……千百年来，第一回真正见到了女子扮男装入朝为官，还做到了四品大员。
……好大胆子！这么年轻的一个娃儿，竟做出这等欺君之事
……听说正是二十年前京城第一才子、左相第五子左载言的女儿。
……没想到和那大二十岁的孀妇私奔之后，竟还生了这么个……女儿。
……这姑娘生得很一般啊。二十岁，也是老姑娘了吧。
……嘁，都要斩首了，还管什么嫁不嫁的。
……听说这姑娘才华绝艳，那什么猖狂语浪荡词都是她写的！
……这不是个还未出阁的闺女儿么！写这等风月之书！丢人啊！
……你这迂腐得……那都是绝妙好辞。皇家祭祀的祝文都是她写的哪！那些进士出身的翰林学士，可没一个比得上她！
……这姑娘番语说得也是极好，出使过扶桑和西域，你们前日不是还去茶楼听定西域安七卫的段子么，那说的就是这姑娘！
……照我看，比朝廷里面那些胆小怕事的软骨头官儿们强多了！
……可惜是个女人啊……
……你说这皇上的心思，还真是难揣测。之前不是传皇上和这姑娘有什么什么么？还让这姑娘做太子谕德。怎么转眼又要杀了呢？
……嗨，朝臣弹劾这姑娘弹劾得多凶啊，我还有小道消息说，左相差点把这姑娘用家法处死！皇帝再大，也不能无视纲纪和臣意啊，这是女帝定下的规矩。
……唉，可怜啊……你看这天色，只怕是老天爷看不过眼啊……
断头台中，风口浪尖之上，万众瞩目之下，正是左钧直。
并未穿囚衣，仍是她入狱时穿去的一件棉袍。
白衣胜雪，却未必有她脸色苍白。
长发如墨泼洒一身，好似白山黑水，纯净而安静。
日光烁金。
她静静地看着身边的影子。不着痕迹地缩短，缓慢如百足之虫一般挪动。
她知道他们并不是在等时辰。
而是在等——
括羽。
不，应该是朱镝了。
她无法知晓他这些天想了些什么。
唯一可以肯定的是，他放弃了杀明严。
在诏狱中，段昶被派来和她详谈过一次。
她于是知道他入过宫，甚至在明严身边徘徊过。
但他没有下手。
虽然以明严对他的信任和他的身手，要行刺简直是轻而易举。
他做的事情只是释放了北伐中被擒获的北齐代王、数名将军和重臣。
然而那北齐代王当真是个草包。出城不过三日，便在翊卫散布的高官厚禄、安逸生活的诱惑下故意被捉住，一回京便向明严交代了一切。
明严给他的谢礼是一剑枭首。
她并未向段昶说一个字。
但事实上他们也并不需要她说任何一个字。
“午时三刻已到！斩！”
左钧直看到的，不仅有飞落身前的行刑令箭，还有一道凌厉剑影，劈空斩落。
绳索松开，冰冷身躯被勾入一个亦没有热气却坚定有力的怀抱。
她大哭起来。
“你明明知道，为什么还要来！”
他没有说话，只是扣着她的腰肢运力一跃而上，起纵间已是数丈高处。他一袭黑衣，黑布蒙面，只一双明若秋水的眼露在外面，那般温柔地看着她。
左钧直说：
“我不怕死。你爱了我这么多年，我已经觉得很值。”
围观的所有人都目瞪口呆地看着这一切，良久才有人惊得叫出声来——
“劫法场啦！”
然而令所有人更加吃惊的是，并不见官兵蜂拥而出，法场周围，只是寥寥飞起四道身影，然后又四道，宛如八道流星，袭向那一黑一白两道人影。
这八个人，衣着、身法竟都出奇的一致！
八英！竟然是八英！
人群好似一锅沸水翻腾了起来，又是惊讶，又是兴奋。
须知八英陪伴太子读书、登基、大手如椽砺江山，到今日，哪一个不是官高权重、独当一面？
平日里八英但出现一个，便引得人们频频相顾、指指点点。今日一下出现八个，还是结阵对敌，怎能不令人热血激涌！
这人是什么来头，竟然会让八英联袂出手！
刀光剑影织作密不透风的大网，众人只见黑衣蒙面人抱着左钧直穿梭于八道紫影结成的剑阵之间，从容竟如闲庭信步。然而奇的是他只是闪避格挡，却不出招。
虞少卿剑挽长虹，命道：“变阵！突杀！”七道紫影闻声遽动，倏然激出凌厉剑气，所过处积雪飞溅、青瓦成砾、屋梁塌落。黑衣人疾疾向后飞掠，手中七尺青锋厉芒暴涨，荡开重重剑气。
七剑星聚，一剑秋叶，但见九天悲风浩浩，无边木叶萧萧——
秋叶剑法终极之式！
