莺儿的主动承认，显然是在皇后的意料之中，不过如此爽利的，倒还是让皇后有些许的惊讶，只得道：“夏答应果然快人快语、敢作敢当！仅此一点儿，就不知比他人强百倍……如今什么可都召认了，也别怪本宫委屈了妹妹。”遂说与左右人听：“先把翠雪押送慎刑司，把夏答应软禁于翊坤宫，等明儿回了老太后和皇上，再行发落！”
☆、慧皇后正言弹妒意，烈莺儿托梦发悲音（下）
侍卫们蜂拥而上将莺儿和翠雪带了出去。
一时间，大家都沉默不语。
半晌，皇后才起了身，下了宝座，揉着太阳穴，疲倦地道：“闹了大半夜，本宫也乏了，妹妹且都回去吧，想知道底下事儿的，明儿自然就知道了。”
众位嫔妃都起身告辞。
惇妃欲言又止，走到门口，又折了回来，冷冷地低声对皇后道：“你一早就知道是莺儿了，是不是？你就是要在众人面前揭我的短儿，是不是？？你心里跟个明镜儿似的，是不是？？？我回来是要来告诉你的：凡事别做的这么绝，总有一天是你预料不到的！”
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西次间里，烛火幽暗，皇后疲乏的坐在炕上喝着茶，流花儿蹲在地上撩着水给她洗脚。我依旧是坐在黑漆脚踏上，面前南漆面斑的竹杌子上也照例搁着一杯茶。
皇后呷了口茶，苦笑地叹道：“茶是年年往这里送，可这味儿却一年不如一年了。”
我赶紧喝了一口，咂摸了一下，道：“我喝着倒也好！就是颜色好像比往年次了些，只听内务府的人说，这可是今秋才下来的菊花呢。”
皇后笑着看我道：“有些事情，不能光听人说，还须得自己琢磨！既得琢磨你听来的事儿，也得琢磨说事儿的人。同样的，人家也没闲着，也揣摩着你呢。双方走到这一步，就只牵扯到速度问题了，若是你能在别人琢磨透你之前，先把他给琢磨透了，那就行了。”
多么熟悉！记得她刚当皇后的时候，也是在这里，她也曾说过同样一番感慨，转瞬间几年就这样过去了。
“那这么说，莺儿的事儿，您是一早就咂摸出味道来了？”我陪笑着问道。
“起初和你知道的一样，就是在养心殿里听到的那些。出了养心殿，我就找人去问流花儿，因为我知道她去过翊坤宫。为什么我能知道？只因为今儿晚上本该她上差，她没来，我就着人去问过，那人就回说去了翊坤宫。走到道上的时候，底下人就来回了，说问着了。那翠雪心里不踏实，嘴又碎，更沉不住气儿，她与流花儿是同乡，就一股脑的都告诉流花儿知道了。所以进了储秀宫，我就能基本断定，莺儿应是主谋了！”
好一个心细的人儿！
“只可惜啊，有一点我没料到……”皇后屏退了流花儿，无不敬佩地接着道：“夏答应竟能自己站出来，大胆的承认了！这女子，不简单！”
“您打算怎么处置夏答应？其实她本心也不坏，只是家境不好……”我小心翼翼地试探着问道。
皇后精明地摆了摆手道：“我可不去想这个难题！她不是皇上心尖儿上的人吗？赶明儿回了皇上，他爱怎么发落怎么发落去，让咱爷得罪这个人去罢！我才不伤这份儿脑筋呢！”
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闹了一个晚上，又服侍了一阵子，天色已经很晚了。下差的时候，我望了一眼桌上的时辰钟，已是子初初刻（23时左右），急急洗漱了一次，脱了中衣，爬上床，胡乱睡下。
正在睡眼迷蒙之际，恍惚只见莺儿手里握着牡丹绢帕，笑盈盈地款款走来，道：“你可好生睡着，咱俩同年入宫，我今日要回去了，你也不来送我一程！”
我恍惚问道：“你这是要去哪儿？”
莺儿道：“自然是去那能容我之地去罢！想来你我二人同时入宫，我知道，论家室我虽比你高些，但地位却远在你之下；论贤惠知礼数，我也是远不及你的！但有一点，你是不能不认的，我活得远比你们之中任何人都自在！我上位，是从未痴心想过要分得那个男人的半点爱，因为，我早就知道，是得不上的！我争宠，是为了争得在家中的一席之地，好让我那可怜的额娘过得舒服一点儿；我把宫中的东西偷运出去卖，是想保住我已经岌岌可危的家，自觉没有丝毫愧疚之心！我不谋求任何人的怜惜与施舍，我享受的都是凭我自己的能力挣来的，一切得失也都是我应受的！”
我听了此一番话，心中不觉大快，且十分敬畏。
