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“三太太，老太太让奴婢来说，您以后就安心在自己房里养胎，”旺儿晋升为旺姨娘后，四个红里面的红玉就顶了她的缺与喜儿一起做了赵氏的大丫头，这次也是她来西院传话，“还有，大太太也说了，让三小姐好生在院里陪着三太太。”

红玉走后，叶睐娘得意的冲连氏竖起两根手指，“这下好了吧，我就说她们折腾不了多久，娘您就安心养着吧，一切有女儿呢～”

如今赵老太太折腾庶出儿媳的事已经是洛阳城内人尽皆知了，就连与叶家有来往的商户，见了叶向荣都会暗示他兄弟同心其利断金，见了叶向荃都会同情的叹上一口气，前两日就连首阳山叶氏族里与赵氏同辈的叔奶、伯奶都带了媳妇来与赵氏聊天，亲自示范如何做个慈爱的婆婆。

小赵氏也被睐娘弄得头大，她隔三差五的找连氏商量过年的事宜，引来了张氏的“不快”，抹着眼泪说嫡亲的嫂子嫌她是个未亡人，有事不与她商量，一点都不与自己贴心，而金桂院也有不懂事的婆子传出现在是公中出钱，大房管家，大太太不让二太太插手，恐怕是这过年的帐上有什么猫腻。而张氏也不多说什么，只怕那碎嘴婆子送到牡丹院请长嫂责罚，那幽怨的眼神让在一旁与小赵氏“商议”家事的叶睐娘忍笑忍到肠痉挛。

同样憋屈小赵氏的还有叶睐娘小盆友，连氏身子弱不能到牡丹院与小赵氏商议家事，小赵氏便叫代管西院家事的祥云过去，然后百般寻衅折辱，意图达到气倒连氏的目的。

在祥云挨了耳光之后，叶睐娘就让她在院中压惊，再有小赵氏传唤，就由她这个西院的管家小姐出马。

叶睐娘自带着常妈妈和桃子到了牡丹院，事事规矩有礼，无论小赵氏说什么，都睁着一双无辜的大眼睛“祖母将家事交与大伯母，自然大伯母说了算”，“去年是怎么样的？前年是怎么样的？大伯母忘了？”“睐娘记得以前大伯母是不和母亲商量的啊？”

其实小赵氏哪有那么的事务需要和三房商量？她历年来做主惯了的，何况三房每年也不过是送上份不菲的节礼，然后过来吃了年夜饭，连守岁都是被老太太嫌碍眼撵回西院守的，现在她口口声声商量不过是想寻由头折腾三房罢了。

而且叶睐娘每次到牡丹院来，都戴了小赵氏送的荷包，然后一路行来高调的拉着碰到的每个人展示那个伯母“赏”她的荷包是多么精美，香气是多么浓郁，还不忘了补充上一句，“可惜我娘一闻到就头晕难受，吓得我在院子里都不敢拿出来，只有到了大伯母那里才能戴戴。”

现在叶家上下都知道大太太送给叶三小姐了一个香气“浓郁”的荷包，而且叶睐娘还很喜欢自己同样怀了身孕的大嫂，每次从牡丹院出来，必是要到钱氏那里去转一圈儿五马长枪的聊个尽兴才会回来，直到钱氏也表示她很喜欢小赵氏送睐娘的这个荷包，叶睐娘才“忍痛”看在未来侄子的面子上把那个她“心爱”的荷包送给了钱氏，自那以为，这个精美的荷包再也没有出现在叶家人面前。

又是一年春来到，连氏也已经有了五个月身孕了，长房儿媳钱氏也有六七个月了，小赵氏要顾着自己的儿媳，加上在睐娘面前讨不到什么好，也安静了许多，可是叶睐娘的心情却并不轻松。

连氏身子一直不好，虽然在有孕之前调理了半年，但也架不住孕期的损耗，小孩子这东西是十分“自私”的，在母体内是不会去管准妈妈身体如何，自顾自的只管吸收自己需要的营养，因此也就会有母亲再贫血严重，而孩子生出来十分正常的事。

现在已经五个月了，但连氏的妊娠反应依然持续，人瘦得厉害，也因为这样，她的情绪十分低落，人也变得焦虑不堪，整日想着如果肚子里的孩子出了事怎么办？自己身子这样若是生时坚持不下来怎么办？若再是个女儿该怎么办？只要一想起这些，连氏就眼泪汪汪，又怕被相公和女儿看见难过，常常又要压抑自己。

叶睐娘知道连氏这是有了产前抑郁的苗头，只得将家事全都托给祥云，又派了常妈妈协助，自己则带了李妈妈和晴雪、连枝每日盯着连氏，而叶向荃叶睐娘也委婉的将母亲的担忧和情绪暗示给他，毕竟孕中妻子的健康与丈夫有莫大的关系。

“娘，您再吃些？”

“不吃，没胃口，”

“那我扶您起来转转？你有了胃口再吃？”

“不行，你小不懂这个，万一孩子有个闪失…”

叶睐娘无奈的看着歪在榻上发呆的连氏，她不敢再拿孩子来劝她，怕提到孩子又勾起连氏对孩子健康及性别的新一轮担忧，可是像连氏这样一直卧床也不是个事儿，只能将前世听到的段子回忆些健康的，也有容易被连氏胡思乱想的讲出来给大家听，以图连氏一乐。而叶向荃也体谅妻子怀孕的辛苦，每日也不出去应酬，早早的守在妻子身边，但凡连氏想吃的想要的，千方百计也要寻来。

