巴陵王抽泣着，断断续续说：“自我出生，便说我克父，父亲把我过继给二叔，后来父亲当了皇帝，我的兄弟都是王，只有我身份和他们不一样，衣食住行处处比不上他们……”
“我心中愤懑，用拳头锤车门，锤得自己拳头流血……”
“大臣可怜我，给父皇上书，我才恢复郡王的身份，我没有别的爱好，只想跟人打架，这也错了吗？我爱好兵器，买兵器要用钱，我跟魏国做些生意，偷偷卖些布帛，难道我错了吗？父皇为什么偏偏盯住了我？”
“就算我心中曾有怨恨，他是我的父亲，我是他的儿子，我会想推翻他吗？我怎么会谋反呢？证据，证据，要什么证据？人之常情，为什么都没有人信我？”
我冷眼旁观，不为所动。巴陵王突然冲上来，举起我面前的琴摔断，他半是期待半是逼迫地问我：“你信不信？”
为求保命，我还是得回答：“小人信殿下。”
巴陵王哈哈大笑起来，他一会儿哭一会儿笑，我真怀疑他疯了。就见他撕开自己的外衣，脱下里面白色的里衣，咬破中指，写道：
臣罪山海，甘心斧钺。遣使俱至，竟无宣旨，臣方设宴，即便攻伐。纵臣有罪，辩白无机。此苦之深，惟愿矜怜。明日臣束身投军，希还天阙，停宅一月，臣自取尽，可使父无杀子之讥，臣免逆父之谤。既不遂心，今便命尽，临启哽塞，知复何陈。
巴陵王把带血字的白布衣给我，道：“你知我是巴陵王，知我名字吗？”
我摇摇头。
巴陵王笑道：“我姓萧，单名一个赏，字云赐。”
“萧赏，云赐？”我轻念一遍。
“对，伶十三。你既信我，我便认你做朋友。明日我束身请罪，若得见天颜，定求他宽宥巴陵王府众人。若不能得见，这封血书就请你带给萧踪。”
“殿下相信我？”
“你肯留下来替我证明清白，我缘何不信你？”
“殿下莫忘了一见面就打断了我两根肋骨，到现在还没好，殿下难道不怕我挟私报仇？”
“你不是这样的人。”
“殿下未免太肯定了。”
“眼下我也无旁人可信任了，便是你想毁了就毁了吧。”
我低头又看了一遍血书，慨叹道：“殿下，你我相处日短，你对我的托付却极重，小人实在怕难以承担。”
巴陵王摇了摇头，道：“我好勇斗狠，别人都以为我有勇无谋，以为我没脑子，但我不糊涂，也很明白，萧踪若真帮助太子，想害我就先杀你灭口了，你却活到现在，一来萧踪喜欢你，二来你活着定然更对他有用，显然第二条是更重要的原因。太子想害我不假，但想扳倒太子的人也不少，我死了太子的日子也不好过，我死也要跟太子对抗到底。这封血书就是最有利的武器，你明白了吗？”
“殿下死了，这封血书就是扳倒太子的利器，使臣不肯宣旨便攻击殿下，找出背后的主使，太子一定罪责难逃……”我若有所悟，“可小人还是想知道，殿下为什么认为小人一定能做到呢？”
“君子固穷，忍辱负重。”
“小人不是君子。”
“但你能坚守节操，忍常人之所不能忍。”
“殿下谬赞，话已至此，小人以性命起誓，保管血书直到交给萧将军。”
巴陵王长吸一口气，指天大呼：“太子萧盛，我做了鬼也要在地狱里等着你，要你殉葬！”
我折好血书揣入怀中，只觉像揣了一团火，一团巴陵王复仇的烈火在里面。我若销毁血书，太子的罪行便不会被揭露吗？为了自己即位陷害自己的兄弟，这样得位真的合乎天理人伦王法吗？我无力再深究，当务之急还是先忧心自己的处境吧！
我问巴陵王：“明日殿下束身投军，小人要如何脱逃呢？”
巴陵王吹了一个口哨，黑衣人送来一个小纸筒，巴陵王打开，道：“你背着我偷偷放走了尹亮，你以为我一无所知吗？”
“小人实不该欺瞒殿下。”我赶紧请罪。
巴陵王道：“我既知道，就不算你欺瞒，也是我有意放他走的，不然他拿着通行令牌还没出王府大门我就能把他杀了。”
“殿下说的是。”
“尹亮逃走后，没有忘了你，用飞鸽给你传书，要救你出去，被我属下截获，明日我派二十勇士送你去约定的地点，尹亮自然会把你送去萧踪那里。”巴陵王胸有成竹。
第二日，我见巴陵王坦胸被缚登上小船，就是我与他的最后一面了。二十勇士护送我到王府外面的奇星丘，据说此处山丘罗列从高处俯瞰如奇星璀璨，故而得名。尹亮率弓箭手包抄，我忙忍痛高喊：“都是自己人！”