“我本想就这么去了，可念咱姐俩儿同年入宫，到底是有些情分的，有些话又不得不说与你听……”她淡淡地道，“如今我们所处之地，之环境，并非长久之计。这里表面看着，金碧辉煌、恭敬撙节，退让明礼；内里却奢华靡费，离经叛道，既有虎狼之野心，又有禽兽之淫意。正可谓是：磨牙吮血，杀人如麻！在这里生活久了的人，无论是谁，都会渐渐变成一只只困兽，在这四壁的围墙里，每天都在做着无谓的争斗。直到有一天，突然发现，周围的四壁，早已消失殆尽，化成一尊尊墓碑，天上的银纸不断的飘落，连着自己最初的心，一齐埋葬下去，无人知晓……”
我心头已是万分害怕，连忙挣扎着问道：“这如何能避才好啊？”
莺儿冷笑道：“说你是个痴人，一点儿也不为过！真枉费了，你还跟着一个虔心礼佛的主子！你难道把《般若波罗蜜多心经》里的‘……以无所得故，……心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖……’都忘了不成？亏我平日里，还把你当个智慧人儿，临了了，还巴巴来看你，白白跟您说了这么一车子的话……”
我正想起身细问，只听见下屋院子里传出云板声，恍惚听得是四下，正是丧音，正要将就起身细问，只听得大妞赶着在窗根底下急唤道：“姐姐快起来罢！翊坤宫的夏答应，吞金自杀了！”
☆、夏答应吞金觉大限，令嫔妃喜迎麒麟儿（上）
正在梦中，忽听大妞在外急唤，脑中还想着梦中的情景，猛然起身，心中倒像是被刀戳了一下似的，憋疼的厉害，狠喘了几口粗气，从衣架上取下衣服，也不急梳洗，走到窗前问了一句：“多少时辰了？”
大妞答：“寅初初刻（凌晨3点）了！”
一开门一口凉风吸入，反倒觉得心中舒服了不少。过院子的时候，看见小太监们正打灯笼的打灯笼，备轿的备轿，西次间寝宫早已大亮，遂屏声静气的在棉帘子外面候着了。
半柱香的功夫，皇后就扶着汀兰出来了，就听汀兰嘴上还劝道：“娘娘且等等吧，一则刚咽气的人，她身上不干净；二则晨起风大，别凉着了……”
皇后刚要与她说话，见小磬子急急来报：“皇上已往翊坤宫去了，请娘娘快去吧！”遂一行人上了轿，赶着过去了。
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翊坤宫前殿明间外，已然是乌压压的都是人，太监一通传，大家都自觉让出一条路，并躬身行礼。
院子外大朵大朵的芍药花已然枯萎，人过风动，大片微黄的叶子，伴着花瓣，悄然飘落，无声无息。
我们跟着皇后进入明间，见下首的愉嫔、纯嫔，寿贵人等无不频频拭泪，惇妃早已趴在乾隆的怀里哭得气梗声噎的浑身颤抖。
独独不见令嫔。
皇后不得不上前劝道：“好妹妹，节哀顺变吧，那是她一时没想的开，若你在伤了身体，皇上岂不更加心疼？”
惇妃突然抓住乾隆的肩膀，又缓缓伸手指着皇后。乾隆不知何意，只当是她不喜欢皇后，便冷冷地对皇后道：“死者为大，请皇后暂且出去吧！”
皇后一怔，心下早已明白，默默轻福一下，将要退出去。
只见那惇妃突然歇斯底里地哭喊道：“是她！是她……逼死了夏答应！好狠毒的女人！”
皇后闻言一惊，停步抬头，正好与惇妃充满怒火的眼神相撞——一副野兽的双眼，恶狠狠地想要把皇后吞噬！
我忍不住插言替皇后辩解道：“娘娘……惇妃娘娘，您可别浑赖人，当时发落人的时候，您也在场啊……”
皇后强忍着怒火，猛然打断我的话，讹斥道：“兰儿！住口！别说了……”
乾隆把惇妃交与旁边人，脸上的表情捉摸不定……一步步踱到皇后面前站定，突然猝不及防地抬手给皇后一个耳光！皇后向后一扬，差点倒地。
乾隆眼里喷出怒火，几乎丧失了理智怒吼道：“好！好！！莺儿，你别怕，我这就找人来陪你，我……来人！”
一语未了，只觉天空突然一声霹雳，一道白光划进院落，映在每一个人的脸上，映着乾隆原本苍白的面颊，越发狰狞！未等众人回过神来，阵阵的雷声随即滚滚而过……
所有人吓得都磕头如蒜捣，愉嫔提醒道：“逆天不祥啊，请皇上三思！”
乾隆显然也被这突如其来的雷声吓着，狠喘了几口粗气，才平息下来，咬了咬牙，对皇后道：“死者为大，皇后，你回去吧！”
皇后此时早已心灰了大半，只见她双眸凝泪，咬着牙关恨恨地道：“当日喜欢的时候，就有一万个喜欢的理由；如今不喜欢了，也自然有一万个不喜欢的理由。奴才……遵命就是了！”
皇后说完，甩开身后人的搀扶，深深行了个蹲礼，起身要走。