五十一、多 心

五十一、

“你们都出去吧，我想歇一会儿，让睐妞儿陪着我就行了，”连氏被李妈妈和晴雪劝着在廊下走了几个来回，有些气喘，便将二人打发了，携了女儿回房休息。

“娘，您有什么悄悄话跟女儿说？”叶睐娘俏皮的坐在连氏身旁，为她按摩已经开始肿胀的腿脚，她想劝连氏将小脚解开，但久被束缚惯了的两只脚乍一解开反而路都不能走，叶睐娘也只能每晚都备了热水亲自帮母亲泡脚按摩，加速她的血液循环，也希望提高连氏的睡眠质量。

“你也一天天大了，娘真怕看不到你出阁的那一天，”连氏看着花蕊般的小脸，心中一痛，自己的身子就算能撑着将孩子生下来，恐怕也毁得差不多了，还能等到女儿出嫁儿子长大么？

“娘，您说什么呢，”叶睐娘小脸微红，头上的珊瑚珠子冉冉轻摇，“您还要看着弟弟娶妻生子才行呢～”

“睐娘，听说你在开封时认识了个人儿？还是大家子弟？”连氏小心的看着女儿的脸色，前几日从连枝那儿听说女儿与襄国公家的一位公子有些来往，连氏便一直存在了心里，今天禁不住想找她问问。

“大家子弟？”叶睐娘看了一眼母亲，她虽然尽量让自己显得只是和女儿闲聊，但下意识中轻捏的手指还是出卖了她，“是连枝跟您胡说了吧？”连氏身体太弱，又多思多虑，叶睐娘不想跟她玩猜心的游戏。

被女儿直接点了出来，连氏也有些不好意思，“咳，是连枝哄我开心呢，随口说的，但你是娘的女儿，娘却不能不操心。”

“娘您莫听那丫头胡说，李公子与我不过是数面之交，根本不是连枝想的那样，”叶睐娘轻声辩解。

自己女儿是什么样的品性连氏还是心里有数的，但听那连枝将李公子夸得天上少有地上绝无，还是有些放心不下，“听连枝说那李公子是极好的人，但睐娘，他家门楣太高，不是咱们这样的人家能想的，齐大非偶啊～”有些话连氏不忍心再往下说，那样的贵公子，就算这次对女儿上了心，转眼就会丢到脑后去，就怕女儿有了不该有的想法，最终只会害了自己。

“娘～”叶睐娘有些着恼，这都什么呀，也不看看自己现在才几岁？“李公子是好是歹与咱们有什么关系？我也不过是救齐氏母女时与他打过个照面，后来我去外院看爹时又碰到过一次，你们都想哪儿去了？这个连枝也是，我都警告过她了，竟然还来您这儿乱说～”

“娘不是担心么？我女儿这么漂亮，人又聪慧，”连氏看女儿小脸通红，柔柔的烟眉蝶翅般的扬起，知道她是恼了，急忙把叶睐娘揽在怀里安慰，“惹是咱们家有你二伯母娘家那样好的门第，娘也放心了。”

“您还真是，”叶睐娘有些不满，“咱家怎么了？有吃有喝不缺钱，他们那样的高门日子过得未必有咱们省心呢，女儿就爱这样过，将来您也不要想着给我找什么高门，女儿可是要找个像爹那样的，也做像娘这样有福气的女人。”

有那个女人不爱听人夸自己嫁的好？看睐娘说的坚决，连氏一直担着的心也放了下来，她真怕女儿有了什么不应有的心事，存了高嫁的心，将来害的还是自己，“我家睐娘也会想事情了，连嫁个什么样的人都想好了，这可好了，待你爹回来我就跟他说，你的事啊，我们都不用操心了～”连氏心情大好，打趣自己的女儿。

“谁说的？”在自己母亲面前，叶睐娘也不什么可害臊的，“你们不操心可不行，像爹一样的好男人还得您给女儿去寻呢，还有，您可是要给我置办嫁妆呢，少了可是不行～”

是啊，自己不但要将儿子生下来，还要看着他们一个个成家立业，连氏看着女儿细嫩的娇颜，觉得浑身又有了力气。

“小姐，”李妈妈趁连氏午时睡着了，轻轻示意睐娘跟她出去。

“您看太太现在的身子，”李妈妈一脸愁容，今天早上她发现连氏腿脚开始肿了，在她的印像里，妇人腿脚肿一般是到后期才出现的，“要不要跟老爷说说再请个高明些的大夫？太太这样下去可是不行。”

叶睐娘无力的坐在石凳上，西院面积不小，四进院子足有五六亩大，连氏以前喜欢个花花草草的，就在屋后开了个小花园，如今牡丹还没出骨朵，芍药倒是含苞待放，一人高的子母桃也开的熙熙攘攘，子母桃听着名字好听，花开的也漂亮，其实就是看花而结不了果的，叶睐娘叹了口气，据她判断，连氏恐怕有妊高症了，以后月份再大些，恐怕情况会更严重，以现在的医疗水平和认知程度，恐怕生产时也很危险。

“我会跟父亲说再请个大夫来给娘看看，这些日子还要劳烦李妈妈了，”叶睐娘轻声吩咐，“以后太太的饮食以清淡为主，盐要少放，多用些鸡蛋和瘦肉，青菜也要跟上，若是不行，我跟父亲说再从外面请个好厨子来吧。”

