尽管John不愿意因为Mycroft的来访而自乱阵脚，但这事儿确实让他浮想联翩。需要和Sherlock谈谈，就在今晚！他不敢说已经有足够的勇气来解决这件事情，可实在没办法这么提心吊胆将信将疑地过日子了，一天也过不下去了。他感觉自己就要和那些纯洁的碰触、温柔的拥抱和销魂的亲吻无缘了；Sherlock和他保持距离，让他只能坐在沙发上旁观，他不知道是Sherlock还没拿定主意还是另有原因。
必须一劳永逸地把这件事情解决掉。
Mycroft走了以后，John前思后想，不知道该如何以最恰当的方式提起这个话题。一开始他曾想过点上几根蜡烛，倒上点酒，照搬他以前追求心仪对象时的做法，不过马上就放弃了这个念头，Sherlock可不是寻常的求爱对象。这是Sherlock，他不仅认为这些典型的浪漫姿态无聊乏味，而且会进行演绎，还多半会得出错误的结论，认为John仍然在玩游戏。这种做法总觉得有些不对劲，酒精更是只会添乱。和Sherlock打交道必须用上脑子。最后他决定直接了当地解决问题，想好以后他给自己倒了杯茶。
他一边喝茶一边沉思，设想事情会如何发展。不过，他又耐心等了一个小时以后才听见Hudson太太的门打开的声音，接着楼梯上传来轻轻的脚步声，那无疑是Sherlock的脚步声。看来侦探这天晚上第二次走了后院。
Sherlock在门口停下脚步，仔仔细细地把屋子瞧了一遍，沉下脸来。“Mycroft来过了，”最后他说，“现在他又想干嘛？”
John小心观察Sherlock的表情，心狂跳不止。“没什么要紧事，”他搪塞过去，“过会儿再说。Victor怎么样？”
他知道Sherlock看穿了他的用意，但Sherlock也果真听了John的话暂时不再提Mycroft。“目前来说还不错，”侦探回答，“他和Jones要去度假两三个星期，压压惊。显然这可怜的家伙还是不够坚强，”他淡然地说。
John屏住呼吸。“你觉得很难受？”他问道，眼睛没看Sherlock。
Sherlock抬起头。“什么？”
“跟他告别。”
Sherlock注视着他。“没有，”最后他说，“为什么要有这种感觉？”
“也许是因为你还对他有感情？”John谨慎地问道。
Sherlock打鼻子里哼了一声。“怎么可能。Victor神经极其脆弱，我不相信他会和冰箱里的断头成为好朋友。”
“这一点我非常理解，”John承认，“我也做不到，那个头真叫人觉得恶心。”
Sherlock呵呵一笑。“不过你忍了。”
“你看你有多走运，”John回击道，然后直接切入话题，“这么说，这一章翻过去了？”
“我以前就告诉过你，John，VictorTrevor的事情早就过去了。我得承认再看到他还是很有用的，现在我们俩都明白了另一个人才最适合自己，”Sherlock以难得一见的坦率态度谈到了他的情感生活。
John点点头，什么话也没说，倒是抬起眼睛看着几周前Mycroft送给他的礼物，它依旧包得好好的放在壁炉架上。他经常想里面会是什么东西，但没有勇气真的打开它。毕竟收到礼物的时候，他并不真的是Sherlock的未婚夫，将来会是Sherlock的什么人还要拭目以待。幸好Mycroft对这个情况始终未置一词。
Sherlock的声音把他从思绪中拉回现实。“喔，对了，John，你是在想那礼物是什么东西吗？”他疑惑地问，然后说，“那你怎么不把它打开呢？”
John深吸一口气，终于把目光移向Sherlock。“我们需要谈谈，Sherlock。”他竭力不用命令式的口吻，但听上去还是显得非常郑重其事。现在不是在谈何时放手的问题，他本来打算在事情变得一发不可收拾时这样做，但澄清情况对他来说重要得多。他要说的将会是一篇郑重宣言。
想到这里，John差一点懊恼起来，觉得刚才要是喝点酒就好了。