我还没看到剑拔弩张的双方放下武器，就昏厥过去了。
我再醒来，是躺在高床软枕上，帷幔低垂，炉香甜腻得熏人。我勉力睁开眼打量了一下四周，布置低调奢华，这是哪里？就见一个熟人撩开帷幔坐在我身侧。
“别动。”来人语调清冷，带着威慑的气息，正是萧踪，他道，“这炉香有催情的作用。”
我忙紧闭呼吸。
他“噗”笑出了声，道：“瞧你紧张的样子，我骗你的，这炉香是镇定止痛的作用。”
我想说话，可一抽气就疼，在巴陵王府的时候明明没这么脆弱，最终，我低声嗔怪道：“为何骗我？”
萧踪伸手探上我脸颊，专注深情道：“你先吓我，不许我骗骗你么？”
他要开始装了，好吧，奉陪到底：“小人不知哪里吓到将军了？”
萧踪一板一眼道：“你在相国寺失踪，不是吓我吗？你身陷巴陵王府，不是吓我吗？你亲临战场，刀剑无眼，箭矢纷飞，不是吓我吗？”
我故作思索状：“将军什么大场面没见过，区区这些就吓着将军了？”
“你身负重伤，肋骨折断，脏器出血，不是吓我吗？你昏迷十日，药食不进，不是吓我吗？”萧踪续道。
“将军手上的人命无数，小人的一条命又算什么呢？”我作可怜状，“将军这样说，可折煞小人了！”
萧踪把脸埋到我颈侧：“你是不是转性了？从巴陵王府回来，怎么感觉温顺了许多？”
他这样问，是不是决定不装了。
“将军不喜欢，那请将军不要离小人那么近。”我把音调放冷。
萧踪直起身子，诧异地看着我：“这么快就恢复本性了？”
“将军是不是还没玩够？”不管他是不是还要装下去，我决定不玩了，正色道，“将军与小人不是久别重逢的情人，将军是棋手，小人是棋子，将军下一盘大棋，把小人当成一枚棋子，很好玩吗？”
萧踪沉了脸，久久不说话。
我就知道温情不会超过一刻钟，我直接问：“夫人可安好？将军可做了父亲？”
萧踪点点头：“喜诞麟儿，母女平安。”
“推算日子，令嫒刚满三月，我身陷巴陵王府之际，将军正筹备孩子的满月宴，不是么？”我决定毫不留情地戳穿萧踪的虚伪。
“但我还是托尹兄救你，不是么？”
“将军大人，你我本无恩怨，求您不要每次见了小人都做出一副深情的模样，好么？”我近乎哀求，“小人会着道，忘记作为一颗棋子的自觉，平添幻想与痛苦，是将军想看的吗？”
我伸手探胸膛，萧踪抓住我的手：“你想干什么？”
“血书呢？”我决定进入正题。
“你胸前肋骨断了，不能随意触碰。”萧踪似没听到我的疑问。
“将军大人，我问您，血书呢？”我急切道，“巴陵王投军前交给我的，他让我交给你。”
萧踪攥着我的手更紧了，他似在生气：“血书那么重要吗？尹兄把你送过来的时候，你紧紧按着胸膛不放，我听尹兄说你受伤了，我以为是你胸痛，掰开你的手才知道你是为了护着血书，甚至把快要长好的肋骨又按断了！伶十三，你傻吗？巴陵王让你做什么你就做什么，我萧踪要布局，没有他的血书，我就做不到了吗？”
☆、长夜谈心，心烦意乱
我别过脸，不去看萧踪，对他的话也置若罔闻。萧踪怒极反笑：“伶十三，我认栽了！”他用手扳正我的脸，强迫我直视他。
“你到底想怎样呢？”萧踪的声音透着满满的无奈，“害你涉险，是我的错。若我说，我从未视你为棋子，你可信我？”
我阖上眼睛，一句话都不想说。信萧踪吗？不信他吗？他的错不是害我涉险，是不该无情偏似多情。我缓缓睁开眼睛，无力道：“将军这样说，会害小人误会？”
萧踪把耳朵贴近我唇边，安然道：“误会什么？”
“误会小人也会得神灵眷顾，是被人关心着的。”我有气无力，勉强微仰头亲了一下萧踪的耳鬓。
萧踪显然被我的举动惊住了。他难以置信地看我。
我轻笑：“将军是不是觉得被冒犯了？小人、小人……也有渎神的感觉。”
“我不是神。”萧踪低语。
“将军神机妙算，怎会不是神呢？”我苦笑道，“利用太子陷害四皇子，再借题发挥扳倒太子，最后扶持二皇子上位，将军就是肱股之臣，不是么？”
“你想太多了。”萧踪伸手抚了抚我的脸颊。
“四皇子死了吗？”我问。
“死了，投军第二日就死在牢中，在你昏迷的时候。”萧踪道。
“毒杀？”
“自尽。”
“将军准备如何扳倒太子呢？是不是等陛下怒气消了、思念起四皇子来？”
