在床前脚踏上，小声对她说着些什么。雪亮的琉璃灯照得她脸上一片惨白，颈部深紫色的勒痕尚未退去，衬着她没有血色的肌肤，更加显得触目惊心。
豆蔻明显感觉到钟灵浑身一哆嗦，连忙用力扶住她，将她身上大半的重量全都转移到了自己身上。
鸿瑞于心不忍，知道她是有心结，便索性开门见山的道：“大妹妹，你且不要伤心，我来是有事要告诉你的——是关于关兄的事。”
毓秀一听“关”字，眼睛微微动了动，望向了鸿瑞。
鸿瑞在一旁的锦凳坐了下来，将关锦年的态度和所发的毒誓都一一诉说了一遍。
毓秀听罢，沉默了一会。半晌，终于幽幽叹道：“既如此，我也总算是解脱了。”回想起老太太下午说过的话，无非只是些宽慰的言语。若是关家真的上门提亲，为了上官家的名誉，就算大人再怎么宠爱她，她也是不得不嫁的。可如今当事人既然放弃了这个想法，自己也就不会被逼着嫁给不喜欢的人了。
她轻轻地松了一口气。
室内还有另一外两个人也同时松了一口气。钟灵知道姐姐目前的危机算是解除了，心中的愧疚之感也稍稍减轻了一些。她想着今后一定要好好的待姐姐，以补偿自己曾犯下的过错。豆蔻则巴不得钟灵能隐下此事，最好再没人知道才好。她们主仆这边暗自庆幸着，却没看到鸿瑞眼中一闪而过的深究。
鸿瑞又说了些宽慰的话，就和钟灵一起离开了。
也许是心情好转的缘故，次日一早，毓秀吃了些东西，终于觉得身上有了些力气。她刚要起身，就见扶芳突然风风火火的进了来，道：“小姐，刘家公子来了，正在老太太那里，说是要向小姐提亲呢！”
30
30、说亲
花厅内，刘家的家主刘仁松正和上官二老爷说话。
刘仁松道：“犬子不肖，坏了侄女的名声，被老夫狠狠教训了一顿。只是老夫觉得该给大侄女一个交代，特带了犬子来，请求兄长成全。”
上官家的人都甚觉奇怪，二老爷试探着道：“刘兄说的是什么事呀？”
刘仁松以为上官家觉得家丑不可外扬，忙道：“其实，小弟早有让两家结亲的打算，如今即已如此，便提前些上门求亲，还请上官兄勿怪。”
这话说得很客气。众人看了看刘恬，心里大概猜到了几分，却又都不敢置信。
刘恬突然一撩衣襟，跪下道：“昨日上官妹妹落水，我正好也在，情急之下，就跳下水去救她。恬儿仰慕上官大妹妹已久，还望老太君成全。”说着，磕了三个响头。
上官家众人这才明白过来。上官老夫人缓缓道：“好孩子，你怎的竟说胡话？人明明是我们家瑞儿救的，怎的又说成了是你？”
刘仁松面色一僵，紧盯着自己儿子看。心道：这小子，竟敢骗我！要不是我以为是你救了她家的小姐，哪里敢就这样冒然上门提亲？本来咱们家离上官家还差一截子呢，你小子想吃天鹅肉，就骗你老子！若是被人知道了，岂不笑话我想攀高枝想疯了？
刘恬自然不知道父亲的心思，他抬起头，望着正中坐着的上官老夫人，恭敬道：“那日人多混乱，想来是我记差了。不过，我随年小，却也曾读过窈窕淑女，君子好逑的古语，大妹妹从小与我一块长大，我觉得她很好，其他的女子是万万比不上的。若能让我娶得大妹妹，我将来一定会对她好的，请老太太放心。”说着，又磕了三个响头，连额头都磕红了。
上官老夫人仔细打量了刘恬一会，叹道：“好孩子，你年纪还太小，很多事都没经历过，还是不要太早决定的。”这就是想拒绝的意思。
刘恬道：“若老太太不放心，就请给我三年的时间，我一定会为大妹妹去考一个功名的。若是我能考中，就请老太太将大妹妹嫁给我。”
