陈公公，打我身边过，我屈膝行礼道：“陈公公好！”陈公公“嗯”了一声，抬脚迈进了宫门，一时又退了回来，问：“你怎么在做这个，其他人呢？”我连忙回答道：“是我犯了错，姑姑罚我的！”陈公公“哦”了一声，对身边的小叶子说：“我进去就行了，你守在这里”。“嗻”小叶子毕恭毕敬地答道。
陈公公进殿之后，我继续费力地将水桶举起。一旁的小叶子，接手道：“我帮你吧！”，遂我二人合力将水倒入瓮中。之后，我笑着对他说：“您别插手了，待会儿让姑姑看见我找帮手，又该骂我偷懒了！”小叶子自是聪明的，一边帮我放下水桶，一边说：“您放心吧，您没瞧见刚才公公让我留下吗？他答应了，没人敢说您的！”
自打我入宫的这个把月来，还从未有人对我说出如此宽慰的话语，一时间心口暖暖的。有他这句话，我的胆子也大了起来，爽性将桶搁在一边，靠在瓮上，晒着太阳歇着，跟他说着闲话。
一开始，也是跟他有一搭没一搭的聊着，问他服侍皇上难不难？他答道：“皇帝虽有天子之威，但待我们下人也是很好的”，问他怎么不常见皇上来皇后这里？他说：“按照惯例，每个月的初一和十五，皇上是一定要传召皇后去养心殿的东耳房过夜的，而其他娘娘小主侍寝都是去养心殿的燕禧堂等着，皇上从来不在娘娘小主这里过夜。而白天的时候，皇上则可随意到各个宫里看看。但是万岁爷国事繁忙，又有七十二嫔妃，自然是要四处周全得到才是。值此这样，咱万岁爷与皇后的感情也是极好的！”……小叶子的嘴，自然是紧的。他跟我说的，都是些该说的，能说的，不该说的，他是只字不提的。我也不分辨，由此跟他胡扯。问着问着，我突然想起优昙的事。便轻轻地叹道：“不知道优昙姑姑现在如何了？”
小叶子即刻停下话头，有些诧异地望着我，问道：“你认识优昙？”
我随后将那一晚发生的事，悉数讲与他听。
他听完之后，俯□悄悄对我说道：“以后莫不要提这个人，优昙她，已经死了！”
我一时惊地说不出话来，半晌方吐出一句：“死了？怎么会……”
小叶子继续说道：“皇后亲自下令，赏了三十板子，就在水廊子上打的，还不准垫中衣，你想，一个大姑娘当着那么多人的面，臊也臊死了。当天就吊死了，听说就死在御花园东北面的浮碧亭下的一颗树上！”
“吊……吊死的？”我咽了口吐沫，结结巴巴地问道。
“可不是吊死的么？！就说她也真是的，要死，还不麻溜着挪到宫外头去死，你说就差那一步宫门了，她怎么就没能迈出去呢！”小叶子无不可惜地道。
“怎么？这……这还不一样？”我颇为惊讶地问道。
“当然不一样了！”小叶子斩钉截铁地道：“出了宫门死，那只死她自己一个人儿的；可在这宫里头死，可是死她全家呀！”他见我还是一脸的疑惑，索性近我一步，悄声道：“宫里头规矩，咱们这些做太监宫女的，无论再怎么苦，除非是主子赐死，否则无论怎么着都不能自尽！如有违者，死者尸体抛尸荒野，其亲属家人，皆要发配到伊犁为奴！你说说这优昙，就差那么一步啊，就一步啊！”
小叶子仍还“痛心疾首”地滔滔不绝着，如同司空见惯了一般，我却听的一惊一乍的。随后，压低了声音，悄声问他：“咱们皇后娘娘，不是最贤良淑德的吗？怎么会如此狠毒杖杀一个宫女呢？”
小叶子瞟了我一眼，不屑地说道：“我的姑奶奶，咱皇后娘娘这已经算是够贤良的了，要是趟上别的小主，说不定就把她发配到辛者库去做苦力，这才叫生不如死呢！”
看着我还是一脸疑惑的表情，小叶子爽性把拉到我兰树底下，隔着树荫，悄声对我说：“优昙姑姑，是宫里的老人儿了，她入宫很早，为人厚道，处事也八面玲珑的，她在宫里的这段日子服侍过很多格格、小主，非常受宠。后来啊，她还与宫里的一个公公对食，二人相互作伴，打算日后离宫之后，相互有个慰藉，这也算是我们私底下的一段佳话了。可谁承想呢，没过多久，那位公公就不知因为犯了个什么错，挨了一顿打，也怪他自己运气不好，没过多久便死了。优昙姑姑听闻之后啊，甭提有多难过了，后来啊，我们就劝她，好歹也快熬到出宫，出了宫之后，自然有好得挑啊！你看，这谁也没想到……”
“她出宫之前，胆敢漏夜出宫，就是为了给那个太监烧的纸钱？”我忍不住接过话头问道。
