值此这样，我也是很感激皇后的，便直起身子答道：“奴婢多谢娘娘开恩！”
“闹了一上午，本宫头都疼了！”皇后站起了身，对外面的宫女道“你们且都散了吧，秋荷，扶本宫回去歇歇！”
午后，我正忙着在后殿挑水。
梅香带着汀兰过来道：“娘娘下了恩典，让你专司打帘宫女一职，先下遣汀兰来教导你，你每天做完这些活儿后，要虚心学习才是！”
进宫才刚两个月，就能分到差事，这对于一个小宫女来说，已经是一件能颇为炫耀的谈资。更何况，打帘宫女虽说不是在娘娘面前贴身伺候，却也算是个有头有脸的。此消息一经传开，一时间小姐妹之间也热闹起来，见过的没见过，熟悉的不熟悉的，都来奔走道喜。我想，此时的莺儿，大约是嫉妒死我了。
随即汀兰与我进了下房，她坐在八仙桌旁，我则站在下房的当中，躬身低头，垂手侍立。
汀兰慢慢地摩挲着茶盖，徐徐开口道：“打帘子这件差事，看似简单，可干起来却并非想象中那般容易。你可看仔细了，用心学着！”
说完此番话，她便起身示范道：“这打帘子，大体上分春夏和秋冬两季。春夏的时候，你站在竹帘子的外面当差，不能直挺挺的干站着，要时刻留心里屋的动静。娘娘说话的声音，下地走路的声音，乃至娘娘呼吸的声音，你都要给我立着寒毛，仔细听好了。心里要约莫着时间，掀早了容易进蚊虫，掀晚了碍着娘娘走路，这些都是你担不起的！”她一边说，一边在门外给我演示着。无论我决定什么时候出门，她总能适时的给我打起帘子来，时机准，动作也灵巧。
“秋冬的时候，看似比春夏要容易一些”她自己掀了帘子进来，继续说道，“冬天在棉帘子里，能看见娘娘的动作，可还是要注意时机。掀早了，屋里的花香、果香跑了味儿不说，倘若让那冷风嗖着娘娘，你挨罚砍头不要紧，还要连累我跟你挨竹板子！你可都记住了？”
我微微抬头，只见汀兰早已收起往常玩笑的表情，疾言厉色地对我说着。我登时吓得两头发软，跪倒在地连连说道：“我都听清了，都记住了，请姐姐放心，我绝不给姐姐丢脸！”
汀兰看来很满意，她将我扶起，又恢复了往日轻松地神情，对我道：“还是我那天的话儿，不用紧张，今天下午，就跟着我当差去，机灵着点儿就成！”
吃过午饭后，我便跟着汀兰去当差。午后的日头很毒，再也没有比站在屋檐下当差舒服的了。
只是，娘娘歇了中觉后，就再没出门，我一下午也没找到机会练习，心里暗暗地有些着急。
傍晚的时候，乾隆坐着轻步舆，带着陈进忠和小叶子等人，由16个太监抬着，浩浩荡荡地来了。
我们马上屈膝行礼道：“皇上吉祥”，其实是为里面报信儿。我起身后，乾隆正好下了舆，迈上了最后一个台阶，汀兰给我使了一个眼色，我连忙将竹帘子掀起，乾隆带着陈进忠和小叶子便走了进去。时机掐得刚刚好，我得意地看了汀兰一眼，汀兰轻轻摇头，又朝里屋努了努嘴，示意我仔细当差。
正当我以为能放松心性的时候，汀兰轻咳了一下，我会意，连忙掀帘子，陈进忠正巧从屋里迈出来。看了我一眼，对汀兰轻声道：“新来的丫头？”汀兰点了下头，他随后又打量着我说道：“技术还是不到家啊，还得勤练着点儿！”
正说着，一位宫女过来，把陈进忠引到茶房喝茶。
陈公公走路的声音，很是轻微，若不是常年的小心与揣摩，断不会把握的如此精准！看着汀兰当差时一副谦恭谨慎的模样，心中暗自称服。
隔着门帘子，能听到乾隆和皇后在轻声说着话——这便是这份差的好处了。能站到门口和屋里的人，娘娘便当他们为近身的人，有些话并不避讳我们。这也难怪，当我得到这份差事的时候，那么多人来奉承，就连一向不与我搭个的莺儿，都来道了声“恭喜”。
乾隆搭讪道：“听说惇妃……今儿个早上来请安，迟了些……”
“弄半天皇上是来兴师问罪来了？”皇后并不接他的话，淡淡地问道。
乾隆道：“不是，朕不是这个意思。朕是想说，如今她已位居妃位，是当为后宫做一个表率，你对她严格是应该的！”
皇后道：“她自称是皇上您心尖儿上的人，我哪敢啊！”
“书贤，你若这样说，就赌气了！”乾隆轻声埋怨道。
皇后语重心长地说道：“这么多年来，臣妾何尝赌气过？还不是凡事都是为了您着想！瞧这个把月来，皇上除了初一、十五召见臣妾之外，其他日子都是找惇妃侍寝的。这样不太好吧？” 乾隆讪讪道：“这个月十五那天，你知道日子的，是……”