萧踪侧身躺到我身边，拉着我的手到他心口上。他阖着眼，很放松地说：“伶十三，不要太聪明。不要自作聪明。”
我不再说话了，就静静与萧赜躺在帷幔里，空气中充斥着甜腻的炉香，仿佛一睡去，就是千年，再不醒来也没有关系了。
我们睡了很久很久，好像睡到了地老天荒，总之，是天昏地暗日暮傍晚的时候才醒来。仆人点灯，送来了饭菜。萧踪扶我坐起，一口一口喂我。时光静静的，后来我才知道这间屋子是萧踪的卧房。他独眠居多，连夫人都不曾踏入。
用过晚餐，萧踪又扶我躺好，他自己从床头拿起一本书，翻看。我问：“将军能给小人念念么？”
“今有人持米出三关，外关三而取一，中关五而取一，内关七而取一，余米五斗。问本持米几何？”
我一听脑袋就大了。
萧踪笑道：“答曰：十斗九升八分升之三。术曰：置米五斗，以所税者三之，五之，七之，为实。以余不税者二、四、六相互乘为法。实如法得斗数。懂了吗？”
我似懂非懂地摇摇头。
萧踪解释道：“内关七而取一余六份，中关五而取一余四份，外关三而取一余两份，就是说先用剩余的五斗*三*五*七，余下的六份*四份*两份，这两个乘数相除，前者除以后者就可以算出来了。”
我扶额叹道：“小人笨。”
萧踪点头道：“确实。还听我念吗？”
我连连摇头道：“不敢听了，将军不觉一整晚算数无趣，小人的脑袋要成浆糊了。”
萧踪叹了口气：“你这样，就是把你送到军营里分个粮食你都算不出来。”
我畅然道：“术业有专攻，小人是乐伎，又不想建功立业，弹好曲子就够了，为什么要为难自己算术呢？”
“一点不思进取？”萧踪侧目看我。
我默然。萧踪合上书躺在我身边，安慰我道：“你如意就好。”
我瞥了一眼书的封面，是《九章算术》。心道：如意，这二字，岂是那么容易的？
一朝沦落，刚开始不情愿还想挣扎，慢慢地也就随波逐流了。
萧踪问我：“在想什么？”
我道：“将军打仗，想过带我吗？”
萧踪顿了顿，道：“想过令你得军功，只是……”
只是我已加入乐籍，又如何入军籍？奴隶参军仍是奴隶，我为达官贵人奏乐尚难逃以色侍人，到军营中恐更被糟践。萧踪不说，他的隐衷和忧虑我都明白。已是贱奴的我也不可能加入军营靠军功改变自己的命运。
萧踪侧身看我，我用余光看他，问道：“巴陵王曾被送养，陛下登基后，他尚因为品阶用度不同而不满，将军贵为宗亲，然与诸王不可比，难道心中无愤懑？”
萧踪道：“虽为宗亲，毕竟疏远，已沾余光，何求更多？”
我奚落道：“将军此话可是真心？”
萧踪笑道：“纵有愤懑，该当如何排遣？”
我感觉到危险的气息，萧踪转过身去，道：“放心，你伤未愈，我不动手。”
我好像戳到萧踪的痛点了，不由继续发问：“将军怪小人多嘴么？”
萧踪好像不想理我，好半天才道：“你若觉我不够显贵，待你伤好后，可另谋高就。”
萧踪误会我了。我拍拍萧踪的肩膀，道：“将军，富贵荣华难动小人的心，小人所求的是安稳，在将军身边已经满足，又何须再仰赖他人鼻息呢？”
又过了很久，萧踪道：“我怕我护不住你，尤其你被巴陵王掳走这一次……”
萧踪心有余悸吗？他说被我吓到了，难道是真的？
我轻声而又坚定道：“便是其他诸王乃至太子、陛下要求，小人不想离开将军，他们也是勉强不得的。”
“……你太天真了。”萧踪道，“他们有的是令你屈服的法子，你不慕荣华富贵，软的不行，来硬的呢？”
我一时哑口无言。
“你要死吗？”萧踪自嘲地笑了笑，“以死明志？”
我静默无言。
萧踪道：“我倒宁肯你活着。长相思，不相见。总有个念想，总好过天人永隔，你说呢？”
我保持沉默。
萧踪道：“不用回答我。从我第一次见你，我就有预感你不会甘心寂寞，你在王孙公子的追捧中，我萧踪何德何能，只是王室远亲，如何得你青睐？”
我疑惑道：“将军，我们不是在乐坊初见吗？”
萧踪道：“你以为初见，于我是重逢。我早见过你了，只是你专注弹琴，没有注意罢了。”
“是吗？真难以置信。”我心道，萧踪这样说，难道早就对我……
“你就像一只黄鹂，我想若不抓住你，你总会越飞越高，飞到我看不见的地方。”萧踪转过身来，目不转睛地盯着我看。
