第 2 页

次早，柳遇春遣人请碧仙同游，登高指画。谓某处可以结屋，某处可以开田。观及寨前，谓某处可以伏兵，某处可以守隘。游至日午，方才回来。仙见青青，云髻蓬松，香鬟散乱。因问曰：“卿今日何不理发？”青青吁曰：“岂无膏沐，谁适为容哉。”仙叹曰：“吾非不知，特以今日成婚，未承亲命，故未敢擅行房礼耳。”青青喜色曰：“原来郎君有此贞心，有此孝念，妾一时不察，几玷圭璋。今宜各保全躯，以俟尊亲之命可也。”于是，整妆理发，相敬如宾。至晚，离枕而卧。青青问及碧仙逃贼情状，仙从头备细述之。且曰：“吾在此虽颇放心，而离乡之日，未卜存亡，不知家君怎般凄楚也？”说讫，呜呜咽咽。青青亦嗟叹不已。

一日碧仙欲回乡省探父母，青青曰：“贼尚屯据盛府，攻打城池，郎君那里去得。”仙曰：“吾正欲探此消息，相机而行，不足忧也。”青青曰：“欲探消息，吾遣数人代去，何必亲履险途。”碧仙曰：“吾思亲之心，结不可解。虽不能遽归乡里，愿得一见故墟，亦可少慰耳。”青青苦留不住，乃曰：“君既要去，亦须告知父亲。”仙曰：“然。”遂出前寨，见柳遇春，具道回乡探亲之意。遇春亦以盗贼为言，仙曰：“吾随机而动，可止则止，可行则行，不必虑也。”遇春曰：“公子如此决意，焉敢强留。”仙喜而退。是夜，仙与青青，各诉衷曲，彻夜不眠。比及向明，遇春遂邀仙饮饯。既毕，遇春已令人整顿行装。仙复回见青青，青青曰：“郎君此去，何日来耶？”仙曰：“多则一月，少则半月。”青青长吁曰：“相聚未几，匆匆已散，天长地阔，欲睹无从。今而后，惟幸梦中相见耳。”言讫，珠泪泫然，香腮俱湿。仙曰：“相见有日，卿其放心。”青青不已，并题一律以赠仙：

万点飞花匝地飘，春风送客思寥寥。

河流不似归鞍急，雁影难追去路遥。

别泪乱随红雨落，残魂潜与白云销。

欲知此日离情绪，十里江头几柳条。

碧仙感泣曰：“心乱如麻，不能和矣。”因亦步韵，强成一律云：

杨花不耐乱风飘，独寄松萝慰寂寥。

关寨无边人落寞，家山不见梦迢遥。

银缸剔尽心犹在，蜡烛烧残泪未销。

今日分携垂柳下，离情相对一条条。

碧仙和毕，草草起行。青青送且嘱曰：“万事小心，勿贻妾虑。”仙应诺，珍重而别。出至寨外，遇春与夫人已候路旁。遇春曰：“倘得消息也须速来，勿令人悬望也。”仙曰诺，拱手作别。取路下山，纵马加鞭，悉遵归路。忽背后有人呼曰：“公子谩些。”仙立马道旁，其人至前曰：“我青青小姐有言，恐公子路费不充，谨送白银百两，聊当饯赠。方才匆匆送别，竟忘却了。”遂把银子献上，仙推却一番方受。曰：“小姐如此盛情，教小生怎能图报，尔可代我多多拜谢，说小生没齿不忘。”乃拳拳致意而去。

行至日暮，即听得山前谷后叫杀连天。仙正勒马观望，忽背后林下，突出数骑。大喝曰：“过者何人，还不下马。”仙大惊，寻路别走。贼亦如飞赶来。仙策马奔驰，登山跃水，走至夜半，方渐按辔徐行。时值二月中旬，月明如昼。远见朦胧树色，隐隐有茅屋一间。仙腹正饿，往叩其门。俄一老妪出迎，瞿然曰：“贵人夜半降临，当有缘故？”仙曰：“吾松江人，逃贼至此。人马俱困，乞借一宵。”妪许之，遣人草舍。俄妪进膳至，仙曰：“近闻贼匪何如？”妪曰：“闻得攻打松江府城，幸得府尊李英设计守之，不致城陷。”仙自是略觉放心。次早饭毕，仙以银子酬之，妪力辞不受，仙感激不已。

于是晓行夜宿，不问西东，行了三天，渐不闻贼。这日偶歇旅店，问主曰：“这是甚么地方？”店主曰：“此扬州府甘泉县哩。”仙暗想曰：“初意欲回故土，转意欲再往常州。怎因流寇所迫，却误走恁般远路。这也罢了，目今江南随处皆贼，从此通淮安往兖州，即消半月。何不趁此便路，过山东地暂避一时呢。”决过主意，取路而行。果然通淮安入兖州，骏马如飞，旬日已到。仙既入兖，但见士民乐业，盗贼不惊。喜曰：“吾今得安乐所矣。”遂卜居于鸣凤山之望仙岩。其山层峦叠嶂，高秀嵯峨，四面长江环绕如带。其岩则玉洞天成，石室四达，中有炼丹鼎、仙女盘、登仙梯、明镜石。白云云爱云逮，绿树菁葱，真仙境也。

碧仙初至之日，先一夜，内有镜溪禅师，梦佛相谓曰：“明日桃大将军避难到来，吾辈切须保护。”镜溪觉而异之。明日，镜溪率众檀越伫候岩门外，恰好碧仙到来。镜溪大喜迎之，遣入方丈，率众参礼，仙亦答礼。镜溪曰：“敢请公公贵居？”碧仙曰：“敝邑松江。”镜溪曰：“莫非姓桃么？”仙曰：“然。”镜溪曰：“系避难而来否？”碧仙曰：“然，老禅师怎得知到。”镜溪笑而不答。仙曰：“小生逃贼至此，欲乞宝刹，暂借安身，未知可肯见赐？”镜溪点头曰：“相公放心，此不消说了。”是晚饭罢，镜溪秉烛谓碧仙曰：“从此小门穿过，那边有讲法堂。堂后有凌霄阁，相公可到彼歇息罢。”碧仙离坐随行，经过了杨柳亭，穿出葡萄架，弯弯曲曲，才到凌霄阁来。阁上几案杂陈，图画满挂。云窗月牖，清雅宜人。镜溪略谈片刻，已自去了。自是碧仙安居无事，或登山玩水，或听鸟看花，或饮酒云中，或吹箫月下。琢句追章，积稿成帙。闲则焚香拜佛。暗暗祷告，愿得双亲免祸，自己无殃。这不必细表。