眼尖的人叫了出来，道上人手中俱暗暗捏了把汗，此式无解，那黑衣人身上还拖着左钧直，轻则束手就擒、重则双双殒命。
黑衣人目中精芒骤现，手中长剑抛起，挟风裹雷击入那剑势洪波中心，激起层层巨澜。但闻铮铮数响，那柄长剑断作数截。黑衣人飞身跃上另一间楼的房梁，双臂将左钧直紧紧护在怀中，面上黑巾却被那一式霸道剑气的余波掀落在地，脸上现出一道血痕。
底下一片抽气惊叫之声。
那俊秀至极的眉目，天下何人不识！
法场劫人、八英围剿，这难道是一出冲冠一怒为红颜的戏码吗？
虞少卿道：“皇上有令，只要你束手就擒，就放左钧直一条生路。”
左钧直抱着他矫健有力的身躯，指腹擦去他面上血珠，喃喃道：“放下我走吧，你不能落在他们手中。”
黑白两色的衣袂在烈烈风中追逐纠缠，浓密长发黑云般飞扬。
千万双眼睛之下，他低头短促吻了下她冻得有些发青的唇，蓦然足下一错，提着她的衣带将她向更高更远处掷了出去！
一道灰影飞起，将左钧直稳稳接住，很快消失在漫天大雪之中。
八英长剑虎啸龙吟，八道身影合身扑上，硬生生将又要飞身逃离的括羽压下。括羽没了挂碍，周身锋芒大盛。身形如魅，龙鱼飞转，眨眼间弹断虞少卿、韦小钟和段昶三柄长剑。其余人等更不敢怠慢，杀招迭出。只见括羽清叱一声，双臂振开，一刹那大雪漫漫席卷而来，飞旋在他身侧，冰鳞雪甲一般。手中凝雪成刃，寒光凌厉，逼得八英退避三尺，眼看就要脱出众人包围。
林玖急道：“二哥，你怎的不早说他的雪山真气已经练至这等境界，如此没有云中君，何人拿得住他！”
莫飞飞皱眉道：“恐怕远不止这境界。他若出手，你我焉有命在？”
陆挺之道：“皇上让我们八个来，自然有他的道理。”
左杭冷声道：“不错，皇上正是要让我们赌上一赌！”
说着，几人互使了个眼色，竟不顾门户大开，直接猱身欺上。
括羽容生冷华，果然生生收回雪龙冰刃，一字一咬狠声道：“你们不要逼我！”
虞少卿道：“收手吧括羽，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，你能逃到哪里去！”
括羽眉目一厉，双刃又出。忽的长袖袭来，他收手未及，将那管空空衣袖划作碎片，若飞蝶飘落。
面前的手掌握着他手中锋利冰刃，刃尖抵着那人的胸口，殷红鲜血顺着冰脊滑下，未几凝固成赤艳冰珠。
“括羽，既然你决意离开，那么迟早会沙场上见。不如今日便做个了断。”
括羽眸中澜起千丈，双唇紧紧地抿成一条线，握着冰刃的手由青转白，猛然间悲绝长啸，声声入云，手中冰刃尽成齑粉。
背后猛然一掌拍下，一枚长针贯入他的身体，括羽困兽般怒吼一声，起手反击，却被八英死死制住，莫飞飞疚然道：“对不住了！括羽！”手起针落，又将两枚长针封入括羽体内。
括羽额际青筋根根暴起，豆大的汗珠滚落下来，浑身止不住地颤抖。
莫家的灵枢九针，三花封穴鬼神莫解。
莫飞飞万分自责地劝道：“你莫要运力，运力只会令长针循着经脉游走，剧痛难忍。”
括羽剧喘数声，目有血色，嘴唇张了两张，莫飞飞附耳去听，才听见他说的是：
“我只求速死。”
大年初三。
夜色浓，皇宫处处大红灯笼高挂，松柏积雪，银装素裹。璀璨华灯照耀之下，更是美得大气磅礴。
只是这喜庆因为少了人气儿，显得十分冷清。
叶轻缓步踏过积雪，那咯吱咯吱的声音在空旷的宫阁之间，显得异常清晰。
“公公，皇上现在还在殿中？”
“是啊……自一大早儿就在。皇后娘娘来看过了，皇上说还有些政事要处理……叶大人，你也好好劝劝皇上吧，可别刚一开年，就累坏了身子。”
叶轻点了点头。
一盏孤灯刻画出那人略显孤寂的剪影。
殿中没有燃火，竟是十分寒冷。
“还是不肯进食？”
“是。臣命人强灌了些水。”
“左钧直的下落呢？”
“还在查。臣以为没有出城。”
沉沉的一声长叹穿透了殿中漠漠夜色。
“ 一失俱失 ……”呓语般喃喃了一声，“……为何一定要让朕做个孤家寡人？”
叶轻皱了皱眉，道：“不若臣加强盘查，找出左钧直，或许他还能有求生之意。”
