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裴氏道：“我也要看一看。”明早竟走到门首立着。不多几时，只见陶三领一人来走过。四目相视，不惟那人得意裴氏，就是裴氏也觉中意。原来那人姓成名义，表字尚之，是里中一个富商，年将六十，丧偶已有半年。他有两个儿子，大的名唤成志，已有妻室，小的名唤成贤，只得十六岁。尚之因是出外惯的，在家反觉清闲不过。况且还有些欠债要出去勾销，可奈家中没个人照管。虽是儿媳在家，恐他年小不知世务，因此要娶个继室。他又略知风鉴，凭这双眼睛，要相个善于作家的，并不为容貌上起见。当日看过裴氏，知是甘守淡薄的贤内助，心上十分中意。裴氏见他是个老诚持重的人，又打听他有儿子，正合着那两件主意，也便应允。那陶三两边撮合，讲定十五两财礼，一边交付银子，一边就要收拾动身。一一议过，诸事俱已停当。

到那临别的时节，季侯甚觉凄然，裴氏竟是笑容可掬，并无一些苦楚。季侯看见，心上不乐道：“怎么多年夫妇，一毫恩情也没有。今日这个光景，想是还怪我不曾早卖他哩！可见妇人最是没情况的。”未免一番伤感，遂放声大哭一场，凄凄凉凉的过了一夜。

明日，遂将十两银子去纳了一票。自道：“这番限期，便可安枕无忧了。”谁知到那限期，依旧有几个公差，要他到官回话。季侯自恃完过十两，绝不惊慌，随着就走。不料一进县门竟有喝打的光景。季侯情极，忙叫道：“小人已是完过十两，现有官票可证。”知县道：“我不打你别事，正要打你这十两。”

季侯道：“不完或者该受老爷责罚，完了如何又打起来？”知县道：“我道你是个穷民，故此饶你二次。你原来是个富翁，眼见得你刁顽，戏弄官长了，怎么不要打？”喝皂隶扯下去打。

季侯哭起来，道：“这是小人卖妻子的身价。”知县道：“这是真情么？你妻子卖多少银子？”季侯道：“十五两。”知县道：“既是十五两，怎么只完十两？”季侯道：“因是媒人去了一两，妻子分去一两，那些邻家吃酒去了一两，叔子主婚去了二两，只剩得十两，故此完这十两。”知县将那几个人的姓名问明白了，立刻拘齐到县。先唤陶三，问道：“你是媒人么？还是惯做媒的，还是初做媒？”陶三道：“小人是开果子店的。因李某托了小人，故此成就他们，也是初做媒的。”知县道：“你既另有行业，只该做自己的生理，怎么又夺做媒的衣食？他那卖妻子的银子，须不比儿女姻亲，你为什么又要他的谢仪？你既得过他一两，今罚你偿他二两。”又叫众邻来，问道：“你们邻里便须和睦，晓得他是个穷人，便该扶持他。你们不扶持他也罢了，怎么他卖妻子与你们什么相干，也要诈些酒食？既吃过了一两，须还他二两。”又叫主婚的，问道：“你是他的叔子，便是尊长了。看见侄儿纳不起粮折，也该周济，方是尊长的道理，怎么到要他二两银子？”那叔子道：“小人纵得他二两银子，总是在他面上费的。三朝满月，免不得要买些盒礼送去。若论起来，连那二两银子也还不够，尚要赔出来多少，须不是过分得他的。”

知县怒道，“你既有赔出来的银子，怎么不于未卖之前送与侄儿，使他夫妻完聚。今既卖去，到肯赔出不成？明明是巧言抵饰，本该责你几下，如今为你幼辈的事，饶这一次。速速将四两银子来交与本县，免你送礼的使费罢。”随即差人都押去，立即追纳，总在季侯粮折项下勾销。又对季侯道：“你卖了妻子，我今与你做媒。有一个妇人在此，你可要吗？”遂叫人领那妇人过来。不多时，有个囚妇立在面前。又对季侯道：“你还是要不要？”季侯道：“蒙老爷天恩见赐，极不该回拗。

只是小人不幸，致使发妻离异，何忍再求妻室，情愿终身不娶的了。望老爷别与匹配，实为恩便。”知县道：“我怜你是个穷人，好意赏你，你到不堪抬举。我晓得，你如今单身独自，钱粮未完，下限你好脱身逃走么？”季侯道：“小人若要逃脱，连那十两也不纳了。”知县道：“不管。”叫禁子：“且押他下铺，问日带比，限他完日吊放便了。”只见知县签了铺牌，狱卒鹰拿燕捉，锁他出去，吓得季侯魂飞魄散，忙喊道：“小人愿领。”知县笑道：“唤转来。”又对季侯道：“你真个愿领吗？”季侯道：“愿领，愿领。”季侯只得同妇人叩谢。

领出县门，顿足道：“老天，我李荣前世造下何等罪孽，偏是这些不堪的事，加到我身上来。我好端端一个妻子卖了，到换着一个贼妇。就是天姿国色，与我何干。况我终身不娶之心，矢如金石，断不易转的了。如今虽领他回去，不要算他是个妻室，只作一个兄妹过日子便了。”原来那个妇人姓须，乃是个石女，又叫做二形子。只因父母双亡，却被叔子卖给强盗，骗了重价。那强盗爱他姿色，不忍抛弃，留做个干妻子。强盗惯摆那夜里快舡。有时众人劫得些东西，不拘衣服金银，多少也分些受用。不料众伙败露，招他出来。既有赃物，自然不能脱罪。那时受刑不起，已是告殂了。当下季侯问他出身及赃罪的缘故，须氏便把此情一一告诉。又道：“我今归了官人，便是终身有靠。我向日还有些少衣饰，藏寄在人家。今去取来，做个度日之计。”季侯听说是个二形子，又有些东西，十分快活。到明早随着须氏各处取讨拢来，都是衣服绸布之类。