却说那流寇，自本年正月，从浙西移徙江南。首困松江，连日攻打，围至半月，未能破城。贼营军师黄璐，因仿吕公车之法，造成数车。车广丈余，高与城等。上起板屋，下装四轮，中可伏贼百人。由车过城，如履平地。这里李公探知其实，遂于城上多竖巨木，即以辘轳转运巨石，升系木上。俟其车至，堕石击之，车悉毁碎，贼众死者甚多。次日，大驱贼兵，从东南二门，努力攻打，至暮方退。李公来日生下一计，先谕西北两门军士，切勿移动，偃旗息鼓，不许喧哗。止教些少闲人，往来城上，却要多备矢石火炮，以妨贼攻。又谕东南两门军士，悉要登城擂鼓扬旗，以示准备。这日贼营军师黄璐跨马遥望，绕城一周。回谓贼首谢骥与罗熊曰：“吾辈屯寨东南，一向攻打亦取东南，今彼悉撤兵于东南矣。东南既实，西北必虚。今夜可先遣一军，明击东南，却遣一军暗袭西北，则城可得矣。”谢骥等大喜称善。是夜，先令黄璐引贼五千，多携火把，擂鼓呐喊，虚击东南，后令大将张阿龙引贼五千，多带长梯，暗取西北。调拨毕，骥与熊亲自统贼五万，随后接应，准备入城。

时李公见东南贼火光烛天，但擂鼓呐喊，却不攻打。暗喜曰：“彼果用明攻暗袭之计矣。”遂令西北军士藏火待之。及张阿龙引贼潜来，驾梯欲上，忽城上驳铳齐响，矢石纷飞。贼大惊，倒身而逃。李公令大开四门，冲杀出来。东南贼殊不提防，各自逃窜。李公率兵逐火剿捕，杀贼数千。谢骥罗熊知事不济，已自退了。须臾，阿龙、黄璐陆续逃回。黄璐曰：“吾闻知府李英素有才能，今日始信。然城难取，不宜久居矣。”罗熊曰：“往那方去才好？”谢骥曰：“不如取苏州，苏州百物丰盈，若得苏州胜松江几倍了。”众称是。

次早昧旦，拔寨启行。赶数日，将至苏州城。黄璐令每人各携生草一束，倍路赶到。以草投之，草积成山，高与城等。张阿龙手执大旗，先跃城上，立杀数人。城中不及提防，辟门惊走。随后贼众一拥而入。自是贼声赫奕，远近惮之。警报至京，艺祖命兵部督捕侍郎中都曹秦良，统兵二十万以讨贼徒。师抵苏州，连战不利。时李公以松江围解，乃募附属乡勇，得数万人，杀奔苏州，剿捕流贼。一日有贼万余，从消夏湾驾桴而上，虏掠民居。李公率乡勇从后抄截之，杀其大半。李公回寨谓众曰：“贼既知我截他，明早必来挑战。可分兵为两半，一半出两旁山曲埋伏，听寨中炮响冲杀出来。一半伏在寨中，偃旗息鼓，多设弓弩，暗守寨门。彼见寨门不开，必以为怯，待他迫近悉发弓弩射之。”调拨既毕。那日谢骥等闻李公截杀，果然大怒。次早令张阿龙领贼五万，杀奔寨前。但觉阒无人声，寨门坚闭。阿龙曰：“彼怯矣。”遂驱贼众攻打。忽寨内一声炮响，驳如山裂，箭似蝗飞。阿龙知是中计，急欲退去。忽背后山谷伏兵齐出，风卷杀来。阿龙匹马当先，且战且走。贼众落后者，悉为所擒。李公令解往秦良大寨，秦良见杀得兴起，次日亲约李公一同进兵。

时黄璐见阿龙败回，谓谢骥曰：“李英足智多谋，真我心腹之患。吾欲用反间之计，令秦良与他疑忌，良必劾其罪夺其权。若李英不得用兵，则秦良不足忧矣。”。商议未了，忽伏路马飞报说，秦良李英会合进兵，离城不远。黄璐遂令贼众开城接战，专击秦良一军，官军不能抵敌，退后便走。李公知官军无用，亦不战而逃。黄璐率众追之，且传令齐呼曰：“凡遇李府台者不许杀害。”贼军独追官军，不及而返。秦良回至本寨，点阅人马，折了三千。又闻李公全军而还，不伤一个。心中自觉羞怒，暗想：“今日贼众怎么都道勿杀李英，今果不伤一人半人，是何缘故？莫非李英与贼结连？我明日试令他进兵，看他举动，便可察其情弊，识其真伪了。”

次日，秦良遣使持节，到李公营中令公进兵。说本部随后接应。公不知其意，遂统率乡勇，直捣苏城。秦良自统大军，登高观望。那边黄璐探得李公兵到，谓罗熊谢骥曰：“此是秦良疑忌李英，欲试李英情弊也。吾今计可行矣。”遂引众而出，列陈东郊。黄璐立马阵门，大呼曰：“请李府台打话。”李公跃马出到门旗，黄璐拱手婉容曰：“公已立了大功，何必相迫如此。”公答曰：“吾奉天子命剿灭贼徒，若不及早改邪，教汝早晚纳首。”璐曰：“改邪归正之意筹之熟矣，今感明公威德，敢不听从。倘明公罢兵松江，吾亦不据苏州矣。”李公曰：“诚如汝言，得毋失信。”黄璐连称不敢，说讫，把手一拱，罢阵回城。李公不敢进袭，亦引兵回。时秦良在高处望得亲切，见李公与黄璐阵前谈话，不战而回，以为真的与贼结连。欲劾其罪，暗地怀恨。时李公粮饷欠缺，因遣人诣秦良大寨请粮。秦良却之，且谓“与贼有私，不战而退，养此反叛之兵何用。”使者回报，具述秦良之言。李公大惊，乃谓众曰：“秦良既不录吾功，并又诬吾罪，如此猜嫌妒忌何足与谋。吾辈若不早归，祸将及矣。”即日率众散归松江。秦良以独力难持，自觉畏怯，亦退于松江青浦县下寨。