“不必了。”明严挥手道，“……他到底姓了朱。”目中现出决绝之意。
“明日，杀。”
叶轻凝眉看着石床上重重锁链之下一动不动的人形，眸中闪着些难言的幽光。
诏狱，皇帝直属、朝廷要犯下狱之所。
诏狱是狱中之狱，这一间囚室，却又是囚中之囚。
墙壁厚重巨石之外，又有极厚的一层铁板。
据说这是郢京中最安全的地方，十门大炮都轰不破。
铁壁上拖出根根斧斫不断金刚锁链，将那囚犯的双手、双脚全都锁住，只容囚犯在室中行走，连囚门都无法接近。
“括羽，皇上命我带了位御医来瞧瞧你。”
床上人仍是一动不动，仿佛都没有呼吸。
佝偻着腰的御医蹒跚地走过去，道：“麻烦公子伸手出来。”声音苍老，还带着浓浓的南越口音。
或许是听见了熟悉的乡音，床上人微微颤了一下，但很快又不再动。
叶轻挥手，带着众狱吏退出了囚室，带上了厚厚铁门。
老御医放下了药匣，坐到床边，手指落上床上人被金刚锁擦得伤痕累累的手腕，颤抖着抚了上去。
床上人看似奄奄一息，被这老御医一触之下，手掌遽翻卡住他的手腕，铁链哗哗作响，另一手掐上了他的脖颈。
老御医微笑着，用南越语道：“第二次了，你就这样碰不得？”
秀气的眉，清暖的眼，看着是柔弱的模样，却永远有令人惊讶的坚持和执着。
“姐——”括羽看向墙边，那个窥孔已经被左钧直用药匣挡住，然而声音却无法彻底阻断，难怪她要变音，用南越语同她说话。繁楼教会了她许多东西。
左钧直定定地看着他。才三日，却好像瘦了一大圈。眼中失去了往昔的神采，面色蜡黄，唇上和下巴上刺出了青青的胡茬。浑身的精气神都仿佛被抽走，再也没了往日的活力。
过去的括羽，总是和长生一样蹿来蹿去，闹腾得她两眼发花，总是说说笑笑逗她开心，似乎永远都没有忧愁。
倘是……倘是……他一直都不知道，那样多好？
左钧直心如刀绞，却不想再哭给他看。看叶轻的意思，皇帝已经不想留他性命了。
或许现在，就是他们的最后一次相会。
左钧直强打笑颜，倒给他一杯清水，打量着四周道：“算起来，我坐过两次牢了。第一次只有稻草、老鼠和馊粥。第二次总算是有资格来诏狱了，但是比起你这待遇，还是差了好远。”
括羽没有拒绝，默然喝了水，问道：“叶轻给了你多长时间？”
从来没有听他说过南越语，原来他说起乡音来，也是好听。听女帝说，括羽刚入宫时，都不会说官话，总是被八英和鸾郡主嘲笑。可是一个月之后，他的官话便说得很好，三个月后，再也听不出任何乡音。
“至多三刻钟罢。”左钧直费力打诨，“这么短，你还要摆臭脸给我看吗？”
括羽道：“姐姐，你听我说，皇帝并无意杀你。你出去后，就忘记我吧，嫁人，生子，好好儿的过。”
左钧直闻言冷笑：“呸！你既然知道皇帝无意杀我，为何还要去劫法场？你根本就是不想活了是不是？又不想杀皇帝，又不能对不起父母族人，所以你就只求一死来解脱自己是不是？”
括羽默默了一会儿，低低道：“也没有。看到你之后，我其实很想和你一起走。”
“那为何又要绝食？”
括羽叹道：“只要我活着，就是皇帝的心结。我现在就是一个废人。与其这般苟活，不如死了干净。”
左钧直怒道：“那我呢？你死皮赖脸地贴着我，让我喜欢上了你，现在说扔下我就扔下了？”
括羽平淡如水的脸上终于一点点现出痛苦的神色，艰难道：“我不想……我想了好多年，以后要在院子里种很多六月柿，要养好几只小长生让它们施肥，什么时候饿了，就可以缠着你给我煮一碗面。我想和你生一堆的孩子，你可以继续写你的书，我带着他们摸爬滚打上山下水，编一支小小的‘常胜军’……姐姐，我是个混蛋……你忘了我吧，你还是清清白白的，就当……就当我根本就没有回来，这几个月，你就当是做了一场梦一般……”
左钧直死死地咬着唇不让自己哭出来。不知是他先拥抱，还是她先依附，唇舌相缠，厮磨不休。括羽紧紧按着她窄瘦的肩背压入怀中，手掌自她衣裳下摆滑进去，用力地揉捏她纤细柔软的腰肢和背胁蝶骨下的细腻肌肤，仿佛是要将她拆骨卸肉、碾碎成泥，揉进自己的身体里。