“是哲悯皇贵妃的日子也不要紧！”皇后坦诚的言论，到把乾隆吓了一跳，好一阵不做声。
过了一会儿，皇后接着道：“可祖宗的规矩家法，断没有皇上晚上去嫔妃那里的道理。无论是出于什么缘由，只这一点儿，她便是犯了忌的。再莫说此前传膳，我这里还是用的往年旧瓷呢，可翊坤宫那边儿则是非金器不上台面！而就说今儿个，惇妃不敬我是皇后，竟然出言不逊，公然顶撞我……”
乾隆叹了一口气道：“想我大清入关之前，袖口衣襟上的花边，都是用鹿尾绒毛搓成线缝制而成的，不似如今动辄就拿金丝银线精工绣制而成；想来惇妃刚入宫那会儿，虽是一个直肠子的性格，倒也守规矩的。如今，怎么会弄成这样？我真搞不懂！”
皇后意味深长地劝道：“只因一件，皇上是太宠爱惇妃了，让她以为只要有了皇上的恩宠，便能无法无天，恃宠而骄了。圣母皇太后也曾训导臣妾道：‘前朝与后宫是一体的，只有后宫安宁，前朝方能稳定’。臣妾我扪心自问，执掌后宫多年来，一直恪守祖宗的规矩家法，凡事都酌情着办。虽不敢说，人人都能心服口服，但至少面上也能维持个平静和睦……”
“书贤，这么多年来，后宫多亏有你看着，免去朕在前朝不少烦忧，朕多谢你！”乾隆动情地说道。
“皇上，你我之间，何以言谢？臣妾并不是在炫耀自己，而是想以此来劝慰皇上，要想后宫安宁，您必须雨露均沾才是！只独一人承宠，必将使此人恃宠而骄，将来便就一发不可收拾！”
里屋乾隆与皇后正说着，敬事房的太监高玉，捧着绿头牌进了长春宫，在廊子下候着。一个个绿色漆的牌头，整整齐齐的码在托盘里。
汀兰冲我使了个眼色，我会意了，到茶房请了陈进忠出来。
陈进忠和高玉，并肩站在帘子外头，只见汀兰隔着帘子，轻声回禀到：“启禀皇上、皇后，敬事房的高公公，在门外头候着呢!”
两人皆住了声，片刻，且听乾隆朗声说道：“让他进来吧！”
此时的我，紧了紧身，竖起耳朵，仔细听着屋里的动静。乾隆和皇后起身，下炕几，迈步……此时的我，没有等汀兰示意，轻巧地一掀竹帘，时机刚刚好！
乾隆扶着陈进忠先迈出来，皇后紧随其后。
只听陈进忠对小叶子说：“赶紧派人去永和宫传旨，让他们麻溜着服侍好愉小主，早些到燕禧堂准备着。”
目送了乾隆，皇后对身边的箫公公道：“你去将前儿内务府孝敬的羊羔酒，给惇妃送去！”
下了差事，回到下房，大家都在谈论皇后赏赐惇妃的事。原来，这羊羔酒是采用了山西北部地区刚产下来的优质黍米，内蒙古的嫩羊肉，再加以杏仁等药材发酵而成，味道香甜且甘滑。是不可多得的美酒。大家都在说，如今皇后将如此名贵的酒，赐予惇妃，足以看出皇后“肚大能容人”。
我和汀兰，默默地听着，相视而笑。
我别了汀兰，走出了房门，一轮明月已经升至半空。想起刚入宫不久的端午节，我偷偷溜出宫门的那晚，也是有着如此美好的月色，这一晃两个月都过去了。月亮又圆了一轮，可我还未能见到爹娘。
廊子下，一个宫女提着灯笼，朝宫门这边走来。我于是迎了上去，借着烛火，我看清了那是墨画的脸庞。
我笑着跟她打招呼道：“怎么你一人过来了！”
她脸上似有泪痕，勉强答道：“我和红菱一起的，她手不好，先回了。我也正赶着要回呢！”说完，看我都不看，便往外走。
我上前拦着她道：“这是怎么了？怎么哭了？”
她跟我挣脱着要走，混乱答道：“谁哭了，宫里最忌讳宫女哭丧着个脸了，你可别混说！”
我们正撕扯着，从她袖管出，掉出了一条丝帕，我趁她不备，躬身拾起，只见上面用黑墨画了一株并蒂莲，在丝帕的角端在，则用丝线绣着“子亦”两个字。“莫不是那晚在长春宫门口月下写字的那个女孩儿？”我微微一惊，再细看手中的帕子：由于手上汗渍和长期摩挲的缘故，那支儿莲花有些咽开了，丝线也已经有些起绒了。
她见我迟迟不做声，只顾着看她手里的帕子。她自己倒有些臊了，一把抢过帕子，忙忙的往袖子里揣。
我也就没再跟她争辩，只暗地里偷瞄她。她察觉到了，谁承想自己的脸倒先红了，提着灯笼就要走。
我哪里能让她就这么麻利的走了，顺势抓住她的手臂，笑道：“想来就来，想走就走，你当着我们长春宫，就这么好进？今儿要是说不出个所以然来，看你能出的了这个门儿！”
大约是我使得力大了，只听她轻轻地“哎呦”了一声，嘴上只管嘶嘶哈哈个不住。
我连忙撸起她的袖子来看，只见一道道伤痕遍布其上，新伤旧痂累累。