这时，只听有老嬷嬷来报：“启禀皇上，咸福宫的令嫔娘娘，怕是要临盆了！请皇后娘娘快去咸福宫坐镇吧，老太后已经过去了！”
皇后听了，看都不看一眼乾隆，忙一阵风的出了翊坤宫。
此时宫外，瓢泼大雨，从天而降：默默蹂躏着早已枯萎的芍药。
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咸福宫内，竟是另一番的热火朝天，太医们都站在宫门两旁的值房外候着；太后坐在前殿明间的宝座上手握串珠，默默念诵；后殿同道堂寝宫内外，几个接生嬷嬷里出外进，拿剪刀、端热水的好不热闹！隐隐还能听见从坤宁宫方向传来萨满太太祈福的法鼓声。
皇后扶着汀兰下了轿，来不及撑雨具，脚不沾地地进了明间，太后见皇后来了，忙起了身，握着佛珠，扶着琴儿迎了上来。我们也低首行了礼。
太后走近皇后，顶头就悄声道：“我都知道了，委屈你了！”又见皇后脸颊微肿，不禁用手轻碰，心疼地问道：“还疼吗？”
皇后再也忍不住了，泪水夺眶而出，禁不住嘤嘤小声痛哭起来。
此时，流花儿送来了件家常的雪白素锦底的杏黄牡丹花纹斗篷，我接了，顺势给皇后披上。
皇后这才停止了哭声，裹住斗篷，将老太后让回宝座上，自己才在下首坐了。汀兰拿来了《楞严咒》，大妞取来了佛珠和木鱼，皇后接了，默默开始诵读。汀兰见我站在那里，又去取了脚踏和竹杌子，上面摆着简单的文房四宝，搁在我面前。
我也默默铺开纸，开始抄送《楞严咒》。
后殿人声鼎沸、喧闹不止；前殿却是屏声静气、宁静虔诚。
乾隆火急火燎地闯入，打破了殿内原先的安静。陈进忠尚为通报完，乾隆就闯了进来，见他袍角早已沾上泥点，手上也竟是雨珠。众人未料想他能来，只都一怔，方才想起行礼。
太后毕竟是当娘的，看见乾隆这副狼狈样进来，自是心里不落忍，忙命底下人帮她擦拭。又在一旁故作不满地微嗔道：“好一个狠心的爹，你倒是想着过来！”
乾隆一边拿着手绢胡乱擦着，一面偷瞄皇后。
此时的皇后身披素色斗篷，手握佛珠，脂粉浸润，泪痕犹在，她只一味的低头看地，并不去迎合乾隆的眼神，楚楚可怜的模样，着实令人心疼。
在大家都行完礼以后，她才款款一蹲，嘴里道：“奴才乌拉那拉氏，请皇上的安，皇上万福。”
看得出来，经过一路上雨水的冲刷，乾隆早就醒悟不少，懊恼之情溢于言表，但又不肯放下架子，见皇后如今这样对他，十分尴尬，不觉更加用手绢不停地擦着早已擦干的前额。
乾隆挠着脑袋，像进一步讨好皇后，刚上前一步，只听后殿传来一声哀嚎。乾隆爷顾不得那些了，直直地往后殿冲。
太后见状忙喊道：“快拦住皇帝！”大家慌了，一窝蜂地上前把皇帝往回拉。
乾隆一边甩开众人，一边急着道：“朕已经失去了一个女人了，朕不要失去第二个！”
太后有些不满，嗔道：“哪个女人生孩子，不是在鬼门关走一圈？！皇帝什么大阵仗没见过？看你现在婆婆妈妈的样子，天子威严何在！”
乾隆听太后恼了，不得不讪讪地回来，可还是一脸急切的向里间张望。
一旁的皇后听言，不得不上前握住乾隆滴手劝道：“皇上别急，有皇太后坐镇呢，又有萨满太太保佑，一定会平安的！”
后殿接生嬷嬷地喊声不断：“娘娘请用力些，请再用力些！好……就快了，就快了！”前殿的众人听得大气都不敢喘一下，乾隆的面部也极近扭曲，下死力地攥住皇后的手。
突然一阵婴儿的啼哭，划破天际，洪亮而有力。
太后一放佛珠，长嘘一口气，欣喜地道：“生了，生了！”
皇后也抚着胸口，摇着乾隆的手道：“皇上你听，你听，生了，生了！”
乾隆自然是高兴，竟都不知道如何笑了，只一味的松开皇后的手，摇摇晃晃走到椅子前，一屁股坐下，喘着粗气，跟着道：“生了……终于生下来了……”突然一怔，一下子又起了身，赶着往里跑道：“怎么没声了，里面没声了！”
皇后连忙一把抓住乾隆，笑道：“您干什么去？血房不详，您可是不能进去！”
“怎么也不见人来报！”乾隆急得满脸是汗。
太后被逗乐了，笑着道：“里面有精奇，又有嬷嬷的，女人生完孩子还有很多事情要处理，哪能那么快呢？
正说着，只见嬷嬷抱着一个小婴儿，笑容满面地跪在太后面前道：“太后娘娘大喜、皇上大喜、皇后娘娘大喜，是个白白胖胖、健健壮壮的小阿哥，母子均安！”
一屋子的人听了如此说，这才都松了一口气，各个都喜形于色，老太后更是高兴的嘴都合不拢了。在琴儿的带领下，一屋子的人忙跪下向天后和乾隆磕头，嘴里道：“恭喜太后，贺喜皇上，喜得十五阿哥！”