“可不就是为了他！”小叶子语气有点高，接着很快又压低了声音说道：“姑姑，在宫里一辈子，一向是循规蹈矩，当真是一个挑不出错的人呐！就在离宫的前一晚，她可能实在是想送送那个太监，就跑到宫外面去烧纸。在皇宫里烧纸钱，多大的忌讳啊！那会儿也巧了，正好碰上侍卫巡夜，当即抓了个现行，就这么着，扭送到了长春宫！你想，一条擅自离宫，一条烧纸钱，条条都是死罪啊，还惊动了侍卫！皇后赏她三十板子，是想留她一条活路，咳！也怪她自己不争气！”
小叶子感叹着住了声，我却心生感慨：“优昙是一朵花的名字，佛经上称它是“青白无艳俗”，用在姑姑身上，真是名如其人啊！‘生则同榻，死当同穴’，果真有情有义！”
“你要不要送她一程？”小叶子接着说道。
“如何送得？”我急不可耐地问道。
“在你们宫女里，曾私下流传着一个习俗。若是要好的姐妹不幸死了，与她相好的人，就会采摘些花瓣，托付于太监。我们收了之后，就将这些花瓣撒落到护城河里去，让这些花瓣随水漂流而走，传说这样一直飘下去，就能飘到这些宫女的家乡去，也算是让她们魂归故里了。”
在他说的时候，我已经开始动手采了一些兰花下来，把花瓣一瓣一瓣摘落，放于随身的香囊中。然后亲手交与小叶子手中，然后对他说：“拜托你了，小叶子，虽然我与这位优昙姑姑，仅有一面之缘，但我真的很敬佩她的气节，就当帮我尽尽这份心吧！”
小叶子左手接过我的香囊，右手却又伸向了我。
“太监是不会白帮你干活的”我心里暗自想着。可是这个月的例银还没有发，翻遍全身我也找不出什么值钱的东西，我只好傻傻地站在那里，看着他。
一旁的小叶子，看着我
这副窘样，哈哈一笑，连连摆手道：“逗你玩呢，瞧你吓的！不是所有太监都要钱的！”
正说笑着，陈公公从宫里走出来。小叶子连忙收敛了笑容，垂手恭候。陈公公道：“笑够了？可以走了吗？”小叶子吓得忙回道：“奴才该死，师父请！”
看着他前后变化的如此之快，我竟忍不住扑哧一下笑出声来，随即也屈膝道：“陈公公辛苦了，公公慢走！”
送别陈公公，我提着水桶往回走，方才看见廊下穿梭当差的诸位姐姐们，手中的活做得似乎比往常要快一些，心下正疑惑，只见秋荷从正殿出来，对廊下正在打扫的一个宫女说道：“你赶紧地去告诉箫公公一声，让他着人去将凤辇预备好，今□娘要留宿在养心殿的东耳房（注：即今日的体顺堂），麻溜地，别磨蹭！”
那个宫女，即刻答应着，躬身退了出去。
☆、熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长
且看那个宫女，应声而去，等了半刻也不见回来。在廊子下干愣了半晌，眼见娘娘宫中的午膳撤了出来，此前光顾着跟小叶子问优昙的事，竟不知早已日到中天，趁着娘娘歇中觉的时辰，自己也随着大流把中饭解决了。人依旧是凑不齐的，菜也是淡淡的，竟有点食不知味了。
过了端午，天是一天比一天热，中午当差也变得有些难熬。像我们这些没有差事的，还能再下房眯一会儿、偷个懒。苦就苦了今日轮班上夜的两个宫女。竹帘外的那个，虽然是站在廊子下的阴凉地里，但是初夏的午日总是难熬，那困劲上来，就如同瞌睡虫钻进了脑子里一般，怎么赶也赶不走的。看她笔挺的站在那里，双眼微微闭着，似在盹着，可全身上下却不会有丝毫的摇动。下了差之后，我曾好奇的问她道：“你睡着了没有？”
“刚一当差时有过”她顿了一下，接着道：“可都被姑姑打醒了”，说完后，留给了我一个凄惨的笑容。她的专职就是服侍皇后睡觉和上夜，夏天在竹帘子外头，冬天在棉帘子里头，与在寝殿里头服侍的另一位宫女相互照应。至于打帘子的差事，也有其他宫女专司其职，此是后话。
娘娘夏天的中觉歇得长些，我们为了驱走困倦，趁着这个档口经常结伴在阴凉处踢毽子玩。宫女没有什么玩的，踢毽算是宫里通行的游戏。毽子是用野鸭子毛做的，要是能用公鸭子鸭尖上的那根毛，是最好不过的。小姐妹私下也是相互攀比的，谁要是手中有这么一个上好的毽子，谁就是我们中的人尖！其实，我想说的是，莺儿就有这么一个。
莺儿踢毽子，是我们中的佼佼者，听说她的“顶级毽子”是一个小太监给她做的。我们手拉手把她围在中央，毽子先是被擦地的宫女娴月踢了两下，传到我这里来，我接过来又踢了几下，转给专职器具的宫女凌雁，她踢的不好，只颤颤巍巍地踢了一下，以一个不太好的角度传给莺儿，莺儿不愧是厉害，以一个漂亮的姿势接住，接连几个洒脱的动作把毽子给稳定住了，只见那毽子在她的脚上上下翻飞，仿佛有了生命一般，使人眼花缭乱。此时的她也玩得兴高采烈，完全忘记了礼仪规矩，正当她想以一个“犀牛望月”的姿势结束的时候，只听耳边一声棒喝：“要不要规矩了？”
