何小姐道：“这话也不用你告诉我，我也深知你的甘苦，并且连你们背的那几句《四书》我都听见了。”张姑娘听了一怔，便怄他道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才进门儿，还不够一周时，姐姐这话是从那里打听了去的？我倒要问问。”
罢了！为甚么先哲有言：“当得意时慢开口，当失意时慢开口；与气味不投者对慢开口，与性情相投者对慢开口。”这四句话真是戒人失言的深意！只看何小姐这等一个精细人，当那得意的时候，合个性情相投的张姑娘说到热闹场中，一个忘神，也就漏了兜！益发觉得这四句格言是个阅历之谈了！
闲言少叙。却说何小姐一时说得高兴，说得忘了情，被张姑娘一怄，不觉羞得小脸儿通红。本是一对喁喁儿女促膝谈心，他只得老着脸儿笑道：“讨人嫌哪！你给我说底下怎么着罢。”张姑娘道：“底下？一直到公婆到了家，把一应的事情都料理清楚了，这天才叫上我去，从头至尾告诉了我。我才委曲宛转的告诉了你我这个玉郎。公公才择吉亲自写的通书合请媒的全帖。这才算定规了给姐姐作合的这桩大事。这幅行乐图儿可正是定规了这桩事的第三天画的。不然，姐姐只想，也有个八字儿没见一撇儿，我就敢冒冒失失把姐姐合他画在一幅画儿上的理吗？”何小姐听了，益发觉得他情真心细，自是暗合心意。因望着那幅小照合他说道：“是便是了，只是人家在那里读书，你我一个弄一个香炉，一个弄一堆针线在那里搅，人家那心还肯搁在书上去呀？”
张姑娘叹了一声道：“姐姐的心怎么就合我的心一个样呢！姐姐那里知道，现在的玉郎早已不是你我在能仁寺初见的那个少年老诚的玉郎了！自从回到京，这一年的工夫，家里本也接连不断的事，他是弓儿也不拉，书儿也不念，说话也学的尖酸了，举动也学得轻佻了。
妹子是脸软，劝着他总不大听。即如这幅小照，依他的意思，定要画上一个他，对面画上一个我，俩人这么对瞅着笑。我说：‘这影啊似的，算个甚么呢？’他说：‘这叫作《欢喜图》。’我问他：‘怎么叫《欢喜图》？’他就背了一大篇子给我听。我好容易才记住了，等我说给姐姐听听。他说：当日赵松雪学士有赠他夫人管夫人的一首词，那词说道：
我侬两个，忒煞情多！譬如将一块泥儿，捏一个你，塑一个我。忽然欢喜呵，将他来都打破。重新下水，再团再炼，再捏一个你，再塑一个我。那其间，那其间我身子里也有了你，你身子也有了我。
姐姐只说这话有溜儿没溜儿？我就说：‘赵学士这首词儿也太轻薄，你这意思也欠庄重。你要画，可别画上我，我怕人家笑话。’他尽只闹着不依。我就想了个主意，我说：‘你要画我，这不是姐姐的事也定了么，索兴连姐姐把咱们三个都画上。你可得想一个正正经经的题目。还得把你我三个人的这场恩义因缘联合到一处，我可要请公婆看过，并且留着给姐姐看的。’我拿姐姐这一镇，才把他的淘气镇回去了。也亏他的聪明儿！真快，就想了这幅稿子。他说他那面儿叫作‘天下无如读书乐’，姐姐这面儿叫作‘红袖添香伴著书’，我这面儿，就算给姐姐绣这幅小照呢，叫作‘买丝绣作平原君’。我听了听，这还有些正经，才请那位陶樨禅画史画了手脸，我补的这针线。这便是这幅行乐的来历。这如今姐姐是来了，公婆又费了一番心，把你我的两间屋子给收拾得一模一样。我想等过了姐姐的新满月。把那槽碧纱橱照旧安好了，把姐姐这个生长牌儿还留有我屋里，把我这个小像姐姐带到姐姐屋里去。这一来，不但你我姊妹两个时时刻刻寸步不离，便是他到那屋里，有个我的小像陪着姐姐；到这屋里，又有个姐姐的长生牌儿护着我。他看着眼前的这番和合欢庆，自然该想起从前那番颠险艰难。你我个两再时常的指点劝勉他，叫他一心奋志读书，力图上进，岂不是好！这便是我不许姐姐丢开这长生牌儿的道理。姐姐道妹子说的是也不是？”
请教，张金凤这等一套话，那何玉凤听了，可有个道他不是的？只是你我说书的听书的，可莫为那燕北闲人所欺。据我说书的看来，那燕北闲人作第十二回《安大令骨肉叙天伦，佟孺人姑媳祝侠女》的时候，偶然高兴，写了那么一个十三妹的长生禄位牌儿，不过觉得是新色花样，醒人耳目。及至写到这回，十三妹是娶到安家来了，这个长生牌儿不提一句罢，算漏一笔；提一句罢，没处交代。替他算算，何玉凤竟看不见这件东西？无此理；看见不问？更无此理；看见问了，照旧供着？尤其无此理；除是劈了烧火，那便无理而又无理，无理到那头儿了；就让想空了心，把那个长生牌儿给他送到何公祠去，天下还有比那样没溜儿的书吗？大约那燕北闲人也是收拾不来这一笔，没了招儿，掳了汗了，就搜索枯肠，造了这一片漫天的谎话，成了这段赚人的文章！虽是苦了他作书的，却便宜了你我说书的、听书的。假如有这桩事，却也得未曾有；便是没这桩事，何妨作如是观！