乾隆抱起尚在襁褓仍还熟睡的婴儿，借着烛火，细看他洁白娇嫩的皮肤，喜不自禁地自言道：“琰者，璧上起美色也。见你肌肤娇嫩光滑，将来必是个美男子，正所谓‘才郎琰琬，淑女聘婷’，你额娘的美貌与德行，足以堪当‘娉婷’二字，就给你取名‘永琰’吧！”
乾隆满脸慈爱的看着怀里的婴儿，似乎已经忘记莺儿惨死的一幕，他把婴儿小心交与嬷嬷手中，并吩咐道：“传旨给内务府，选定吉日，晋封令嫔为令妃！并择日，修改玉牒，将令妃由正黄旗包衣抬旗入镶黄旗！”
此言一出，他人还好，只皇后猛一抬头，怔在那里，凝视着乾隆，眼神里满是不能言语的担心。
☆、夏答应吞金觉大限，令嫔妃喜迎麒麟儿（下）
令妃的顺利生产，驱散了莺儿惨死的阴霾。宫里人的心情，我至今也是琢磨不透的。怎能竟在一夜间如此大悲大喜呢？
连日里大家忙着给令妃道喜，谁也不提莺儿之事，就好像从来就没有发生过似的。乾隆喜迎灵儿，大赦天下，不过是将小粽子责打四十大板，打发到了瓮山马场去铡草了；翠雪也是只责打了四十大板，赶出宫去。
这样的热闹，皇后一向是不去凑的，况且那日乾隆在诸位嫔妃面前，如此不给皇后脸面，皇后早已是心灰意冷了。且那日又淋了雨，回来又嚷着肋下痛，身上也越发懒惰了。她只管打发汀兰送去了该送的贺礼，自己却一味的在后殿丽景轩的佛堂里潜心礼佛，好几日也不曾出门。
这日愉嫔坐着步辇来了，我把她迎进前殿明间，汀兰到里屋去请皇后。因为是上午，大家手里的活还没有忙完，流花儿端了香炉来焚上，大妞进来打开当地一对铜火盆上的铜丝罩，用火钳子拨弄着火盆里的黑炭。
愉嫔见了于是问：“这才还不到仲秋，就烧上炭了？可就冷成这样！”
我只得陪笑着跟她说：“快别说了，我们家主子自从围猎回来，身上就懒懒的不愿动弹，这几日又赶上大喜大悲的，前儿又淋了雨，身上是越发不受用了。”
愉嫔道：“赶明儿可得宣个可靠的太医进来瞧瞧，别拖成什么毛病才好！”
我笑而不答，顾左右而言其他的陪笑道：“不是说了，这几日不用过来吗？娘娘怎么这还来这么早呢？”
正说着，汀兰出来笑着对愉嫔道：“皇后主子说外间冷，不出来迎了。娘娘请跟奴才往西稍间暖阁来吧。”
说完引着我们一起往暖阁去了。
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一进暖阁扑鼻的甜香迎面而来，火盆中的红罗炭烧的通红，在里面略站一站，鼻子尖就沁出了汗。只见皇后略施粉黛，身上穿了件缕金凤穿牡丹大红洋缎的窄袄，歪在迎手上，看见愉嫔进来，也不起身，只一味的懒懒歪着。
愉嫔见了礼，上前一步关切地问道：“娘娘身上是不爽吗？要不要嫔妾着人宣个太医过来瞧瞧？”
皇后抬眼，懒懒地答：“前儿着了凉，已吃过药了，不碍事的！”又问：“你今儿个来有什么事？”
愉嫔见问，忙上赶着道：“今儿过来，也没什么特别的事儿！一来是给姐姐您请个安，二来是想跟娘娘回，近日里嫔妾听来的一件事儿……”
皇后疲倦地道：“什么事？说吧！”
愉嫔看了看左右，又进一步，坐在炕沿上，道：“嫔妾听人说，好像皇上要立十五阿哥为皇太子了？！”
皇后听了也是一惊，但强压了下去，只微微欠了欠身，不动声色地斥责底下人道：“是谁这么胆大包天的乱嚼舌根儿，皇储的事你们也敢瞎嚷嚷，是不要命了不成？赶明儿要是让我查出来，看我不一点点儿揭了你们的皮！”
一屋子的奴才一听此话，吓得三魂倒是丢了七魄，赶紧跪下道：“请主子明察，奴才不敢！别说奴才们没听见，就算这听见了，也不敢瞎谣传呐！”
皇后这才得意地看着愉嫔。
愉嫔有些尴尬，额头上也沁出密密的一层汗珠，不自觉地用手帕煽着风，掩饰着道：“俗话说‘苍蝇不叮无缝的蛋’，总得是有个影儿的，人家才说不是？”又察言观色的试探着进言道：“娘娘，这立皇储可是个大事！远了不说，只当年康熙爷那会儿就为了这事儿，打了多少流血的饥荒啊！您可得找个人去劝劝皇上去，不能不明不白的就立个乳臭未干的黄毛小子当太子！”
皇后将手支在迎手上，半侧着身子，斜睨着愉嫔不悦道：“你看你这话，什么‘黄毛小子’？那都是龙子凤女的，怎么还‘乳臭未干’了？照你说，该派谁去劝合适呢？”