“这是惇妃打的？”我惊讶的看着问她。
她轻声“恩”了一下，忍着疼道：“不要声张，宫里不让用私刑，惇妃喝了酒，脾气便不好了。”
“跟我去上些药吧！”我心疼地拉她往下房走。
此时一列侍卫，从宫门口而过。
我们俩吓得赶紧别过身去。
见侍卫走远了，我便要拉着她去下房。她挣脱着道：“好姐姐，真得不用了，惊着着主子就不好了。我就在这边台阶上歇一会儿便得，天色也不早了，该回了。”
看她执意如此，我也不好再劝，索性由着她，一并在台阶上坐了。
一时无话，我便百无聊赖的托着腮看月亮，一眼瞥见她又拿出方才的那块丝帕，借着月光，看得出神。
<
br> 月光洒在丝帕上，泛着荧荧得光，虽说不是什么上好的丝料，却也映得洁白无瑕。
“姐姐可曾听过一个戏文？”她幽幽得开口，声音轻柔轻柔的，像在讲述一个优美的传说：“这曾是我小时候，偷偷听一个说书的女先生说的故事：相传，以前有一个大地方的两个年轻男女互为倾慕，萌生爱意，可这段天偶佳成的婚事，遭到了两方家长的反对。于是，两人就相约投入水塘自杀了……”
“又是才子佳人、棒打鸳鸯骗小孩的故事！”我心里暗自想着。斜睨了她一下，见她仍在那动情的讲着，也不好驳她的面子，便就敷衍着听。
她似乎看出来了，莞尔一笑道：“你可别以为，这故事到这里就完了。想想这也是桩奇事：按照以往的故事来说，要是主角儿投湖自杀了，其他人把他们的尸体打捞上来，家里人赶来哭一会子，便也就完了。可这故事不这样，原本这塘就是一汪子清水，别的什么也不曾有；自打他二人投湖之后，说来也怪，等到那年的这个时候，水塘里竟凭空盛开了数枝荷花，这还不算奇，奇得是这些荷花一株株都是双头并蒂的。每一株都是，没有一个不是的！你说，奇不奇？”
我听得入了迷，天下竟然有此等奇事！便不由得叹道：“这故事真美！”
她好像也被感动了，将手里的帕子紧握在一起，双手合十的放在胸前，仰望着天空的一轮明月。
帕子上的并蒂莲，随即又晕开了。
☆、一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲（上）
宫里的日子就是这样过的，主子笑我们陪着笑，主子生气，我们也就跟着倒霉。日子都是掰着天儿数出来的，只盼着能快点到出宫的那一日，离了这里，该怎么活就怎么活去。
皇城根儿下的夏季，着实难熬，日子也仿佛拉长成了几倍似的。前几日，电闪雷鸣的连下了好几场暴雨，当差路过御花园的时候，满地水涡不说，光是看见那些小蛤蟆、小蛤蚧子（注：壁虎）满地地爬，就够烦人的了。这些玩意，躲在草丛里，藏在树荫下，窸窸窣窣得冷不丁蹦出来吓你一跳。之后又是连着几日的大太阳，潮气全都从地上返到脸上，闷得人胸口难受。连日来的阴晴不定，恐是触了太后的旧疾，痰气咳喘的厉害。乾隆忙于朝政，一时难以顾及后宫。于是，皇后连每日嫔妃们的晨昏定省都省了，只吩咐各宫各自寻着消遣去。她自己便时常初入慈宁宫，侍疾在侧，还命人按照太医的嘱咐，拿了苍术摆在殿前烧，以祛暑气。如此种种繁琐之事，不提也罢。
这人若是时常忙碌着，也就不觉着日子过得慢了。转眼间，就到了七月七“女儿节”的时候了。女儿节，在这宫里也算不上大节，没有五月节、八月节、新年来得隆重，可对于我们这些常年做活的宫女来说，这个节是不用摸针的，却倒真真是一个难得休息的节日。
一大早起来，天气比前几日倒也凉爽。出门望见寝殿那边，已经亮起了灯火，正巧琴儿从廊下过，赶着迎上去问了个安，拉住她道：“今儿个娘娘倒是起的早！”
琴儿望了寝宫一眼，悄声道：“今儿是女儿节，御花园里摆了瓜果拜祭牛郎织女，待会儿皇后要携众妃去祭拜呢！”
“咱不上差的，能跟着去么？”凡是宫中的节，对于我这个刚进宫的人来说，都是新鲜的。
“你这个鬼灵精儿，瞧把你闲的。”琴儿刮了一下我的鼻子，笑着说道。“你想跟着去，就悄悄地跟着后头去呗！正好，你也拜拜去。”
我不好意思地笑着，行了个蹲礼，当是谢谢她。
她又悄声对我道：“拜完了就早点回来，别在外面混玩。晚上皇上要在乐寿堂那里设宴，我们要早些去准备！”
我便答应着，倚着门框等了一会儿。天空早已大亮了起来，皇后带着队伍出了宫门，我又多等了一会儿，约莫着时间，便去了。