黄璐知此消息，谓谢骥等曰：“李英既已罢兵，秦良自亦退避，此皆彼此疑忌所致也。吾今再设一计，令秦良自斩李英，英既死则良可擒矣。”于是拔寨弃苏城，迫近松江郡界屯扎。黄璐令贼散捉乡民，须臾得数人至。黄璐亲解其缚，予以酒食。且羡曰：“吾看公等皆英雄勇略之人也。”乡民大喜，欢饮至醉。黄璐曰：“吾有一事相托，列位未知谁敢应承？”众乡民都道：“我敢应承。”黄璐择一精壮乖格者问曰：“这位似更有用，未知可叫名甚么？”其人曰：“我名李三。”璐乃出一封书信，谓之曰：“汝可带此封书，偷近松江府，不必入城。却从松江府寻取青浦县而来，只要使秦良的伏路军捉得。若秦良问尔所自，尔说自府城来，若问来有何故，尔即说欲往苏州卖买。他若搜出封信，尔可如此如此答他。他必有重赏放尔回矣。”李三一一记念，藏过书信，潜往松江。却取径转来青浦，经白石岭。

时正黄昏，果为官兵巡哨所拘，解至大寨。秦良升帐问曰：“汝何人，怎么昏夜至此？”李三曰：“吾乃府城居民李三，欲往苏城贩货。不识路径，误至于此。”秦良叱曰：“苏城已为贼据，有甚么货，岂非糊乱说么。”李三故作战兢不能答。秦良愈疑曰：“此人来往不明，必有诡故。”遂教左右遍搜其身，果于襟中得一密书，层层封固。书皮写着“启上罗谢二兄台亲拆”九个字。秦良遂层拆开，书内却无别词，仅封着“核阑”二字。后有半行小字云：同盟弟李英谨订，名下并有李英戳记。秦良将核阑二字细玩一番，忽然省悟。乃谓李三曰：“此事吾已知之，汝若直招，免汝死罪。”李三犹支吾抵塞，不肯认真。秦良喝教行刑，李三乃曰：“大人听小的招来，此委系李府尊结连贼党刻期献城，故托小的寄书。实不干小的之事，求大人饶命。”秦良曰：“既如此，然原书既已拆坏，待我依旧样修书一封，汝仍带至贼营呈进。只说是李府尊原封，切勿说被我看见也。吾今就将计就计，教他们死在须臾。”即谕从军书记，即刻依原封修成，交付李三，并赏银子。秦良犹再三吩咐，切勿漏泄。李三假应过，回到贼营。黄璐唤入问曰：“事济否？”李三笑曰：“颇如尊命。”因将秦良替书呈上，并具述始末。罗熊曰：“此是甚样做作？”黄璐曰：“此是假为李英密书，书内那“核”字，拆解是十八日亥时。那“阑”字，拆解是东门。意即作李英约我们于十八日亥时，由东门取城的。却故使秦良看见，使他着实信李英与我结连。待至期我诈如约进兵，攻取东门。则秦良之信愈坚，李英之死愈速矣。李英若死，秦良其能逃乎？”罗熊等大喜，叹为好计。

比将至期，黄璐令阿龙引贼五万，虑攻东门。且嘱曰：“秦良今夜必然提防，此去不过诈作践约，切勿深入重地，致被他截杀也。”阿龙领计先行，黄璐自率五万，随后接应。是时秦良果谓李英真欲献城，这晚遂拨官兵四路埋伏。至亥时，阿龙引贼潜至。秦良出伏兵击之，贼已先遁去了。时李英正巡城，闻外面风声不好，急令举火，满城纷然。秦良即道举火为号，大怒。

次日遣使持令，宣取李英到营。叱而责曰：“朝廷何负于汝，汝敢结连贼党，约期献城。”李公大惊曰：“这话那里说来，卑职初次保守全城，继且募兵剿贼，捐躯赴难，颇建微勋。乃大人既不表录其功，而且诬陷以罪，是何意也？”秦良曰：“汝休支吾，待本部说出汝的机关，教汝死且无怨。在昔苏城时，本部会汝合兵，不幸失利，贼追且呼曰：凡遇李府台者不许杀害，此一证也。次日令汝进兵，汝但与贼私谈，不战而返，此一证也。近又截得汝的密信，是约贼于本月十八日亥时，由东门取城的。贼果如期而至，幸本部先知情弊，四面埋伏，击退贼兵，此一证也。今日机谋败露，汝还欲强辩么？”说讫，把截得的原书出示，李公看毕曰：“这实非卑职之书，必是贼辈行反间之计，大人休要误信了。”秦良叱曰：“非汝之信，那有汝的戳记？”喝教左右拿禁军中。

桃侍郎等闻知大惊，纠合张学士、苏司勋、杨孝廉并郡内诸缙绅等，联呈保结，代为辩冤。秦良那里肯准，一面移文详知督抚，一面拜表伸奏朝廷。表内具道李英与贼结连，谋为不轨，历举前三事为证。并将搜得李公密书进呈。艺祖览表，诏解李英回京，临御亲究。有都察院正都御史沈洪奏言：“李英剿贼有功，治绩素著。陛下恩深遇厚，岂敢遽怀贰心。此必贼辈畏他智能，行反间计以削其权耳。乞圣明详贰心。此必贼辈畏他智能，行反间计以削其权耳。乞圣明详察。”艺祖准奏，命大理寺狱丞暂且监囚，俟靖贼后究察。

