左钧直白了他一眼，乏乏地晃到床边，趴了下去。
常胜笑嘻嘻地走过去坐到床沿上，勾起一指去挠她腰眼儿。左钧直痒得跳起来，握着个枕头向他当胸横扫过去。
常胜“嗷儿”一声被击倒，抱着枕头哀声道：“姐姐说有礼物送我的……”
左钧直无奈爬下床，去翻书柜底下的抽屉，找出之前扶桑来朝时买的那个小指头大的签盒给他。
抽屉底下，赫然躺着一把扇子。
五重花骨，繁丽精细。
常胜见她盯着扇子发呆，一把拿起来轻巧展开，只见上面墨气淋漓一行扶桑语，不由得奇道：“姐姐，这写的是什么？”
一幕幕往事如汹涌海潮，涌上心头。仿佛上元夜花千树星如雨，刘徽万人丛中驻足回首，素色芳风三十二骨扇半遮了面，只露出一双危危的桃花眼，笑意盈盈令她心簇神摇。
狐狸变作公子身，灯夜乐游春。
她多希望他向她伸出手来，唤一声：“钧直，过来！”
她以为韩奉死了，便可以同刘徽在一处。
可是，韩奉死了，他又在哪里？
她得到了她想要的结局，可这结果，和她希冀中的多不一样。
常胜看着她刹那间泪盈于睫，顿时手忙脚乱。
“姐姐……你怎么了……不要哭！”
不劝还好，一劝之下，大颗的泪珠儿滚了下来。左钧直本来肤色就极白，这一哭，更是眼圈儿红得桃花一般，如粉堆霞。
常胜何曾见左钧直哭过，急得手足无措，万分纠结。
左钧直哪里知道常胜这个纠结，纠结得十分苦恼。
他长于军营，便是见过几个女人，也都如男人一般。
后来入了皇宫，女帝、鸾郡主、沈慈、韦小钟……这些女子，哪个不是想要什么就有什么的？何曾会这般伤心哭泣？
他想着慈皇后难过时候，皇上怎么做的？轻轻抱着，温言安慰。
小钟难过时候，叶轻怎么做的？抱着，说个冷笑话，逗她开心。
可是那是丈夫与妻子……
虽然他也很想……
纠结了一番，他终于是犹豫着，学着长生，伸出爪子轻拍左钧直的背，小心翼翼道：“姐姐，别哭了，是我不好……”
左钧直摇摇头，擦泪咬唇，“和你没关系……是我……是我自己太讨厌，说了不再想他，可是还是忍不住……”
她喜欢刘徽，并不曾瞒着常胜。远行扶桑的经历，她挑挑拣拣同常胜说了些，只是略去刘徽的北齐身份。
常胜愣了愣，有些惘然失望。垂下眼看着那小巧签盒，闷声道：“姐姐既是想他，就去找他吧。”
左钧直将那桧扇收入抽屉，怅然道：“他不愿见我，我能去哪里找？”
常胜摇了摇签盒，顶上小孔掉出一根细木签来，虽然异常精致，依旧是扶桑文。
房中静谧了许久，响起常胜有些萧索的声音：
“五月初八，叶轻和兵部侍郎在繁楼宴见北地商贾，刘徽会在。”
入得五月，左钧直复归会同四夷馆。二馆合一、裁减冗员之后，馆中气象确实为之一新。左钧直的事迹被添油加醋描描画画，倒成了个英雄般的人物，前来与她交好的官员也多了许多。走在路上，也听到有人指指点点：
“生得文文弱弱的，没想到倒是有骨气，啧啧！”
“若非如此，还真要以为他是个女人……”
“嗬，你当是女驸马的戏本子哪？哪里会有女人敢冒欺君大罪乔装入仕？”
“听说甚得段大人和礼部的赏识，说不定会是个红人……”
“且，也不过是译字生出身，没功名没靠山，走不出会同四夷馆的。”
……
人言可畏。左钧直回馆后只是潜心馆务，流言蜚语一概不理。但朝中最近的几件大事，她还是认真琢磨了一番。
第一件，乃是小皇子百日，上赐单名“德”字，册为储君，诏谕天下无需避讳。人称“明德太子”。