“我们已经在谈了，”Sherlock一边把大衣挂到门背后一边说。
John紧张地笑笑。“唔……我觉得，应该要推心置腹地谈一谈。”
Sherlock看上去一副可怜兮兮的模样，不过还是默默地认命了，大大咧咧地一屁股坐到椅子上，向John微微挥了挥手示意他继续往下说。“这次我做错了什么？”
John艰难地站起身，侦探大声地制止他：“John，停下！你的腿不能动”。John一瘸一拐地走到Sherlock身边，紧张地在他自己的椅子里坐下。“没事，Sherlock。你什么也没做……呃，实际上，你把什么事都做了。”
Sherlock茫然地看着他。
John看到他迷惑的表情，把脸埋进自己的手心里轻声笑起来，虽然他觉得一点也不好笑。如果这事搞砸了，John的麻烦就大了。接着，他打消掉这个念头，叫自己镇定下来。
开门见山，简捷易懂。
他快速地用手擦了把脸，抬起头，叹口气，直视着Sherlock的眼睛。“我想要……你。”
Sherlock惊讶地看着他。John看得出他正在迅速思考他说的话，试图把这句话放在适当的语境中。“去做什么？”他疑惑地问，然后皱起了鼻子，“你发现了微波炉里的眼球？”
“微波炉里又放了眼球？Sherlock，多少次……”John刚要说下去，马上又改了主意。“别说眼球了，我们跑题了。”
“我不知道你要说什么，John。”Sherlock的语气中带着一丝无奈。“能不能请你大人大量，考虑给我点提示？”
John对他的调侃不予理会。“就是我需要你，Sherlock。”
“没错，John，我听到了。可你到底要我做什么？我一点也不懂你的意思，”Sherlock不耐烦地大声说，然后他停了下来，脸上的不耐烦瞬间变成了心领神会。“喔，”他说，显然是想到了什么，“当然……我们的约定，”他继续小声地说着，更像是在自言自语，“愚蠢，”他自责道，“显而易见……呃，John，我明天早上第一件事就是去澄清订婚的事情。我，呃，把这事给忘了。”他看上去一脸痛苦的模样。
John的脑海中拉响了警报。“不要，”他马上回答，“别。”
Sherlock迷惑不解地皱起了眉头。“不要？”
“呃，不要。没必要……我希望是这样，”John说，“你看，Sherlock，我知道这对我们来说是前所未有的事情，有些……唔……出乎预料，但也不是突然冒出来的。我就是想要你，就这样。”
“什么意思？”Sherlock警觉起来，仍然疑惑不解。
“喔，上帝，别给我装傻，装傻不适合你，”John沮丧地脱口而出。他挣扎着从椅子上站起来，跪到侦探面前的地板上，两只手分别放在椅子两边的扶手上。他顾不得腿上剧烈的疼痛了。他们的手指没有碰到一起，但靠得如此之近，John的手背上仿佛有电流经过，传来微微的刺痛。他把语调放得更温柔也更有耐心，他在心里告诉自己，现在不仅是他热切期盼了好几天的时刻，也是他倾诉爱意的时刻，语气应该婉转，考虑到Sherlock对多愁善感的厌恶，在他面前措词也要非常谨慎。
“Sherlock，我还戴着你的戒指，而且我注意到你也没有摘掉戒指。如果你不想要我再戴着你的戒指，请现在就告诉我，不用客气，不要怕我伤心。如果你只想要友谊，想结束目前这种……状况，那当然只能这样做。这对我来说很不容易，但我会努力忘掉办案期间我们在一起的每一个甜蜜时刻，而你也可以想办法删除这些经历。我向你保证，我们的友谊不会有问题。但我需要知道你想要的是什么。”
这时候Sherlock沉默不语，一个劲地盯着John，显然他仍然在努力处理接收到的信息。
John看出来了，如果不说那个让人害怕的以L打头的单词，同时又把他对Sherlock的感情解释清楚，着实很复杂很困难，简直就是不可能完成的任务。不过，他也不知道如果说了这个单词Sherlock会做何反应。
