再看赵瑜已是纷纷珠泪，一声儿也不宣语。惟有芷芬听见这话，顿时怒焰熊熊，说：“这还了得！这姓林的简直不是衣冠中人。与那些痞棍枭匪略骗人家妇女的无异了！你们能饶恕他，我却断断饶恕他不得！”兰芬笑道：“妹妹你且坐着，这件事总须想一个善处之法，也不是负气的事。在我看，须得耽延一两日，让赵小姐休息休息，然后用赵小姐的名义亲去会他，或约他在一处地方相会，那时你再插身进去，替他们完全此事，否则你冒冒失失的一径同他去会晤，他是个惊弓之鸟，听见你的鼎鼎大名，包管缩着头躲在他们公馆里再也不敢出来见你，不转闹得决裂，反误了赵小姐的正经事情么。”芷芬想了想，觉得这话也很近情理，于是先劝赵瑜不必因此烦恼，既由我们姊妹出来帮同你料理此事，断不至望着这姓林的，辜负你当日待他的那番情分。兰芬当时也向赵瑜调笑了几句，直弄得赵瑜又羞又气，细想也没有他法，只好权且在芷芬家里住下。过了几日，坐着轿子亲自去拜访赛姑。
原来林赛姑自经芷芬刀伤右臂，他祖母林氏便因为这事，一口气转不过来，旋即殒弃生命。在旁人观察，林氏之死，原可为溺爱不明的报应，但是旁人可以这样想，赛姑却不可以这样想。要论赛姑的心理，却是铁聚九州，铸成大错，不孝之罪，上通于天。赛姑若果然是个蠢如鹿豕的男儿，或者尚不至引为疚心之痛，无如他又生有自来聪明天赋，自小儿不过是绮罗裹体，兰麝薰心，无端的叫他易弁而钗，他也就顾影自怜，揣摹颦笑，倚仗着自家这一副俊俏面庞，觉得得天独厚，无论世间甚么好女子总该尽我消受。别人容或因为男女异体，虽欲偷“韩寿之香”，“窃何郎之粉”，尚不免为名教所防，礼义所缚。至于我却迷离扑朔，不辨雌雄，画阁并肩，璇闺促膝，更没有人加以防范。况且平居把晤，一得之于赵瑜；患难相逢，再得之于兰芬，他便以为从心所欲。事无不谐，几几乎要化为蝴蝶，遍睡花心，刻作鸳鸯，永圆香梦了。是以自从遇见芷芬以后，他又见异思迁，得新忘旧。不料芷芬的为人，既不同赵瑜之温柔，又不比兰芬之淫荡，窥破形迹，顿起情澜，举九狮之宝刀，作当头之棒喝，虽复经医诊治，未曾损及生命，然而赛姑当痛定思痛时候，方才恍然大悟，觉得人生情缘，自有分定，未必全国的女子皆能如我的私愿。他那时候心理上倒一毫不去怨恨芷芬，转感激他到无以复加的地步。暗想我若不经他这一番惩戒，万一自今以往，径情直行，不但负了我一生的事业，且难保不隳祖宗之基业，败父母之令名。譬如祖母他老人家，竟因为爱我的缘故，还不曾受过我一点好处，他老人家竟一瞑谢世。倘论我的罪名，真是既不可以为人，复不可以为子。
大凡一个人，要老远糊里糊涂的做去，倒也罢了，偏是一经悔悟，论他的这一颗心，大约比较甚么惨痛还难禁受。赛姑当时一天一天的想去，越想越觉得不容觍颜人世，于是便在那居丧之中，一步也不轻易走出房门。初时别人还当他创痕未愈，借此养息，及至后来渐渐平复，他也是除得在林氏柩前守灵尽孝，其余只独坐在自家房里，默默不语，书也不读，字也不写，背着人一般的用手在空中乱指乱划，口里叽哩咕噜，不知他说的是甚么。他母亲舜华怕他因为新改男装，或者耻于出外见人，有时候还拿话去安慰他，说道：“若是男装不惯，不妨在家里依然穿你的旧时装束。”他听见这话，急得飞红了脸，几乎要同他母亲冲突起来。玉青看着暗暗发笑，每逢同赛姑坐在一处时候，时常戏着他说道：“陶家少奶奶那里，你倒有好些时不去走动了，你不想他，还防着人家要来想你。你若是果然愿意同他相见，虽然你改装之后不便轻造他的府第。我们何妨将他请得过来，替你解解闷也是好的。”谁知赛姑不听这话则已，自从听见玉青这番话，总疑惑玉青是有心嘲谑自己，恨不得咬牙切齿，当日便寻刀觅杖，希图一死，好表明自家心迹。吓得舜华他们百般的哄骗，他又将玉青数说了一顿，方才罢休。
自是以后，赛姑想到当初书云小姐遇事规劝自己，便对着缪家姊妹一事，他也曾同祖母反对，说不该让我去混入闺闼。早依了我这母亲的话，此番又何至闹出如此的变故！是以合家之中，惟有对着书云小姐十分孝顺，依依膝下，遇有事件，都要去同书云小姐斟酌。书云小姐固然喜欢他能悔过，然而窥探他的举动，又觉得改悔太速，形态又是若疯若癫，怕由此酿成别的变故，有时便拿话去试探他。他也是所答非所问的，叫人无从测摸，因此书云小姐转着实有些悬心，这也罢了。还有一件最可怪诧的事，每逢他父亲林耀华打从督署里回家，他偏生一长一短向他父亲询问外间的国事。他父亲便一一的同他谈论，他听到得意去处，遂不由的眉飞色舞；听到失意的去处，他便非常的咨嗟太息，这是他一生未有的举动。他平时除得在那脂香粉泽里陶熔，偶然听见人家说一句正经话，他忙不迭的掩耳而走，不知道他近来何以变换得如此飞快。所以他在那个南北议和，没有决断的当儿，在家里已是怒不可遏，大有跃跃欲试之势。