“你娘怎么样了？”叶向荃这些日子也是心绪不佳，连带着也犯了旧疾。

连氏情况十分不好，请来的几个大夫都或明或暗的跟他说了，连氏每晚都翻来覆去睡不着觉他也跟着难以入眠，只是害怕妻子知道，再为他担心，才装作熟睡。

“爹，”叶睐娘咬咬嘴唇，其实她心里隐隐有个想法不敢说出来，如果在现代出现像连氏这种情况，是要住院安胎的，严重时会终止妊娠，可是连氏会同意么？现在落胎等于是在要她的命，可是保胎，同样也是拿命去换，“睐娘害怕…”话出口时已经换了模样。

时进六月，西院三太太动了胎气早产，任稳婆和大夫想尽办法，在挣扎了一天之后，大人和孩子都没能保住，叶向荃当时就晕了过去，叶睐娘请了二伯母帮着张罗，才将连氏移于適寝，亦即正室，睐娘亲自为母亲擦身换衣，操持母亲的丧事。

长房听了消息倒是过来了，小赵氏也跃跃欲试要帮着料理连氏的后事，本来叶向荃病了无力起身，丧事也就该由长房来出面，可是叶睐娘看不了他们那幸灾乐祸的面孔，更不能忍受小赵氏一来就要查西院的帐目，问祥云讨要钥匙和对牌，便再次求了张氏，说正院事情太忙，不敢劳大伯母分神，希望二伯母能出面帮帮三房。叶向荃看家里不成样子，便强撑着让人将铺子里的几位大掌柜请了过来，帮忙料理外面的事情，内宅又请了掌柜娘子过来襄助张氏与睐娘，连氏的丧礼才算圆满的办了下来。

“妞儿，回去吧，”张氏轻轻将睐娘抱在自己怀里，泪水却已湿了双颊，今天是连氏的七七，三房过来给连氏上坟，而长房一家不过是过来露了个脸就走了，张氏看不过眼，也实在是心疼睐娘小小年纪就没有娘，留下来准备和三房一路回去。

叶睐娘木木的跪在坟前，无论她再怎么调节照顾，连氏还是没能过了生产那一关，到了最后，她的身子已经耗干了，根本无力将腹中的胎儿生下，最后大小都没有保住。前世她也是这时候没有了母亲，现在，母亲再次离她而去。

做为一个心理年龄已经三十多岁的女人，当年实习转科室时也在产房待过，但像那日那种血淋淋的场面却是闻所未闻的，那闷热压抑的产室，一盆又一盆的血水，母亲越来越低沉无力的呻吟声，当时她只有一种心情，自己当年为什么不好好去看，去学？若是当年选了好产科，或许这一世母亲的命运就会有所改变。

她同情连氏的命运，理解连氏的无奈，做为女儿，丧母之痛更是痛彻心扉，“嗯，伯母，我再在这儿陪娘一会儿，您和姐姐先回去吧。”从连氏临产到现在一切都是乱纷纷的，直到今天，她才能安安静静的在这儿陪母亲一会儿，与她再说说话。

叶书夏轻轻在睐娘身边蹲下，她也是四年前没了父亲，现在的睐娘比她那会儿小的多，“睐娘，别怕，还有三叔，还有我娘和我，还有恒哥儿呢～”

叶睐娘抬起蒙胧的泪眼，父亲从母亲走后就没有再刮过胡须，人也瘦的不成样子，她心里很清楚，叶向荃身体和心志已经垮了，若不是担心连氏和未出世的孩子不能风风光光的下葬，叶向荃恐怕早就倒了下去。

“她三叔，”张氏扶了结香过去劝道，“弟妹已经入土为安，可是活着人的还要好好活着不是？”她想到同样早亡的丈夫，心里一阵难过，泪就下来了，“三叔你要保重身子，毕竟睐娘还小，以后可全指着你呢～”

叶向荃随手抹了一把脸上不知什么时候沾上的泪水，转头去看跪在妻子坟前的女儿，这些日子她比自己更苦吧，叶向荃满心酸楚，妻子临去时唯一交待的就是要他照顾好女儿，走过去轻轻将叶睐娘小小的身子抱起来，“走吧，咱们回家。”

五十二、娘 舅

五十二、

“小姐，金桂院那儿闹起来了，”桃子笑睐睐的进来，自三太太去后，自家小姐便少了许多笑容，桃子听到了新鲜事儿立马过来想博叶睐娘一乐。

叶睐娘正在看母亲丧事的帐本，这次丧事办的极其隆重，可以说是在连氏身份允许的范围内该做的都做到了，单七天七夜的水陆道场就是一笔不菲的开销，叶睐娘知道父亲的意思，母亲的死仿佛让他把一切都看透了，钱财花给母亲比留给那些觊觎的人要强，因此她不但没拦着，还以母亲的名义在洛阳城边上舍了一个月的粥。

“二伯母那儿怎么会闹起来，可是大伯母去了？”叶睐娘合上帐本，“咱们过去看看。”

二伯母自矜身份，不屑去小赵氏斗口，叶书夏又不是言辞伶俐的，而且被母亲教得极重规矩，和伯母顶嘴的事是不肯干的，反正自己这阵子没少和小赵氏斗法，也不怕她。

“您听奴婢说完嘛，”桃子将叶睐娘按在椅上，叶睐娘还服着斩衰，麻衣中透出白色的立领中衣和了雪青色绣了银叶纹的绉绸褙子，白色细褶裙，头上双环髻上只有银珠串了缚了，再有几只素银簪别着，配着鲜少血色的脸，深如乌潭的眼，初秋天里浑身透着冷意。