等到了御花园，皇后他们已经拜完散去。只剩几个太监宫女在收拾着，我也跟着假装忙活着。
“你来了？快来帮我一把”汀兰捧着食盒过来。
我接过食盒，一个个摞在案台上。这案台上已事先码好了各类蔬果，香菜、芹菜、春不老，还有葡萄和贡橘。除了这些以外，还有满人独特的鹿肉和腌肉。当然，这些还都不是主要的，汀兰让我搬得食盒，才是主角儿。这食盒里头盛着各色的巧果，为了不拿乱，她都是拿一个盒，念叨一个名儿，什么采芝花篮、太平宝钱、吉祥鲜糕、仙葩、宝塔献佛、如意云果、万年鸿福等等，琳琅满目地摆了一桌子，样样都是好听的吉祥话儿。
汀兰一边摆食盒，一边问道：“拜了没有？”
我笑着答道：“还没呢！”
汀兰玩笑道：“可灵着呢！”
我拈了住香，双膝跪地，虔诚地拜着。一愿，织女娘娘能保佑父母安康；二愿，织女娘娘能保佑墨画和子亦两人早点相聚——我真是诚心拜的。
拜完后，把香插到香炉里，起身后又双手合掌，默念了一遍。
汀兰摞了两个食盒给我道：“正好你回去，把这两个也带着，秋荷姑姑要的。宫女是不能单人出行的，若是旁人问你，就说你是跟着我的，让你先把这些送回去。”
我应着去了。
回到长春宫，把食盒交给了秋荷，出来后，顶头看见廊子檐下面站了一溜的太监。起初，我还以为他们是被罚了呢。抬头瞧见“小粽子”在那里笔挺地站着，我便隔着树荫儿，招手叫他 。“小粽子”原名姓“宗”，“小宗子”、“小宗子”地叫久了，我们便唤他叫“小粽子”。他人很好，还机灵，也不冲我们恼，任由我们混叫着。
他伶俐地趋步过来，躬身道：“兰姑娘，您吩咐！”
我指着其他太监道：“你们干什么呢？”
小粽子看了他们一眼，笑道：“今天七月节，我们在庭院里晒着水，好等到了晌午的时候，给众位姑娘“乞巧”用。
想来在家过七夕的时候，也曾和爹娘在院子里乞巧过的。那时只不过盛一碗水来，把针小心地丢进去，便完事了。若说那针十次有九次是沉了底的，每每无端被娘亲笑话，说将来一定是“拿不动针，拈不动线”的笨媳妇！如今想来，儿时的欢闹，还犹如在眼前一样。
小粽子一边说着，一边引我到廊下的长几上瞧：两个长几上，一溜儿摆着几只青瓷钟形深斗碗，每个碗里还搭配着一个小瓷碟，开起来非常的小巧。
小粽子指着碗煞有其事地讲解道：“可别小瞧了这晒水，我不是夸口，姑娘今年能不能‘乞’到巧，都凭在这个水上！这个水，必须得是清水，一点油星儿都不能沾！您再看这地角儿，选择上也是有讲究，既要晒得着太阳，还不能淋上灰。若是马虎一点，这个水就不纯啦！”
“真有那么神奇？”我故意逗他道。
“姑娘若是不信，保管中午试验一下！不过，您若是讨到了赏，可要记挂着小的呀！”小粽子拍着胸脯信誓旦旦地道。
“亏不了你的！”我作势打了他胸脯一下，接着问道：“看着这水面，也没有什么太大变化啊！你可别唬我玩啊！”
“我们就是有一百个胆子，也不敢唬姑娘您呢！”小粽子一本正经的样子，倒是逗乐了我了，他接着说道：“这就是考功力的时候了！姑娘，您可甭眨眼，瞧好咯！”
小粽子撸了撸袖子，走到一个碗前。只见他先深吸一口气，然后憋住，俯下头，把鼻子微微靠到碗上，用鼻子尖去试。
我不禁扑哧一声笑道：“你闻什么呢？”
他抬起头，得意地道：“姑娘这就不懂了吧，我这是在试水呢！这水晾在这儿，不能拿眼瞧，也不能拿手摸，更不能用嘴吹。我们就想出了一个办法来，用鼻尖儿子试。把鼻尖儿子轻轻挨到水面上，就能感觉到鼻子尖儿上满凉凉的，要是能将水皮轻微地按下一个坑，这皮儿就算是晒好了！”
“小粽子，你可以啊！没看出来，你居然还有这么大的本事！厉害！”我笑着赞扬着他道。
被我这一夸，他反倒不好意思了，挠挠头，嘿嘿地笑了两声道：“这些都是些雕虫小技，姑娘看着好玩儿罢了！咱这差，就是这么当的。”
中午传了膳后，梅香扶着皇后消食儿，走到廊下，看见了晒着的水，回头对梅香说道：“今日是七夕，原说晚上才是正时辰的。可如今太后正凤体违和，本宫想在这一日给太后‘乞’个福，你着个心灵手巧的丫头来办吧！”
梅香答应着去了——长春宫中，若说心灵手巧的宫女，非莺儿莫属。
果真，梅香带着莺儿过来了，并服侍着皇后在廊子下坐了，然后丢了眼神给莺儿。
