宫卿捂住破裙子气得暗自吐血，擦，这兄妹俩都是什么人呐。一个扯破了人家裙子还笑得这么开心，另一个幸灾乐祸看热闹，笑得更开心！
宫卿深深觉得，人生就是一场修炼。对慕沉泓兄妹这种惹不起躲不起的生物，务必要尽快地修炼到忍气吞声的顶级境
界才能全身而退。
于是，她压着心里的气恼，极有涵养地低声吩咐云叶，“你去告诉夫人，说我身体不适，要先回府。”
宫夫人听了云叶的禀告，立刻向皇后请辞，带着云卉云叶一起到了桥上。她就知道，一和九公主在一块就没好事，偏偏九公主的召唤，你还不得不随叫随到。
九公主扔下一串幸灾乐祸的笑声转身离去。
李万福动作迅速，手下的内侍不一会儿便安排好了肩舆。
宫卿侧身将破了的裙子挡着，昏暗之中，宫夫人并不了解情况，见到女儿安然无恙，心里大松了口气。
宫卿和母亲到了苑外，等上了马车，她这才将方才的一幕说了。自然，有个细节她省去了。
但宫夫人心细如发，听完之后，便疑问：“他的手怎么会碰到你的裙子？”
宫卿：“......”
作为一名已婚妇女，宫夫人非常敏感地猜到了一种可能。
“他摸你？”
宫卿扶额，嗯，说是“摸”，太过分了，应是“触碰”比较贴切。
宫夫人见她不答，顿时声音一下子拔高了八度：“他当真摸了？”
宫卿赶紧道：“母亲稍安勿躁，是触碰、触碰。”
她将触碰两个字咬的格外重，还着重重复了一次，但这也挡不住宫夫人瞬间就飙高的音，“那还不就是摸！”
宫卿默默扶额，咬文嚼字真的很重要啊。
☆、9 救命之恩
宫夫人气道：“登徒子。”
“也许是无意，不小心。”
宫夫人恶狠狠哼了一声：“鬼才信。”
万万没想到一向不喜女色素有清名的东宫太子，居然会调戏女子，而且还是自己的女儿。回到尚书府，宫夫人气得在屋子里转圈。
宫卿宽慰她，“母亲，此事没你想的那么严重，桥上的事只有九公主看到。宫女自然不敢乱说，九公主么，事关太子声誉，她想必也不会说出去的。”
宫夫人气哼哼道：“他必定是故意的，仗着自己是太子，就算调戏你，谅你也不敢对他如何。”
“母亲，不是摸，是触碰，一触即离......严格来说，算不上调戏和非礼。”
宫卿解释的自己都窘了，其实她心里也没有十足的把握，但是事情总是要往好的想，不然这日子还怎么过？
宫夫人做不到女儿这般淡定豁达，继续在屋子里乱晃。
管家已经备她被派去接宫大人回来，这会儿真是度日如年。
宫卿被她晃得眼晕，先回了闺房睡觉，留下宫夫人一个人在屋子里抓心挠肺地等着宫锦澜回家拿主意。
而此刻，宫大人正和独孤铎一起言笑晏晏地走出惠和苑。
独孤铎一心想取得未来丈人的好感，在宫大人面前做谦逊可爱状，赔笑了一个晚上。等到宫宴结束，他寸步不离地跟着宫锦澜一起出苑，心里暗喜一会儿就可以趁机见到宫小姐说上几句话，最好是能蹭人家的马车回家。
可惜走到苑外，宫府的管家宫福贵告知宫锦澜，小姐身体不适，已经和夫人先回府了。宫锦澜一听就急了，赶紧上了马车回府。
独孤铎一颗期盼了整晚的心，顿时啪叽一声掉到了地上。不仅是没有见到宫小姐，最最关键的是，他静候了多日，终于等来这一个绝妙的时机，等会儿，他要演一出英雄救美的戏。
可是，美人不在，还救个毛线啊？春心白白澎湃了一个晚上......