他暖热的手掌和冰凉的铁链次第触碰在她的肌肤上，带起一阵阵冷热相交的触感，令她微微颤抖。然而密封心底的谋划却令她颤抖更甚。
一只手环抱着他的脖颈，另一只手半扯开衣领和襟口，微微地撑起了身子，半遮半掩的腴白胸口正呈在他面前。左钧直根本不敢垂头看自己的那副模样有多浪荡，只知道这刻意的勾引确实起了作用，他的火烫的唇印了上来，沿着那幽深沟壑攀爬更高，直至峰巅忽的张口含住，舌尖吮吸勾搅不止，还觉得不够，又用牙齿轻轻地咬弄。左钧直只觉得酥酥麻麻的异样感觉刹那间自脊椎下蹿上来，难耐地嗯了一声。这一声好似春日猫儿的娇音，令括羽愈发亢然起来。左钧直感觉到他的异常，强忍着羞意和周身酥软，咬着唇摸向他紧绷的腰腹，抽解开了他的下衣衣带，撩着袍子下摆爬了上去。
“嗯？姐姐？”括羽倏地握定了她的腰肢，不许她再动。左钧直羞得紧紧抱住他，却被他手上使劲儿推拒，“起来！”她慌不择地摇头，含含糊糊道：“我不动……我不动……”却一低头，嫩舌扫上他的耳后、脖颈，含住了他的喉结轻轻舔咬。一只手摸进了他的上衣，寻到了锐突一处现学现卖。她虽青涩，却也弄得括羽浑身都硬了，有些难忍地伸手去挡。
费尽心思只为这一个时机，反手一握，鼓足勇气坐了下去。
她和括羽都僵在了那一刻。
剧疼。
其实她也不知道对不对，但是这么疼，大约就是对了。
狠狠咬了唇，彻底地将他纳了进来。
括羽俊秀脸庞上尽是隐忍之色，额际鼻尖都渗出细密汗珠，死死地盯着左钧直几乎是半吼着道：“你知不知道你在做什么！”
左钧直已经疼得眼中水涌成潮，浑身发颤，手指掐在他劲绷如铁的肩背上，抖着声音强辩道：“难道你不想要？反正木已成舟，你看着办吧！”
你看着办？
还一副大义凛然、“反正我就会这几招后面你自己来”的任君宰割的模样，真是恨得他牙根发痒。
她虽见过风月，写过风月，看似大胆无忌，可是她实际上有多规矩多保守，这么多年他再清楚不过。
可是自文渊阁初见，他就知道自己有多喜欢被她碰触和触碰她。裹着一张小太监和小弟弟的羊皮，他得手过很多次，每次都让他心中得意得想像小老鼠一样吱吱叫。待到两人表明了心意，他终于可以明目张胆地轻薄她，可他也知道她的底线在哪里，从不逾越。
天晓得她有多害臊——不过他也爱极了她的害臊。让她习惯他的亲昵已是用了很久，而让她主动亲吻他一下，更是得连哄带骗。
可是，这种时候，这种地方，这种有今日无明天的处境，她竟然傻里傻气地把自己给了他，仿佛是一次自暴自弃的绝望纪念。
这怎能不让他生气。
可是看到她疼得楚楚的样子，伏在他怀中柔弱不胜的暖玉身躯，他刻意麻木起来的身心又开始变软，心底对她的渴望又开始疯狂叫嚣。
他正在她里面。她柔软而又紧/窒地裹缠着他。好似浸在了热水里，热浪一波猛似一波地袭了过来。他急促地喘息，双手抚上她腻滑如脂的身子，寻了她的嘴唇亲吻，“还疼么？”
左钧直轻轻动了动，便又觉得他身子一阵僵。自然还是疼得钻心，但她更害怕时间久了令狱吏生疑，只盼着这一场折磨快些儿结束，便怯怯然摇头。
括羽轻托着她的腰臀和背，将她轻轻放倒在石床上。石头的凉意透过薄薄的毯子侵入她的肌肤，令她身子不自觉一缩。晶莹的汗珠自他鼻尖儿滴落在她雪白面颊上，他声音沙哑，溢着浓浓的欲望，“姐姐……你放松些……你这样绞着我，我也很疼……”
她闭着眼，深吸着气，尽力放软了身子去接纳他，却觉得他开始缓缓动作了起来，身下愈发被撑得胀痛无比，然而又开始发痒。他进来时她觉得酸疼难忍，可退出时，又是失却一切的空虚难耐。这两种强烈的感觉和情绪交织碰撞，让她的眼泪止不住地淌了出来。
括羽见她又哭，迟疑着缓了动作，她勾下他的脖子泣不成声：“……我错了我错了……括羽……我太喜欢太喜欢你，不想你死啊……”
括羽一怔，恍然明白了她为何能来见他。
皇帝是打算要他死了。
所以叶轻放了她进来。她本想以此和他诀别，却发现她根本不想同他诀别。
他又何尝不是这样。
一次次地萌生死志，却一次次在见到她时一溃千里。
仇恨是苦，爱欲更是苦。