愉嫔看皇后“上了钩”，忙接着道：“当然是娘娘您去了，殊不知皇上可是最听您的，您这一去啊……”
“够了！”皇后打断愉嫔的话，直身端坐，呵斥道。
愉嫔闻言一怔，赶紧站起身来，讪讪地低下了头。
“你的意思，我明白！”皇后训斥道，“那也不能庸人自扰的瞎着急！不是也有句老话吗？‘金簪子掉进井里，是你的终究是你的’！在众阿哥里面，谁看不出皇上最疼爱的是五阿哥永琪？再说了，现在正是皇上年富力强的时候，众阿哥还小，你就说这些个，也不怕‘下地狱割舌头’！倘若是传到老太后的耳朵里，这还得了？你说你这么大的一个人儿了，还跟个刚出生的小孩儿争这些个，也不嫌臊的慌！”
皇后的这几句话，像皮鞭一样，一层层抽打在愉嫔的脸上，又是当着一屋子下人的面。只见愉嫔那脸色，由白变红，由红变紫，涨得双颊的面皮如同两只熟透的李子似的。
愉嫔兴冲冲而来，没想到会自讨个没趣儿，只得一面手里用帕子不断地擦汗，一面讪讪地回道：“娘娘教训的是，奴才都记着了。”
皇后见状，反倒给怄笑，但又强忍着，只对我道：“兰儿啊，快给你家姐姐，沏杯茶过来！瞧这一头的汗”又对愉嫔道：“好妹妹，以后快别乱听人家的话了！这后宫里，没影儿的是非，你我还听得少吗？这是刚下来的菊花呢，你尝尝看，滋味如何？”
愉嫔已经臊得无地自容了，哪还想着吃茶呢，登时就赶着挪步往外走，一面推辞着陪笑道：“娘娘这儿的东西，自然都是好东西！我也到是想着再坐会儿，可只才刚这一阵儿，我的那个‘百合病’（注：即‘更年期综合症’）又犯了，一阵儿燥热的难受。您快自个儿留着吧，别让我平白给糟蹋了！”
说完连礼也忘了行，带着玥珠，头也不回的出了门，一溜烟的走了。刚走到院子里，又听见皇后隔着窗子叫她，汀兰出去请她道：“娘娘请留步吧，皇后娘娘有请！”又只得将就着回来。
皇后见她回来，又接着道：“我方才想起个事儿来，后天十五阿哥满百岁，老太后要在咸福宫亲自为他做寿，妹妹可别忘过去啊！”
愉嫔只得硬着头皮应了下来，方才慢慢退了出去。
皇后见她一副灰头土脸的尊荣，在屋里实在是忍不住了，看她走远了，伏在迎手上嗤嗤笑个不停，冲我道：“我看她哪里是犯什么病，怕是臊得脸发烧，要出去凉快凉快，才是真的罢！”
我们只当陪着她又笑了一会子，可她的笑容却渐渐收紧，慢慢变成更深一层的忧虑。
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永琰的顺利生产，给整个皇宫带来了一丝久违的欢乐气息。天气一层凉上了一层，大家却都充满干劲的忙活着，一是小阿哥的百岁宴，二是数着日子来看，又快迎来仲秋团圆夜了。
这晚，我服侍皇后歇下，走到宫门口察看的时候，隐约看见一个挺拔的身影，在宫门口驻足，隔着树影远看，他只在宫门外稍稍驻足，迟疑片刻，便就拔步离开了。
是乾隆吗？我疑惑着往下房走。进了院子，看见大伙儿正围着大妞，坐在台阶上，好像在安慰她。
我便走过去，蹲下来笑着问她们：“你们这是怎么了？”
流花儿快言快语地道：“大妞今儿被翊坤宫的莲子欺负了！”
我问道：“翊坤宫的莲子是谁？”
“就是惇妃娘娘的丫头嘛！姐姐竟不知道？”流花儿惊讶地看着我道。
我撇了撇嘴，不以为然地低声道：“先是红菱、后是墨画，再后来又是莺儿，不是死了，就是跟了别的主子，一天换一个，我怎么能知道！”
汀兰私下里拽了一下我的衣襟，给我使了个眼色，我二人就悄悄别了他们，到游廊上坐了。
汀兰悄悄说：“让她们自己叽咕一会子，气儿出了，也就散了，咱姐俩出来说说话。”
我问道：“这到底是怎么了？谁给大妞委屈受了？”
汀兰直摆手，悄声道：“快别提这个了，刚才已经闹了好一会子了。大妞说，昨晚上惇妃身边的莲子兴师问罪的来找她，嚷嚷着说，翊坤宫这月领的六安茶少了十两的份例，说什么也得让咱储秀宫的人给补上。大妞好言说，自己不管这些，等着你我下差回来再说。这莲子就记上仇了，今儿早上大妞正在小灶前给娘娘炖川贝，莲子打着要找竹盖帘的名号进来，故意一抽，连着炖锅上的盖子一齐碰了下来，砸了个稀烂……”
“现在的人怎么都这么坏？”我咬着牙道。
“谁说不是呢！”汀兰摇着头道，“幸亏我那时刚好从前面过来，听到这边有响动就过来瞧瞧。只见那锅川贝就这么敞着盖子在那里咕嘟咕嘟地盹着，都快干了锅了！大妞吓得蹲在地上哭，那莲子嘴里还骂着，说什么‘谁叫皇后没本事，笼络不住皇上’如此这般的话！”