闲话休提，言归正传，却说何小姐听了这话，不由得赶着张姑娘叫了声：“好妹妹，怎的你这见识就合我的意思一样！可见我这双眼珠儿不曾错认你了。我正有段话要合你说。”才说到这句，戴嬷嬷回道：“舅太太过来了。”二人便把这话掩住，连忙迎出来让坐。舅太太道：“我不坐了，我那里给你们烙的滚热的盒子，我才叫人给褚大姑奶奶合那两位少奶奶送过去了。咱们娘儿们一块儿吃，我给你们作个‘和合会’。”说着，拉了二人过南屋去了不提。
他姐妹两个一同在舅太太屋里吃了饽饽，便同到公婆跟前来。安老爷正在外面陪邓、褚诸人畅饮，安太太正合褚大娘子、张太太并两个侄儿媳妇闲话。又引逗着褚家那个孩子顽耍了会子。那天已到晚饭时候，二人伺候了婆婆晚饭。安太太因他们还不曾过得十二日，仍叫张姑娘伴了何小姐回到新房，同公子夫妻每共桌而食。
饭罢，晚间安公子随了父亲进来，阖家团聚，提了些往日世事之难，叙了些现在天伦之乐。安老爷便合太太说道：“如今咱们的事情是完了，大后日可就是乌老大家的喜事。他临走再三求下太太给他送送亲，他也为家里没个长辈儿，我们自然要去帮帮他才是。”安太太道：“我也正在这里算计着呢，这天一定是得在城里头住下的了，就着这一荡，就各处看看亲戚，道道乏去。”
安老爷道：“岂止太太要去，我也正打算趁这机会出去走走，咱们娶这两个媳妇儿都不曾惊动人，事情过了，到得见着了，都当面提一句。底下该带去磕头的地方，太太还得走一荡，不要惹人怪。只是你我两个人都出了门，褚大姑奶奶没个人陪，不是礼呀。”褚大娘子道：“这又从那里说起？二叔真个的，还拿外人待我吗？你二位老人家只管走，这天我正有事，我要赴席去呢。”
舅太太道：“姑奶奶那里去呀？”褚大娘子道：“我们大哥大嫂子要请我去坐坐儿，又不敢回二叔、二婶儿，要弄了吃的给我送进来。我说：‘我是借着我们老爷子分儿上，二叔、二婶儿才把我当个儿女待。咱们各亲儿各论儿，你们要这么闹起来，那可就是作践我了。’如今我就定下那天吃他们去。”
安太太道：“很好么，这他们又有甚么不敢说的呢？”安老爷道：“既如此，就求舅太太合亲家给我们看家罢。”
安太太道：“果然的我又想起件事来了。”因向何小姐道：“你不说要给妈开斋呢吗？这天正是个好日子，这一席我同老爷又不好陪，倒是你三口儿好好儿的弄点儿吃的，早上先在佛堂前烧了香，通个诚，算了了愿，把他二位请到你们屋里吃去，这就算你们给他二位顺了斋了。岂不好？”张太太听了，先说：“作吗呀亲家？你家那顿饭不吃肉喂？我吃上箸子就算开了斋了，还用叫姑爷、姑奶奶这么花钱费事？”安老爷道：“是虽如此，也得叫他们小孩子心里过得去。”
舅太太听着说完了，便笑道：“你们站着。咱们商量商量，这么一对挪，你们行人情的行人情，认亲戚的认亲戚，女儿、女婿给开斋的开斋，这天算都有了吃儿了，我呢？”问的大家连安老爷也不禁大笑起来。安太太道：“你无论他们谁家，有剩汤剩水的，拣点儿就吃了；要不，我给你留俩饽饽。”舅太太道：“可不是呢，我有办法儿！”因合张太太道：“亲家母，到了那天，你早上同亲家老爷赴了女儿、女婿的席、晚饭等我弄点儿吃的请你，我可不管亲家公。”张太太道：“他还敢惊动舅太太咧？他在外头那不吃了饭哪！”大家又谈一刻，才各各回房安置。
金、玉姊妹这里候公公进了屋子，服侍婆婆摘了簪子，两个搀扶了丫鬟，前面仆妇打着一对手把灯，引着回家。又到舅太太屋里闲谈了片刻，舅太太便催着他三个归房。何小姐这日正是善饮的朋友“入席第三杯”，有名色的，叫作“新娘第二晚”。
一宿晚景提过。却说安老爷、安太太一家，向来睡得早起得早。次日清晨，儿女早来问安。大家正在闲谈，人回：“邓九太爷过来了。”安老爷迎出去，一路说笑进来，到上房坐下。邓九公一一应酬了一阵，便道：“老弟，老弟妇，我今日特来道谢道乏。咱们的正事也完了，过了明日，后日是个好日子，收拾收拾我可要告辞了？”
这话褚大娘子听了，先有些不愿意。他本是个活动热闹人，在这里住了几日，处得上上下下没有一个不合式的，内中金、玉姐妹尤其打得火热，更兼正要去赴华嬷嬷家的请，如今忽然热剌剌的说声要走，他如何肯呢？只是自己不好开口。
早听安老爷说道：“九哥，你忙甚么？虽说你在这里几天，正遇着舍间有事，你我究竟不曾好好的喝两场。”安太太也是在旁款留。褚大娘子便道：“人家二叔、二婶儿既这么留，咱们就多住两天不好？你老人家家里又有些甚么惦着的呀？”九公道：“倒不是惦着家。在这里你二叔、二婶儿过于为我操心，忙了这一程子了，也该让他老公母俩歇歇儿。”