叵耐缪兰芬又在这几日里打发人来请他去相会，试想赛姑哪里肯去理他呢？后来左一次右一次，兰芬着人来催促，他更置而不理，连回话都不给人家一句。兰芬请他相会的缘故，便因为接到芷芬的函札，想借这个名目，以便重续旧欢，及至见赛姑不肯前来，他也没法。当晚便在银灯底下恳恳切切写了一封情函，大致都是责备赛姑薄幸的话，然后再将芷芬替赵瑜说媒的那封信套入自家情函里面，第二天命了一个家人送至林公馆，上面写明交给他家少爷亲手开启。林公馆里的家人接到此函，不敢怠慢，立刻便送入赛姑房里。赛姑正坐在床上闭目养神，听见这话，随即接过来用眼一瞧，见是兰芬的手笔，不由皱了皱眉头，等待家人出去之后，方才缓缓的将信拆开。大略看了一遍，随手搁在旁边。却好另行又抽出一束笺纸，正是芷芬寄给兰芬叙述赵瑜近状，命兰芬亲向自家接洽的。不由大大吃了一吓，暗想芷芬原来已到福建，这件秘密的事偏生又给他知道。明知当初赵瑜不时的也曾有信寄给我处，那时候我因为一心系恋着缪家姊妹身上，就将他置诸脑后，从来也不曾回复他一句亲密话儿，无怪他心里对着我要非常怨恨。再一想想以前小时候在一个学校里读书，真是耳鬓厮磨，形影相对，彼此了解知识，又是深深款款，食则同桌，寝则同床，海誓山盟，恩情何等固结。便论我们挈眷赴粤，其时离筵惨痛，珠泪盈腮，犹可想见他那一种可怜状态。今日的事，委实是我负他，并非是他负我。赛姑想到这里，不觉一缕情丝从新荡漾而起，手里捧着那一封信，早就神驰意荡，不知怎样才好。
不料在这个当儿，又忽然转了一个念头，蓦的将银牙一咬，暗暗提着名字喊道：“林赛姑，林赛姑，你的初志是怎么的，如何今日见了这一封信就会改变宗旨？将来你这人还能替国家做一番事业么？况且我如今已瞧破世界上一切情难，虽然剩此躯壳，尚无从摆脱，但是一遇见摆脱躯壳时候，我就要将浩然之气，还诸太虚了。婉如的事，我既已遗误于先，何肯再纠缠于后，他年未及笄，后来的幸福甚大，我若是再回他的信，叫他对着我抱无穷希望，不肯再嫁别人，岂非一误再误。他不负我，我转负了他么！婉如婉如，人各有心，不能掬以相示，随后只要你听着我的消息，才知道我林赛姑并非负义之辈，我这不情的表示正别具苦衷呢！”想到此处，对着以前的事，非常懊悔，对着以后的事，又非常畏惧，蓦的在案上取过一柄水晶界尺，认定左臂上的伤痕使劲敲扑，一霎时满腮清泪，索索落落滴满衫袖。此时只把房里站得几个仆婢吓得手足无措，又猜不出这位少爷是何用意，更不敢怠慢，早飞也似的跑入后进，禀告书云小姐他们，说：“少爷忽然发了癫病，无缘无故的坐在房间里，用界尺敲扑自己，像是不知道疼痛似的。在我们冷眼瞧着，幸喜少爷取入手里的仅仅是一柄界尺，万一另有一柄刀子在桌上，他一般会夺过来砍他的颈项，那可就危险的了不得了！”舜华同玉青听见这话，吓得急泪交流，立刻拽着衣裙向赛姑房间里跑进。书云小姐心里虽然也是一般着急，却比他们镇静些，忙站起身子，叹了一口气说道：“我近来看这孩子举动，与从前迥若两人。他能知道悔过，原是好事，但是悔得太快了些，却叫人异常悬心。”一面说着一面也就移步到了前进。
这时候赛姑见有人进房，他早顺手将案上那一叠信函，背着人向抽屉里一塞，界尺搁在一边，少不得起身迎接。舜华同玉青见他却没有甚么变故，倒也没有话说。书云小姐冷笑望着他说道：“我听见仆婢们告诉我那一番话，我们才走过来看你。我且问你，近来究竟安的甚么心，一味的不疯不癫，做出事来总叫人发笑？譬如你一个人好好坐在房里罢咧，忽然想到甚么去处，将父母的遗体任意糟蹋起来，这难道算你十几岁的人应该做的。好孩子，你父母一生，单就生了你这一个宝贝，便是我青年守节，所为何来？不过指望你将来显亲扬名，既可慰你祖母的阴灵，又可报答你父亲的恩养。我看你虽然将以前的那些闲情绮迹铲除得干干净净，然而却从不曾读书上进，勉为完人。要晓得你目前责任很是重大，年纪也渐近长成，我同你的母亲他们也没有别的希望，不过想赶紧替你娶一房好媳妇，一二年后生下几个儿女，我们就可以含饴弄孙，享受天伦之乐。如今纷纷来替你说媒的很是不少，我初意还想起你当初在家乡时候，那个赵家小姐同你非常亲密，不过因为你那时还是乔装，不便同人家提议姻事。那女孩子我们却是瞧见过的，生得真是不错，可惜如今相隔太远，好在你们也没有婚约，只得权且将他搁起，另行替你在此定亲。你若是一味像这样疯癫，被人家知道了，又有谁肯将女孩子嫁给你这呆头呆脑的女婿呢？你没事时候替我仔细想想，看我这话说的可是不是？”舜华同玉青也接着说道：“可是你母亲说的话，句句金石，你若是想娶妻子，就不该像这般举动。”