又在屋后挖出一包银子，把来藏裹好了。两人欢喜归家。

季侯本是个穷人，得了些意外之财，未免小器易盈，渐渐做出富翁身分来。那些邻家曾与二两之数，代他完过粮折的，不惟恼他不过，且又妒忌不了，便道：“这个妇人便是官配与他，那些东西少不得是个赃物，便该入官。怎么竟干没受用？

我们地方不去报官，到担一个差字了。”

这里正要算计出一个首呈，早被季侯知道了风声，连忙把些破旧衣服，做个自首免罪之法，道：“蒙老爷赏小人的妻子。

不料他有几件衣服，小人惟恐是个赃物，不敢取用，理应禀明入官。”知县道：“这妇人，我既与你，这些东西自然是你的了，不须更要入官。”季侯道：“虽蒙老爷见赐，但恐地方不容，又到别处首告，小人却那里当得起。”知县道：“既是地方要生事，唤书办写一张禁约起来，叫他拿回粘在门首。”季侯自谓得计，叩谢归家，将告示粘起。众人看见，知官府作主，料想不能够难为他，遂休息了这个念头。季侯便安心享用，又雇人开个酒店，侭是丰衣足食了。有诗为证：一妻卖了一妻赔，又得金银随嫁来。

寄语循良贤丈夫，钱粮从此不须催。

如今且说裴氏到了成家。那尚之虽是将近六旬的人，不十分好色，但在第一夜免不得要应应故事。正要思量扭捏一番，只见裴氏正颜厉色道：“你是高明的人，我有一句话要与你讲。

你今娶我来，不知是什么主意。若是为嗣续〔的〕计，已有两个儿郎了，料你也不为此。若为风流的勾当，莫说我不是宣氵㸒爱色的人，就是，你老人家也要惜精养神，不要再提那被窝中的事了；若为家中没人照管，我自有法则，还你勤俭作家，不致浪费钱财，你也不须疑虑。”尚之道：“我今娶你，只为有些欠帐在外，我已老年，儿子又不知世事，此时不去清楚，再等一两年，越不能够出门了，因要出去，家中没人，故此娶你在家中支持，别无他意。”裴氏道：“若要支持家事，我已言过，还你勤俭，不消疑虑。你要讨帐，侭自出去不妨。但是一件，我与你既不同床，那房户也要分开。原来尚之少年的时节，色上最是冷淡，况在六旬左右。纵使高兴，那yang物也未必就肯帮扶他。扭捏的意思，只恐裴氏笑他没用，未免不成个夫妻二字。今见裴氏不肯，正中其机，便不敢多事，依他分房而〔卧〕了。如此又过几日。裴氏治家却是井井有条，省费得宜。尚之甚是欢喜，遂择个吉日，一径出去，勾销帐〔目〕。

裴氏落得清闲自在，便取出那一两银子，叫成〔贤买〕些苎麻，昼夜纺绩。不一日，尚之归家，看见裴氏〔无〕日空闲，反觉过意不去，道：“我们虽不算个大富，也〔还〕过得日子。

你何苦这等劳碌。”裴氏道：“我自有个道理，你休管我。”

尚之见他不听，只索由他。

自此三年有余，已积得十三、四两银子。那时成贤已是娶过媳妇，他便劝尚之把家赀分开，交与两个儿子掌管，自己供膳，却是轮〔流〕吃去。家中诸事料理停当，然后将所积的银子封好，朝着尚之跪下道：“我有一言相告，倘肯听我，生死不忘大德。若不肯听，只在此刻永远相别了。”身边拔出一把小刀来，做个要自刎的模样。尚之慌了，忙夺住，道：“你有何言，我依你就是。”裴氏哭道：“我那丈夫分离已久，今日特地恳求放我出去。这个银子便是我赎身的财礼。尚少一两之数，待找出去叫丈夫补足。肯与不肯，只在此刻。别无他说。”

尚之道：“你要去，也不是这等草草。须是与原媒说知，请你丈夫过来，表白你贞洁的一段事情，然后同去，才是正理。”

裴氏道：“若得如此，我便焚香礼拜，不敢忘你大德。”尚之思想：“料来留他不祝倘或拗他，万一寻死觅活，真个做出事来，反为不美。况自己已是暮年，留他不是个了局。落得做个好人，也是阴德。”当下遂去寻那陶三。不一时，寻着了。

把裴氏分房而卧，纺绩积起银子，今要归去的话，一一说知。

陶三也自骇异。尚之道：“那个银子，我也不要了。他在我家辛勤几年，不惟不忘丈夫，就是我家事体，也自支持完备。这样奇女子，世上难得。那几两银子，送他买果子吃罢！你快到李家去，说与季侯知道，同到我家来。待他领去，夫妇团圆，也是一桩好事。”说完，别了陶三，自去。

那陶三不敢羁迟，忙到季侯那里，也不及叙寒温，把尚之的话，细细述过。季侯下泪道：“当初我只道是个薄情妇人，原来有这等作用。他说要依我三件事，那深谋远虑，直到今日方知。”季侯即便带了银子，同陶三来到成家。尚之接见，连忙备起一桌酒来，替他夫妇相叙间阔之情，二来又为自己做个饯行的主人。那时季侯夫妇相会，互相伤感。