John又深吸一口气，决定放手一搏。“你看，一开始你编了个故事来骗我，和你订婚的提议搞得我不知所措。前一刻我还在吃土司，后一刻手指上就多了个戒指。我弄不懂这是怎么回事。一开始这场表演让我晕头转向，可接下来你拉住我的手吻了我，我们变得越来越亲近。我开始意识到我对你的感情不只是友谊，所以最后这几周对我来说愈发艰难，”他最后说，“我是说，我已经过了不惑之年，完全没想到居然还会对自己的性向产生疑问。以前我从来没有对男人产生过兴趣。请不要误解了我的意思。我一直在爱着你，以朋友的方式，以兄弟的方式，但显然一直都有其他的东西在里面……我只是没看出来……或者只是不想看出来，”John解释道，他抓住Sherlock的双手，和他十指相扣。“如果现在你没办法给我一个答案，那也没有关系。只请你告诉我你需要多长时间来把这个问题想清楚。我真的需要知道我在你生活中的位置。”
“不只是友谊？”Sherlock说，半是疑问，半是陈述。
“是的，”John肯定了他的说法，“你看，Sherlock，我知道这对你来说也不容易，但我给你写的信……每个字都出自我的真心。我太了解你了，不管你说了什么或做了什么，都不会让我离开你。我完全清楚我做出的是什么样的承诺。你可以永远信赖我的爱情和友谊。”
他们默默地四目对视。时间一分一秒地过去，John明显紧张起来，心跳到了嗓子眼。他热切地希望他的努力不会产生适得其反的效果……
“我不是特别擅长这个，John，但我想要尝试一下，”Sherlock说，“我知道自己不是一个理想的伴侣，和我在一起的不利之处可能多得可以列成一张清单，但正像你说的那样，你非常了解我。所有你认为在社会中非常重要的东西，我都极有可能忽略或忘记……但是……我愿意尝试，John。”
John大声地呼出一口气，心里的石头落了地。几个星期以来他第一次感觉肩上的重担卸了下来。“不管你愿意给我什么，我都会接受。”他再次捏了捏Sherlock的手，让他放心，然后放开手，慢慢地站起来，退回去坐到身后的椅子上。他的腿痛得再也受不了了，而且不想在这种情况下上赶着Sherlock，他这样做法无疑让他们两人都松驰下来，因为他们俩都有些无所适从，还需要时间来接受并适应这种新情况。
Sherlock腼腆地对他笑笑。“查案期间你一直在东猜西疑，对Victor的事情惊讶，满怀好奇。你有没有感到震惊，John？是害怕，还是厌烦？是不是在想，我对他的感情……现在移到你身上来了吗？”
“没有，当然没有，”John摇摇头说，“你把我当成什么人了？我很高兴你没有把自己和爱完全隔离开。我只是惊奇你在Victor之后选择了我，你本可以选择任何人，起码有很多人可以选。我心里自然会有疑问，不是说‘爱是危险的劣势’的吗，这是怎么回事？”
“当爱带上了只存在于失败者身上的不必要的化学缺陷时，爱才是危险的劣势。但你不会用这样让人烦恼的方式来影响我的头脑，John。你不会让我的头脑一团糟。你激励我，”Sherlock咧嘴一笑，“你就是光的传导者，无与伦比。”
John不由得想起了达特摩尔荒原，忍不住笑了，这确实是Sherlock表达感情的态度，还要假以时日才能把他永久性地从保护壳里拉出来。Sherlock不时让他洞察他的内心，而John看到的一切也确实让他非常满意，让他乐于倾注大量的时间和耐心于他的朋友身上。与此同时，他得忍受Sherlock半幽默半挖苦的说话语气，这是跟Sherlock关系亲近的标志。这都没问题。John并没有心存幻想，以为一切都能轻而易举。
“有件事我不明白。你为什么一定要真的订婚，除了我不会演戏以外还有其他原因吗？”