赛姑先前听他们在此侃侃说话，也只默然听着，并不拿话去搀杂他们，惟有翻着两个小白眼睛珠儿发，此时知道他们的话业已讲完，他转哈天扑地烈烈狂笑起来。转将书云小姐他们吓了一跳。但见赛姑笑了一会，重行望着他们说道：“母亲你们希望我好好上进，拿别的话来哄骗我都还使得，若是拿这娶亲的话来哄骗我，那可是你们走错了路了。老实告诉你们罢，像中国目前这样累卵世界，已经岌岌有朝不保暮之势。依我的心理，方且恨我那祖父不该娶亲，以至生了我的父亲；我又恨我那父亲不该娶亲，以至生了我。你们想想我还肯娶亲，再生下我的儿子么？譬如我的儿子他本来是没有的，只因为我娶了亲，他便有了，既然不幸又有了他，以后中国越危，他的惨痛愈大。将来他所受的惨痛，都是我成就他的，他若是同我一样明白，可不是恨起我来，也如我今日恨我的父亲，恨我的祖母。在儿子的愚见，以为要想脱离这万恶世界，固然不可娶亲，便是要想挽救这万恶世界，也须得人人不思量娶亲。”
舜华同玉青只听见他咭咭咕咕的说，却一时悟会不出他的意思，只是冷笑说道：“你们听听，他又在这里闹疯话了。”惟有书云小姐却知道他的用心，因就趁势说道：“照你这样讲，左右不过都是些消极的办法，若是讲到积极的办法呢？你这点点年纪，知道热心爱国，这是最好的事，但也不是一味发呆可以济事的。我们须得将这大道理讲一讲，即如你说的，中国如今实在是危险得很，但是这转危为安，全要凭着我们做中国人的大家振作起来，方才可以希望一天一天的进步。譬如你觉得今日在政府里办事的人不好，你就须要磨练你的操守，增长你的学识，恢宏你的志趣，一班年纪大的死了，又有你们一班年纪轻的出来担当国事，那才是正经办法。若是左右像你这样委靡不振，口口声声都说这些颓丧的话，难道眼睁睁的就望着这中国亡灭了不成。”赛姑连连摆手说道：“这些老生常谈，母亲也不必再同我讲，这都是孩儿素来知道的，不但知道，而且想来想去，像母亲这种议论，是我们中国人永远做不到的。我只不相信我们中国那个政府，简直是人不能进去的，无论甚么人，平时慷慨时事，没有一个不痛心疾首。及至一经叫他手握大权，他平空的就操守也变了，志趣也换了，学问也不知丢到哪里去了。我不但不能相信别人，我而且不能相信我自己。我今日置身局外，分明觉得政府实在不好，然而果然有人叫我去做总理，去做总统，包管会神差鬼使的，那心地自然而然就转换过来。所以拿我的心度人的心，一个人如是，人人也是如是。至于这其中的奥妙，连我也就不得而知了。我还有一句极其不通的话，益发告诉了你们罢，若要中国有万一的转机，必先将政府里所有若大若小的权利，一概删汰得干干净净，将来没有一个人肯去做总理总统，这时候或者真有点希望了。母亲你们仔细去想想，看还能够做得到做不到呢？”
书云小姐此时尚未及答应，那个玉青早在旁边笑着说道：“少爷这句话一点也不难呀，你不看见昨天报纸上，内阁总理固然已经辞了职，不是说那个大总统也立意要辞职么？这就是没有人肯做总理总统的凭据了。”赛姑正色说道：“姨娘你知道甚么？没事的时候便就职，有事的时候便辞职，这固然算不得是良心上作用。况且他们辞职的虽然辞职，那些在暗中活动，忙着去做总理总统的人还不知有多多少少呢！这难道就算得是中国的转机吗？”书云小姐觉得他越说越近于乖僻，不由心里又恨又急，顿时向他大声吆喝道：“赛儿，我和你的母亲此番来看望你，原不是要同你议论国家大事！这些话且搁着一边，不必去谈。但是我究竟要问一问你的宗旨，终不能像这样不疯不癫的一世。自今以后，你的宗旨想怎样，才算得人家一个好儿子呢？”赛姑冷笑道：“我也没有别的宗旨，我的宗旨已抱定了一个‘死’字，这‘死’字便是我一生的学识，一生的操守，一生的志趣。我这‘死’又不是白死，我拿我这‘死’做中国全国的人一个榜样，做全国人的一个指导，叫那些手握政权的人，想到世界上毕竟还有一死，只须时时刻刻将这‘死’放在心坎儿上，便连权利也不必贪了，南北也不必战了，强邻也不必怕了，孤行其是，好留后世之名，百岁何常，莫造生前之业。”赛姑正说得高兴，谁知舜华站在旁边，蓦然听见这句话，好像赛姑就立时要死了一般，止不住喊着“儿呀”、“肉”的嚎啕大哭起来。玉青也是凄惶不已。吓得满房的仆婢猜不出他们所为何事，背地里交头接耳的私议。
书云小姐也觉得赛姑出语不祥，又怕再同他多讲，再招惹出些外邪恶祟来，勉强忍着眼泪向舜华他们劝说道：“赛儿全是些孩子说话，你们不要去理他，让他静养一会，他自然悔悟他这话说的全然不近情理。”赛姑冷笑说道：“我句句都近情理，偏你们说我不近情理，包有这一天，我做出来你们就知道我不是孩子说话了。”大家真个没法，少不得依然回转后进，互相议论赛姑的举动。书云小姐只得将伏侍赛姑的几个仆婢唤得近前，分付他们平时留心少爷的起居饮食，又加派了好几个人，日间监守着他，夜间轮流在赛姑床前值宿，防他一旦有意外变故，直闹得一家上下鸡犬不宁。