时李公之亲威故旧，咸以此事驰书于水平，教他速逃，以防祸及。水平屡得凶音，恸哭几绝。随即关钥门户，装束而逃。思欲潜往汴京，以探李公消息。于是经济南出兖州，跋涉月余，甚觉困顿。又因李公为官廉洁，家无私积。路费不充，只得寄寓兖州，典卖诗画作饣胡口计。不半月，声名大噪，车马填门。买字求诗，手不暇给。一时惊动了那个归家詹事，姓李名祥。住于西城之倚翠庄。平昔慷慨恢宏，品望特重。这日深聆李生名誉，亟令备马来访水平。平倒履出迎，加意款待。茶罢，各叩姓氏里居。水平答曰：“小生系本省莱州，姓李名友兰，表字楚香。落魄穷途，休得见笑。”李祥喜曰：“原来也是姓李，这就是一家了。”两下闲话半晌，李祥乃曰：“近闻贤侄词铿金玉，笔走龙蛇。盛誉传扬，如雷贯耳。兹以敝画四幅，乞题佳句，增＆屋光，未知可肯见赐否？”李水平欠身曰：“愚侄学识粗疏，何堪挂齿。倘不嫌亵渎，敢效微劳。”李祥大喜，呼仆启匣，取出画图。李水平接展视之，第一幅江淹送客图，是春景。第二幅谢安赠扇图，是夏景。第三幅陶潜归隐图，是秋景。第四幅刘备访贤图，是冬景。看毕赞曰：“墨迹惨淡，情景入神，真名画也。”遂铺于案上书之。李祥曰：“怎么不先起稿？”李生笑曰：“拙稿已成腹中矣。”举笔挥洒，运动如飞。

第一幅江淹送客图正书：

长亭春草碧黄昏，旧是江郎滴泪痕，

惆怅一轮南浦月，千秋长照别离魂。

第二幅谢安赠扇图草书：

赠别徒论玉与金，何如一扇意偏深，

好教携向东阳去，留得仁风播古今。

第三幅陶潜归隐图隶书：

一谢荣名出帝乡，秋风江上急归航，

故园松菊长相待，松自青青菊自黄。

第四幅刘备访贤图篆书：

几望茅庐意未通，鸣驺频逐落梅风，

岂知汉国三分势，已在先生午梦中。

李祥在旁，随书随看，既毕。喜赞曰：“诗格浑脱，字法精奇。信笔挥成，愈征敏妙。有才如此，可谓名不虚传矣。”李生阁笔曰：“恭承钧命，敢献墨猪，贻玷佳图，尚希恕罪。”李祥感甚，命仆取白银四两酬之。致意曰：“蒙赐佳章，不腆润笔，祈为哂纳。”李生辞曰：“拙笔俚句，何敢言酬。既忝一家，理亦不必，即可心领罢了。”李祥再三致意，李生再三固辞。祥曰：“如此，愈令愚叔感激无地了。”言讫，辞归。

次日，祥具酒遣使邀生。生谓使曰：“本欲拜候，何烦宠召。”乃偕使至倚翠庄。李祥接待，一如宾礼。俄而酒至，逊坐就筵。话至酒酣，李祥问曰：“观贤侄年少翩翩，才雄学富，正宜大展骥足，以取功名。乃徒溷迹于江湖城市之中，等风絮浮萍之失，所抑又何也？”李生不觉触动隐恨，泪潸潸然。欲诉真情，恐碍于事。乃另说曰：“愚侄怙恃早亡，家门冷落，零丁孤苦，口不自供。一纸功名，久屏度外矣。”李祥叹惜良久曰：“今贤侄欲作何策，以图终身。”李生曰：“控诉无门随遇而安而已。”祥曰：“此终非久计，吾有一言相问，可肯见容？”李生拱手曰：“愿听指教。”祥曰：“吾等既同一家，贤侄无亲，愚叔无子，欲效螟蛉蜾蠃，结为父子之亲，终身相托何如？”李生深思曰：“吾今浪迹无依，何不权且依附。倘异日倚他势力，得白吾父冤情，那时就为其半子，亦所分愿。”乃应曰：“叔父不以侄为不肖，鞠为义子，以拯其灾，是犹起白骨而肉之者也。敢不惟命。”李祥大喜，馆生于家。越数日，祥率生谒祭祖宗，宴会宗族，具告此意。宗族戚友等，咸称许而嘉赞之。自是钱谷簿书，宾客祭祀，事故世务，悉委李生。生闲则玩水观山，以习弓矢。李祥见其弓马娴熟，心愈羡之。尝问曰：“贤契不特文事高奇，并且武备精妙。有几多工夫岁月，却学成文武双全。”李生曰：“方今世界扰乱，各欲保身，吾已学此三年矣。”

一日持弓跨马，射鸟云游。恰好来至鸣凤山。由石径天梯逐级而上。忽闻古树深处，隐隐有洞箫声，嘹亮清腔，仙气栩栩。生入林审视，乃一俊童。因问曰：“汝却何人，恁般自在。”童停箫曰：“吾名小松，乃镜溪禅师遣以服事桃相公的。”生曰：“桃相公何人？”童曰：“相公乃江南松江人，今年逃贼至此。”生曰：“如今安在？”童曰：“今早登山，游入白云深处。叫我在此等候。”生曰：“吾欲候见一面，未知可就回来？”童曰：“相公每出游山，或晏或暮，未定归期。贵官若欲见他，请到敝岩少坐。”生大喜，令童带行。踞石穿林，来至岩下。生举目四望，真个青山绿水，茫无际涯。而泉石清奇，林壑秀美，尤极胜概。进数步，已是洞门，忽见石壁上龙蛇飞舞，墨迹淋漓。书有一律云：