第二件，朝中风传总督京营戎政叶葵之子叶轻将赴山海关，接任原守将夏侯乙之职。翊卫指挥使一职将由原五城兵马司副指挥使林玖接任。此二迁调虽尚无正式文书发布，却已是内阁定下的事实。
第三件，知晓的人便不多了，便是常胜所说的叶轻与兵部侍郎宴见北地商贾之事。
八英之一的叶轻顶替萧山五虎之一的夏侯乙戍守山海关，大多数人视之为新旧武臣的更迭，与明严灭除韩奉之后，大举启用新臣的做法一脉相承。
可是左钧直还是敏锐觉察出，此举似乎意味着明严要对关外的北齐女真，有所动作了。
只是个中还有不少自相矛盾处，左钧直觉得想不太通。
借着当年爹爹在翰林院编撰《太平渊鉴》的机会，她读过许多北齐遗书，对当年那一段历史了解不浅。后来又从行人那如那里得到了印证。夏侯乙在关外的威名，除靖海王、晏江侯之外，无人能及。北齐故将曾有诗云：夏侯今横槊，何日渡榆关？榆关，便是山海关的别称，可见北齐对夏侯乙是何等忌惮。既是如此，换下夏侯乙，不啻于自毁长城。难道真是“廉颇老矣”这样一个原因？
照理说，叶轻戍关，戍便戍了，宴见北地大商，当是要再议军需采买事宜。
倘是要加购刍粮，要么是要增兵，要么是要兴战。
她爱着刘徽，自然不希望刘徽在这两国角力中受到什么伤害。
然而她是天朝子民，更不希望刘徽做出什么事情来，令天朝政局动荡不安、黎民百姓遭殃。
无论站在哪一边，她都不想看到关外战火再起。
韩奉死后，加诸于繁楼的禁酒令解除，繁楼大庆三日，酒资尽免。三日之后，繁楼繁华更胜以往。
月色下，琼玉海中波光粼粼，倒映着漫天星光与繁楼灯火，分不清这天上人间。
天玑楼中，美酒盈樽，美姬琤琤，推杯换盏，觥筹交错。
天朝国库、官用、民生、军需，俱有内库周转其中。然而内库虽丰，泱泱大朝，犹有力所不逮之处。更何况内库本起于东南，在北境力量相对有限。所以北境军资，除粮秣、兵械、胄甲、火器等要害物资之外由内库专供之外，仍有泰半诸如马匹、被服等倚赖民商。
借着山海关守将更换之机，东北守备军重选军需供给商、增购物资。
这是一桩大买卖。北境原有军需货商、后起之秀，无不想要趁此机会扩大或者争取自己的份额，使尽浑身解数与叶葵、叶轻、兵部侍郎、驾部郎中、库部郎中示好。
青莲文锦，璎珞悬绦。发络绣带，袂卷芬芳。
举手投足，一身风流。
一一别过叶氏父子、兵部官员、北境众商，春风笑意渐渐淡去。
沿着琼玉海畔缓缓行了几步，忽而驻足柳边。负手沉声：
“出来吧。”
月白衫子的少女从树后探出半个身子，七分犹疑。
“没人。”
少女走出来，停在他面前五步处，竟是近之而情怯，拘谨不安。
琉璃莲灯的明光透过披拂柳枝照在欺霜赛雪的脸颊上，落下深深浅浅的阴影。少女缄默着，侧头望向琼玉海，眸中波色水光浅映星星点点，不知是月色，还是灯火。
他就这样静静地看着她，嘴角一点一点地翘了起来。
“再不收敛些，看你扮男人还能扮到几时。”
没想到他还会这样同她调笑，左钧直怔怔抬起头来，欲言又止。
自被云沉澜从海中救起来后见过刘徽一眼，从此再没见过他，已有半年余。他这次回京，倘不是常胜告诉她，他也不打算让她知道罢？
“好好儿的，为何要改结局？不想给爷挣银子了？”
“刘爷也不在乎这些小钱。”
不知为何心中就来了气。横竖自己再怎么用心去写，他不看，亦不关心。不似过往，他会为她亲绘人物绣像，神韵跃然纸上，竟比柳三生的插画还要传神。
他可以为云沉澜一掷万金，她写本书，区区数千两银子，于他又算什么？