安老爷听了，那里肯放？便道：“老哥哥，来不来由你，放不放可就得由我了。”邓九公听了，哈哈大笑，说：“那么着，咱们说开了。我也难得到京一荡，往回来了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可别管我。我要到前三门外头热热闹闹的听两天戏，这西山我也没逛够，还有海淀万寿山昆明湖，我都要去见识见识，一直逛到香山，再看看燕台八景，从盘山一路绕回来，撒和撒和。也不用老弟你陪我，我瞧你们那位老程师爷有说有笑的，我们倒合得来。。
还有宝珠洞那个不空和尚，这东西敢是酒肉全来，他好大量，问了问他，这些地方他都到过，再带上女婿，我们就走下去了。我回家，咱就喝；我出去，我们就逛。是这么着，我就住些日子，不我可就不敢从命了。”安老爷连说：“就是这样。”
当下他父女各各欢喜。邓九公谈了几句，又到公子新房望了一望，才高高兴兴的出去。
按下不提。
安老夫妻连日在家便把邓九公帮那分盛奁归着起来，接着就找补开箱，清结帐目，收拾家伙，打扫屋子。安太太先张罗着打发两个侄儿媳妇进城。安老爷又吩咐人张罗把张老的那所房子打扫糊裱起来，好预备他搬家。诸事粗定，他老夫妻才各各出门，进城谢客。
安公子便预先吩咐了厨房预备了一桌盛馔，又叫备了桌午酒。这日先在天地佛堂摆了供，烧了香，请张老夫妻磕过头，然后请到新房，给他二位顺斋。两个老儿倍常欢喜，这日打扮得衣饰鲜明，一同过来。张老是足登缎靴，里面衬着鱼白标布，上身儿油绿绉绸，下身儿的两截夹袄，宝蓝亮花儿缎袍子，钉着双白朔鼠儿袖头儿，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，羖种羊帽子，带着个金顶儿。原来安老爷因家中办喜事，亲家老爷没个顶带，不好着石青褂子，虑到众亲友错敬了，非待亲戚之道。适逢其会，顺天府开着捐输例，便给他捐了个七缺后的候选未入流，头上便有个这个朝廷名器。他自己却以为虽是身家清白，究竟世业农桑，不图这虚好看。因此遇着有事便顶带荣身，没事的日子便把顶子拔下来搁在钱褡裢儿里，这日也因是叩谢佛天，所以才戴上的，张太太又是一番气象了，除了绸裙儿缎衫儿不算外，头上是金烘烘黄块块，莫讲别的，只那根烟袋，比旧日长了足有一尺多，烟荷包用到绛色毡子的，里头装的是六百四一斤的湖广叶子，还是成斤的买了来家里存着，随吃随装。这两个老儿也叫作“孤始愿不及此，今及此岂非天乎”了。
闲话休提。却说他夫妻两个到了女婿房里，安公子、金、玉姊妹先让到西间客坐坐下。
公子同何小姐亲自捧茶，张姑娘装过一袋烟来，仍是照前那等装法。这个当儿，张太太已经念过七八声佛了。不一时，戴嬷嬷回：“饭摆齐了。”三个人让他二位出来，分东西席坐好。何小姐送了酒，退下去，向着二人便拜。慌得个张老说道：“姑奶奶，你这是怎么说？”连忙出席还揖不迭。张太太说声：“了不得了！”站起来，赶着过来就要搀起来，不想袖子一带，把双筷子拐在地下，把盅酒也拐倒了，洒了一桌子，幸而那盅子不曾掉在地下。仆妇们连忙上前拣筷子擦桌子，重新斟酒，闹成一团。他那里还拉着何小姐说：“姑奶奶，你这是咋儿说？你留我多吃几年大米饭罢，别价尽着折受我咧！”何小姐道：“慢讲爹妈为我持这一年的斋，我该磕个头的。我自从在能仁寺受了你二位老人家那个头，到今日想起来便觉得罪过，何况今日之下，妹妹是谁，我是谁呢？”他两老也谦不出个甚么儿来，公子便让着归了坐。
那老头儿到依实，吃了两三个饽饽，一声儿不言语的就着菜吃了三碗半饭。张太太先前还是干啖白饽饽，何小姐说：“妈，倒是吃点儿菜呀！”他见那桌子上摆着也有前日筵席上的那小鸡蛋儿熬干粉，又是清蒸刺猬皮似的一碗，合那一碗黑漆漆的一条子一条子上面有许多小肉锥儿的，不知甚么东西。若论张太太到了安老爷家也一年之久了，难道连燕窝、鱼翅、海参还没见过不成？只因安老爷家虽是个世族大家，却守定了那老辈的勤俭家风，不比那小人乍富，枉花那些无味的钱，混作那等不着的阔。家中除了有个喜事，以至请个远客之外，等闲不用海菜这一类的东西。因此张太太虽然也见过几次，知道名儿，只不知那个名儿是那件上的，所以不敢易上筷子。如今经何小姐拣样的让着给夹过来，他便忒儿喽忒儿喽的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾见过油水儿了，这个东西下去，再搭上方才那口黄酒，敢是肚子里就不依了，竟吐噜噜的叫唤起来，险些儿弄到“老廉颇一饭三遗矢”。幸亏他是个羊脏，咕噜了会子，竟不曾问动。