Sherlock淡淡一笑，一时间脸上露出忧伤的神情。“John，你要理解，当时Victor真的对我非常重要，分手对我打击很大。”他吞吞吐吐地说着，讲话的语气和平时大相径庭。John没有打断他，一动不动地坐着，不想无谓地转移话题，甚或阻止他说下去。他把这看成是Sherlock信任他的表现，在他们的关系确立之初就敞开心扉，把如此隐秘和痛苦的经历告诉他。
“我被消极的情绪压垮了，走上一条非常阴暗的道路，这你已经知道了。伤心和无聊夹杂在一起非常危险。四个星期前的星期一下午，Victor突然出现在我面前，那些被我深埋心底并敬而远之的感情重新冒了出来，”Sherlock说，“我不想再次打开潘多拉魔盒，但他激发出了我的感情。不是对他的，而是对你的的感情。我对我们目前的相处之道非常满意，毕竟我不知道你是怎么想的，当然，我也注意到了，这几个月来我们之间的界限是越来越模糊了。整个下午我都在左右权衡，你回家以后我很快就想明白了，我不能再一次简单地把感情拒之门外。还记得我们坐在起居室里的情形吗？”
“我觉得你的表现……有点古怪，”John说。至少说明了那天晚上Sherlock盯着他的情况。
“我必须要知道你是否愿意和我在一起，如果你不得不和我一起尝试，我要知道你会做何反应。到了星期一晚上，我终于决定利用这起案子来做一项实验。我需要确定你对我的感情到底是什么样的，我也需要搞清楚自己的感觉。对不起，John，但我没办法直言相问，”他耸了耸肩，“我以为自己注定和爱情无缘，所以把这些事情全都抛在脑后。我曾试着和Victor在一起，结果失败了。四个星期以前我才意识到我对你怀着这样的心思，我想要你……想要‘我们’。这起案子给我的这个小问题提供了一个完美的解决方案。什么也比不上直接取得的证据来得更为重要。不幸的是，虽然你的表现让我充满了希望，我还是没办法得出确切的结论。我知道你是一个言出必行的人，所以，我不知道你是真的对我有感情还是仅仅为了履行我们的协议。你是知道的，在获得完整的资料以前我决不会妄下结论，否则很容易扭曲事实去套已有的结论，而不是根据事实来推导出结论。”
John本来可能会生气，他可能应该对Sherlock拿他做实验这件事情生气，但要是他没这么做，也许他们俩永远也走不到一起。“我也没有想到……但现在想想，除此之外哪还会有其他的可能性。你的演技太好了，我吃不准你的爱慕是不是刻意表演出来的，这一点快把我逼疯了。最近这两天我难受得要死，Sherlock，”John叹口气说，“我想念……‘我们’”
他们交换了一个意味深长的眼神，毫不拘束地笑着看着对方。
“可是为什么不假装是情侣？为什么一定要马上订婚？”半晌John又问。
“第一个原因是，你确实不会说假话，如果整件事情都是假的，一旦有个漂亮女人向你抛媚眼，你很有可能会不由自主地说漏嘴，声称你实际上不是同性恋。”
“你说这话真是再荒唐可笑也没有了，”John大声说。
“真的吗？实际上你的睾丸素水平时不时的从中作梗。也许你会为了这个年轻女人摘掉戒指，说错话或做错事，让我们的身份暴露。我只是不得不防止这样的事情发生。因此订婚势在必行。”
John决定把这个话题就此打住，他暗暗怀疑这一切恰恰证明了Sherlock心存嫉妒。“你已经说了‘第一个原因’。”
“可能在我的下意识里戒指还是一个定心丸，表明你和Victor不一样，让我觉得你不会像他那样离开我。除此以外，还可以让Victor看到我真的和他结束了。实际上我相信他对于从我生活中离开一事仍然心存愧疚。”
John摇摇头。“我得说你给我戴戒指的理由非常奇怪。”
Sherlock有点得意地笑了。“有件事我还没告诉你呢，我真的很喜欢看到你戴着那枚戒指。”显然Sherlock又和过去几周里一样，在两人亲密相处时自信满满。
“真的吗？为什么？戒指是你自己买的吧？你在订婚这件事上动了不少脑筋啊。”