“是这样的，”桃子啧啧嘴，这事儿可乐，能把姑娘逗笑了就是自己一大功，“大姑奶奶是来求二小姐的…”

原来今天叶逢春回来了，她两年前订了城东的万家，万家是开榨油房、油铺子的，很是有些家底，叶逢春日子过得也挺滋润，加之今年她的夫婿万成才考中了秀才，更是让她好好回家在两个妹妹面前得瑟了一把，俨然就是官太太的作派。

不过叶逢春也有一桩烦心事儿，就是她嫁进万家一年多了，还没有怀上身子。

“你说大姐看上了二姐的丫头若菊？”虽然长房总是有些出人意料之举，但这件事叶睐娘还是觉得匪夷所思，“她是不是疯了？”

当初连氏办丧事，叶逢春竟然称病不来，当时小赵氏还欣喜的说是她女儿有了身子，叶家办着丧事怕冲撞了不能回来，现在竟然回来说是弄错了，没有怀孕，这点叶睐娘可以理解，叶逢春估计是太想要孩子了才弄个了假性怀孕，只是跑回来要叶书夏的丫头，这从哪儿说起啊？

“就是，”桃子说到这儿也一脸愤慨，“现在二太太很生气，二小姐都恼了，让人将大小姐赶出去呢～”

“大太太呢？怎么说？”叶睐娘算着这次小赵氏还是会站在自己女儿这一方，恐怕又该骂二房舍不得个丫头了。

“大太太说给二房二倍的身价银子，还说二太太不心疼侄女儿，”桃子两条浓眉扬起，满眼都是鄙夷。

“到底是怎么回事？你问了没？怎么好端端的要要若菊，”叶睐娘目光一凛，“可是那万秀才在哪儿看到过若菊？”叶逢春回门时自己和叶书夏都没有出去见姐夫，这万秀才在哪里见的若菊？

“是大小姐一直怀不上，万家就开始要给大姑爷纳妾，听说选中的还是个穷书生家的女儿，不但人长的好，还识文断字儿的，大小姐慌了，说她能找到更好的，”桃子道，“所以就来找二小姐要若菊了。”

叶逢春自己认得不多少字，顶多就是个能看懂帐本的水平，而小赵氏给她的陪嫁丫头也强不到哪去，而若菊人长得漂亮温柔，又跟着叶书夏读书认字，平时也是养尊处优惯了的副小姐，自然是穷书生家的姑娘没法比的。

可是姐姐来要妹妹的丫头给姐夫做妾，亏她们说的出口，这简直就是在调戏叶书夏！估计二伯母都大怒了。

“二太太当时就恼了，说长房若是没有给女儿买陪嫁丫头的银子，她就给出十两，想要若菊是万万不能的，”桃子回想着一向温文的张氏发火的样子，“二太太将大太太两个赶了出去，还往门外扔了一锭大银呢～”

叶睐娘摇摇头，这事儿自己还真没法过去帮口，估计二伯母也能够摆得平，“跟咱们院子里的人说一声，这事不许议论，不许乱传，都当不知道，不然的话我打断了她的腿再卖出去！”若是传到外面，叶书夏的名声也算是毁了，她可是到了说亲的年纪。

桃子小声应了，看长房的糗事并没有让叶睐娘开心多少，自己也垂头丧气起来。

“我前些日子吩咐你的事你办的怎么样了？”叶睐娘抬眸道，连氏去世后她回忆院中的一切，最觉得有些不对劲儿，每次在连氏身体不好的时候，小赵氏就会踩着点儿来“探视”，一坐下就撵也撵不走，后来连氏生产，一早准备好的四个接生婆竟然有两个拉了肚子起不了身，若是接生婆没有病呢？还有叶向荃一早约的擅长妇科的大夫，除了一个一直在府里外，另外两个竟然同时遇到了急症不在家！

这也太凑巧了，叶睐娘是医生，她知道当时的情况，就算这一切“凑巧”都没有发生，自己母亲顺产的可能也不大，但这不代表别人就可以暗算西院，虽然母亲不在了，帐却不能不算！

“奴婢打听了，前几个月连枝姐姐她娘来看过她几回，”桃子揉着绢子，“祥云姨娘就没有出去过，晴雪跟奴婢一样，没有家人了，所以也没有出去，而且，而且，咱们院子给金桂院送东西跑腿儿的都是连枝。”

叶睐娘重重的倚在靠背上，她深恨自己只顾着母亲的身体而忽视了周围的暗箭，“既然你都问清楚了，为什么不来回我？若是我不问，你就当我忘了？”

“不是，不是，”桃子比叶睐娘大两岁，一直在她身边伺候，叶睐娘跟她从来都是和颜悦色，甚至在她犯迷糊的时候都是宽容关照的，今天看到叶睐娘发青的脸色，吓得跪了下来，“奴婢不敢，奴婢是，奴婢是，”

“是想着连枝对你一向不错，你也将她当姐姐，所以就算是她做了可疑的事情，你也可以装做不知道，反正你们都是做奴婢的，就算是主子被害了，你们也可以去其他人家，”叶睐娘目光冰冷，她自认对桃子很好，从她七岁在自己身边，她就想着这不过是个刚上小学的孩子，如果在现代，也是家里的娇娇女，所以从不强求她，甚至会帮着她偷懒，没想到自己对她的好将她惯了起来。

“不是，不是，谁要是敢害小姐，桃子就会她拼了！”桃子没想到自己犯了这么大的错，“梆梆”的在地上磕头，“我是没弄明白小姐让我问的意思，见小姐没再问，以为小姐就是说说。”