一时，大家吃完了饭，两个丫鬟用长茶盘儿送上漱口水来。张老摆了摆手说：“不要。”因叫道：“女孩儿，你倒是揭起炕毡子来，把那席篾儿给我撅一根来罢。”柳条儿一时摸不着头，公子说：“拿牙签儿来。”柳条儿才连忙拿过两张双折儿手纸，上面托着根柳木牙签。张老剔了会子牙，又从腰里拉下一条没撬边儿大长的白布来擦了擦嘴，又喝了两口茶，便站起来道：“姑爷、两位姑奶奶费心。我吃也吃了，喝也喝了，可得到前头招护招护去了。”公子道：“晌午还预备着果子呢。”
张老道：“姑爷，你知道的，我不会喝酒，又不吃那些零碎东西。再说今日亲家老爷、太太都不在家，他们伴儿们倒跟了好几个去，在家里的呢，也熬了这么几天了，谁不偷空儿歇歇儿？我帮他们前头照应着去。”说着，便出去了。公子一直送出二门方回。
这里张太太吃了一袋烟，也忙着要走。何小姐道：“妈可忙甚么呢，没事就在这里坐一天，说说话儿不好？。”他道：“喂，姑奶奶，你婆婆托付了我会子，咱把人家舅太太一个人儿丢下不是话，再说他晚上还给我弄下吃的了。我更不会吃那些果子呀酒的咧。你们自家吃罢。”说着，自己攥上烟袋荷包绢子，也去了。
他三个跟到上屋，只见舅太太吃完了饭，正看着老婆子们那里拌锯末子扫地，见了张太太，站起来道：“偏了我们了？赴了女儿的席来了？”张太太道：“可吃饱咧！斋也开咧！我们姑奶奶这就不用惦记着咧！”舅太太便让他姊妹两个也坐下，因合公子道：“这里不要你，你去罢。”公子正一心的事由儿想回家，便答应了一声，笑着先走了。
这里姊妹两个便在旁边的小杌子上坐下。那个大丫头长姐儿便从柳条儿手里接过烟袋荷包来，给张姑娘装了袋烟，回身又给何小姐倒过碗茶来。何小姐连日见这个丫头在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身，说：“长姐姐，你叫他们倒罢。”随即站起来，同张姑娘走到排插儿背后，一长一短的合他说话儿。因见他是个旗装，却又有些外路口音，问了问，才知他爹娘是贵州仲苗的叛党，老祖太爷手里得的分赏功臣为奴的罪人，他爹娘到这里才养得他。他从小儿便陪着公子一处顽耍，到了十二岁，太太才叫上来的。何小姐见他说话儿甜净，性情儿柔和，从此便待他十分亲近。这且不提。
他姊妹两个坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你们姐儿俩也歇歇儿去。我要合亲家太太凑上人斗牌呢。”因合何小姐道：“你这位公公呵，我告诉你，讨人嫌着的呢！他最嫌人斗牌，他看见人斗牌，却也不言语，等过了后儿提起来，你可听么，不说他拙笨懒儿全不会，又是甚么‘这桩事最是消磨岁月’了，‘最是耽误正经’了，又是甚么‘此非妇人本务家道所宜’了，绷着个脸儿，嘈嘈个不了。偏偏儿的姑太太合我又都爱斗个牌儿，得等他不在家偷着斗。今日我可要羸我们亲家太太俩钱儿了。”何小姐道：“娘就斗牌，我们也该在这里伺候。”你只听可再没舅太太那么会疼人的了，说：“不用。你们俩家去，屋里是说且不动呢，零零碎碎也偷空儿归着归着，以至公婆喜欢的是甚么呀，家里的事儿啊，你们爷的脾气性格儿啊，随身的活计啊，姐姐也该问问，妹妹也该说说。今日不是个空儿吗？去罢！”何小姐本是不肯走，被舅太太这一提，倒提起他心里一桩事来，正待要走，张姑娘道：“姐姐，舅母既这么吩咐，不咱们就走罢，家里坐坐儿再来。”二人便携手同行而去。
且住！说书的，这回书一开场你就交代此后便要入安龙媒正传，如今一回书说完了，请教那一句是安龙媒的正传啊？
况且何玉凤到了安家才得两三天，合张金凤姊妹初聚，这一边自然该“入门问讳”，有许多紧要正经话要问；那一边自然也该“旧令尹之政，必以告新令尹”，有许多紧要正经话要说，才是情理。怎的便谈到这些闺阁闲情合琐屑笔墨，作这等一篇没气力的文章？莫非那燕北闲人写到《宝砚雕弓完成大礼》，有些“江淹才尽”起来了？列公，待浮海而后知水，非善观水者也；待登山而后见云，非善观云者也。金、玉姊妹两个到了今日之下，没得紧要正经话可说了。甚么原故呢？那燕北闲人早轻轻儿的把位舅太太放在中间，这文章尽够着了，不必是这等呆写。至于这回书的文章，没一个字没气力，也没一处不是安龙媒的正传，听到下回，才知这话不谬。苟谓不然，那燕北闲人虽闲，也断不肯浪费这等拖泥带水的闲笔闲墨。“彼此取耳，子姑待之”。这正是：
定从正面认庐山，那识庐山真面目？
毕竟那金、玉姊妹两个回家又有些甚的枝节，下回书交代。
第三十 开菊宴双美激新郎 聆兰言一心攻旧业