莺儿会意，走到长几的正中央的瓷青大缸子前洗手，两边早已有小太监用水舀子舀起水，高高地淋了下去。净完手后，莺儿双手合十，面朝苍天，恭恭敬敬地磕了三个响头。自行起来之后，也不看皇后，一言不发地走向水碗。这时，梅香捧起水碗，亦面朝苍天的跪下，将碗双手举过头顶，莺儿用指甲拈起一根绣花针，双唇微闭，轻微憋气，慢慢地把针放在水面上。只见那针，顺势轻轻地漂浮在水面上，针尖向北，针孔朝南，阳光从针孔中穿过去，而针影却影影绰绰地映在水底。
“娘娘，这有个典故，叫做‘红日穿窗’”秋荷见状，忙带领我们一齐跪下道：“此乃大吉！太后娘娘一定会凤体安康、福泽万年！”
☆、一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲（下）小修已完毕
皇后见状，方也起掌心合十，默念了片刻，随后对梅香道：“这丫头倒是极巧的，抓些巧果来赏她吧！”
莺儿是个精神人儿，这种露头露脸的体面事儿，保管都会揽到自己这底下来——当然，首先她也得有这个精神头儿——私下里也不知道下了多少苦功地练了多少回了。
皇后又跟站在一边的“小粽子”道：“也难为你们了，下去让她们给你沏口茶喝吧！”在宫里，太监能得到我们宫女的赏茶，那真是一件极其体面的事。这说明，当差当的好，主子瞧得上你，给你脸面。
皇后打赏完，便扶着梅香进殿歇中觉了，我们也当差的当差，休息的休息，四下散去。
下午轮到我当差，依旧是在房檐下站了半下午，等到傍晚时分，我已经累的腰酸腿疼的回到下房，刚倒了杯茶喝了，琴儿便进来道：“赶紧拾掇拾掇自己，晚上跟着娘娘去乐寿堂！”
我咽下一口水道：“啊？晚上还要去‘立规矩’？”
琴儿白了我一眼道：“今晚阖宫夜宴，娘娘带着你，是瞧得上你！你还跟这儿费什么话，还不快着些！”
我也顾不上喝水了，赶着跟琴儿出来。
此时的皇后，早已整装待发。虽不是什么重要的节日，皇后仍还是着了一件石青缎地的五彩绣缉米珠云龙八团的水龙褂，头上戴着吉冠，上缀朱纬，顶用东珠，这已然颇为正式了。行至乐寿堂，下舆，众妃皆问安。因不是大节，又是只单宴请后宫的家宴，来的嫔妃也不多。位居妃位的，只不过是翊坤宫的惇妃和储秀宫一个看似不大得宠的娴妃；嫔位上我认识的也只有一个愉嫔，在就是咸福宫里的令嫔；下首便只有寿、秀两贵人，和几个答应常在的站立劝膳，宫中的公主阿哥也都尚未前来。众妃都身着吉服入席，只惇妃那件尚属别致：是一套石青缎地的绣有五彩金龙八团的水龙褂，下摆所绣的立水龙纹，颜色明艳，很衬她白皙的皮肤。
今日的乾隆，身着一袭明黄色龙袍，衣领袖口处均是石青色。虽同为吉服，却也十分随意。
只见乾隆举起酒杯道：“今日七夕佳节，能与众爱妃共饮，属为幸哉！”
诸妃，也都纷纷举起酒杯，回礼道：“臣妾等均为荣幸！”
乾隆放下酒杯，继续和颜悦色道：“今日是家宴，又是你们‘女儿家的节日’，原是要去圆明园的‘西峰秀色’及时行乐，怡赏月色的。而如今，老太后身子不爽，朕便更无心前往。今儿在这里设宴，也是从了这个意思，大家随意就好”
众嫔妃听如此说，便也都放松了心性，随意地聊着。我们这些做奴才的，自然也不得闲，各自忙着服侍各自的主子。
前去更换酒杯、羹匙的档口，正看见下首的寿贵人起身去跟愉嫔敬酒，我耳朵尖，几声有的没的，就像一阵风儿似的，句句入得耳中。
只听那寿贵人先说：“那主儿就是嚣张，仗着有皇帝的宠爱，这头倒刚把得罪正主儿的事儿给忘了，您瞅瞅她那骄狂样儿！”
说完拈着帕子，指了指惇妃，只见上的护甲让烛光一照，粒粒宝石，亮得刺眼——此时惇妃正坐在乾隆的身边，一边喝酒，一边似在划拳，胳膊上的镯子首饰，玲玲当当混着她的娇笑声，好不热闹。
愉嫔用帕子掩着口，也跟着悄声说：“就是，你看她得意得那样儿，真是不把正主儿放眼里了……”
我路过听了之后，那个爱管闲事的毛病又不知打哪生出来了，生怕她俩说的话传到皇后耳朵里。便走到娴妃那里，故意大惊小怪地说：“娘娘，这酒都冷了，让奴婢再为您烫一回吧！”
俩人听见我说，戛然声止，都讪讪地转过了身。
没想这娴妃自是一个极为聪明之人，且看她坐在一旁闷声不响的，其实心理面溜儿明白的。她瞥了一眼旁边伺候的宫女，后又自顾自地呷了口茶，那宫女走到我跟前正待说话，只听乾隆在上面，略带醉意地对我说：“ 你不用理她，她不会喝酒的！”