叶睐娘怔怔的看着地上的桃子，有些不知道怎么办，理智和规矩告诉她，犯了错的丫头是不能留了，打了卖了也是应当的，可是这孩子是自己看着长大的，心地好，没有什么心机，她相信她不会背叛她，也舍不得将她撵出去。

“你起来吧，我当你年纪小，回去好好想想自己到底错在哪里，我身边不用你侍侯了，”叶睐娘收拾情绪，“去请李妈妈常妈妈过来。”

“小姐，舅老爷来了，现在在金安堂呢，老太太让您过去，”晴雪挑帘进来，桃子做错了事被罚到李妈妈身边重新学规矩，叶睐娘身边就全交给晴雪照顾，“奴婢帮你拿见客的衣裳。”

“舅老爷？”叶睐娘眉头一动，自己这个舅舅是姥爷过世前过继在名下的，名叫连清平，与母亲和自己不过是名义上的亲戚，其实根本也就不怎么亲，母亲丧事时他和舅母柳氏来过，如今过来还去了金安堂，会有什么事？

“今儿我算是长了见识了，还真没听说过这过继的哥嫂来打妹子嫁妆的主意呢，”叶睐娘还没进金安堂，就听到小赵氏尖利的声音。

“那是大太太长年在大宅门里见的少，”叶睐娘从来见到的舅母柳氏都是笑眯眯的，说话也极为和气，时不时用极其无奈的口气跟母亲诉一诉外面谋生辛苦，舅舅为人是如何木讷好欺，今天在门外竟然听到另一个版本的柳氏，不由停下脚步。

“那是，我当然没这种不要脸的见识，”小赵氏难得发挥特长，声音中透着份得意，“我就算是再穷再难也堂堂正正，从没想过去谋算别人家的东西！”

叶睐娘听到这儿不由掩嘴而笑，连家的来意她也算是明白了一些，只是这么“正直”的大伯母也真是有生以来头一次见。

叶睐娘不想再听她们继续吵下去，掀帘进去。

“我可怜的闺女，”柳氏看到睐娘，仿佛看到了外援，扑上去抱着就哭，“娘舅亲，娘舅亲，你娘不在了，以后万事都有你舅舅为你做主，你娘没了，要是这儿有谁也欺负你，只管告诉你舅舅，咱们连家有的是人给你出气！”

这算是那一出？叶睐娘有些诧异，刚才在外面好像听着是连家来要母亲的嫁妆，现在怎么听着是来给自己撑腰的？她可不相信有这样的好事，“爹爹，有什么事？”

“哼，还能有什么事？！”小赵氏从鼻子里冷哼一声，想要抢话被叶向荣狠狠的瞪了回去，而自己那个不省心的弟弟还在神游太虚，叶向荣就自己开口，“睐妞儿，你舅他们今天来想把你娘的嫁妆给拉回去，咱们自是不同意的，那些东西可是你将来出门要用的，这道理讲不通，你劝劝他们吧。”

连清平夫妻今天来的意思很明确，叶向荣也没有添减，就是自己妹子不在了，又没有生下儿子，所以他们连家要把当年连氏的陪嫁拉回去。

五十三、嫁 妆

五十三、

当然这要求一出口，不等叶向荃表态，就遭到赵氏和叶向荣都强烈反对，小赵氏更是狠狠的将连家夫妻挖苦了一番，和柳氏吵了起来。

大顺时洛阳的风俗，若是出嫁的姑娘没有子嗣，娘家是可以要求把嫁妆拉回的，但前提是没有后嗣，可连氏虽然没有儿子，但她的女儿叶睐娘已经九岁了，连氏的嫁妆将来是要做为她唯一女儿叶睐娘的嫁妆的，怎么可以让连家拉走？

这一点上叶家空前统一，赵氏一房更着将三房的利益完全看作自己利益，根本不给柳氏说话的机会，要嫁妆没门儿，不行咱们就官府见！

“舅舅，睐娘年纪小，不知道是不是有这样的规矩，”叶睐娘看着眼前这个面色微红，老实巴交的男人，听母亲描述，这个舅舅人很老实，对过世的外祖父母也很不错，但他们的要求叶睐娘只要稍微有些常识也不会相信还有这样的规矩，母亲的遗产不归丈夫儿女，而是归娘家，“只是母亲在时常说她的嫁妆都是姥娘当年给她置办的，里面有许多是姥娘当年的嫁妆，不知道姥爷姥娘在时可有给族里留过什么话？”

自己外祖父母已经相继离世了，她就不相信了，他们会不把家产留给亲生女儿，而留给过继的儿子，而且据她所知，外祖父将连家的祖田和宅子都给了这个舅舅，柳氏是个能干的，当初不顾连氏的反对将半个宅子整治后租了出去，现在两项收益足够他们一家过上小财主的日子。

“这，”连清平搓搓手，他原是连秀才未出五服的堂侄，以他的年纪，按常理是根本不可能被选中做连秀才的继子的，因连秀才看他家里太穷，他人也老实，才放弃了许多年纪小的孩子将他带回家里，手把手教他识字、看帐并给他娶妻生子。

连清平也知道自己的要求有些无理了，但架不住在家时妻子成天叨叨，抱怨自己养父把大部分家财都给了女儿做嫁妆，而他们只得了个空架子，现在连氏没有了，那做为连家的儿子，他们是有权要求把嫁妆拉回来的，就算不给全部，也要给上一部分。

