大约是五六年前，上一任商会首席还在世的时候，包括阿尔丁在内的很多人都接触过小贝罗斯。
老贝罗斯从未结婚，情人倒是有那么几个。小贝罗斯一直和母亲生活，快要成年的时候才被父亲接到身边。
正因如此，他们父子的言行风格并不相似，甚至连口音都有些区别。
刚来到商会的时候，小贝罗斯的地位并不高。他没有任何个人势力，充其量只能算是他父亲的私人助手。
他既不会战斗，也不懂奥法，连经营也不怎么擅长，只在吃喝花钱上比较有天分，因此他迅速结交了一些同龄朋友，倒是不寂寞。
几年过去，老首席急病而死，原本能力平平的小贝罗斯竟然力排众议，成为了新任首席。
不仅如此，他似乎也略懂些奥法学识，能和商会里的法师能聊得你来我往了。
他身边的朋友亲信几乎换了一批人，比如他父亲看不上的那些，如今他也渐渐不再理睬。很多人都认为，在短时间内他的言行举止愈发成熟，与之前判若两人。
“判若两人”的不仅是他的气质，也包括他的外貌。
曾经的小贝罗斯英俊且健康，身材高大，一头乌发，是个挺开朗的年轻人。而现在他的头发早早花白，身材消瘦得非常严重，连马都不能骑了，只能坐马车。
阿尔丁早就是小贝罗斯的朋友，但不是关系很近的那种。他与小贝罗斯很久没有见过面，如今一见，他其实非常吃惊，只是没有挂在脸上而已。
小贝罗斯的变化过于巨大，这绝不是劳累和压力能解释的。
阿尔丁坐在议事厅里，一边思考，一边翻阅着手里的信件。
信不是装在信封里，而是撬开蜡丸取出来的。
他看完信，没有换纸，直接在原信纸的背面写了几句话。写完之后，把纸张按原样叠成一小团。
阿尔丁打开一格抽屉，抽屉里放着个小铜盆。
他把剥掉的蜡壳扔进铜盆里，铜盆边缘逐渐亮起一圈奥术字符。
蜡壳像被加热一样融开了。阿尔丁将叠好的信纸塞进软化的蜡中，蜡自动把它包裹起来，然后迅速冷却。
片刻之后，蜡变成了铜盆底部的一层硬壳，其中的信纸却消失了。
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卡奈捧着手掌大小的铜碗。掌心感觉到些微震颤时，他用手指在碗壁划了一圈，念出咒语。随着奥术符文浮现，碗底的软蜡聚集起来，最终形成了一枚蜡丸。
他取出蜡丸藏在手心，把铜碗放回储物架上，轻手轻脚地离开了这间书房。
目前卡奈住在老师家中，用的是老师的书房和施法物品。
老师喝了他准备的安神茶，正在体验一场无比甜美的高质量午睡。
卡奈坐到厨房的餐桌旁，展开信纸。
信鹰不够快，而且容易被拦截；传讯法术虽然快捷，却需要双方都懂施法。卡奈用的通讯方式又安全又快，唯一的缺点是需要一堆零七八碎的材料，非常麻烦，幸好老师家里什么都有。
信上的内容很简洁。卡奈看过之后，轻轻说了个短促的咒语，信纸便在他指间化为了灰烬。
几刻钟之后，老师悠悠转醒。老人家对安神茶的特殊功效毫无察觉，甚至还觉得今天休息得不错，头脑分外清醒。
整个下午，老人在实验室忙自己的事情，卡奈在另一张桌子上帮他誊抄法术书。师生二人偶尔闲聊几句，仿佛回到了卡奈刚来到教院的时光。
傍晚的时候，一队人马拐进小巷，停在了老师家院落前。
领头的人是西蒙。上次卡奈与他在图书室谈了很久，直到凌晨才各自离开。
从那之后，卡奈从没有主动联系过他，似乎对他的提议仍然抱有疑虑。中间西蒙找过卡奈几次，每次都不巧错过了。
今天西蒙竟然直接跑到老法师的家门前。老法师从木窗缝里看了看，皱着鼻子，一脸厌恶。
老师对西蒙深恶痛绝，非常不愿意让卡奈与那种人交往过多。没等卡奈说什么，他亲自出了屋来，到院门前，对着西蒙一通数落，嫌他们这么多人打扰他休息。
西蒙和王都的人关系紧密，又是商会首席的使者，教院的人一般不太敢给他脸色看，但一把岁数的老法师管不了这么多，连表面的友好都懒得维持。
卡奈走出来，好不容易把老师劝回了屋子里。
西蒙一脸无奈：“你的老师可真讨厌我啊，我还特意给他带了点礼物呢。”
他身后的手下捧着个小盒子，看起来多半是宝石或者其他贵重的施法材料之类。
卡奈说：“不用，他不会收的。怎么了，找我有事吗？”
西蒙从怀里摸出一个信封：“你自己看看。”