突兀神京势峭然，山容水色望无边，

玄关永锁千秋月，碧洞遥吞万壑烟。

鹤舞云梯风树晚，龙蟠石磴老松眠，

间排羽驾聊登览，疑是蓬莱第一天。

诗后写“江湖散人桃白山题”八个字。李生暗赞曰：“体格庄严，声调雄壮，真雅士也。”再纵步进入殿前，恰遇镜溪禅师自西厢出，施礼相见，各通姓名。生说是本籍人，姓李名友兰，表字楚香。小松又替说欲见桃相公之意。镜溪大喜，遣诣凌霄阁待茶。李生举首，见座上又书有诗云：

炼鼎烧丹入素秋，闲云野鹜日悠悠，

禅关月上僧翻卷，静院花开客倚楼。

寒树远随仙鹤舞，长桥常挂玉龙浮，

个中悟得非非想，坐对空山碧水流。

诗后具名如前。李生念讫，正向镜溪称赞，忽外有人吟曰：　　偶挈壶觞跨鹤游，麻姑邀我入丹邱，

醉回朗把般经诵，顽石闻时也点头。

吟声柔媚，如啭流莺。镜溪离坐曰：“桃相公回矣。”言未了，桃碧仙已上阁来。施礼相见，宾主而坐。彼此互叩姓氏里居，桃碧仙答系松江人，名白山。李生又托是本郡人，名友兰。因他二人，自十三岁隔别以来，至是已各十八岁，久不相见。又因李生水平，改名改郡，桃碧仙又女做男装。湖海相逢，各出逃难，实也各不识认了。至于前头婚约，亦各暗地忧思，要不敢向人访问也。时二人闲话燕坐，谈及文章事业，意趣性情甚相投机。

看看日暮，镜溪盛设酒席，畅饮酣谈。内有豆腐羹味甚美，镜溪啖及，问李生曰：“吾等念佛吃斋，多以豆腐为馔，是何意义？且未知豆腐造自何人？”生答曰：“豆腐乃汉淮南王刘安所造，刘安素好仙术，筑台静居。尝有异人谓之曰：子欲求仙，先洁口食。吾示子制造豆腐，品洁而味甘，食之成仙。因取枕中异方授之。安依法制造，始以传世，用以吃斋，是之取耳。”镜溪曰：“糖霜又何人所造？”生曰：“唐大历间，有僧号邹和尚，隐居伞山。常畜一驴，偶因其驴，犯山下黄氏蔗田。黄见僧请偿。僧曰：吾教汝窨蔗为糖，利当十倍。则糖固邹僧所造也。”镜溪曰：“食盐始自何时？”生曰：“昔古宿沙初作，煮海为盐。其法成后，种类百出。其名有苦散形饴之各别，其色有青红黑白之分殊。或出于石、于木，或出于井、于崖。出处虽多，要不如出于海者，为最广耳。”镜溪曰：“凡物各有由来，吾辈食而不察，可谓木偶。”未几鸡鸣席散。镜溪自回禅房。

李生酒醉，先卧于碧仙床上。碧仙兀坐半刻，欲待就寝，又暗忌男子同床，只得伏案而睡。忽忽梦魂杳杳，得回故乡，与桃侍郎并夫人等相见。并于醉春园得与李生嬉游，光景宛似当初。继又梦至孟城山，与柳遇春会。俄柳青青请入房中，各诉离情，放声长叹。忽然惊觉，自己思前想后，未免滴下泪来。此时曙色已开，李生亦起。见碧仙凭几不寐，面有泪痕，因问曰：“桃兄独坐不眠，泪痕尚湿，不知有何隐恨？”碧仙遮掩不住，即得应曰：“匹身远迈，未得还乡，是以悲耳。”生曰：“贤兄独居寡偶，尽日无聊，终非妙事。寒舍离此不远，何不枉驾一游。暂且屈居，消遣忧虑。待至盛邑宁靖，然后一路还乡何如？”碧仙曰：“贤兄高情雅谊，教小弟刻骨难忘。但小弟鄙意似未可决。”李生再三劝驾，碧仙俱未允承。午饭后，李生辞归，碧仙携手下山，相送不舍。李生抵家，李祥问：“昨日何往，经宿方回。”生具说于望仙岩，遇桃白山是以留宿。李祥曰：“桃白山何人？”生曰：“系江南松江府人，其人品才学可谓世间未有。”李祥曰：“有此奇士，明日当往访之。”　　次日，偕生往望仙岩，与碧仙见，具道渴慕之意。碧仙谦逊且喜，执礼甚恭。祥见仙言语温柔，姿容娇丽，十分倾爱。暗想：“恨他生是男人，若是个女人，殆胜于毛嫱西子多矣。”须臾，茶罢。李祥口口叹惜碧仙。李生谓仙曰：“昨日之言，未知尊意决否？与其块然独居，何如知己同游之为愈也。”李祥亦极力相劝，碧仙方才允承。仙又向镜溪祈借小松偕往，镜溪许之。仙即令小松束装行李，自佩宝剑，别过镜溪，与李祥、李生偕行而归。祥令与生馆于书斋，待以宾礼。每日探景玩物，甚觉快心。　　时七月中旬，山东秋闱期近。李祥以本籍，替生捐纳监底，令生入闱。生挽碧仙偕行，到省候试。生恐为故郡人识认，每日杜门独居。比届期，生忽偶感寒疾，卧病不起。因与碧仙商议，令仙进场替之。玉貌相同，无人觉察。至放榜日，本议李友兰第一，嫌其监底，抑在五名。李生闻报，惊喜下床，病亦渐愈。荣归日，李祥大宴戚族。以庆乐之。人谓李祥福德兼隆，宜得贤嗣。祥又询知碧仙代考，感叹不谓李祥福德兼隆，宜得贤嗣。祥又询知碧仙代考，感叹不忘。明年春，李祥令生进京，赴春官之试。仙亦偕往。金榜发后，李生以会元登第，受职翰林。

