作诗、填词都离不开用韵。诗有诗韵，词有词韵。词韵不同于诗韵，但又与诗韵密不可分。词韵宽、诗韵窄。所谓“平仄从严，用韵放宽”，说的就是在填词上，用韵是比较宽泛的。宽是指填词时，既可用本韵，也可兼用邻韵。例如一东和二冬（指平水韵中的上声部），因两者是邻韵，在作词时就可以互押，但作诗却不能如此。在一首诗里，第一个用韵句的韵脚是一东，另一个用韵句就不能用二冬了！全诗的韵脚应属同一韵目。这就是诗韵窄的原因，也是词和诗在韵上的区别之一。
虽然词韵与诗韵不完全一样，但词韵却是从诗韵而来，或者说，词韵是诗韵的合并。因为词刚兴起时，填词是没有词韵的。词一般出自歌女之口，容易偏向随便，词韵多押现实的口语。甚至李渔曾说，词要有意求俗。这样近于下层、村野，表现在押韵上就多不细致，限制较宽。正因为如此，分歧也较多。有时不免这一首如此押，那一首如彼押。没有官定的韵书，实例又不能“车同轨、书同文”，有什么办法排比个“词韵”？
词韵虽然是从诗韵演绎来的，但从诗韵演绎到词韵是一个漫长的过程，是制韵学者根据唐、五代、宋词的用韵情况总结出来的。在清以前少有专门的韵书，且质量不是很高。宋人的《菉斐轩词韵》、清初李渔的《词韵》，其后还有比较通行的吴烺等著的《学宋斋词韵》等，都瑕瑜互见不足为训。清初沈谦研究了宋词的用韵情况，编成《词韵略》一书，后来道光时代的戈载在沈谦的基础上又编成《词林正韵》。
“因思古无词韵，古人之词即词韵也。古人用韵，非必尽归画一，而名手佳篇，不一而足，总以彼此相符，灼然无弊者，即可援为准的焉。于是取古人之词，博考互证，细加辨晰，觉其所用之韵或分或合，或通或否，畛域所判，了如指掌。又复广稽韵书，裁酌繁简，求协古音，妄成独断。凡三阅寒暑而卒事，名曰《词林正韵》。非敢正古人之讹，实欲正今人之谬，庶几韵正而律亦可正耳。”上段摘自《词林正韵• 发凡》。
可见，词韵的制定一是取大家之作，二是存大同而舍小异，这样定下来的词韵自然与诗韵不同。诗韵来于官定，因而作诗时韵的对错是绝对的；词韵来于推定，因而作词时韵的对错只是大致如此。
王力曾说：“关于词韵，并没有任何正式的规定。戈载的《词林正韵》把平上去三声分为十四部，入声分为五部，共十九部，据说是取古代著名词人的词参酌而定的。从前遵用的人颇多。其实这十九部不过是把诗韵大致合并，和上章所述古体诗的宽韵差不多……”其所编制的《诗词格律》改掉了《词林正韵》的缺陷，是填词者应该参看的一本书。
填词时如何用韵呢？选定词牌后，先分析哪些地方押韵。因为词在哪一句押韵，由词调来规定：有每句都押韵的，如《蝶恋花》等；也有两句押韵的，如《卜算子》等；还有三句押韵的，如《念奴娇》等。甚至个别的词调还有四句、五句、六句押韵的，如《六州歌头》，就是六句一押韵。
然后，填词人可按词谱填好第一句。如该句用韵，就查出该韵脚所属的韵部。如词牌属一韵到底的，其他各用韵句的韵脚就在该部选用，但要分清是平韵还是仄韵；如属平仄韵兼有的词，平韵与仄韵无须同韵部，但平韵段内及仄韵段内须各自同韵部，即平仄韵必须相协。
由于古代的声调和普通话有区别，再加上方言的使用，因此在我们现在读来是仄声的字，在古代可能是平声；现在读来是平声的字，在古代可能是仄声。这一点要请读者注意。