他连忙吩咐手下人告知平安桥下等候宫家马车的一帮小无赖，今晚的碰瓷讹人计划取消。
宫大人回到房中，赶紧问夫人：“卿儿呢？”
“大事不好了。”
宫锦澜一听腿都软了，“快说，卿儿到底怎么了？”
宫夫人立刻将事情告知夫君，谁知宫锦澜听罢长舒一口气，“还当是多大事呢，这有什么。”
宫夫人被夫君的淡定弄得一头雾水。
“此事夫人多虑了。桥面狭窄，擦身而过时不留心挂住了裙子而已。这事不会传出去的，谁人敢论太子是非？”说罢，宫锦澜打了个呵欠，准备去睡觉。
宫夫人气得杏眼直翻，都火烧眉毛了，这爷俩还如此淡定，一个两个都去睡了，真不愧是亲爷俩。
慕沉泓到底是无心还是有意地摸了女儿的大腿，这个问题足足困扰了宫夫人一夜。
而宫卿，也被同样的问题困扰了半宿，最终决定，将其视为无心之举。
第二天，更大的困扰来了。
东宫大总管李万福一大早登门，给尚书府送来了一箱杭绸苏绣的贡品，说是太子爷赔给宫小姐的。
那一箱子贡品摆在眼前，就好似昨夜的情景又在眼前重演了一遍。宫卿窘迫之余，心里还有几丝不安。堂堂尚书府还缺绫罗绸缎么？他何必大张旗鼓地让人送来，弄得人尽皆知。
宫夫人自然也想到了这些，心里很是不悦，但又不敢拒绝赏赐，还得陪着笑脸连声道谢，再塞上银子将李总管毕恭毕敬送走。
从这件事上宫夫人嗅到了一丝危险的气息，一等宫锦澜下朝回来，立刻吩咐他去请沈状元过府吃饭。
她决定以最快的速度将此事定下来，以免夜长梦多，昨夜女儿被摸了大腿，可真真是个不好的兆头。
宫锦澜虽然私心里更盼望着女儿能嫁给太子，但此事需等到明年，而且没有十成的把握，眼前的沈醉石才华出众，又深得圣上欢心，倒也是个不错的选择。于是他也就顺从了夫人的旨意，翌日便将沈醉石请到了府上。
说实话，能这么顺利地请到状元郎，还真是出乎宫锦澜夫妇的意料。年轻未婚又才貌双全的状元郎，不说百年难遇，那也是可遇而不可求，行情不知道有多紧俏，据说这几日，沈家的门槛都快要挤破了。
宫夫人喜滋滋地准备了一桌极其丰盛的酒宴。通常情况下，女眷不见外客，但宫夫人觉得竞争这么激烈的情况下，还是让女儿出来让状元郎惊艳一下比较好。宫夫人自信自己女儿只要一露面，可是比什么都更有说服力和吸引力。
于是，一向不见外客的宫卿也被叫到了前厅。
宫卿自然知道母亲的用意，踏进门槛的那一刻，真是有点让人相看的尴尬。但是她也知道，这会儿不是忸怩作态的时候，慕沉泓的那一个动作，让她也有了危机感，迫
切地想要将亲事定下来。
沈醉石起身和宫卿见礼，近看之下，更是俊美儒雅，风姿翩翩。宫卿抬起头来对他浅浅一笑，沈醉石怔了怔，转而又去看宫夫人，仔细端详了两眼，他便拱手问道：“夫人六年前，可去过洛县？”
“洛县，六年前？”宫夫人愣了一下。
宫锦澜笑道：“夫人这记性，那年河南饥荒，夫人随着我去赈灾。”
沈醉石当即对着宫夫人长鞠一礼：“夫人还记得我么？”
宫夫人彻底愣了：“沈状元这么俊美，我要是见过，定会过目不忘的。”
宫卿忍俊不住笑了。
宫锦澜一头黑线，夫人你能含蓄些么？
沈状元又对着宫卿弯腰长鞠一躬：“多谢小姐当年的救命之恩。”
宫卿也愣了。
沈醉石切切地望着她：“小姐可曾记得洛县的驿站吗？那里有个集市。”
宫卿这才恍然。
原来是他。
不光女大十八变，男大也有十八变。
六年前那个破衣烂衫的男孩儿，居然出落得这么英挺秀美。
那年河南灾荒，宫大人身为钦差大臣，前去赈灾。宫夫人带着女儿一同前往。到了洛县歇脚的时候，宫卿在驿站外看见一个瘦骨嶙峋的少年蹲在街边，头上插着几根草。
宫卿好奇，“娘，他头上插草做什么？”
她锦衣玉食，养在深闺，那里知晓人间疾苦，长到十岁只在琼林宴上见过簪花的男人，插草的却是头一回见。
宫夫人道：“自卖自身。”
宫卿第一次听见这个词，看着和自己年纪相仿的少年，想到两人天壤之别的际遇，小小的心里，盛满了同情。
少年虽衣衫褴褛，面呈菜色，却看上去斯文清秀，身旁还有一个破竹筐，里面放着几本旧书。
“这书是你的吗？”
男孩抬起头，清亮的眼中满是惊诧。
他从未见过这么好看的小姑娘。