这回书紧接上回，话表安公子。却说安公子本是个聪明心性，倜傥人才，也亏父母的教养，诗礼的陶熔，才不曾走入纨裤轻佻一路。自从上年受了那场颠险，幸得返逆为顺，自危而安，安老夫妻幕年守着个独子，未免舐犊情深，加了几分怜爱。偏偏的他又一时红鸾双照，得了何玉凤、张金凤这等一双才貌心性色色出众的佳人，心是肥了，气是飞了，主意也渐渐的多了，外务也渐渐的来了。一个人到了成丁授室，离开父母左右，便是安老夫妻恁般严慈，那里还能时刻照管的到他？有时到了兴会淋漓的时节，就难免有些“小德出入”。这日安太太吩咐他给岳父母顺斋，原不过说了句“好好儿的弄点儿吃的”，他就这等山珍海味的小题大作起来，还可以说“画龙点睛”；至于又无端的弄桌果酒，便觉“画蛇添足”，可以不必了。果然那一双村老儿作不来这些新花样，力辞而去，他便就这桌席酒上生出篇文章来。因此，在上房时舅太太让了他一句，他便忙忙的回到房中，催着打扫净了屋子。又有个知趣儿的小鬟点了两枝兰花香，熏了熏张太太的那叶子烟气味。
那时正是十月上旬天气，北地菊花盛开，他早购了些名种，院子里小小的堆起一座菊花山来，屋里簪瓶列盎，也摆得无处不是菊花。回到家里，便脱了袍褂，换上一件倭段镶沿塌二十四股儿金线绦子的绛色绉绸鹌鹑爪儿皮袄，套一件鹰脖色摹本缎子面儿的珍珠毛儿半袖闷葫芦儿，带一顶片金边儿沿鬼子栏杆的宝蓝满平金的帽头儿，脑袋后头搭拉着大长的红穗子。凡是这些过于华靡不衷的服饰，都是安老爷平日不准穿戴的。这日父亲不在家，便要穿戴起来摆搭摆搭。打扮好了，又亲自提着个宜兴花浇浇了回菊花，见那菊花山上有一枝“金如意”，一枝“玉连环”，开得十分玲珑婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子剪下来，养在书桌上那个霁红花囊里。等了半日，不见金、玉姊妹两个回来，他就随手拿了一本李义山的诗翻阅。时当正午，日影在窗，恰好屋里关住一个蜂儿，急切不得出去，碰得那窗棂儿冬冬作响。他手里拿着那本诗，正翻着“昨夜星辰昨夜风”那首《无题》，看到“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”的两句，益发觉得满室中古香繖艳，此情此景，世人无此风雅了。
正看得高兴，只听窗外钩声格格，他姊妹两个携手同归，忙丢下书笑道：“你姊妹两个来得太妙，我这里正有桩要事相商。‘居，吾语汝。’便让他两个床上坐了。自己就靠着那张书桌说道：“今日给岳父母备了绝好的一桌果子，不想他二位老人家无此雅兴。父母既不在家，何不要进来，再开他坛好酒，你我三个人作个赏菊小宴呢？”
张姑娘听了，先说道：“把果子要进来，咱们吃了使得；依我说，酒可以罢了罢，倒比不得公婆在家里。况且婆婆出门去了，舅母虽是那样说，我同姐姐一会儿还得在上屋照料照料去才是。”公子正在兴头上，吃这一挡，便有些不豫色然。
何小姐连忙向张姑娘丢了个眼色，说道：“舅母不是外人，既那样说，咱们等会子再过去也使得。就是咱们屋里偶然偷空儿聚这么一遭儿，倒也没甚么的。”公子听了，才鼓起兴来，便向着张姑娘道：“你这人怎的这等欠雅！对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负这良辰美景？等我亲自叫他们开酒去。”说着，兴匆匆的跑出去了。
这里张姑娘攒着眉带着笑向何小姐道：“我的姐姐，你老人家是怎么了？前日合我说甚么来着？怎么今日又这等高兴起来了呢？姐姐不知道，是说公公准他喝酒，他喝开了，可没把门儿，人拦不住。”何小姐先叹了口气，说道：“妹子，你方才说的实在是正经话，我岂不知！咱们前日没得谈完，舅母来叫吃饽饽，就把这话打断了。我看你我眼前可愁的还不专在他喝酒上。自从我来的第二天，看见他写的‘春深似海’的那副对联，合那首种梧桐的七截诗，我就添了桩心事，正要合你说。你比我早有先见之明，又说了那套话，我这两日留上心一看，妹妹，你的话果然说的不错。这大约总由于他心性过高，境遇过顺，兴会所到，就未免把这轻佻一路误认作风雅。殊不知便是真‘风雅’，这两个字也最容易误人，误人还误得不浅！果然性情持得住风雅，也不过成个墨客骚人；倘被风雅移动了性情，竟会弄成个轻薄子弟。前贤那‘人无风趣官多贵，案有琴书家必贫’的两句话，虽是过激之谈，却也确有此理。你只看古往今来那些风雅先生们，那一个是置身通显的？
“讲到玉郎现在的处境，上有两位老家儿栽培，下有你我两人侍奉，丰衣足食，无虑无愁，可是你说的，正是奋志成名、力图上进的时候。我看他一切丢开，只把这些闺阁闲情、笔墨琐屑作了个正经，已经认差了路头了。再说一句不是你我不害臊的话，若果然是照行乐图儿上的那等一个不言不语的说不清道不明的你，或者像长生牌儿似的那等一个无知无识推不动搡不动的我，正所谓‘影里情郎，画中爱宠’，他见这屋里没甚么可风雅的去处，少不得也得一心扑到书本儿上去。偏偏儿守着这么个模样儿的你，又来了照你这个模样儿的我，一个人能有多大精神？要都用在这三间屋子里，还怕他不合脂粉花香日亲日近，离经济学问日远日疏么？所以从来说的：‘三日不与士大夫谈，则语言无味，面目可憎。’又道是：‘生于忧患，死于安乐。’古人何必无端的作这等危言？未必不有见于此。
