先前兰芬一句儿也不理他，到了此际，兰芬方才转过身来，冷笑说道：“怎么你说的话，句句都是我心坎儿上的话呢？‘人无千日好，花无百日红，’也不知谁不肯红？谁不肯好？你别要同我这样花言巧语，你在婆婆房里吃点心的时候，早有人告诉我过了，听见是我们请你的，便假说身子不好不肯来，不是你们老太太催着你，逼着你，我今天还想瞧得见你这样宝贝似的人？老实说，我有甚么不明白的，人家不来接你，你便朝也盼望，暮也盼望，几乎把眼睛都望穿了；我们来接你了，你身体忽然又不好起来。我倒要问问你，你害的甚么病？一会子不好，这一会子为何又好了？不好也不好得快，好也好得快？你以为适才同我讲的那些话，就可以将这样罪名卸在我身上了？你不用做梦。我们明亮人也不说暗话，也不用拿这些话暖我的心，我的心如今是冷透了！你便用出一百二十分的沸度来，我只是‘寒天吃冷水，点滴在心头。’今番相见，就算我们最后的一度，以后各人撒开手，我也只当不曾遇见你这人，你也只当世上没有我兰芬罢了。”兰芬越说越气，那眼泪像断线珍珠一般，一点一点的将衣衫都湿遍了，只有哽咽的分儿，气堵住喉咙，要说再也说不出甚么。
赛姑看见他娇嗔面满，万种柔情，想起当初彼此亲热的情形，也就不觉有些酸楚。轻轻走至兰芬身畔，陪笑说道：“哎呀，你忍心说出这样决绝的话来，叫人听着十分难受。我自问我待你的心肠，可以对得住神天菩萨，便是今天你打发人去接我，原因为昨夜不曾好生安睡，今早起来有些懒懒儿的，我不过说了一句，等待过一两日再来替干娘请安，替你问好。后来一想，又怕你疑心，便是我的祖母不催着我，我也是要来的。像这样的事迹，以前也是有过的，不止今日一次。以前你也不曾像这样怪我，如今因为着心里时时刻刻都把我同你好的心肠，去同你妹妹芷芬好了，所以没头没脸给我这样气受。我能在你面前发个毒誓，以后再不想去同你妹妹见面，你也该可怜我饶恕我了。好姐姐，你耽待着这种血海干系，不惜瞒着婆婆，瞒着丈夫，将这千金身躯付托给我，我林赛姑若不知道好歹，再白白的辜负了你这番心肠，我还算是个人，还算是个畜生呢！你好好的将心打开，不用疑惑这一样那一样，我便为你死了都是情愿。你的身子素来又弱，禁不得一点半点委曲，万一再因为我弄出病来，你叫我心里听着如何得过？”赛姑说到此处，那种声气也就岔了，忍不住两个眼胞里汪着一泓清水。
兰芬见他这个样儿，顿时将一团忿气消融得无形无影，不由破涕为笑，说道：“呸，你这话倒说得好呢，谁当真要你同我好，不许你同我妹妹好？只不过这好的里面也要有一点分寸儿，不能随着你的那颗心，要干到哪里就干到哪里罢咧。他是一个黄花女儿，甚么事他还不曾明白，你没的巴巴去诱坏他，固然我那父亲家法最严，不能容他错走一步。就是你将来也还要出来做一番事业，白白的为这些不要紧事，将名誉弄坏了，也不值得。在你的意思，都疑惑我妒着你们在背地里联络，其实我处处都是替你打算。我的心没有别人知道罢了，难不成连你都不知道？我们不是白好了一场吗？你同芷芬会面已不止一次了，我的心里毕竟不能十分相信你同他是干干净净的。你固然不是个好人，我那妹妹，近年来我瞧看他也渐渐解事了，你不爱他，保不定他不来爱你。好在此时闲着没事，我且来拷问拷问你，不许有半个字欺瞒我。”说着噗哧一笑，掉转头见有一个女仆，两个女婢都站在房外，兰芬向他们说道：“此处且不用你们伺候，你们去向老太太那边照应照应，若是老太太要呼唤我们，你们再来给信不迟。”仆妇同女婢平时都也知道他家少奶奶同这林小姐有点不尴不尬，听着这话，互相会意，大家笑了笑，一窝风早跑出去了。