我下意识地往床外侧挪了挪，稍一动胸膛疼得厉害。
“我想折断你的翅膀，想这样你就能永远留在我身边了，但舍不得。结果，你把自己的肋骨弄断了。”萧踪合上眼睛，宽慰我道，“你不用怕，我只是想想，并不会对你做真正伤害你的事。”
我又往萧踪身侧挪了挪，胸膛疼得更厉害。他说的不错，我不慕荣华富贵，只是重情义，然而情义于我是负担，我若做个单纯贪图荣华富贵的人就好了，那我一定会轻松快乐很多。萧踪的命门我还没找到，我的性情已经被他拿捏死了，他一开始就没有打算用富贵荣华打动我，便是用情感操控我，我自诩冷情冷性，其实在他攻击之下已经几近碎裂。我若自认与他产生了真感情，岂不是投入了他的罗网？听他今日的意思，我伤好后，要被他送给太子了。试想，巴陵王死前留下血书，消息又怎会瞒过太子耳目？太子定然追踪血书的下落，不久就会追查到将军府。我与萧踪这里亲昵，萧踪一出将军府，没准儿早被太子盯上了。
要扳倒太子，一定要先博得太子的好感。怎样做才好呢？不是把我献上吗？什么黄鹂鸟越飞越高，想把我的翅膀折断，都是他的疯话，哄我玩的。我觉得心里跟明镜似的，萧踪的手段我都看破了，明明知道他说的都是骗我的，可哪怕是骗我的，我听到了，还是觉得很高兴。我真是太没出息了，几句甜言蜜语就被哄得晕头转向，唉，萧踪啊，前尘我欠你的吗？若我欠你，你直接来讨，不要这样拐弯抹角。欠账还钱，欠命抵命，千万不要欠你情。
为你卖命，为你还钱，怎样都好，不要让我还你的情。难道这也是萧踪想要我这么想吗？为了一个情字，甘心为他卖命还钱。
萧踪睡着了，响起轻微的鼾声。我心烦意乱，患得患失，转念一想，我得到了什么？又失去了什么？到底孤零零而来，孤零零而去。我有心思为萧踪是否真的动了情苦恼，不如想想被萧踪送去东宫太子身边要怎样活命，这才是切实的问题。太子抓我是想找血书的下落，我昏迷之时萧踪把血书拿走了，我也不知藏在哪里，这样一日找不到血书，一日我就是安全的。可怎样才能使自己免受皮肉之苦呢？拼命诋毁巴陵王？他们毕竟是兄弟，太子哪怕是装仁爱兄长的样子也是要装一装的，我得表现出对巴陵王忠贞不渝的态度，这样反倒还能得太子高看一眼。反正软磨硬泡，只要不被硬泡，那就软磨吧！没准儿磨着磨着，太子就被萧踪扳倒了。这样想着，伤好后被送入东宫、在太子身边也没那么可怕了。不知不觉，太阳就要升起，昏沉感浮现，我才入睡了。
☆、侍奉东宫，重遇兄长
我伤得虽重，但慢慢养，过了两个月，总算养好了。萧踪的确是个温柔的人，这期间，我吃饭更衣如厕沐浴多有不便，他体贴而有耐心，他如此周到，以致我有种真的被爱了的感觉。纵然我知道这一切都是假的，萧踪对我另有所图，我也不由沉溺。我伤好后，这年深秋，我和萧踪之间有了我们的第一次温存。
我感觉自己活了过来，真正意义上的，觉得万物有情，这世间值得留恋。此身吾有，我只有此身，我已经都交给了萧踪，还怕失去什么呢？此前困扰我的会损伤萧踪的君子之名、有违礼数等种种理由，如今来看都不过是借口。这个时代，哪位权贵家里不蓄养几十乃至几百家伎，与其中几个搞在一起，又算什么事呢？我所坚持的，实在是可笑至极，迂腐顽固。我已经不是士族了，我还是男奴，难道我能指望萧踪对我明媒正娶？指望萧踪对我负责？我没有这样的指望，又失去了自己的坚持，沉溺于萧踪的温柔，最终与他发生这样的事，再正常不过。我竭力为自己开脱，还是难以抵消内心深处对自己的厌恶感。有了第一次，后来断断续续又发生了几次，新鲜感在退却，如果是出于报恩的理由，我觉得已经足够了。很明显，萧踪对我的服侍虽然享受，但没有沉迷，在最动情的时候也保持着克制。为情|欲而冲动失去理智是属于少年人的，成年人理智而清醒，身体的快感完全不能淹没事业的企图心。所以当东宫向将军府要人的时候，萧踪把我献上去，我一点也不惊讶，甚至早有预感。
这减轻了我命运中的悲剧感，毕竟对即将发生的事有所预料和心理准备总好过突然降临痛彻心扉。我没有被抛弃、被辜负的感觉，觉得这一切是理所应当的。