“你怎么不上去把她嘴给撕烂了！背后议论主子的小蹄子，干活没见她这么积极！”我恨恨地道。
“可不是！我还能让她强？上去先拿起灶台上的笊篱，朝着她后背就是两下子，又呵斥了两句，先把她的气焰给压下去了！又问是怎么了？你当是怎么了！莲子那蹄子自己给弄错了：妃子每月就该是14两的六安茶，8两的天池茶，人家内务府一点儿都没给错，是她自己想错了，以为是24两的例呢！你说说，现在怎么什么人都有呢？！天底下的好处，都能让她一人儿占尽了不成？”汀兰摇着头颇为无奈地道。
“现在咱储秀宫，是多事之秋，别人嘴上虽都没说什么，可都看得真真儿的呢。你压下这件事儿是对的，赶明儿我等着也告诉他们去，宁肯自己吃点亏，别到外面给主子浑惹事去！”
汀兰点着头道：“这话是正经！”
我又想起刚才宫外人影的事儿，于是问她：“你刚才有没有看到咱储秀宫外有个人影儿啊？”
汀兰朝前探了探头，疑惑道：“人影儿？没有啊！”迟疑了一会儿，忽然又想起什么似的恍然大悟道：“哦！难不成是皇上来了？”
“皇上？皇上来了不进来，站门口干嘛？”我一脸不相信地问她道。
“咳！你不知道！”汀兰接着悄声道，“我听慈宁宫的琴儿说，前几天皇上过去给太后请安，在暖阁里稍坐了一会儿，话了了一会子家常，那天该着琴儿上差，听见了不老少。好像皇上在跟太后抱怨皇后：‘您看她现在一口一个奴才叫着，成心跟朕生分不成？’太后劝：‘夫妻吵架，床头吵，床尾和的，多大点儿事儿啊，人心都是肉长的，当心下人们看了笑话……’云云。琴儿是好心，赶着过来告诉我，让咱有空儿多劝着点儿皇后。毕竟那是皇上，让她软着点儿，给皇上一个台阶儿下。别闹得像现在这么僵，都快要‘相敬如冰’了！”
我苦笑着，用手支着下巴，晃着脑袋，望天道：“皇后的性格，咱又不是不知道，能让这两人其中的一人让步，难啊！”
☆、好吃引来食盒案，斗狠妒意变毒心（上）
御花园内的绛雪轩内院，大朵红嘟嘟的海棠开得正艳，轩室内则是笑语盈盈不断。这日是永琰的百岁宴，太后携着乾隆、皇后、惇妃、令妃、愉嫔等人在轩内设宴，大家其乐融融的围坐在一起。
老太后又添孙子，自然是喜不自胜，疼爱地逗弄着襁褓中仍还熟睡的婴儿，笑着道：“来来来，皇祖母给你添寿，给你添寄名锁，还有金裸子、小玉坠，让你平平安安长大！”
令妃自然也是欢喜，赶着道：“老太后，他才多大，您可别纵着他！”
皇后听了则笑着接话道：“老太后宠他，是他的福分，怎么，妹妹可是吃味了？赶明儿求皇上多来陪陪你，就是了！”
此言一出，大伙儿都哄堂大笑起来，只有惇妃冷冷地撇撇嘴。
乾隆是个好吃的，见他拿着筷子在桌上搜寻道：“今儿有什么好吃的？”
陈进忠上前回道：“膳房预备了皇上爱吃的猪油酥烧饼、猪油酥火烧、猪油澄沙馅的小饺、香油鸡蛋麻花；除了这些小食之外，还有酒酿清蒸肥鸭子，板栗烧野鸡……”
“油腻腻的，谁吃这些个！”乾隆皱着眉头，打断他道。
令妃一听，抬眼迅速瞥了一下愉嫔，又马上笑着对乾隆道：“皇上，恕嫔妾有个不情之请，素闻愉嫔妹妹永和宫的吃食最精致，可我却口福浅，这些年来都未曾试过，今天能否托小阿哥的福，一尝妹妹的手试？”
皇后闻言一惊，也跟着迅速暗瞥一下令妃，又瞥了一下愉嫔。令妃是看见了，只一味不理。
乾隆听后很是赞同，就对愉嫔道：“令妃不说，朕还忘了。你上次孝敬给太后的一碟鸡髓笋和那碟玉田香米粥，直到昨儿老太后还念念不忘呢！那天去请安的时候，还可劲儿的跟朕说，若将那笋子浸在粥里来吃，连粥里弥漫着笋子的清香呢！还想让朕问你那笋子是怎么做的？
愉嫔见问，不得不笑答道：“说起来这东西，真是上不得台面的，做法也没什么难的。东西都倒是寻常物，比如鸡就是乌鸡，笋就是前儿进贡进来的云南文山玉指竹笋。若有鸡脯肉就更好了。先将竹笋洗净，然后剔去笋心不用，再将竹笋放到开水锅里滚透，再在汤锅里加入清汤、味精、糖煨着入味晾凉——此为第一步。然后再将乌鸡的鸡腿肉去掉，只留下骨头，再用刀背将鸡腿骨敲散，用竹签将骨髓取出，放到汤锅里黄酒、姜汁、糖滚透，去除腥味——此为第二步。若有鸡脯肉的，可将其去皮、去筋，用刀背捶成鸡茸，加入清汤、蛋清、盐、少许葱油，顺着一个方向用力搅拌，完事儿后，将鸡茸涂抹在笋心内——此为第三步。最后就是将笋子放在抹了油的磁盘里，入笼蒸个半柱香的功夫，出来再淋上鸡油，也就成了！”