上官老夫人沉吟了片刻，直到大家以为她不会再开口的时候，才道：“好，既然你这样诚心，我就给你三年的时间。但是在这三年内，你不准私下里见毓儿，只能认真读书，考取功名。若是你考不上，那我只能怀疑你的诚心了。”
刘仁松见老太太松了口，也很高兴。上官家这样的人家，既然说出了口，自然不会反悔。再说，等过了三年，上官家的小姐都快十五了，想再去寻人家也难，估计这门亲事是跑不了了。若是自己这个不成器的儿子真能因此而改了，他就算把这位未来的儿媳妇供起来都没乐意。
送走了心满意足的刘家父子，上官家的众位主人全都松了一口气。二奶奶立时就谢过了老太太，众人都纷纷上前恭喜，连一向不和的三奶奶都不得不假笑着说了几句应酬的好话，心里不由得乐开了花。本来她以为自己的女儿这辈子是没什么希望了，昨夜她可是一宿都没睡着。哪知道峰回路装，竟然出了这样的好事！又觉得这位未来的女婿真是个痴心的，将来定会对女儿好。她也不笨，老太太这样拿话压刘恬，就是怕他握住了这个把柄，将来再欺负女儿。但等三年一过，谁还能记得起今日之事？便是有心人想查也没处查去，而且还考验了刘恬的诚心。她又是高兴，又是得意，心下想着赶快去告诉大女儿这个好消息，又开始盘算起了该怎样给女儿备嫁妆。
又坐了一会，众人便都散了。上官晟睿这一回去落到了最后。等人都走光了，上官老夫人突然问道：“你觉得像不像？”
上官晟睿沉默了半晌，道：“母亲，那已经是过去的事了。”
“过去吗？”上官老夫人似乎在一瞬间苍老了十岁，“可对我来说却仿佛像是昨天一样。”
“母亲。”上官晟睿突然，声音中带着痛苦的隐忍，“您别再想了，那根本不是您的错！”
“是吗？”上官老夫人的表情喜怒难辨，“是我老了，总爱东想西想的，”她用拐杖支撑着站起了身，原本挺直的身形不知为何已有些佝偻了。
上官晟睿眼中已有了泪光，“扑通”一声跪下道：“是儿子不孝，母亲……”
上官老夫人缓缓道：“起来吧，我想一个人静一静。”
上官晟睿站起身，躬身施了个礼，道：“母亲保重。”转身离去。
“兰儿。”上官老夫人双眼望向虚空之中，口中喃喃道，“你会不会怨母亲狠心呢？”阳光爬到了她榻前的青砖上，照亮了石青色绣兰花澜边的裙摆，她的脸却被隐在了阴影之中。
没有人回答她。
门被轻轻闭合，室内再次归于了沉寂。
刘家父子上门求亲本是一件大喜事，故此，整个上官府不一会就全都传遍了。当然，除此之外，留言也是满天飞。有的说，自家大小姐当日为了救吕家小姐而落水，被后来赶到的上官大少爷给救了起来。有的说，大小姐是被刘恬救下的，所以他家才会提前上门来求亲。还有的说大小姐竟是被外面偷着进来的混混所救，但是因为这个说法太过离谱，上官府里哪里能混进这样的人来？所以渐渐的也没有人提起了。
另外，府中还传出了一则流言。大小姐房里的一个丫头因为做错了事，被管事的说了一顿，竟然上吊死了。主人家不想张扬，就悄悄用席子裹了埋了，还给了她家人烧埋的费用。有的还说是那丫头和新来打杂的小厮偷情，被管事的发现了，觉得没脸活下去，这才上了吊。反正是五花八门，怎么传的都有。
明珠这边将各种版本的流言全都听了一遍，主仆几个正在闲话，却忽然听见门口守着的丫鬟道：“二小姐来了。”