兰芬四顾无人，高高的向床沿上一坐，用手在搭板上指了指，笑道：“你且替我跪下。”赛姑笑得合合的，真个扑通便跪下了，双手搭扶在兰芬膝上，仰着头等待兰芬问话。兰芬笑问道：“你先供出同芷芬会过几次？”赛姑想了想，笑说道：“犯人自从……”兰芬笑呵着说道：“呸！怎么老实你就这样称呼起来了！赤口白舌的，你不图忌讳，我还图个忌讳呢！万一你果真同芷芬有这样情事，随后闹到公堂上去，再像这样称呼也不为迟。我的绣房里也不是法庭，很不要你做作出这鬼张鬼智的样儿。”赛姑笑道：“你说的要拷问我呢，你这房若不是法庭，你这人若不是法官，如何会有拷问我的权力？我对着你这威武样子已经吓昏了，所以信口就称做‘犯人’起来。既然承你宽恩，我称个甚么呢？就称做‘小的’可好不好？”兰芬一笑，点了点头。赛姑又笑说道：“小的自从在你这里同他初次见面，并不曾多讲话儿，以后就是因为城里闹着龙舟赛会，我家祖母特地打发人去接他过来瞧看。那一天在我那里又见面了一次，以后就没有见面的机会了。”兰芬冷笑道：“说这话就该打嘴，你打谅我不知道你们事迹呢？我是有耳报神的，在这几日以前，是谁连觉都睡不着，清大早起就忙忙的跑到人家去了？你这人还敢在我面前使乖吗？”赛姑笑着，急忙将个脸送至兰芬手边，笑道：“委实是小的讲错了，嘴在这里，就请嫂嫂打了罢。”兰芬轻轻将他的脸一推，笑道：“我是女人家，不应该用手打你的嘴巴，你既知罪，你自去打了罢。”赛姑一面笑，一面真个举起手来，在两边嘴巴上打了几下子。兰芬又笑着叫他住手，接着问道：“这三次会面时候，就中是哪一次同他有私情的，你快从直讲来，否则……哼哼……”兰芬明知道他妹子芷芬性情举止很是庄重，与自己不甚相同，不见得遂同赛姑打起秘密交涉。此番问这话的意思，固然有些疑心，一半也是同赛姑取笑玩的，并非真个去疑惑他们。谁知赛姑在这个当儿，蓦然触着兰芬的这话，不由转了一个念头，思量哄他一哄，且可以卖弄自己是无人不爱，借此压服兰芬。他随即不顾轻重，故意将个头低了一会，一句也不开口，腮颊上转露出许多红晕，像是十分羞愧的模样。兰芬见他如此，不由暗暗吃了一吓，忙追着问道：“怎么我问你的话你没有回答了？若是果然没有呢，你就告诉我没有，若是已经同他有了私情呢，你也不须瞒我，便该从直些一一说来。好在你们是两情愿，又不是你逼迫他从你的，料想也没有甚么大罪。我是他的姐姐，只有替你们掩饰的道理，难道肯去破坏你们的秘密不成？”
赛姑仰头望了望，重行笑着说道：“第三次同他会面，嫂嫂已是知道了，料想要瞒也瞒不过。我先前不肯说这话的缘故，便因为这一次在他公馆里，怎生去看他绣房，怎生在房里殷勤谈笑，怎生将丫头们打发下楼。”赛姑说到此，又掩口一笑。兰芬问道：“打发丫头们下楼，你们那时还在楼上，其中情事可想而知，定然在这时候做出他些不顾廉耻的事出来了！”赛姑笑道：“嫂嫂所料一点不差，小的也是出于无奈，如今全行供招，悉听嫂嫂发落，我林赛姑甘罪无辞。”说着又嬉皮涎脸的伏在兰芬身上揉搓。兰芬却不同他嬉戏，只长长的叹了口气，站起身来向赛姑说道：“你还跪着做甚么呢？我此时也没有埋怨你的心肠，且放着再说罢。”赛姑瞧见兰芬气色不好，不似适才欢喜模样，自己也就趋势站起，立在一旁俯首不语。