一日偶闲，生乃潜访其父李公下落。具副厚礼，私谒大理寺狱丞。狱丞饮之，酒且醉。生乃曰：“吾有年伯李英，以讨贼有过，得罪朝廷。见监在此，吾欲拜见一面，可肯见容？”狱丞允诺，令一卒引生至监。生见李公，诈称年伯，李公会意，亦以年侄称之。父子相逢，悲咽不敢下泪。李公曰：“年侄何故至此？”生曰：“愚侄赴试春官，蒙圣上恩赐登进士第，受职翰林。今日少闲，特来探候。”李公暗地惊喜，但不敢问出情由。李生曰：“年伯只管放心，异日朝廷自有公论，以伸年伯冤情也。”说讫，忍泪出监。狱丞接着再饮，生乃辞回。　　其时朝廷屡有警报，因去年夏四月，西番英圭黎反。遣大将阿南罗，统众三十万，捣破玉关。拔取西凉、安西诸郡。催城破郭，势极猖狂。边报入朝，艺祖震怒。诏敕骠骑大将军许亮统兵西征。许亮素性骄横，嗜酒好杀。军士怨望，咸怀贰心。临阵以来，多见败绩。后因番人用反客为主之计，一夜之内连败七营。于是退守临洮，不敢出战。阿南罗大驱番众，晓夜攻城，城内粮草不充，势在危急。许亮无策，急写表章，问众将谁敢出围，入朝请救。有部将张直慨然接表，率众数百，突出重围。连夜奔回，启闻艺祖，具奏城危粮缺之状。艺祖览表大惊，急会群臣商议却敌。都察院正都御史沈洪，出班奏曰：“临洮乃西隅屏障，临洮有失，则汉中天水诸郡，日见动摇。恐西安二十州，不复为国家有矣。宜亟遣大将，提兵星夜救援，乃为上策。”艺祖曰：“英圭黎乃西番强悍之国，非得智勇足备，有大将才者，未可往解此围。未知卿等有何壮猷，堪当此任。”群臣皆畏西番强悍，未敢开言。

忽又有江南巡抚上表，奏说镇江为流贼谢骥等所破。中都曹秦良连次战败，退避松江。乞主上再拨精兵，速图恢复。艺祖览表毕，问计于群臣，群臣未敢进说。艺祖叹曰：“番人起外构之患，流贼贻内顾之忧。朕诚无德服人，羞对天下。卿等既不肯用命，朕当提兵亲讨，以慰民心。”说罢，怏怏回宫，群臣亦没趣而散。是晚月色微明，艺祖假寐不安，凭几兀坐。忽然睡去，梦至御街。俄见二虎，跃然至前，伏地而拜。拜毕，一虎向西而去，一虎向东而去。艺祖诧异，忽惊醒来。暗解梦中所见“虎者大将之象。向西去者，征西番也。向东去者，征江南也。岂御街之内，有其人耶？”　　遂潜开私门，微服而出。左窥右探，来至御街。忽有一隙纸窗，灯火明彻。里面说话，声音含糊。艺祖叩门视之，乃两个白面书生，讨论经典。见艺祖至，离坐相迎。彼此让坐，各不相识。那书生先叩艺祖姓名，艺祖答曰：“老汉姓白，居城外王家庄。未审二位贤台，贵居尊姓？”一答曰：“小生姓李名友兰，山东兖州人也。”艺祖曰：“非今科第四名进士者乎？”李生曰：“然。小生学识粗疏，叨蒙圣恩赐录，殊觉自愧。”艺祖又转叩碧仙，仙答曰：“小生姓桃名白山，江南松江人也。”艺祖又问：“曾登榜否？”仙答曰：“小生学问谫陋，兼以敝邑扰乱，至今尚未游庠。”艺祖叹惜不已。偶见窗壁间挂有长联一首，墨迹苍老，字法一新。其联云：　　按古今事，读古今书，论邪正贤奸，要具千秋碧眼；

生天地间，禀天地气，处君臣父子，须存一点丹心。　　艺祖暗想曰：“看此联气节性情，伟然冠世。他们才识品概，必有大过乎人。又见壁间宝剑雕弓，悬挂殆满。因问曰：“二贤台素习文章，怎又多列武具？岂少年壮志，欲见殊勋耶？”二人齐答曰：“方今流寇未靖，不过藉此保身。无力无权，何勋可建。”艺祖曰：“近闻江南贼匪，移据镇江，如此猖狂，未知何时宁靖？”李生叹曰：“若使松江府尹李英，独握兵权，不被诬陷，则贼已无死所矣”。碧仙曰：“小生居敝邑，时闻李府尊德政覃敷，治绩素著。今诬以通贼之罪，而抹其讨贼之功，可谓千古冤账。”李生曰：“只因秦良先妒李英立功，故贼得施反间之计耳。”艺祖听得，暗记在心。但问曰：“未知那贼，实有几多万数？”碧仙曰：“初起霍山时，止二三十万。至今约四五十万了。”艺祖曰：“如此愈纵愈强，愈难剿除矣。”碧仙曰：“不难，吾视除贼辈犹反手耳。”艺祖曰：“贤台果能除乎？”仙曰：“吾自不能，别有能杀此贼者。”艺祖惊问何人？碧仙曰：“此人乃一下第秀才，姓柳名遇春，苏郡人也。前因感愤世乱，乃聚众数十万，屯寨于常州之孟城山。布惠施恩，久有归附新朝之意。小生与他亲厚，倘若兵权在握，不过片纸文移，教他速起精兵，匡扶帝室，他必乐效其劳矣。由是设计剿贼，又何难耶。”艺祖点头曰：“然。吾闻孟城山，蓄兵养将久矣。但未知其何心，今闻皇上欲遣将出征，廷臣未有良策，不敢领旨。贤台能调他军马，何不请旨效劳，立功于世耶？”碧仙曰：“此不过闲话谈谈，小生一介白衣，焉敢妄谋图事。”