刘徽目色冷了几分，逼前一步，“别忘了你我的契书，只要爷不解约，你便还得听爷的。爷没说停，你便得继续写。”
这般强硬的做派，令左钧直觉得陌生。她自嘲地一笑，“是，刘爷说一不二，钧直唯命是从，下一本一定大卖。”
“今天来找爷，又想作甚？今日可不是爷的生辰。”
瞅着他一副说完快走的逐客架势，左钧直心底拔凉。想着云沉澜可能就在不远处，她也无心久留。
“刘爷，”左钧直昂头紧紧盯着刘徽的双眼，仿佛要看进他的心底去，“今日天朝亦非往昔。即便北齐与女真联手，也不可能敌得过。朱、明二姓，恩恩怨怨何日是尽头？一门之恨，荼毒苍生，刘爷难道忍心？”
“够了！”刘徽厉声打断，“做明严的说客做到爷这里来了！”
他声色俱厉，左钧直反而毫无退却之意，道：“我不是做皇帝的说客。我知道我不算什么，可是还是想问刘爷一句，倘是钧直在刘爷心中，还有那么一丁点的位置，刘爷能不能看在钧直的面子上，看在关内关外无辜百姓的面子上，忘却前仇，重新来过？”
刘徽向旁边一指，“滚！”
左钧直咬牙，抬足便走。走了两步，却被狠狠拽了回去。刘徽横眉怒目，“叫你滚你就滚，怎么这么听话！”
双臂被他钳住，动弹不得。左钧直冷哼一声，别过头去。刘徽掐着她尖瘦下巴逼
她转过头来，“越来越长进了！敢同爷使小性儿了！”
“那刘爷教教钧直该怎么做罢！”
刘徽低头与她相对，忽而勾唇一笑，道，“你这模样儿，让我真想……”隐而不言，却问道：“怎知我回了繁楼？”
“常胜说的。”
刘徽点点头，又道：“左钧直，你不想看到爷死罢？”
左钧直黯然道：“我来劝刘爷，无非也就是希望刘爷能一直平平安安的。”
刘徽指尖摩挲过她细润脸颊，柔声道：“以后，再不要掺和政事了，这是男人才应该去做的事情。”
“……回去罢……没有找到喜欢的男人之前，不要嫁人。”
她定定地看着刘徽，她喜欢的男人就在眼前，别人，她还能嫁给谁？
作者有话要说：
☆、金殿对君
琉璃掩映春堆厂，杨梅横斜香满街。
风吹槐花飘落，郢京琉璃厂外的大空场子上，但见书摊遍地，密密麻麻。古书泛黄，新书墨香，一本本紧挨着斜立在地，待价而沽。除了书籍之外，亦有不少卖字画、弈残局的，形形色/色的揉手核桃、小件古器更是成百上千。
往来游人纷沓，俱是来淘书看书，把玩骨董。
这正是琉璃厂一月一开的书市，恰选在官员的旬休之日。琉璃厂一带聚集了诸多民间书坊、文玩杂肆，亦多学堂，乃是郢京的一大雅游之地。但与国子监外成贤街和贡院西街不同，琉璃厂地处南北城交界处，所售书籍也是阳春白雪、下里巴人所兼具，所以无论是士人、举子、文人骚客，还是平头百姓、商贾、梨园艺人，都汇聚于此，形成郢京中一大奇观。尤其是因为此处书商常能从民间搜购一些佚失的古旧奇书，竟是连翰林院的清贵官员亦常前来光顾，往往能有意外收获。
左载言被翛翛推着，走走停停，或指了书翻阅几面，或与书商攀谈，询问最近可有新入手的好书。他常来此处，与琉璃厂的书商大多熟识。许多书商一见他，便马上热络地翻出压箱底儿的古书来给他看，“……左先生，这《北狩见闻录》可是极难得，若不是您，我可不敢随便拿出来……”“唉唉……左先生，这本《李长吉歌诗》，是初版唐刻本，世上仅此一本，真的不考虑考虑？……”
正走着，一个络腮胡子的大汉过来礼了一礼，道：“这位可是左先生？”
左载言点头，道：“不错。”