“睐娘你还小，不知道，当初你娘带走的嫁妆太多，而且你一个女儿家出嫁带那么多做什么？再说你们叶家也有的是钱，你娘的嫁妆可都是连家的银子，”连清平哼哧半天才语无伦次的说出自己根本站不住脚的理由，虽然觉得难堪，但听柳氏说连清雅当初嫁入叶家时，光嫁妆银就带走了几百两，那是多大一笔数字，不由这夫妻两个不心动，来时妻子也说了，只要把银子要回来就行，这样也不算过分，而且这些钱到了自己手里，将来叶睐娘若是在夫家过的不好，他也可以资助一二。

“原来亲家也知道那是连家的银子？”小赵氏实在忍不住了，“我们三弟妹嫁过来时你还没有进连家吧？你要是嫌亲家公当初赔嫁的太多，去找亲家公说去？去找你妹子要去？现在来欺负我家睐娘年纪小不知事？”

真是人不要脸天下无敌，叶睐娘真是佩服这两位亲戚的理据了，母亲不在了，舅舅想的不是安慰自己这个没娘孩儿，还是打起了母亲嫁妆的主意，连氏的嫁妆有多少叶睐娘也不知道，但这些人的无耻她算是见识了，也让她心寒不已。虽然连氏与这个过继的哥哥没有什么感情，但一年四季逢年过节，该有的节礼从来都不会少，柳氏更是三不五时就来哭穷，就算知道她们并不穷，连氏也从来没有让她空手走过。

“睐娘，我和你舅母想着，你这次不如跟我们回家去，”连清平这次来也没有必胜的把握，也是知道叶向荃与妹子感情好，一向又是个好说话的，叶睐娘又年纪小不懂事，才起了占点是点的心思，看叶家人态度坚决，叶向荃又沉着脸不发话，思忖着自家没有力量和叶家起冲突，便又换了说法，“我和你舅母也是为你好，你日渐大了，你爹又忙的很，还是个大老爷们，以后的生活有你舅母帮你张罗着，也顺心些，”

“舅舅说的是哪里的话？”叶睐娘静静道，“睐娘还有父亲，堂上祖母伯母都在，怎么可能跟着舅舅生活？再说了，你和舅母今天来说我娘的嫁妆，不也是因为家里艰难嘛？再多一口人不是雪上加霜？”

“要说富贵我家自然比不了叶家，”柳氏咂咂嘴，看着金安堂富丽堂皇的摆设，“不过你过去了，舅母自然不会亏了你，你舅和我最喜欢女儿了，你去了，舅母再买上几个丫头服侍你，断然不会让你受苦。”

若是这丫头肯跟着自己走，那叶家还能不掏银子，柳氏决心试一试，“舅母跟你说，你爹还年轻，将来还不再娶个新人？这俗话说的好，有后娘就有后爹…”柳氏将叶睐娘拉到一边，说着自己认为的心里话。

“舅母，你不要再说了，我是不会跟你们走的，我娘的嫁妆也不会让你们得了去，”叶睐娘冷了脸，这样的亲戚她是不会再要了。

“爹，”叶睐娘走到父亲面前推一推他，这段日子叶向荃沉默苍白的让她害怕，现在人家都找个门来抢他女儿了他还岿然不动的，“你说句话啊～”

“你们来不过是为了清雅的嫁妆，”叶向荃面色青白，从连清平说明来意开始就没有多说什么，现在仿佛才睡醒一般，“既然是这样，大哥你先把清雅的嫁妆单子拿出来，咱们再商量其它。”

“爹～”叶睐娘不由瞪圆了眼睛，她看叶向荃时常把自己一个人闷在屋里，连铺子上也很少去，以为他一时难以从丧妻之痛中走出来，便叫人尽量少去打扰他，想着给他个疗伤的时间，没想到这是糊涂了。

嫁妆单子？柳氏眼睛发亮，她是小户出身，家里也算是殷实，只知道平常闺女出嫁也就是几两银子就打发了的事，没想到自己这个妹子嫁妆多的竟然要开张单子，“我们拿出嫁妆单子你就把嫁妆还给我们？”

“他爹，那嫁妆单子你可有？怎么没听你提过？”

连清平被妻子闹得头都抬不起来了，他是连秀才在女儿出嫁以后才过继的，根本就没见过什么嫁妆单子，其实在他进门以前，连家究竟有多少产业他都不知道，现在那里说的清楚这个妹妹到底从连家带走了什么？“算了，咱们走。”

“他爹，嫁妆单子难道公爹不在时没有留给你么？你回去找找…”

赵氏看着连家人灰溜溜的离开心中一阵得意，连氏的嫁妆单子和嫁妆她都是见过的，那几张单子下来，恐怕真是把连家陪空了，这些东西将来就算是落不到自己手里，但也足够排排场场不废她叶家一分银子把叶睐娘嫁出去了，剩下的还不都是她孙子的？

“嗯吭，既然今天大家都在这儿，向荃啊，有些事我看你还是听听我的意思，”赵氏轻抿了一口茶，刚才连家的事对她来说根本不算什么，随便也就打发了，让叶睐娘来也不过是想让她看清楚自己外家是什么样的人，免得将来和那些人沾染的太近了做出吃里扒外的事，现在她要说的才是正事。

“母亲您说，”叶向荃目光清冷，完全没有喜怒，连氏的死对他来说打击是致命的而眼前这些人更让他从心底里厌恶。

“你看，你们西院现在连个管事的人都没有，睐娘也还小，就像她舅说的，身边没个人照看，你现在呢，伤心过度，”赵氏抹了抹模糊的眼角，“我听说你最近都不往铺子里去了？”