冬雪纷纷，萧踪带着我进了东宫。太子有些微胖，三十有二，白白净净，斯文和善的面容，毫不像心肠歹毒会陷害兄弟的模样。萧踪与我行礼，太子笑着请我们落座。
太子问：“这位就是伶乐师吗？真是俊逸清朗。”
我垂下头，萧踪回答：“殿下过赞。”
太子高兴道：“快传沈爱卿，他新谱的曲让这位伶乐师弹弹！”
沈爱卿？我心中猛然一击。来人上殿后我的目光从他身上便移不开了。已经过去将近十年，我从孩童长大成人，不易辨识，但大哥的容貌改变却不大，长眉凤目，玉树临风。太子口中的沈爱卿岂不正是我大哥沈悦？只见他将曲谱呈上，太子挥手，宦官拿过来交给我，又摆上了焦尾琴，我心跳得飞快，简要翻看了翻看曲谱，便信手而弹。
太子邀请道：“萧将军不乘兴做一首咏雪诗？”
萧踪沉吟片刻道：“琼台玉楼成，瑞雪梅花新。飞粉积庭素，翩翩舞琴音。”
太子拍手称赞道：“好！妙诗，妙诗啊！”又道：“沈爱卿，你也做一首诗如何？”
我见大哥略微思索，也吟道：“皎然凌纨素，鲜洁覆尘寰。凛凛不可侵，皑皑气概寒。”
太子亦称赞道：“雪之洁白、品格尽现矣！好诗，好诗！”
最后看向我，道：“伶乐师不即兴做一首吗？”
我惭愧道：“小人粗通文墨，不通诗文，恐殿下耻笑。”
太子道：“无妨，尽兴即可。伶乐师但说无妨。”
我望着漫天飞雪，吟道：“天宫云屑撒，扑簌飞白花。朔气冷逼迫，暮归散千家。”
太子脸色变沉，阴郁道：“伶乐师有难言之隐？”
我请罪道：“小人只是观漫天飞雪感身世飘零而已，若扫了殿下的兴，请殿下恕罪。”
太子怜惜道：“不知伶乐师是何身世？”
“只是自幼孤苦、流入乐坊罢了。”我叹道，“谢殿下关心。”
太子欢喜道：“既是过往，那便过去了。我宫中一百二十四名乐伎，刚巧有位病逝了，不知伶乐师是否愿意加入？”
我望了望萧踪，萧踪没有反应。
太子道：“正是萧将军举荐你的。”
我推却道：“谢殿下抬爱，小人琴技拙劣，又不懂宫中礼仪，恐难以胜任。”
太子不以为意道：“礼仪之事，宫中自有专人教导，以伶乐师之聪慧，想必很快就可以熟悉，伶乐师要说自己琴技拙劣，这世上便没有弹琴好的人了！”
我脸上涨红，萧踪开口道：“十三，我带你到东宫，殿下既然满意，就安心留在这里吧。”
我起身向萧踪施礼道：“是，将军。”
太子对我大哥道：“沈爱卿，你先带伶乐师熟悉一下东宫，我与萧将军还有些要事相谈。”
我大哥施礼，带着我离开了偏殿。
“不知官人如何称呼？”出了偏殿，我按捺不住询问道。
“在下姓沈，名悦，字欣仪。在东宫任太子舍人，伶乐师称呼我为沈舍人就好。”
与我大哥同名同姓，真的是我大哥吗？为何他口气如此生冷？他没有认出我吗？
“啊，原来是沈舍人，幸会幸会。”我客套寒暄，“小人伶十三，今后在东宫还请多多关照。”
“伶乐师客气了，这边请。”
在他的介绍下，我参观了东宫的主殿天枢殿，配殿东华殿、西华殿，太子读书的文渊阁，署官所住的文华殿，宴请宾客的崇韵楼，供奉佛骨舍利的浮屠塔，除了太子嫔妃所在的芙蓉轩、醉花苑、秋水居没有去，基本将东宫走得七七八八，最后来到了乐伎所在的玉衡殿，在殿外的一间屋子里安顿下来。
沈悦说：“稍后，有主事宦官亲自教你宫廷礼仪，明日卯时开始练习宫廷雅乐。我就在文华殿东边第七个官舍，你有疑惑随时可以来找我。”
“多谢沈舍人！”我行礼，看着大哥沈悦离开。
我心中的天平摇晃了，大哥在太子身边看似颇得信赖，太子若被扳倒了，大哥的仕途岂不受影响？我正想着，主事宦官来了，要我换衣服，教我礼仪。这个礼呢就是宫中各色人等品阶、官职、服饰等等。我听得很仔细，生怕稍不留神漏了哪一个失了礼被毒打乃至丧命，我听了两个多时辰，直到太阳下山了，总结出一个最简单的规律，我是最低微的，见谁都避路行礼就没错了。
晚膳之时，乐官告诉我太子府的乐伎分四部，每部三十一人，他请我和我所属的乐部的乐伎一起用餐，大家相互做了介绍，谈了谈常用雅乐的几个曲子，就散了。