她这般美，这般好，一生一世、万生万世只合该为他一人占有，方才还说得出让她嫁人生子，现在才知根本无法容忍别人染指。
愈是爱，愈是恨。按着她的馨软将她钉死在石床上，一次次粗暴地贯穿她，看她疼得皱眉、死死地咬着唇不敢叫出声来，却绽出一身令大罗神仙都会动心的媚姿瑰色。死一般的快意起于电光石火，恣肆于怒海狂涛，他低吼了一声，激烈地撞击了数下，正要抽身而出，不料她抬腿伸手，将他死死绞住不放。
时机一瞬即逝。
竟然一连两次着了她的道。括羽终于是怒火冲天。
左钧直翻身下地整衣，却双腿一软跌倒在地，被括羽一把捞了起来。
“这是什么意思？你难道还想给我留个后不成？”
左钧直挣开，跑到他无论如何够不到的角落，低垂了眉眼匆匆打理好衣裳和假妆，不敢多言去激怒那个已经扯着金刚链暴跳如雷的男人。
“不怀上便罢了，若真怀上，你不是找死吗！”
左钧直不敢多看他一眼，拎了药匣夺门而出。
☆、君臣角力
天朝常例，春节有三日的假，初四上朝。
皇城根下寒风凛凛，巨大镶金灯笼高高悬挂在城楼之上，为深冬拂晓亮起一抹暖色。
寅牌将末，午门外已经陆陆续续聚满了手执笏板准备上朝的文武官员。
众官新年初见，彼此都在热热闹闹地相互恭贺新禧。
声音忽的淡了下来，无数道目光汇聚向浓密大雾中渐渐现出全身来的一道白影。
白绫衫子如照月光，葱白米色的素净长裙水波曳地，一幅长而宽的青绫束出不盈一握的纤纤楚腰。青丝未挽，流瀑般长长垂至膝弯。两绺乌发顺着胸前曲线柔曼弯曲，尖尖发梢随着步伐的轻移轻晃，似是勾进了每个人的心里。
面不敷粉，却细白如珠玉。唇未染朱，樱色浅淡却动人。眉色难得地浅浅描过，翠羽一般斜飞入鬓。
极素净的一身打扮，不艳，不娇，甚至没有一丝所谓丽人那种姣花照水弱柳扶风的柔美。
人们只是心中平平生出一种感觉：这女子莫不是国子监、藏书楼那种地方生出的一缕精魂。一身的浓浓书卷气，好似寒石清泉般净心涤志。
女子一步步向午门走去，群臣目瞪口呆地看着，终于有人惊叫出声：
“是左钧直！”
“是左钧直！”
九排九钉的厚重朱漆大门轰然大开。
众朝臣看着左钧直直直地跪了下去：
“罪臣左钧直，求见皇上。”
数名金甲卫士执刀而出，凶神恶煞地便要将她拿下。但见她起身退后一步，手上一枚火药引信沙沙地爆着火星，如蛇吐信。
左钧直漠然道：“我要见皇上。谁敢近前，我与尔等同归于尽。”
左钧直入兵部之前消失过一段时间，彼时造佛郎机大炮尚是机密。然而去年秋狝过后，佛郎机大炮现于世间，左钧直造炮之事也被私下传播开来。
所以她此时手持火药，百官无不心生惧意，有胆小的已经拔腿而逃。那些卫士没料到左钧直竟然是有备而来，无一人胆敢近前，慌忙派人进宫通传。
皇帝宣召。
宫城之中聚起重兵，手执铁盾严阵以待。左钧直独自一人行走在前，周围十丈之内，无人敢近。
幽蓝的天幕上细月一钩。
宫城巍峨肃穆，重重楼宇气势雄浑，昭示着天家之无上权威，沉沉地令人心生敬畏。
太和殿中已经亮起明明烛火。
一名手执拂尘的内侍前来向左钧直道：“请左姑娘前往勤政殿等候！”
左钧直施礼道谢，一如以往扮男子为官之时。看得群臣咋舌。
左钧直方走了两步，穿着明黄锦衣的明德忽然飞奔了出来，抱住她的双腿，呜呜哭道：“本太子还以为再也见不到姐姐了！”
那内侍慌忙叫道：“太子不要——”
卫士如潮水般涌了过来，刀枪如林，将左钧直和明德包围在正中。
左钧直不紧不急地将火线引子递给明德，倾身将他抱了起来。
那内侍尖叫道：“左钧直，加害太子，连诛十族！”
左钧直淡淡看了那内侍一眼，拿着火折子点燃了那引子——
数千卫士、文武百官，此一刻无不汗流浃背。引信燃烧的哧哧之声清清楚楚地飘浮在清寒空气里，锯齿裂木一般割得人鼓膜发疼。
这左钧直，好大的胆子！
随着一声尖啸，一支漂亮的彩虹烟火突飞而出，在幽暗夜色中绽放出绚丽色彩。
明德从来没有亲手放过烟火，男孩子天生有对炸药、兵器之类的喜爱，欢喜得咯咯直笑，又点燃了第二支、第三支。