少顷，酒散。季侯拿出银子，奉与尚之，道：“财礼十五两，乞老丈收明。”尚之道：“我已对陶兄说〔过〕，在下屈留尊嫂多年，甚是有罪。这几两银子，送与尊嫂，权作在下谢罪之礼。”又将裴氏所封的，一并推还，再三不受。陶三道：“这是老丈的美意，实出至诚，到不消多辞了。”季侯方始收回。

夫妇拜别出门，才到自己门道，那须氏忙出来迎接〔进去〕。

裴氏却感他扶持丈夫，做起人家，须氏又敬他立志不苟，是个贤德的女中丈夫，遂两相敬重。

是夜，季侯欲与裴氏重叙旧情。裴氏道：“今夜，且让我独宿。我曾许下一个愿心，明早要到城外昙花庵去烧香了愿。”

季侯道：“若要烧香，须另拣个日子，从容可以去得，何必明早就去。”裴氏道：“我心愿如此，你莫阻我。”季侯只得顺从。当下季侯道：“我却不知娘子用心如此，我实负你多时。

你那三件主意，我已明白，不消说了。独是临别的时节，你毫无苦楚，反觉欢然，却是何故？”裴氏道：“你一个男子汉，怎么这等不聪明！我总是要去的了，就使哭这一两声，也济不得什么事。我不过冷你的心肠，不要你思量我的意思。万一我做出许多不忍分离的光景，你凄凉的时候，怎禁得不要想念。

倘或忧郁病出来，有谁知道？我欢然而去，纵使你想我，却便转念道：‘他薄情如此，思他何益！’留着这个有余不尽的深情，正为今日的缘故。”季侯方才感叹用意周密，向年认差了主意，懊悔不迭。

到明日，季侯整备香烛，同裴氏到昙花庵来。原来那昙花庵是个女庵，只有两个老尼在内，一个叫做律凡，一个叫做介雪。那律凡从小出家，年已七旬。介雪有五十多岁，才出家得五、六年光景。师徒两个，苦行焚修，又无施主，惟靠在外抄化过日。那介雪向日曾到成家化缘，故此裴氏与他相好，时常往来。当下进了庵门，介雪迎接进去。烧香礼拜已完，那律凡备茶相待。季侯催促回家。裴氏道：“我今此来，诸事已毕，心迹已明。我看须氏治家，必然能事你。所重者无非身后无嗣，况他年纪又小，正好生男育女。我从此洒脱尘凡，清闲自在，岂非良策？可将成家赠我这十三两银子拿来，与我为出家之赀。

你自回去，勤谨作家，不必念我了。”季侯惊问道：“娘子，你苦节多年，别离日久，今日幸得回家，正喜团圆有日。只道你烧香了愿，怎么要出起家来，是何缘故？娘子，你莫非恨我负你的恩情，或者你道是有了须氏，心中怨怅，故有此举吗？

但须氏之来，出自官府强逼，况且他又是个二形人，名虽是女，实同男子一般。娘子，你若出家，是绝我宗嗣，得罪我的祖宗了。”季侯自早至晚，苦劝一日，二尼又〔帮助〕苦劝，裴氏执意不从。

看看天晚，季侯只得独自回家。须氏问道：“大娘呢？”季侯将裴氏要出家的话，说了一遍。须氏道：“不打紧，待我去劝他，必然就归。”明早，季侯同了须氏，又到庵里来。才进门，只见介雪出来看见，仔细一认，开口道：“这是我的侄女己姐。”那须氏听得，拾头一看，道：“这是我的姑娘。”两边相见，抱头大哭，各诉衷肠。原来那介雪是须氏的姑娘，当初嫁着一个坐冷板凳的。只因学问平常，教人家子弟，常要教几个白字，所以人家不去请他，连年无馆，以致双目失明，不久身死。介雪无处依栖，到昙花庵出家。自从须氏去后，已有五、六年不相会了。忙进去，对裴氏道：“我只道李官人的如夫人是那个，原来是我的侄儿。他是个二形子，不生产的，大娘你断乎出家不成。”裴氏先前不信，以后看那须氏，果然ru头是不起的，胸前与男子一样，只欠裙底无物，又听介雪的话，方信是真。裴氏对季侯道：“极不难的，可将前日赎我的十五两银子，再娶一妾便了。”季侯道：“你做了个节妇，难道我做不得个义夫么？我若有此念，何不早早听了须氏相劝，娶了一个。总之，我矢志在前，终身不娶〔妾〕了。”须氏也再三相劝。裴氏道：“我只道有了你做个替身，已是了我心愿，从此好做自己的前程，谁知又是力不从心。罢罢！此是我的孽缘未了。”当下方欲起身归家，那须氏道：“我是个废人，向有出家之念，因无进身之路。今幸得遇姑娘在此，出家正是我的机缘了。”随即拜谢季侯夫妇，安心出家，不肯复回家去。季侯夫妇道：“蒙你扶持家业，劳苦多年，何忍一旦抛离，还是同回家去的是。”须氏立誓不肯。裴氏道：“出家原是美事，到遂了他的志吧！如今将我这十三两，并你前日这十五两，凑足三十两，为出家之用。其余日用，支持过来便了。”当下各自哭别。

季侯领裴氏回家。一应出家之费，逐日供养须氏不缺。后来裴氏生一子，中了进士，官至太守。裴氏仍旧到昙花庵，同须氏出家了道，无疾而终。

吾这回小说，真是不可无一，不可有二的事。看官，莫要认做了容易相遇的。不思早纳钱粮，希图照样侥幸，这个念头就差了。总是这回书，前半当作循吏传，凡为民父母的不可不读；后半当作烈女传，凡为女子的不可不读。