兰芬坐向窗口一张椅子上，冷笑说道：“你这冤家，做作这样装束，将来不知要贻害多少女孩子！我也没有这本领来劝诫你，就使劝诫你，你也未必肯信。但是我那芷芬妹子，为人甚是可恶，平时自命不凡，他也从不曾将我这姐姐放在眼里，发起议论来，滔滔不绝，也没有人辩得他过。别的话不讲，单就他提起嫁娶这件事，没的把我们这些做人家媳妇的说成一个不堪人物，又是‘结婚不能自由’呀，又是‘涂脂抹粉’，‘给男人做玩物’呀，又是‘一生一世，靠着夫家养活，不能单独自立’呀，长篇阔论，他也不顾人脸上有得下去没得下去，只要开了他的话箱，我们就遭了大劫了。我当时却不同他辩驳，我也打定我的主意，他若果然一生不去嫁人，我也只好罢休了；万一他也有出阁的日子，等到那时候，看我有这本领，一句一句的向他责问，瞧他再拿甚么话回我？好了，如今也不用再去等他出阁了，好笑他也是这般惫赖，并不须结婚，早就给男人家做了玩物。亏他还自命的了不得，不料遇着一个美丽些的男子，也不顾甚么‘自由’‘自立’，悄悄的瞒着父母就嫁了。”兰芬越说越气，背转身子也不拿正眼去瞧赛姑。赛姑觉得没有意思，只好倚在衣架旁边，呆呆的望着兰芬发怔。先前原想编着谎去逗兰芬嬉笑，不想兰芬转做出这样正经神态，自知出言冒失，又想再拿话去解释，只是无从说起，也只得一笑罢了。
两人相持了一会，外间已有仆妇们传着陶老夫人的话，命他们出去用膳。赛姑巴不得这一句，早如飞的跑至陶老夫人房里去了，然后兰芬才缓缓走进来，依旧没精打采陪着他们吃饭。这一天赛姑虽是在陶公馆盘桓了大半日，却一共不曾得着采头，兀自恹恹不乐，勉强再坐了一刻，便命自家带来的那个小婢出去招呼仆人，预备回去的轿子。陶老夫人见他不甚高兴，假意慰留了两句，赛姑不肯答应，也只好随他自去。兰芬益发冷淡相待，所以傍晚时候，赛姑辞了陶老太太，依旧回去了。
自此以后，日来月往，不觉又过了两三月光景，那个赛姑也有好几次到缪公馆里往会芷芬。无如他虽十分爱慕芷芬，至于芷芬的用意，觉着赛姑为人，不像好好人家女孩子身分，有时疯疯癫癫，向自己说着许多游戏的话，芷芬委实听不入耳。当时便很有些疑心，处处都远着他，不愿意同赛姑亲近。赛姑不识时务，一颗痴心终不甘服，还不时的央告祖母林氏，叫人去接芷芬过来。林氏溺爱性成，不忍违着赛姑的话，也曾接过芷芬几次，芷芬哪里肯来？赛姑没法，镇日价只是长吁短叹，容颜渐渐的有些憔悴。旁人看看替他吃惊，他却毫不觉得。也是这一次合当有事。
看看将近中秋佳节，原来缪芷芬小姐可巧在中秋这一天是他的生日。缪老大人同他母亲梅氏，因为女儿渐渐长成，在家中过生日的时候很少，今年又是个十五岁。在广东俗例，这十五岁也同整生日一般，必定要热闹热闹的，于是在几天头里，遂遍请亲友。兰芬同赛姑听见这样消息，可知必是要来的。果然到了中秋那一天，兰芬是不待相请，已经打扮得美人似的，别了婆婆陶老夫人，坐着轿子回家。至于赛姑那一边，不但备了一份厚礼送过去，赛姑是眼巴巴的只盼望到了这天，好借着这拜寿名目去同芷芬会晤。于是不约而同，都在这一日清早陆续都到了缪公馆里面。
缪公馆里是异常热闹，张灯结彩，鼓乐喧阗。只不过大厅上面不曾铺设寿堂，然而上房里也就铺设得花团锦簇。芷芬穿着一套新鲜衣服，眉横翠黛，眼晕娇光，含羞带笑的一一同来客见礼。不多时候，诸亲友家的内眷，来的已是着实不少，互相会见之后，各各分坐在两边。有知道赛姑的，都拿着眼去瞧看他；有不知道的，也就彼此问讯了一番。此时只把个赛姑左右流盼，不知道怎样才好，觉得那些女眷中间，也有丑陋的，也有美丽的，看来看去大都及不得缪家姊妹。较比起来，尤以芷芬年龄娇小，体态轻盈，为他人所不可及。无奈这一天，耳目众多，大家都坐在一处，赛姑虽然有心要同芷芬去款洽，哪里有这闲空儿？也只好同着他们勉强周旋应对。然而他只要看见芷芬坐在那里，必然赶去偎傍着他，像是十分亲热似的。