这是做什么？叶睐娘看的明白赵氏的惺惺作态，但却闹不明白她目的何在，现在要给自己找后妈？看叶向荣和小赵氏一脸掩不住的喜色，又不像。

“我看这样吧，外面铺子里呢，你顾不上，就让你大哥帮帮你，好歹还有志远，也是做熟了的，家里呢，不行就合在一处，都有你大嫂照看着，也不至于让那些下人们欺了我孙女去！”

赵氏的算盘打的很精，现在叶家家长是叶向荣，但三房在叶大富去世时已经分了出去，这一点不但族里甚至在官府都是立了字据的，当时叶大富已经将所有产业能分的分了个停当，并看着叶向荃自立门户，怕的也是赵氏再当三房的家，现在赵氏以叶向荃病重而叶睐娘只是个女儿的理由向三房伸手，也算是师出有名。

抢班夺权？太赤果果了吧？叶睐娘第一时间去看父亲，却看到他意兴阑珊的眼，“母亲想的极是，儿子确实是没心情理那些铺子了，只是让大哥再为我这不成才的弟弟操心儿子心里怎么过意的去？大哥帮着二嫂也实在是辛苦，我已经准备把那些铺子给盘出去，再置些地专门做一个田舍翁，至于西院的事，家里还有祥云和睐娘，就不劳大嫂了，志远媳妇也才出月子，大嫂怎么忙的过来？”

“没事，我能…”小赵氏张口想说话，却看到叶睐娘鄙夷的眼神，她这一年可没少挨叶睐娘的软钉子，竟然有些张不开嘴。

五十四、审 奴

五十四、

赵氏是看着从连氏走后叶向荃就像变了个人，便想着试探一下他到底糊涂到了什么程度，所以也就不再逼他，只要他不再娶妻，而祥云也生不出儿子，那三房的一切早晚都是自家的，这个时候她也不再做什么恶人，“就依你，只是那些铺面生意都是你父亲一点点攒起来的，你要是糟蹋了我可是不依的。”

从金安堂出来，叶向荃一直在想着自己的心事，叶睐娘看着父亲有些嶙峋佝偻的背影，鼻子一酸，就在不久前，叶向荃还身姿如竹，不论赵氏母子如何寻衅欺压都没有把他压下去半分，可是现在，母亲的离去如同那最后一根稻草，他一定是万念俱灰了，“爹，”叶睐娘急走几步，牵起叶向荃的手，“天气越来越好了，不如咱们一块到香山去走走？听说那儿的白园是白居易的故居，您带我去看看吧？”

她希望叶向荃能出门走动走动，就这样一直闷在家里，好好的人也能闷出病来，何况西院一草一木都有连氏的影子。

“睐娘，”他知道女儿的一片苦心，这段日子，苦的不只是他，但，叶向荃抬头看着天际那抹斜阳，掩饰眼中的泪意，“你若是想去，便和你二伯母商量商量，让她还你和书夏、恒哥儿一起去吧，爹，”叶向荃的声音中满怀愧疚，“爹没精神。”

叶睐娘不免黯然，她现在已经九岁了，在古代也算是个半天姑娘了，加之这些日子

“小姐，都办妥了，”李妈妈进来报道。

“嗯，劳烦妈妈了，叫连枝吧，”叶睐娘放下手中的书，自连氏走后，她的心里就没有静过，唯有将思想集中到书里，才能放下心事。

“是，”李妈妈甩着大脚出去，她这些天一直窝着火，今天也到了清帐的时候。

李妈妈是连氏的陪嫁妈妈，服侍了连氏一辈子，家里女儿连氏也根本没有让她到府上侍候，而是帮着找了个城边上的殷实人家嫁了出去，老头子则和儿子媳妇给三房守着庄子，李妈妈原是打算待连氏生下小少爷，自己再服侍上两年，就回家养老去，而她的一生也算是完满了，没想到自己跟了一辈子的主子竟然让人害了！

“连枝，你好像是我娘买来的，”叶睐娘打量着眼前的女孩，她也就十五六岁的年纪，是自己身边的大丫头，长了一双杏核眼，皮肤虽然不是很白，但正是女孩最好的年纪，浑身上下透着股水灵劲儿，自己也是喜欢她手脚麻利，人也极有眼色，所以去那儿都带着她。

“回小姐的话，奴婢是五岁上家里添了弟弟，爹娘实在是养不活才被卖了的，”总从自家太太难产母子俱亡后，连枝心里就没有消停过，现在忽然被叶睐娘叫进来问过去的事，不由打起精神小心回应。

“老婆子记得清楚，你上面有两个哥哥，后来你娘又生了你弟弟，你爹以是个好吃懒做的，四个孩子养不活，就把你卖了，”李妈妈已经按叶睐娘的吩咐将连枝家里的事打听清楚了，虽然没有什么证据，可她坚信自己的推断，现在更是恨不得上去将连枝撕了，但刚才叶睐娘已经安抚过她了，只要这事是连枝做的，她就逃不了责罚，如今叶睐娘是想知道这个丫头是为了什么背主，也想从她嘴里审出她和长房勾结的证据到底还有多少人参与其中。

“你娘也是个有心眼的，打听了咱们太太为人好，自己领了你等在外面，硬等到太太出门，上去拦了轿子好一通哭，太太看着可怜，父母为了三个儿子竟然将唯一的女儿卖了，所以就将收下了，跟着常妹妹到了小姐房里。”