和我同屋的乐伎叫乐康。我问他，乐是他的本姓吗？他道不是，他小时候家里遭灾，早早把他卖了，他只记得他小名叫康儿，姓什么早不知道了。我跟他说，我也一样，伶十三是乐坊师父起的艺名，本名早不知道了。
我们两个同命相连的人，躺在各自的席子上，相对而眠。
之后的日子就是每天排练，演出呢，轮不到我。因为正式演出每部派二十人就够了，剩下十一人都是备用的，包括我和乐康。备用人员一般只出现在不太正式的私宴上。
我再见到太子，是在一个月之后的私宴上，萧踪也在，还有二皇子萧善，字良佑。他们两个把酒言欢，好不愉快。
萧善偏瘦，中等个子，眼睛炯炯有神，不算很英俊，但也不丑，眉骨很高。
只听萧善道：“大哥，我新得西域的一个水晶瓶，造型奇特，就想送给你。”
萧善挥挥手，属下把水晶瓶呈上，晶莹剔透，光彩熠熠，一看就价值不菲。
太子推却道：“如此贵重，我怎好夺人所爱呢？”
萧善道：“大哥，你我还分彼此吗？小弟一番心意，你快收下吧！”
太子道：“二弟既有此心，我也却之不恭了。岭南送来一块玉璧，我也正想送给二弟呢！来人，呈上来。”
玉璧温润光泽，也是世间极品。太子道：“这玉璧正像二弟的德行，君子如玉啊！配二弟，再适合不过了！”
太子说着取来玉璧就要给萧善挂上。
萧善推脱道：“大哥，我送你水晶瓶可不是为了你的玉璧啊！”
太子道：“我知道，我既接受了二弟的一番心意，二弟也不要推拒我的一番心意了！”
萧善配上玉璧，询问道：“大哥神色倦怠，最近可有什么操心事吗？”
太子道：“正是，之前我与萧将军也说了，梁州氐族叛乱，屡禁不止，这下，他们又把怀安郡和白水郡的太守杀了。陛下也在为此事头痛，魏国蠢蠢欲动，这时派谁去梁州平叛呢？”
萧善道：“我有一人选，大哥觉得如何？”
“谁？”
“太子舍人沈悦的弟弟沈忱，他素来骁勇，在我手下做典签，升他做安远护军，去梁州平叛，岂不正好？”
我琴弦崩断，指尖出血，我忙跪地请罪：“小人失职，请两位殿下责罚。”
萧善不以为意地挥挥手：“退下吧。”
我告退，就听背后太子道：“二弟真是推荐了个好人选！”
大哥在太子手下，二哥在二皇子手下，太子和二皇子表面上亲睦和善，实则暗潮汹涌，天啊，我要如何保全大哥和二哥？
☆、偷看棋谱，太子诉苦
离开举办宴会的花厅，手指还在滴着血，我放到嘴里吸吮。这时，我听到身后有人走近的脚步声，回头一看，是萧踪。我一时忘了行礼，他把我的手从嘴里拿开，从自己怀里掏出一帕丝巾，缠绕在我手指上，包扎起来。
我心虚道：“不用这样，一会儿就好了。”
萧踪用力拉了我一下，我跌入他怀中。侍女还在往花厅送菜，借着夜色的掩护，在花厅外面的角落里，他紧紧抱住我。我本应该立即推开，以免被发现，却像着了魔一样没有动，任由他抱着。
“怎么了这是？”我心中忐忑，“宴会还没结束，将军怎么离席了？”
萧踪亲吻我的颈侧，耳畔萦绕着他的呼吸。好一会儿，他才闷闷道：“……想你。”
我啼笑皆非：“当初可是将军亲自送我来的。”
萧踪把我抱得更紧了些，他的下巴压在我肩头上，似很委屈地说：“你不想我么？”
我身形一顿，喉咙发干，咽了咽口水，道：“将军怎能这样说呢？”
“我怎样说了？”萧踪不解。
“将军这样问我，我说不想，似我无心；我若说想，岂不是非分之想？将军这样说，我想与不想，皆不是。叫小人如何回答呢？”他搂得松些了，我稍稍推开他，喘了口气。
“我竟是连你想不想我这句话，都不能问了吗？”萧踪理了理我的发丝。
“将军的问话，总会增添小人的妄想与执着，”我拉住萧踪的手，“这些都是痛苦的根源，小人已经泥足深陷，不想再陷下去，最后失了性命。”
“你为巴陵王传递血书不惜命，如今在我这里竟惜命了么？”萧踪看了我一眼，侧身看无边黑暗。
“将军怎么又提到血书之事了？”
“自你入东宫，这一个月来，太子没有问过你话吗？”
“没有。太子似对我毫无兴趣，把我全然忘了一样。”
萧踪不说话。我又道：“我和其他的乐伎没有不同，每日排练、演奏。”
萧踪点点头，道：“你没有要问我的吗？”
我沉默片刻，想了想道：“梁州叛乱，那个叫沈忱的人，可不可以不让他去？”