只看那毽子，瞬间从天上落到了地下。众人齐刷刷地跪了一地。梅香威严地站在寝殿的门，再一见皇后，正在寝殿的窗子上看得津津有味。
莺儿咽了口唾沫，乍着胆子，惶恐地说道：“奴才们扰了娘娘的清梦，还望娘娘恕罪”。
皇后扶着秋荷出来，宽容地笑道：“算啦，扰都扰了，你们玩着，我看了也乐，就当解解乏，都起来吧！”
众人间如此说，方才松了口气，款款地起了身。
就在这个时候，箫公公进了回报说：“启禀娘娘，凤辇已齐备，是现在抬进来，还是晚饭后再预备？”
“现在抬进了来吧，再告诉小厨房，早点准备晚膳，本宫想早点过去”皇后和颜悦色地吩咐道。下午的阳光，柔和而又妩媚，斜照着穿入窗棱子里，淡淡地扑在皇后的脸上，衬着她姣好的面容，端庄又娴静。
梅香答应着，并回过头来对我们说：“你们也都散了吧！”
没过多久，只见箫公公带着一行16人，将一顶凤辇抬进院子，放在院子中央。我此前从未见过如此高大的轿子，约莫着能有7尺多高。明黄色的阳光，与明黄色的轿身相互混着，分外显得金光耀眼。凤辇顶部的两重拱形盖上，描以金凤，拱形盖上以象征吉祥如意的镂云纹覆盖，悄然掩映在镏金顶下面，不骄不躁。辇上置一把朱红座椅，其上同样以金色的凤凰雕饰，座椅垫子上的缎面绣的是一只五彩金凤昂首挺立，并用明黄锦缎包裹，在阳光下冉冉生辉，不由的让人想起李义山“身无彩凤双飞翼”的绝句。
我正望着轿子出神，后背冷不丁被掸子给横了一下，我一个激灵转过了头，只听秋荷厉声道：“愣在这里做什么？没有事情做了！”
我连忙屈身行礼道：“姑姑恕罪，奴婢做事去了！”随即，转身开溜。
不想，秋荷在后面开腔叫住我道：“你且住着，今天晚上跟着我去当差，随娘娘一起去养心殿东耳房伺候。”
我们这些新晋宫女，一入宫是没有什么专职的，除了服侍姑姑之外，就是哪里缺人哪里补。训练个一年半年的，姑姑便会由此观察出你擅长做什么，才会再有专司的姑姑来专门教你。自打进入长春宫来之后，我还没能这般近身地服侍皇后，听到秋荷如此说来，心中竟不由的有点欣喜，还有点紧张。
晚膳食毕，皇后扶着梅香走出寝殿。小叶子，带着16名轿夫，早已毕恭毕敬的站在凤辇左面，而秋荷带着我们即将服侍的四名宫女，也已在凤辇的右面垂手侍立。今日的皇后，褪去了端午节那天的朝服，只身着一件蓝底的对襟、圆领的常服，群青色缎子地上绣着八只彩凤，而在这八只彩凤中间，以牡丹花作为穿插，其中的凤凰刺绣更是灵动婉转，似在祥云中飞舞；而牡丹则相对静穆素雅，掩映其间，透着几许淡淡的雍容，在燥热的天气里看着，华而不俗，繁而不赘，真可谓是精致得宜，清雅怡然。
我垂着眼皮，不敢抬头，打量着这一身华服，心中竟浮现出那晚优昙姑姑的一丝背影。
我们从长春宫出发，这是我第一次能正大光明的离开长春宫，心里很兴奋，我们沿着长街想养心殿进发，一路上接受着其他宫女太监的依次行礼，这也算是跟着皇后的一份荣光吧。路过体元殿的时候，皇后在凤辇上无来由地问了一句道：“体元殿还空着吗？”
小叶子心领神会地答道：“还空着呢，娘娘”
皇后淡淡地自顾吟道：“曾孙毕姻近，眠者可闻知？”
在后随行的我，听到皇后的轻吟，不解其意，暗自查看小叶子和秋荷的表情，二人均面色怡然，看不出任何端倪。
我们从吉祥门进入养心殿的东耳房，服侍好皇后歇下，小叶子到前面去找陈进忠了，屋内只留秋荷和另外一位宫女服侍，我和其他人一起退了出来。
月上柳梢头，人约黄昏后，十五的月亮大而饱满，清灵的月光，敷在琉璃瓦上，掩住了白天的热气，越发显得清冷。夜静无声，只有太监值房里更漏，滴答滴答响得恼人。
“皇上怎么还不来？”我的心中微微有些焦急，偷偷瞥见屋内，只有那荧荧的烛火，还在不知疲倦地跳动着。
不知过了多久，陈进忠带着小叶子匆匆赶来，我立即隔着窗子，通传了一声，开门放他进去。
只听陈进忠如实禀报道：“娘娘，皇上刚批完奏折，这会子去了翊坤宫惇妃娘娘那儿，您看……”
屋里传来皇后娘娘的声音：“知道了，本宫等他就是了。”
“嗻，奴才先行告退”我连忙开门，陈公公顺势而出。
在这档口，我悄悄拉住小叶子问道：“怎么，皇上今天不来了？”