她蹲在箩筐前，一双手乖乖地放在膝头，白得几乎透明，小小的指甲粉如樱花。
他忘了说话，放在箩筐上的手悄悄地掐了一下掌心，并非梦。
“母亲，我想买下这些书。”
“这些破书买来作甚，你爹的书多得是。”
“这些都是孤本，爹看了必定喜欢。”
少年目
光闪动，有话想说，宫卿对他挤了挤眼睛，俏皮的笑笑。
少年犹豫了一下，讪讪低头，咽下了唇边的话。
宫夫人最喜欢讨夫君喜欢，于是慷慨地留下二十两银子买下这些破书。
忆起往事，宫卿嫣然一笑：“沈公子是来要回那些孤本的么？”
一语玩笑话，让沈醉石仿佛又看见了当年那个顽皮可爱的小姑娘。只是她比当年更让人惊艳，一颦一笑无不让人......砰然心跳。
沈醉石面色微红，“多谢小姐当年仗义相助，那些书并非孤本，当年欺骗了夫人，在下心里愧疚难当，这些年来在下一直有个心愿，便是寻到夫人小姐，归还银两。”
宫夫人笑了：“沈状元太较真了，那点银子算什么。”说实话，花钱如流水的她，已然记不得当年到底花了几个银子，只隐约记得有这么回事。因为她拿出那些书献宝给丈夫的时候，才知上当受骗，印象格外深刻。不然时隔多年，她早就将此事忘到了九霄云外。
沈醉石又长鞠一躬：“当年的二十两银子，救了我全家。这份恩情，在下没齿难忘，有生之年，必定结草衔环，以报恩人。”
宫锦澜心里十分高兴，万没想到，当年女儿的一个善举，今日换来了一个炙手可热的官场新贵。
宫夫人心里更是欢喜不已。这位才貌双全的状元郎本就是自己想要选为女婿的人，而且还有当年的救命之恩在，他对女儿必定会一辈子好。
“沈状元请坐，就当是自家人好了，不必客气，也别拘束。”
一听自家人三个人，宫卿赶紧暗暗在桌子下捏了一把宫夫人的手背，母亲大人，您好歹含蓄些。
宫夫人理都不理，转而抬脚去踢宫锦澜的小腿，意思是让他赶紧开口切入正题。
可是在官场浸淫多年的宫锦澜素来没有直入主题的习惯，给沈醉石倒了一杯酒，先闲聊了几句天气，又聊了几句京中风情，最后，这才半开玩笑半是认真地问道：“沈状元一表人才，高中状元之后，想必上门提亲的人都要踏破门槛了吧？”
沈醉石脸色一红：“尚书取笑了。”
“沈状元若是对那家闺秀有意，老夫愿意做媒。以沈状元这般品貌才学，没有不成的。”
宫锦澜实在拉不下脸来直说，他想以沈醉石的聪明，一定能听出他话里的意思。
“多谢尚书大人。”沈醉石莫名地脸红了一下。
宫夫人以女人的第六直觉，深感这桩婚事，已经是十拿九稳。这真是踏遍铁鞋无觅处，得来全不费工夫。没想到女儿的婚事，竟然在六年前就埋下了伏笔，如今水到渠成，上天将一个才貌双全的女婿送到了家门口，果然是好人有好报。
送走沈醉石，宫夫人娇嗔地埋怨丈夫，应该直接提出婚事，不该那么委婉。
宫锦澜道：“做事要留有余地，若是直说，万一他拒绝，传出去岂不是被人笑话？就算他答应，我们主动提亲，倒好似我们上赶着倒贴一般，将来卿儿嫁过去，可能会被沈家看轻。亲事总要男方来求，才显得女方金贵。我方才已经暗示过了，他那么聪明的人，怎能听不出我话里的意思，他若有意，必定会回去请媒人上门。他若无意，我们也不会丢了面子。”
宫夫人想想也是这么个道理，便笑着道：“他一准愿意，没看他方才看着卿儿，脸都红了。我家女儿，便是女人看着也会爱的，何况是男人。夫君你就等着吧，这两日他一准儿请人来提亲。”
然后，她又凑到宫卿耳边，笑道：“他不是说要结草衔环报答你么，那就让他以身相报。”说着，意味深长地一笑，你懂的......
宫卿捂住红透的脸颊，母亲您能含蓄些么。
☆、10 佳丽如云
对于沈醉石来说，宫府一行如同一场梦，一切都有些不真实。
年少时一次改变命运的相遇，他从未想过六年之后会突然重逢。
上天居然对他厚爱至此，接二连三的好运气砸的他有些头懵。金榜题名时，他乡遇故知，洞房花烛夜，人生四喜似乎有占全的趋势。
他简直不敢相信。整整一日，都痴痴地出神。
中了状元之后，这几日请他吃饭的人络绎不绝，醉翁之意不在酒，类似于宫锦澜的话，甚至更加直白直接的话，他听过无数。但这一次，他却不敢轻易确定。