赛姑见这模样，心里暗暗好笑，有时候也同那些仆婢说道：“你们休得大惊小怪，我难道立刻便死了么？就是要死，也不能死在家里，叫那些不知道我的，还要疑惑我死得无缘无故。你们不用理会我那母亲的说话，徒然叫你们白操了心，像是看守囚犯一般叫我看着，又是生气，又是好笑。”那些仆婢们见他这样说法，大家也就趁势劝了他几句，以后防守的地方也渐渐松懈下来。
不料又过了几个月光景，赛姑这一天刚坐在房里，拿了一本《留东外史》在那里阅看，正在颠头播脑的别有会心，蓦忽然外间传进话来，说：“外面有位姓赵的小姐新近打从福建过来的，要求见少爷。家人们回覆他少爷不肯见客，他兀自不肯答应，所以特地进来禀告一句，少爷究竟见他不见呢？”说着已由一个仆妇手里呈上一张名片，上面分明印着“赵瑜”两个小字。赛姑听见这话，觉得出自意外，不由吃了一吓，略略沉吟了一会，暗想我此时已决意摆脱尘网，万一同他见面，再被他将情缘束缚起我来，不但负了婉如，而且也负了自己。英雄作事，第一要刀斩斧凿，不如径自回绝他，任他骂我无情，转可以博得心地清净。主意已定，立刻沉下脸色，向进来的那个家人说道：“你们对这赵小姐说，就告诉他我此时卧疾在床，万不能出见生客。至于他的居址，我们也不必去动问他，我也没有前去回看他的机会。”那个家人领了赛姑言语，径自垂头走出去来回覆赵瑜。
再说赵瑜此番本不好意思径自到赛姑这边求见，无奈缪芷芬强逼不过说：“任是林家少爷再不讲理些，他听见你打从远道而来，断没有个不殷勤招待的道理。只要你们两人相见之后，你虽然不必径自发表你的意见，他的父母少不得定然有个办法，不是悄没声的将这件事联合了么！”赵瑜细想他这话也近情理，只得含羞忍愧，坐了轿子，带同芷芬使唤的一个侍婢，赶在这时候前来求见。他也断料不到赛姑竟会有此决裂，当时那个家人在轿子面前，将赛姑的话一一说了，可怜赵瑜在轿子里勉强点了点头，一句也不曾开口，只分付将轿子仍行抬回缪府。他坐在轿子里，不由抽抽噎噎的痛哭不已，将一幅罗帕全行湿透，觉得被赛姑拒绝之事引为生平奇耻大辱，恨不得立刻便寻了自尽。
此时缪芷芬同他姐姐兰芬正坐在楼上议论赵瑜的事迹，不多一回，外边有人通报说赵小姐业已回来。芷芬这一惊委实不浅，猜道事机不妙，不然，断不会甫经出门，便行遄返。兰芬早合合的笑个不住，两人相互携手迎接下楼，早已看见赵瑜扶着那个小婢，一路含悲带恨的进来，彼此重行相将上楼。芷芬更忍耐不得，忙问道：“姐姐此行可同他会见没有？”接连问了两遍，赵瑜只是拭泪，更不开口。还是那个小婢将适才情形禀明了芷芬，只听得桌案上扑通一声，原来是芷芬的纤掌拍得那案价响，大声吆喝道：“哎呀，这厮竟非人类了！他的这颗心，我猜不出他究竟是甚么做的。无情无理，一至于此！中国社会上万一都像这厮，那个国也不消人家来灭，早该自家灭掉了！好姐姐，你尽哭则甚呢？放着我芷芬不死，你肯饶他，我也不肯白饶了他。走走走，我同姐姐再行转去，看这厮躲向天上去，我也有这本领从兜率宫里将他扯得下来！”一面说，一面早向帐钩上去摘他那柄九狮宝刀。兰芬在旁见他妹子这种形状，不禁笑得前仰后合，指着他说道：“你简直成了一个什么人了，动不动便去同人家持刀弄杖，好像砍了人是不用偿命的。这个人不是我今日才诬栽他的不是，比如别人的心，容或是铁石做的，这厮的心简直是金刚钻石，又坚又硬。我猜准他的心里也不是一定同赵小姐有甚么深仇大隙，我久经打听得清楚了，我们本省那一位督军，不知道他怎生知道，这厮生得很好，托出媒人来同他父亲商议，要将自己的一个小姐招赘他为婿。他父亲正在督署里做事，自然要迎合上意，竭力赞成。这厮有这番际遇，哪里还容得赵小姐去同他纠缠？我不怕赵小姐见怪，你们又不曾过了明路，他若不负前约，是他的良心；万一他竟自掉转脸来，将以前的事一概抹煞，凭我这妹子有天大的本领，难道轻轻易易便将你那九狮宝刀搁在他颈项上，叫他答应了你不成？”