卡奈疑惑地看了他一眼，拆开信封，越是看下去，眉头皱得越紧。
西蒙观察着他的表情，也带着愁容说：“今天上午，附近的票号、驿站、施法材料店都收到了类似的命令。我打听了一下，命令是昨天传到工坊街商行的，然后商行又转达到了那些地方。我向票号的熟人要了一张，拿出来给你看看，免得你不相信。”
“阿尔丁为什么要这样做……”卡奈盯着手里的纸。这句话不是疑问，更像是喃喃自语。
西蒙说：“卡奈，你的一切权限全都被中断了，币票不能兑，施法材料不能签单，连驿站都接了密令不许收留你。明面上说是海港城有特殊情况，催你回去，但这是催人的正常手段吗？你哥哥平时也这样对你？”
卡奈说：“我用法术联系过他，他确实催我回去，但没提起这些……”
“他说是因为什么了吗？”
“说了。海港城出了一些很麻烦的事……”
他仍然盯着手里的纸，余光却瞟向西蒙。
西蒙眼中闪过一丝喜色，但很快就掩饰过去了，脸上仍然是关切的神情：“你要回去也行，但是最好别一个人走，和我们一起吧。正好我也要去海港城找首席大人。”
卡奈没有答应，只是说要再想想。
看卡奈也没有谈下去的意思，西蒙只好先行告辞，临走把所谓的礼物留在了老法师院门口。
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这天的晚饭之后，卡奈说要去教院图书室，离开了老师的家。临走前他努力说服老师，让老师把西蒙送的礼物留下，毕竟碎宝石和罕贵药草是无辜的。
老师送卡奈到院子外，看见了门边的小行囊。他立刻明白，卡奈要去的地方绝不是图书室。
老师叹了口气：“卡奈，我一直希望你留在教院。你的元素控制能力非常优秀，理应参与更多研究，争取留下成果才对……如果你不做法师，实在太可惜了。”
卡奈笑道：“老师，我本来就是法师呀，不然我还能是什么？”
“你应该明白我这话的意思。算了，算了……我知道你有一堆事情忙，去吧。我只是真的替你感到可惜。”
卡奈辞别了老师，独自走入夜色之中。
他确实不去图书室，甚至没有进入教院，而是直接离开了工坊小镇，找到了上一次落脚过的驿站。
驿站不收留他，说是客人住满了。卡奈并不要求住宿，而是要买一匹马。他用的是现金，所以老板答应了。
牵出马匹之后，卡奈调转方向，从工坊小镇的西南角离开了。
从这条路走，他会距离海港城越来越远。路上几乎没有歇脚处，要骑行一整夜才能抵达下个小镇。
月亮升高之后，卡奈远离了工坊小镇，独自骑行在寂静的林荫路上。
他单手掏出一撮粉末，念动咒语，将粉末在面前吹开，粉末随着风向扑到他脸上，这瞬间，他的眼睛呈现出了野兽那样的反光。
施法后，他看见了这条道路上的诸多痕迹。有些非常淡，应该是几天以前的了，也有些在月光下反着荧光，显然是刚刚留下的。
与此同时，被吹散的粉末向后飘开，又被气流裹着吹回卡奈耳边。
粉末带回了些微声响，是车轮和马蹄的声音。
渐渐地，他看见了远处树林中藏匿的人影。他装作毫无察觉，继续向前。
突然马匹猛停住，一声长嘶，身体失去了平衡。卡奈被甩下马背，打着滚摔在地上。
道路中间横了数道绊索，从粗细和布置的角度来看，显然是专门用来对付马匹甚至马车的。
卡奈跌下来之后，绊索也松开了。两道人影从树丛里冲了出来，他们身穿皮甲，戴了面罩，手上提着斧子，直奔向跌倒的卡奈。
卡奈蜷缩着，一手捂着左腿膝盖，另一只手歪在旁边不能动弹。
他的表情非常痛苦，显然无暇施法反抗。
第一个杀手几步冲上来，动作明显迟滞了一下，他只是举起斧子，没有立刻劈下来。
接着，第二个人也过来了，同样没有马上进行攻击。
卡奈眯眼看着他们，用颤抖的声音问：“你们是谁……为什么……”
“你哥哥托我给你带个话，”其中一人说，“你辅佐他这么久，现在最后再帮他做一件事。”
“他要我做什么……”
“他要你永远别回海港城，永远别开口说话。他会感谢你一辈子的。”
那人故意重重地读出“永远”这个词，然后举起斧子。
卡奈垂下头，脸藏在阴影里。
他肩膀颤抖，用很小的声音说：“我也要告诉你们一件事……”