芷芬哪里猜得出他的用心？虽然不甚耐烦，然而因为人家今日特地来道喜，也没有去得罪人家的道理，也只得罢休。内中惟有兰芬是有心的人，每逢赛姑同芷芬并肩坐在一处时候，他就微微含笑，望着芷芬不住的点头，似乎告诉他我已经知道你们秘密的一般。芷芬见他姐姐这个模样，忍不往脸上一红，不由俯首下去，拈弄他团扇上的带须。兰芬见这神情，益发相信前此赛姑所说的话丝毫不错。由羡生妒，由妒生恨，狠狠的将赛姑贬了一眼。赛姑装着不曾看见，也不去理会兰芬。好笑这时候座中女客虽多，却没有一个知道他们的心事。
不曾隔了一会，兰芬的生母范氏，打发身边一个丫头来唤兰芬，兰芬原已不耐久坐，趁这机会遂向人说了一句，径自随着那个丫头到他母亲房间里来。他母亲见了兰芬，兀自叹了口气，冷冷的说道：“你看你这父亲，要偏爱到甚么田地？二丫头不过一个小生日罢咧，值得惊天动地的如此热闹？不瞒你说，我眼睛里就瞧不上去，所以任他们在外间闹得烟舞涨气，我只是一个人躲在房里，不去同这上水儿，没的叫人议论我没有志气。这是你应该记得的，那一年你十五岁的时候，你的父亲可曾像这样待你？不过名分上隔别些罢咧，难不成你就不是你父亲生的？我也没有别的法儿，我只拿着一副冷眼瞧着这二丫头，将来看他怎生替他父亲争这份门户！‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，今年这个样儿，明年还不知那二丫头可活在世上不活在世上呢？没的一旦打了嘴，我就趁心满意了。”范氏说着，又提起袖子来揩拭眼泪。兰芬这时候看见他生母为着芷芬生气，又触着父亲偏爱的话，不由的冷笑说道：“母亲，你老人家又何犯着为二丫头气坏了呢？你老人家说得好，看这二丫头将来怎生替父亲争这份门户？我瞧父亲同嫡母也不用这般溺爱他了，他年纪虽小，做出事来委实不小。打谅他的那些暧昧事迹我不知道呢，早已将父亲的脸面都削尽了！亏父亲他们瞒在鼓里，还这样偏疼着他，自然不怪母亲提着二丫头生气。”范氏听见他话中有意，不由惊问道：“哎呀，难道二丫头做出甚么不尴不尬的事出来么？好儿子，你不妨明白告诉我，好让我欢喜欢喜！我倒猜不出他好好的坐在家里竟有这些丑事！这男子是谁？几时同他混在一处的？”兰芬陡然被他母亲问着这句话，一时转回答不出，不觉怔了一怔，待要将赛姑女装的事说出来，其中情事又干碍着自己，万万不能出口。只得勉强笑道：“母亲也不必追问这人，横竖将来总是要晓得的，我左右也是听见人传说的，不能便据以为实。但愿二丫头没有这件事才好呢。”范氏笑道：“这一定是有的，你是在婆婆家，哪里知道他近来的神气，他是越发出落得风骚了，说出话来全然一些轻重也没有，一味的不把人放在眼里。若不是开了知识，如何全行脱掉了女孩子气呢？”母女两人正谈得入港，外间已有人来请兰芬，叫他出去陪客。兰芬笑着径自走了。范氏因为听见女儿这番话，却不像先前懊恼，顿时高兴起来，也不肯在房里闷坐，重新换了两件齐整衣服，也跑向外面同人家谈笑。他也有几家姬妾，同他最谈得来的还有尼庵里几个尼姑，今天也在这里，范氏便将这一班人约到自己房间，一长一短，将兰芬所说的话告诉他们，好博大家一笑。那些人却不很相信，又不便拿话驳回他，只得笑着答应。这且不在话下。