娴妃听了，小嘴微微一撅，端着一盅酒，就上前而去。这时那惇妃正一手挽着乾隆，乾隆看见娴妃上来了，眯着眼睛，傻乐着，倒把惇妃的手从怀里给送了出去。
惇妃感觉出来了，自是不乐意，也无计可施，只死死的赖在榻前不走。且看那娴妃不急不缓，不骄不躁地走到乾隆跟前，一递酒杯，面中带笑地冲乾隆娇嗔道：“您怎么知道呢？”
乾隆含含混混地答曰：“那天……就是那天，我……我去你宫里的时候说的嘛……你说……
恩……‘人喝了酒之后，就浊臭不堪，就……”乾隆想不起词儿来了。
“就会色意渐起……”娴妃含情脉脉地顺势坐到榻前，把惇妃挤到一边。
因为这阵子，惇妃总是‘擅宠专房’的，下面的人大约都有怨气，又因她风头正劲，都是敢怒不敢言的，如今好不容易盼到有个正主儿给他们出来撑腰，于是都齐齐停住了吃喝，不约而同地抬起头来看着出好戏。一旁的皇后，也并不言语，默默含着笑看着。
“咳！娴妃，你什么都好！就是不好酒”乾隆有点失望的一摊手，复又接过她手中的酒杯，一饮而尽。然后又啧啧的咂摸半天，似在回味，慨叹道：“这酒啊有说不出的好处，可以忘忧，可以壮胆……”
“诶！万岁爷，您这可说得不对了！”娴妃狡黠地夺下了酒杯，起身说道“一来，这忧不能忘，忘则为殆；二来，这胆也不必撞，撞则实虚啊！”
说完后，娴妃回身大胆地迎视着乾隆，双眸迎着荧荧的烛火，越发的晶亮。
乾隆先是一怔，后竟哈哈大笑起来，指着娴妃对皇后道：“皇后，你听听娴妃这张嘴，君子做人的大道理，从她这一小女子的口中讲出，真是比一百个治国良相的上疏，要高明顺耳千万倍啊！”
皇后也接着笑答道：“小女儿的说辞，您就且先听着罢！也难为她了，我这位妹妹啊平时就像个‘闷葫芦’似的，又不会讨您的欢喜，整日里就把自己闷在佛堂里头，我可正担心别把她给闷坏咯！如今说出这么一大车子的话，到还真让我们开眼界呢！”
下首的令嫔也站了起来，毕竟年龄小，听不大懂上面这群人的话里话，就赶着拍手上前打趣道：“姐姐的这番话，可真让我们这几个妹妹受益匪浅呢！赶明儿我也去姐姐宫里，听姐姐讲经说法……”
愉嫔一听她这话势头不对，赶紧打断道：“好妹妹，你刚才着人烫得酒已经得了，别都在皇上跟前儿围着，赶紧过来吃酒，若是这酒冷了，赶明儿绣花又好打颤拈不得针咯！你娴妃姐姐的经书啊，学问可大着呢……”还没等着说完，自己就先乐得不行，用帕子捂着嘴，嗤嗤笑个不停……
说的整整一屋子的人都笑了，只有惇妃给臊得满面通红，她一边冲着乾隆赌气撒娇，一边还不忘揶揄着娴妃道：“自古道，‘是真名士者自风流，还忌讳吃酒？像你们这种假清高，则惹人讨厌了！皇上……臣妾可不理那些！先说下，今儿可是我们女儿家的节日，您注定逃不掉的。不拘什么，在我们每个人这里，先吃上一口吧！”
说完就将手里的酒杯递到乾隆唇边，乾隆满面春风的一饮而尽。喝完后，还不忘颇为挑衅般得意地斜睨一下娴妃。
之后大家纷纷都上前敬酒，只有一旁的皇后有些担心和心疼，眼眸间对惇妃露出些许不满。
到了娴妃这里，已是最后一个。乾隆已经大喘着粗气，吐着酒嗝了。娴妃亲自奉上一杯茶，喂着乾隆吃了，乾隆醉醺醺地抓着她的手不肯松开，她起先是一惊，随后就眼眸流转的半推半就地嗔道：“皇上，小酒怡情，酒多上身啊！您呷口茶吧，可别忘了屈老夫子的‘众人皆醉我独醒’啊！老百姓需要明君，我们也要有贤夫啊！”
一席话不卑不亢，说得在情在理，不光是乾隆听了胡乱点着头，就是一旁皇后，都微微颔首称赞。
不过一会儿，汀兰过来，悄声对我说：“你且去歇歇吧，我来替你！”
我谢着退了出去。
“明月宛宛如故人”，今晚的夜色很好，月色如水一般，在甬路上流淌。从乐寿堂出来，过了颐和轩，沿着景祺阁的方向走，便能到顺贞门——就是我进宫的时候，跨过的那道门。再往前走，远远的便能看到车马灯火川流不息——神武门无论何时都是如此的繁忙。大红的九钉宫门，安然的在不远处敞开着，而我却只能这样远远地，羡慕地看着那些穿梭其间的人来人往。
站了一天，人也乏了，我爽性蹲在顺贞门旁的犄角里，盯着宫门出神。突然只听见背后，一声质问：“什么人，蹲在那里！”
☆、尺素有意慰君心，祸事无端萧墙起