小叶子一边瞧着陈进忠，一边匆忙地答道：“来，来，总不过晚些。”一边说着，一边和陈进忠快步从吉祥门走了出去。
他二人走后，皇后先是自己合衣在炕上躺了一会儿，之后又嫌热，索性命秋荷打开窗子，倚着窗框看月光，轻声问道：“今天是什么日子啊？”
秋荷答道：“今天是十五，娘娘。”
“几月十五啊？”皇后接着问道。
秋荷声一沉道：“回娘娘，是五月十五。”
皇后随即沉默不语，半晌，叹道：“‘已是别多时，能无一写悲，幻景徒惊速，故人不慭遗’，这么多年了，皇上还是忘不了她。”
桌上的香炉，幽幽的飘着香气，我知道皇后是不爱熏香的，但皇上喜欢。
正在这时，只见一个满身酒气的男人，在众人的跟随下，从前殿而来，一路叫喊着道：“书贤，书贤，朕来迟了，朕给你赔罪！”
我真的被眼前这突如其来的一幕吓呆了，连规矩行礼都忘了，真不敢相信，在眼前这个醉醺醺的，嚷着皇后小名的男人，竟然是指点江山的九五之尊！
可除我之外，其他宫人都好似司空见惯一般，纷纷跪下行大礼道：“给万岁爷请安，万岁爷吉祥。”
乾隆摆了摆手道：“都起来吧”
此时的皇后，早已从耳房中迎了出来，亲手扶着皇上，娇嗔道：“又喝得这么醉，自己的身体自己都不注意，谁还理你！”一旁的陈进忠见状，稍稍虚扶一下，倒了一下手，将乾隆的胳膊送到皇后的手中。
乾隆朗声问道：“你生气了？”
皇后微微一撇嘴道：“是啊，臣妾生气了，生了好大的气，气皇上不好好爱惜自己的身子！”
乾隆含混又努力坚定地答道：“朕向你保证，下个月的今日，朕一定不会这样，不会让你等朕，不会让你生朕的气。”
皇后见乾隆小孩般的话语，又好气又好笑道：“快进屋来醒醒酒吧，也不怕被奴才们笑话！秋荷，拿碗醒酒汤来，记着，少加青梅，多加糖。”
秋荷答应着出去了。
此时的我，心中早已有千百个疑问，借此档口，悄悄拉住小叶子，想要一问究竟，悄声对他道：“这就是皇上？他怎么喝得这么醉？”
小叶子一边忙着他手上的活计，一边对我说道：“今天的日子比较特殊，是哲悯皇贵妃的祭日……”
“什么皇贵妃？”我有点愣，进宫以来还从来没有听宫人提起这位主子。
“小叶子，你忙完了吗？”陈进忠在太监的值房唤他。
“小姑奶奶，您哪那么多为什么啊？……您别拉着我成吗？您没看见师父正叫我呢嘛！”
小叶子答应着，跑了过去，独把我一人撂在了这孤寂的夜里。
☆、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（上）
看着小叶子匆匆远去的身影，我只能独自喟叹两声，带着满肚的疑问回到宫女上夜的东值房。
一进值房，方才发觉，已经没有我睡的地儿了，炕上呼啦啦的早已躺满，还有几个宫女在地上打了地铺。我看见汀兰披着衣服靠在西墙角边的墙上有一下没一下的盹着，便悄悄地迈过去，推了推她肩膀。她欠了一下头，醒了过来，悄声地问我道：“你回来了？”
我也压低了声音对她道：“嗯，刚回来。我新来的，待会儿该如何做，还望姐姐教教我。”
她半闭着眼，半答道：“前面有秋荷和琴儿打点，你我在后面看着就行了。”
“嗯，万凭姐姐关照才是”，见她懒懒的样子，我也不好多问，便住了声。
她斜睨了我一下，见我不踏实的样子，拉了拉背上的衣襟，接着道：“到时候，你就给我打下手，跟着我，咱们宫女都是凭眼睛做事的，机灵着点儿便是了。”
汀兰讲一句，我点一下头，见我这般，她自己也乐了，道：“不要紧张，放松点，不难的。现在赶紧合合眼才是真，不然当差的时候没精神，这才是要坏大事呢！”说完上述一番话，又把头歪了过去。
见她沉沉睡了过去，这才感觉确实有些累了，也不再管什么心中事，半梦半醒的假寐着。
才迷糊了半刻钟的功夫，就感觉有窸窸窣窣的声音，赶紧一个激灵醒了，只看见一屋子的宫女已经梳头的梳头，下地的下地，房门也已经半开着了。我用手扶了扶头发，稍微休整了一下，就赶忙从地上爬起来。出了房门才发现，西面太监们的值房里，早已热火朝天的忙活上了。他们从井里把水一桶桶的打好，送到我们东面来；然后去茶房拾柴烧火将水煮沸候着；这边厢，负责粗活的宫女，已经开始倒水端盆、浆洗抹布；负责沏茶的宫女，也赶着去了茶房……后边的寝殿，还是静悄悄的；而前面的值房，早已忙得热气腾腾的了。