芷芬顿足急道：“照姐姐这样讲，这也不行，那也不行，终不成就白让他过去不同他讲理吗？你们怕他，我缪芷芬偏不怕他！”说到这里，立刻便逼着那个小婢下楼去分付他们预备两乘轿子，“我同赵小姐再去走一趟，务必叫那厮交代我们一个水落石出，方才罢休哩。”那个小婢还是望着他们尽笑，不肯动身，急得芷芬揎拳掳袖，要上前去打他。兰芬笑着拦道：“你这人性子真急，赵小姐适才打那边回来，你此时又逼着他前去，这成个甚么样儿？好在你们在家还在几时耽搁，这件事又不是三言两句可以解决的。依我主意，今天时候也不早了，你权让赵小姐休息休息，过一天你再去充甚么黄衫押衙也不为迟。”说着又掉头向那个小婢笑道：“你也不用呆站在这里，你去分付他们预备些盥洗的水上来给赵小姐梳洗。”那个小婢得了这话便跑下楼去了，不多一会，果有两个仆妇送水上楼。兰芬便扯着赵瑜到芷芬卧室里帮着他盥洗。芷芬却也没法，只得忍着一口闷气，怏怏的坐在一边不言不语。赵瑜盥洗完毕，大家坐在窗口闲话。兰芬倒很觉得赵瑜楚楚可怜，不时的想出话来去安慰他。芷芬插口说道：“姐姐你尽拿话安慰他也没用，我想来想去，除得同那厮严重交涉，此外皆是无济于事。不管他，我准在明天同瑜姐姐好歹都要过去向那厮质问。”
彼此正谈着话，时已入暮，下面早送了酒菜上来，三人分着宾主坐下。芷芬吃了几杯闷酒，不由发起满肚皮的牢骚，慨然长叹说道：“我就不相信我们中国人的性质，毕竟是怎样造就的，任是别的国里再好的方法，一到了我们中国人手里做起来，不知不觉便生出许多流弊。譬如‘共和’两个字的政体，委实是再好不过的了，为甚才将专制君主推翻，那争权竞利的人便都风起云涌，你也希冀这样，我也钻营那样，人人可以讲得话，人人便想遂他的私心？你要责备他的不是，他就拿出这‘共和’两字做个大题目，好掩饰他的诡计。在这个当儿，你要说是中国不适用共和，还不如用一个虚君政府，重行专制的好，这话固然万万讲不下去。但是长此以往，若照这样一味胡闹，还不知道要闹成一个甚么局面？委实叫人越想起来越觉得害怕。”
兰芬笑道：“妹妹这话未免太觉得过虑了，就我个人的见解讲起来，这事一点不难，妹妹要晓得如今掌握大权的人，毕竟还是当初那一班资格高深的占着多数。他们脑筋里既不曾多灌输些新智识，他还要想多霸占些财产，多把持些禄位，好让他子子孙孙享用不尽。以后我们中国里若是教育普及，那一班青年学生自幼儿浸淫‘平权’、‘自由’的名词，领略共和民主的学术，年纪大的死也死了，年纪轻的自会呈露头角，展施手段，不消二十年后，若不做到生聚教训，媲美列强，你尽管来将我这双眼睛珠子抉了去，我不怪你。”芷芬笑了笑，重行摇头咋舌说道：“姐姐所见何尝不是，但是这教育普及的希望，如今究竟还不能一定乐观哩。即以此次抵制日货，惩办国贼而论，固然由许多学生发起，他们锐意进行，手段激烈些也是有的。然而风闻各地方对于学生，捕的捕，拿的拿，也就叫人听着寒心。然而还有一件最可骇的事，是我同赵瑜姐姐由福建动身以后，前天有几个同学写信告诉我，说督军署里便因为这件风潮，已经捕获本地学生至六千余名之多。事出传闻，或者不可据以为实，然就此看去，姐姐教育普及这句话，将来怕还在未定之天。咳，总之中原大局，为祸为福，固然要凭着上帝的布置，也须倚靠着四万万同胞的良心，也只好随后再瞧着罢。”他们姊妹俩你一言我一语的正讲得十分高兴，惟有赵瑜坐在那边，含愁无语，劝他的酒也不肯多饮。
芷芬瞧这模样，不由又叹口气道：“瑜姐姐好端端的一个女孩子，不是也吃的这‘自由结婚’的亏！比如欧美各国的男女，没有一个不崇拜这‘自由结婚’的好处，惟有到了我们中国里人做出来，便生出许多流弊来了。姓林的那厮固然不消说得，就要瑜姐姐也同目下那些文明女子一样，朝结识了这一个，暮又结识了那一个，他做男子的可以抛弃得我，我做女子的也可以抛弃得他，甚么叫做‘廉耻’？甚么叫做‘从一而终’，一概搁置在脑后，那就不消说得了。瑜姐姐也不至从福建寻到广东，我缪芷芬也不必苦苦的要替他出气。你们想想，别的文明女子可以做得到，我这迂腐顽固的瑜姐姐他还做得到做不到呢？”芷芬这一番话，不由将兰芬同赵瑜都说得笑起来了。芷芬又接着说道：我这兰芬姐姐他平时都讥诮我性情执拗，不是我一定性情执拗，你们瞧这种污浊世界，我们若想保持这清洁身体，除得拿定‘独身主义’，还有甚么法儿呢。”兰芬笑道：“妹妹又来讲这话了！老实说，不是我唐突妹妹，妹妹如今不过不曾遇着一个知心合意的男子，所以才这样说法。若是万一遇见同妹妹一样的人，彼此投契得来，任你再要拿定这‘独身主义’，怕这‘独身主义’也有改变的日子了。”赵瑜这时候不觉微微一笑，低低说道：“我们这芷芬姐姐如今可算已遇着知己的人了，他还依旧这样说，可想他心口也不相应。”兰芬忙笑道：“这人是谁？怎么竟会叫我这妹妹瞧他得起？真是意外的事！赵小姐也不必替他瞒隐，道好说出来让我听了欢喜。”赵瑜便将芷芬在公园演说肇祸，遇见方钧救他出险，后来彼此在自己家里晤对的话说了一遍。兰芬笑得连连拍掌，说道：“我的见解何如？这转要替我妹妹道贺的了！”芷芬任从他们在那里谈笑，他也不羞涩，也不辩驳，只一味的端着酒杯子，放在唇边，嫣然无语。大家又谈论了一会，方才罢膳就寝。
