襄阳至夏口距离不远, 若乘着轻舟顺流之下，一两日便可到达。但楚国仪仗舰队浩荡，还刻意压慢了速度，一边沿途巡游一边前行, 单是自汉水顺流至夏口, 便花了三日。
清晨里下了雾, 润得两岸重峦碧如滴翠，晨日里的空气也柔凉。
汉水如绵玉一般铺展开来, 颍川公主的灵鹿在船头悠悠踱着步子, 常歌逗弄了会儿，见视野陡然开阔，广阔原野之上, 千湖星罗棋布——
这是到了夏口。
夏口处于汉水、大江交界之处，船队将在此转向，一路向西，逆流至楚国都城江陵。
未到正午, 自为首的楼船开始，迎亲船队依次右舵，徐徐摆尾，万千舟舸一齐掉头, 景象着实壮阔。
岸边上围满了来看热闹和看公主的人，还有些见缝插针的小贩，吆喝着卖着炒货。
为首的楼船掉完了头，靠在岸边等着船队全部摆尾完成。
临出发时，水兵点了数次人, 都不见常歌，正焦急如何是好, 常歌晃晃悠悠打岸上来，怀里捧着俩大纸包，一上楼船，给烫得赶紧撂甲板上。
常歌弯腰，将纸袋口一拉，栗子香扑面而来，瞬间溢满整个甲板。
灵鹿循着味，踱步过来，温顺地跪卧在他身侧，歪着头，像是等着尝第一个。
常歌问它：“你能吃么？”
那鹿立即拿头顶他，鹿角又绒又硬。
常歌给它掰了一个，热气裹着蜜糖栗子香冒了出来，灵鹿低头，从他手里衔走栗子，它口鼻的触感毛绒绒热乎乎的，哈得常歌手心发痒。
这时候是没有鲜栗只有老栗的，常歌担忧味道，问那头鹿：“好吃么？”
那鹿装模作样嚼了两下，许是摸着味了，整个鹿头都要往袋子里拱。常歌费老大劲把它赶走，才见着水兵船工个个都瞪着眼瞅着他，眼睛里都恨不得伸出手来了。
他哈哈一笑，道：“瞄什么，来吃啊！”
甲板上的人猴急似的一拥而上，热热闹闹地分栗子，两侧其它船上的水兵见了，羡慕得恨不得跳江游过来。
此时，数声金铃脆响，一遮面女侍款款向常歌而来。灵鹿就在她身边转悠，温存地拿头蹭着这位女侍。
常歌一眼见着她腕上的金玲镯。
这东西是北境孩童佩戴的长命镯，上缀铃铛，至成年方才取下。常歌小时候，腕上也被火寻鸰套过一个银铃镯，他从北境送走时，那镯子就留给了火寻鸰，当个念想。
女侍行礼：“颍川公主闻得栗子香，烦请将军赏几个尝尝。”
颍川公主身份贵重，她虽在船上，但她住的楼层里外数层护卫，连只鸟雀都飞不进去。估计这位公主馋栗子是假，关腻了才是真。
常歌应了一声，道：“等着。”
他上前一步，捞开几个嬉皮笑脸抢栗子的水兵，随手一抓，空的。
满袋子糖炒栗子给分得干净，连个栗子壳都没留下。
“这就没了？”常歌往四周看了一圈，水兵们嘻嘻哈哈，抱着栗子四散而逃。
糖炒栗子败完了，常歌想起自己住着的地方还有些点心，他本想让女侍留在原地，女侍却说要一同去取，跟着他上了楼。
常歌住在楼船最顶层。
顶层视野开阔，本该是留给颍川公主居住的，但顶层也容易被人自屋檐上偷袭，常歌担心颍川公主的安全，便自己要了顶层，公主住在他下一层。
“你在此等候，我拿出来给你挑选。”
常歌撂下一句话，抬脚就进了屋子，他正在里面翻箱倒柜，大门竟被猛地关上了。
他一回头，门口站着的女侍忽然不见了。