“你我若不早为之计，及至他久假不归，有个一差二错，那时就难保不被公婆道出个‘不’字来，责备你我几句。便算公婆因爱惜他，原谅你我，不肯责备，要知一样的给人作儿子，他这给人作儿子可与众不同；一样的给人作媳妇，你我这给人作媳妇可与众不同。他给人作儿子，这条身子所关甚重；你我给人作媳妇，这两副担儿也就不轻。今日之下，你我合他三个人费了公婆无限的精神气力，千难万难，聚在一处，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，认定了伦常至性，把他激成一个当代人物，可不可惜他这副人才？可不辜负公婆这番甘苦？可不枉结了你我这段因缘？”
何小姐说到这里，张姑娘先举手加额的念了一声佛，说：“姐姐这话比我见的更远。我虽说脸软，碰着了，也劝他几句，说的那会儿好，笑嘻嘻的答应着，过两天，还是没事一大堆。”
何小姐道：“他如今正在兴头上，这样合他轻描淡写，大约未必中用。你不见你方才拦了他一句‘酒倒罢了’，他就有些不耐烦起来么？所以我合你使了个眼色。我的意思，正要借今日这席酒，你我看事作事，索性‘破釜沉舟’，痛下一番针砭，你道如何？”
张姑娘道：“好是好极了，我在姐姐跟前可不存一点心眼儿。姐姐说话可一会价的性急，他的脾气可一会儿的价性左，咱们可试着步儿来；万一有个一时说不对路，倒不要被人听见，一下子吹到公婆耳朵里，显见得姐姐才来了几天儿，两个人就不和气似的。”何小姐道：“你这话虑的很是，正是卫顾我的话。你只放心，我自然有个叫他左不到那里去的说法。”
张姑娘道：“姐姐打算怎的个说法？我听听。”
何小姐才要开口，两个酒窝儿一动，把脸一红，凑到张姑娘耳畔说了几句，把个张姑娘乐的，连连点头，笑道：“姐姐，这叫作‘兵法，攻心为上’，又叫作‘彭更有二焉’。”何小姐似嗔似喜的瞅了他一眼，说道：“人家合你说正经话，你又来了！”因又说道：“果然他听进这话去，便是你我受他两句甚么话，也不为可愧，不算受屈。只要把他逼到正路上去，不但如了公婆的愿，成了他个人，也不枉我拿着把刀把你两个撮合在一块子，也不枉你说破了嘴把我两个撮合在一块子。便是我的父母也不白占人家的一块坟茔，亲家爹妈也不白吃人家的半生茶饭了。这话要搁在第二个人家儿的同房姊妹，也说不得，必弄到这个疑那个取巧，那个疑这个卖乖，倒坏了醋了。你我两个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才合你商量。你想着怎么样？”张姑娘道：“姐姐，这还有甚么可商量的呀！姐姐没来，就让我有这见识，也没这力量；如今姐姐来了，我还愁甚么？何况这话两个人说又比一个人得说多了呢！不用商量，一定如此！”
列公，你看，奇哉怪也！好一对奇怪女孩儿！他两个算把“儿女英雄”四个字攥住不撒手，叼住不松嘴了。
闲话休提。再整何玉凤、张金凤两个计议停妥，倒欢欢喜喜先张罗着叫那些仆妇丫鬟放桌椅，安匙箸，洗盏涤器，便传给厨房把果子打发上来。将摆得齐整，公子早忙忙的进来。
见戴嬷嬷在那里汕哆嗼壶，便叫道：“嬷嬷，你先搁下那个，快给我找个干净盆来掣酒。”
原来安老爷的酒是交给叶通管着，便见叶通带着两个更夫抬进一大坛酒来，放在廊下。
公子忙着问叶通道：“滑稽呢？”
叶通只愣愣的站着不言语。公子道：“你没带进来吗？”叶通这才回说：“请示爷：甚么是个‘呱咭’呀？”
公子哈哈笑道：“难为你还告诉我你念过《古文观止》呢，难道连《滑稽列传》那篇汉文也没念过吗？”叶通道：“奴才念过，奴才只知那‘滑稽’两个字作口角诙谐利辩讲。这是个甚么？奴才可怎么带得进来呢？”公子道：“怕不是这等讲法。然则何不名曰《口角诙谐利辩列传》而名曰《滑稽利传》呢？这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫作‘过山龙’，又叫‘倒流儿’。因这件东西从那头把酒掣出来，绕个弯儿注到这头儿去，如同人的滑串流口，虽是无稽之谈，可以从他口里绕着弯儿说到人心里去，所以叫作‘滑稽’，又有个‘乘滑稽留’的意思，所以谓之《滑稽列传》。明白了哇？取去罢哟！”叶通百忙里无意中倒明白了个典，笑道：“爷要说叫奴才取倒流儿去，奴才此时早取了来了！”公子这阵不着要，大约也由高兴而起。