我站在那里，看着这一片忙碌的景象，有点兴奋，但更多的是不知所措，眼见着一个宫女端盆进来，撸起袖子，想着搭把手。汀兰不知从什么地方进来，挡了我一下说：“这些粗笨的活计，让她们自己做就行了，你我现在可是娘娘贴身的，不用做这些。”
那端盆的宫女，见势给汀兰行了个蹲礼，我本想还礼的，见汀兰瞧都不瞧她一眼，也只能略微一点头，当是这样了。
汀兰回过头来，对着一屋子忙碌的宫女，威严地说道：“你们快着点，上头要起了。”
一屋子人，停下手中的活计，略微一屈膝道：“是”。紧接着，又忙开了。
这个平时在梅香和秋荷面前，大气不敢出的小宫女，当着这些低她一级宫女的面，也能颐指气使的厉害。
我跟她来到东配殿候着，这个殿离东耳房最近，今天当差的宫女，一切准备停当后，都会来这里集合。我们一屋子十来人，屏住声息地候着，静听着耳房内的动静，这个时候陈进忠带着小叶子来了，恭候在耳房的门口；门外值夜的琴儿，也已经直起了身子，躬身等着。
寅时初刻，寝殿里就有响声了，琴儿便带着几个小太监、小宫女推门进去，随后又掩上了门。
过了片刻功夫，只听见秋荷和琴儿在寝殿内喊：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
院中的陈公公听见里面的声音，紧随其后地跪下大呼：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
汀兰悄声对我说：“这是信号，这就是在告诉我们，皇上和皇后已经更衣起身了！”
不一会儿，琴儿推门出来，先将门虚掩着，再把门帘子也半挑了起来掩着门，在外面恭候着。
又等了一会儿，门帘子里头伸出两根手指在晃动，只见琴儿两掌相交，轻拍两下，这边汀兰一努嘴，负责司衾的宫女，躬身进入；随后又轻拍两声，负责浣洗的宫女端着脸盆，负责梳头的太监宫女，带着自己的家伙事，也应声而进，这个时候，司衾的宫女也就退了出来。
约莫着一柱香的功夫，个把太监宫女出出进进，却听不到半点动静，连一声咳嗽都没有，这个时间，琴儿已经将门口的竹帘子完全卷了上去，可大门仍是虚掩着，只见琴儿对陈公公施了一个蹲礼，含笑道：“公公久侯了，公公请！”
这个时候，汀兰朝我使了个眼色，我便跟在她的后面，随着陈进忠进了耳房。
乾隆和皇后，早已梳妆完毕。两人均已换上了朝服。皇后还在妆台前梳妆，对着镜子，将串坠子在耳旁比弄着，乾隆斜靠在炕上，徐徐地进着茶，含笑着看着皇后。
我和汀兰，跪下施礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
只听乾隆说道：“都起来吧！陈进忠，大臣们都到了吗？”
陈进忠答道：“回皇上，大臣们早已在‘九卿房’侯着了！”
这时皇后也起身道：“臣妾也要回宫等候诸位妹妹们了。”
乾隆接过话头道：“你不是每日都要先往慈宁宫给太后请安吗？”
皇后温和答道：“近日夏至临近，夜晚已经略有暑气了，叫人有些溽暑难眠的，想必太后夜中也睡不太安稳，因此臣妾见早上热气退了些，就先不去搅烦，让她老人家多睡一会儿。臣妾也早已命人熬制了莲子银耳羹，等着妹妹们来过之后，就亲自送过去，再陪太后说会子话。这样可好？”
乾隆点头称赞道：“还是皇后心细，在敬孝这方面，朕真是自愧不如。”
“皇上，您可是天下第一孝子，您的这份心呐，太后都知道着呢！”皇后谦虚地应着，“这前头，有多少大事等着您；这些尽孝的事，就请您让给臣妾一点吧！”
乾隆微笑不语。
“皇上”，皇后接着关切地问道，“您自己的头痛，可好些了？”
“早上已然喝了一杯你亲手沏的葛花茶，那点酒，算什么？”乾隆握着皇后的手，边走边说。
皇后听闻，嫣然一笑，迎着朝霞，分外美丽。
此时耳房的大门，早已大开，走至门口，皇后将手从皇上的手中抽出，二人并肩走出。一院子的奴才，纷纷行礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
乾隆器宇轩昂地迈出寝殿，朝霞照着他明黄色的朝服，越发显得光彩夺目，真是和昨晚那个酩酊大醉的男人，判若两人。
乾隆先于皇后，领着一队人马，浩浩荡荡地离开了。皇后目送乾隆出了养心门，回头对梅香说道：“我们也回去吧！”