大汉咧嘴笑道：“听说给先生讲一个故事，可得十文钱，可是真的？”
翛翛拧眉，帮着说道：“好故事十文，若我家先生喜欢，可再给十文。但若滥竽充数，至多五文辛苦钱。”
大汉忙不迭地点头：“包准好故事！先生现在听不听？”
左钧直牵着长生，正在一个专卖佛经的书摊上流连，忽见几个小童呼啦一下跑过去，张着嗓子喊道：“又有人说故事啦！快去听喽！”
左钧直眯着眼睛，果然见到场角歪脖子大槐树下，聚起了一圈儿的人，不由得苦笑着摇摇头。
这事儿还得从一年前说起。
也是在这个书市上，一个白发苍苍的干巴老头儿跪着行路乞讨。京中人见乞丐见得多了，多不爱施舍。乞到爹爹和翛翛这里来，翛翛便给了块碎银子。老头儿大喜，此后每次都巴着爹爹不放。爹爹最后无法，便同他讲：“我不愿见人跪着求人，亦不愿见人不劳而获。不如这般，你年过古稀，自然阅历匪浅。将着你过去所历的难忘之事同我讲一讲，讲一件十个铜板。”
这事儿不知为何一传十十传百，来寻着爹爹卖故事的人越来越多。个个都有不得已的苦衷，生计艰难，让爹爹不听也不行。
本来爹爹和翛翛上书市是不牵长生的，只怕人多吓着人。可这事儿逼得爹爹不得不让长生出面抵挡一下，才少了许多麻烦。今天是她自去年七月以来第一次陪爹爹上书市，长生便物以稀为贵地黏着她，结果又有人钻空子找上来了……
“统统闪开！”
“快走！快走！”
“滚远些！臭叫花子！”
突如其来的蛮横吼叫声打破了书市上的融融气氛，左钧直站起身来，同众人齐齐循声望去，竟是几个家丁打扮的人在大槐树底下轰人！
左钧直吃了一惊，拉着长生急急奔了过去。
“早听人说琉璃厂中有个四肢残废的左姓人花钱找乞丐买故事，原来果然是你！祖父虽然早已将你逐出宗庙，但你终究还是顶着左这个姓！我们左家世代簪缨，清贵无二，岂容得你一而再再而三地丢人现眼！”
左载言墨眸淡然无波，不怒不惊，仿佛眼前这锦衣青年口中吐出的尖刻之言云淡风轻，蛛丝芥尘般一拂即去。
翛翛却受不得左载言被人这般辱骂，开启朱唇，针锋相对道：“祖父？那我家相公便是你五叔？枉费江北左氏号称诗礼传家，竟还有你这般不孝不伦之徒！”
左载言皱眉道：“翛翛，休得胡言！”
那锦衣青年被激得大怒，指着翛翛斥道：“你不就是繁楼当年的花魁翛翛么？改头换面充起良家妇人来了？你们二人这奸夫淫/妇，真是让左家丢尽了脸！……”
只听得“啪”的一声，锦衣青年的话被生生打断在了喉咙里，捂着脸目瞪口呆地看着面前容貌平凡的少年。
“左承焕，你胡吣些什么东西！”
这个锦衣青年，正是左家次子、户部右侍郎左载道的儿子，左承焕。
左承焕并不甚高，而左钧直恰生得身条颀长，竟是和他平齐。所以纵然左钧直以往没打过人，怒火攻心之下，这一巴掌打得是顺风顺水，扎实得不能再扎实，让娇生惯养的左承焕半晌说不出话来。
侮辱她，她能忍。可是侮辱她爹爹，那就是忍无可忍无需再忍了。
“钧直！”左载言沉了脸色，“怎可以打人？去道歉！”
左钧直简短答了声：“是，爹爹。”转头向左承焕道：“对不住了左二公子，我们这个左家，非是贵府上的那个左家。二公子是海里长大的官儿，管的宽了。”
左承焕这才回过神来了些，抖着手向着后面几个家丁怒叫道：“傻站着作甚？给我教训教训这个小孽种！”
长生弓起身子，毛发乍开，龇开嘴露出白森森的獠牙，凶残欲扑，唬得那几个家丁不敢近前。
“上啊！你们手里拿着的刀是干什么吃的！”