到了第二日，芷芬毕竟要强着赵瑜同他一路去访赛姑。赵瑜只是不肯答应，含泪说道：“羞人答答的，我一个女孩儿家，左一次右一次去赶着别人会面，别人又不理我，我有何面目再去讨人家没趣。”芷芬急道：“他又不来，你又不去，这件事万无合拢的指望了。好姐姐你将来究竟怎生结局呢？”赵瑜哭道：“我也不管‘结局’不‘结局’，还有一个死呢，人只须拿定了死的主意，再也没有难处的了！”芷芬顿脚叹道：“死有甚么打紧，只是姐姐死了，于情于理上都不值得，何苦自便宜那厮！你便是要死，他也未必肯跟着你死。”两人正在这里闹个没有开交，还是兰芬笑着说道：“妹妹你既然肯犯难替赵小姐抱这样不平，他不便去，你不会一个人径自去会他一会，难道还怕他家将你吞吃了不成？若是你果然胆小，你就将你那柄九狮宝刀佩带着做个防身之具，也就可以充得一个‘朱家郭解’了。”芷芬听他这话却也有理，顿时怒晕横生，叱咤那个侍婢将刀摘下来，望着赵瑜说道：“姐姐你就坐在我这里等候消息，我此番前去，他若有一句半句的支吾，我立刻将他那颗脑袋砍下来，替姐姐出这口无穷怨气。至于杀人偿命，我缪芷芬拚着性命结识他了！”说毕真个将刀握在手里，转身就想匆匆下楼。赵瑜见这样情形，又急又怕，也顾不得羞耻，忙上前一把夺住芷芬那柄刀鞘，说：“姐姐与其砍了他，不如先砍了我罢。”芷芬急道：“姐姐这是甚么话，你又恨他，你又护他，难道这种人你还要留他在世上不成？”兰芬见他们两人相持在一处，不禁异常好笑，急抢上前，待那柄九狮宝刀劈手夺过来，向楼板上一掼，笑向芷芬说道：“呸，你这人敢是真疯了！我倒不曾见替人家说媒的人，先自去持刀弄杖，还要将人家吓坏了呢。去罢去罢，不用在这里尽耽搁了，我们在这里好静候你的佳音。”一面说，一面又命那小婢下去，分付轿子。芷芬笑道：“谁耐烦乘轿，我有腿敢自不会走路！”说着便携带了那个小婢径自出门，向林赛姑这边走来。
赛姑此时刚坐在房里，他母亲书云小姐也在一旁同他闲话，忽的外边走进一个家人，仓惶失措，上前禀告，说缪家二小姐亲自过来拜会。赛姑不防蓦然听见这话，吃了一吓，忙向那个家人说道：“糊涂东西，是有人要来会我，我早分付过你，一概回绝，说我不在屋里，你巴巴的又进来禀告则甚？”那个家人急得说道：“这缪二小姐与昨天那位赵小姐情形不同，家人起先也曾拿话去回他，谁知他不由分说，也不问少爷是否见他不见，他早就跟着家人进来，此时正坐在厅上，好像要和少爷淘气似的。”书云小姐惊问道：“哎呀，他这番要来见你，毕竟是何用意？怎么你们又说昨天有了赵小姐来过了，这赵小姐是谁？可是当日我们在福建时候同你同学的那个赵小姐赵瑜不是？若果然是他，你为甚又不肯同人家相见？这缪二小姐自从砍伤你右臂之后，我久知道他往福建求学，此次难保不是同赵小姐一路回来的。你不肯同赵小姐相见，他一定听着恼了要来干预这事。你万一再叫家人们得罪了他，他的性子是你领教过的，他又比不得男子，你不愿出去，难保他就不进来。你瞧你吓得这个样儿，面目都失色了，你若害怕，就先向你姨娘他们房里暂避一避，等我出去同他相见，问他一个缘故，然后再定办法。”赛姑连连答应，真个避入后边去了。
书云小姐忙忙的走出前厅，早听见芷芬在那里同家人发话，说：“这又奇了！我若不因为有事同他相见，何必白跑向这里。他难道躲在内室里我便不能进去？”那个家人未及答应，瞥眼已看见书云小姐，忙含笑上前行礼。书云小姐笑道：“原来是二小姐亲临寒舍，许久不见二小姐，如今越发出脱了。据闻小姐近来在福建求学，目下想是请假回来，小儿自从病体痊愈之后，接连因为守着他祖母的服制，一共不曾出门，停会理应命他出来同小姐相见。但是小姐见访，不知有何事故，如能见告，不妨明白宣布。”说话之顷，仆婢们已端上茶果。舜华同玉青本坐在内坐，因见赛姑仓惶失措的，告诉他们缪二小姐见访的话，他们大家均不放心，随命赛姑在内室里稍待片刻，他们早悄悄的都拥至屏风背后，在那里窃听。
芷芬此时见书云小姐异常和蔼，也就将心头一股愤气按捺了一半，先自叙了几句寒暄，然后才原原本本将赵瑜在先同赛姑的事迹详细叙述出来。又说：此次赵小姐原不肯赴粤，因为自家怂恿，方一路结伴抵省，昨日他亲来拜谒，尊府又严行拒绝，不容相见，无情无理，莫此为甚。所以侄女不惜横身干涉，一定要求尊处一个办法。书云小姐大惊说道：“原来竟有这等事，我们实在不曾知道！”说着便向那个家人申斥道：“怎么赵小姐到此，你们统不进来禀报？”那个家人回道：“赵小姐原是要见我们少爷，家人们所以仅向少爷那里禀白，少爷分付家人们这般去回话，家人不敢违背，这是全出自少爷的意思，实不干家人们之事。”书云小姐跌脚急道：“不肖孽儿，荒谬已极！