没来由的一声质问，惊得我一下子懵在那里，腿登时就软了。我定了定神，想着那个声音并不近在咫尺间，便乍着胆子回头张望，只见那远处的灯笼里燃着荧荧的烛光，仿佛流萤一般，直奔而来。
我怕极了，更加不敢声张，从顺贞门迈出去，便是神武门的空地，若是那样做了，也就定是死路一条。顺贞门居神武门之后，是外界通往后宫的第二道大门，除非是祭祀和道场法事等重大节日开启之外，其余时间都是大门紧闭。
“你们过了顺贞门，就一步也不准再迈回去，否则，‘左脚伸，右脚杀！’”，姑姑们的训导还犹在耳畔，我惶惶然地把伸出去的脚，直直的从门坎处又收了回来。
护军的脚步声越来越近，我的心扑通扑通跳得极快，只感觉再一刻就扑出来了！正在这危机时刻，我下意识左右一瞥，一列送果子的宫女，从东面的琉璃门进，溜着墙角，打西面出去了。我便趁其不备，侧身蹭入队伍中，跟在最后一个宫女的屁股后面，过了延和门，头也不敢抬得匆匆往西面去了。
不言语、不张望，更不敢停歇，我就这样低着头，眼皮死死盯着前面一个宫女的鞋跟，头一刻不抬的匆匆走了大约半柱香的时间。
队伍突然停了下来，把我撞了趔趄，我才敢微微抬起眼，四下里看看，这才发现竟然走到了钦安殿！
一个宫女对我道：“你是哪宫里的？毛手毛脚的好没规矩！
我赶紧一扶深深地蹲下去，神色惭愧地陪笑道：“好姐姐，我是新来的，饶恕我这回吧！”
那宫女倒也和善，不似为难人之人，只听她训斥道：“新进来的更要懂规矩才是！”
她见我面带愧色，又不忍，遂道：“今儿先饶了你，下回再这么冒失，看我不回了掌事儿的，仔细着你的皮！”
随后又收起厉色，轻声嘱咐道：“快些回去吧，待会儿姑姑们若是找不到人，该修理你了！”
我千恩万谢地行了一个叩拜大礼，没想那个宫女早就走了。
我摇摇晃晃地站了起来，这才有点回过味儿来。低头暗想着在贞顺门前惊魂的一刻，脊梁骨又凭空冒起阵阵冷汗。
而正在此时，我才发现，自己随身的丝帕遗落，复又回到钦安殿前细细寻找，夜深灯暗，找了几圈也不见。复又想起，在顺贞门那里又惊又怕的，怕是落在那里了。原先想按老路寻回，又转念一想：顺贞门那儿一定增添了许多护军和侍卫，若是此刻回去，岂不是自投罗网？好在只是一个帕子，也没什么打紧的，再者，已经溜出挺长一段时间了，也不知乐寿堂那边有何状况？还是速速回去的好！
心中如此想着，便也加紧了往回走的步伐，可出了钦安殿，这才发现已经进了御花园。乐寿堂在御花园的东面，要回乐寿堂，最近的一条路便是要走过顺贞门到景祺阁的老路，诚然是回不去的；若是从长街那边穿过去，可就远了，不仅要绕半个御花园，还要途径阿哥们居住的北五所：一个宫女，这样身单影只在宫里瞎逛荡，那可是大忌。
真是左也不行，右也不行，心烦意乱的一阵燥热，冷汗倒也消了不少。正好走到堆秀山附近，此时正值侍卫巡逻交班的档口，下差的吃酒去了，上差的还没来，我便爽性在石阶子上坐了，托着腮，仰望着月空，细细想着下一步该怎么办。
正想着，就听见假山下面石头洞里，嘤嘤的似有人声，细下听来竟似有低沉的男人之声。便起来，半弯着腰朝洞里问道：“是谁在里面？”
只听里面，顷刻间没了响动，一动也不动。
我以为是哪个小太监和小宫女对食着玩儿（太监、宫女，短暂在一起的，名为“对食”），或是哪个搭伴“菜户”（太监、宫女像夫妻一样长久在一起的，名为“菜户”）的老太监、老宫女在这七夕的夜晚，情不自禁。就继续笑着唬道：“快出来吧，我都瞧见了！倘若再躲着，我就先去叫来侍卫，再去回禀了太后、皇后，看你们这些猴儿们，还臊不臊的慌！”
又过了一会儿，只见一男一女迟疑地从里面走了出来，男的匆忙提着裤子，女的也还在胡乱地弄着围领。我赶忙别过头去，狡黠地打趣道：“哎呀呀，羞不羞死了，我都替你们害臊的慌。”
话音刚落，只闻得一声：“好姐姐，饶过我们这一回吧，我们下次再也不敢了！”
“唬你们玩儿呢，你以为我真得要……”我笑着回过头，低头看见跪在地下的那人，不觉大惊，压着声音喊道：“墨画！怎么……怎么会是你？”
此时的墨画早已哭得泣不成声。
“咱自家姐妹的，快起来说话”，我要拉她起来，她执意不肯，于是回头对山洞里的男人道：“快出来吧，甭躲着了，姐姐都瞧见了！”