接着他的左肩被人轻轻拍了一下，笑声却从右侧传了过来，他朝右一转，白净女侍已去了面纱，笑弯了眼：“真是常二哥哥。”
她云雀似的绕着常歌转了一圈，小嘴叽叽喳喳：“快让我好好看看。”
“玄哥哥说你没死我还不信，这回真的见到活的了！前几日我就总想着找机会溜出来，可嬷嬷们看得我太紧了，直至今日夏口调转，楼船停了许久，嬷嬷们等乏了，都午憩了我才摸了出来。”
时隔数年不见，常歌认得迟疑：“你是……棋文？”
棋文见着点心，拍手乐道：“是我，是我！大公去世之后，我就被伯祖父封了公主。”
司徒家有北境血统的，只有棋文。
棋文是她的小字，单名一个彧，是楚国已故大司马司徒信的亲孙女，也是当朝魏王司徒镜的侄孙女。
常歌十岁时，常川将他独自送回长安，常家多为将领，留在长安城的族亲寥寥，他每日便多在太学游荡。
那时候司徒镜还没篡权自立大魏，仍是大周太宰，见常歌一人孤独，便带着同司徒家的一帮小孩一道玩。
司徒彧这声“常二哥哥”，也是依着司徒家的年纪排行，生生把常歌横插进去，放在司徒空之后、司徒武之前。
棋文满嘴里塞满了点心，黏黏糊糊道：“还是二哥哥这里点心好吃！眼下我也来楚国了，以后咱又在一处了！在大魏当公主，一点都不好玩，可烦死人了，成日里关在封地里，这不让去那不让去，没法骑马更不能打大鹰，但凡出门就有一大串人跟着，赐的宅子只有玄哥哥常来……”
她官话不太熟，说的快了还夹几句西灵话，后来干脆全改了西灵话，一张巧嘴快得跟剥豆一样。
常歌笑道：“大姑娘了，还想着玩呢。”
棋文的眼睛弯得像月亮：“正好快四月了，二哥哥，带我去打黄麂子吧！”
“江陵没有黄麂子，也没有草原和山，只有大江和湖泽。”[1]
棋文拍手：“那也成，长这么大我还没来楚国玩过呢。之前大公在楚国做大司马，几年几年都不回来一次，我闹着要看大公，都说到处都在打仗，太危险了。不过现在可好，我来了，二哥哥也在这里。而且，嬷嬷还同我说，嫁给楚王，就再也不打仗了。”
她一脸喜乐，常歌倒是眼神一黯，只问：“你……真要嫁楚王？”
棋文一口塞了个仙豆烧，有些不好意思地点点头，黏糊着说：“二哥哥，你说楚王，是个什么样的人啊。”
常歌苦笑。
楚王昏庸偏听，刚愎自用，还是世子之时便爱大摆威风，上下车从不用桂蹬，而是踩着侍从的背。
棋文还是豆蔻之龄，怎么就要嫁给这种人。
“二哥哥，你怎么不高兴？”棋文眨着眼睛看他，举起仙豆烧，直着胳膊递给他，“给，别不高兴啦。”
常歌默然接了下来。
仙豆烧外头裹着烧焦的蜜，里头包着白莲蓉，本该甜的发腻，可他倒是尝出了些苦。
常歌问：“迎亲时，你见着扶胥哥哥了吧，他认出你就是颍川公主了么？”
棋文双手捧着个仙豆烧，眼珠滴溜转了一圈，摇摇头：“我不知道。”
常歌有些飘神。
他倒是想救棋文，可眼下楚魏联姻，大楚开金鳞池盛会，诸国之间闹得是沸沸扬扬，棋文已经被两国架在炭火架上，骑虎难下。
不知先生有没有办法助她。
二人又叙了些幼时闲话，棋文怕嬷嬷发现，没敢待太久，慌张着要走。
临走时，常歌给她装了一大包点心，她两个袖子都塞得鼓鼓囊囊的，半点公主样都没有，就是个馋嘴小姑娘。