几个家丁挽了袖子壮了胆子正要冲上来，又过来一个小厮道：“杭公子来了！”
左杭一身随意的便装打扮，仍是不失贵气儒雅。他比左承焕小得八/九岁，去年方入仕为官，然而一身气势却远非左承焕所能及。
他拨开远远围观的人群，匆匆赶来，向着左承焕不悦道：“二哥这是在做什么？”
左钧直对左载言道：“爹爹，我们走吧。”
左承焕欲拦，被左杭一睨，讪讪收了手。左杭道：“五叔，冒犯之处，还望见谅。但如今爷爷离官，左家所处形势微妙，请五叔行事多加小心。”
左钧直站在左载言身边，背对着左杭道：“多谢杭少爷指教。清者自清，浊者自浊。”
左杭望着几人远去的身影，若有所思道：“这就是当年茶馆说书犯忌被捕的小孩？”
左承焕仍是一肚子气，道：“是，左载言的儿子。那年来向爷爷贺寿的也是他。妈的，真能长。小爷不弄死那只狗，誓不为人！”
左杭看了他一眼：“二哥说话注意些分寸，被大伯教训得还不够？”
左承焕哼道：“这不是在外面么？在外面还同家中一样循规蹈矩，笑不得说不得，还不憋死？”
左杭不言，四下望了望，左承焕问道：“你不是说要给我们引见括羽嘛？妹妹们可都是打扮好了在家里等着。括羽人呢？”
“方才还在，一眨眼就不见了，这小子真是……”
左承焕帮他到处看着，神秘兮兮道：“听说那小子越长越像皇帝了？刚入宫时就有人猜他是太上皇的私生子，他又这般得宠，莫非这事儿竟是真的？”
左杭从鼻子里哼了声，“这你也信？若是皇子，太上皇何必藏着掖着。”
左承焕愈发激动起来，拍着左杭的肩膀道：“怕云中君不高兴嘛……如果真是，那咱们的妹妹将来嫁了他，你娶了鸾郡主，咱们左家可就成皇亲国戚了！绝对比老爷子当丞相风光！”
左杭盯了这位“二”哥一眼，“你想多了。”
左承焕笑逐颜开，道：“二哥是认真的。反正你也说括羽那小子不喜欢鸾郡主，咱们的妹妹们要貌有貌，要才有才，总有他看得上的吧？鸾郡主及笄之后就要选郡马了，你可得把握机会啊。左家将来可就靠你了！”
左杭见他两眼放光，仿佛这事儿已经成了一般，摇头道：“括羽那小子装痴卖傻样样都会，心里头却比谁都透亮。就凭咱们家那几个只会伤春悲秋的丫头，我看这事儿难成。”
左承焕叫起来：“难成？难成你这个做哥哥的还不多帮衬着点！其他八英家里可没什么适龄的姑娘，肥水不流外人田呐！”
四夷馆中的平静日子没过几天，段昶人模狗样地来巡视，考量各馆译务。临走时又打赏给左钧直几大本交趾国文献。左钧直咬牙切齿地数着页数，翻着翻着掉出一张裱绫书签来：
“散值后来勤政殿见朕。”
是福不是祸，是祸躲不过啊。
左钧直心道皇帝这精简冗员已经精简到堪称小气的程度了，连传唤她入觐，连个小太监都舍不得用的。
唔，这书签装裱装裱，以后也挺值钱的啊。
六月天气本已是炎炎，勤政殿中却温凉如秋。
左钧直四下里望了一望，也不见有冰盆，不由得暗赞皇宫大殿修得就是非同一般，冬暖夏凉。
跪了半日也不见明严搭理她，一抬头，却见明严坐在御案之后，拈着朱笔居高临下审视着她，凤眸薄唇凉薄如霜。慌忙又低下头去。
“上来给朕磨墨。”
左钧直傻了眼，敢情连给皇帝磨墨的小黄门也给裁减了？到底圣命难违，左钧直上去捧了砚台，却站在御案一端，离明严远远的。
明严瞟了她一眼，不置可否。下笔如飞连批了十几个折子，方道：“左钧直，可觉得委屈？”
左钧直没料到他会这么问，一时间有些受宠若惊，又觉得摸不着头脑，中规中矩答道：“微臣食禄尽责而已，何来委屈？”