不一时，叶通拿了酒掣子进来。公子看着掣出来互好了，才进屋子。早见筵开绿绮，人倚红妆，已预备得停停妥妥，心下十分欢喜。又见正面设着张大椅子，东西对面两张杌子，因说道：“这首座自然是为我而设了？占了，占了。”一抬腿，便从椅子旁边拐拦上迈过去，站在椅子上，盘腿大坐下来。才得坐下，便叫：“酒来！酒来！”不防这个当儿，张姑娘捧壶，何小姐擎杯，满满的斟了一杯，送到跟前。他连忙道：“阿呀！怎么闹起外官仪注来了？”何小姐道：“这是咱们屋里第一次开宴么！”他听了，便腾的一声跳下座来，座旁打了一躬，慌得他姊妹两个笑而避之。又听张姑娘道：“人家姐姐这盅酒可得干了哇。”公子接过来，站着一饮而尽。张姑娘接过杯来，便把壶递给何小姐，照样斟了一杯送过去。公子道：“这是有例在先的，不消再让。”也一口气饮干，便要接壶来回敬他姊妹两个酒。二个一齐正色道：“这可使不得，看人家笑话。叫丫头们斟罢。”
公子只得归坐，金、玉姊妹便分左右坐了。侍婢们按坐送上酒来。公子擎杯在手，左顾右盼，望着他姊妹两个说：“请啊！”自己便先饮了一口，又抚掌道：“此人生第一乐也！”
何小姐笑道：“这个典用得恰，咱们这堂屋里正少一块匾，等喝完了酒，何不趁兴就写起来？”公子道：“用甚么字呢？”何小姐道：“四乐堂。”公子道：“怎的叫‘四乐’？”何小姐道：“你把这席酒算作第一乐，那‘父母俱存，兄弟无故’只好算第二乐；‘仰不愧于天，俯不怍于人’只好算第三乐了；还敷余着个‘得天下英才而教育之’，凑起来，可不是‘四乐堂’？”
公子听得这话有些扎耳朵，便端起杯来又饮了一口，道：“且食蛤蜊。”随即喝干了那杯，向他姊妹照杯。何小姐道：“这等来法，滥饮而易醉，咱们莫于行个令罢。”
这句话更打进公子心眼儿里去了，连说：“有理！我们行甚么令呢？屋里书桌上有我养着的绝好一枝‘玉连环’，一枝‘金如意’，把他拿来，大家击鼓传花何如？”他两个分明晓得把他两个的芳名作戏，只作不解。张姑娘道：“这个令行不成。第一，公公的家教，咱们家从没乐器这一类东西。便是此刻叫人在外头现找去，只听见背着鼓寻锤的，没听见拿着锤寻鼓的。纵让找了来，我们虽没行过这个令，想理去自然也得个会打鼓的，打出个迟急紧慢来，花落在谁手里才有趣；要就交给咱们这些丫头老婆子一打，岂不把你这么个好令弄得风雅扫地了吗？如今我倒有个主意，莫若就把方才你说的名花美人旨酒作个令牌子，想个方儿行起来，岂不风雅些呢？”
何小姐先说：“有理！”便说：“如今要每人说‘赏名花’、‘酌旨酒’、‘对美人’三句，便仿着东坡令，每句底下要合着本韵缀上一句七言诗，不准用花酒美人的通套成句，都要切着你我三个今日的本地风光。你道好不好？”公子听了，只乐得眼花儿缭乱，心花儿怒发，不差甚么连他自己出过花儿没出过花儿都乐忘了。手里拿着一只筷子，敲打着桌子道：“风兮，风兮！可儿，可儿！实获我心，依卿所奏！”
张姑娘见公子狂得章法大乱，只低了头抽了口烟，从两个小鼻子眼儿里慢慢的喷出来，笑而不语。何小姐却生来的言谈爽利，气趾飞扬，今日又故作出一团高兴来，但见他在坐上鬓花乱颤，手钏铿锵。公子这些趣谈，他只像不曾留意。
只听他向公子说道：“这个令可是我合妹妹出的主意，我们两个可不在其位。况且‘女子，从人者也’，这屋里断没我两个出令的理，自然从首座行起。”公子酒入欢肠，巴不得一声儿先要行这个新令，不用人让，自己告着先喝了一盅令酒，想了一想，说道：
“赏名花，稳系金铃护绛纱。
酌旨酒，玉液金波香满口。
对美人，雪样肌肤玉样神。”
金、玉二人相视一笑，都赞道：“好！”各饮了一口门杯。
公子顺着领儿向张姑娘把手一拱，道：“过令。该桐卿了。”张姑娘道：“我不僭姐姐。”何小姐听了，更不推让，便合公子说道：“我们两个可不能说的像你那们风雅呀，只要押韵就是了。”公子道：“慢来，慢来！也得调个平仄，合着道理，才算得呢。”何小姐道：“自然。这平仄幸而还弄得明白，道理也还些微的有一点儿在里头。”因说道：
“赏名花，名花可及那金花？”
才说得这一句，公子便攒着眉摇着头道：“俗！”何小姐也不合他辩，又往下说第二句，道：
“酌旨酒，旨酒可是琼林酒？”
公子撤着嘴道：“腐！”何小姐便说第三句，道：
“对美人，美人可得作夫人？”
公子连说：“丑！丑！丑！丑！你这个令收起来罢，把我麻犯的一身鸡皮疙瘩了！你快把那盅酒喝了完事！”何小姐道：“怎的这样的好令不入爷的耳呀？要调平仄，平仄不错；要合道理，道理尽有。怎么倒罚我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒请教请教，这番道理安在？”何小姐道：“既叫我说，咱们先讲下：说的没个道理，我认罚；有些道理，你认罚。