他反复将宫锦澜所说的每一句话，每一个字，在脑海里仔细的推敲，思量，分析。最终，他确信自己并没有自作多情。宫锦澜的确是有招他为婿的意思，宫卿在宴上作陪就是最好的证明。如若不然，他根本不会让娇养深闺的女儿来见自己这个外客，而且还是个年轻的男人。
确信无疑之后，沈醉石立刻起身，去找恩师大学士蒋同贞。他自幼丧父，蒋同贞是他的恩师，对他有提携之恩，自己的亲事请他老人家出面做媒，才更显得隆重而有诚意。
宫锦澜下朝之后，将将走出宣武门，大学士蒋同贞追了上来。
宫锦澜心里暗暗一喜。这位大儒素来清高孤傲，和同僚们都保持着不远不近的距离，今日突然叫住自己，必定与他的得意门生沈醉石有关。
他估计沈醉石若是上门提亲，必定是请这位恩师前来做媒。所以，宫锦澜觉得，这桩婚事，看来已是水到渠成，板上钉钉了。
“宫尚书，老夫有一事，想和尚书商议。”
“大学士请讲。”
蒋同贞将宫锦澜请到宣武门东侧的一处僻静之处，这才开口。
“昨日，沈醉石带着厚礼登门，求我一件事。”
宫锦澜越发欣喜，只听蒋同贞道：“他想请我替他求亲。此事本是一桩美事，老夫自然愿意，只是，有件事，我想了想，还是告诉宫尚书比较好。”
“大学士请直说无妨。”
听完蒋同贞的话，宫锦澜如同被兜头泼了一盆冷水，浇得透心凉。
回到家中，见到夫人满脸喜色，宫锦澜便不由自主地叹了口气。
宫夫人笑眯眯问：“夫君怎么了？”
宫锦澜略一犹豫，道：“今日我遇见了大学士蒋同贞。”
宫夫人立刻喜笑颜开，“是不是替沈状元提亲？”
宫锦澜摇了摇头，“他说，沈醉石此次夺魁，九公主功不可没。”
宫夫人一怔，“什么意思？”
“本次殿试还有一位考生刘熠异常出色，策论书法皆让人惊艳。探花定下之后，圣上在他和沈醉石之间斟酌状元榜眼名次。这时九公主从帘后出来，对圣上附耳说了几句，刘熠便被定为榜眼，沈醉石被取为状元。”
宫夫人道：“是公主让圣上点了沈醉石为状元？”
宫锦澜点头：“可以说是，也可以说不是。”
“到底什么意思？”宫夫人对夫君在自家人面前也搞权术素来是深恶痛绝，她讨厌一切考智商的命题。
“沈醉石才华横溢，有目共睹，取为状元也是理所应当。那刘熠虽然才学和他不相上下，相貌却远不如他。”
作为一枚资深政客，宫锦澜说话带着官场作风，向来只说一半，剩下的要人去自己领会。但宫夫人露出了一个没听懂的表情。
“两人才学不相上下的时候，相貌俊美的沈醉石被点为驸马，有可能是九公主看上了他。蒋同贞前来告诉我这些，自然是不希望我们毁了他得意门生的前程。所以，这件事，我们只能宁可信其有不可信其无，千万不能轻举妄动。”
宫夫人一听跳起来发了飙：“明明是我们先看上他的，再说卿儿对他有救命之恩，做什么可都要讲个先来后到，公主又如何？当年安宜公主也看上你了，我不也照样把你抢到手。”
提及当年，尚书大人略有点尴尬，顿了顿道：“当年的安宜公主和如今的九公主，如何能比？”
宫夫人悻悻地闭了嘴。
当年的明宜公主，生母地位低微，虽是宣文帝的妹妹，论母家权势，和宫夫人的娘家安国公府差得远了。可是九公主不同，那是帝后的心尖宝贝，跺一跺脚，京城都要晃一晃。
可是，沈醉石这般品貌，放手如何甘心？
好不容易碰见这样一个可心的，又和自家女儿有缘分，有渊源。
宫夫人气得快要吐血，可是这口血还得咽回肚子里。
宫卿也很失望，原本以为柳暗花明，谁知却又峰回路转。她不由生出一股世事无常造化弄人的感慨，而且还有一种不好的预感，恐怕自己的婚事会有许多的曲折。
官夫人被这一场空欢喜弄得郁郁寡欢，眼看再过半月就是花朝节，万般无奈之下，只好铤而走险地让宫卿再次装病。
“玉体欠安”的宫卿托着香腮暗暗祈祷，上天保佑，可别叫那薛二知道我病了。
奈何，铜墙铁壁都挡不住定远侯那一颗萌动的春心，时时刻刻密切关注宫小姐动静的薛二侯爷，立刻请了鬼见愁薛林甫上门给心上人看病。
宫卿真恨不得将这个薛二暴打一顿。
更让人尴尬的是，这事还被韩氏知道了，借着上门看望宫卿的机会，对宫夫人说了几句不中听的话，暗示宫夫人是在和她抢女婿。
宫夫人气得暗自吐血，心说这种二货女婿，白送我都不要啊！
很快，召宫卿入宫过节的旨意下到宫府，宫夫人愁得脸上都快要下雨。