“姐姐，这就是你说要送我的新年礼物？还要还要！”
素白身影渐行渐远，卫士和百官眼睁睁地看着明德太子欢腾地在左钧直怀中跳个不停，带着发上的两根明黄穗子跳来荡去，一个个都惊得说不出半句话来。
刺着云海龙纹的深青衮衣带着冷威洌香进了勤政殿。低低一声，屏退了执麈捧砚的众内侍。
一殿幽寒，殿角窗外，一枝腊梅绽蕊吐芳雪未消。
“陛下一夜未眠，恕罪臣耽搁了陛下休息。”
御案上数枚蜡烛燃得只剩了最后一滩蜡油，砚中朱墨未凝，一殿中俱是幽幽淡淡的龙涎雅香。
明严浅浅抬眼，目光如涓细溪流淌过面前屈跪在地的素净容颜，无波无绪道：“朕已下旨处死朱镝。”
左钧直亦是答得波澜不惊：“陛下多虑了。臣今日，不是为括羽求情来的。”
明严面上闪过一丝异色，左钧直双眉清平，垂目道：“臣混淆朝纲、结交夷族、德行不检，自知罪大恶极、时日无多。臣今日冒昧求见陛下，只是因为幼蒙父亲教诲，做事贵有恒，有始则必善终。陛下昔日命臣编纂瀛环图志，详述海内万国之历史地理、政制人文，究外夷之长技，强中华之国力。陛下之语，臣三载来未敢有一日忘怀，夙兴夜寐，唯恐辜负圣眷。今臣以死罪之身，无颜再效忠陛下左右。不能终事，是罪臣无能。书成三卷，敬呈御览,恭祈圣鉴。愿陛下千秋万代，国祚永隆。”
一字一句，平静却决绝。说罢，深深伏贴于地，双手呈上三卷手稿。
明严闻言大震。
薄而清雅的竹缕纸，端庄小楷如行云流水。字如其人，不见半分矜娇之气，却是澹然中见灵蕴真意。
书名至简，曰《万舆志略》。开卷序录：
以守为攻，以守为款；用夷制夷，畴司厥楗：述筹海篇第一；
纵三千年，圜九万里，经之纬之，左图右史：述各国沿革图第二；
……
水国恃舟，犹陆恃堞；长技不师，风涛谁讋：述战舰条议第九；
五行相克，金火斯烈；雷奋地中，攻守一辙：述火器火攻条议第十。
合共十卷，论及夷情、武备、海防、历法、货币等诸多内容，然而完稿者十仅有其三。
再往后翻，乃是叙文一篇。“……《易》曰：‘爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。’……然则，执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。……传曰：‘孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。’叙万舆志略。”
这一篇叙文，述说书写本书之缘由和成书意义。墨色明显较其他文稿更浓，湿气郁然，分明是新写。读到最后一句，明严紧抿的唇角微抖，忽的将这三卷书稿愤懑往御案上掼去。
孰荒于门，孰治于田。
四海既均，越裳是臣。
这四句，他此前见过一次。仅仅一次。
若非那一次，他绝不会知道这四句话出自何处。
他身为太子，自幼蒙受整个天朝最有名望的翰林学士授业，却也没有读过这四句古诗，更不知道，越裳乃是上古越族的一个小国家。
若非那一次，他也绝不会知道这四句话的真正意思。
“谁会任由自家门庭荒芜，而单单去治理外面的田园呢？唯有先把自己的国家治理好了，四夷诸国才会臣服啊！”
是她！是左钧直！
她根本在十年之前就已经见过了括羽，给他点出了这四句险些令他被逐回南越的冷僻诗文的出处。
没想到他二人相识如此之早。
甚至，早过于他见她。
“陛下生气了？”左钧直微笑着抬起头来，“孽子孤臣，有何值得生气的呢？”
明严双臂撑案，面上仍无波澜，眼底却已是黑云垂天。
“陛下是明君，是让四夷来王的不世雄主。恕罪臣驽钝，想不明白陛下为何会突然为了几句话而生气，更想不明白，陛下为何会突然怕了一个手下无一兵一卒、一身武艺尽被封死的人。”她忽然厉声道，“难道只是因为一个不知虚实的皇嗣身份么！”
“左钧直！”
她目如火炬，面上毫无畏惧之色，“一个家国俱灭的伶仃遗嗣都能让陛下彻夜难眠，下令赐死，那么北面鞑靼兀良哈骚动不安、南面交趾国界争端不断、东面扶桑虎视眈眈，西洋列强纷纭而起，敢问陛下又有何胆色雄踞中土、攘服四夷！”