秋荷应声答应着，又转身对我和汀兰道：“你们两个留在这里，看着他们把耳房打扫干净了再回去。”随后，便携大队，跟着皇后回长春宫了。
我和汀兰送走皇后，索性坐在台阶子上，看着他们出出进进忙活着。
“你知道，皇上昨天晚上是怎么了吗？”我还是没忍住心中的疑问，轻声问道。
汀兰的嘴很紧，答道：“喝醉了呗！”
这一下子，反倒把我噎在那里，两人都不做了声。
过了半晌，汀兰才慢慢开口道：“看你现在也算是近侍了，不妨告诉你，以后你若服侍了，也知道些进退。”
我心中接连升起好几句感谢之辞，连忙竖着耳朵仔细聆听着。
只见她两手抱着双膝，悠悠说道：“这些话也是前任姑姑讲与我听的，现在我来告诉你。咱们万岁爷是不常醉酒的，只是这昨天，是哲悯皇贵妃的祭日。这哲悯皇贵妃呢，姓富察氏，她是佐领翁果图的女儿，在雍正初年的时候，就奉旨进入王府，给当时还是宝亲王的万岁爷做庶福晋，不久便诞育了大阿哥。你说这天底下的事啊，真是无巧不成书的，在雍正五年的时候，万岁爷迎取了咱家娘娘做嫡福晋，也是位富察氏，此后听闻，两位娘娘相处甚好，阖府称赞。只是日后，这位哲悯皇贵妃，实在也是薄命，在万岁爷即位前的头两个月里，便病死了。咱万岁爷，是个长情的人，自然是悲痛不已。素闻哲悯皇贵妃是个爱戏之人，于是万岁爷便在长春宫后体元殿前，搭建了戏台，又将贵妃娘娘生前之物品，悉数搬进去不少，每年的五月十五日娘娘祭日这天，万岁爷都要到殿前来坐坐……”
说到这里，汀兰噤了声。
“那昨日，陈公公如何来报，皇上去了翊坤宫惇妃娘娘那里呢？”我仍旧不死心的问道。
汀兰刚想说话，一个太监回话道：“汀兰姑娘，您看这耳房已经都归置干净了，您看，您还有什么要吩咐尽管说！奴才们，候着呢！”
汀兰很会说话，起身道：“公公，您太抬举我了，我一个小小的宫女，怎么敢支使您呢！我也不过是奉了皇后的旨意，在这等您回话不是？您说行就行，我们不都是看着主子眼色行事不是？”
那个公公心里似乎听得很顺意，连连说道：“是，是，您说得对！”。
☆、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（中）
看着汀兰，三言两语的就把话给周旋过去了，心中不觉暗自赞服。
汀兰先教导我说：“宫里的规矩，不该打听别打听，闲事打听多了，憋在肚子里也会招了虫子的！”
我低眉顺眼地答应着。
“时候不早了，我们也该回了，这里就有劳公公了。”汀兰微微一屈膝对公公道。
“您慢走，您就放心吧！”那个公公打了个千道。
在回来的路上，汀兰得意洋洋地对我道：“在这皇宫里，向来都是这样，底下的人都是巴巴地孝敬着咱，这就是跟着皇后的好处！”
回到长春宫，早上的请安已经结束了，众嫔妃都已经四下散去，只剩下皇后跟愉嫔在西廊子下的瓷台子上，闲闲地说话。
走到下房处，汀兰见我还直直地向前走，便拉住我道：“干什么去？” 我无奈地道：“姑姑罚我每天往外面的水瓮里添水，这活儿还没做完呢！”说着便往后门去。
只听汀兰在后面叫住我道：“哎，你且住着，我才刚想起，早起的时候，梅香姑姑遣我上大殿换缸果子，这会儿娘娘正好在外面，我这就先把这事儿做了。也劳烦你帮我个忙。”
我回过头，疑惑地问道：“我能帮什么忙？”
“今天又碰巧是我当值，这会子去了，怕姑姑找我不到，又好骂我了。先下劳烦你，帮我去到娘娘前儿去站个班，你可愿意？”
“姐姐的吩咐，我自是愿意的，可我要怎么做呢？”汀兰是在帮我推活，这份恩情我自然能听的出，只是初来乍到的，怕办砸了，丢了汀兰的颜面。
“站班是最容易的”汀兰徐徐教导道，“你且站在那里就行了，若是娘娘有什么事，差你去做的，你只管下来交代给专职的人就行了。况且，我也就是有换果子这个档口，难道还能让你抢了这份“美差”不成？” 我答应着，走到廊下，躬身站立。
清晨的太阳，柔软却清丽，虽不似午间那般毒辣，热劲也是慢慢地侵上来的，此时西廊下的花荫处，正是一块宝地，纳凉而又舒爽，我心中对汀兰，自是充满了感激。
皇后正对着愉嫔絮絮低语，不满之情溢于言表。
皇后对愉嫔道：“这月已经是第三回了，早上的例行请安，都迟到晚来的，莫非是仗着皇上的恩宠，存心在我这儿，跟我摆谱儿？”
愉嫔一看便是个温和忠厚之人，一旁陪笑道：“哪儿能呢！娘娘多心了，这点礼数，她还能不识吗？怕是昨晚天儿热，起晚了吧？”