宫卿只好安慰她：“母亲不必担忧，皇后选太子妃，自然不会选个空有其表的花瓶，所以，女儿只要好好地去当一只空心花瓶，就没事。”
宫夫人瞪大眼睛：“装傻充愣啊？”
宫卿笑嘻嘻地一挑柳眉，“嗯，这个我很擅长啊。”
“哎呦，牙疼。”宫夫人捂住腮帮子，甚是后悔没有及早给女儿定下亲事。
离花朝节还有半月，被选上的女子们便提前进了宫，自然，这半个月就是考察期。
被选进来的女子，宫卿大多数都认识，皆是朝中权贵之女，自然，也有她的表姐向婉玉。
进宫当日，被选上的二十四名姑娘被内侍领着，一起去椒房殿拜见皇后独孤翎。
宫卿并不是第一次进宫，也不是第一次见到独孤后，但这一次，心里感受却大不相同。因为这一次进宫极可能会改变她的命运，所以一定要谨言慎行，处处小心。
独孤后身边坐着阿九公主。一双凤目冷艳凌厉，一抿薄唇孤傲凉薄。虽然年少，却气场强大，有着与生俱来的一股子孤高清傲的气质，和她天之骄女的身份倒是极为相衬。
平素严肃端庄的独孤后今日刻意显得温和可亲些，唇角挂笑，亲切地赐座。
二十四位妙龄少女，多是二八芳龄，豆蔻年华，芙蓉如面柳如眉，环肥燕瘦各有春秋，顿时殿内春意盎然，花团锦簇，让人眼花缭乱。
阿九扫视着诸位佳丽，唇角一勾：“母后，怎么没定亲的姑娘这么多，莫非是都等着明年皇兄选妃么？”
此话一出，殿内的姑娘们脸红了一大半，正如阿九所说，许多朝臣都心
里私藏着这个念头，早该定亲的女儿们，如今都还单着身。
宫卿属于躺着也中枪的一种，她可真的不是因为等着明年参选太子妃才迟迟没有定亲的。
“你这孩子。”独孤后嗔了阿九一句，眼睛从二十几位姑娘身上一一扫过，最终落在宫卿身上。
这是一抹千娇百媚亦压不住的绝色。
只可惜是那人的女儿......一想到那个人，独孤后心里翻涌上来一股子难以名状的感觉，转而将目光投向了其他姑娘。
“大家不必拘束，都介绍介绍自己，大家互相认识认识。”
于是，各位佳丽便顺着座位一一起身自我介绍。
宫卿发现，这二十几姑娘个个都相貌出众，或清丽可人或艳光照人，或温婉柔美或大气端庄，各有姿色，美不胜收，其中又以吏部尚书之女许锦歌和卫国公之女乔万方最为出色。
许锦歌肌肤胜雪，身材稍稍丰腴，有玉环之风。而乔万方，清丽娴雅，举止脱俗，眉宇间更有一股女子身上少见的英气。两人恰好坐在一起，犹如一幅工笔牡丹与写意兰花，雍容与清雅相映生辉。
表姐向婉玉虽然也美貌，却美的没有什么特色，夹在一堆丽人之中，泯然众人矣。
在座的还有一位小姑娘比较引人注目，倒不是因为容貌出色，而是因为她的一双眼睛十分活泼生动。其他女子都规规矩矩地坐着，比较拘谨胆怯，不敢随意张望，她却瞪着一双圆眼睛四处打量着同来的少女。
等她站起身来介绍自己，宫卿才知道为何她这般放肆大胆了.
☆、11 芳心尽碎
原来她是赵国夫人的女儿，独孤铎的妹妹薛佳。
赵国夫人的丈夫薛闵的封地在湖州，独孤铎承袭爵位之后，和母亲到了京城，薛闵和长子幼女依旧住在湖州。赵国夫人前几日才将薛佳接来，为了速速融入京城的贵族小姐圈子，便把她也放入了这群小姐其中。
少女们介绍完毕，独孤后便笑着对九公主的乳母安夫人道：“就安排她们住在明华宫吧，离御花园最近，等花朝节赏红的时候也方便。”
于是，少女们便跪安出殿，由安夫人领着去了明华宫，各自分配了住处，两人合住一室，宫卿和向婉玉被分在一间房内。
安夫人把一切安置妥当，笑眯眯地看着诸位佳丽，道：“晚上皇后设宴莲华台，给诸位小姐接风。太子殿下也会出席。”
太子殿下四个字，在姑娘们心里一石激起千层浪。
安夫人一走，明华宫顿时安静下来，姑娘们无心谈笑，纷纷回房，开始准备晚宴的衣着妆容。
向婉玉和宫卿同住一室，关上门，她便“好心”地提点宫卿：“妹妹若是无心入宫，衣着最好素淡些。”
宫卿笑着点头：“姐姐说的极是。”
向婉玉又道：“你来帮我修饰妆容好么，平素都是丫鬟们为我打理，我自己都弄不好呢。”
宫卿继续笑：“好啊好啊。”
向婉玉最怕就是宫卿抢了她的风头，所以她借口让她帮忙修饰妆容，好让宫卿没有时间来装扮自己。