艺祖应过，又曰：“近来西番英圭黎反，去岁初夏，打破玉关。今年初春，拔取安西、西凉诸郡。大将许亮，现困临洮。今皇上遣将救援，廷臣亦畏怯未往。窃恐临洮有失，蚕食深来，吾辈悉为番俗矣。”李生曰：“海外诸番，星罗棋布。而于日本朝鲜以外，则西岛为最强。其大者有英圭黎，于丝蜡、佛兰西、荷兰，大小西洋，皆强悍莫敌之国。性情兔狡，习俗狼贪。舟车军械，精于中土。非诸番比也。今彼孟浪长驱，势莫能御。为将者，务须审其利害，察其性情，骄则示弱盈之，贪则以饵愚之，勇则以智取之。若徒角力相衡，与比混战，未见其得胜算也。”艺祖曰：“为将之道，当如之何？”李生曰：“洽以恩，孚以信，赏必行，罚必严。外安而内危，胆大而心小。知彼知此，知进知退，知机知势，知实知虚。惧而好谋，疑而善决。静则如水，动则如雷。不以小胜而自盈，不以小败而自怯。尽心竭力，动出万全。此为将之大体也。”艺祖曰：“比如欲救临洮当用何策？”李生曰：“善将兵者，审机度势，因时制宜，千变万化，出奇无穷，固未可以成见拘也。”艺祖曰：“贤台既有深谋，盍效宗悫请缨立功沙漠。”李生曰：“大敌当前，披坚执锐，非有勇力不可。”艺祖曰：“昔武侯纶巾羽扇，力无缚鸡，而帷幄运筹千里决胜。东征北伐，二十余年，何尝亲临矢石耶。”生曰：“朝廷自有能人，若小生辈弗敢闻也。”艺祖见李生、碧仙谈论军机，深得胜算，暗地喜悦。想晚来梦见二虎，必应在他二人。于是道声失陪，致别回去。李生谓碧仙曰：“看他仪表堂堂，留心君国，恐是大臣察夜未可知也。”碧仙曰：“正是，我亦疑之。惜未曾问他现任甚么官。吾辈说话，殊太放肆。”

时艺祖潜回宫中，焚香祝告卜之，得雷地豫卦甚吉。次早昧旦，圣驾临朝，文武官僚，两班鹄立。有钦天监监正趋跪御前，奏言：“臣观天象，见荧惑天理星晦，当主边疆肃靖，盗贼消除。又见参代三星熠熠有光，主得良将精兵，扫清宇内。乞陛下速降明诏，宣播朝野，有能征番灭寇者，封万户侯。必有贤才，奋袂而兴，以匡帝室者矣。”艺祖览奏大喜曰：“卿言正合朕意。”即令殿头官领旨，往御街宣召新进士李友兰，暨布衣桃白山，一同上殿。殿官领旨，直往御街，寻至李生寓馆，宣谕旨意。生等拜诏毕，暗想不知圣上何故见召，十分惊疑。正忙未了忽又报圣旨至，宣桃白山听旨。旨谓：桃白山身属布衣，未堪面圣，兹准御赐进士衣冠，如例以便登朝。

碧仙拜毕，不敢迟疑，与李生急着衣冠，上朝见驾。至阶下，二人鞠躬稽首，拜伏丹墀，山呼万岁。

艺祖亲启纶音，宣召上殿。二人起身，附首抠衣而升至殿前。屏气敛容，五拜三叩。艺祖大悦，各赐平身。谓曰：“朕昨与卿等谈论军机，知卿等伟略雄才，为皇国栋梁之器。故特破格征召，以寄耳目股肱。此殆天授二卿，以措邦家于磐石也。”李生等方知。夜来相会的正是天子。惶恐奏曰：“微臣未识圣颜，轻忽冒渎，罪该万死。”艺祖曰：“此无足怪，不必奏闻。方今流贼猖狂，万民骚动。东贼乱于内，西番叛于外。朕实菲才薄德，不能清孽宁人。以至黎庶遭殃，大臣被困，实朕之罪，何辜于人。朕欲命将兴师，恢复西隅，扫平东郡，未知卿等肯为朕分劳否？”生等奏曰：“微臣蒙陛下不世隆恩，虽粉骨碎身未能图报。今陛下欲兴义举，剿灭群丑，以奠邦家。斯诚宇内所厚望，亦臣等所乐捐躯也。特恐臣等碌碌庸才，寡谋少算，稍或挫失，有损国威。所关非细故也。伏乞圣明详察。”艺祖曰：“卿等素裕谋猷，决能胜任，何必过虑。朕闻疑人勿用，用人勿疑。朕诚嘉赖二卿，尚其毋废朕命。”生等衔之，再拜领旨。艺祖大悦，敕赐印绶，诏封李友兰为征西大都督，统辖西安诸路军马。封桃白山为平东大元帅骠骑将军，统辖浙南诸路军马。各带御林军十万，刻日兴师。又取出宝剑二张，各赐其一，诏以不遵军令者斩之。顾李生曰：“临洮之困甚急，亟宜救之。若失临洮，全师陷矣。”又顾碧仙曰：“诚如卿言，招抚柳遇春归顺朝廷，合兵讨贼，以扶社稷，以奠邦家。倘立殊勋，均有重赏。”又嘱二人曰：“军国重务也，边疆大事也，战斗危机也。任大责重，卿等勉之。”生等再拜领命而出。圣驾亦回宫。时朝内诸臣纷纷私论，咸谓军国重事，不宜任此白面书生。其时李生、碧仙，各点兵将，陈师号令，飨社祃牙。

先说李生一边，统领十万御军，分为五队。以金吾将军郑鸿为前队，奉国将军杜昌为后队。轻车都尉张明为左翼，上骑都尉胡敏为右翼。自己居中，大金吾李刚副之。以骁骑尉李振文为帐前将军，徐浩为中军参谋，张琏为运粮使。并征取西安、兴安、西宁、延绥、宁夏、西凤、兆岷、平阳、黄石、定海、金衢及西川各路兵马，统共大军四十万，刻日取齐，望西进发。一路上，文移告急连片飞来。俱说英圭黎国主亲统大军。围困平凉，攻击甚急。李生令倍道而进，直抵陇西。离番将阿南罗营五十里下寨。李生谓参谋徐浩曰：“吾欲先救平凉，救平凉即以救临洮也。”徐曰：“欲救平凉，却又屯近临洮何也？”生曰：“吾阳则迫临洮，而阴实图平凉。欲彼防于临洮，而疏于平凉也。彼疏而我密之，则机可乘，而围易解矣。平凉既解，临洮安能久乎。”徐深然之。