“朕打算让你入兵部职方司，掌四夷归化、关禁海禁。”
兵部！职方司！
职方司掌管天下地图、城隍镇戍、烽堠关防诸事，藩客入朝，国之山川风土、殊俗容服，须由职方司备录在案，乃是兵部四司之一。
须知六部之中，属兵部最是难入。因涉及军机秘务，向来都是由武职世家所沿袭，所用之人，也必是皇帝亲信。
明严这么轻轻松松一句话，就让她一个十六岁的女子入了兵部？
未免太荒唐了些！
“陛下，臣既无功名，又是……”
明严打断道：“你在韩奉案中有大功，扶桑之行忠心可鉴。朕用人向来不拘一格，升你做个六品主事也不过是论功行赏。你自会同四夷馆入兵部，仍是处理外务，足可胜任。”他语速甚快，不容置喙。
“可是……”左钧直还要再辩，殿外内侍张着公鸭嗓喊道：“阁——臣——入——觐！”
左钧直忙告退，却被明严喝住：“给朕站在这儿！”
左钧直进也不是，退也不是，微侧了身子杵在御案边，低眉顺眼地不敢正对鱼贯而入的几名内阁大臣。
内阁议事，闲杂人等一律回避。明严留她下来，是何用意？
显然那些阁臣见到她，也甚为惊诧。然而如今明严天威煊赫，无人敢有半句微词。
左钧直听了半晌，算了明白了七八分为何明严要令她旁听。
东北边关要增兵固防，都是烧银子的大事儿，户部自然就犯了难。
户部尚书是个须发花白的老爷子，磨磨唧唧，啰啰嗦嗦，子曰诗云大半天，左钧直总算是明白了他的意思：老子没钱。
他是这么说的：皇帝啊，咱这财政收入啊，主要是农业税和盐课。咱前几年虽然休生养息，生齿日繁，收入年年倍增，但同时您老大人兴修水利、疏浚运河、铺路建镇什么的，花得也不少啊。土地是固定的，庄稼生长是需要时间的，盐是靠晒的，人是要十月怀胎生出来的。您老大人现在突然问我要一大笔钱，我从哪里去给您变啊？什么？您老大人可以宽限一年？宽限一年也没戏，除非您老大人下令农赋盐课加倍，那倒是可以立竿见影。
明严越听面色越黑，无奈那老爷子久经官场，脸皮比城墙还厚，说拿不出，就是拿不出，时不时还和两个侍郎唱和几句，令人无可奈何。
这老爷子刚出仕就在户部，要说对农桑财税的了解，还真是无人可及。他说话虽文文绉绉，然而头头是道。其他阁臣听来，也是默然无言，无可辩驳。
左钧直眼角余光看到了她二伯，也就是户部右侍郎左载道。很显然左载道虽然几年前见过她，却没认出她来。本来上个月一怒之下打了左承焕一巴掌，她初初还有些顾虑那纨绔会不会伺机报复。然而第二天听说左府正对大街的角门上倒吊了三个家丁，手脚被缚，口塞破布，脖子上还各自挂了个木牌，上书五个大字：我乃偷狗贼。路过行人见了，无不大笑。那夜中长生似乎是叫了几声，但第二天仍是好好儿的。她疑心那几人是来偷她家的长生被抓了，但左家查不出是谁干的，她就更不知道了。总之左承焕没有再来找过她的麻烦，这事儿也就这么过去了。
她瞅了左载道发呆，忽然觉得姜离正似笑非笑地看着她。
“当局者迷，旁观者清。咱们吵到天黑去也没用。皇上，咱们四夷馆的这位左通事见多识广，不如让她来评论评论？”
明严摊平了一本折子，道：“左钧直，讲。”
他特意把这“左”字咬得很重。左载道的目光利箭似的射了过来。
左钧直犹豫了一下。那些阁臣除了姜离之外，各个面色不善更是不屑。那日左承焕辱骂爹爹和翛翛的话又浮上心头，她心中想到左府，依旧是愤然不平。心一横，启口道：