其实宫卿本也就没打算修饰自己，给向婉玉精心打扮之后，也就到了晚宴的时间，她换了一件米色衣裙，在眉间贴了一片梅花，便和向婉玉一起出了门。
廊下宫灯亮如白昼，诸位佳人纷纷从屋内出来，盛装华服，艳光四射。廊下一时间衣香鬓影，香风细细，顿时让娇花失色，星月无光。
豆蔻年华的少女们，或端庄，或明艳，或娇柔，真正是各有千秋，美不胜收。如云秀发，分别梳了时下最为流行的飞仙髻，灵蛇髻、反挽髻、乐游髻、愁来髻、百合髻。
面上花钿更是别出心裁，不像宫卿只在眉间点了最为常见的梅花。她们眉间花钿个个不同，许锦歌在眉间贴的是一条红色小鱼，衬着她肌肤越发莹白皎洁。而乔万方的花钿更是新奇，状如柳叶，薄如蝉翼，却瞧不出什么东西所制成，莲步轻移时，那两片碧如翡翠的花钿在眉间轻颤，衬得一双美目灵动鲜活。
众人皆心生好奇，却不好意思去问，唯有薛佳直接，拉住乔万方的手笑问：“姐姐眉间的花钿是什么做的？怎么这么别致生动？”
乔万方嫣然一笑：“是用蜻蜓翅膀，染了翠色。”
薛佳笑着拍手：“真是好主意，下回我也试试。”
向婉玉揽镜自照，本有八分自信，如今一看诸位佳人，顿时降为五分，幸好，身边有一位基本上算是素颜朝天的宫卿作为陪衬，或许能衬得自己明艳动人。殊不知，宫卿的素颜却恰恰衬得她的浓妆俗不可耐。
一行佳人到了莲华台，按照桌上的名位依次落座。过了片刻，只听内侍唱传皇后太子驾到的声音，于是众人便又起身离座恭迎皇后，太子。
一阵环佩叮当，皇后带着太子公主步入殿中，随侍的宫女内侍两列而入。
“大家都坐吧，不必拘礼。”皇后坐了上首，太子慕沉泓和阿九公主分别坐在她的两侧。
雅乐响起，宫宴正式开始。宫女们手捧羹汤菜肴鱼贯而入，井然有序地摆上各种佳肴美食。清醴盈金觞，肴馔纵横陈。水陆之珍，应有尽有。在高烛明光的照耀之下，整个宫殿金玉满堂，珠光宝气，散发着一种让人眼花缭乱的奢靡气息。
在座少女皆是权贵之女，含金衔玉而生，但纵是见惯锦衣玉食，见此景象也无法做到波澜不惊，这种骄奢豪华的泼天富贵，最是能勾起人心里的欲望和蠢蠢欲动的野心。
而今夜的宫宴因为有了“郎艳独绝，世无其二”的太子殿下，而格外的气氛微妙。一股类似初春万物萌生的暧昧气息，悄无声息地在沉香里袅袅而生。
这满座少女，有大半春心皆付诸于他。想看他，却又不敢抬头，端着一副淑女模样，目不斜视，颔首低眉，宫卿看着都替她们辛苦。
在座唯有薛佳，神色比较自然。因为表妹看表哥属于名正言顺，所以她可以大大方方地去看慕沉泓。
可是这位太子殿下，自从进了殿内却无半点声息。若不是方才从宫卿眼皮下走过去一双紫面白底团龙靴，她真以为这位太子殿下此刻不在殿内。
或许此刻他正忙着相看诸位美人，这殿内的二十四位美女，挨个看一遍，还真是需要一会儿功夫。所以她估计，太子殿下，这会儿正忙。
独孤后先赐了众人一杯暖场酒之后，含笑道：“大家可别拘束，光喝酒也没什么意思，不如行个酒令如何？”
阿九道：“好啊，既然大家入宫就是为了花朝节，那就以花朝节为题，不过句中须得带个春字。”
显然皇后是想借行酒令，考考诸位姑娘的学识和应变。
阿九扭头去问慕沉泓，“皇兄以为如何？”
顿时，满座寂静。
“好。”这位太子殿下终于说了一个字，声音清朗好听，却懒洋洋的好似没什么兴致。
独孤后笑着看了一眼薛佳：“那就从阿佳开始吧。”
“姨母存心要我出丑么，明知道人家不会作诗啊。”薛佳站起来，撒娇嘟唇的模样异样的可爱娇俏，和满座正襟危坐的端庄佳丽相比，她的活泼随性显得别有一番味道。
独孤后笑道：“你不会，那就罚酒一杯。”
薛佳也不推托，大大方方地喝了一杯，对着右侧偏头一笑：“许姐姐，该你了。”
坐她身畔的许锦歌起身道：“万紫千红如绣锦，普天同庆一家春。”她生的珠圆玉润，一把嗓子也是娇脆动听。
独孤后笑着颔首：“好，喜庆大气。”
接下来是乔万方，她吟道：“一缕春意染碧丛，万千芳菲谢东风。”
独孤后也笑着赞了声好。
向婉玉暗暗心焦，她平素也读书习字，但诗词歌赋实在不是她的强项，特别是这种考验机变能力的现场作对。所以元宵那夜，母亲韩氏才让宫卿代她前去猜灯谜。