“是，是太太大恩奴婢才活了下来，日子过的比家里还好，”连枝鼻子一酸泪就下来了，出卖一向对自己和善关爱的三太太，她心里也像刀割一样，以前觉得出卖主子的奴婢根本就不算个人，现在她却为了自己的父母和哥哥也做下了不算人的事，“可惜奴婢再也报不了太太的恩德了。”

“比家里好？你日子过的比一般小门小户家的小姐还好呢，这些年你的月钱也全拿到了家里，你大哥的媳妇都是你给娶的，”常妈妈冷冷的打断连枝的话，常妈妈并没有喂过叶睐娘奶-水，她是家乡闹灾，女儿也死了，丈夫为了养活公婆，又恨她不会生儿子，就将她给卖了，她也与丈夫断了一切关系。这些年叶家上下从来没有人亏待过她，她也将叶睐娘当做亲生女儿看待，如今听李妈妈说连枝勾结长房害死了太太，她连吃了这小娘皮的心都有！

“这也全靠太太的恩典，连枝感激不尽的，”连枝以头触地。

“是啊，我娘是个良善人，就算是路边的猫狗她都会可怜的，这样吧，我打算让你替我到藏云庵出家，为我娘求个好来生，也为三房祈福消灾。”叶睐娘端起桌上的灵芝纹粉彩茶碗，连枝是卖的死契，这个的奴才打死勿论的，或许是太恨，她并不想让她那么痛快的死。

“小，小姐，”连枝惊恐的瞪大眼睛，她娘已经和她说了，过几天就来赎她，叶睐娘一向待自己不薄，连枝心里算着估计连身价银子都不会要的，“奴婢，奴婢，”

“怎么？能给小姐做替身，这可是天天的福分，以后你也是叶家的小姐了，你还不愿意？你要知道，没有太太和小姐，就你那好赌的爹，恐怕把你一家子都卖光了，”李妈妈冷冷道。

“可，可，小姐，”连枝重重的磕了个头，“有件事奴婢没有禀报小姐，我家里这些年过的好了，前些日子我娘过来说要将我赎回去订亲，还请小姐恩准。”

“赎回去？”叶睐娘唇边含着一抹讥讽的笑意，“你可是卖的死契啊？我听李妈妈说当年你娘为了多卖些钱，坚持要卖死契的。”

“是，当年太太看着你们是连家沟的，与太太也算是乡亲，所以就说收你进来做十年活，大了让你娘赎回，是你那没慈心的娘说家里缺银子，坚持把你卖了的，现在家里过的好的就想赎回去？”

“还请小姐看在连枝服侍您一场的份上，就放了奴婢吧～”

“可是我怎么听说你那个爹前几天将你娘给卖了？他们怎么还有钱来赎你？”叶睐娘看着不知死期将至的连枝，她背主忘恩，她就让她尝尝众叛亲离。

“不可能，我家里过的好了，我二哥还要说亲呢～”连枝直起身子，“当年卖我家里得了五两，现在算上利钱，顶多也是七两，我娘有，我捎信儿叫她来赎我～”

“你想的倒美的很，”常妈妈看着到现在还看不清状况的连枝，一股火顶的她冲过去一个大耳刮子呼到她的脸上，打的连枝一个愣怔，“你勾结长房暗害太太，还想着出去？我呸！你娘早叫你爹卖了，你二哥的亲事也黄了，想出去？先偿了太太的命，我让你横着出去～”

常妈妈也不过三十多岁，正是有劲儿的年纪，看一巴掌没有抡倒连枝，接着揪了她的头发又是几个耳光。连枝与她一同服侍叶睐娘，最初来时连枝还小，是个什么都不懂的吃屎孩子，常氏没少关照她，谁想到自己竟然教了个白眼狼！

“没有，我没有，”连枝这才明白事发了，顾不得去擦唇上的鼻血，挣扎着要去拉叶睐娘的裙角，“主子，小姐，小姐饶命，我没有，我真的没做过～”

“那你告诉我，你爹怎么就这半年发了财，又是买地又是给你二哥说亲，听说还要将你赎出来将给个秀才？”这年头可没有彩票可买。

“他，他赌赢了钱，他是赢的，”连枝早就想好了说辞。

“所以啊，他又赌输了，不但没钱赎你，给你二哥说亲，还将你娘卖给了过路的行商，人家看中你娘会生儿子，”叶睐娘弯腰看着满脸不可置信的连枝，“所以没有人会来赎你。”

“不会的，不会的，我娘说了，过两天就来赎我，她连亲事都给我订下了，不然我也不会听大太太的话，”连枝完全乱了方寸，“我爹现在对我娘好了，他不会再做卖儿女的事了，小姐你肯定是骗我的。”

“就你那老扎头的爹，要不是你这些年月月往回送银子，太太又时不时的赏你，他早就把你娘卖了，”李妈妈重重的啐了连枝一口，“常妹妹你把这背主害主的奴才带下去好好审清楚了，敢再有半句虚言，我禀了老爷把她卖到窑子里去，还有她那几个哥哥，全给卖到黑煤窑！”

看常妈妈将已经瘫在地上的连枝拉了出去，叶睐娘颓然靠在桌边，她恨连枝的背叛，更恨连枝那虚伪的感激，也想过许多次怎么处置连枝才解气，可是却想不到什么有效的法子，真的像李妈妈说的那样卖到那种肮脏的地方？“李妈妈，你说，我娘到底那点儿对她不好了？竟然让她起了黑心？我娘把她养大，我也从来没有亏待过她，她竟然帮着卖她的人来害我们？”