耿氏女：男扮寻夫

诗曰：

妇人谁不说贞坚，十载之中几个贤？

柳絮遇风随路去，桃花无主隔墙妍。

香闺若使都如玉，烈女应知不值钱。

但愿雨云无入梦，民风朴实过千年。

这首诗大概劝人不要奸氵㸒的意思。常言道万恶氵㸒为首，怎么如今的人，遇着妇人略有几分颜色，便不顾利害，千方百计必要弄他上手才祝然这个缘故，却不是汉子寻女人，乃是女人寻汉子。即如大户人家深闺内院，不消说寻常人不能够进去，就是亲戚也不容易走到；偏有那些从不识面的，任他出入，毫无顾忌。至于小户人家，不惟没有深闺内院，连那卧具也摆列在门首；不惟亲戚容易得见，连那寻常人也不回避。万一有行奸卖俏的，即时叫喊起来，不要说邻里知道，可以助一臂之力，就是行路的也能协力擒拿。为什么那些妇人便默默的承受？我常听得人说，四川成都府有一个太守，姓鲁，名永清，做官最〔是〕清廉，断疑难的事，无不顷刻明白，再没有冤枉狱。

〔一日他〕正坐堂理事，只见有许多人，簇拥着一个妇〔人上来回〕禀，说是为奸情事体。原来地方有个泼皮，把妻子妆〔做〕美人局，惯哄那不识窍的子弟。自己假做远行，打听那人将要成交，便归来拿住，要杀要告。那人慌张，遂将金银买放。如此也不止一次，恰好这人也落这圈套。

当下鲁公即便审鞫。一个说是和奸，一个说是强奸。鲁公踌躇半晌，便叫有力的衙役，把那妇人的衣脱下。妇人竟杀猪般叫喊起来，两只手扣住，不肯放松一线。那个衙役到被他弄得筋疲力荆鲁公看这光景，遂喝住手，叫妇人上来，要他供作和奸。那妇人不肯。鲁公大怒道：“你若肯守贞节，连衣服尚且不能弄下来，却怎么奸你？”妇人便不敢再辩。鲁公竟将和奸决断，众人没一个不称快畅。

这等看起来，可不是妇人招揽汉子，那汉子不曾寻趁妇人。

又有一件，往往为着这事，把丈夫儿子当作冤家相待，偏要生计谋害，到底后来自己也不能保全。我不知他的心肠，是怎样生的，只图一时快活，便做下没天理的事。

正是：

青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，

两般犹未毒，最毒妇人心。

话说明朝崇祯年间，湖广荆州府，有一官人姓平，名德表，字子芳，妻室耿氏。父亲平云峰，开个绸铺过日。

母亲薛氏，已是亡过。云峰平昔最爱酒色二件。只是酒还熬得两三日，独有色上，再不肯放空一夜。自从薛氏去世，甚觉寂寞，勉强挨过月余，忙去寻个媒婆，续娶了丁氏。那丁氏一来年纪小，二来面庞俏丽，三来极喜风月，甚中云峰之意，便着意绸缪。不上一年，竟把一条性命，交付阎家。子芳料理丧葬之后，便承了父业，依旧开张绸铺。不觉过了年余，幸喜家中安乐。

独有丁氏，正在青年，又有几分才貌，怎肯冷落自守，每日候子芳到店中去了，便看街散闷。原来子芳的住居，却在一个幽僻巷内，那店面另在热闹市上，若遇天雨，就住在店中，不十分归来，故此丁氏得以门首站立。

一日，正在那里闲看，忽见一个少年走过，把丁氏细细瞧着。丁氏〔回〕头一看，你道那少年生得如何？乜斜眼，最能凑趣；顽皮脸，专会挨光。何方偶见娇娃，双脚时常走走。有日相逢石女，一心也要钻钻。遮脸偷窥，任是寒天亦带扇；装身卖俏，纵然腊月不穿绵。劫寨偷营真上将，采花觅蕊大先锋。

当下丁氏看见，忙自闪立门后张他。真个那少年可爱，直等他走去，然后进来。却自想道：“此人这等风流俊俏，怎能够与他相知一番，也不在为人在世。”心上虽如此说，但不知姓甚名谁，又无传消递息的梅香，显见得是干相思了。正是：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

不题丁氏思慕之情，且说那少年是谁。原来是本地一个富家子弟，姓都，名士美，年纪不上二十五、六，最爱风月。娶妻方氏，甚是端庄，就是言语，也不肯戏谑一句，那被中恩爱，更自可知。因此士美不甚相得，专在外面寻些露水夫妻。自从见了丁氏，遂时时探听。知是子芳的继母，却无门路可入，只索放在一边。

话休絮烦。却说耿氏，一日因天雨，知子芳已不回家，自己出去关门，只见一个妇人在那里避雨。看见耿氏，道个万福，遂对耿氏道：“适才望了亲戚回来，不想遇着天雨，借宅上暂憩片时。如今却不肯住，地下又湿，这便怎生算计？”耿氏道：“你家住在何处？怎么不同个男人出来？”那妇人道：“家下离此有四、五里路，一向自己往来惯的，那里知道今日下起雨来。”耿氏见他衣服济楚，说话温存，不象个下人，遂留进去，与丁氏相见。