她一口气细细的说完，众人听得仿佛入了神，不得不纷纷鼓掌称赞。
太后边听边咋舌道：“东西都还在平常，难为了这孩子心思和巧劲儿！”
乾隆太后喜欢，便赶着催着她道：“听愉嫔这番诉说，朕得哈喇子都快留下来了，还不赶紧让你底下的人做几样送过来，给咱们开开眼界！”
众人闻言都笑了，愉嫔无法，只得吩咐玥珠去做了。
☆、好吃引来食盒案，斗狠妒意变毒心（下）
令妃见玥珠走了，才又丢给皇后一个眼色，又冲她摇摇头，皇后会意了。
不过一会儿，玥珠拎着食盒过来了，从食盒里取出各色精致小菜：油盐抄枸杞芽，清炒芦蒿、鹌子水晶脍，鲜虾蹄子脍，搭配着清香爽口的菊花酒和木樨香露，还有各色糕点：牛乳菱粉香糕，奶油松瓤卷、桂花糖蒸新栗粉糕，糖蒸酥酪；配合着粟米百合红枣羹和紫参野鸡汤等各色粥补品。
菜品素雅，又多甜烂，还滋补。似乎照顾到了所有人的口味。太后很喜欢，进的也是眉开眼笑的。乾隆是出了名的孝子，看见太后高兴，他心里自然很受用。
大家正一团和气的吃着、品尝着，突然只听“嗳呦”一声，一个食盒跟着应声落地，只见令妃用左手握着右手的食指，坐在那里直“嗳呦”！
乾隆赶紧搂着她，一迭声地问她：“怎么了？怎么了？”
令妃下死力的攥着食指，嘶嘶哈哈地痛苦地喊道：“臣妾见那食盒精巧，忍不住拿起把玩，没想到食盒里面有根刺，扎着臣妾了！嗳呦~~嗳呦~~~好疼~~~”
乾隆不禁疑惑地问：“食盒？食盒里面怎么会有刺？”
此时，一旁的太后正一边慢慢吃着一边逗弄着身旁的婴儿，皇后轻抿一口酒不语，惇妃看戏一般看着，只有愉嫔略略有些紧张，竟缓缓站起了身。
令妃像一只收了惊的小猫，趴在乾隆怀里，娇弱地道：“臣妾哪里知道啊，那根刺仿佛就在食盒的内壁上！”
这时陈进忠已经找来了掌事太监，掌事太监行了礼后，拿起食盒用左手抵着食盒的底部，右手缓缓地在食盒内壁细细摩挲，又转头对陈进忠说，要拿放大镜来看。
愉嫔在一旁细细听着，她的身体下意识的在颤抖。皇后早已将这一切看在眼里，又轻瞥了一眼依偎在乾隆怀里的令妃，令妃的嘴角竟不觉露出一丝冷笑。
陈进忠取来一个铜边放大镜，老太监举着放大镜，冲着阳光，仔仔细细又看了一遍。
刚才的热闹劲儿早已不见，每个人都不做声，静悄悄的等待结果。
乾隆不耐烦地开口道：“怎么样？”
只见掌事太监突然双膝跪地，诚惶诚恐地对乾隆道：“回皇上，这个食盒上被人做了记号！”
乾隆一惊，推开令妃，欠身问道：“什么？记号？什么记号？”
“启禀皇上，食盒内壁上刻着‘二十五年，炎百岁宴于轩，喜、卓、鳥、享、今”
“这……这是什么意思？”乾隆大惊，不禁起身问道。
掌事太监接着禀报道：“前面刻的是年号，轩就是绛雪轩，这些都自不用解释。其中‘琰’却掉斜玉旁变成“炎”，代表十五阿哥永琰；‘喜’则是当今圣母皇太后‘熹妃娘娘’的简化，‘乾’字去掉‘乞’成卓，代表皇上您；‘鳳’字成‘鸟’代表皇后；‘惇’字去竖心，成‘享’字，代表的是惇妃娘娘；而‘令’字少一点成‘今’，代表的是令妃娘娘！皇上！请恕奴才直言，此记号简化易懂，且刻于食盒内壁，不可不谓之隐秘……皇上您日常的一言一行，此人可谓是了如指掌！奴才请皇上一定要彻查此事，否则……奴才恐其龙体受损啊，皇上！”
乾隆闻言早已大惊，他突然“哗啦”一下将整桌饭菜掀翻在地，龙颜大怒！大家猝不及防，赶紧纷纷跪倒在地，只有愉嫔不觉，反倒还傻傻地站在那里。
襁褓中的婴孩受了惊吓，哇哇大哭起来。太后颇为不悦，赶着叫乳母过来，抱走了永琰。
“谁！是谁怎么大的胆子！敢监视朕，是谁！”乾隆咆哮着。
大家都沉默不语，只听得惇妃冷冷道：“皇上息怒，这个查起来还不容易吗？主谋者一定不会傻到将自己出席的名字也誊写在上吧？”
“太后、朕、皇后、惇妃、令妃……”乾隆一边数着，一边喘着粗气，走到愉嫔跟前。
“是你！”乾隆突然抓住愉嫔的衣领，愉嫔早已吓得瑟瑟发抖，她睁大了双眼，眼眶里满是惶恐，她结结巴巴地对皇上道：“不……不是臣妾……臣妾今天拿来的不是鸡……鸡翅木……”
乾隆目露凶光，咬着牙关道：“那……你是哪天用的鸡翅木？告诉朕，哪天！”
愉嫔哪里还经得起乾隆这般揉搓，当即瘫软在地，晕了过去……