萧踪斜睇我一眼：“你和沈忱有何关系？梁州叛乱，他去不去，与你何干？”
“我……”我说不出话来。
萧踪笑了：“你想承认，沈忱是你二哥了？”
“将军不必明知故问。”我心知是瞒不过萧踪的，“还请将军替小人保守秘密。”
萧踪威严道：“富贵险中求，朝廷下达任命，还得看他接不接受。他若不想去，不接受任命就是了。”
我疑惑道：“梁州发生叛乱，梁州刺史不可以从其他郡调集兵力吗？为什么还要朝廷指派护军过去？这不是舍近求远？”
萧踪看着我不说话。
我似有所悟：“魏国蠢蠢欲动，兵力集中在边境，梁州刺史不敢妄动，以免陛下猜忌。”
萧踪似叹息了一声：“你不去做梁州刺史的幕僚真是可惜了！”
我脸上发热，自知刚才的话不是我该考虑和该说的，施礼道：“小人多嘴。”
萧踪摇摇头，问我：“会弈棋吗？”
我道：“只在乐坊中看人下过两盘。”
萧踪道：“宫门关了，太子殿下安排我在客舍休息，你跟我过去，陪我弈棋吧？”
我看了看四周，除了宴会花厅，四周一片漆黑，点了点头，道：“同寝室的乐康还在花厅奏乐，等他出来，我告诉他一声，再跟将军走。”
萧踪轻笑：“今晚的架势，太子殿下要热闹一宿了，你还想等乐康出来？”
我的话都被堵回去，只好道：“小人跟将军走便是。”
萧踪喊住一个提着灯笼路过的小太监，为我们带路，到了客舍。萧踪脱下外袍，我熟练地接过为他挂起来。萧踪已经很熟悉地找出棋子和棋盘了，招手道：“过来，陪我弈棋。”
我正襟危坐到他对面，他很自在地斜倚着，落下了第一子。在他对面差不多的位置，我不敢与他直对，让了一路落子。萧踪笑笑，一子又贴着我的子落下。我知他要进攻了，只是判断不清他要往哪个方向，在我棋子斜上方断了他一口气，他不疾不徐连了一子，我又堵住，过了几个回合，我沾沾自喜要吃他一片子了，反倒被他先吃了去，接下来他就像开启了屠杀模式，我的子过几个回合就被吃了去，大半张棋盘都是他的子了，我投子认输。
开启了第二盘，比第一盘也好不到哪里去，中盘他就领先了二三百目。一连四五盘，我输得一败涂地，一点心气都没有了。萧踪大笑：“你这也叫会下？”
“我哪里说我会下了？只是看过别人下。”我辩驳道。
“那你看得下去？”萧踪收起笑容，问我。
“看个热闹罢了。”我摇摇头。
萧踪道：“我教你，学吗？”
我别过脸去：“我可不是好学生。”
萧踪道：“无妨，图个消遣，你看，最简单的死活棋是这样子的，你知道怎么走活吗？”
萧踪说着落了几子，摆了个简单的小棋局，让我试下。
陪他弈棋，嗯，他教了我一整晚死活棋。他精力实在极好，我已经忍不住打哈欠了，他还在摆棋局，让我解。快天亮的时候，我昏昏沉沉地问他：“将军，您棋瘾这么大吗？”
萧踪望着我，笑道：“你不用做棋子，也可以做棋手的。”
我怀疑我听觉丧失了，疑惑地看他，他好像还要说什么，我已经实在撑不住伏在棋盘上睡着了。
我再醒来，是被打扫客舍的小太监叫醒的。我迷迷糊糊地问他：“萧将军呢？”
“早走了。”小太监道，“你是玉衡殿的乐伎吧？今日你们不排练了吗？”
我猛然惊醒，匆匆施了一礼，往玉衡殿跑，跑到了半路，忽然想起，参加完私宴的乐伎可以休息一天，我以手扶额，慢悠悠回到了自己的寝室。乐康早已呼呼大睡，而我的困意早已消散了。太子读书的文渊阁一定有很多棋谱，萧踪嫌我棋艺太差，我怎能咽下这口气呢？文渊阁虽有宦官看守，但进去看一看书还是没有问题的。我决定前往文渊阁。
身上所剩不多的俸银都交给了看守宦官。我安心地登上书阁，找到一本入门棋谱，在一个僻静处看了起来。不知不觉，日头西落，我揉了揉眼睛，起身，发觉双腿有些麻木，跺了跺脚，直起身子，发现眼前是……太子？
太子坐在我对面，似坐了很久，他托腮笑道：“美人看书，实在赏心悦目。”
我匆忙行礼，道：“小人知罪。”
太子摇摇头，走过来，接过我手中的棋谱，翻看起来，道：“什么书看得这么入神？原来是棋谱。”
太子的眼神亮了：“你会弈棋？”
有了萧踪的教训，我老实地摇头，连看过人下棋也不敢说了。
太子笑道：“我也不会下棋，这些棋谱在我看来就跟天书似的。偏偏我父祖还有周边的士大夫们都爱好这个！”