情急之下，她在桌子底下拧了一下宫卿的手背。
宫卿微微侧目，见她脸色透出紧张之色，便明白过来。
她悄然将向婉玉的手拉过来，在她手心里写了两行字。
这时，酒令刚好行到向婉玉这里。
她站起身吟道：“自在桃李不争春，赏红只为贺花神。”
独孤后颔首笑道：“无意争春，甚好。”
宫卿作的这两句，暗含向婉玉无意竞选东宫妃位的意思，正合独孤后的心意。她召向婉玉进宫，本就是看看她是否合适做侯府女主人。
接下来，便是宫卿了。
她起身对着皇后上席福了一福，眼波微抬，正巧对上慕沉泓的目光，他微微眯着眼，越发显得那一双眸子深不可测。
琼林宴那一夜的小桥之上，他便是这样的一泓目光。于是，本来心中平静无波的她，心里噗的一下，如同被投进了一颗小石子。
“小楼一夜春风来，浩宇......”她故意卡壳，停了片刻，装作不好意思道：“下句没想出来，臣女甘愿受罚。”
薛佳忍不住拍手乐道：“太好了，终于也有人不会。”
阿九忍不住讥笑：“阿佳好不知羞。”
薛佳却毫不介意，吐了吐丁香小舌，娇俏可爱，毫无羞愧之色。
宫卿端起酒杯一饮而尽，装作羞愧的样子，低头坐下。
向婉玉很难得的生了一抹愧疚，心想若不是刚才那一句送了自己，她也不会丢人。
阿九附耳在独孤后耳边，幸灾乐祸的笑：“你看她，居然连这么简单的酒令都对不上来。看来真是随了她母亲，不学无术，徒有其表。”
独孤后哼了一声，“你懂什么。”
她根本不信状元出身的宫锦澜会教出一个不会作诗的女儿，她对不上来，估计是为了给薛佳颜面，即不动声色地藏了拙又讨了巧，当真是冰雪聪明。
剩下的十几位佳丽中，又有几位受罚，至于是真的对不出来，还是韬光隐晦，或是为了讨好薛佳，就不得而知了。
第一轮考试结束，阿九问道：“皇兄觉得谁做的诗句最好？”
“都好。”太子殿下第二次开口，只比第一次多说了一个字，却比第一次更加的懒散勉强。
这种波澜不惊滴水不漏且明显属于敷衍了事的态度，让在座的佳人们，心情很是失落。
宫卿忍不住吐糟，这位殿下可真是太不解风情了，太不怜香惜玉了，大家拼了命的打扮，费尽心机地表现，可不都是为了给您看么？您好歹也说句好听的，暖一暖姑娘们的心啊。
惜字如金到这个份上，真是不容易。总之，这位未来的皇帝，和亲民友善的宣文帝，风格决然不同。
眼看着就要冷场，独孤后又道：“听说许小姐弹琴弹得好，不妨弹奏一曲，让大家欣赏。”
于是，接下来，便是一轮才艺表演。
弹琴的许锦歌，吹箫的乔万方，吹埙的章含珂，都是有备而来。
殿内热闹起来，就在这个时候，静坐在上的慕沉泓，突然掩唇打了一个哈欠，然后懒洋洋对独孤后道：“母后，儿子有些乏了，想先回宫去了。”
正在吹埙的章含珂，乐音一顿，和她合奏的许锦歌也弹错了一个音。
宫卿再次感叹。这位太子殿下可真是一位煞风景，碎芳心的高手啊。
“儿臣告退。”太子殿下施施然从上座起身，潇洒地步下丹陛，负手从佳丽面前走过，头也不回，如同一位薄情寡义的负心郎，就这么翩然离去。
瞬间，满座芳心尽碎。
☆、12 群芳争艳
慕沉泓一走，连独孤后都有点意兴阑珊，本来叫他来，就是想让他过过目，谁知道他居然看得犯了困......节目有那么难看么，乐曲有那么难听么？
阿九也掩着唇打了个哈欠，又不是满座绿衣少年郎，她对女人没兴趣。今天来，完全就是看热闹。结果，引起热闹的人退场了，于是这热闹也就没了看头。
宫宴很快结束，诸位佳丽回到了明华宫，各自安歇就寝。
向婉玉毫无睡意，拉着宫卿分析今晚的情况。
“妹妹觉得这一次进宫的女子，谁最出色？”
显然，宫卿未经同意就被迫成为了她的联盟军。
宫卿如实以告：“都很美丽，尤其是许锦歌和乔万方。”她没有提向婉玉的名字，其实想隐晦地暗示她，佳人如云，强敌环视，表姐您何必非要挤进来争呢？
向婉玉却听不懂她的暗示，自顾自道：“还有一个，我觉得也不可小觑，就是皇后的外甥女薛佳。”
这个险些成为她小姑子的女孩儿，虽然并不是最美貌的一个，却是最抢眼的一个。娇俏可人，身份特殊。
宫卿也觉得她很特别，但直觉这个女孩儿不会成为太子妃。因为独孤后若是有意将自家外甥女立为太子妃，也就没有必要放出风来明年大选。