*
过了夏口，便入了大江。
江平野阔，楚天舒朗。
一到晚上，大风扫得芦苇瑟瑟做响，冰寒的月亮像被山崖啃了一口似的，泻下来的月光又碎又凉。
越往上游走，鬼鬼神神的事情居然多了起来。
楼船之上雅乐袅袅，一雾之隔，却总有女子哭泣之声伴随两侧。
一个两个人听到还能说是幻听，但听见的人多了，谣言自然成了气候。
再后来探路护航的楚军水师来报，说先锋船听得哭声既远又近，顺着歌声穿雾过去，却渺无人烟，怕是有他国斥候隐匿于迷雾之中，希望后面船队提高警惕。
最后，值夜的船工听了大半宿女鬼泣音，连滚带爬地来砸常歌的门，祝政沉着脸把门一拉，那人被吓破了胆，丝毫没顾上奇怪，只哭哭啼啼说见着鬼船了，鬼船船头还有一青衣女子飘立江头，还信誓旦旦地说值夜水兵都可以作证。
常歌听得古怪，但他真的披了外衫，和祝政一道来到甲板上时，什么鬼船什么女子，却跟躲着他俩一般，全不见了。
他没责怪船工，只当是船工辛劳，夜里睡得迷糊，看花了眼。
常歌懒得管谣言，谣言却愈演愈烈。
至第二日，鬼船言论已经编得有声有色的，说是什么河伯发怒，求娶新娘，大江上已经丢了不少渔家女儿，连江陵城里的女子都有遇难的，这回河伯跟着船队，是看中了颍川公主，要抢她去做新娘！
常歌听得直翻白眼，楚军水师干啥啥不行，编故事可真行。
下夜的时候，船上的氛围显著紧绷了起来，船工水师三五成群挤在一处，活像是冬日里挤暖和的兔子，瞪着眼听着江水里的动静。
水师里，有一两个不信邪胆子大的楚国水兵，见大家伙这样害怕，更是吓唬得起劲。一位水兵正蹲在甲板正中央的大木桶上，说得是眉飞色舞地：“……新娘久久不献上，那河伯大怒，江上但凡有的船只全给砸了个碎烂，还召了雨师发山洪，生生冲垮了九九八十一座山……”
围着听故事的水兵竟给吓得双目圆睁，一句话也说不出来，说故事的黑脸笑道：“至于么，你们居然给吓成这样。”
接着，他也察觉到了异样，顿时僵在了当场——
他的肩膀被一只冰凉的手拍了两下，可他分明没有听到任何接近的脚步声！
那手又拍了他一下，黑脸嗷一声直接从桶上跌了下去，头都不敢回，连滚带爬直接翻甲板下头去了。
常歌被逗得哭笑不得：“出息！我还以为他多大胆呢。”
他看向剩余乖得如鹌鹑一样的水师船工，在他们跟前来回踱着步子，临近某一个时，突然迫近，把那水兵惊得一激灵。
常歌笑道：“怎么，我比那女鬼还吓人么？”
水兵哆哆嗦嗦：“是。”
常歌眉头一挑：“是？”
水兵慌慌张张：“不不不不是！”
*
作者有话要说：
[1]黄麂子：一种鹿，珍爱生命，远离野生动物
[2]大公：外公。魏王司徒镜没有直系孙女，棋文是他弟弟司徒信的孙女。
这俩兄弟，曾经司徒镜辅大周、司徒信定荆州（当时楚国称荆州），并称二贤，后来司徒镜篡权大周，他弟弟司徒信第一个不同意，勒马北上，最后死于亲兄剑下。
司徒镜立大魏之后，亲赴荆州，将亲弟司徒信的骨灰，洒遍大江。
司徒信的孙子孙女，魏王视如己出，多有加封，颍川公主司徒彧就是示例。
棋文虚岁十四，年方豆蔻。常歌印象中的她，不过六七岁。
这……别人结婚，搞得跟你俩成亲似的
嗨……