且说当晚众多女客都纷纷入席，芷芬坐的那一席却有兰芬同赛姑在座，彼此谐谑笑语，十分热闹。芷芬酒量本来很好，又禁不住大家一杯一杯的来劝着他，兰芬有意要将他妹妹灌醉，希图博得一笑。不知不觉，自己也就吃了许多，眉眼饧涩，口舌缠绵，转有些支持不住。宴毕之后，别的女客走的走了，惟有兰芬在家歇宿，不曾回去。赛姑见兰芬不走，自家也就迟迟疑疑的想在这里留连一夜。偏生这时候又没有人上前留他，他只得挨着芷芬他们，有一搭没一搭的在一处闲话。也是芷芬高兴，说：“与其在这厅上无聊得很，大家何妨到我楼上去略为歇歇，我叫丫头他们预备好茶。”赛姑巴不得这一句，随即抢着在前走去。芷芬因为时已入夜，花园路径，怕赛姑不甚熟悉，忙命蘋儿赶快在前边掌着纱灯，照着赛姑行路，自己也就跟着走来。兰芬前本有些懒待动弹，听见他妹子约他上楼，他早已回说，我的身子十分困倦，不再同他去厮混了，思量向他母亲范氏房里去睡觉。蓦然在这时候，瞧见赛姑径自偕着芷芬双双要回卧室，他陡觉醋劲大发，不甘心让他们背着自己去寻快乐。重又说道：“好好，要乐大家一齐去乐，横竖我今天也不回家，明早在这里多睡一会也不妨。”说毕也跟在后边走来。
赛姑本意想尽今晚在楼上着实去挑逗芷芬，很不愿意兰芬有碍眼目。今既见他闹着要来，也叫没法。三人上楼之后，便有丫头们将茶献上，兰芬略呷了两口，便摇头说不喝了，倚在桌上朦朦的要睡。赛姑便附着芷芬耳朵，议论兰芬的醉态，引得芷芬笑得合合的。兰芬一眼瞧见他们这个亲密样儿，又猜不到他们说的是甚么，不由心里生气；加着有几杯酒盖住了脸，便不审度说话轻重。况且他已先入了赛姑之言，早拿稳芷芬真个同赛姑有了暧昧。在这个当儿，忽的冷笑了两声，望着他妹子芷芬说道：“哎呀，你们不必鬼张鬼智的了，甚么事我不明白，何苦瞒得我实腾腾地？大家说开了，多少是好；若是拿我当着外人，哼哼，我们就都不必想过安静日子，拚着大家喊开来，叫父亲他们知道，看你们还能够称心满意！”兰芬这一番话，说得没头没脑，转把一个生龙活虎的芷芬朦住了，又猜不出他是何用意，只觉得喃喃呐呐的，口齿全然不甚清楚，只管翻着两个小眼珠子不住的向兰芬瞧看。此时只急得赛姑无地可容，又不好去告诉他说是当日那句话是我编着哄你的，你不可认以为真，只顾站在芷芬背后向兰芬挤眉弄眼，又将个头摇得不住。无奈那个兰芬醉眼惺忪，哪里看得见你这赛姑在旁边做这样嘴脸，你只管拦你的，他只管说他的。
芷芬原是一个聪明女孩子，细细揣摩他姐姐语气，也有些明白，只不肯过于冒失，转装着含笑的意思逼紧问了一句道：“我并不曾有甚么瞒着姐姐的事，姐姐何以有这一番议论，倒叫妹子一时猜不出姐姐用意？自家姊妹，有话何妨明说了呢！”兰芬冷笑道：“你们瞒得我多呢！可惜你虽然瞒我，你那意中人儿却不肯瞒我，甚么话都告诉我明白了，你还在我面前装这模样。我请问你，林小姐是男子假装出来的，你真个不曾晓得？既哄我不曾晓得，怎么又同他干那些羞人答答的事呢？”芷芬当下经这一番雷轰电掣的话，又羞又怕，又急又气，再不同兰芬纠缠，急急掉转身子，不住的向林赛姑身上打量。赛姑见他这样神态，还希冀他将机就计，或者转因兰芬将此事说明，以后倒可以无庸顾忌，大家联络在一处起来，亦未可知。赛姑正在胡思乱想，情思迷离之际，猛不防芷芬向自己问道：“林小姐，适才姐姐所说的话，你都听见了么？还是姐姐冤枉你呢，还是你真个身为男子，借此骗人？说出来也好让我自家明白。”赛姑见芷芬垂问，又觉得他并无恶意，不由双膝跪在楼板上，笑嘻嘻的说道：“万事全望妹妹遮掩则个，我为妹妹已是魂颠梦倒，倾慕多时，今既承兰芬嫂嫂替我说明，我们以后便可以……”赛姑还待再望下说，那个芷芬小姐只气得浑身抖战，将满嘴银牙挫得一挫，立刻在床栏杆上摘下那一柄九狮宝刀，飕的拔刀出鞘，对准赛姑头脑直劈下去。不审赛姑有无性命之忧。欲知后事，且阅下文。