“臣赞同尚书大人说的。从农、盐中要军费，便是与民争利，万万不可。”
明严面色一变，目光狠狠地横了过来。尚书老爷子捻须微笑。
“但未尝不可以另辟蹊径。”
明严脸色稍稍和缓了些。
“陛下要增兵固防，无非是要富国强兵，制御外敌。臣思所以恢复封疆、裨益国家者，一曰明历法以昭大统，二曰辨矿脉以给军需，三曰通西商以官海利……”
“黄口小儿！”尚书老爷子打断左钧直，倨傲问道：“你可知我朝每年国库收入几何？”
左钧直恭谨
答道：“禀大人，去年乃是四千八百二十五万两白银。”
老爷子没料到她一个不入九品之列的杂官，竟知晓这个数字，险些惊住。但他到底是老姜一块，紧跟着问道：“江浙闽粤四海关税收多少？”
“九十万五千四百两。”
“四十分之一不到，九牛一毛！我天朝地大物博，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。太上皇命开放海禁，乃是谅解天朝所产茶叶、瓷器、蚕丝为四夷诸国必需之物。天朝加惠海隅，并不以区区商税为重！”
左钧直被老爷子一通抢白，仍是不急不躁道：“有无相易，邦国之常，我天朝要怀德彰威，所恃乃是国强民富，而非施恩让利。如今内库运作有道，八方贸易已成常例。番国所缺之物，即便我朝加税两成，亦是非买不可。敢问大人，我朝每年边贸金额几何？”
左侍郎道：“据内库计算之数，去岁已达四千万两以上。”
左钧直道：“即是与国库收入相当。那么加税两成，便是国库收入五分之一，大人以为何如？便只加一成，也是十分之一。供东北军需用度已绰绰有余。”
老爷子被噎了一下，立马怒道：“幼稚！无知！我朝免征关税以怀柔四夷，非是利其财货！且不说加课关税与祖上旧制相违，就算是加税，你可知有多难？不但将遭众商贾抵制，亦势必催生走私黑市，非长治久安之为！”老爷子气得一拂袖，“站着说话不腰疼！”
方才还之乎者也的老爷子，突然爆出一句大白话来，实在令人忍俊不禁。然而火药味正浓，皇上分明又有意放任老爷子和左钧直吵下去，于是谁也不敢多说一句，皆准备看看左钧直出丑。
左钧直不卑不亢道：“如今西洋强国并起，怀柔已非长久之策。往昔内库要求开放海禁，诸位大人俱认为非闭关不能拒海贼。然而事实却是官市不开，私市不止。凡事不行，不可妄断难易，固步不前。小子自知加收关税不可一蹴而就，但乃是大势所趋，西洋诸国，俱循此例。倘是一年内所征不足，亦可求诸于矿脉开采。且拿煤炭为例，自京中用煤代柴者日多，民间小矿蜂拥而起，不惟扰乱市价，亦毁山川林木。臣以为不若令内库将煤矿一律收归国有，统一调售，既能平抑市价，又能变税为利，以资军需。煤炭既采，五金之冶炼便可大举推行，军械丰足，正可强兵。”
这一番话实属大胆，乃是天朝朝中前所未有之言。然而有理有节，确实可行，竟是无可挑剔。要在一年之内凑足军需兵饷，除了左钧直所建议之策，又岂有其他不害民生的速成之法？
老爷子被说得哑口无言，左载道忽斥道：“无稽之谈！你这逆子，当年口出狂言被捉拿下狱还不知悔改，今日竟敢在皇上面前大放厥词！”
几名不知左钧直底细的阁臣闻言大惊，面面相觑，大略也猜出这猖狂无忌的左钧直，就是左家五子左载言之子！此子所思所言，竟是同他父亲一般惊世骇俗，却不知为何会出现在勤政殿中，为皇上奉砚磨墨，又被姜离推入这一场风波中。
作者有话要说：这一节各种俗……