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第二日午后，秋日的阳光格外的和暖，斜斜地照在咸福宫的朵朵玉簪花上，仿佛是一个纯净的少妇，有了件镶金纱裙的点缀，更加的雍容明媚。
皇后带着我去见令妃，见她正坐在游廊边上花藤下的瓷台子上徐徐地喝着茶，她的身材基本恢复成产前纤细的模样，皮肤依然如玉一般剔透，迎着明晃晃的日头，愈发的可人了。
她听见了通传，起身行礼，话语间透着清脆。
皇后坐下，刮了一下令妃的鼻梁，笑着道：“小鬼头！你目的达到了？”
令妃装作一副听不懂的表情，转着小眼珠，笑着道：“娘娘说什么呢？臣妾可不懂！”
“‘请君入瓮’你也真够狠的！”皇后颇有深意地道。
令妃接着笑道：“臣妾才疏学浅，不认得成语，只认准了‘以其人之道，还治其人之身！’的大白话！”
俩人你一言我一语的打着哑谜，直到这时，都再也忍不住了，扑哧一声，扶着瓷台子哈哈大笑起来。
“可是那天，愉妃的食盒的确不是用的鸡翅木啊？皇上怎么不去细查查，可就信了呢！”我好奇地问道。
令妃冲我摆手，笑着道：“管她是什么木呢！那记号可是没走样的端端正正的刻在上面，就凭这一点，她还有跑？！如今被禁足在永和宫里，孤独终老一辈子，哈哈！这可现在我眼里呢！”
皇后听她这样“张狂”，笑着提醒她道：“阿弥陀佛，‘得饶人处且饶人’，凡事别做的太过，当心老天报应！”
令妃瞬间收敛笑容，冷冷道：“姐姐的大道理，去菩萨面前说吧。我是不信阴司报应的，我只知道，以前我们娘俩儿受了多少苦，遭了多少罪，如今我要一点点夺回曾经本应属于我的一切！”
皇后脸上原本含着的笑容刹那间消失了，只怔怔地看着她，随后一丝隐忧悄然滑过眼眸。
☆、凝然愁望静相思，几多情话无处说
这日清晨，我正蹲在小灶前看她们笼茶炉子，大妞进来传话道：“皇后娘娘在暖阁等你，让你快去！”
我心下不觉疑惑，也不便细想，别了其他人，趋步进了暖阁。
我掀开帘子进去，皇后已经诵经完毕，身上搭着一件半新不旧的家常藕荷色短袄，精神还好。
我笑着进来行了礼，又看见她身上的袄，就问汀兰道：“前儿不是说了嫌旧要扔的，怎么又找出来了？你就只顾偷懒儿吧！”
汀兰笑着对皇后打趣我道：“娘娘，您听听兰主子这张嘴，越发连个顾及也没有了！”
“你再说！”我笑骂道，作势要打。
皇后和颜悦色道：“不怪她，是我今儿早起想穿来着，就让她们找了出来，看能不能穿。别看这料子旧了，当年可时兴了……那年冬天，我就穿着这身儿，在梅花枝子底下，跟牧瑾堆雪人来着……还没有他的消息吗？”
我摇了摇头，别过头去。
皇后叹了口气，霎那哀怨，即又正色，对我道：“让你过来，是想告诉你，今天皇上要去静安庄给孝贤纯皇后奠酒，你待会儿收拾收拾跟着去吧。”
“我？”我问道。
皇后点点头，接着道：“我想来想去，皇上身边的这几个老人儿，没有一个妥帖的。倒是你，又曾服侍过一回，就去看看你原来的主子吧！”
我赶紧沿着炕，双膝跪倒，诚挚地道：“什么新主子、旧主子的，在奴才心里现在就您一个主子！”
皇后示意我起身，吃了口茶，笑着道：“不是那意思！我是想着，皇上才经历了莺儿惨死、令妃生子、愉嫔又这么伤他！心里头不畅快，肯定有一肚子的体己话要跟纯皇后说。你这么聪明，间或着在他身边开导着，他可能就不那么伤心了。”
“令妃娘娘是有孩子，您也不去吗？”我有点担心地问她。
皇后苦笑道：“我？我就不去讨他嫌了吧！至于令妃么……”她沉吟道，“不让她去，倒不是因为孩子……”
“这些你就不用管了，你好好陪着去就是了！”皇后吩咐道。
我低头答了一个“是”，就退了出来，若有所思的从游廊上往回走。汀兰端着托盘出来，追上我，跟我并排走着，一边道：“你刚才也太小心了，这么多年了，谁还不知道谁的心不成？”
“那……那可不一定！”我看了她一眼，话中有话地同她道。
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京城东直门外有个静安庄，是清朝皇家停灵的地方。孝贤纯皇后的梓宫，虽然早就下葬于东陵圣水峪地宫内，可乾隆每当清明、七夕等日，都会到静安庄这里酹酒。就连当年在册封乌拉那拉氏为皇后的时候，他还特意跑到这里同纯皇后大大解释了一番……