未几探马回报，说英圭黎国主，攻打平凉不下，离城三十里屯营。又分左右二营，左营是番将祝奇屯之，右营是番将夷丙屯之。其阁川水路可通临洮者，舟楫连接不断，却有些小军士守之。李生听了，谓徐浩曰：“彼分三营，恐防劫寨，以互相救应也，可就用劫寨之策胜之。”遂升帐，唤集诸将听令受计。令“郑鸿率铁骑军十万，从狄道渭源潜出平凉，夜劫番主大寨。但要多执火把，擂鼓纳喊，且勿近前。待他两寨兵至，合杀出来，急就灭火遁逃，潜无影响。待他两寨兵退，然后乘暗冲寨，以散其兵。又令张明率铁骑军五万，亦从前路抄出平凉。若番将祝奇往救中寨，汝则袭其左寨。又令胡敏率铁骑军五万，亦从前路抄出平凉。若番将夷丙往救中寨，汝则劫其右寨。三路俱要约时举事，左右二路各宜暗袭，不可明攻。若彼知之，必先各守本寨，未可胜矣。但彼败走，路径不测，不宜远追。只要纵火烧山，吾自有救临洮之策。”三人领计，取路先行。又令“杜昌率兵二万，潜往阁川。只看平凉火起，尽夺番人舟楫，暗据其中，其守舟番兵切不许走漏一个。择其壹贰畏死者，厚赏而用之。”因附杜昌耳边，授以密计，如此如此。“则临洮围困亦必解矣。”杜昌大喜，领计而行。又令部将黄升至前谓曰：“番将阿南罗闻番主兵败，必移兵救应，取径阁川，彼不得渡川，必走鸡头山矣。汝可率兵五万，于山间多竖旌旗，虚作埋伏。令彼投金佛峡去，汝却潜伏峡中，先以木石塞其出路，从中击之。吾自引兵杀入峡口，则番将可擒矣。”黄升亦领计潜去，依令而行。调拨既毕，生令移屯高阜，以望兵机。

其时郑鸿、张明、胡敏等，带率军马，晓夜奔驰，将至平凉，合兵一处。是晚分兵劫寨，郑鸿中路先行，张明、胡敏左右俱起。鸿令军士多执火把，大擂大喊，直迫番主寨前。番兵大惊，一齐放箭。番主令举起号火，以招两寨救兵。时左寨祝奇，右寨夷丙，遥望中寨火起，各自引兵救之。番主亦开寨门，合兵杀出。郑鸿令众军一齐灭火，暗地遁逃。番兵追赶一程，杳无影响。番主大笑曰：“既来打劫，怎又遁逃。中国人真个无用。”遂令祝奇、夷丙分兵各回。祝奇回至左寨，忽见满寨尽是汉军旗号。祝奇大惊，怎么自家的寨，倒先失了？只得望大寨奔来。时夷丙亦回右寨，忽见守寨军马纷纷暗窜叫，说右寨已被汉将胡敏用铁骑军袭了。夷丙大惧，亦即奔来大寨。恰好会合祝奇，奔入大寨。才至门，忽寨里大炮一声，大军杀出。为首一将，大叫：“汉大将军郑鸿在此，鼠辈还不降么？”祝奇、夷丙大惊，夺路奔走。郑鸿、张明、胡敏各引兵大杀一阵，亦不远追。

祝奇等奔至四更，追兵已远，见天际残月已上，方才按辔徐行。忽听后面人马奔驰，旌旗飘荡，山崩海倒滚滚追来。祝奇长叹曰：“追兵至矣，如之奈何？”夷丙厉声曰：“到此地步，若不决一死战，岂不束手待烹。”急令军士傍野依山，摆列以待。俄而追兵果至，祝奇、夷丙率兵冲之。只听那来军齐声叫曰：“此处有伏兵截杀，何处逃生。”须臾，举军皆哭拜乞饶命。祝奇、夷丙听得声音，疑是自家人马。问之，果是番主中军奔来。祝奇等亟至番主驾前，泣拜于地，各诉失寨之故。祝奇问：“主上何故来迟？”番主言：“被汉将张明、胡敏从左右寨夹追杀来，因回头与他厮杀，故奔在后。”夷丙曰：“如今往何处屯兵。”番主曰：“大将阿南罗现在临洮，即宜屯兵在此，以便照应。昔出兵之日，吾曾寄书于佛兰国主，令他起兵十万，前来助战。想他早晚当必到来矣。”遂退于松山下寨。

时郑鸿、张明、胡敏等，既劫散番寨，遂依李生之计，纵火烧山。那杜昌潜在阁川，望见平凉遍山火起，知是获胜。急驱军士尽夺番船，守船番兵，尽行拿住，不漏一个。杜昌各赐酒食，好言慰之。即唤一二畏怯者，私谓曰：“汝二人欲做官否？”二番卒曰：“得免一死便好，还望做甚么官。”杜昌曰：“吾有一事欲托尔们，倘得成功不但性命生全，且有高官封赏，未知尔们肯从否？”二番卒满口愿从。杜昌曰：“汝等可诈称国主军兵，奔往临洮。报入阿南罗大寨，说国主三寨，被汉将郑鸿等冲劫，现今败走松山。汉军围困甚急，望将军提兵渡川速救。若说得他提兵来救，便算尔们有功。”二番卒受计而行。一路上私相酌曰：“我等昔在本国，不过是一军兵，有何恩宠。今若济了此事，就在中国做官，岂不好么？”果然来至临洮，报入阿南罗大寨。具说：“国主三寨俱失，败走松山。汉军困之，危在旦夕，望将军渡川速救。”阿南罗大惊曰：“汉军大寨，现屯陇西，怎么却在平凉打劫。吾主有失，安能独生。”即刻尽拔全师，望松山而去。