丁氏一看，似有些认得，却一时想不起。大家把些寒温套语，问了一番，又将些家常事，互相细问，甚是投机。

此时天又渐渐昏黑，况无雨具，丁氏便留他住下，他也不甚推辞。吃了夜饭，便到丁氏房中同睡。

上得床来，那妇人却不去小衣，与丁氏一头睡了。问道：“大娘这等青春，官人去世，夜间可觉寂寞？”丁氏道：“这也是命中所招，无处说苦。”那妇人道：“已往的苦是不必说了，那将来的乐处怎么不去寻趁？”丁氏道：“我在家中，叫我何处去寻乐？”那妇人道：“不是我得罪说，那节妇牌坊料想轮不到大娘，何不相交个有情少年，也不虚度一生。”丁氏听得却不答应。那妇人知是可以情动，便把趣话津津有味的讲与他听。此时丁氏氵㸒兴大发，不住口的叹气。那妇人又道：“大娘，我有一个法子，与你暂时取乐一番，你心上何如？”

丁氏又不答应。

遂伸手去摸他，并不遮掩。〔缺二十字〕原来不是妇人，却是一个男子。丁氏正在饥渴之际，也不暇致详，把一个身子只来。那人又是一员，不肯容易服输，足更次，方才雨散云收。

丁氏十分快活，问道：“你是那个？怎么假妆女人，却来奸骗我？”那人道：“在下姓都，贱名士美。前日见了大娘，心上万分爱慕，又知是青年守寡，转替大娘寂寞，故此大胆冒犯。

今幸得以亲近，实是天缘。”丁氏道：“怪道你的面庞，似曾见过。

只因改了女妆，一时看不出。我今事已如此，一个身子已交付你，只是你有空便来，不要有了别个，把我撇在脑后。”

士美道：“承大娘不弃，正是恩深莫报，怎敢有别样心。”两个说得高兴，〔缺六字〕各自睡去。到天明起来，梳洗停当，谢了耿氏，又与丁氏叮咛几句，遂出门别去。

从此之后，朝去夜来，已有一个多月。子芳因出外日多，在家日少，到也不在心上，独有耿氏甚是疑惑。一夜等他们睡后，遂悄悄去张他。只见桌上一灯照着，不见什么女人，竟换了一个男人，正在那里〔缺二十九字〕。耿氏看得不耐烦，转身就走。不料被门槛绊了一跤，忙自爬起，奔进房中睡好。士美明知耿氏张看，一来恃着子芳不在家里，二来正在要紧头上，一时抽身不得，便不及照看。直待完了，方才与丁氏说道：“我今出入甚不便当。始初虑你媳妇知道，如今已被瞧破，料想瞒不到底。不如也去弄他一两次，塞了他的嘴，方为长久之策。”丁氏道：“是便是了。倘或他不肯相从，怎生区处？”

士美道：“只要大娘帮扶，想出一个妙计，一定得他入我圈套才妙。”两个商量一会，天色已晓。士美依旧妆作妇人别去，不在话下。

且说耿氏，看见丁氏那些肉麻光景，心中十分鄙薄，等子芳回家，遂说与他知道。子芳吃惊道：“不信有这等事！你且不要说破，我自己见过，方信是真。”又过了两三日，与耿氏打过照会，只说要住店中，却暗暗躲在家里。原来子芳生性极孝，虽〔是〕晚母，每事必要禀命，故此丁氏得以放胆行事。

当下〔忽见〕子芳又不回家，满心欢喜，随到门首，约了士美进来。你道士美为何这等便当？皆因他每日晚间，〔就〕来伺候，一等丁氏出来，得了好音，纵使风雨，也不敢爽约。有这原故，不惟没有虚夜，并不曾与子芳相遇一次。

此时，两个到了房中，也无暇更及他事，脱下衣服，即便。

那些得意样子，却被子芳一一瞧见。心中大怒，思量要去喝破他。但碍着丁氏不好看相，况又家丑不可外扬，万一别人知道，自己怎么做人。踌躇一回，道：“不如使他们知我识破，暗地绝他往来，才为妥当。”算计已定，遂去写起一张字，粘在房门上。那字上写道：平子芳是顶天立地好男子，眼中着不得一些尘屑。何处亡八，肆无忌惮。今后改过，尚可饶耍若仍怙恶不悛，勿谓我无杀人手段也。特此谕知。

子芳粘毕，自去睡了。

再说士美狂荡一夜，略略睡去。醒来，正要商量耿氏之事，只见天色大明，遂披衣起身。开门出来，只见门上有字一张。

念过一遍，唬得魂不附体。急忙奔出大门，方才拾得性命。丁氏便悄悄的揭来藏过。自此月余不相往来。子芳也放下心肠。

一日，正坐在店中，只见一个军校打扮的人，走人店来，道：“我们是都督老爷家里。今老爷在此经过，要买绸缎送礼。

说此处有个平云峰是旧主顾，特差我来访问。足下可认得么？”

子芳道：“云峰就是先父。动问长官是那个都督老爷？不知要买多少绸缎？”那人道：“就是镇守云南的。今要买二、三百两银子。云峰既是令先尊，足下可随我去见了老爷，兑足银子，然后点货，何如？”子芳思量：“父亲在日，并不曾说起。今既下顾，料想不害我什么，就去也是不妨。”遂满口应承，连忙着扮停当，同了那人就走。