我不知如何答话。太子道：“该用晚膳了，你陪我一起用膳吧！”
我无法推拒，只得施礼称是。
太子的菜肴很精细，太子对我诉苦道：“伶乐师，你看我胖吗？”
谁敢说太子胖呢？我摇摇头，只得道：“太子福相具足。”
太子叹息了一声，道：“我这体质也不知怎么了，喝水都长肉，这些菜肴如此美味，我也不敢多吃，几乎每个晚上都饿肚子，体重还是不断增加。”
我随口猜测道：“许是殿下日理万机，脾胃运化失常所致。”
太子点头道：“御医也是这么说的，他让我注意休息，多加锻炼。”
我不敢插话，太子续道：“可武术、骑马、射箭这些活动，我也不擅长，我父祖马上得天下，我看看诗文还可以，但要我舞刀弄棒，我一点也做不了。”
太子望着我说：“伶乐师，我说这些，是不是让你笑话了？”
我摇摇头。
太子哀叹道：“我做太子，其实文治武功比身边的人都差远了，我身份尊贵，他们不说，但背地里都在笑话我，我作诗平仄韵脚不对，射箭拉弓射不准，骑马差点从马上摔下来，不会下棋，不会弹琴，现在流行什么，我都不会，有时我会想，为什么偏偏我是太子呢？我的能力守不住这个位置，不知多少人准备把我拉下来。每天殚精竭虑，要学习的东西很多，但我能力一般，都学不会，还弄得休息不好。”
我真不知该如何安慰。
太子又道：“这些苦处，对别人说，他们只会认为我已经是太子了，是身在福中不知福，而且当众说出自己的不足，不止我觉得丢脸，背地里还要招他们笑话。我憋在心中已经很久，连胃口都不好。你见过我二弟和萧将军吧？如果我二弟先出生，他是不是比我更适合当太子？如果萧将军是父亲的儿子，他样样皆能，父皇会不会特别宠爱他？”
我只好道：“殿下也说是如果，可见都是假设，不成立的。人各有命，现在的储君就是您，不会是别人的。”
太子道：“若有可能，我真希望自己只是个富贵散人，悠游于山水之间，再无这许多束缚啊！”
☆、太子垂怜，染病将死
我到文渊阁偷看棋谱，莫名其妙遇到太子，跟他一起用晚膳，还听他诉苦，回到玉衡殿的寝室，我都觉得不可思议。太子不是要通过我追查巴陵王血书的下落吗？他向我诉苦是什么意思？唤起我的同情、主动把血书送上？我不明白太子，但被他召见的次数增多了。他召见我，也就是让我看书或者弹琴，他在一边观赏，好像这样他就很放松，很惬意。我琢磨了一下我的定位，最后得出结论跟一个人形的会移动的花瓶差不多。
太子好像对我百看不厌，我实不知是何因由。以致太子再召见我时，我忍不住想笑。我若笑，太子则会更开心。
“殿下总是看小人读书或者弹琴，不厌倦吗？”我问。
“美人怎么会有看倦的时候呢？”太子摇头回答。
太子的意思是夸我美吗？我低头道：“小人不美。”
“怎么会不美呢？”太子的眼神发痴，“哪里都是美的！”
这太子的眼神不好吗？还是没有见过美人？怎么会认为我美呢？我若美得倾国倾城，岂不是要祸国殃民？我不与太子争辩，专心看书或者弹琴，一下午也就这样过去了。
一日，太子忽与我道：“伶乐师，我这宫内殿堂，是否太过简陋了？”
我不明所以，道：“雕饰精绮，殿下尚言简陋，那奢丽又当如何？”
太子笑道：“伶乐师，你随我来。”
我跟着太子来到了玄圃园，这里楼观塔宇，多聚奇石，妙极山水。太子神秘道：“我怕父皇看见，门前列修竹，内里施高墙，你知道吗？这些墙都是可移动的，里面有各种机巧，需要遮蔽的时候，一下子就挡住了，需要撤除的时候，随手就移开了！”
太子挥手间，我便看见墙遮挡又移开。我惊讶不已，太子高兴道：“是不是很神奇？还有更好玩的！”太子带我进入一间密室，遍布珍玩，仆人呈上来一件裘衣，光□□翠。
“这是？”我实在大开眼界。
“用孔雀毛织的。”太子说着将这件裘衣披在了我身上，“美人就该配这样的物什。”
我觉得十分不安，忙将裘衣解下，归还到太子手中，道：“太过奢华了。”
太子摇头道：“配美人这样都不够呢！可惜抓不到凤凰，不然用凤凰羽衣才是最适合的！”
太子重新把裘衣披在我身上，道：“美人，你就穿着这件衣服看会书、弹会琴，好不好？”