皇后叹道：“咱都是凡事往好处想的，也希望她能……”
“惇妃娘娘到！”箫公公在门外通报道。
这时，惇妃乘着一顶四人小轿，进了长春宫。轿子走的很快，以至于坐在上面的惇妃，被颠地一下一下的。好不容易，行至院中央，见皇后坐在廊子下，便命人将轿停了，扶着太监，匆忙地走了过来。
愉嫔见状，先起身行礼道：“妹妹给姐姐请安”。
惇妃匆匆还礼，又对皇后道：“臣妾给皇后娘娘请安，忘请娘娘饶恕来迟之罪！”
皇后不接话，也不看她，仍跟愉嫔聊着闲话道：“你家五阿哥永琪，昨天到我这来请安，我见着他仿佛又高了些似的，学问也长进了不少，皇上也没少夸他吧？”
愉嫔看了一眼惇妃，应和着答道：“承蒙皇上和皇后的教导，这孩子也还算是知点礼数，没长歪。”
底下站着的惇妃，身上穿了一件玉兰蝴蝶纹夹的氅衣，天青色素缎上绣着折枝的玉兰和蝴蝶，衣襟袖端上还镶着粉红色的缎绣边，透着她的皮肤也越发的白皙自然。此时的，惇妃也听出了这话中的弦外之音，可又不敢搭腔。
愉嫔见状连忙打圆场道：“昨晚天儿热，姐姐怕是没睡好吧？”
惇妃胡乱应承地道：“是……，不是……”
“想必是了，这早上的日头虽不算毒热，但也有点意思了……”愉嫔一边用帕子假装拭汗，一边说道。
“热吗？本宫觉得倒也好！”皇后接过话头，淡淡地道。又转过头对跪在地上的惇妃道：“没睡好吗？我看她倒是红光满面的可人呢！起来说话吧。”
惇妃自行起身，太监搬了一把椅子过来，她也不敢坐，尴尬地站在那里。 此时，汀兰已经回来了，我跟她悄悄换了班，退了回去。
路过下房的时候，见惇妃的两个丫头，墨画和红菱，在屋里说话。
只听红菱故意高声说：“昨天晚上，皇上本来是在我们娘娘的屋里的，不知怎么的就突然走了！”
墨画胡乱迎合道：“可能是皇上临时有事，回养心殿批折子了……好姐姐，您轻声些吧，娘娘们可都在前面呢。”
红菱不以为然，又高声答道：“我就要高声说给长春宫这帮奴才听听，别以为跟了皇后娘娘，就以为捡着高枝而了，想着能飞黄腾达，颠颠儿地跑到跟前，妖‘言’惑主，‘进言献策’去了！”
听到这里，我心底大惊，竟然还有如此大胆的丫头，跟她主子一般不识规矩。正想掀帘子进去跟她理论，被路过琴儿拉住，对我说道：“别进去找不自在了，如今她主子正盛宠，每次来都明里暗里的给了我们不少话，你且听着罢了！”
见如此说，我也只好压下火来，且听她放低了声音又说：“话又说回来了，皇上原本是好端端地在我们翊坤宫跟咱娘娘喝酒赏月的，不知有多开心了，那养心殿里是到底有个什么样的人，使出浑身解数递了一份怎么样的折子，把皇上从咱这里给勾引过去了？墨画，你可知道？”
我听到这里，心中一如怒火中烧，推门而入，对着红菱怒道：“你这个狗仗人势的小人，看我怎么收拾你！”
我也不知道自己当时哪里来的勇气，上前揪住红菱，跟她厮打起来。
墨画想是吓呆了，本来想上前拉架，没想到身上反而重重地挨了几下。
长春宫的宫女都围在屋外看，其中还有几个在为我鼓劲道：“兰儿，使劲打，让她尝尝咱长春宫的厉害！”
正打着，不知是谁，去前面通知了皇后，只听得一声：“都给我住手！”威严的不容质疑。
我俩方才停了手，抬起头一看，皇后、惇妃、愉嫔，都站在那里看着我们。
皇后训斥道：“都闹成一锅粥了，像话吗？说，怎么回事！”
红菱先发制人，指着我道：“回皇后娘娘，奴婢好好的和墨画在下房说话，是她进来不分青红皂白的把奴婢打了一顿！”
我也不甘示弱，对她道：“那你敢不敢把刚才在这里对墨画说的那段话，原原本本的再说一遍？”
红菱自知理亏，沉默不语。
皇后看着一旁的墨画道：“墨画，你说！”
一时间所有人的焦点都集中在墨画身上。
墨画扑通一声跪倒在地，支支吾吾地道：“回皇后娘娘，刚才……刚才……红菱她说您……说您……”
“说我什么？”皇后不耐烦地打断她道。
“他说您……”墨画咽了口唾沫，乍着胆子道：“奴婢不敢欺瞒皇后，红菱说您使出浑身解数，勾引皇上！”
此话一出，所有人都为之一震，纷纷跪下，大气都不敢出。
皇后面无表情地盯着红菱问道：“是这样吗？”
红菱战战兢兢硬着头皮申辩道：“回皇后娘娘的话，奴婢……奴婢是在跟墨画瞎聊，哪句是哪句的奴婢也记不清了……或许，说了奴婢家里的事，墨画听话听岔了……还请娘娘恕罪。