Sherlock双腿交叉，十指相对抵住下巴，凝视着John。“因为戒指是一种正式声明，‘别跟这个男人鬼混，此人为SherlockHolmes的财产’。还有，你说得没错，是我自己买的，”侦探说。
Sherlock热切的眼神让John身上泛起鸡皮疙瘩。除了和平时一样的好奇和对知识的渴望以外，John还从Sherlock的眼神里看到了别的东西。现在，那双眼睛里有明白无误的欲望和饥渴。就像一头正在捕猎的掠食动物，他心里暗自想到。这难免让他联想到卧室里的那些活动，虽然知道早晚会走到这一步，但一想到这些还是很紧张。他需要时间，为了他们俩着想，他要慢慢来，当然，他先要确定Sherlock清楚他自己在干些什么。
John迎向他的目光。“你说得对，我和Victor不一样，不是那种一旦在生活中遭遇挫折就要放弃的人，我不会离开你。但是，尽管如此我还是可能会伤害到你，你知道吗？”John问，“爱，就是给某个人伤害自己的权力，但又相信他不会这么做。可是没有人可以向你保证他永远也不会伤害你，总有这样或那样的时刻，不可避免地发生这样的事情。迟早，我会伤害到你，就像你会伤害到我一样。真正可以憧憬的是，共度的美好时光能弥补遭受到的痛苦。”
“每分每秒都是值得的，”Sherlock声音里带着不耐烦，并翻了个白眼。“John，在过去的四个星期里我当然考虑过实验结果，并没有用过于乐观的态度来看待这些事情。你把我逼得要发疯是常有的事，你也可能一天不止一次地想把我扔到外太空去。但这不会改变任何事情。”
John对他朋友的举动早已见惯不怪，也不期待因为他们现在是一对儿了就会有任何改变，他叹口气。“我不怀疑这一点。那就让我们慢慢来，OK？”
“多慢？”Sherlock问，看到他朋友不耐烦的表情，John最后不由自主地笑了。
“最慢的慢，Sherlock。我喜欢我们现在这个样子。我真的爱你，但请给我时间来适应。所以，请暂时不要把步子迈得过大。”
Sherlock做了个鬼脸，耸耸肩。“由你来决定好了……”
看到侦探噘嘴的样子，John心里冒出一个念头。示爱之后以实际行动来传情达意没有坏处，这样Sherlock就不会因为他的自我克制而得出错误的结论了。“你介不介意我现在来做一个实验？”
Sherlock好奇地看着他。“实验？”
“对你的实验，”John说。
“对我的实验？”
John点点头。“没错，这很重要，做一下吧。”
“如果你觉得真有必要……好的，那就做吧。”
“确实有必要。请你帮我关灯好吗？”John说着，以抱歉的表情看了看他的腿。
Sherlock皱起眉头。“如果你一定要这样的话……”他说着站起来，走过去关掉灯。
“很好，”房间里一片黑暗，“现在请坐回去。”
Sherlock重新在椅子里坐好，John离开椅子，站到Sherlock面前，双手分别放到椅子两边的扶手上，慢慢地向他俯下身。John每向Sherlock靠近一分，他的心跳就快上一点。黑暗为眼下的情形增添了全新的含义。他知道Sherlock能在暗中视物，但他也知道Sherlock不会单单依赖于他的视力，他会不由自主地被迫去感觉，并在恰当的时刻接纳他……他停下来，想到就要开始接吻，不由得舔了舔自己的嘴唇。他发现Sherlock屏住了呼吸。然后，终于，他把自己的唇贴到他朋友的唇上。他慢慢地沿着他的下巴亲吻，从脸颊亲到耳朵，然后再亲回来。Sherlock渐渐松驰下来，当John再次亲吻他的唇时，感觉Sherlock正在微笑。
“你的实验做得怎么样？”当John很不情愿地跟他分开后，Sherlock调皮地问。
“我觉得非常好。”
“你喜欢吗？”
“你干嘛不对我演绎一下？”John挑战似地小声问。
“对你还是对实验？”Sherlock跟他开起了玩笑。
“对我，”John小声地对他说。