何如？”
公子道：“说得有个理，我吃一大杯；没道理，要依金谷酒数受罚，谅你也喝不起，极少也得罚三杯，还不准先儒以为癞也。”张姑娘道：“就是这样。我保着姐姐，姐姐要赖，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，‘姑妄言之妄听之’罢啰。”
何小姐见公子定要他说出个道理来，趁这机会便把坐儿挪了一挪，侧过身子来斜签着坐好了，望着公子说道：“既承清问，这话却也不小小的有个道理在里头，你若不嫌絮烦，容我合你细讲。你方才合妹子说的：‘对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负了良辰美景？’自然看得美人名花旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得。这话要不是你胸襟眼界里有些真见解，绝说不出来。只是替那美人名花旨酒设想：他谈何容易作了个美人，开成朵名花，酿得杯旨酒？也要那对美人、赏名花、饮旨酒的消受得那旨酒名花美人，才算得美人名花旨酒的知音，便是那花酒美人也觉得增色。不然，你只管去对他、赏他、饮他，你干你的，他干他的，那良辰美景也只得算干那良辰美景的了。其中毫无乐趣，各不相干，还怎生道得个风雅？何况这几件，件件都是天不轻容易给人！幸而有杯旨酒，又愁没朵名花可赏；有朵名花，又愁短个美人相对；便算三桩都有了，更难的是美景良辰一时间都合在一处。讲到今日之下，大爷，你生在这太平盛世，又正当有为之年，玉食锦衣，高堂大厦，我合妹妹两个虽到不去美人，且幸不为嫫母；就眼前这花儿酒儿，也还不同野草村醪；再逢着今日这美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，无意不满了。要知‘天道岂全，人情岂满’，‘美景不长，良辰难再’，‘人无千日好，花无百日红’，保不住‘杯中酒不空’，又怎保得住‘座上客常满’？你怎生想个方儿，把这几桩事樽节得长远些，享用着安稳些便好？”
公子道：“正好喝酒取乐，怎的忽然动起这等的感慨牢骚来了？”何小姐摇头道：“不是这等讲。我同妹妹两个，一个村姑儿，一个孤女儿，受上天的厚恩，成全到这步田地，再要感慨牢骚，那便叫‘无病呻吟，无福消受’了。只是我两个作了一个妇女，可立得起甚么事业来？不过是侍奉翁姑，帮助丈夫，教养子女，支持门庭，料量薪水。这几件事件件作得到家，才对得过天去。我过来看了这几日，现在的门庭不用我两个支持，薪水不用我两个料量，眼下且无子女用我两个教养。第一件便是侍奉公婆，这桩事我同妹妹尽作得到家。就只愁你身上，我两个有些帮助不来，我姊妹倒添了桩心事。”
公子笑道：“这话那里说起？此之谓‘蘧伯玉带笼头——牵牵君子’。放着这等一位恢宏大度的何萧史，一位细腻风光的张桐卿，还怕帮助不了一个安龙媒？我倒请教你二位，待要怎的个帮助我，又要帮助我到怎的个地位，才得心满意足呢？”
何小姐道：“不是谦，你我三个人也不用着这个‘谦’字。我想人生梦幻泡影，石火电光，不必往远里讲，就在坐的你我三个人，自上年能仁寺初逢，青云山再聚，算到今日，整整的一年。这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。如今天假良缘，我两个侍奉你一个，头一件得帮助得你中个举人，会上个进士，点了翰林，先交代了读书这个场面。至于此以后的富贵利达，虽说有命存焉，难以预定，‘只要先上船，自然先到岸。’你是个读书明理的人，岂不知‘仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养。’那时博得个大纛高牙，位尊禄厚，你我也好作养亲荣亲之计。这等讲起来，我那插金花、饮琼林酒、想封赠个夫人的令，那一句没道理？你先道是‘俗’、‘腐’、‘丑’，我倒请教：怎生才是个不俗、不腐、不丑？你这见解一定加人一等，这等元妙高超法，我两个怎生帮助得你来？”
公了听了，扬起头来，哑然大笑，说道：“迂哉！迂哉！我只道你两个有甚么石破天惊的大心事这等为难，原来为着这两桩事！论取功名，不敢欺，安龙媒从考秀才起，就不曾科考过第二次，想那中举人、中进士也还不到得如登天之难。据父亲授我的这点学业，我看着那人金马、步玉堂如同拾芥。论养父母，我家本不是那等等着钱粮米儿养活父母的人家儿，只这围着庄园的几亩薄田，尽可敷衍吃饭。何况父亲还有从淮上一路回京承诸相好义赠的不下万金，再加上邓翁前日这一项，足有四万金的光景。难道还不够父母的安享不成？何必远虑到此！”