杀手的斧子举着不动，他俯身了一下，想听卡奈在说什么。另一人在他身后，偷偷向道路远处张望。
卡奈说：“人太少了……”
“啊？什么？”
杀手的话音刚落，卡奈忽然抬起头看向他。
一把电光长枪刺入面前杀手的胸膛，再对穿而出，末端刺进后面另一个杀手的喉咙。
两名杀手一声也没吭，就这样被穿在了劈啪作响的法术长枪上。
片刻之后，长枪原地消散，两具尸体随之倒地。洞穿的伤口被电光烧灼，几乎没流出多少血。
卡奈从趴着的姿势坐起来。
左膝是真的受了伤，挪动身体时，他痛得咬紧了牙。不过他的胳膊并没有伤到，刚才他是故意假装的。
法师伤到了手，别人就会放松警惕。
他看着杀手的尸体，自言自语道：“我是说，如果真要杀我，只派两个人可不行。人太少了。”
道路旁边，那匹马摔倒后有点茫然，这会儿好不容易又站了起来，转身就往回跑。
卡奈摇了摇头，毕竟是临时买下的农家马匹，还能指望它怎样。
其实卡奈早就看到了绊索。这种马训练不足，他没法控制它跳过去，但他可以施法保护自己，让自己安全落地。
他确实施法了，减轻了一点自己受伤程度。他保护了腰部和双手，让左腿承受了最大的伤害。
他的灵感来自冬蓟坠马的那次。他要和冬蓟一样伤在单腿上，要比冬蓟伤得重一点，这样既可以显得可怜兮兮，又不会影响施法。
卡奈是真站不起来，只能坐在原地等待。他眼睛上的法术效果还在，可以看到很远的地方亮起微光，那是人类活动的痕迹，有人过来了。
果然，还没等多一会儿，一驾马车和几个骑手出现了。
看到路中间的尸体，领头的骑手明显慌乱了一下，驭马放慢速度，退到了马车旁边，隔着帘子低语了几句。
马车也停了下来，西蒙推开车门，大喊了一声“卡奈”，惊慌地跑了过来。
西蒙扶着卡奈的肩，让他靠在自己身上，卡奈抬眼望着他，额头上都是冷汗，眼睛里也氤氲着泪水。毕竟他的腿是真的很疼。
“快带我离开这里！”卡奈紧紧揪住西蒙的衣服，“有人要杀我！”
西蒙连连说好，并且安慰卡奈不要害怕。他把一只手勾在卡奈膝窝上，犹豫了一下，觉得自己可能抱不动人，就改为叫来一个强壮点的手下，让他把卡奈抱到马车上。
那名手下安静地服从命令，眼睛却一直惶惶地盯着地上的两具尸体。
上了马车，西蒙叫车夫调头折返。
卡奈靠在角落，额头因颠簸而撞在车厢壁上。西蒙主动坐过去，让他改为倚靠自己，卡奈也没有拒绝。
“你怎么会来这里？”卡奈虚弱地问。
西蒙说：“我今晚要离开教院，之前问你要不要一起走，你没答应，我就想再找你问一次。结果你竟然已经走了。我问了一些人，他们说看到你从西南边离开了小镇，我就想追上来，再问问你。”
“为什么一定要找我……”
“因为……”西蒙叹了口气，“实话跟你说，我就是怕会出现在这种事。卡奈，是谁要杀你？”
卡奈不回答。西蒙等了好一会儿，面露惊讶：“难道是……”
卡奈仍然不说话，只是轻轻点了点头。
“不至于吧……”西蒙的声音颤抖着，“我本来以为他最多也就是让你承担一些污名，然后想办法把你送到不碍事的地方就行了……怎么会……”
卡奈说：“因为死人不会说话，不能申辩。”
西蒙被他的语气吓得怔住了。卡奈当然没有死，死的另有其人。
西蒙飞速思考了一下，觉得卡奈应该不是那个意思。卡奈指的应该是他自己，毕竟他也是差点被杀，只不过，他在“救兵”赶到之前就干掉了杀手……这确实有些意外。
西蒙很快就调整了状态，用更冷静的声音说：“卡奈，这种情况下，你越是独自离开就越危险。和我一起回去吧，至少我能保证你的人身安全。”
卡奈叹道：“回去之后，我又能做什么呢？在海港城，我只有一个可信赖的人，除了他以外别人都不会相信我……但是他……”
西蒙揽着卡奈的肩膀，安慰地轻轻拍了拍：“还有我相信你啊！真的，我相信你。回去之后，我争取安排你和首席大人谈一谈。”
“可是……我也不是完全无辜。很多事情确实与我有关，我又能说什么……”
“也不用刻意说什么，”西蒙的眼中浮现着笑意，“实话实说就可以了，就足够保护你了。毕竟你又不是掌事，你又不是权责最大的人。”
卡奈若有所思，脸上露出痛苦的神色。
西蒙赶紧又安抚了他几句，打开马车窗帘，对外面的人说抓紧去找个医生。