惇妃听闻，也慌了神，连忙道：“启禀皇后娘娘，红菱哪有那个胆子说您啊？昨天晚上，皇上是来了可又走了，这也是皇上他自己意愿啊，红菱她也是无心的，您就看在……” “
够了！”皇后愤怒地打断道。
众人一震，面面相觑。
皇后对着红菱怒叱道：“无心都这样了，有心还了得！啊，你说得这些话，倒真的让我开了不少眼界啊！是谁给你吃了熊心豹子胆？当这宫里没了王法的，由得你胡来吗？你以为你是谁？皇上晚上要去哪个宫，要宠幸谁，中途又去了哪里，难道还要向报备不成？这后宫如今有多少大小风波，不是你挑唆的？一直没发落你，是看在你主子的份儿上！今天竟然在本宫宫里放肆，是非罚不可了！”
红菱跪在地上，吓得浑身是汗，磕头如蒜捣，一个劲哀求道：“奴婢灌了迷魂汤，说出这般天打雷劈的话，奴婢罪该万死，求皇后开恩，求皇后开恩！”
一旁的惇妃，沉不住气，起身开口道：“俗话说，打狗还要看主人的面，我的丫头我会管，是您的人先动的手！您要是罚红菱，就是……就是跟我过不去！跟我过不去，就是跟……”
“你说什么？”皇后打断道，“跟你过不去，就怎么了？说啊！”
惇妃见皇后如此动怒，硬生生地将后半句给咽了回去。
皇后接着训斥道：“打狗还要看主人的面，那这红菱在长春宫叫嚣的时候，怎么就忘了这句话了呢？”
惇妃被噎得无言以对，竟嘤嘤地哭了起来。
愉嫔在一边看不下去，陪笑打圆场道：“皇后娘娘和姐姐都别动怒，原都是两个小蹄子打架的事儿，谁罚不都是一样的？不值得为了宫女，而伤了身子啊！”随后，又暗自扯了一下惇妃的衣襟，示意她给皇后赔个罪。
谁知惇妃竟哭的更凶了道：“你别在这里假惺惺了，你还有个儿子可以依靠，而我这里就只有一个公主，还不知将来会怎样！先下你们看见，我有了皇上可以依靠，你们就嫉妒我，千方百计的把我爱的人，从我身边夺走！红菱说得对，谁勾引了皇上，谁自己个儿心里有数！”
愉嫔听闻，一脸愕然，不知所措地看着皇后。
皇后又惊又气，脸都白了道：“说了半天，还真是冲着我来的！好，好，愉嫔，你有儿子；惇妃，你有女儿！说到底，这宫中，只本宫一人，是无儿无女之人了！”
说到这里，皇后红了眼眶，连双手都不自觉地颤抖，梅香赶紧上前按住她的手劝道：“娘娘，您消消气，消消气！”
惇妃见状，下意识地掩口道：“皇后娘娘……请您原谅……我……我一向都不太会说话……”
“罢了！”皇后横了她一眼，打断她的话，转而疾言厉色地对着红菱道：“红菱，你可知罪！”
红菱吓得语无伦次，只有不断磕头道：“奴婢该死，求娘娘开恩，求娘娘开恩！”
皇后斥道：“照你这般煽风点火、造谣生事的恶毒心肠，就该毒哑之后，发配到辛者库去，一辈子在那做工反省。”
此言一出，所有人皆一震。
“但看在你主子的面上……”沉默半晌，皇后冷冷地说道：“姑且饶了你这一回！你且到掌事儿姑姑那里，领40下手板子，以后要是在再敢在背后挑三窝四的，决不轻饶！”
☆、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（下）
听到皇后如此发落，红菱也只能怯怯地答道：“奴婢遵命”。
此时的惇妃也是又羞又气，一下一下地喘着粗气，愉嫔一边抚着她的胸口，一边安慰着。
只听惇妃大声哭喊着对皇后道：“我心里知道！整个后宫，原本就是你富察氏的天下，而皇上也只是你一个人的皇上。而如今，你见皇上喜欢我了，我碍着你了，就把我当成眼中钉！先除掉我的人，再除掉我！可你不要忘了，皇上不但只是你一个人的，也是我的丈夫，是我心里人！” 惇妃说完之后，也不行礼告退，看也不看皇后，便掩面疾走而去，墨画连忙起身追了出去。
皇后长长叹了口气，转头对愉嫔道：“你且先回吧，我也乏了。”
愉嫔行礼而出。
眼见这一番折腾，我早已懵在那里。膝盖跪的酸疼，才使我回过劲儿来道：“奴婢该死！奴婢一时沉不住气，惹得主子为奴婢争吵，奴婢该死！”
皇后扶着梅香做在炕沿上，揉着太阳穴，缓声开口道：“宫女打架，是宫里的大罪，本该重罚的。想你这丫头，倒是挺护主的，也就当功过相抵了。如今便罚你，下月初二不准与家人相见，你就留在宫里，好好思过吧！”
按照宫中惯例，每个月的初二，是宫女与家人相见的日子，这件喜事要各宫轮着来，有些进宫两三年了的宫女，也未必能轮上一次。看来，今年我是见不着爹娘了。