莫说赵家小姐当初在一处同你读书，情好亲密，便是寻常内眷，巴巴的从远道而来，殷勤求见，也没有一个拒而不纳的道理。无怪二小姐听着生气。不瞒二小姐说，自从那一次承蒙教训之后，他兀自像换了一个人一般，无论何事，均持冷淡主义，即对于家庭骨肉，亦复视同陌路，大有超尘出世之想。我们做母亲的，方因此很替他担忧，至于要说别缔良缘，仰攀贵介，道路传闻，实在不足凭信。小姐在外间阅历已深，还不知道我们中国人的性质，分明是一件影响之谈，只须传到第三人耳朵里，便就据以为实。督军膝前原有一位小姐，还是数月前他父亲的同僚，曾经举此为戏。孽儿听了这个消息，还百般的同我们反对，说‘时艰方亟，何以为家’？”书云小姐说到此际，便又将赛姑前日所发的求死狂论一一告诉芷芬。芷芬听了，心里也觉得十分纳罕，方才知道赛姑拒绝赵瑜之意，原不一定出于薄幸，或者这人竟别有抱负，亦未可知，不禁点头叹息，半晌不语。
书云小姐又说道：“若论情理，赵小姐既从远道而来，应该由敝寓招待一切。既蒙眷爱，赵小姐已在尊府下榻，无论如何，准于明日由我处恭备请帖，敬邀赵小姐同小姐光临敝寓，藉叙契阔，并稍尽东道之谊。令姊陶少奶奶亦须偕二位同来。孽儿举动虽背常轨，鄙人当竭力剖解，务使他们圆成好事，向平之愿，庶几稍慰。赵小姐处并请小姐代达鄙意，昨日之事，委实不知，请赵小姐千万勿罪。”这一番委委婉婉的说话，早把一个芷芬说得矜平躁释，非常快慰，忙起身连连答应，说明日定然同赵小姐前来替伯母等请安。至于家姊兰芬，侄女亦当代达尊意，来与不来，悉听其便。书云小姐又要留芷芬在此用膳，芷芬坚辞不肯，说：“赵家姐姐尚在舍间无人作伴，好在明日便行奉扰，此时权且告别。”书云小姐也不便强留，便一直将芷芬送至二门以外，然后方转身回来。
此处舜华同玉青他们方才知道赵瑜见访的事，互相谈笑。书云小姐见了赛姑，不免又重重的训斥了他一番，又告诉他“明日请他们到此宴会，你须出来略为酬酢，不可一味执拗。始乱终成，已非盛德；始乱终弃，你叫赵小姐将来终身作何结局？幸喜你尚不曾同别姓结婚，不妨力谋晚盖，此事须由我们替你做主，你若再拘执成见，那就简直不以人类自待了。”赛姑听一句，只摇头一句。后来听他母亲说毕，他转长长叹了一口气，说道：“情障牵缠，竟使我摆脱不得，赵婉如既不相谅，区区此心，也无从掬示。以后若何进行，孩儿决不自主，悉听母亲们料理一切罢了。”
书云小姐听他说到这里，方才欢喜，笑向舜华他们说道：“怪道赛儿在先每逢人家替他提起亲事，他兀自生气，原来他意有所属，不知不觉的已在暗中将我们媳妇聘定好了。赵家小姐，我们在福建时候不是曾经会见过的，性情举止非常端静，如今屈指起来，已有好两年不同他相见，可想越发生得好了。一经等待他娶过门之后，再好好的替我们生下一两个孙男孙女，我们还有甚么不称心的去处？”说得众人都笑起来。赛姑觉得异常羞愧，趁势避入自家卧室里去了。
且说芷芬回家之后，自觉这件事已做得十分满意，一见了赵瑜，将适才的情事揎拳掳袖的向他讲说。赵瑜听了，虽然暗暗欢喜，脸上却露着绯红颜色。兰芬又在旁边向他戏谑，他益发默默不语，尽低着头不去理会。芷芬又笑向兰芬说道：“明日林太太还命我代请姐姐一同过去，我却不曾替你答应，万一人家真个来奉请，姐姐还是去不去呢？”兰芬蓦不防听见这句话，芳心里止不住跳了两跳，据他的意思，久想要去同赛姑会晤，只是无缘无故，不便向人家那边走动。此际忽然听见林太太也请他一同去宴会，却也顾不得碍着赵瑜在座，以为既同赛姑相见之后，保不定不能重续旧欢，再圆好梦。登时向芷芬笑道：“妹妹你明天还去不去？”芷芬笑道：“我如何可以不去？没的叫瑜姐姐孤另另去同人家酬酢。有我在里面帮衬着他，好多着呢。”兰芬红着脸笑道：“既是你们大家都去，我也只得奉陪。”芷芬不禁向他瞧了一眼，冷冷的说道：“你在当初原同林少爷是至好，此次应该也去走一趟。但是林少爷这会子已改了装了，不比当日同姐姐是假姑嫂，姐姐究不便过于同他亲密才好。”兰芬被他说得益发羞愧，笑道：“那些事提他则甚，偏生有你记得这样清楚！”三人刚说着话，外间早将林家请帖送得上楼。