那男人穿了一件典仪的红色礼服，连滚带爬地出了山洞，跪在石子路上就磕头，咚咚咚的声音，在夜间尤为清脆。
“无论什么事，都起来再说罢，这样大的动作，若是真惊了侍卫，该如何好啊！”我一边俯□子拉墨画，一边心疼地道。
墨画挣脱我的手，仍旧含泪跪着道：“他就是我说的那个子亦，前儿才升了八品典仪，今儿过节到御前伺候皇上仪仗。”
我听如此说，心下便也已经明白大半了，于是轻轻地施了一个蹲礼，道：“恭喜军爷升迁，您若这般跪着，倒真折杀奴婢了！”
他讪讪地笑了一下，可并不起身，直到墨画轻声对他道：“姐姐让你起，你就起来吧！”他这方才站了起来，身子仍旧躬着。
墨画仍跪着轻声哀求道：“我的脑袋一直都提挂在姐姐手心里的，只求姐姐开恩才好！”
看着这对苦命鸳鸯，我的心中竟多出一份酸楚，便向他发誓道：“我横竖是不会告诉任何人的！若要走漏了半句风声，织女娘娘便即刻取走我的性命……”
墨画也是惊了，伸手掩口道：“姐姐是大恩大德，这种话说不得！”
此时，远处烛火渐渐逼近，新一轮侍卫的巡逻开始了。两人的表情瞬间紧张了起来，此时的我心中便生了些主意，慌忙拉起墨画，一字一句地对她说：“你顺着这条路往下走，看着路，估摸着快到一半的时候，就能到琼苑西门，过了西门就是长街，到了长街你就熟了，甭管你今晚当不当差，都别再回乐寿堂了，去你的翊坤宫呆着。”墨画眼睛直直地瞪着我，一边竖耳听着，一边点着头。
给墨画交待完之后，我又对子亦说：“你且直直着往北走，穿过钦安殿，再过了顺贞门，一直走到神武门，赶紧出宫回家去！咱万岁爷是一向不喜欢繁琐的，又入夜了，怕是仪仗早就撤了，你如今回去太扎眼了不说，说不定还会横生事端。你且回家呆着，赶明儿找个由头搪塞过去也就完了！你看我这主意可好？”
子亦双膝跪下道：“姑娘的救命之恩，我跟墨画只有来世再报了！”
“切莫说这些不吉利的话了，你们快生些去吧，路上要当心啊！”见着侍卫鱼贯而入，我心中也暗自焦急，催促着他们快些走。
他二人依旧千恩万谢地一南一北散去。分开前，墨画把画有夫妻蕙的帕子，硬塞到子亦的手中。我就站在那儿，默默地看着这一切。
我在原地等了一会儿，直到他二人的身影，消失在这明亮的月色下，才迈步离开。
巡逻的侍卫，沿着石子路巡了过去，我稍稍停顿，便错开了他们。刚才给墨画出主意的时候，自己心下也就有了主意。自己索性也不回乐寿堂了，穿过琼苑西门，沿着长街一路南行，回到了长春宫的下房歇了。
回到下房，歇了只不到半刻，就听见前门呼呼啦啦得好大阵仗。我赶着迎了出去，看见皇后坐在舆上，带着一群人浩浩荡荡地回来了。垂手侍立着目送皇后下轿进了寝宫之后，我便也进了屋，上了炕，合衣躺下。
过了好一会儿，汀兰打着哈欠，伸着懒腰，进了门，见我躺在炕上，便也上了来，搬了个枕头，半卧在我身旁，暗地里轻轻掐了我胳膊一下，我故意轻声“哎呦”了一句，翻身起来，见她也不躺，只靠着炕沿，吃吃地笑着。
我假装恼着问她道：“平白无故的，你掐我做什么？”
她用指尖轻戳着我太阳穴道：“你这个死促狭，糊弄着我在那里替着你，你自己倒在这里挺尸！看我怎么从你身上找补回来！”
说着便要上来咯吱我。我忍受不住，讨饶笑道：“我的亲姐姐，我哪里就是好的了！前儿娘娘赏下来的瓜，怕是贪嘴多吃了两口，这不，刚下了差就闹肚子了，真真像是‘五鼠闹京东’似的，折腾了一个晚上。”
汀兰听了，便收了手，坏坏地笑道：“怪道姑姑们老是骂你、打你，真不长记性！说过多少遍了，西瓜、甜瓜这些生冷的瓜类，咱们是碰都碰不得的！活该你自己受罪！”
听她如此说，我也起身道：“虽说自己贪嘴，我也自受了，倒是今晚多亏了姐姐，快些躺下，让妹妹给你揉揉吧！”
汀兰竟信以为真，随即便躺下了，我便双手呵着气儿，开始咯吱她。等她反应过来，已经笑得喘息不止，嘴里扔不饶人地胡乱喊道：“你这个小蹄子，看我起来怎么整你！”
我们正疯闹着，突然，梅香带着几个姑姑闯进了下房，虎视眈眈地看着我们。
我们马上挣脱开来，坐起了身，不知道发生了什么，满脸惊恐盯着梅香。
只听梅香威严地宣布道：“宣皇后娘娘口谕，宫女兰儿蓄意藏针于娘娘鞋袜之中，并因此而损伤凤体，此人欲意图不轨，用心险恶，罪大恶极，现移交内务府慎刑司□，待审讯查明后，再奏请娘娘发落！”