“你呼吸困难，脉搏跳得很快，显然正处在性兴奋的状态下。尽管我看不清你，我还是觉得你的瞳孔已经放大，脸色潮红。现在你的皮肤可能已经变成粉红色。”
“非常感谢你提到这一点。”John假装愤慨地嘟囔。
“我觉得你脸红的时候很可爱，John。我喜欢这么想，你是在为我的魅力而倾倒。”
“有意思。所以一想到我被你迷倒你就高兴得不行，”John小声说。
“不是，”Sherlock声音低沉地说，“实际上，我是因为你而高兴。”
面对Sherlock让人消气的坦率，John不由地咧嘴笑了。Sherlock在调情这方面学得很快。“所以，你也喜欢。”
“唔，我还不能确定，”Sherlock装出拿不定主意的样子。“我的证据还不充分。”
“如果你要的话，我可以提供一些证据，”John说。
“那样的话正合适。”
接下来的亲吻和几分钟前的那个吻完全不同。Sherlock的吻越来越热烈，他把John往下拽向自己，John只能放开扶手，两只手撑在Sherlock的肩头，免得自己倒下去。他们的嘴唇分开，用舌头把他们在奥德肖特没干完的事情继续干下去。最后，John也尽情地享受起这一时刻来，本能地坐到Sherlock的大腿上，侦探搂住他的臀部把他拉得更近。John的手指放在Sherlock的衬衫衣领上，彼此摸索着爱抚着。这个吻愈发深入，欲望也越来越强。John知道现在他得做点什么，否则他的良好意图就要在这一刻落空了……
他万般无奈地从Sherlock的怀抱里挣脱出来。
John的抽身后退让Sherlock发出一种短促的表达不满的声音。
“好了，你觉得怎么样？”John喘息着问。
Sherlock叹口气。“拿我的方法用用看。”
“你呼吸困难，脉搏跳得很快，显然正处在性兴奋的状态下。我觉得你的瞳孔已经放大，不过你和我不一样，脸可能没有红。”
“很好，John，”Sherlock说着，又偷走一个全情投入的吻。
John呻吟着用一只手轻轻推开侦探。“慢慢来，还记得吗？”他有点费力地说。
“选择性记忆，”Sherlock撅了撅嘴。
John轻声笑起来。“行了，卡萨诺瓦先生。一步一步来。吃饭吗？”
“快饿死了，”Sherlock笑着回答，脑子里想的大有可能是吃什么甜点，而不是吃什么主食。
吃过晚饭，他们舒服地待在沙发里，享受这种全新的黏在一起的感觉。Sherlock躺着，头枕在John的大腿上，很小心地不把份量压到那条伤腿上，显然正在想着那篇论文。最近几天他用脚趾甲做了个实验，打算写篇论文发表到期刊上，现在正在校对中。John很谨慎地不去过问任何细节，只感激侦探前两天晚上没在厨房桌子上做实验，而是去了巴兹医院的实验室。
John很喜欢这样相依相偎着，但他知道将来会有很多个夜晚侦探沉浸在自己的思绪里而对他置之不理。John不相信因为他们现在真成了一对儿事情就会有所改变。Sherlock不是浪漫情种，John并不期待着现在他们会经常手牵着手走在伦敦的大街上，只因为他们曾打着破案的幌子在公开场合下秀过几次恩爱。现在，他们不必再欺骗任何人，当然也不用再欺骗他们自己。所以他觉得很开心，虽然Sherlock向来很喜欢别人与他保持一定的距离，现在证明他似乎并不反对两人腻歪在一起。
他随意地把玩着他朋友黑色的卷发，眼睛盯着他手指上的戒指。
“你这么想知道上面刻了什么字，干嘛不摘下来看一看呢？”Sherlock问。
John惊奇地看着他。“你怎么……”他刚开口就放弃了，相反，他轻轻从手上取下戒指举到眼前看上面刻的字。
看过以后，John疑惑地看着Sherlock。“我以为你不在乎……”
“恰恰相反，长期以来我一直这么认为，”Sherlock挤了挤眼睛回答。
John会心地笑了，铭文让他明白了侦探是多么钟情于他，钟情于他们的共同生活以及他们之间所有的简单和平凡。
小事中自有大意义。