明严定定看着左钧直，忽的哈哈大笑，凤目却仍是一片深寒，“左钧直，朕算是知道你为何能不动兵马而平西域。煽弄人心，你倒是一把好手！”
左钧直轻轻笑了声，“要说玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自叹弗如。”
“先拿臣逼得括羽现身，再借八英将他捉拿，括羽心地纯良、重情重义，却被陛下逼得自绝明志，以求不负忠义不负亲恩。敢问这世间，有谁能似陛下这般轻轻巧巧将人心玩弄于股掌之上？”
“果然是人之将死，其言也真。”明严勾唇浅笑，“朕识得你凡十年，总算是又看到你嚣张了一回。”他双臂环抱，有些慵懒地半靠在御案上，“朕若这么轻松地被你激怒不杀括羽，那朕这么多年的皇帝真是白当了。”
左钧直不疾不徐道：“括羽死，则臣死。”
“砰”的一掌拍在御案上，砚台笔洗皆跳了起来。“你竟敢威胁朕！”
“那得看陛下觉得罪臣这条命，到底有多金贵。”左钧直低低笑道，“陛下莫笑臣狂，可这世间，只有一个左钧直。”
这世间，只有一个左钧直！
三公九卿、六部尚书，杀了还有别人可以做。
独独她左钧直，会说多国番语的左钧直，通晓万国国情的左钧直，能写《万舆志略》也写得一手好风月的左钧直，樽酒间臣服西域诸国的左钧直，泰丰源中一袭小白袍胆敢指点天下江山的左钧直，一次次顶撞他忤逆他将他不放在眼里的左钧直，千百年才出一个。
杀一人，还是存一人。胆大包天，逼着他这个万乘之尊做选择的人，恐怕只有这个可恶至极的女人了。
明严语若三九寒冰：“朕倒想看看，你能为他做到何种地步。”
左钧直并不迟疑：“臣愿倾尽所有。”顿了顿，又补充道：“为奴为婢也好，做牛做马也好。臣甘心俯首帖耳，唯陛下之命是从——只要陛下能放他一条生路。”
她字字句句，咬得清清楚楚。明严抱臂的修洁双手渐渐浮现青筋，目光冷到极处，又腾起烈焰。
“朕要看你的决心。”
左钧直不再言语，径自站了起来。纤白的手指缓缓扯开了细细衣带。
层层衣衫，花瓣一般委叠落地。雪白无瑕的身子好似清荷出水，清凌凌亭亭净植。不曾熏香，却仿佛有莲香拂面。
她别开了眼，眼中有掩饰不住的无助和迷蒙水波。因为羞耻而令一身脂白肌肤晕染上浅浅的绯色，好似美玉流醉，灵珠生霞。
腰若束素，双腿匀润修长。浓密如云的青丝泻落一身，若有若无地遮了雪峰秘径。
早知道作为白度母和左载言的孩子，她绝非她的容貌那么平凡。可也绝未想到，向日那端庄严肃的官袍之下，是这样一幅令人神魂与授的躯体。
左钧直见他仍是站着一动不动，紧咬了唇，走近他，双手从他腰侧环过去，要为他解开蟒带。
这是一个亲密的姿势。
是一个女人承认并屈身夫权的姿势。
近在咫尺，他看得清她苍白无血的脸色，看得见眼角滚着的大粒泪珠。
更感觉得到她心底那强力抑制的厌恶和屈辱。
明严猛的推开她。
“滚！在朕改变主意之前赶紧滚！”
左钧直被他推得险些跌倒在地，怔然不知所以。却见他手执了一盏孔雀灯台，哗啦将其中灯油尽数泼在她那堆衣裳上。正要扑过去阻拦，他已经丢了一截燃着的蜡烛下去。
一堆衣服蓬然起火，在灯油助力下烧得凶猛，焰腾烟飞，眨眼间便只剩一堆灰烬。
左钧直惊惧不已，然而不知他为何让她走，却又要烧了她的衣裳。
“去！去那边随便穿一件，滚！”
左钧直顺着他指的方向看去，全是他平日龙袍和常服。明严常宿勤政殿，这殿中便备着他的许多衣物。
都是天子衣冠，她如何穿得。
但她亦不敢再犹疑。匆匆挑了件没有龙纹的素色贴里长袍穿上，顾不得有多单薄，逃命一般地冲出了勤政殿。
一出殿门，刺骨的寒意便穿透了她身上聊胜于无的袍子，冻得她激灵灵打了个寒战。
这才发现勤政殿外俱是密密麻麻的刀枪，亲卫列如丛林。众多等候觐见的朝臣不敢置信地看着她，目中尽是惊诧鄙夷之意。
她的身量很是不称这件单衣，冷风从领口袖口灌进来，令她情不自禁地抱紧了身子。
她是逃跑的死囚，她私制火药恐吓大内亲卫和朝臣，她胁太子为质。