看看走了二十余里，四面俱是高山大树。不见半个人烟，心上疑惑。正要动问，忽见树林里钻出人来，把子芳劈胸扭祝子芳吃了一惊，知是剪径的好汉，只得哀求。

指望同走的转来解救，谁知那人也是一伙。身边抽出一条索子，绑住子芳。靴管里扯出一把尖刀，指着子芳，道：“谁叫你违拗母亲，不肯孝顺。今日我等杀你，是你母亲的主意，都不干我等之事。”子芳哭道：“我与母亲虽是继母，却那件违拗他来？设有违拗之处，便该名正言顺告到官司，治以忤逆之罪。怎么叫二位私下杀我？我今日死了，也没有放不下的心肠。只可怜祖宗积德，竟到绝嗣的地位。”说罢，放声大哭。

那两人听他说得悲伤，一时起了恻隐之心，便将索子割断，道：“我便放你去，你意下如何？”子芳收泪拜谢，道：“这是重生父母了。敢问二位尊姓大名，日后好图个报效。”那两人叹口气道：“其实不瞒你说，今日要害你，通是我主人都士美的意思。我们一个叫都仁，一个叫都义，生平不肯妄杀无辜的。

适才见你说得可怜，故此放你，并不图什么报效。如今你去之后，我也不好回复主人，只索到别处过日子。”说罢，遂举手向子芳一拱，竟大踏步而去。

子芳见他们去后，重又哭了一常展转思量，甚可痛恨。

也不回家，就在城外借个僧舍住下。寻了一把尖刀，每日在路上伺候，要结果都士美性命，却再遇不着。心上虽是焦躁，亦无可奈何，只好慢慢的相守。正是：有恩不报非君子，遇恨无仇枉丈夫。

按下子芳，再说士美自叫都仁行事之后，在家等了一日，不见回音，又过了两天，不惟没有回音，连这两人竟无一毫影响，未免有些慌张。却又想道：“他的妻子都在我家，也不怕他有别样心肠。只是怎么不早些下手，弄这几日，不信还不能够完事。”心上虽如此说，终觉愁闷不过。

挨到黄昏，遂到平家与丁氏说知。丁氏道：“此计虽好，太觉毒了些。但今事已如此，愁也何益，不如快活一番，再作商议。”两个遂脱下衣服。丁氏正在饥渴之际，凑着不肯轻放。

直到二更时分，方才歇息。自此之后，认了亲戚，毫无忌讳。

又过了四、五日，一夜，忽听门首人声嘈杂，大闹一个不住，正不知什么缘故。士美悄悄出来探听，只见一派火光，照得四处通红，那些老幼男女号哭奔窜，后面又是喊杀连天，炮声不〔绝〕，老大吃了一惊。连忙上前叩问，方知李家兵马杀到。

一碗饭报德胜千金

诗曰：

勿怪世间人，营营觅一饭。

夷齐未饿前，依然一饱汉。

这四句诗，乃近日吴中一名士所作，是说人生天地间，惟衣食二字最为要紧。你看四民之中，那一个不为这两个字，终日营营觅觅。多少具骨相的男子，戴眉眼的丈夫，到那饥寒相逼的时节，骨相也改变坏了，眉眼也低垂下来。所以伯夷、叔齐虽为上古圣人，隐在首阳山，到那忍不过饥饿的时节，也不免采薇而食。直到无薇可採，那时方才饿死。若使夷、齐肯食周粟，依然可终其天年。可见世人不比伯夷、叔齐，谁肯甘心饿死？所以说人生世间，衣食二字最为要紧。然就两件论起来，又有轻重不同。

人不可一日无食，犹可一时无衣。说话的，你错了，人生衣食，一般关係，怎说食重衣轻？依你这般说，天下只该有饿死的，不该有冻死的了？看官有所不知。你看四时气候，春温、夏热、秋冷，一年之中，暖居大半。假如伏天，凭你金装玉裹的人，也不免科头跣足，解带褫衣。穷汉到了那时，难道反去寻裳觅袄，裹裘穿绵不成？就是冬天寒冷时节，那些无衣无褐的穷人，日间在篱边牆脚，成堆打块的曝背负暄。阴雨日子，就在荒林旷野中，拾些鬆枝枯梗，煨炉向火。夜间，苦无牀被，只得靠著三杯落肚裡，牵绵跼蹐，过了一宵。天明，又去东掏西闯，打哄过日。所以寒冷的苦，还有解救的法儿，只有饥饿二字，实难摆佈。自古说民以食为天，不论春夏秋冬，温凉寒暑，自幼至老，自朝至暮，那一人不要吃，那一日不要饱。假如一餐乏食，那五脏神就告急起来。凭你将日色去晒他，也算不得饱，把炉火去烘他，也救不得饥。就想三杯软饱，或可暂救一时。奈手内无钱，也只看得。到那时节，只怕虽不隐在首阳山，也要做伯夷、叔齐了。所以衣食二字，又有轻重不同。只看淮阴城下漂母一饭，值得甚的，后来千金相报。假使当年漂母不来看觑，王孙果然饿死，那汉高帝业如何得成？

如此看起来，一饭的关係甚重，千金的酬报尚轻。目今有桩故事，救死虽同一饭，报恩却胜千金，岂不是段佳话。

这事出在元朝至正年间。江南淮安府山阳县地方，有一人姓曾名珙，字玉符，原是山阳县学裡秀才，年纪不上三旬，胸中广有才学，只是命运不济，也走过了两三遭省试，到底榜上无名，也只索罢了。

其时顺帝无道，天下饥荒，水旱蝗疫，处处不免。先是山东、河北，河决千里，后来河南地方，旱蝗瘟疫。百姓不是饿死，便是瘟死。看看传到江南地方，淮安一府遍生瘟疫。更加半年无雨，飞蝗蔽天，不要说豆苗没一些剩，连地皮也吃去一层。其时山阳县中，百姓惊惶逃散，十室九空。十家中到有八、九家病倒。就是不病的，又大半饿死。