到了第二天清晨，那边又早打发三乘大轿到来。芷芬逼着赵瑜赶紧梳洗，大家穿好了衣服，一齐坐着轿子径向林公馆行走。这一天书云小姐真个一毫不肯怠慢，虽然丧服未满，然而觉得这件总算是喜庆的事，特地将左边五间大花厅上收拾得花团锦簇。上下人等无不知道赵瑜是将来的新媳妇儿，内中有同赵瑜见过的，还有不曾见过的，无不伸头垫足，赶着赵瑜瞧看。赵瑜瞧出这样光景，益发羞羞缩缩，及至上了花厅之后，早有许多仆婢簇拥着书云小姐同舜华玉青他们，远远的下阶迎接。彼此行了相见的礼，然后分宾主坐下。先由书云小姐向赵瑜询问了好些话，又说：“前日委实不知小姐光降，十分开罪，诸希小姐原谅。”又问他：“母兄在家安好？”赵瑜也略略酬答了一番。兰芬同他们本是熟人，也互相慰问了好些话。舜华又向芷芬道谢说：“赵小姐在尊府打扰，心里殊抱不安，不知赵小姐究竟还有许多时候在广东耽搁，以后必须请赵小姐到舍间来住，方合正理。”芷芬不肯答应，只说瑜姐姐在舍间起居，同在府上都是一样。大家说了好半晌话，惟有芷芬左瞧右盼，只不见赛姑出来。他是个性急口快的人，哪里按捺得住？不由冷笑说道：“奇呀，我这瑜姐姐巴巴的打从远道而来，用情不为不厚，怎生你们少爷一点儿也没有敬客道理？前天既已屏人于门外，此次蒙伯母们殷勤招待，论理他也该出来同瑜姐姐见一见，方尽地主之谊。我们来了也有好一会子，如何还不见他出来？不知何意。”书云小姐见芷芬在一旁发话，深恐他动怒，忙笑说道：“这孩子连日身体不好，起身很迟，小姐们来的时候，他刚才忙着下床，如今也是时候了。”说着便命身旁一个女仆说：“你快进去催一催少爷，着他快些出来，同诸位小姐们相见。”那仆妇笑着答应进去。
其实赛姑并非因为下床太迟，他实是不愿同芷芬他们会面。头一天晚上便因为这事，很同书云小姐他们闹了一次。书云小姐原也没法，方以为今日芷芬他们到时，如若不一定要他出来，便可作为罢论，不料偏生遇见这位芷芬小姐，苦苦逼着要赛姑晤面，书云小姐又不便告诉他们实话，只得勉强命那女仆去同赛姑商议。等了半晌，那女仆同赛姑都不见出来，书云小姐焦急万状，一面向赵瑜他们周旋，一面又将玉青唤得近前，同他附耳说了好些。玉青点头答应，也跑入后进去催促赛姑。赛姑始犹不肯允许，禁不住玉青带劝带扯，又告诉他芷芬如何生气，万一触怒了他的性子，当真同你母亲他们厮闹起来，你不是转叫母亲他们为难。赛姑此时真是万分无奈，少不得委委曲曲随着玉青走至厅上。
大家见了赛姑，都站立起来。芷芬方才大喜，用手招着赛姑说道：“林少爷你休得装腔儿，你看这人是谁？你们许久不见了，还不快过来行个礼儿！”说着早用手扯着赵瑜，向赛姑面前一推，直羞得赵瑜没有地缝可以钻得进去，几乎急得要哭出来。一厅上的人，无不哄然大笑。赛姑见了赵瑜，不免想起当初的情好，又见他这个委屈模样，心下十分难受。好在便趁芷芬说话当儿，深深的向赵瑜行了一鞠躬礼，又转身同芷芬兰芬相见。兰芬偷眼去看赛姑，见他换了男子服色，格外觉得面如傅粉，唇若涂朱，真是绝世人物，只不过觉得近来消瘦了好些，不及先时丰满，登时芳心里觉得荡了一荡，依他的意思，便恨不得上前去同他谈话，要问他一个避不见面的缘故。无如碍着众人在座，又见赛姑神情落寞，迥与当初柔情密意的不同，只得向他笑了一笑，依旧坐下。赵瑜当着人也不便同赛姑絮语，惟有芷芬恢谐自如，大刀阔斧的向赛姑左一句右一句谈笑。赛姑不免也回答了几句，不耐久坐，早向他母亲们面前告辞，径自转回他自家内室。此处书云小姐对着他们转是十分殷勤，加意款待。散坐之后，又将芷芬小姐扯过一边去商议赛姑同赵瑜的婚事。芷芬便替他们出了一个主意，说是目前就在广东举行喜事，固然赶办不及，最好等我同赵小姐同回福建，你们少爷便可以同我们一路偕行，入赘到赵小姐那边。一切仪文，只须应有尽有，也不必过于琐屑。现在便由侄女那里写一封信通知赵家伯母，赵家伯母准许乐从，我可以负这完全责任，包不误事。书云小姐听了非常欢喜，说就是照这样办法最好，两人计议妥贴。
是日便尽欢而散。晚间无事，书云小姐少不得将这事告诉了大家。舜华尤其欢喜无已，玉青便拿这话同赛姑调笑。赛姑只是闷闷不乐，都说母亲们何必多有一番举动？赵小姐他不肯相谅，一定要苦苦的践当年旧约，这也是他命中注定的魔劫，当不至怨我赛姑亏负了他。别人听他这话有些没头没脑，也猜不出他毕竟是何用心，也都不去理会，只管忙着进行一切事宜。书云小姐又择了一个好日子，备齐了十六件礼物，以外还有花果羊酒，并求婚帖子一封，都把来送至缪公馆里。缪老夫妇也很替赵瑜欢喜，一般的大开筵席，替赵瑜热闹了一天。芷芬觉得这件事做得非常美满，背地里常同赵瑜取笑。赵瑜也是感激万分，没有酬报芷芬的去处，便趁这个当儿，将方钧的为人以及在福建共过患难的话，详细告诉了缪老太爷夫妇，又说到自家要替他们撮合姻事的意思。缪老夫妇也很以为然，不过防着芷芬性情与人不同，必须他自己愿意俯就，方才可以提议，否则也是徒劳无功。不瞒小姐说，历来向我们这里求婚的人很是不少，无如芷芬都抱着一个“独身主义”，绝对的不肯赞同，是以屡梗父母之命，只也不可不虑。赵瑜又说自家也曾窥探芷芬姐姐的意思，对于这姓方的觉得非常钦佩，大约只要伯父同伯母允许，这件姻事便可以包在侄女身上，可望联合。缪老夫妇登时也就答应。