她道：“皇后娘娘虽然护着自己娘家，但毕竟只有一个儿子，这太子妃将来要母仪天下，管理后宫，她肯定不会任人唯亲，必定要选个有能耐的有魄力的，但身世又不能太雄厚的，以免将来有外戚干政之祸。总之，这个人选应该不会是薛佳，因为她年幼天真，看上去毫无心机，没有威慑后宫的那个魄力。”
向婉玉觉得有道理，又问：“你说太子殿下为何中途离场？”
“困了啊。”
“对着美人也会困？”
宫卿笑：“他也是人啊。”
“那你觉得，今夜谁的表现最让人动心？”
宫卿想了想：“薛佳。”
“为何？她明明又蠢又笨，连个酒令都想不出来。”说这话时她完全没有想到自己也是靠宫卿才得了一个酒令。
“姐姐，一缸鱼都沉在水底，突然有一条小鱼跃出水面，会不会吸引你的目光？”
向婉玉恍然，的确如此，今夜所有的佳丽都端着，没人敢放开了笑，没人敢大声说话，更别提扭着身子撒娇。所以纵然个个花容月貌，却都看着老气横秋，唯有薛佳，如同一枝绿绿的新柳，摇曳生姿。
向婉玉酸溜溜道：“可是你又说她不会当选太子妃。”
“她不会是太子妃，但很讨人喜欢。我若是个男人，想必会多看几眼。”
向婉玉默然不语，心里却很赞同，大家的容貌都差不到那儿，性格就显得比较重要，若能合了眼缘，又性情讨喜，这才会让慕沉泓刮目相看，格外上心。
所以，如何吸引他的目光，引起他的关注，就是这余下来的时光，她所要做的功课。
“我不想嫁给独孤铎，他空有一个侯爷的爵位，没什么前途，也没什么能耐。既然我也被选入宫中，就有机会是不是？”
宫卿没有回应，因为依她看来，向婉玉这次也被选入宫中，独孤后倒不是要考察她是否合适做太子妃，而是考察她是否能胜任定远侯府的女主人。
可是向婉玉却不这么想，她一心只想抓住这个机会做最后一搏。她握住了宫卿的手，切切地望着她，“希望妹妹能助我一臂之力。”
宫卿只好点头答应，将来宫中的云谲波诡未必让向婉玉幸福安康，可惜她却不知前路荆棘，定要孤注一掷，如此孤勇任性，也实在是勇气可嘉啊。
向婉玉见宫卿答应帮她，立刻笑道：“她们虽然都有背景，但我们比别人有更有利的条件。明天我们就去看望姑奶奶。”
宫卿答道：“好，母亲让我带了些瑞丰园的糕点，正是要拿给她老人家的。”
向婉玉口中的这位姑奶奶，就是宫夫人的姑母向太妃。
翌日一早，天气晴好，阳光明媚，宫卿便和向婉玉一起去了向太妃所在的重阳宫。
宣文帝生母早逝，先帝没有再立新后，由当时的向贵妃管理后宫事宜，后来先帝驾崩，宣文帝登基之后，独孤后手腕强硬霸道，向太妃便只能在重阳宫里安心养老了。
她膝下无子，宫卿小时候不时跟着母亲进宫来看望这位姑姥姥。后来宫卿渐渐长大，宫夫人便刻意不再让女儿进宫，以免碰见皇后或者太子，被惦记上了。
重阳宫里，向太妃早得了消息，算到她们必定要来，便在廊下晒着太阳，等着两个丫头。
宫卿和向婉玉一到，便齐齐上前给老人家见礼。
向太妃笑眯眯地拉着两人的手，先仔细看了看。
一个是侄孙女，一个侄外孙女，按理是向婉玉跟她更亲，可是她私心里却更喜欢宫卿，几个月不见，这小丫头越发出落的明艳照人，一颦一笑无不醉人心魄，举止风流娴雅，动静皆是一副风景。这般绝色，唯有母仪天下才不算辜负了上天的厚爱。可惜这个孩子却和她娘一样，是个不求上进的，白白张了一副花容月貌的绝色容颜，却对进宫避之不及。
向太妃心里更疼爱宫卿，面上却反而对向婉玉更加亲热，拉着她的手问长问短。
向婉玉汇报了家中的情况之后，笑吟吟地拿出一个小锦盒。
“姑奶奶，您看看喜不喜欢？”自打存了入主东宫的心思，她对这位姑奶奶更是十二分地讨好逢迎，这次进宫，花了一大笔私房钱买了一颗顶好的猫眼石嵌成一枚戒指，作为礼物。
向太妃乐呵呵拿出戒指，对着阳光看那猫眼。“这可是个好东西，送我这个老婆子岂不可惜了，这枯树老皮的手，带什么也不好看。”
向太妃眉眼皆是欢喜的笑意，话虽这么说着，却是忍不住套在了自己的无名指上，女人对珠宝的爱，是不随着年岁的增长而流逝的。
和向婉玉的礼物一对比，宫卿就觉得自己拿着一盒糕点来看姑姥姥，真是有点，太不见外了。