曾珙原是个穷秀才，自幼父母双亡，又无妻室，向来只有个老僕胡老儿相依度日。那时瘟疫正行，曾家左右邻舍也不知死过了多少人。那胡老儿合该数尽，也病倒了，不上五日，就呜呼哀哉。曾珙痛哭一场。要想收拾出去，只是囊中乏钞。况且秀才家，怎晓得这般勾当，一时没做理会处。左思右想，除非取几件衣服，往解库中当银使用。左提右提，都是破碎不堪的，只得脱了身上一件道袍，并一牀单被，卷一包拿著。

把大门锁了，低头走出街上。

走不上几步，只听背后有人叫道：「曾相公，忙忙的那裡去？手裡拿著什麽东西？」曾珙回头看时，认得是住在巷口挑水卖的刘黑三，便回答道：「小三，不要说起，我家的胡老儿死了，没钱断送，寻些衣服，要往解库中去当银使用。家中又没个人相帮。小三，你道苦也不苦？」黑三道：「阿耶，天哪！

前日我在相公门首经过，见胡老官坐在门槛上打草绳。我问他打绳做甚的。他道水桶上绳子坏了，打条来换了好用。不想不多几日，就过世了，可见人是没用的。相公，你也不须苦楚。

死的也不只他一个，如今山阳县中这条街上，多少有钱财的，年纪小的，不知死了多少。那老官六十往外的人，死了也不算短命，只是苦了相公一人。那断送的事，只是省俭些罢！相公若是没人相帮，停一会我再寻个人来，替相公收拾出去，省得又坏钞去唤团头火家。」曾珙道：「兄弟，难得你这样好心。

停一会，须要早来，不可失信。我在家专等，省得又来找你。」

黑三道：「这是我的事，不须吩咐。相公可去干事，黑三一定就来。」一头说，一头就走去了。

曾珙往解库中解钱回来，买些应用物件。黑三果然又同了一个汉子到来。将老胡尸首扛抬出去，不要分文。自此，刘黑三常来替曾珙挑水做工。工食一些不费，曾珙感激，自不必说。

无奈年岁饥荒，饿莩盈路。曾珙一来不做生理，二来坐吃山空，不上半年，将家中所存傢伙尽行变卖来吃用完了。只有一条折脚板凳无处卖得，无柴又打来烧了。其时又是冬天，雨雪交加，草枯冰冻，身上又冷，肚裡又饥，日捱一日，看看要上首阳山做伯夷、叔齐的伙伴了。

且说山阳县中，有一富宦黄通理，官拜江西行省平章事。

因见朝政日坏，时事已非，就告假回来，在家养病。只为百姓饥荒，发心济饥。就唤家中主管来吩咐，每月逢五逢十，在庄院中设饭济饥，所费即在庄租内注销。遂发出告示一道，黏贴在院门首道：黄衙示：照得山阳一县，连岁灾荒，更加疾疫频仍，流离载道。本衙因念桑梓之谊，不忍坐视，例于每月逢五逢十日期，设饭济饥。除僧道外，不拘诸色人等，准于午时齐集东庄，报名给票，支饭一餐。过时不得混扰，有坏定规。特示。

至正年月日

此示一出，一时传遍山阳县中。那些饥饿的人，眼巴巴盼到初五日，都到黄衙庄上来。

本日清晨却下了一天大雪，路上泥泞难走。只见这些饥民，纷纷扰扰，也有扶老携幼的，也有提篮捏棒的，大半蓬头垢面，曲背弯腰，半不象人，半不象鬼，挨挤不开，都来庄院前齐集。

就中单表刘黑三，向来原在人家挑水帮工度日，家中只有个七十多岁的母亲。不想一月前，黑三传染疾症，卧牀半月，幸得不死，挣挫得起来，那老娘又病倒了。自己病后，又做工不得，食用全无。这日闻得人说黄乡宦济饥，只得也打伙赶来，随著众人在东庄门外，报名领票。

门上逐一点名放进。只见仓场上搭了大卷篷，遮盖好了，下面铺设桌凳。当值的照票点数，分头给派。仓厅上，坐个大主管监视。每人一大碗饭，一碗豆腐。众人到手，狼餐虎啖，风捲残云。黑三拿起饭来，正待要吃，又放下箸了，眼中不觉的扑簌簌掉下泪来，想道：「我在此公然吃饭，家中老娘不知怎样饿得慌哩！教我如何吃得下肚。」正掉泪时，只见对面一个长大汉子，看了看，叉开五指将黑三兜脸一掌，打个踉跄，险些儿跌个倒栽葱。那汉竟将黑三一份饭并豆腐抢去，吃了个精光。看的人都发起喊来，惊动了厅上主管，喝问道：「众人不要啰唣，有话好说。」刘黑三就挨向前来，告诉道：「小的蒙大官人赐饭，正待要吃，想著家中老娘忍饿，做儿了的不忍独饱，要将饭带回与老娘吃。不想这厮无礼，把小的打开，竟抢去吃了。」主管道：「这厮这般可恶！」叫手下人打他出去。

众人听得主管说个打字，就发喊向前，要打那汉，却被那汉跳起来，将桌子推翻，掣断两条凳脚在手，就象双刀飞舞，东打西倒。可怜这些饥民，半死不活，如何抵挡得住？那汉一路打将出去。幸得守庄门的，听得裡边喧嚷，有人打将出来，早把庄门关上。那汉打到门前，出去不得，回身又打将进来。