这等弥天重罪，任一个亲卫皆可以持刀而上，将她剁为肉泥而不领任何罪责。
可是眼下没有人敢。
那一身明亮得耀眼的黄色，昭示了天子对她的占有。
黄袍在身，不受斧钺。
她面有泪痕，衣冠不整，长发凌乱，恁谁都看得出来她单衣之下一/丝/不/挂，亦会想象方才殿中，发生了些什么。
以这般无耻的手段取得皇上的赦免，为天下人所不齿。
这一个以色侍君、卖身求荣的骂名和恶名，她终生是摆不脱了。
只是就算天下人都骂她无耻下贱，那又如何呢？
今生今世，得那一人，足矣。
铅云密布。
自去岁年底以来，郢京便不曾再见过无雪的晴日。
雪花仍是漫无边际地飘着，大街之上除了一两只流浪的野狗，几乎看不见行人。
太冷。
脱光了叶子的大树连光秃秃的枝桠都被压折，无处不是一片萧凄气象。
括羽从层层石门重卡中走出来，有些受不住无垠白雪所反射出来的明亮白光，下意识地眯了眼睛。
被卸去了沉重手铐脚铐，推了出去。
微睁了眼，面前却不是刑台。
漫天的白色中，白袄红裙的清丽身影手执一把油纸伞，向着他，清清浅浅地笑着。
他眼前有些模糊。
那静默如石雕般的身影立在雪中，仿佛已经等候了他千年万年。
他一步一步，穿过面前纷扬的大雪，好似穿过重重叠叠迁延曲折的时光，各种明媚的或者伤怀的
碎片迭加在一起，浮光掠影般交错闪现。
生不知为何而生。宇宙十方，他蓦然堕入这一个轮回，飘飘渺渺的，却都是落往她的方向。
一切都是注定的。
他不喜欢皇宫，不喜欢寒冷干燥的京城，不喜欢那些各怀心机尔虞我诈的人。
十年前本就想离开了，只是怀着最后一丝不愿给义父丢脸的倔强在挣扎。
那个夜晚，他十岁，头一回感觉到人生的迷惘和失却方向的虚妄，却遇上了她。
她注定是他的方向，是他无边黑暗中的那一颗沧海月明珠。
她说：“今天是一个吉日。”
他说：“我什么都没有了。”
她弯起嘴角和细细的眉梢：“商道上有句话，叫‘逢低买入’。”
他微微挑眉，目中烁着笑意：“那‘逢高卖出’么？”
她笑得狡黠：“不卖，留作传家宝。”
☆、洞房花烛
小小房间一派喜庆之色。大红喜被、大红喜烛、大红喜字……枣子、莲子、桂圆、花生种种也都是一应俱全，都是翛翛之前备好的。括羽沐浴之时，翛翛将左钧直拉去化妆，顺便教上几招。左钧直听得面红耳赤的，扭扭捏捏地坐不住。
“别涂了！……啊！你扎我耳朵做什么！呜呜呜……”
“爹爹救命啊，为什么还要绞脸啊！！！很疼啊！！！”
“那……那白布什么的就不用了吧……我们已经……已经……”
“……打死我我都不会对他……翛翛娘！你就臊死我吧！”
“……”
虽然没有别人，可这一场喜事还是办得热热闹闹完完整整。长生带来了一群狗儿女、狗孙孙，大摇大摆地闹了一出洞房，每只分到了一大块肉才得意洋洋地走了。
括羽揭了左钧直的盖头，又解了她的喜髻，将丝丝缕缕的如水青丝挽在指间，又掬起一大捧在鼻下嗅了嗅其间的淡雅清香，放在嘴里咬了一口。
左钧直斥道：“你怎么什么都用咬的！”
括羽无辜道：“闻起来很好吃的样子。”
左钧直泪目，虽然你是饿了很多天，但也不至于这么馋吧！
喝了交杯酒，慢条斯理解去她身上的重重喜服，括羽道：“姐姐，你还记得第一次给我煮六月柿面么？当时我看见你长头发的样子，就很想过去摸一摸，亲一亲。”
左钧直怒道：“你那时才十三吧？都想什么呢你！”
括羽哼哼道：“你十二岁的时候就已经喜欢我了。”
左钧直恼羞成怒：“你胡说！”
括羽道：“好吧，起码是念念不忘。但你十五岁的时候一定已经喜欢我了。”
左钧直：“自作多情！”
括羽忧伤地叹了一口气：“唉，我说你傻你还不信。那时候我叫别人姐姐，你就吃醋了。”
左钧直一怔，似乎确实如此……难道她那么早就对括羽起了占有之念么……真是……真是太丢人了……
括羽道：“当时你换了女装，我心想可真好看呀。可是刘徽骗你说你穿女装很难看，我想他是不想让别人看见罢。”
听他突然提起刘徽，左钧直心中遽然一跳。
如此的阴差阳错，他二人竟成了舅甥。