刘黑三原有些蛮力，平日也习些拳棒，虽然病后无力，因见众人被他打得落花流水，又事从他起，只得努力向前拦住那汉厮打。谁知雪地泥滑，才交手，两个都滑倒了。众人乘势向前将那汉揿倒乱打。那汉一谷碌扒起来要走。黑三向前一把扯落了他头巾，原来是个光头和尚，大家又发起喊来。那时主管正唤齐庄丁，共有几十，各执棍棒赶来，将那汉捉住。主管道：「你们切莫动手，可拿这秃驴到厅上来，待我细细问他。」众庄丁将和尚推拥到厅上，只唤刘黑三一同站著，其馀众人都在下面观看。主管开言道：「你这秃厮，你是那裡人？如何到本衙庄上行凶？我家老爷因怪你僧道们平日哄骗人的钱财，背地裡买酒肉吃，如今年荒，想来无处哄骗，到这裡骗饭吃，故此发愿只济饥民，不斋僧道。你这秃驴必然见了本衙告示，晓得门上人不肯放进，故此假戴头巾混进吃食。你既坏了本衙规矩，如何又行凶抢饭打人？如今拿住有何理说？」和尚喊叫道：「你问什麽鸟！兀谁是和尚？咱家是山西太原客人李老四，贩枣儿折了本，回去不得，就在这裡出家。叵耐寺裡这些秃驴饭也没得把咱家吃饱，谁鸟耐烦做和尚；咱家戴了头巾原是个汉子。今日闻得你家有饭请咱家吃，只这一碗饭，那裡吃得咱家饱。咱家见这黑脸厮见了饭，反要掉泪，想是他有病吃不下。咱家替他吃了，倒不乾淨，打什麽紧，你们这般鸟乱起来。」

厅上厅下众人听了，一齐都笑起来。主管道：「原来你不做和尚，这也罢了。只是打坏了这些傢伙，我家老爷晓得如何是好？」

和尚道：「这不打紧，咱家自去回覆他。若要赔还，只有一双拳头相送。不要的时节，难道把咱家生吃下肚子去不成？」主管见他发风话，恐怕惹起祸来，便收科道：「不要你去见老爷了，我自有话回覆。你去罢！下次来不可如此。」和尚大笑道：「常言道，斋僧不饱，有如活埋。谁鸟耐烦再来吃你这样肮髒东西。」说罢，竟光著头出庄门去了。众人也渐渐散去。

主管唤过刘黑三来，道：「你这个人倒是个孝子，不可空腹回去。」叫手下人再把一份饭食，赏与刘黑三，又取一份饭，叫刘黑三带回去与母亲吃。黑三将破布衫兜了饭，千恩万谢的出来。

才出庄院门，天又忽然下起大雪。不上半个时辰，那雪下得铺街塞道，滑泞难行。黑三一步一步挨将回来。离家中巷口，只有百步多远，只见跌倒一个人在雪堆裡，身上衣衫破碎，头上破巾掉在一边。黑三仔细看时，认得是曾秀才，吃了一惊，连忙叫唤，微微有些声息，再叫几声，方才开口答应。黑三晓得他冻倒，行走不动，只得勉强扶他起来，背在肩上，逐步挨回。且喜离他家不远，拖到门首。大门是扣的，竟开进去，扶他睡在做牀的破板门上，连忙走到左近人家去讨些滚水。走了好几家，才讨得一碗热汤。将来灌了几口，曾珙方开口道：「兄弟，亏你救了我的命了。今早饥饿得慌，走去寻个相识，不想反被他数落一场。含羞忍饿回来，不期遇了大雪，冻倒在路上，亏你救我回来。」黑三道：「相公，这样世界寻什麽相识！见你饥寒，就是相识的也不相识了。我带得有饭在这裡，趁些热汤，相公吃了，暂救一时饥饿。」一头说，一头就扶曾珙起来坐了，把破布衫兜来的饭，将热汤搅和，双手递与曾秀才吃。曾珙道：「兄弟，你如何带得饭在身间？」黑三道：「相公，你先吃饭，待我细细告诉你。」遂将上项事一一说了。

曾珙道：「阿呀！我吃了你的，你拿甚的回去，与你老娘吃？」黑三道：「相公，你莫管，我自有做工的人家去讨碗来把老娘吃，不用你忧心。天色晚了，我要紧回去看老娘。相公，你自安置。明日再来看你。」说罢，自去了。曾珙想道：「难得刘黑三这个好人。后来倘有寸进，决不可忘他今日一饭救命的恩。」左思右想，再睡不著。

挨到天明起来，开门一望，只见黄雪堆门，人烟断绝，甚觉凄凉。霎时一阵冷风吹来，寒威透骨。刚欲把门掩上，忽见一个人，头戴范阳毡笠，身穿獾皮袄子，脚踏帮钉油靴，背了行囊，奔近前来，向曾珙问道：「这裡有个曾珙秀才，住在那裡？」曾珙道：「在下便是，有甚话说？」那人也不再问，竟跨进门来，放下行李，跪下磕头，道：「小人不认得相公，方才甚是冒犯，望相公饶耍」曾珙大吃一惊，连忙扶起，道：「足下何人？素不识面，如何行这般礼，莫非认错了？」那人道：「相公既是曾秀才，如何认错。这裡不便讲话，相公可同小人到前面去，自有话说。」曾珙要问来历，只得锁了门，跟著那人走。